Meurt à Kayes le ii juillet
7* compagnie : capitaine Truptil, lieutenants Girard et Méjanel;
8^ compagnie : capitaine Benoit, lieutenants Bordeaux et Gallet.
Sauf la 6^ compagnie de Soudanais qui possède seulement 75 hommes et est armée du fusil modèle 1886, les autres comptent 200 hommes et ont le fusil modèle 1874.
Convoi. — 3oo,ooo cartouches, un mois de vivres pour les Européens, quinze jours pour les indigènes ou les animaux, répartis entre 1,200 porteurs sous le lieutenant Dubois, et 100 voitures sous le lieutenant Cusenier.
En tout : 87 officiers, 58 sous-officiers ou soldats européens, 1,260 indigènes et 260 conducteurs; soit environ 1,600 combattants.
Concentration de la colonne sur le Bagoé et marche sur Sikasso (avril). — Le 3o mars, le lieutenantcolonel Audéoud prend à Khati le commandement du gros de la colonne qui achèvera de se grouper sur les bords du Bagoé au point où cette rivière coupe la route de Bammako à Sikasso ; pour détourner l'attention de l'ennemi qui, d'ailleurs, en raison de la saison avancée, ne s'attend nullement à une attaque, des démonstrations sont faites en amont et en aval : dans le Minianka, sur le chemin de Bougouni et vers Tombougou.
Précédées par la compagnie Morisson, les troupes franchissent le Niger et se portent en deux échelons sur le Bagoé où elles parviennent sans incident après huit jours de route.
Le 9 avril, la colonne, réunie au complet à Séguéné, traverse le gué de Ouo sous la protection de la compagnie de Montguers (6^ d'auxiliaires), qui se tient dans le Minianka et, le lendemain, se dirige sur Kinian et Sikasso, toujours fractionnée en deux.
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En avant, un demi-escadron de spahis, quatre compagnies et la batterie légère ; en réserve, le reste des spahis, deux compagnies, la batterie lourde et le convoi. Le détachement de tête est disposé sur un carré ouvert de près de 5oo mètres de côté : devant, un rideau de spahis et une compagnie ; sur chaque flanc, une compagnie ; derrière, une compagnie et quelques cavaliers.
En apprenant l'approche des Français, Babemba masse son armée vers Koumankou pour leur barrer le passage ; mais, averti que Kinian a été surpris et enlevé, il retourne, eff'rayé, à Sikasso pour défendre sa capitale.
Les villages de Sansanna et de Doumana se soumettent et, le i5 avril, la colonne arrive sur les bords du Baninko, rivière encaissée à trois kilomètres de Sikasso.
Pendant que les tirailleurs rétablissent le pont qui a été démoli, une bande ennemie surgit subitement et tue cinq à six hommes ; quelques salves bien réglées la mettent en fuite.
Couverte par l'infanterie, la batterie légère se range sur le plateau qui domine la ville à un kilomètre au nord; peu après, le bivouac y est également installé et le lieutenant-colonel procède aussitôt à la reconnaissance de la place.
Siège de Sikasso (17-30 avril). — Peuplée de 3o,ood âmes et gardée par 12,000 guerriers dont 2,000 cavaliers, Sikasso est alors une véritable forteresse, d'un circuit de neuf kilomètres, fermée par deux murs d'enceinte concentriques de 5 mètres de hauteur sur 7 d'épaisseur à la base ; à l'intérieur, outre les habitations qui sont des huttes en terre difficiles à incendier, se dresse, sur un mamelon abrupt, un fortin appelé « le donjon » haut de 3o mètres. Enfin, un réduit central, constitué par un double mur de 6 mètres, renferme le diomfoutou ou tata de Babemba, réputé imprenable.
4o4 CONQUÊTE DU SOUDAN.
En présence de pareils obstacles et de forces aussi imposantes, le lieutenant-colonel Audéoud veut agir très prudemment et, avant d'assaillir la cité, trouve normal d'en entreprendre le siège.
Le 17 avril, le capitaine Pillivuyt, protégé par la compagnie Martelly (6* de Soudanais), déploie sa batterie de siège sur un éperon un peu en avant du bivouac, à bonne portée des remparts, et commence le bombardement.
L'adversaire prononce une contre-attaque très bien conduite et engage une lutte sérieuse avec les tirailleurs qui, toutefois, le repoussent ; au cours de l'action, le lieutenant Coquet est légèrement blessé.
Le lendemain 18, le feu de l'artillerie reprend et occasionne, de la part des guerriers de Babemba, une nouvelle tentative qui échoue également contre la résistance du capitaine Coiffé et du lieutenant Coquet ; à midi, la face est du donjon s'écroule.
Après un examen attentif du terrain, le lieutenant-colonel se décide à entamer les travaux de sape parle nord, de façon à faciliter aux tirailleurs l'accès des brèches qui seront créées dans ce secteur.
Ces travaux durent du 18 au 3o avril et donnent lieu à quatorze combats préliminaires de jour ou de nuit, soit pour refouler les sorties des assiégés, soit pour conquérir des positions nécessaires en vue de la bataille linale.
Le 19, les compagnies Morisson et Coiffé, soutenues par le tir des canons, débroussaillent les abords de la ville, tandis que les spahis Imbert enveloppent un fort parti adverse et lui tuent 97 hommes.
Le 20, le lieutenant-colonel prescrit de construire une redoute sur une petite éminence nommée « le Tertre Rouge » et située à l^oo mètres d'une des portes de Sikasso.
L'escadron, commandé par le lieutenant Courtois, sonde les alentours et disperse les cavaliers ennemis, permettant
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ainsi à la compagnie Coiffé de bâtir l'ouvrage en question malgré le feu incessant venu de la place; pendant ce temps, la compagnie Morisson maintient par trois fois l'adversaire à dislance. Toute la portion à Test de la cité est désormais connue.
Le 2 3, l'escadron Imbert et la compagnie Truptil s'acheminent du côté ouest ; parvenus à cinq kilomètres de la route de Bougouni, ils se heurtent à un corps de 800 cavaliers et i,5oo fantassins qu'ils chargent et bousculent.
Dans les derniers jours d'avril, le lieutenant-colonel Audéoud organise le service de l'arrière ; des convois de ravitaillement font une navette continue entre le Bagoé et le carrip ; de plus, des tirailleurs s'emparent d'un point d'eau à 5oo mètres au nord du bivouac et indispensable à la colonne pour l'empêcher de mourir de soif.
Le 25, pendant que le lieutenant Guillermin emmène les blessés sur le Bagoé, le lieutenant-colonel enjoint d'enlever Soukourani, Aillage à 760 mètres au sud-est du Tertre Rouge et qui, occupé par de nombreux guerriers, pourrait inquiéter les derrières des colonnes durant leurs mouvements sur Sikasso.
Les 6^ et S"" compagnies d'auxiliaires, désignées pour cette opération, s'ébranlent au petit jour et surprennent le village ; au même instant, les gens de Sikasso accourent en foule et exécutent un feu meurtrier sur les tirailleurs ; la section Bordeaux, qui est à la droite, a, en un moment, six hommes tués ou blessés. Néanmoins, le village est rapidement détruit et le capitaine de Montguers ordonne la retraite.
L'ennemi devient de plus en plus pressant; le lieutenant Bordeaux couvre les blessés, activement secondé par le sergent Herz, tandis que le capitaine Benoit et le lieutenant Gallet, contenant l'adversaire, se retirent par échelons.
Le Keutenant Gallet tombe presque aussitôt, mortelle-
COXOUETE DU SOUDAN.
ment frappé d'une balle au front, et est remplacé, à la tête de sa section, par le capitaine Benoit qui s'éloigne lentement.
A dix heures, le détachement rentre au camp avec 8 hommes tués et 26 blessés.
Du 26 au 29 a^Til, Babemba, décontenancé, reste immobil-e.
Prise de Sikasso (2 mai). — Le 3o avril, jugeant les trois brèches percées par l'artillerie suffisamment larges, le lieutenant-colonel xVudéoud annonce l'assaut général pour le surlendemain.
2 pièces de80'^^,±t/ de montagne
Bivouac
\^/ 2 pièces de35-
Zpièces deQO^ii/ Redoute du % Sw J'^rtre Rouge
Soukourani
de Babemba
Plan de Sikasso
Trois colonnes seront formées, d'une compagnie chacune :
La 3^ (capitaine Morisson) abordera la brèche n° i ; la 7^ (capitaine Truptil), la brèche n° 2 ; la i5^ (capitaine Coiffé), la brèche n° 3.
Une fois dans l'enceinte, ces compagnies se déploieront, prêtes à parer aux retours offensifs et, gagnant du
INTÉRIM DU COLONEL AUDÉOUD. l\0']
terrain en avant, auront comme objectif le fortin qu'elles assailleront de concert, en se reliant l'une à l'autre.
Un peloton de la 8^ compagnie (lieutenant Guillermin^) se tiendra à Soukourani et la compagnie Martelly (6^ de réguliers) à la redoute du Tertre Rouge; tous deux appuieront au besoin la colonne de gauche.
La compagnie de Montguers (6^ d'auxiliaires), l'autre peloton de la 8"" (capitaine Benoit) et deux pièces de montagne seront en réserve et assureront la garde du camp ; les deux autres pièces de So"""" se joindront à la batterie de siège; enfin les spahis surveilleront les flancs ou les derrières et riposteront aux contre-attaques.
Le i^^'mai au soir, l'artillerie entame une violente canonnade contre les brèches qu'elle crible de projectiles toute la nuit pour éviter qu'elles ne soient comblées par l'ennemi.
Le lendemain, un peu avant l'aube, les compagnies de tête s'approchent jusqu'à i5o mètres des remparts et, au signal du lieutenant-colonel, qui s'est posté à la batterie de siège, s'avancent avec entrain.
Au centre, la compagnie Truptil s'élance avec une telle impétuosité que les défenseurs s'enfuient presque sans combattre et les tirailleurs arrivent jusqu'au donjon où le lieutenant Méjanel, suivi de ses hommes, plante, le premier, le drapeau. Derrière, apparaît la compagnie Morisson qui a su garnir la brèche n° i. ^
A gauche, la compagnie GoifTé éprouve une vive résistance dont elle finit pourtant par triompher ; la section Mangin, serrée de flanc et de front par des forces supérieures en nombre qu'elle a voulu tourner, réussit à se dégager et la compagnie atteint à son tour le fortin.
Dans l'intervalle, le peloton Guillermin a rejeté une
I. Cet officier, dès sa rentrée du Baçjoé, a été affecté à la 8« compagnie pour y remplacer le lieutenant Gallet.
4o8 CONQUÊTE DU SOUDAN.
bande adverse au sud de Soukourani et la réserve, aidée des spahis, a mis en déroute un groupe d'environ 2,000 Jiommes qui a tenté de cerner le camp.
Maîtres du donjon, les tirailleurs, conduits par le commandant Pineau, se répandent dans la ville. Alors commence une guerre de rues meurtrière ; dans chaque quartier, les habitants luttent avec acharnement, particulièrement autour de la maison de Fô Taraoré, neveu du fama, et dans le diomfoutou d'où part une fusillade nourrie qui cause aux Français beaucoup de mal.
Pour éteindre ce feu, le lieutenant Peltier amène ses deux pièces de 80"""" sur le donjon. Pendant ce temps, la compagnie Morisson et le peloton Hauet traversent la fraction ouest de la place, chassant devant eux les guerriers de Babemba qu'ils poursuivent au delà des murs, mais ce succès coûte la vie au lieutenant Loury et une grave blessure au lieutenant Hauet.
De leur côté, les compagnies Coiffé et Martelly pénètrent dans le secteur est, le peloton Girard envahit la maison de Fô, et, dans la plaine, les spahis talonnent sans cesse les cavaliers ennemis.
A onze heures, le feu cesse ; seul, le diomfoutou, où Babemba s'est enfermé avec ses meilleurs soldats, existe encore.
Après un repos de trois heures, durant lequel on organise le donjon défensivement et roule les pièces de gQinm jusqu'au pied du mamelon, l'action s'engage à nouveau.
En une demi-heure, grâce à l'emploi des obus à mélinile, une ouverture est pratiquée dans le diomfoutou ; franchissant le mur extérieur, le commandant Pineau se précipite, avec tout son monde, sur le tata, soutenu par les deux compagnies de réserve.
Le sergent indigène Mansa Sidibé et trois de ses hommes parviennent à entrer dans la demeure où Ba-
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bemba, entouré de sa garde, se débat désespérément et, attirant sur leurs pas les autres tirailleurs, engendrent une mêlée corps à corps où le fama et ses fidèles succombent glorieusement.
Dès lors, le tata est aux mains des Français.
En quinze jours, la colonne a eu deux officiers tués, trois autres et cinq sous-offîciers blessés, 5o tirailleurs tués et i5o blessés.
L'armée de Babemba, aux trois quarts écrasée, s'échappe vers le sud, en proie à la plus grande terreur.
La chute de Sikasso produit un grand effet dans la Boucle du Niger; dès le 3 mai, les soumissions affluent et le Kénédougou en entier est annexé au Soudan.
Le lieutenant-colonel Audéoud constitue avec les territoires acquis le cercle de Sikasso, établit l'impôt sur tous les villages qui en dépendent et livre aux caravanes la circulation des routes, interrompue depuis le début des hostilités.
Le cercle de Sikasso est rattaché à la région Niger- Volta dont la direction est confiée au commandant Pineau.
il. LUTTE CONTRE SAMORY DANS LES VALLÉES DU BAN- DAMA ET DE LASASSANDRA(AOUT 1897-OCTOBRE 189 8)
La campagne décisive, entamée contre Samory dès la fin de l'année iSgy, comprend trois séries d'opérations :
1° Celles du commandant Bertin dans la région sud pour fermer à l'almamy les routes du nord-ouest;
2° Celles du commandant Pineau dans la région Niger- Volta pour ravitailler Kong et interdire aux Sofas toute fuite vers le nord-est ou l'est.
3° Enfin, celles du commandant de Lartigue dans la région sud pour empêcher la retraite de Samory dans la Libéria et achever la destruction de ses bandes.
4lO CONQUÊTE DU SOUDAN.
7° Opérations du commandant Bertin dans la région sud (août 1 8g y-Juin i8g8).
Au mois d'août 1897, le commandant Bertin, chef de la région sud du Soudan, avait fait occuper Odjenné par un peloton de la 7^ compagnie (capitaine Ristori, lieutenant Buck) ; de là, le lieutenant Buck, exécutant une reconnaissance vers Borotou et Koro, s'était avancé jusqu'à Kani et, au retour, s'était croisé à Farandougou avec le lieutenant Blondiaux.
En octobre, le commandant Bertin, avisé par le lieutenant-colonel Audéoud de la tactique à suivre à l'égard de Samory, concentre la 7^ compagnie en entier à Odjenné et, sur son ordre, celle-ci détache une fraction à Tombougou pour y créer un poste.
Peu après, la i''^ compagnie (capitaine Arnould, lieutenant Wœlffel) relève les garnisons d'Odjenné et de Tombougou; la 7^ compagnie, readue ainsi disponible, va, en novembre, construire un poste à Touba ; de plus, la 3^ compagnie d'auxiliaires (capitaine Gaden, lieutenant Feist) en installe un autre à Dabala.
Le capitaine Conrard est nommé résident d'Odjenné et commandant de toute cette nouvelle contrée.
A ce moment, les Sofas sont encore beaucoup plus à l'est ; l'extrême gauche de l'armée de l'almamy, sous le chef Bilali, est signalée à N'Gauaoui et Féguéré dont elle désole les environs.
Pour éviter ses exactions, les indigènes se réfugient sous la protection de nos postes et, en particulier, autour de Tombougou. Bilali se venge en brûlant tous les villages de la rive droite du Bagoé ; encouragé par notre inaction, il vient incendier Tombougou et attaque même le poste; toutefois, il est refoulé (2 février 1898).
Le capitaine Conrard prescrit de multiplier les patrouilles afin de rassurer les populations.
Le 10 mars, le lieutenant Wœlffel se porte, avec 5o hommes, de Tombougou sur Tôte pour se mettre en relation avec la compagnie Gaden à Dabala ; assailli en route par 3oo Sofas de Bilali, il réussit à les disperser après plusieurs heures d'un combat au cours duquel il a trois tirailleurs tués et deux blessés.
En avril, le capitaine Gaden, laissant quelques hommes à Dabala, pousse jusqu'à Tôte et Bafélétou; puis, continuant à progresser, réunit, à la fin du même mois, toute sa compagnie à Bafélétou. Il est remplacé à Dabala et Tôte par des groupes de la 7^ compagnie.
A la même époque, le lieutenant Wœlffel se risque avec 5o tirailleurs dans le Niené pour défendre ce pays menacé à la fois par les guerriers de Babemba et par les Sofas de Bilali qui s'efforcent de se donner la main.
Profitant de l'éloignement du lieutenant Wœlffel, les Sofas pillent le village de Niamenso, à l'ouest de Tombougou; un parti de i5 tirailleurs (sergent Poulhazan) est aussitôt envoyé d'Odjenné pour secourir les habitants. Les 21 et 22 avril, la petite troupe est entourée par un ennemi nombreux et bien armé qui tente, à deux reprises, l'assaut de Niamenso et cherche à incendier le village, mais le sergent déjoue toutes les entreprises de l'adversaire et, grâce à cette énergique résistance, permet au capitaine Chaptal (de la garnison d'Odjenné) de le délivrer après une marche forcée de 69 kilomètres,
A la suite de la chute de Sikasso, le lieutenant-gouverneur, imprimant une impulsion vigoureuse aux colonnes dirigées contre Samory, enjoint au lieutenant-colonel Berlin ^ de rejeter au sud la bande de Bilali et de fonder un poste sur le Bandama, à mi-chemin de Tombougou et
