Au cours du cDmbatj il a 4 hommes tués et i6 blessés

2. Revenu à Beyla le 20 février, le lieutenant Blondiaux se porte aussitôt sur Bamako avec son escorte, pour participer à la colonne de Sikasso.

De plus, la ligne de partage des eaux entre le bassin de la rivière Saint-Paul et celui de la Sassandra, dont le levé a été effectué, permet de tracer nettement la frontière franco-libérienne ; enfin, l'attitude des habitants de la forêt laisse pressentir que la conquête de cette région sera certainement longue et laborieuse.

NOMINATION D'UN LIEUTENANT-GOUVERNEUR INTÉRIMAIRE AU SOUDAN (OCTOBRE 189 7)

Dans les derniers jours du mois de mai 1897, le colonel de Trentinian, sentant sa santé ébranlée par le climat, a sollicité momentanément son rappel en France et confié la direction des affaires du Soudan au lieutenant-colonel Lamary, commandant supérieur des troupes.

Grâce à son excellente administration, le colonel a su, durant l'occupation de la Boucle du Niger, faire supporter les frais de la guerre uniquement par les budgets locaux.

La surface des terrains acquis renferme près de 600,000 kilomètres carrés et pourtant la métropole n'a pas eu 1,000 fr. à débourser; pas un soldat n'a été demandé à la France ou au Sénégal ; le Soudan a obtenu ce merveilleux résultat avec ses seules ressources.

« Tant de terres nouvelles pour si peu d'or et de sang, dit M. Félix Dubois, n'est-ce pas remarquable et n'est-ce pas la réponse la plus probante aux détracteurs systématiques qui prétendent que le Français n'est pas colonisateur? ))

A la fin de l'hivernage, le colonel de Trentinian n'étant pas encore complètement remis de ses fatigues, le ministre des colonies désigne le lieutenant-colonel Audéoud pour exercer l'intérim du gouvernement pendant l'année 1 897-1 898 et, en octobre, s'embarque avec lui pour le

Sénégal où il a promis d'inaugurer un pont à Saint - Louis.

En ce point, profitant de la présence des différents gouverneurs de l'Afrique occidentale française accourus pour le saluer, M. Lebon discute avec eux sur la conduite à tenir à l'égard de Samory et on a vu que, d'un commun accord, tous les gouverneurs ont résolu de se débarrasser à jamais de l'almamy.

En conséquence, le lieutenant-colonel Audéoud reçoit comme programme d'enserrer le chef noir dans un cercle de postes de plus en plus restreint, au nord, à l'est et à l'ouest, de façon à le parquer sur un étroit espace et à préparer les voies à l'expédition qui sera dirigée contre Samory l'année suivante pour le capturer ou provoquer sa reddition.

Le lieutenant-colonel Audéoud donne aussitôt des instructions dans ce sens aux commandants des régions Niger- Volta et sud ; peu après, la duplicité du fama Babemba le force à intervenir au Kénédougou et à s'emparer de Sikasso.

Se tournant alors contre Samory, le lieutenant-gouverneur lance une colonne vers le sud de manière à relier les postes du Comoé à ceux de la région sud et à refouler ainsi les Sofas vers le sud-ouest ; effectivement, ceux-ci se retirent du côté de la Libéria où, traqués par les reconnaissances, ils sont contraints de déposer les armes.

La campagne de 1 897-1 898 peut donc être divisée en deux parties :

1° Les opérations au Kénédougou qui amènent la mort de Babemba et la prise de Sikasso ;

2° La lutte contre Samory dans la vallée de la Sassandra qui se termine par la dissolution de l'armée sofa et la captivité de l'almamy.