Rappelé de Kankan

Exploration du capitaine Menard au sud de la Boucle (novembre 1890-février 1892). — Le voyage heu* reux du capitaine Binger du Niger à la Côte d'Ivoire à travers la Boucle suggère au capitaine Menard l'idée de compléter cet itinéraire en reliant les établissements du Grand Bassam et le pays de Kong avec le haut Niger et les rivières du sud.

Le ministre des colonies consent à ce projet ; le capitaine cherchera à placer sous notre protectorat les tribus qu'il rencontrera en allant de Kong à Kouroussa et remontera ensuite le Niger jusqu'à ses sources pour rallier Benty.

Débarqué à Grand Bassam à la fin d'octobre 1890, l'officier se met en route au milieu de novembre avec onze tirailleurs et un interprète arabe ; du Comoé, il se rend à Bondoukou où il a quelques démêlés avec le roi Ardjimani, puis à Kong ; là, il fait un séjour de plusieurs mois pour reconstituer son convoi.

Dans le courant d'octobre 1891, le capitaine pousse jusqu'à Dakara où se tient le roi de Kong, Karamoko- Oulé, alors en lutte contre les Palakas ; il quitte ce souverain au milieu de novembre, franchit la rivière Zini et entre à Pouara, capitale de la province de Tafirira, où l'interprète meurt de dysenterie.

Il traverse ensuite le Bandama, visite Tiemou et Kadioua où les habitants le gardent jusqu'au i5 décembre; passant alors le Gou, affluent du Bandama, au gué de Souansou, le capitaine Menard s'avance, par Boro et Missidougou, sur Sakala où il reste dix jours, bien traité par le chef Bassikou.

Le 29 décembre, il est à Koyaradougou, à la lisière

nord de la grande forêt équatoriale que peuplent les Los ;

il y demeure jusqu'au 7 janvier 1892 et communique

amicalement avec le chef nomade Fakourou Bamba.

Ancien allié de Samorv, Fakourou est, à ce moment,

un de ses fanatiques adversaires; à la tête d'une bande de pillards, il a razzié les villages de Gona et Massara, dans le canton de Mona et assiège la capitale du pays, Seguela, dont les habitants se sont montrés favorables à l'almamy. Fakourou offre l'hospitalité au capitaine Menard sous les murs de Seguela et lui promet de lui donner les moyens de continuer son chemin vers Mousardou et le haut Niger dès qu il sera maître du tata.

Sur ces entrefaites, le capitaine apprend la prise de Kankan et l'attaque de Bissandougou par les Français ; les hostilités entamées ne lui permettant pas de pénétrer dans les Etats de l'almamy pour gagner Kouroussa, il lui faut se rabattre soit, au sud, vers la Côte d'Ivoire, soit plutôt, au nord, vers Sikasso où il connaît la présence du lieutenant Marchand.

Pourtant, il adopte un troisième parti qui consiste à progresser vers le nord-ouest jusqu'au Nafana et à Mousardou, de façon à tourner la région dangereuse et à éviter les territoires de Samory ; au delà de Mousardou, longeant la frontière nord du Libéria, il compte aboutir à Benty par la colonie anglaise de Sierra-Leone ^

Ce plan résolu, l'officier accepte l'invitation de Fakourou qu'il rejoint, par Massara et Gona, à Seguela (i i janvier).

Aidé des tirailleurs de la mission, le chef noir tente un assaut général du village, mais sans succès.

Seguela avait demandé secours à un lieutenant de Samory, Sékou-Ba, qui occupait Borotou^. Le 28 janvier, 80 guerriers du Nafana accourent renforcer la garnison ; quelques jours après, Sékou-Ba lui-même apparaît avec un détachement de l\oo à 5oo fantassins et 28 cavaliers ; les assiégés en profitent pour exécuter une sortie.

1 . Le capitaine Menard ignorait, en effet, que les possessions de l'almamy s'étendaient à l'est jusqu'à Mousardou.