PROGRAMME GÉNÉRAL DU COMMANDANT SUPÉRIEURE

Au mois d'octobre 1888, le chef d'escadron Archinard, de l'artillerie de marine, est nommé commandant supérieur du Haut-Fleuve en remplacement du lieutenant-colonel Gallieni. A son arrivée dans la colonie, à la création de laquelle il a participé depuis le début, la situa? tion est encore très aléatoire.

A rintérieur, la présence des Toucouleurs, qui possèdent toujours dans le Haut-Fleuve la forteresse de Koundian, est une cause de troubles continuels; à l'instigation d'Alimadou, ils poussent à la rébellion les villages du Bambouk et du Gangaran et guettent constamment l'occasion de nous nuire ; de plus, les Bambaras du Bélédou-

I. N'est promu à ce grade fiuc le i*^"" mai 1890. '2. Croquis n" 9.

l38 CONQUÊTE UU SOUDAN.

cjou, qui s'étaient placés SOUS notre protectorat, commencent à douter de notre bonne foi en nous voyant signer des conventions avec Ahmadou et Samory et nous soupçonnent de vouloir nous unir, à leurs dépens, à ces deux grands chefs, leurs ennemis.

A Textérieur, malgré les pactes conclus, Ahmadou et Samory se montrent de nouveau hostiles.

Ahmadou n'a accepté le traité de Goury qu'à contrecœur. Privé de munitions — grâce à l'excellent moyen employé contre lui par le lieutenant-colonel Frey — et intimidé par l'échec de Mahmadou-Lamine, il a dû renoncer à nous attaquer et s'est vu obligé de céder, mais sa sincérité n'est qu'apparente ; avec la haine profonde qu'il nous a vouée, le sultan garde l' arrière-pensée de nous combattre quand il le jugera à propos.

Forcé de dissimuler, il ne néglige rien pour nous être désagréable, essaie d'entraver les transactions des traitants de Médine avec les noirs de la rive droite du Sénégal comme avec les Maures et excite à la révolte les Toucouleurs du Fouta sénégalais et du Dinguiray; en outre, il exhorte son fils Madani à nous amuser jusqu'au moment o j il sera en état de se mesurer avec nous et communique à la dérobée avec Samory.

Par suite de la mauvaise volonté de Madani, Ségou est une barrière infranchissable pour le commerce du haut Niger; aucune pirogue, aucun marchand ne peut se rendre de la région aurifère du Bouré vers les marchés du Macina. A toutes nos réclamations, Madani répond « qu'il se moque des Français comme des moustiques bourdonnant à l'oreille ».

Samory, de son côté, agrée aux avances d' Ahmadou et envoie des présents au Kaarta et à Ségou.

Grisé par les heureux débuts de sa fortune, l'almamy caressait, depuis longtemps, le rêve de faire de Ségou sa capitale; notre irruption au Niger, en déjouant ses pro-

COMMANDEMENT DU COLONEL ARCHLNARD. iSq

jets, l'avait fortement mécontenté et il ne nous pardonne pas de l'avoir dérangé. Serré entre deux voisins redoutables : les Français à l'ouest, le roi Tieba au nord-est, il n'a pas voulu, par orgueil, s'allier au chef noir qui a eu raison de lui, et a recherché notre amitié pour être libre d'agir à sa guise contre le fama dont il convoite toujours les Etats.

C'est dans ces conditions qu'il a adhéré au traité de Bissandougou, dans l'espoir d'obtenir de nous des secours pour venir à bout de son rival ; toutefois, l'almamy est bien résolu à reprendre ensuite la lutte contre nous, n'étant pas homme à se laisser arrêter par une signature.

11 se forme donc contre nous une dangereuse coalition qu'il faut éviter à tout prix, sous peine de voir réapparaître la terreur et la ruine dans le Haut-Fleuve; la suppression des grands chefs noirs devient absolument nécessaire.

En raison de cette sourde hostilité, le commandant Archinard adopte, comme ligne de conduite, la destruction immédiate de la puissance d'Ahmadou et de son empire et, pour ne pas avoir à la fois sur les bras Ahmadou et Samory, il sollicite, au début tout au moins, la neutralité de ce dernier.

Le lieutenant-colonel Gallieni n'avait pas été dupe de la loyauté de Samory et, en négociant avec lui, il avait songé surtout à posséder un acte qui affirmerait nos droits sur des régions qui ne relevaient encore d'aucune nation européenne ; au fond, il avait la conviction que la seule conduite à suivre, vis-à-vis de l'almamy, était de le faire disparaître. Aussi, dès le début de 1888, soutenait-il, en sous-main, Tieba contre lui, incitait les indigènes de la rive droite du Niger à s'insurger contre le joug des Sofas et donnait des instructions dans ce sens au commandant de Siguiri.

Le nouveau commandant supérieur croit plus habile

l40 CONQUÊTE DU SOUDAN.

d'entretenir de bonnes relations avec l'almamy et de ne prendre parti ni pour Tieba ni pour Samory; il pense même, tout d'abord, à gagner ce dernier à notre cause et à installer près de lui un officier comme résident, pour rendre à l'empire sofa quelque cohésion.

Mais il se heurte bientôt à l'opposition systématique du souverain nègre ; considérant, dès lors, la guerre comme inévitable, il se tient sur la défensive et fournit des subsides à Tieba pour opérer contre l'almamy, de façon à s'assurer quelques mois de répit pendant qu'il marchera contre Ahmadou ; il s'occupera ensuite de Samory.

En outre, le commandant Archinard se propose de continuer la politique d'extension préconisée par son prédécesseur et d'ouvrir à notre commerce, d'une part le Macina et la contrée de Tombouctou, de l'autre les territoires de la boucle du Niger; enfin, à l'intérieur, d'achever l'organisation du Haut-Fleuve, en améliorant et augmentant les voies de communication, en créant des villages pour repeupler les espaces déserts et en donnant la sécurité aux routes, afin de développer les rapports commerciaux et de ramener la richesse dans ces régions dévastées depuis dix ans par des luttes perpétuelles.