GRANDES DIVISIONS DE LA CONQUETE. I

L'empire d'Ahmadou est livré à l'anarchie. Le sultan de Ségou n'a pas le génie d'El-Hadj-Omar ; loin de déve« lopper l'œuvre de son père, il n'a pas su, par une sage administration, faire oublier les violences de ce dernier et, sous l'action des rébellions continuelles provoquées par la jalousie de ses frères moins bien partagés, il assiste peu à peu à la désagrégation de ses territoires.

Ayant déjà perdu le Macina, il voit les Bambaras du Bélédougou se soulever et chasser les Toucouleurs de leur contrée ; d'autre part, un de ses frères, Montaga, qui gouverne en son nom au Kaarta, s'affranchit petit à petit de son contrôle et bientôt ne lui fournit plus ni hommes ni argent.

Les Etats de Samory, au contraire, s'accroissent de jour en jour.

Samory n'est pas un vrai sultan comme Ahmadou ; c'est un aventurier qui a réussi à se créer une situation. D'après la version la plus répandue sur le haut Niger^ l'origine de sa fortune serait la suivante.

Né vers 1842 k Sanankoro, dans le Kénia, province du Ouassoulou, sur la rive droite du haut Niger, Samory est le fils d'un pauvre dioulah. Sa mère, Sokhona, pour laquelle il avait un amour profond, ayant été enlevée par des guerriers pillards du roi de Kénia, Sori-Ibrahima, il n'hésite pas, pour payer sa rançon, à s'engager dans l'armée de ce chef et, pendant sept ans, rend son nom fa^ meux par ses actes d'éclat.

Sa mère rachetée, Samory accepte le commandement des troupes du roi de Toron, supplante, peu après, celui-ci et, exploitant habilement les dissensions des divers chefs de la région, intervient dans leurs querelles et les soumet à son pouvoir.

C'est ainsi qu'il s'empare du Kounadougou; en 1878, il occupe Kankan; en 1874, appelé par les gens du Kénia révoltés, il renverse son ancien maître Sori et acquiert

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son royaume ; dès lors, son influence s'étend jusqu'au Baoulé.

Devenu le plus puissant roi de la rive droite du haut Niger, Samorv prend le titre d'almamy du Ouassoulou, fixe sa résidence à Bissandougou, se constitue une cour et organise ses Etats.

Le nombre de ses sofas ^ ayant grossi considérablement, il les répartit en une armée de dix corps à la tête desquels il met ses frères et les plus habiles de ses subordonnés.

Ses lieutenants augmentant les conquêtes, il finit par être en contact, au sud, avec les Anglais établis à Sierra- Leone et par toucher à Fouest au Niger.

Étant donnée l'ambition de Samory, le choc avec lui était inévitable.

Politique générale de la France dans le haut Sénégal. — Au moment où la France songe à nouer des relations avec les pays du Niger, elle n'a qu'un but : s'assurer des débouchés commerciaux, en fondant des comptoirs qui seront des centres d'échange entre les produits soudanais et les denrées nationales , et les explorateurs qu'elle envoie de ce côté n'ont d'autre mission que de préparer les voies aux négociants, en exannnant les ressources et les besoins des populations et en signant des traités de commerce et d'amitié avec les chefs.

C'est une action essentiellement pacifique, mais qui, bientôt, forcée par les événements, se fait belHqueuse.

Dès le début, en effet, nos tentatives de pénétration se heurtent à deux obstacles des plus sérieux : Y islamisme et \2i jalousie anglaise.

L'islamisme domine partout en Afrique.

I. Les Sofas sont des guerriers ou soldats d'élile capturés aux princes

voisins.