I. 10 kilomètres à l'est de Koniakary

l62 CONQUÊTE DU SOUDAN.

feu, le commandant Ruault envoie le lieutenant Laperrine, avec son peloton et des auxiliaires bambaras suivis bientôt de la 3^ compagnie de tirailleurs, au-devant des pillards qui, bien qu'en retraite, sont rejoints, battus et se voient enlever leur butin.

Le lendemain, le commandant supérieur quitte Kayes avec le reste de son monde et, le i4j entre à Koniakary où il emploie trois jours à organiser sa colonne, puis s'engage dans le Diombokho, adoptant pour la route la disposition en carré qui sera conservée jusqu'à Nioro.

Au sortir de Mangassi, au lieu de gagner Nioro directement, il appuie légèrement vers l'ouest, du côté de Kolombiné, afin de tromper l'adversaire ; effectivement celui-ci, qui ignore le changement d'itinéraire des Français, les attend plus à l'est et va être surpris.

Le 20 décembre, les spahis du capitaine Goujet ont, à Diagaga, une escarmouche avec les Toucouleurs qu'ils cernent dans le village et mettent en fuite.

Le jour suivant, le lieutenant-colonel atteint Gouri, capitale du Diafounou, et y reçoit des représentants de toutes les bourgades de la province qui sont avec nous contre leurs oppresseurs.

Au delà de Gouri, deux routes conduisent à Nioro : celle du nord, par le Kéniarémé et celle du sud, par le Guidioumé, celle-ci étroite, rocheuse et coupée de marigots difficiles ; chacune constitue un défilé dont les portes sont respectivement gardées : au nord, par Yélimané, au sud par Niogoméra.

Le lieutenant-colonel choisit la première, tout en répandant le bruit qu'il prend la seconde et, le 22, arrive à Dionkalamé, où il apprend que toutes les forces toucouleures sont réunies à Niogoméra.

Avant d'aller plus loin, il est indispensable de déloger l'ennemi de ses positions et d'occuper Yélimané, afin d'être maître de la route de Nioro. Le jour même, tandis

COMMANDEMENT DU COLONEL ARCHINARD. l63

que les spahis Goujet et la 7^ compagnie font face au gué de Niogoméra, la colonne traverse le Farakolé au gué de Yélimané et s'installe sur les hauteurs à l'est du village.

Combats de Niogoméra et de Korriga ; entrée à Nioro (1^'^ janvier 1891). — Le matin du 28 décembre, le lieutenant-colonel Archinard s'avance sur Niogoméra avec trois compagnies ; les Soudanais (lieutenant Baudot) se déploient à droite sur le plateau, les auxiliaires du lieutenant Sansarric à gauche, les batteries de 4 et de 80""™ au milieu, soutenues par la 3^ compagnie ; le demi-escadron de spahis éclaire les flancs : le peloton Laperrine à gauche, le peloton Compagnon à droite.

De ce côté, les Soudanais, attaqués subitement, reculent malgré les efforts de leurs officiers; la 8® compagnie accourt à leur aide, les remplace et repousse les assaillants pendant que le lieutenant Baudot vient s'établir en réserve ; la compagnie Sansarric, chargée à son tour, résiste au choc et oblige les Toucouleurs à se replier. Les spahis du lieutenant Compagnon incendient alors Niogoméra et les troupes retournent à Yélimané n'ayant subi que des pertes insignifiantes.

Les jours suivants, la marche continue par Bandiougoula, Kermisi, Kiramé ; au départ, les contingents auxiliaires ont mis le feu à Yélimané, village exclusivement toucouleur.

Les chefs du Guidioumé font leur soumission et déclarent que l'armée d'Ahmadou se compose de trois groupes différents : le plus important, celui avec lequel les Français se sont rencontrés à Niogoméra, comprend 4,000 fantassins et i,5oo cavaliers, répartis en trois corps ; un second, sous Madani, est à Tourougoumbé ', face au