GRANDES DIVISIONS DE LA CONQUETE. I

A part quelques Etats, les contrées riveraines du Sénégal et du Niger obéissent à la loi de l'Islam qui règne en maître vers le Tchad et dans tout le Sahara jusqu'à et y compris la Tripolitaine.

Or, les musulmans sont nos ennemis jurés. Restés barbares, ils ont voué une haine mortelle à la civilisation et veulent en enrayer les progrès.

Un agitateur du Touat, Sénoussi, a créé une secte portant son nom et se livrant à la propagande religieuse ; c'est elle qui a fomenté la guerre contre nous aussi bien en Algérie qu'au Soudan. Au Soudan, elle a des représentants auprès des grands chefs noirs : Ahmadou, Samory, et lance de soi-disant prophètes, comme Mahmadou-Lamine, pour convertir à sa foi les nègres naïfs et crédules.

Quant à la jalousie anglaise, nous la rencontrons partout où nous entreprenons de nous implanter.

Avec le brutal égoïsme qui caractérise leur race, les Anglais n'admettent pas qu'une autre nation que la leur s'installe dans les riches territoires de la vallée du Niger; aussi, dès les premières manifestations de nos progrès dans ces régions, nous suscitent-ils toutes sortes de difficultés, mettant enjeu les moyens qui leur sont propres à l'ordinaire : les secours en armes, munitions et argent à nos adversaires, les fausses légendes, l'arrogance de leur presse et la mauvaise foi diplomatique.

Excités par les marabouts, approvisionnés et soutenus en sous main par les Anglais, Ahmadou et Samory, les premiers chefs avec qui nous allons nous trouver en contact, ne peuvent que nous être défavorables : tout essai .d'amitié et de rapports pacifiques avec eux doit échouer.

Fourbes et cruels, possédant le génie du mal, ils rêvent, dans leur outrecuidant orgueil, de convertir par le feu et le sang tout le Soudan occidental à la loi musul-

mane et de reconstituer, pour leur compte, Fempire d'El- Hadj-Omar.

Terreur des populations noires, ils ne se contentent pas de piller leurs moissons et de brûler leurs villages, ils les vendent comme esclaves aux marchands de la côte pour se procurer en échange les armes et munitions qui leur sont nécessaires et répandent partout la désolation et la ruine.

D'après les évaluations les plus faibles, Samory massacrait annuellement 100,000 individus. « Sur quelle fumure de cadavres, dit M. Hourst, lèvera la riche moisson que l'on peut attendre du Soudan français ? »

Dans ces conditions, il ne pouvait être question de commerce et d'échanges. Il fallait d'abord nous faire les défenseurs des nègres opprimés, nous les attacher par la reconnaissance et l'intérêt, et supprimer Ahmadou et Samory.

Aujourd'hui c^est fait et ce, au plus grand profit de la colonie et du nôtre comme à l'honneur de la civilisation et de l'humanité.

La lutte a duré vingt ans pendant lesquels les colonnes expéditionnaires ont su, grâce à leur audace héroïque, qrâce surtout à la ténacité et à l'habileté clairvoyante de leurs chefs, acquérir à la France cet immense empire de TAfrique occidentale.

Divisions de la conquête. — Nous fractionnerons la conquête du Soudan français en trois périodes :

La première, de 1878 à 1888, période de création, durant laquelle les Français s'établissent sur le haut Sénégal et le haut Niger, brisent la puissance des Toucouleurs fixés dans la contrée ainsi que la résistance du prophète Mahmadou-Lamine et entrent en guerre avec Samory.

La deuxième, de 1888 à 1896, au cours de laquelle le Soudan français achève de se constituer. Elle est mar-