Près de la movenue Gambie

ï32 CONQUÊTE DU SOUDAN.

Cercle de Siguiri, entre celui de Niagassola et le Niger.

Les trois grands royaumes qui avoisinent ce territoire : au nord, celui d'Ahmadou (Kaarta) ; à l'est, celui de Samory (Ouassoulou) ; au sud, le Fouta-Djallon, sont soumis à notre autorité et leurs chefs semblent réduits à l'impuissance.

Enfin, dans la Boucle du Niger, les États de Tieba et ceux du pays de Kong ont accepté notre protectorat.

Pour garder ce vaste espace, la colonie n'emploie que 800 soldats noirs et 200 à 3oo Européens, savoir :

Deux pelotons de spahis de l'escadron sénégalais et un bataillon de tirailleurs du régiment sénégalais.

Si la conquête est grande, Textension commerciale est nulle.

Pourtant, le Haut-Fleuve commence à avoir des ressources propres ; par la convention du 5 avril, le Bouré s'engage à nous payer annuellement un tribut d'environ 20,000 fr. et, depuis le traité du 5 mai, les États sarracolets nous règlent un impôt personnel de 3 fr.

A l'intérieur, la colonie est en bonne voie de réorganisation ; les deux routes de ravitaillement, l'une de Kayes à Bammako par Bafoulabé, Badumbé, Kita et Koundou, l'autre de Kayes à Siguiri par Kita et Niagassola ont été améliorées, rendues en grande partie carrossables et sont doublées d'une ligne télégraphique qui fonctionne régulièrement avec de nombreux postes intermédiaires ; sur le Niger, une flottille de deux canonnières et plusieurs chalands permet de circuler librement sur le fleuve et augmente notre force matérielle et morale ; enfin, les travaux du chemin de fer reprennent avec activité; jusqu'alors, en effet, ils ont couru de nombreux aléas.

Chemin de fer du Sénégal au Niger (de 1881 à 1888). — A la suite du rapport favorable de la mission

LE HAUT-FLEUVE EN 1888. l33

Derrien, le ministre de la marine avait obtenu des Chambres, en 1881, un crédit de huit millions et demi pour la création d'une première section de voie ferrée entre Kayes et Bafoulabé.

Le matériel nécessaire est expédié de France et les travaux sont entamés sous la direction d'un personnel civil ainsi fractionné : M. Arnaudeau, ingénieur en chef, quatre conducteurs de première classe, cinq agents secondaires et deux mécaniciens.

Ce personnel est insuffisant, jouit d'une trop grande indépendance, de plus ne tarde pas à être décimé par les fièvres, et bientôt il ne reste que M. Jégou, conducteur.

Un an après, vingt kilomètres à peine ont été péniblement installés ; le terrain n'a pas été complètement étudié çt tout le matériel a été envoyé en bloc sans tenir compte de la navigabilité du Sénégal, de sorte que non seulement la tête de ligne, Kayes, se trouve encombrée, mais encore des pièces de construction très importantes sont éparpillées en aval le long du fleuve et demeurent exposées aux intempéries, faisant défaut là où elles seraient utiles.

A la fm de i883, 54 kilomètres de rails ont pu être cependant alignés de Kayes à Diamou, quoique dans des conditions très défectueuses, et leur établissement a coûté déjà treize millions et demi de francs.

Néanmoins, les Chambres inscrivent encore, au budget de 1884, une somme de quatre millions et demi pour cette entreprise ; l'année suivante, craignant de dissiper les finances du pays dans une œuvre qui paraît exiger d'énormes sacrifices, elles ne veulent plus accorder d'autres crédits que ceux indispensables à l'exploitation de la ligne, soit 175,000 fr. par an.

Dès lors, les chantiers sont presque abandonnés ; seule, une brigade d'entretien est chargée d'assurer la circula-

l34 CONQUETE DU SOUDAN.

tion du train entre Kayes et Diamou et la voie ne s'allongera plus chaque année, à force d'expédients, que de quelques kilomètres.

Le lieutenant-colonel Boilève croit réaliser une économie en substituant aux coolies chinois, requis pour la construction de la ligne, environ i ,5oo Marocains; ceux-ci sont payés moins cher, il est vrai, mais ils sont toujours malades et font beaucoup moins d'ouvrage ; aussi le commandant Combes revient-il au premier système de recrutement consistant à embaucher simplement les noirs.

En outre, il exerce une surveillance active sur le service du chemin de fer et fait décider par l'administration des colonies que l'ingénieur en chef directeur relèvera désormais du commandant supérieur. Grâce à cet officier, la voie atteint, à la fin de i885, le kilomètre 63, et, au delà, la plate-forme est terminée sur une distance à peu près égale.

Pendant les deux années de son commandement, le lieutenant-colonel Gallieni imprime aux travaux une vigoureuse impulsion ; il y affecte 600 manœuvres tirés des pays voisins et utilise tout le matériel disponible. A la fm de 1887, 94 kilomètres de rails sont posés et deux ponts ont été édifiés par M. ^ingénieur Portier : l'un de 60 mètres, pour franchir le torrent du Bagouko, l'autre sur le marigot de Tambacoumbafara.

L'année suivante, un viaduc de 75 mètres est lancé sur le Galougo par les soins de M. Couteau, conducteur des ponts et chaussées ; supporté par des piles hautes de 18 mètres, cet ouvrage d'art est le premier de son genre en Afrique. Plus loin, le tracé se poursuit dans des tranchées de 12 mètres de profondeur taillées en plein roc et à ciel ouvert; le 2 juin 1888, la ligne aboutit au confluent du Bafmg et du Bakhoy, après un parcours de 129 kilomètres ; au delà, la plate-forme se continue encore pendant 4o kilomètres.

LE HAUT-FLEUVE EN 1888. l35

De plus, un embranchement de trois kilomètres avec pont va de Kayes à Médine, afin de remédier aux difficultés de la navigation du Sénégal aux rochers des Kippes et de ne pas gêner le commerce des chalands.

Pour éviter de retomber dans le gâchis des années précédentes et diminuer les dépenses, le lieutenant-colonel Gallienijuge indispensable de militariser totalement le service du chemin de fer et d'en confier la tâche à l'artillerie de marine ; il adresse une demande en ce sens à l'administration des colonies, qui donne des ordres en conséquence. Le service est complètement réorganisé et, dès lors, chaque année marquera quelque progrès.

A la fin de 1888, le Haut-Fleuve prend donc une physionomie nouvelle, grâce au lieutenant-colonel Gallieni, et, à son départ, cet officier laisse à son successeur, le lieu'enant-colonel Archinard, une colonie agrandie, pacifiée, prête à se consacrer exclusivement au commerce et à réparer la désolation et la ruine que lui ont causées, les ravages d'El-Hadj-Omar et de Samory.