I. On trouve aussi l'orthographe : Morifing-Dian

INTÉRIM DU COLONEL AUDEOUD. 4l7

Le 3 1 mai, il entre à Tioromaradougou après une légère escarmouche.

Avisé que Morefinodian s'est aventuré de Tiemou jusqu'à Gambilidougou pour s'unir à Kounady Kéléba, le commandant laisse son convoi sous la protection de la compagnie Marandet et, accourant de nuit à Gambilidougou, bouscule l'adversaire qu'il rejette sur Komokhadougou (i^"" juin).

Revenant ensuite à Tioromaradougou pour attaquer Bilali, il apprend que ce dernier s'est retiré vers Tiemou.

Le commandant lève aussitôt le bivouac et s'enfonce sur les traces des Sofas. Arrêté un instant à Manokhadougou par leur arrière-garde, il la disperse et, le 2 juin, pénètre à Tiemou au moment même où Bilali sort du village après l'avoir incendié.

Accélérant la poursuite, le commandant Pineau pousse, après deux heures de repos et malgré une tornade épouvantable, jusqu'à un petit marigot qu'il franchit. Sentant que Bilali est tout proche (les femmes, enfants, captifs, chevaux ou vivres qui jalonnent le chemin en sont la preuve), il forme une colonne volante avec les spahis, une pièce de canon, 200 tirailleurs des compagnies Marandet et Morisson, et, à minuit, tombe sur le camp ennemi établi dans le village en ruines de Ténindiéri., Surpris en plein sommeil, les Sofas affolés s'enfuient sans même décharger leurs armes.

A Ténindiéri, la colonne se trouve à proximité du tata de Bori-Bana; après quelques hésitations, le commandant, réfléchissant qu'il a donné rendez-vous à Tiemou au capitaine Benoit et gêné d'ailleurs par la brousse fort épaisse en cet endroit, renonce à se risquer jusque-là et retourne sur ses pas.

Le 3 au soir, il rentre à Tiemou, ayant parcouru 1 16 kilomètres en 37 heures et, le lendemain, va camper

4l8 CONQUÊTE DU SOUDAN.

suï les bords du Bandama où, bientôt, il est rallié par le capitaine Benoit.

Celui-ci, après avoir ravitaillé Kong sans la moindre difficulté, grâce aux départs précipités de Saranké-Mory et de Moctar, s'est rendu en hâte (90 kilomètres en 34 heures) vers l'ouest et, le 2 juin, a semé la déroute à Komokhadougou parmi les bandes de Kounady Kéléba et de Morefmodian dont les débris se sont écoulés le long de la rive gauche du Bandama.

Bilali, ne se voyant plus inquiété, continue lentement sa marche sur Seguela, pillant méthodiquement tous les villages qu'il rencontre et couvrant les derrières de l'armée de Samory.

Le commandant Pineau installe alors un poste (lieutenant Cotten) sur la rive gauche du Bandama, à 18 kilomètres de Tiemou, sur la route de Tombougou à Kong, et détache quelques tirailleurs à Bori-Bana, puis se porte vers Kong où il aboutit le 8 juin.

Là, il relève la garnison, confie le commandement de la place au capitaine Chaptal avec le lieutenant Pruneau comme adjoint, complète les approvisionnements du poste et, partageant ensuite ses troupes en quatre groupes, les dirige sur Bobo-Dioulaso par quatre itinéraires distincts.

Le mouvement du commandant Pineau au sud de Sikasso a eu pour conséquences d'affermir notre autiprité sur des populations ébranlées par l'attitude de Babemba et de provoquer l'évacuation totale, par les Sofas, de la contrée située entre le Comoé et le Bandama.

Les postes du Bandama interdisent à Samory les routes de l'est et celui-ci n'a plus, pour s'échapper, que l'étroit couloir du Mahou entre la forêt impraticable et les postes de la région sud \

1. Durant cette courte campagne, le commandant Pineau a eu 2 officiers et I sous-officier assez sérieusement blessés 8 indigènes tués et 12 blessés.

3° Opérations du commandant de Lartigiie sur la haute Sassandra (Juin-octobre iSqS),

Passage de la Sassandra par les Sofas (juin). — Averti de la retraite de Samory, le lieutenant-colonel Audéoud envoie à Odjenné le chef de bataillon de Lartigue pour prendre le commandement de la région sud en remplacement du lieutenant-colonel Bertin rapatriable et la direction des expéditions militaires.

Cet officier devra barrer les chemins de l'ouest à l'almamy, lui disputer la rive droite de la Sassandra, celle du Cavally et le harceler sans relâche, en ne se laissant interrompre ni par la mauvaise saison, ni par les obstacles du terrain ou du ravitaillement.

Le commandant de Lartigue arrive à Odjenné le i5 juin.

Ne pouvant assumer la conduite effective des affaires avant le retour du lieutenant-colonel Bertin, alors en route vers Tiemou, il prescrit, provisoirement, les mesures nécessaires pour enrayer les progrès de Samory dans l'ouest.

Celui-ci est parvenu à Seguela le i4 juin, entraînant à sa suite un troupeau de 6,000 bœufs, i5,ooo à 20,000 têtes de bétail et une foule de femmes, d'enfants ou de captifs constituant une masse évaluée à 120,000 personnes dont 8,000, au moins, possèdent des fusils à pierre.

Tout ce monde, nullement démoralisé, regorge de l'or volé lors des récentes conquêtes.

L'almamy enjoint aussitôt à ses lieutenants de franchir la Sassandra. La traversée commence le 18 à Dootou et n'est terminée que le 26 au soir. L'armée s'avance ensuite sur Doué.

Samory a, préalablement, prévenu les riverains de la Sassandra et du Bafmg jusqu'à Doué qu'il se présente en ami et que, par conséquent, ils n'ont rien à craindre.

Malgré ces promesses, les habitants de Doué et du Mahou se sauvent à son approche et viennent demander protection au poste de Touba ; de plus, les Wobés et les Dioulas, soucieux du voisinage des bandes samorystes, adressent des messagers au commandant de la région pour solliciter leur pardon de l'attaque de la mission Blondiaux à Man et invoquer notre appui.

Le commandant de Lartigue leur fait distribuer des armes et des munitions pour résister aux entreprises des Sofas ; pendant ce temps, le capitaine Ristori équipe les volontaires indigènes du Mahou et réunit à Guentéguela 170 tirailleurs de la 7^ compagnie, tirés des postes de Touba, Dabala et Tôte.

Incapable, avec ce faible effectif, de contenir l'adversaire sur la Sassandra, le capitaine se contente de garder le gué de Ouibassou, lance des patrouilles le long de la rive droite de la rivière jusqu'à Dootou, détache le sergent Bratière avec 60 tirailleurs à Tôte et, le 27 juin, apprenant que toute l'armée ennemie est sur la rive droite, rentre à Touba.

Concentration à Touba des troupes de la région sud; marche du commandant de Lartigue sur Doué (juillet). — En raison de la dissémination des forces disponibles de la région sud du côté de Tombougou et de Tiemou, le commandant de Lartigue n'a pu s'opposer au mouvement des Sofas vers l'ouest.

Le i^"" juillet, le lieutenant-colonel Bertin lui ayant remis ses attributions, il ordonne immédiatement le ralliement général à Touba :

La 3^ compagnie d'auxiliaires (capitaine Gaden) et les

deux pièces de So"""" (lieutenant Jacquin) se porteront de Tiemou sur Kani ; en ce point, le capitaine Gaden installera un de ses pelotons ainsi que les canons, puis, avec l'autre peloton et le lieutenant Jacquin, poussera jusqu'à Touba.

Le capitaine Arnould — alors à Féguéré avec un peloton de la i''^ compagnie — ira relever à Tombougou le lieutenant Wœlffel ; celui-ci, avec l'autre peloton de la même compagnie et le docteur Boyé, se dirigera sur Touba.

Le sergent Bratière rejoindra, également, de Tôte avec son petit groupe.

Enfm, de sa personne, le commandant de Lartigue gagne Touba avec une trentaine de tirailleurs prélevés sur la garnison d'Odjenné, ville où il ne maintient que le capitaine Gonrard et 20 tirailleurs.

Ges changements durent du i*"" au i4 juillet; dans l'intervalle, le capitaine Ristori rassemble à Touba les approvisionnements et les porteurs indispensables à la colonne en formation.

• Gelle-ci est organisée le 1 5 et le 16 juillet; elle comprend :

Un peloton de la i""^ compagnie (98 hommes) : lieutenant Wœlffel ;

Trois sections de la 7^ compagnie (i55 hommes) : capitaine Ristori, docteur Boyé, sergent Ariste;

Un convoi de 75 porteurs.

Au total : 248 fusils.

Ghaque tirailleur a, sur lui, huit jours de vivres et i5o cartouches.

Durant son séjour à Touba, le commandant de Lartigue s'est mis en relation avec les différents chefs du pays pour être fixé sur la situation exacte de Samory.

Recevant des renseignements contradictoires, il jette, sur la rive droite du Bafing, une reconnaissance; le 17,

celle-ci l'informe que l'adversaire bivouaque, depuis quatre jours, autour de Doué.

Le commandant décide alors de se rendre à Doué par le gué de Bouma, sur le Bafmg, et de refouler l'almamy vers Didilou. Il s'ébranle le jour même et, par Kéniéko, Lantui, atteint le Bafing, mais bien en amont du gué de Bouma et non loin de celui de Doué, par suite d'une erreur préméditée du guide — le fils du chef de Bouma — qui n'a pas voulu engager la colonne dans son village.

Celle-ci passe le Bafîng le 19 juillet, échange quelques coups de fusil avec les avant-postes sofas et, après examen du terrain jusqu'à Doué par le peloton Wœlffel, s'arrête à trois kilomètres de ce village, couverte par l'avant-garde du capitaine Ristori.

. Vu la fatigue des hommes, le commandant de Lartigue diffère l'assaut au lendemain, espérant aussi être renforcé par le capitaine Gaden et le sergent Bratière qui ont pour instructions de s'unir à lui à Doué.

Combat de Doué (20 juillet). — Samory est bien résolu à rester à Doué pendant l'hivernage pour y faire les cultures nécessaires à sa subsistance. Protégé par le Bafmg, rivière alors très large, il se croit à l'abri de nos coups, sachant bien qu'à cette époque de pluies les Français retournent habituellement dans les postes pour attendre les beaux jours.

Il a donc établi son camp sur les hauteurs qui environnent Doué à quatre kilomètres à l'ouest et au sud; seules, les bandes de Saranké-Mory et de Moctar assiègent Kabakouma, village de Dioulas, plus à l'est.

Le 20 juillet au matin, la colonne s'achemine sur Doué, précédée par le peloton Wœlffel (i'^^ compagnie) qui, après plusieurs feux de salve, pénètre vivement dans Doué et en chasse les Sofas ; ceux-ci gravissent rapidement deux mamelons à l'ouest et au sud du village.

Aidé d'une section de la 7^ compagnie, le peloton Wœlffel s'élance à la baïonnette sur le mamelon ouest et en garnit bientôt la crête ; en même temps, la section Ariste s'empare du mamelon sud, malgré une violente fusillade et une diversion de 3oo à 4oo cavaliers qui essaient vainement de déborder les tirailleurs par la gauche. La troisième section de la 7^ compagnie est en réserve.

Combat de Doué

Echelle de !^

Maître de Doué et des collines voisines, le commandant de Lartigue ramène ses troupes à Doué pour les reposer, ne laissant qu'une section sur chacun des mamelons : à l'ouest, section Kantara-Kamara (de la i"^^ compagnie), au sud, section Ariste.

Le front ainsi occupé a près de deux kilomètres; les deux mamelons sont séparés par un ravin assez profond où se trouve la route qui conduit à Doué ; en arrière s'alignent les campements Sofas.

Samory a rappelé en hâte Saranké-Mory et Moctar; dès leur apparition, il s'éloigne précipitamment vers Didilou, chargeant ses lieutenants de bousculer les Français.

Saranké-Mory tourne alors ses efforts contre la section du sergent Kantara-Kamara ; celui-ci, bien que grièvement blessé à la jambe, demeure à la tête de ses hommes et est dégagé d'abord par le lieutenant Wœlffel qui accourt avec sa deuxième section (sergent Diouké Kouaté), puis par le capitaine Ristori et le docteur Boyé (deux sections de la 7^ compagnie).

De son côté, le sergent Ariste, ayant abandonné sa position pour secourir la section Kantara-Kamara, est aussitôt remplacé sur la colline par les Sofas qui menacent ses derrières ; voyant le danger, le commandant de Lartigue prend le commandement des tirailleurs et, dans une vigoureuse offensive, disperse à nouveau l'assaillant.

A ce moment surgit le sergent Bratière avec ses 60 homm.es; ceux-ci sont répartis moitié à gauche, moitié à droite et, grâce à ce renfort, l'ennemi est définitivement repoussé avec des pertes sérieuses : 3oo à 4oo hommes, dont plusieurs chefs, sont hors d'action. Les Français, pour leur compte, ont i3 hommes tués et 28 blessés.

Retour à Touba. Combats de N'Go et de Diogo (22 et 23 juillet). — Le commandant de Lartigue pensait être ravitaillé en vivres et en munitions par le capitaine Gaden qui devait rallier le surlendemain ; malheureusement, celui-ci informe, peu après, qu'il n'a touché à Touba aucun approvisionnement.

La colonne est donc dépourvue de cartouches ' ; de

I. A Doué, en effet, la consommation des cartouches a été très considérable.

plus, ses vivres ont été avariés durant la traversée du Bafing.

Dans ces conditions, il est impossible de suivre les traces des Sofas et d'achever leur déroute ; en tout cas, la rencontre de Doué prouve que l'adversaire est encore redoutable et plein d'entrain, et a pour résultat d'obliger Samory à s'enfoncer dans une contrée difficile où la lassitude ne tardera pas à se répandre dans les rangs de son armée.

Aussi le commandant se propose-t-il de rétrograder sur Touba et d'y reconstituer son convoi pour être en mesure, à la première occasion, d'attaquer de nouveau l'almamy.

Le 2 1 juillet au matin, la colonne se met en route à Finsu de l'ennemi, franchit le Bafing et se dirige sur N'Go où elle croise la compagnie Gaden.

Pendant ce temps, Saranké-Mory prononce un mouvement sur Doué ; furieux de la retraite des Français, il s'élance à leur poursuite et, le 22 juillet, vient se heurter au village de N'Go où il est accueilli par un feu nourri qui le maintient à distance ; au cours de la lutte, un tirailleur est tué, quatre autres sont blessés.

La colonne gagne ensuite Touba sans être inquiétée, surveillée de loin par les Sofas qui s'arrêtent à Diogo, à 5 kilomètres du poste. Le 28, le lieutenant Jacquin s'avance sur ce point avec deux sections de la 7^ compagnie, surprend le campement de Saranké-Mory et capture plusieurs animaux.

Quant à Samory, laissant aux abords de Doué un groupe de l^oo à 5oo fusils pour assurer ses communications avec ceux de ses lieutenants qui opèrent dans le Mahou, il s'est retiré à Gourouno, à proximité de Didilou.

Les habitants de Kabakouma, au courant des derniers événements, descendent de leurs montagnes vers Doué

et, tombant brusquement sur les Sofas qui défendent le village, en massacrent un grand nombre dont leur chef. Avisé de cet échec, l'almamy rappelle à lui Saranké-Mory et Moctar ; ceux-ci évacuent le Mahou et les tirailleurs réoccupent aussitôt les gués du Bafmg.

Manquant totalement de vivres, le commandant de Lartigue désire, avant tout, pourvoir en grains les postes de Touba, Beyla et Kérouané; il empêchera ensuite Samory de se rejeter sur la Libéria et, le confinant dans les pays incultes où il est actuellement, cherchera à TafTaiblir par tous les moyens et à désagréger ses bandes.

En conséquence, le commandant ordonne de fortifier solidement Touba, fait rentrer en ce lieu les deux pièces de So"""" qui sont à Kani, y installe, en outre, en garnison la 7^ compagnie : capitaine Ristori, sergent Ariste et 200 hommes dont 60 sont détachés à Kani ; puis, avec le peloton Wœlffel (i''^ compagnie) et la compagnie Gaden, recule le 28 juillet sur Beyla dont le poste sera augmenté et porté sous peu, ainsi que celui de Kérouané, à 60 auxiliaires. r

Séjour de la colonne à Beyla; négociations avec Samory (août). — Le capitaine Ristori a pour instructions de bien traiter les déserteurs ennemis de façon à encourager les défections, d'envoyer des patrouilles sur les gués du Bafnig et de conserver le contact avec l'armée de Samory; enfin, le cas échéant, d'interdire à celui-ci l'accès des gués de la Sassandra.

Une fois à Beyla (3 août), le commandant de Lartigue multiplie les espions vers Lola, N'Zo et Toungaradougou pour obtenir d'exacts renseignements sur les ressources de la contrée et exciter les indigènes à la résistance ; il adresse aussi des émissaires à N'Sapa et Zolou, pour montrer aux Tomas à quels dangers ils s'exposent en

LXTÉRIM DU COLONEL AUDÉOUD. l\2^

acceptant sur leurs territoires les hordes affamées de l'almamy.

En même temps, il active le ravitaillement des postes de Kankan, Kérouané, Beyla et Touba et stimule, dans ce but, les commandants des cercles de Siguiri, Kankan, Kissidougou et Odjenné; ceux-ci déploient le plus grand zèle et, en un mois, réussissent à approvisionner abondamment les postes.

Dans l'intervalle, la colonne est renforcée par 25 tirailleurs auxiliaires tirés de Kani et 3p tirailleurs réguliers arrivés de Kayes avec deux sous-officiers européens ; de plus, à la demande du commandant, une compagnie de la région Niger-Volta, la i5^, comprenant: 2 officiers, 2 sous-officiers et 100 hommes, s'achemine de Sikasso sur Beyla.

Le lieutenant-colonel Audéoud enjoint alors au commandant de Lartigue d'en finir avec l'almamy avant l'irruption de ce dernier dans la Libéria.

De son côté, au début d'août, Samory expédie un messager à Touba pour avoir la paix et l'autorisation de se fixer vers Sanankoro ; aussitôt prévenu, le commandant répond qu'avant tout pourparler l'almamy devra livrer ses fils Moctar et Saranké-Mory comme otages ainsi que ses armes et ses munitions.

En réalité, toujours aussi fourbe, le sultan ne songe qu'à détourner l'attention des Français, de manière à pouvoir atteindre tranquillement la Libéria. Etabli d'abord à Gourouno, puis à Didilou, il y construit d'immenses sagnés et pille consciencieusement le pays, n'abandonnant une zone que lorsqu'elle est entièrement ravagée.

Mais, depuis Doué, la discorde règne parmi les Sofas; un certain nombre de chefs, dont Kounady Kéléba, en ont assez; en outre, les vivres commencent à diminuer; aussi les fuites se produisent-elles en masse.

Dans la première quinzaine d'août, mille Sofas environ se réfugient sous les murs de Touba ; dans la deuxième quinzaine, i,5oo se présentent à Touba et un millier à Beyla.

Continuant néanmoins à progresser lentement vers l'ouest, Samory pénètre à Toungaradougou ; devant l'attitude hostile des anthropophages de la forêt, il craint d'éprouver une forte opposition à Lola, décide alors de descendre plus au sud pour traverser le Cavally et prescrit à son avant-garde, sous Fourouba Moussa, de marcher sur Denifeso.

Assaillis en ce point par les Dioulas, les Sofas sont refoulés avec des pertes sensibles ; Kounady Kéléba accourt à leur aide et s'empare du village après deux jours de lutte.

Reconnaissance du lieutenant Wœlffel (août-septembre). — Averti de ces événements, le commandant de Lartigue veut cerner l'almamy dans le quadrilatère où il campe pour l'instant. Ce quadrilatère est fermé sur trois faces par les rivières Bafmg, Sassandra, Cavally et, sur la quatrième, au sud, par la contrée montagneuse et ardue où vivent les populations anthropophages.

Pour arrêter les Sofas sur le Cavally, le commandant dirige vers Toungaradougou le lieutenant WœlfTel avec 100 hommes de la i""^ compagnie (sergents Tanière et Bratière) ; cet officier se réunira, en route, à une fraction de la 7^ compagnie (70 hommes, sous le sergent Ariste)> venue de Touba, mettra Samory en demeure d'exécuter ses promesses et, si ce dernier essaie de passer, l'attaquera hardiment.

Le lieutenant Wœlffel quitte Beyla le 18 août et, par Kabadiandougou, Quéaso et Gaman, s'avance sur Toungaradougou où il parvient le 26, après avoir rallié en chemin la petite troupe du sergent Ariste. Il écrit aussi-

tôt une lettre à l'almamy, exigeant, à nouveau, de lui ses armes, ses munitions et ses deux fils préférés; le sultan avant refusé, le lieutenant se retire à Fanha et avise, de suite, le commandant de Lartigue.

Celui-ci prend immédiatement les mesures en vue d'un engagement probable contre les Sofas sur la rive droite du Cavally. Avant de se lancer lui-même dans cette région inconnue, il tient à assurer la subsistance de ses colonnes de façon à ce qu'elles ne soient pas au dépourvu; d'ailleurs, la i5^ compagnie n'a pas encore rejoint.

En attendant, il détache le sergent Buot avec 25 tirailleurs et un convoi de vivres sur Fanha, pour boucher la trouée qui existe entre le Diougou et le Bafing, et donner ainsi liberté d'action au lieutenant WœlfFel; celui-ci a toute latitude pour tenter un coup de main contre les Sofas qui s'aventureraient sur le Cavally, sans toutefois les pousser à fond en raison de la faiblesse numérique de son monde ; il sera soutenu par le capitaine Gaden qui, avec i5o tirailleurs (lieutenant Mangin, sergents Berthet et Lafon), se porte sur N'Zo par Boola, Guéké et Lola.

Opérant de concert avec le lieutenant Wœlffel, le capitaine Gaden barrera les gués du Cavally aux Sofas et les rejettera vers le sud; au cas où l'ennemi, devançant le capitaine, aurait déjà franchi le fleuve, les deux officiers se replieraient rapidement derrière la rivière Saint- Paul et en disputeraient les abords ; enfin, dans l'hypothèse d'un recul de Samory vers l'est, ils le poursuivront à outrance de manière à l'atteindre en deçà de la Sassandra.

Informé de ces dispositions, le lieutenant Wœlff'el se rend de Fanha à N'Zo. Mal accueilli au début par les habitants de la forêt, il les ramène habilement à lui et, bientôt, ceux-ci lui fournissent des guides et des aliments.

430 CONQl ETE DU SOUDAN.

Lo 4 soptonibro, le rKHitenant connaît très exact eincnt les emplacements des bandes samorvsles : Moctar, avec l'arrière-garde, est à DenitVso où il bAtit un ])osle solide pour contenir les di^serteurs et couvrir Talmamy contre une attaque partie de Toul)a, direction ([ue Samorv s'obstine à considérer comme la plus daiKjereuse pour lui.

Sarank(^-Morv est à Guancjoulè; l'almamy à Gouro; l'avant-garde, sous Bilali et Kounady Kt^t^ba, à Oua.

La veilliN Hilali s'est approclu^ du ()u(^ de Kabaguëma et en a éti^ chasse^ par les Guthx^s ; ceux-ci dt^broussaillent la route de N'Zo à Tiateso, sur la rive droite du Gavally, facilitant ainsi la voie au lieutenant Wœllîel qui, le 7, après de pénibles étapes dans un terrain boueux et détrempé par des pluies torrentielles, bivouaque à Gueniateso.

Combat de Tiafeso (9 septembre). — Le 8 septembre, le lieutenant Wirlllel appreiul que Bilali et Kounady Kéléba ont traversé le Diouqou à hauteur de Tiaieso et se sont installés dans ce villaqe; il projette aussitôt de les surpreiuire et de les séparer du qros.

Dans ce but, le lendemain au jour, il se met en route pour Tiafeso, précédé des sections Tanière et Ariste ; deux heures après, celles-ci se heurtent en pleine forêt aux avant-postes sofas qui, afTolés par l'apparition subite des tirailleurs dont ils ignoraient le voisinaqe, se sauvent dans les bois.

Précipitant son allure, la coloiuu^ envahit le canq)ement ennemi où ()rouille une cohue de femmes et d'enfants et, (jràce à cette manœuvre aussi prompte qu'audacieuse, réussit à couper Bilali et Kounady Kéléba du reste de l'armée.

Pendant ce temps, les bandes de Saranké-Mory et de Fourouba Moussa ont «jaqné, à leur tour, la rive droite

du Diougou et se sont répandues en arrière d'un marigot, sur un mamelon dominant Tiafeso à l'est et au sud.

Le lieutenant Wœlffel se trouve donc entouré de tous côtés par les Sofas. Profitant froidement du désarroi que cause sa présence, il oppose la section Bratière aux troupes de Bilali et de Kounady Kéléba, ordonne aux sections Tanière et Ariste de déloger respectivement Saranké-Mory et Fourouba Moussa de leurs positions et lui-même se tient en réserve au centre, prêt à secourir ses subordonnés.

COMBAT OETIAI

Echelle de

La section Tanière s'élance à la baïonnette, bouscule Saranké-Mory et le serre de près jusqu'au Diougou qui, grossi par les pluies, a en cet endroit un très fort courant ; les Sofas s'y noient en grand nombre et perdent les trois quarts de leurs vivres ou munitions ; dans l'intervalle, la section Ariste a obtenu la soumission de Fourouba Moussa et, après quelques feux de salve, durant lesquels le chef Bilali est tué, les bandes de l'ouest et du nord-ouest ont également déposé les armes.

Le lieutenant Wœlffel a ainsi provoqué la reddition de i,8oo Sofas, acquis 5,ooo fusils à tir rapide, 6,000 à 7,000 fusils à pierre, 3 caisses d'obus et 60 de cartouches;

autour de lui se groupent 89,000 personnes et de nombreux chefs parmi lesquels sont : Bilali le jeune, Fourouba Moussa, Kounady Kéléba, Sabou, Sékou-ba, Fô et Ahmadou ; ces derniers affirment que Samory s'est enfui à la hâte sur Gouro pour rallier, de là, Moctar, toujours à Denifeso et rétrograder avec lui vers les montagnes des environs de Gourouno.

D'autre part, le capitaine Gaden est arrivé sans encombre à Gueniafeso, non sans d'énormes difficultés toutefois, en raison du mauvais état de la route ; le 1 1 septembre, il fait sa jonction avec le lieutenant WœlfTel.

Le capitaine ne peut songer à suivre les traces de Samory, car les chemins sont jalonnés de cadavres en putréfaction, le Diougou croît sans cesse et tous les marigots sont débordés ; de plus, les convois ne sont pas signalés^; enfin, il faut évacuer les prisonniers et les réfugiés qui meurent de faim et les protéger contre les Guérés anthropophages.

Dans ces conditions, le capitaine Gaden décide de rentrer à N'Zo pour renouveler ses approvisionnements, renvoyer les captifs sur Beyla et recueillir des renseignements précis sur la situation de l'almamy.

Concentration de la colonne du commandant de Lartigue à N'Zo (11-20 septembre) ; dispositions prises contre Samory, — Pendant ces événements, le commandant de Lartigue a reçu de Sikasso le renfort attendu (i5^ compagnie, sous le capitaine Gouraud); il organise aussitôt sa colonne qui comprend : le lieutenant Jacquin, comme adjoint; le docteur Boyé, l'interprète militaire Watin, 26 tirailleurs de la 3^ compagnie d'auxiliaires et la i5^ compagnie; puis, le 11 septembre, se

1. Ils n'atteignent, en effet, N'Zo, qu'au milieu de septembre.

dirige de Beyla sur N'Zo par Kabadiandougou, Yahédougou, Léné et Fanha.

Durant le trajet, le commandant s'efforce de rassurer les populations, leur expliquant qu'il vient pour les garantir des pillages des Sofas; celles-ci, vite convaincues, fournissent des guides et des vivres.

Au delà de Fanha, la colonne rencontre une file ininterrompue de gens affamés et des monceaux de cadavres; le 20 septembre, elle rejoint à N'Zo le capitaine Gaden.

Le commandant de Lartigue apprend alors que Samory, après avoir réuni les débris de son armée à Denifeso, s'est enfoncé au sud vers Guangoulé.

Ces indications permettent de supposer que l'almamy a l'intention, soit d'hiverner dans ces parages, soit de tenter à nouveau le passage du Cavally plus au sud pour se rendre chez les Tomas; ou bien encore que, se voyant barrer la route de l'ouest, il abandonne toute idée de retraite vers la Libéria et pense à retourner au Koyaradougou et dans le Djimini.

Dans ce dernier cas il a pour s'échapper :

1° Les gués de Dootou-Touna sur la Sassandra;

2° Les routes du Mahou par les gués de Yako, Doué et Bouma, sur le Bafmg. Cette seconde hypothèse est peu probable, Samory sachant que, de ce côté, il se heurtera aux troupes de la garnison de Touba. ,

Le commandant adopte donc les mesures ci-après :

Le capitaine Ristori s'avancera de Touba, avec 90 tirailleurs, jusqu'aux gués du Bafing pour en faciliter l'accès aux fugitifs et chasser les Sofas qui s'y risqueraient; il se joindra, au besoin, à un quelconque des détachements en action et, réquisitionnant des vivres dans le Mahou, s'occupera de leur ravitaillement.

Le capitaine Conrard, résident d'Odjenné, se portera avec 3o hommes sur Kani et, assisté des 60 tirailleurs qui défendent ce poste, poussera jusqu'à Seguela où il

CONQUÊTE DU SOUDAS. 28

se retranchera solidement. Lançant alors des patrouilles sur la Sassandra, il surveillera les gués de cette rivière et en interdira l'approche à l'ennemi. Un peloton de 5o tirailleurs, demandé à la région Niger- Volta, doit l'appuyer sous peu ^

En même temps, une colonne volante, sous les ordres du capitaine Gouraud, s'engagera, vers Denifeso, sur la piste de Samory et, se rabattant au sud, sur Guangoulé ou sur un autre point selon les indices perçus, cherchera à refouler l'adversaire vers le Diougou dont la rive droite sera gardée par le commandant de Lartigue et 200 tirailleurs.

De plus, un poste de 35 hommes est placé àFanha, un autre de 2 5 hommes (maréchal des logis Morange) à Yahédougou, de façon à simplifier le mouvement des convois sur la route Beyla-N'Zo et, de Beyla, des tonnes de grain sont expédiées à Yahédougou, Fanha et N'Zo.

Enfin, un parti de i5 tirailleurs (sergent Diouké Kouaté) parcourt la forêt de Fanha à Léné pour préserver les réfugiés des convoitises des anthropophages.

Reconnaissance du capitaine Gouraud (24-29 septembre). — Le capitaine Gouraud dispose de la i5^ compagnie (lieutenant Mangin, adjudant Brail , sergent Maire) ; de la 3^ compagnie d'auxiliaires (capitaine Gaden, lieutenant Jacquin, sergents Bratière et Lafon) et du docteur Boyé ; en tout : 220 hommes.

En raison de la difficulté du terrain et du mauvais état des chemins, les Européens n'ont pas de chevaux ; chaque tirailleur est muni de quinze jours de vivres et a i5o cartouches.

I. Ce détachement, sous le lieutenant Foucher, est envoyé effectivement de Sikasso par le commandant Pineau ; mais, eu roule, il apprend la capture de Samory et fait demi-tour.

La petite troupe peut donc se hasarder au loin sans crainte d'être à court de ressources; elle est, en outre, assez forte pour combattre Samory et exiger sa soumission.

Le capitaine Gouraud quitte N'Zo le 24 septembre et, franchissant le Diougou, pénètre, deux jours après, à Denifeso où il découvre une centaine de captifs errants dans la brousse et dont il ne tire, d'ailleurs, aucun éclaircissement.

Le pays offre un spectacle épouvantable ; tous les villages sont en ruines et encombrés de cadavres décomposés qui empestent l'air de leurs émanations putrides.

Un déserteur sofa, ramené par une patrouille, annonce que la « diassa » de Samory se trouve à trois étapes dans le sud-est; le lendemain, la colonne s'achemine dans cette direction, traverse le M'ié, affluent du Bafmg, et atteint Guangoulé.

Au delà, la marche devient de plus en plus ardue dans une contrée accidentée et coupée, à chaque instant, de troncs d'arbres ou de marigots vaseux.

Le 28, de nombreux fugitifs s'accordent pour dire que l'almamy a levé son bivouac deux ou trois jours auparavant ; le capitaine Gouraud y arrive, en effet, vers 1 1 heures et demie et n'y déniche qu'un canon et le harnachement du sultan.

Des éclopés déclarent que Samory remonte, depuis trois jours, vers le nord, dans le but de se mettre en siireté au Mahou ; ses meilleures bandes, sous Moctar et Saranké-Mory, sont en avant ; sur ses derrières , il se couvre très mal, se croyant suffisamment abrité par les cadavres qu'il laisse après lui.

Le capitaine tourne aussitôt au nord et, peu après, parvient à un immense campement où les Sofas o«t séjourné jusqu'au 26 ; les traînards, interrogés, affirment, que l'almamy est à quelques kilomètres à peine au delà

de Guélémoii; une légère arrière -garde, sous Massi Amara, cantonne dans le village ; en arrière, s'étendent les huttes des femmes et, plus loin, le camp de Samorv.

Le capitaine Gouraud progresse alors avec de grandes précautions pour ne pas être éventé et, à la nuit, s'arrête dans une clairière au milieu de la forêt.

Pendant ce temps, le commandant de Lartigue a détaché à Gourouno le sous-lieutenant Yamli avec 60 tirailleurs pour fermer la trouée Bafmg-Diougou, et jeté deux convois sur les traces du capitaine Gouraud; le commandant se prépare lui-même à aller, dès les premières nouvelles, du côté de Gourouno, avec le reste de son monde de façon à enserrer l'armée ennemie entre deux feux.

Surprise de Guélémou (29 septembre) ; capture de Samory. — Prévenu que Samorv songe réellement à se retirer au Djimini et qu'il a fourni des instructions précises en ce sens à ses fils Moctar et Saranké-Mory, le capitaine Gouraud décide hardiment d'attaquer le lendemain à l'improviste et de s'avancer, sans coup férir, si possible, jusqu'au centre du camp , pour s'emparer de Falmamv et entraîner ainsi la reddition de tous les Sofas.

Il donne alors des ordres détaillés pour l'exécution de ce plan : le lieutenant Jacquin fera l'avant-garde avec la section Bratière et enverra, avant le jour, une patrouille de quelques hommes pour déborder la position tenue par Massi Amara ; cet officier envahira ensuite brusquement le village des femmes et gagnera la route de l'est, seule issue favorable à la fuite du sultan.

Le capitaine Gaden et la deuxième section de sa compagnie se dirigeront droit sur la case de Samory et s'y installeront ; le lieutenant Mangin, à la tête d'un peloton formé par une section de la 3^ compagnie et une de la i5^, sera en réservée, à la disposition du capitaine Gou-

liNTÉRIM DU COLONEL AUDEOUD. 437

raud ; l'autre section de la 1 5<^ comparjnic accompagnera le convoi.

Il est recommandé à tous de ne tirer qu'en cas de nécessité absolue et seulement à l'indication des gradés.

Le 29 septembre, au point du jour, le mouvement commence. Le capofal Fodé Sankaré se porte avec son escouade sur les derrières de Massi Amara, l'isolant ainsi du gros de l'armée; découragés, les Sofas se rendent sans résistance.

Echelle de 20.000

Prise de Samory

A'ers 8 heures, la colonne débouche dans une vaste clairière barrée, à deux ou trois kilomètres de là, par une colline au revers de laquelle se dressent les huttes sofas, et passe deux marigots où femmes et enfants se lavent en grand nombre.

Sans s'inquiéter de leur effroi, la section Bratière part au pas gymnastique, traverse le village des femmes en signifiant à celles-ci de se taire, qu'il ne leur sera causé aucun mal, et apparaît soudain au cœur du campement ennemi, sans avoir été signalée.

L'irruption des tirailleurs sur le marché, où se presse une foule compacte, produit une rumeur profonde qui avertit Samory; celui-ci, alors en train de lire le Coran devant sa case, se sauve en courant sans prendre le temps de s'armer.

Reconnu à sa haute taille et à sa chéchia rouge ornée

d'un turban blanc, il est poursuivi à outrance par les tirailleurs du sergent Bratière et, bientôt, épuisé, s'assied en criant : « Tuez-moi. »

Le sergent Bratière le saisit et le remet au lieutenant Jacquin accouru, dans l'intervalle, avec sa section.

Sur un geste de leur chef, les Sofas, qui s'agitaient de toutes parts, demeurent tranquilles.

Pendant ce temps, le capitaine Gaden a occupé la hutte de l'almamj; l'adjudant Brail, avec le peloton de réserve, a cerné le village des femmes; le capitaine Gouraud et le lieutenant Mangin ont suivi l'avant-garde à distance avec la section d'escorte et, peu après, rejoignent le lieutenant Jacquin et son prisonnier.

Les chefs sofas déposent successivement leurs armes.

Moctar et Saranké-Mory, qui sont à Santa (12 kilomètres plus loin), sont avisés aussitôt de ces événements et le capitaine Gouraud les somme de se soumettre immédiatement, sous peine de voir égorger leur père et leur mère ; à une heure de l'après-midi, ils se présentent au camp et li^Tcnt leurs armes et leurs munitions, à condition d'avoir la vie sauve.

Dans la soirée, des patrouilles circulent aux alentours, rassemblant fusils, cartouches, bétail et finissent par décou\Tir le trésor de l'almamj (260,000 fr. environ).

Le lendemain, on détruit tout ce qu'il est impossible d'emmener et on s'apprête au départ.

Retour de la colonne à Beyla (octobre). — Le

i^'' octobre, la reconnaissance reprend, par Santa, le chemin de Gourouno ; au centre marchent Samory, Saranké- Mory, Moctar et les porteurs du trésor; derrière l'arrièregarde viennent les griots et les marabouts.

La masse des femmes, enfants et esclaves, évaluée à 00,000 personnes, est acheminée sur Touba, sous la protection de la 3^ compagnie d'auxiliaires.

Le 2, le détachement arrive à Gourouno où il trouAe la troupe du sous-lieutenant Yamli et des vivres pour les captifs ; puis, par Toungaradougou et Gaman, rétrograde sur Quéaso où, le 3, il rallie le commandant de Lartigue.

La veille, celui-ci a reçu à N'Zo de nouvelles propositions de paix de l'almamy; sur le point d'y répondre, il apprend l'éclatant succès de l'opération du capitaine Gouraud et s'avance aussitôt, jusqu'à Quéaso, à la rencontre de ce dernier.

Les deux colonnes reculent alors sur Beyla où elles entrent le 17 octobre.

Après quelques jours de repos, Samory, ses fils principaux, son conseiller intime : Morefmodian, une quinzaine de ses femmes et cinquante Sofas sont mis en route sur Kayes par la voie habituelle, sous la garde de 5o tirailleurs commandés par le lieutenant Jacquin et le sergent Bratière ; parvenus, le i3 décembre, au terme provisoire de leur exode, l'almamy et ses gens sont internés dans la ville en attendant que le Gouvernement statue sur leur sort.

Ce voyage impressionne vivement les indigènes qui constatent qu'en six mois les Français ont eu raison de Babemba et de Samory, les deux grands chefs soudanais.

Grâce à la promesse du capitaine Gouraud, le sultan et ses fils ne sont pas déférés à une cour martiale dont la sentence eût été facile à prévoir ; Samory, Saranké-Mory et Morefmodian sont déportés au Congo ; Moctar et les autres chefs sont disséminés dans les postes du Sahel et du nord. 2,5oo Sofas sont envoyés, comme travailleurs, au chemin de fer de Kayes au Niger ; les autres sont autorisés à retourner chez eux, soit près de4o,ooo hommes qui vont repeupler le Ouassoulou '.

I. Ce jugement est prononcé à Kayes, au milieu de décembre, par le général de Trentinian, en présence de toute la garnison sous les armes. Quelques jours après, Samory et les siens, toujours conduits par le lieu-

44o CONQUÊTE DU SOUDAN.

Quant à Diali Amara — le griot de confiance de l'almamj — soupçonné d'être l'instigateur du guet-apens de Bouna, il a été retenu à Beyla; traduit devant un conseil de guerre et jugé coupable, il est condamné à mort et exécuté sur-le-champ.

Ainsi se termine la carrière de celui qui, pendant plus de quinze ans, n'a cessé de semer la mort dans les contrées les plus riches du Soudan.

Durant tout ce temps, Samory s'est montré notre plus dangereux adversaire, enrayant partout notre œuvre de civilisation et de progrès.

La chute de ce bandit, que l'on a appelé, ajuste titre, <( l'Attila africain », délivre les populations du régime de terreur où elles vivaient jusqu'alors et avance considérablement la pacification de la région sud.