I. Croquis no i

Escorté de 3o tirailleurs et 2 interprètes, le capitaine Morisson quitte Bougouni le 18 janvier et, neuf jours après, atteint Sikasso.

Au cours de plusieurs entrevues assez cordiales, Babemba semble prêt à s'excuser mais, peu à peu, il cède à l'influence de son entourage qui lui montre notre faiblesse et nos hésitations à l'égard des bandes de Samory : celles-ci, en effet, ont dévasté à loisir Kong et Bobo- Dioulaso, et leurs déprédations n'ont pas été réprimées.

Brusquement, le fama somme l'officier de disparaître dans les vingt-quatre heures, sous peine de mort.

Le capitaine Morisson s'exécute ; assailli, le 2 février, par 1,200 guerriers qui lui volent ses munitions, ses armes et ses bagages, il réussit à s'échapper et, grâce à une retraite rapide de 90 kilomètres, évite une deuxième embuscade où il eût été massacré.

Désireux de venger immédiatement cette insulte au représentant de la France, le lieutenant-gouverneur réclame du gouvernement l'autorisation de marcher contre Babemba pour le châtier de son lâche attentat.

Formation de la colonne de Sikasso (février). —

Aidé du commandant Pineau, son chef d'état-major, le lieutenant-colonel Audéoud déploie aussitôt une activité extraordinaire pour constituer sa colonne.

Faute d'officiers et de troupes disponibles à ce moment, il emprunte des éléments un peu partout, rappelle les rapatriables en route pour la France, dégarnit les étatsmajors des régions ou des cercles, vide les arsenaux de Kayes pour avoir des canons et, comme le matériel est en très mauvais état, prescrit de fabriquer à la hâte les roues qui manquent et des affûts entiers.

De plus, il organise la cavalerie avec 76 spahis tirés de Tombouctou ou du Sahel et 26 anciens cavaliers ; l'infan-

INTÉRIM DU COLONEL AUDEOUD. l\OI

terie au moyen de deux compagnies régulières venues de Tombouctou ou Ségou et de 800 auxiliaires levés sur-lechamp quoique non exercés.

Il obtient ainsi la colonne suivante :

Etat-major. — Commandant Pineau, chef d'état-major; capitaine AudéoudS sous-chef; lieutenant Guillermin, adjoint; capitaine Marandet, directeur du service de Pintendance ; aide-major de première classe Finot, chef du service de santé ; aide-major de deuxième classe Brugère ; vétérinaire Blot.

Cavalerie, — Un escadron de spahis de 100 sabres : capitaine Imbert, lieutenants de Barazia, Courtois et Cabarrus^.

Artillerie (sous le capitaine Pillivuyt). — Une batterie de siège :

Deux pièces de So"""", lieutenant Haméon ;

Deux pièces de gô™"", lieutenant Lambert.

Une batterie légère à quatre pièces de 80"""" de montagne : capitaine Pilâtre, lieutenants Sasportes et Peltier.

Infanterie. — Deux compagnies de tirailleurs soudanais :

6* compagnie : capitaine Martelly, lieutenant Coquet ;

i5^ compagnie : capitaine Coiffé, lieutenant Bœck, sous-lieutenant Mangin.

Quatre compagnies de tirailleurs auxiliaires :

5* compagnie : capitaine Morisson, lieutenants Loury et Blondiaux ;

6® compagnie : capitaine de Montguers, lieutenants Hauet et Frœchen ;