I- A l'est de Nioro
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lieutenant Marchand et aux Bambaras ; le dernier est à Nioro avec le sultan.
Le 29 décembre, la colonne se heurte à un gros de Toucouleurs détaché par Ahmadou pour nous barrer le passage entre Kiramé et Korriga, mais le capitaine Goujet le disperse.
D'après les renseignements d'un déserteur, les trois groupes adverses ont été rappelés et sont rassemblés, au nombre d'environ 10,000, à quelques kilomètres au delà de Korriga.
Parvenu à 200 mètres d'une crête, derrière laquelle campe l'armée toucouleure, le lieutenant-colonel ordonne la formation de combat ainsi fixée : en première ligne et face à l'ennemi, deux batteries et cinq compagnies déployées, savoir :
. A droite de la route, la batterie de So"""", la i""^ compagnie d'auxiliaires (lieutenant Morin), la 2* (lieutenant Sansarric), un peloton de Soudanais ;
A gauche : la batterie de 4? la 8* compagnie, un peloton de Soudanais ;
A cheval sur la chaussée et séparant les deux batteries, la 7^ compagnie ;
En réserve, derrière les batteries, la 3^ compagnie à droite, l'infanterie de marine à gauche;
En arrière de la première ligne, le convoi en deux colonnes longues de 120 mètres et à un intervalle de 80 mètres : à droite, le convoi n° i, protégé sur son flanc extérieur par le peloton de spahis Compagnon ; à gauche, le convoi n° 2, appuyé par le peloton Laperrine ;
En troisième lieu, à droite de la route et face au sud : les sections de 96™'"' et de 65™"" défendues par une fraction de la 3' compagnie et les spahis Goujet ; à gauche et face à l'est, les contingents indigènes sur deux lignes.
Ce dispositif permet au lieutenant-colonel de répondre aux deux directions dangereuses : en avant et à droite,
et de déplacer facilement les compagnies, selon les mouvements de l'adversaire.
Un parti de cavaliers ennemis, à la tête desquels se trouve Aly-Boury, l'ancien roi du Djolof% opère un large détour sur la gauche française et se jette dans le dos des contingents indigènes qui ne font preuve d'aucun courage ^ ; les Bondoukés, si braves autrefois contre les Sar-
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racolets de Mahmadou-Lamine, ne donnent plus et leur chef Ousman-Gassi en est un peu honteux, mais ne cherche pas à stimuler ses guerriers.
L'intervention des spahis Goujet est nécessaire pour les dégager et chasser l'assaillant.
Sur le front, les feux des compagnies et des batteries
1. Le Djolof est une province de la rive gauche du bas Sénégal. Aly- Boury, qui y régnait, en avait été expulsé par les Français à la suite de plusieurs révoltes et était venu se réfugier auprès d'Ahmadou.
2. Ils ont, d'ailleurs, cette altitude depuis le commencement de la campagne.
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en ligne arrêtent tous les efforts des Toiicouleurs et, à midi, l'assaut est livré par trois compagnies : 7®, compagnies Morin et Baudot ; la 8' en soutien. Les troupes couvrent rapidement la crête et l'armée d'Ahmadou s'enfuit vers Nioro. Les pertes sont peu importantes ; seul, le lieutenant Valentin a été blessé.
Le lieutenant-colonel s'engage aussitôt à la poursuite des fuyards et, en raison des difficultés du terrain, laisse le convoi à la garde du commandant Ruault avec le demiescadron de spaliis, les sections de gD"''^ et de 65°"™, et trois compagnies.
Avec le reste : spaliis Goujet, batteries de 4 et de 80*""" et les trois autres compagnies % il organise une colonne légère qui, le soir même, atteint la mare de Katia et surprend les habitants du village voisin ; ceux-ci se sauvent, abandonnant \ew:s récoltes. Le lendemain, 3i décembre, le commandant Ruault rejoint le lieutenant-colonel à Katia.
Ahmadou, selon son habitude, a attendu prudemment les événements à Fossé, à vingt kilomètres de Korriga, et, dès les premières nouvelles, a rétrogradé sur Nioro.
Le commandant supérieur prescrit alors d'alléger, autant que possible, les voitures et les mulets, car la nature sablonneuse du sol rend les étapes très fatigantes, et confie tous les excédents de vivres et de matériel aux Khassonkés qui demeureront à Katia. Cette mesure n'a aucun inconvénient, puisque, jusqu'à Nioro, la route est bordée de villages bien approvisionnés.
Le i^"" janvier 1891, les Français se reportent en avant ; en chemin, ils apprennent que Nioro est évacué et, à midi, pénètrent dans la ville qu'ils occupent immédiatement : l'infanterie de marine s'installe dans le diomfoutou, les tirailleurs sur tout le périmètre de la place, pen-
