kilomètres en sept jours

35o CONQUÊTE DU SOUDAN.

devant le fait accompli, recule sur Gambakha, capitale du Mampoursi, après avoir toutefois décidé, d'accord avec l'officier français, que le canton de Tingourkou demeure indépendant du Mossi et en dehors de l'action commune de la France et de l'Angleterre.

Quelques jours après, l'importante province du Boussangsi reconnaît notre souveraineté en vertu de traités signés à Garango et Larégouri.

Averti qu'une autre troupe d'Européens rayonne dans le Gourma, à l'est du Mossi, le lieutenant Voulet pense que c'est une mission allemande détachée du Togo ; il accourt donc au-devant d'elle et adresse à son chef une lettre analogue à celle envoyée précédemment au capitaine Stewart.

Or, c'était le capitaine Baud qui, du Dahomey, s'était rendu au Gourma avec le lieutenant Vermeersch pour annexer le pays ^

Le 17 février, le lieutenant Voulet rejoint à Tigba le capitaine Baud ; unissant leurs efforts, ils assaillent ensemble Bilan ga, le seul village de la contrée qui résiste encore et s'en emparent. La jonction du Soudan au Dahomey est désormais réalisée. Le 24, les officiers se séparent ; le lieutenant Voulet regagne Waghadougou où il trouve la colonne du commandant Destenaves.

Laissant le lieutenant Chanoine et ses spahis à la disposition du commandant, le lieutenant Voulet poursuit sa route avec le reste de ses hommes et, en avril, parvient à Bandiagara. Peu après, il rentre en France rap-

I. En effet, conformément au plan adopté par le ministre des colonies, le gouverneur du Dahomey, M. Ballot, avait, dans le même temps, lancé trois explorations dans l'hinterland de la colonie ; l'une, conduite par le capitaine Baud, devait prévenir les Allemands du Togo au Gourma — sous notre protection depuis le passage du commandant Decœur en 1895 — et y asseoir l'influence française; une autre, sous le lieutenant de vaisseau Bretonnet, occuperait le bas Niger; la troisième, confiée au capitaine Ganier, servirait de liaison aux précédentes.

portant, outre d'utiles données géographiques et ethnographiques sur les territoires visités, li.,ooo kilomètres d'itinéraires nouveaux levés à la boussole.

Durant cette campagne de huit mois, il avait eu ii3 hommes hors de combat.

Grâce à ce voyage qui grève le budget du Soudan d'une somme minime de 20,000 fr., la France acquiert dans la boucle du Niger un terrain d'une superficie d'environ 100,000 kilomètres carrés et les progrès des Anglais comme ceux des Allemands sont enrayés vers le nord.

2° Opérations de la colonne Destenaves (^janvier i8gy^

avril i8g8).

Formation de la colonne. — Approuvant le projet du colonel de Trentinian, M. Chaudié prescrit, au mois de septembre 1896:

1° L'occupation et l'organisation du Yatenga et du Mossi ;

2° La prise de possession des pays de l'est depuis l'Aribinda jusqu'à Say, avec le Macina pour base d'opérations.

Le commandant Destenaves est chargé d'exécuter cette tâche et d'en établir le programme ; assisté de dix officiers, il devra fournir les moyens de mener son œuvre à bonne fin, sans alourdir d'aucuns frais le budget du Soudan.

Le commandant s'engage à composer ses troupes uniquement d'auxiliaires, à les encadrer par des gradés indigènes et à les entretenir avec les ressources des régions traversées.