I. Croquis n» i
En 1876, le colonel Brière de l'Isle est nommé gouverneur du Sénégal.
Il dirige aussitôt ses efforts vers le haut Sénégal et, continuant la politique de pénétration pacifique préconisée par son prédécesseur, il envoie, en 1879, une mission auprès d'Ahmadou dans le but d'ouvrir une voie de trafic vers le Niger et de renouveler le traité signé par Mage ; comme celui-ci, elle devait ensuite, si possible, pousser jusqu'à Tombouctou.
M. Paul Soleillet, qui la commande, part accompagné d'un seul tirailleur, atteint le Niger à Nyamina et descend le fleuve en pirogue jusqu'à Ségou.
Le sultan accueille très bien le voyageur, mais, aussi soupçonneux avec son hôte qu'autrefois avec Mage, il l'empêche d'aller plus loin et lui fait rebrousser chemin.
Chute de Sabouciré (22 septembre 1818). — De son côté, le gouverneur agissait vigoureusement dans le haut Sénégal.
Médine était, à cette époque, notre poste le plus avancé et marquait la limite de notre influence vers l'est.
A vingt kilomètres en amont se trouvait le village de Sabouciré dont les habitants avaient pris, à notre égard, ime attitude hostile ; secondés par les gens du Logo et du Natiaga, ils entravaient les échanges, pillaient les caravanes et molestaient le roi du Khasso, Sambala, notre allié. Bientôt même, leur chef Niamody, heutenant du sultan de Ségou, rompait ouvertement avec nous et menaçait de mort tout Français qui s'aventurerait au delà du Félon.
Pour maintenir la sécurité commerciale dans la région et accroître notre prestige aux yeux des noirs, il était nécessaire de mettre un frein à ces déprédations. Le lieutenant-colonel Reybaud, de l'infanterie de marine, est chargé de châtier les Toucouleurs.
Le II septembre 1878, il quitte Saint-Louis avec une colonne de 585 hommes, 80 chevaux et 4 canons, remonte le Sénégal en avisos, rallie, en passant, les guerriers du Khasso conduits par Demba, le fils de Sambala, et arrive, douze jours après, devant Sabouciré.
Plusieurs milliers de Toucouleurs s'étaient réfugiés, avec Niamody, dans le tata. Un violent combat s'engage et, après cinq heures de résistance acharnée, la forteresse tombe en notre pouvoir, mais au prix de pertes cruelles : nous avions i3 morts dont 2 officiers : le capitaine Dubois et le lieutenant Béjontet, de l'infanterie, de marine, et 5i blessés; de plus, au retour, la colonne est décimée par la fièvre jaune.
Quant aux Toucouleurs, leur chef et i5o d'entre eux restaient sur le terrain ; les autres se noient en grand nombre en voulant traverser le Bafing.
Cette énergique répression suffit à rétablir notre autorité dans le Khasso.
Projet du colonel Brière de l'Isle. — Malgré l'échec de Soleillet, le colonel Brière de l'Isle ne désespère pas d'aboutir au Niger ; pourtant, sous la poussée des événements, il est obligé de modifier totalement son programme.
A ce moment, l'opinion publique en France, surexcitée par les associations économiques, par les sociétés de géographie qui publient les explorations et par nos ennemis inquiets du relèvement de nos finances, manifeste un désir ardent de colonisation et d'occupation de territoires et il se forme un courant favorable à notre établissement dans les vallées du haut Sénégal et du haut Niger.
En 1877, un ingénieur des ponts et chaussées, M. Duponchel, à la suite d'un voyage d'études en Algérie, avait présenté au Gouvernement un rapport proposant l'installation d'un chemin de fer à travers le Sahara.
Une commission, présidée par M. de Frevcinet, est nommée en juillet 1879 et ses travaux concluent à l'exécution d'une double ligne: l'une, destinée à relier l'Algérie au Soudan occidental; l'autre, le Sénégal au Niger.
Le colonel Brière de l'Isle examine attentivement la question en ce qui concerne le Sénégal et, peu après, il soumet au ministre de la marine, l'amiral Jauréguiberrv, un projet tendant à créer une voie ferrée qui irait de la côte au Xiger ; sa longueur serait de i,3oo kilomètres ei elle coûterait environ 120 millions.
Elle devait comprendre trois sections : 1° de Dakar à Saint-Louis ; 2° de M'Pal à Médine ; 3° de Médine à Bammako. Les deux premières seraient concédées à des compagnies; la dernière serait entreprise par l'Etat qui aurait une dépense de 54 millions.
Ce plan fut accueilli favorablement ; toutefois, la commission du budget fit observer au ministre, qu'avant d'engager une pareille somme, un supplément d'études lui semblait indispensable.
Études préliminaires du tracé le long du Sénégal. — Sur la demande de l'amiral Jauréguiberrv, les Chambres votaient aussitôt un crédit de 000,000 fr. pour les frais d'études préliminaires.
La première section fut accordée à la compagnie industrielle des BatignoUes et sa construction commença immédiatement. Quant à la seconde section, trois missions furent organisées, à la fin de 1879, pour en déterminer le tracé.
L'une, sous les ordres du lieutenant Piétri, de l'artillerie de marine, devait parcourir le pays de M'Pal à Guédé et revenir sur Dagana; la seconde, dirigée par le lieutenant Jacquemart, de l'infanterie de marine, irait de Guédé à Bakel et noterait la limite extrême des inondations du Sénégal ; la troisième, confiée au lieutenant
Monteil , de l'infanterie de marine , reconnaîtrait le Ferlo.
Chacune ferait le levé du terrain visité et expliquerait aux indigènes les bénéfices qu'ils retireraient d'un chemin de fer à travers leurs territoires.
A part les Toucouleurs du Fouta sénégalais^ toutes les populations se montrèrent favorables à l'entreprise.
En même temps, le lieutenant Pol, de l'infanterie de marine, relevait le cours du Sénégal entre Bakel et Médine (avril 1880).
Dans la pensée du gouverneur, cette deuxième section devait assurer en tout temps le transport des marchandises et remédier aux aléas de la navigation fluviale qui est interrompue pendant huit mois de l'année, à l'époque de la saison sèche, par suite de la baisse des eaux.
Mais, en présence des dépenses énormes que nécessiterait la création de cette ligne, le colonel dut y renoncer.
D'autre part, il était peu pratique d'aménager un chemin le long du fleuve, car, au Sénégal, on entretient les routes très difficilement ; les pluies les rai inent et la végétation les envahit.
Il fallait donc se contenter du fleuve comme voie commerciale. Le gouverneur décida alors d'utiliser le Sénégal jusqu'au terminus de la navigation et, au delà, de construire une voie ferrée jusqu'au Niger.
Comme point de transition, il choisit le village de Kayes. à 12 kilomètres en aval de Médine, endroit que les reconnaissances hydrographiques avaient désigné coTnme étant d'abord facile aux moyennes eaux, c'est-àdire susceptible d'être atteint, pendant six mois, par les bateaux à vapeur de faible tirant.
Le deuxième tronçon fut donc supprimé et le troisième, dit « chemin de fer du haut Sénégal », fut seul maintenu ; il irait de Kaves à Bammako et aurait une
longueur d'environ 520 kilomètres ; des postes échelonnés le long du parcours en permettraient la surveillance. Ce projet était grandiose et complexe ; sa réussite procurerait l'avantage de drainer à la côte les richesses du Soudan ; aussi, le colonel Brière de l'ïsle se consacre-t-il tout entier à sa réalisation et, dès le début, agit si activement qu'en présence des résiJtats acquis il sera impossible ensuite de reculer.
Première mission Gallieni (1879). — Avant de pénétrer dans une région inconnue, il importait d'exécuter la reconnaissance du Sénégal en amont de Médine, de pacifier les gens du Logo et du Natiaga qui, depuis la destruction de Sabouciré, s'étaient réfugiés sur la rive ■droite du fleuve, de nouer des relations amicales avec les chefs malinkés installés entre le Bafmg et le Bakhoy, en un mot de préparer les voies d'accès vers le haut Niger.
Le gouverneur confie cette tâche au capitaine Gallieni, de l'infanterie de marine.
Assisté du lieutenant Vallière, celui-ci se rend au Logo, signe avec ce pays une convention (21 septembre 1879) et une autre avec le Natiaga (i^"" octobre) ; ces deux Etats se placent sous la protection de la France et renouvellent les engagements qu'ils avaient contractés lors d'un premier traité passé en i855.
La mission arrive ensuite à Bafoulabé (12 octobre), y trouve tous les chefs malinkés révoltés contre Ahmadou- Gheïkou et en train d'assiéger le tata toucouleur d'Oualia.
Ne voulant pas se compromettre avec le sultan, le capitaine Gallieni refuse d'aller à Oualia et convoque les chefs à un rendez-vous où il parvient à se concilier leur amitié ; tous déclarent qu'ifs acceptent, avec empressement, notre établissement dans la contrée et plusieurs reviennent avec les officiers pour saluer le gouverneur à Saint-Louis.
Le lieutenant Vallière rapportait la carte du haut Sénégal jusqu'à Bafoulabé et des croquis sur les terrains visités.
Profitant de ces bonnes dispositions et sur l'avis du capitaine Gallieni, le colonel Brière de l'Isle prescrit la fondation d'un fort à Bafoulabé, point situé à i3o kilomètres en amont de Médine, à la jonction des rivières Bakhoy et Bafmg.
Ce fort serait destiné à protéger les commerçants de Médine et leur permettrait de s'adonner à leurs affaires en toute liberté. Son emplacement avait été déjà déterminé par Mage et Quintin durant leur voyage.
Construction du fort de Bafoulabé. Installation d'une ligne télégraphique. — Dès le mois de septembre 1879, les approvisionnements et les outils voulus sont dirigés sur Médine où se concentre la garnison du futur poste : 5o tirailleurs et 2 pièces d'artillerie sous le lieutenant Marchi, et les travailleurs nécessaires : 1 10 ouvriers, 4o auxiliaires malinkés.
Le 10 décembre, ce détachement se met en route, conduit par le commandant du génie Mousnier, chargé des travaux et entre, onze jours après, à Bafoulabé.
Le commandant choisit un endroit propice sur la rive gauche du Bafmg et entame les travaux, puis en laisse la direction à l'adjudant du génie Andréi.
Le 3o janvier 1880, une redoute provisoire est déjà achevée.
Le fort devait comprendre, outre la redoute, un fortin qui serait élevé, à la demande des habitants, sur la rive droite et à la pointe du fleuve ; un bac relierait les deux ouvrages.
Pour mettre le nouveau fort en communication rapide avec Médine et le bas Sénégal, le gouverneur ordonne la création : 1° d'une route de Médine à Bafoulabé ; 2° d'une
3o CONQUÊTE DU SOUDAN.
ligne télégraphique de Saint-Louis au même point. La route, commencée en même temps que le fort, n'avança pas aussi vite; six mois après, en mai, à peine avait-on obtenu cinq kilomètres de chemin alors que 5oo hommes y étaient occupés ; on en conclut que les indigènes n'étaient pas propres à faire des terrassiers et qu'il était préférable de recourir à des Chinois ou à des Marocains.
Les indigènes montrèrent plus d'aptitude à l'installation du télégraphe.
En débarquant au Sénégal, le colonel Brière de l'Isle avait trouvé une ligne organisée de Dakar à Podor; Tannée suivante, il la faisait continuer jusqu'à Dagana et, en 1879, songea à la prolonger jusqu'à Jiafoulabé.
Trois mille poteaux furent abattus et transportés par les noirs sur les rives du fleuve et, en 1880, le télégraphe fonctionnait dans tous les postes, sauf entre Saldé et Matam où les Toucouleurs s'étaient refusés à sa construction.
Ces premiers résultats acquis, le gouverneur tourne ses efforts vers le haut Niger.
Deuxième mission Gallieni (1880). — Pour aboutir au Niger, bien que les régions à traverser ne reconnussent plus l'autorité d'Ahmadou-Cheïkou, il fallait avoir l'assentiment du sultan qui surveillait nos agissements avec un soin jaloux.
La ligne de postes projetée aurait pour effet de couper son empire en deux en séparant le Djallonké du Ségou et du Kaarta. Aussi, le colonel Brière de l'Isle comptait-il lui envoyer une ambassade à la fin de l'année 1880 pour entretenir les relations amicales et lui arracher la permission désirée.
Mais, voyant la bonne volonté des chefs malinkés, le gouverneur croit utile de s'attacher ceux-ci le plus tôt possible par des traités et, dès le mois de janvier, il con-
PÉNÉTRATION DANS LE HAUT SÉNÉGAL. 3l
fie au capitaine Callieni le commandement d'une nouvelle mission.
Cet officier devait, tout d'abord, placer sous notre protectorat les petits États situés entre Bafoulabé et Bammako, étudier le tracé de la voie à exécuter et son terminus sur le Nif|er, et gagner ensuite Ségou pour négocier avec Ahmadou.
La mission comprenait : les lieutenants Vallière et Piétri, les médecins de marine Bayol et Tautain, une escorte de 2 1 tirailleurs et 7 spahis, un personnel de laptots et une soixantaine d'âniers, conducteurs d'un convoi de 260 bêtes de somme ; en tout : i5o hommes.
Elle avait, comme artillerie, deux pierriers et deux espingoles et emportait de riches présents pour Ahmadou et les grands chefs.
Le lieutenant Vallière était chargé des levés topographiques, le lieutenant Piétri de la reconnaissance du terrain, les docteurs des observations météorologiques et astronomiques. Malgré son appareil militaire, la mission avait un caractère essentiellement pacifique.
Le 3o janvier, le capitaine Gallieni s'embarque en pirogue à Saint-Louis, remonte le Sénégal, s'arrête un instant à Bakel pour constituer sa caravane et atteint Bafoulabé le i" avril. S'étant procuré des guides, il entre en pays inconnu et parvient bientôt à Badumbé.
Là les voyageurs se séparent pour avoir des renseignements plus variés et plus précis. Le lieutenant Vallière va explorer la vallée du Bakhoy ; il devra rejoindre à Bammako. Le lieutenant Piétri, devançant le gros du détachement, relève le cours du Baoulé et le F(juladougou. Le capitaine Gallieni parcourt le territoire de Kita, contrée désolée depuis longtemps par la guerre et, par suite, sans ressources, mais peuplée de noirs sympathiques à notre cause.
Il signe, chemin faisant, des traités avec les chefs indi-
gènes, à Fangalla le lo avril, à Goniokory le i4 et, le 20^ arrive à Kita.
Kita, nœud de croisement des caravanes entre le haut Sénégal et le haut Niger, est une agglomération de villages autour d'une montagne rocheuse. Le roi du pays, Tokonta, habitait Makandiambougou ; il accepte avec joie notre alliance et se place sous notre suzeraineté (25 avril).
Par sa situation géographique et la salubrité de son climat, Kita était un lieu tout désigné pour recevoir un fort et le capitaine Gallieni se fait céder un terrain pour la construction ultérieure d'un ouvrage.
Jusque-là aucun incident fâcheux.
En sortant de Kita, la mission pénètre dans le Bélédcugou. Etat bambara qui s'étend entre le massif de Kita et le Niger. Apprenant que les Français se rendent à Ségou pour offrir des cadeaux à Ahmadou, les Béléris, tribu de Bambaras, accueillent le détachement avec méfiance et, tout en protestant de leur amitié, se font peu à peu plus hostiles.
Le 5 mai, à Guissoumélé, ils ne consentent à donner des vivres que grâce aux consultations gratuites du docteur Bayol ; le 6, à Ouoloni, le chef refuse des guides et une rixe éclate entre les habitants et l'arrière-garde ; le lendemain, la colonne est obligée de camper en pleine forêt ; le 8, à Guinina, elle se voit interdire l'accès du village par des gens armés.
Serrée de près par les indigènes qui, attirés par l'appât d'un riche butin, sont bientôt plus de 2,000, la mission pandent, le 1 1 mai, à Dio, à cinq kilomètres environ du Niger.
En quittant le village, la petite troupe, trahie par son guide, s'engage dans un terrain très fourré où les Bambaras attaquent le convoi.
L'escorte se rallie rapidement autour de son chef et
PÉNÉTR^iTION DANS LE HAUT SENEGAL. 33
réussit à délivrer Farrière-garde que commande le docteur Tautain.
Abandonnant le convoi aux mains des pillards, le capitaine Gallieni se fait une trouée sanglante à travers l'ennemi et poursuit sa route vers le Niger, harcelé à 200 mètres sur les flancs par les guerriers béléris qui cherchent à exterminer son monde en entier.
Il avait perdu la moitié de son efTectif : 38 hommes tués, i6 blessés et était sans munitions, sans vivres et sans médicaments.
Dans cet état, il gagne Bammako où il est très bien traité par les habitants et où il retrouve le lieutenant Vallière.
Celui-ci avait sillonné sans danger le Birgo, le Manding et relevé l'itinéraire de Kita à Niagassola. Cette exploration eut de grands résultats ; elle indiquait la véritable voie à suivre pour aller au Niger.
Quoique privés de tout, les officiers conviennent, après un léger conciliabule, de franchir le fleuve et de continuer la marche sur Ségou. Seul, le docteur Bayol est renvoyé en arrière avec les blessés et les mulets, car il importe de faire aboutir, au plus tôt, à Saint-Louis les documents déjà recueillis.
Les autres voyageurs traversent le Niger à Dialiba, en amont de Bammako, et remontent vers le nord par la rive droite; mais le i*'" juin, ils sont arrêtés à Nango, à 3o kilomètres de Ségou, par ordre d'Ahmadou.
Celui-ci, sachant qu'ils n'ont plus de présents, ne veut pas leur accorder une audience et leur assigne comme résidence Nango, où ils vont rester onze mois en captivité.
Le sultan, aussi méfiant que superstitieux et subissant la pression de son entourage, ne permet pas aux Français l'accès de sa capitale.
Comme Mage, le capitaine Gallieni employa le temps
à se rendre compte de la situation politique du pays ; il put constater l'état de décadence prochaine de l'empire toucouleur et écouter les griefs des populations vaincues qui n'attendaient qu'une occasion pour recouvrer leur indépendance.
Dans l'inters^alle, il expédiait à Saint-Louis les travaux topograpliiques du lieutenant Vallière et les données obtenues sur la contrée entre le Niger et le Sénégal, données qui témoignaient qu'aucun obstacle naturel considérable ne s'opposait à la construction du chemin de fer en vue.
En présence de la mauvaise volonté évidente d'Alimadou, le colonel Brière de l'Isle se résout à passer outre et, d'accord avec le ministre de la marine, il décide de supprimer l'influence des Toucouleurs dans le haut Sénégal, de prendre effectivement possession de la région en y élevant une série de postes autour desquels les tribus nègres viendront se grouper et de briser, au besoin, toutes les résistances.
La réalisation de ce programme allait exiger trois campagnes et le lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes, de l'artillerie de marine, est chargé de son exécution.
