I. CONTINUATION DE LA LUTTE CONTRE SAMORY DANS LA VALLÉE DU M I LO
Combats de la garnison de Kankan pendant l'hivernage. — Pendant l'hivernage, Samorj s'est tenu à peu près tranquille et la garnison de Kankan n'a fait que deux sorties.
La première, le 7 août, avait pour but de chasser de Landikoro un groupe d'environ 270 Sofas qui y était cantonné.
A la tête de la 9^ compagnie (84 fusils), de la section Biétrix (6^ compagnie) et des spahis auxiliaires du lieutenant Mangin, le capitaine Barbecot s'est avancé sur Landikoro et a surpris l'ennemi qui, abandonnant le village, a été dispersé aussitôt par les spahis ; au retour, le détachement a éprouvé de grandes fatigues par suite des pluies continuelles qui ont défoncé le terrain et enflé les marigots.
Apprenant peu après que le lieutenant Marchand se dirige de Sikasso sur Sanankoro avec les contingents de Tieba, le capitaine Besançon veut détourner l'attention de Samory pendant ce mouvement, en attaquant Dabadougou où campe alors une des meilleures bandes de l'almamy.
Le 5 septembre, il se porte avec la 6* compagnie droit sur Dabadoiigoii tandis que le capitaine Barbecot. avec la 9®, la section Biétrix et la moitié des spahis Mangin (l'autre restant à la garde de Kankan), exécute une marche divergente d'abord, convergente ensuite, pour déboucher sur les derrières des Sofas.
Malheureusement, la section Biétrix s'égare dans l'obscurité^ et la g^^ compagnie est ainsi réduite à 65 hommes qui vont avoir sur les bras plus de 4oo adversaires.
Le 6, au matin, les deux compagnies, ayant réussi à enserrer l'ennemi entre elles, garnissent les crêtes et ouvrent le feu sur Dabadougou. Mais, avec une rapidité et une habileté remarquables, les Sofas s'écartent à droite et à gauche, gagnant les hauteurs sur les flancs et en arrière de la 9^ compagnie, malgré les charges héroïques du lieutenant Mangin qui se multiplie avec ses dix spahis et montre une folle témérité.
La 9*^ compagnie est, à son tour, dans une fâcheuse situation, car elle est séparée de la 6® par un marigot infranchissable, isolée par conséquent et en but au tir plongeant de l'ennemi.
Après une lutte acharnée de trois heures, elle peut, néanmoins, échapper à une destruction imminente en se retirant progressivement, à l'aide d'un câble tendu à grand'peine sur la rivière par les tirailleurs de la 6^ conipagnie.
11 était temps ; elle avait déjà perdu le tiers de son effectif et allait tomber aux mains des Sofas qui n'étaient plus qu'à 100 mètres à peine.
Le capitaine Besançon ordonne ensuite la retraite qui a lieu en bon ordre sur Kankan.
En novembre, les troupes de Samory sont échelonnées
I. Elle parvient, néanmoins, à retrouver plus t?rJ la G*' compagnie.
au sud de Kankan, de Niako à la Sierra-Leone. L'almamv est à Massa-Makhana avec ses lieutenants les plus fidèles ^ (Kali, Alpha, Soriba, etc.), 900 fantassins et 4oo cavaliers ; Bilali est sur la rive gauche du haut Niger, près de la frontière anglaise avec 2,5oo fantassins et 3oo chevaux. Ces trois masses sont reliées par des fractions moins importantes ; enfin, à l'est, Karamoko est entre Niako et Ténétou.
Dans la nuit du 9 au 10 novembre, Kankan est assailli mais sans succès.
Pour empêcher les incursions des Sofas du côté du Fout a ou du Dinguiray, 20 tirailleurs, sous le lieutenant Charbonnié, sont placés à Banko et sont renforcés bientôt, à titre provisoire, par la compagnie de tirailleurs soudanais.
De plus, deux sections de tirailleurs et un canon de 4 rayé de montagne, prélevés sur le poste de Siguiri, sont adjoints au sous-lieutenant Bunas à Kouroussa pour assurer les communications avec Kankan et défendre, de concert avec la garnison de cette ville, les territoires au nord de la ligne Banko-Kankan^
Premiers préparatifs. Plan du lieutenant-colonel Humbert. — Le 10 octobre 1891, le commandant Herbin remet le pouvoir au lieutenant-colonel Humbert ; celui-ci déploie aussitôt une grande activité, prescrit la levée de compagnies de tirailleurs auxiliaires et s'occupe du service de ravitaillement.
Les engagements de la garnison de Kankan durant l'hivernage avait prouvé que les Sofas étaient des ennemis redoutables, nombreux, armés de fusils perfectionnés et conduits par des chefs intelligents et réfléchis. Aussi,
I. Au cours des opérations, il ne sera maintenu qu'une section à Bsnko et une autre à Kouroussa.
COMMANDEMENT DU COLONEL 1IL3IBERT. 2l3
pour éviter un échec, le commandant supérieur juge-t-il prudent d'emmener beaucoup de monde et de ne laisser dans les postes que le strict nécessaire.
De plus, pour parer à l'insutTisance des troupes régulières, il crée au camp de Médine, deux compagnies de tirailleurs auxiliaires et charge le capitaine Harmand, des spahis sénégalais, de recruter un escadron de spahis également auxiliaires.
Il forme, en outre, deux batteries de 80""'^ de montagne, de 4 pièces chacune, et une section de So"""" de campagne, servies par des cavaliers auxiliaires indigènes et non plus, comme jusqu'alors, par des tirailleurs. Enfin, toutes les voitures disponibles sont expédiées sur Siguiri, en vue du ravitaillement.
Mais, dès le début, les difficultés s'amoncellent ; la mauvaise saison se prolonge et des pluies torrentielles s'abattent pendant quatre jours sans interruption sur la région ; puis une épidémie de fièvre jaune se déclare et, en moins de quinze jours, enlève 26 Européens dont 8 officiers ^
Peu après, la peste bovine ravage le cercle de Nioro et, de là, s'étend vers le sud ; le troupeau destiné à la colonne est anéanti et une épizootie détruit tous les animaux.
Pourtant, le lieutenant-colonel fait face à tout ; une fois prêt, il lance les ordres de concentration vers Siguiri et 1 confie au commandant de Labouret la gestion des affaires en son absence.
D'après les instructions de M, Etienne, sous-secrétaire
I. Le capitaine de Planhol qui meurt sur le chemin de Nioro en allant rejoindre l'escadron soudanais où il venait d'être nommé ; le lieutenant Munier ; le lieutenant de vaisseau Lagarde, le nouveau chef de la flottille du Niger, qui succombe à Kita ; le lieutenant Mennechet à Siguiri ; le capitaine Valori de Rustichelli à Kayes ainsi que le capitaine du génie Laclette et son lieutenant Pélabon, tous deux de la mission du chemin de fer; à Bafoulabé, le capitaine Seta, directeur des travaux du Decauville, et la plupart de son personnel européen, sont, à leur tour, victimes du fléau.
Ces décès sont tenus secrets pour ne démoraliser personne.
2l4 CONQUÊTE DU SOUDAN.
d'Etat aux colonies, le commandant supérieur devait se montrer très prudent dans la poursuite de Samory, qui s'efforcerait de l'entraîner sans doute vers le sud, donner une organisation ferme et stable aux provinces récemment annexées en installant à leur tête, à l'exemple de son prédécesseur, les anciens chefs dépossédés et pacifier le pays sans chercher à acquérir de nouvelles contrées.
A la fin de novembre, M. de Lamothe, gouverneur du Sénégal, lui propose de combiner son attaque avec un autre détachement qui s'a^^ancera des Scarcies et interdira tout rapport entre l'almamy et les Anglais de la Sierra-Leone.
Le lieutenant-colonel accepte immédiatement; mais, en France, le gouvernement, prévenu par câblogramme, refuse son assentiment, disant qu'il est préférable de temporiser plutôt que d'entreprendre une partie difficile avec les Sofas.
A défaut d'action en commun, le commandant supérieur compte opérer très énergiquement et, pour accroître ses chances de réussite, songe à s'adjoindre le concours du roi Tieba.
Pendant que lui-même abordera l'ennemi de front, le fama exécutera une diversion dans le sud-est et menacera les Sofas par derrière.
Dans ce but, il envoie le capitaine Péroz à Sikasso pour affirmer au roi nègre que les Français sont toujours ses amis et ne convoitent nullement son royaume, et lui demander s'il veut participer à la campagne, auquel cas cet officier, assisté du lieutenant Marchand, prendra ladirection des Contingents bambaras.
Si le roi nègre persiste à conserver la neutralité, le capitaine aura soin de ne pas compromettre nos relations de ce côté et ralliera la colonne ^
I. Le voyage du capitaine Péroz fut inutile. Parvenu à Sikasso, à la fin
COMMANDEMENT DU COLONEL HUMBERT. 2l5
Concentration de la colonne à Siguiri (19 décembre). — Les troupes présentes à Kayes, Médine et Batbulabé (état-major, artillerie, infanterie de marine, tirailleurs et spahis auxiliaires) sont rassemblées le 2 1 novembre en un camp situé à i,5oo mètres à l'est du confluent du Bakhoy et du Bafing et se mettent en route le lendemain pour Siguiri par la voie habituelle.
A Kita, elles trouvent la 8^ compagnie, l'escadron Goujet et le lieutenant Maritz avec ses tirailleurs, les deux premiers venus de Nioro, le dernier du Dinguiray, et, le 19 décembre, atteignent Siguiri où sont déjà la 7^ compagnie arrivée de Ségou, la 3^, les spahis sénégalais, une centaine de voitures de parc d'artillerie et un peloton de 5o auxiliaires instruits par le lieutenant Valentin, commandant du cercle de Siguiri.
Le lieutenant-coloner Humbert achève alors l'organisation de sa colonne qui, en y comprenant la garnison de Kankan, est ainsi composée :
Etat-major. — Capitaine Bonnier, chef d'état-major; capitaine Péroz, sous-chef d'état-major, affecté plus spécialement au service des renseignements ; capitaines Besançon, Marignac, Renauld et Mahmadou-Racine ; Ponty^ secrétaire.
Cavalerie. — Un escadron de spahis soudanais (180 hommes): capitaine Goujet; lieutenants Baratier, de Ghampvallier, de Sahune et Belleville ;
Un demi-escadron de spahis sénégalais (46 hommes) : capitaine Besset ;
de décembre, il se heurte à la mauvaise volonté de Tieba qui raccueille fort mal, se plaignant qu'on ne lui ait envoyé ni tirailleurs ni canons ; de plus,^ il ne rencontre pas le lieutenant Marchand, alors dans le sud, et s'aperçoit que le lama est en train de fortifier sa capitale.
Après trois jours de vaines négociations, le capitaine gagne Siguiri pour rejoindre la colonne, rapportant l'impression que Tieba n'a été, jusqu'alors,, notre allié que parce qu'il avait besoin de nous, mais qu'au fond iU^nous déteste et ne s'unira jamais à nous contre nos ennemis.
2l6 CONQUÊTE DU SOUDAN.
Un demi-escadron de spahis auxiliaires (5o hommes) : capitaines Harmand, lieutenants Germain et Mangin^
Artillerie. — Une batterie de 4 pièces de 80"^™ de montagne : capitaines Wintemberger et Dunoyer ; lieutenants Hugot et Raimbaud ;
Une section de 80"""" de campagne : capitaine Jacques.
Infanterie. — Une demi-compagnie d'infanterie de marine : capitaine Veillon ; lieutenants Sévène et Perrin ;
Une compagnie de tirailleurs soudanais (3 sections) : lieutenant Morin, sous-lieutenant Voulet ;
Trois compagnies et demie de tirailleurs sénégalais :
3^ compagnie (3 sections) : capitaine Réjou ; lieutenant Bunas, sous-lieutenant Mazerand;
6* compagnie : capitaine Arlabosse, lieutenants Baudot, Biétrix et Tiffon ;
7^ compagnie (deux sections) : capitaine Menon ^; lieutenant Moreau ;
9® compagnie : capitaine Pineau ; lieutenants de Sainte- Colombe et Lauzanne.
Deux compagnies et demie de tirailleurs auxiliaires :
i" compagnie (170 hommes) : capitaine Szjmanski ; lieutenants Laurent et Maritz ;
2* compagnie (trois sections) : capitaine Sansarric ; lieutenants Gristofari, Andlauer et Manet ;
Le peloton d'auxiliaires de Siguiri : lieutenant Valentin.
Service du génie. — Un détachement d'ouvriers ; capitaine Guittard.
Service de santé. — Une ambulance ; médecin de première classe Primet, chef de service ; docteurs Heyrié, Quennec et Boissier.
I. Le premier appartient à l'artillerie de marine, le second à l'infanterie ■de marine.
3. A partir de Kankan, le capitaine Durand remplace le capitaine Menon malade.
Convoi. — Deux sections de voitures Lefebvre à un mulet ; en tout 1119 voitures et 3oo porteurs, séparés en deux fractions :
Convoi n° i : capitaine Ponsignon ;
Convoi n" 2 : capitaine Parisot.
Mission topographique, — Capitaine Toussaint, du service géographique, et un officier.
Au total: 1,000 combattants dont i44 Européens; 2,000 non-combattants (porteurs, palefreniers, conducteurs) et 35o animaux.
Organisation du service de ravitaillement. Entrée à Kankan (6 janvier 1892). — Avant de s'engager sur la rive droite du Niger, il importait d'assurer la subsistance des troupes ; les Sofas avaient, en effet, ravagé tout le pays entre Siguiri et Sanankoro et, faute de ressources dans la région, il était indispensable de réunir à Kankan des approvisionnements en quantité suffisante; aussi, pendant la concentration, les voitures Lefebvre avaientelles accumulé en ce point vivres et munitions.
Le lieutenant-colonel forme alors une « colonne de ravitaillement » distincte de celle « de combat » et qui, selon les circonstances, marchera à un jour de distance de cette dernière ou sera maintenue en arrière.
Elle est placée sous les ordres du capitaine Dunoyer et" comprend les deux convois escortés par les spahis auxiliaires, le peloton de spahis Belleville, une section de g^ram (jg montagne (lieutenant Hugot) et la i'^ compagnie d'auxiliaires.
De plus, pendant la durée des opérations, le lieutenant Szymanski, commandant du fort de Bammako, devra recueillir tous les grains de la contrée et les diriger sur Siguiri; là, le lieutenant Seal, commandant du cercle, établira entre Siguiri et Kankan un système de ravitaillement par pirogues qui fonctionnera sans cesse.
La question des subsistances une fois réglée et garantie pour un mois, le lieutenant-colonel quitte Siguiri (fin décembre) et, franchissant le Tankisso et le Niger, parvient à Kankan le 6 janvier 1892.
Le capitaine Roumet est nommé résident du cercle en remplacement du capitaine Besançon qui est attaché à l'état-major; il prendra toutes les mesures nécessaires pour repousser vigoureusement l'ennemi, s'il se présente, recevra la soumission des indigènes et les renverra sur Siguiri, activera le ravitaillement de Kankan et, à l'aide des convois, qui restent à Kankan jusqu'à nouvel ordre, approvisionnera la colonne de combat au fur et à mesure des demandes.
La garnison du poste est constituée par la 8^ compagnie, une batterie et les indisponibles.
Marche de Kankan à Bissandougou (9-12 janvier); Combats du Sambi-Ko et du Diaman-Ko^. — Le 9 janvier, dans l'après-midi, la colonne de combat se met en route et s'avance sur Bissandougou, couverte par les spahis, la 6^ compagnie et des patrouilles de flanc.
Le sentier qui lui sert de chemin serpente, au milieu de hautes herbes impénétrables, à travers un pays accidenté et coupé de marigots marécageux.
Bientôt, l'ennemi est signalé aux abords de Sana, mais il se retire lentement devant les spahis qui n'ont avec lui qu'une simple escarmouche à MoFN-Moussaia.
Le lendemain, la 6^ compagnie, trouvant Sana occupé, attaque le village, aidée par la 7^ compagnie et le peloton Valentin ; les Sofas ne résistent pas et s'enfuient vers le sud. Ce sont les bandes de N'Golo et Kago-Fodé, fortes de 4oo hommes environ, qui ont passé l'hivernage autour de Kankan.
