SITUATION ÉCONOMIQUE DU SOUDAN EN

A partir de 1896, la situation économique du Soudan s'améliore, chaque jour, dans une mesure très appréciable. Malgré l'accroissement incessant des territoires, les dépenses du budget local diminuent peu à peu. De 12 millions en 1894, elles tombent à 9 1/2 en 1896, à 7 1/2 en 1896, à 6 en 1897 et sont ramenées à 4 1/2 en 1898; encore, parmi celles-ci, faut-il compter l'emprunt de 919,645 fr. à la caisse des dépôts et consignations pour les travaux du chemin de fer.

Tandis que les dépenses s'amoindrissent ainsi, les ressources propres de la colonie augmentent dans une proportion aussi remarquable. Evaluées à un million en 1895, elles doublent en 1896, montent à 2,496,000 fr. en 1897 et, en 1898, atteignent le total de 4j645,57i fr., somme qui serait plus élevée sans le forfait consenti avec" le Sénégal pour les recettes douanières ^

Les opérations de l'exercice 1899 accusent des chiffres encore supérieurs.

Cela tient à la sécurité de plus en plus grande des régions, à la richesse de leurs populations et, surtout, à l'excellente administration du général de Trentinian.

I. La quote-part du Soudan fixée à 25o,ooo fr. est, en effet, 'très inférieure à ce qui serait dû réellement d'après les indications des bureaux de statistique ; quant à la Guinée française, elle ne paye rien du tout.

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Bénéficiant également de la paix et des nombreuses routes ouvertes, le mouvement commercial extérieur progresse dans les mêmes conditions.

Alors qu'en 1896 il est de 10 millions environ et en 1897 ^^ i3, à la fin de 1898, il dépasse i5 millions.

Les importations sont, naturellement, comme dans tout pays neuf, beaucoup plus fortes que les exportations; elles sont, en 1896, de 7 millions; en 1897, de8,55o,ooo francs. En 1898, les bureaux de statistique indiquent une dizaine de millions à l'importation ; toutefois, en raison de l'étendue des frontières de la région sud et de l'insuffisance des postes douaniers, il est certain que bien des denrées ont écliappé au contrôle. Parmi les marchandises introduites, les tissus étrangers figurent pour les deux tiers.

Les exportations sont, en 1896, de 2,200,000 fr. ; en 1897 de 4^770,000 fr. et, en 1898, de 6,702,000 fr.

Ce sont, en premier lieu, les gommes du Saliel, puis l'or du Bouré et du Lobi (821,000 fr. en 1898), le caoutchouc, l'ivoire, les plumes d'autruches, etc.

Le caoutchouc, qui n'avait fourni que 43 tonnes en 1897, procure 198 tonnes l'année suivante et se vend 7 à 8 fr. le kilogramme, comme celui du Brésil; le Soudan peut en livrer de grandes quantités, car l'administration dispose maintenant de larges terrains pour exploiter et multiplier les lianes. Au début de 1899, il y avait déjà trente demandes de concessions; des arrêts locaux fixent à trente ans la durée maxima de celles-ci ; en outre, des précautions sont prises pour assurer la conservation des lianes ou les présenter de l'incendie.

Avec les récentes inventions, l'industrie ayant vu décupler ses besoins en caoutchouc, on comprend l'importance de l'exploitation de cette substance et les sources de revenus qu'il est possible au Soudan d'en tirer.

Quant au coton, 2,5oo kilogr. en ont été achetés au

LE SOUDAN FRANÇAIS EN iSqQ. 5o5

Havre, en octobre 1899, à 43 fr. les 5o kilogr. ; en dépit de ses imperfections, le coton soudanais est donc reconnu bon et comme, d'après le général de Trentinian, il est facile de le cultiver sur une surface de 4,3oo,ooo hectares, le jour où les frais de transport à la côte seront assez bas pour permettre de céder ce textile à meilleur compte que ceux de l'étranger, la colonie réalisera de gros bénéfices.

L'avenir économique de la vallée du Niger est, par conséquent, lié intimement à la construction du chemin •de fer de Kayes à Koulikoro.