I. Dans ce combat, nous avons i4 hommes tués et 21 blessés

mouvement sur Bissandougou où l'ennemi s'est reformé ; à l'arrivée des Français, l'almamy évacue le village qui est enlevé sans résistance.

Au cours de ces engagements, Samory a montré une réelle entente de la guerre : dès le départ du lieutenantcolonel de Siguiri, il concentre rapidement autour de Kankan ses bandes éparses, choisit ensuite deux lignes de défense judicieuses et tente des attaques de flanc très rationnelles.

Sa cavalerie, fort bien dressée, sait éventer la présence des Français et harcèle sans cesse l'avant-garde ; enfin, les Sofas ont fait preuve d'une bravoure et d'une ténacité remarquables.

Séjour à Bissandougou (12-22 janvier) ; combat de Gana (i4 janvier). — Avant de s'aventurer plus loin, il faut réapprovisionner la colonne et constituer à Bissandougou une base solide pour assurer le ravitaillement ultérieur, car les troupes sont déjà à i8o kilomètres de Siguiri; de plus, elles vont pénétrer dans un pays ruiné et les movens de transport sont très restreints.

Aussi, bien qu'il soit avantageux de poursuivre de suite l'ennemi démoralisé par ses défaites du ii, le lieutenant-colonel Humbert estime-t-il imprudent de pousser plus au sud dans de telles conditions et décide d'attendre à Bissandougou les vivres et les munitions dont il a besoin.

Le 1 4 janvier, i,4oo porteurs, escortés par les spahis Besset et trois compagnies de tirailleurs (3% 9^ et 2= d'auxiliaires) sous la conduite du capitaine Béjou, retournent sur Kankan où ils se mettront aux ordres du capitaine Dunoyer; celui-ci est prié, directement par dépêche, d'amener, pour le 18, la colonne de ravitaillement à Bissandougou.

Poiu" masquer ce mouvement, des reconnaissances

parcourent les environs: tandis que le capitaine Ariabosse va jusqu'à Farabanna avec la 6^ compagnie et les tirailleurs soudanais, l'infanterie de marine et la batterie prennent pour objectif un gros de Sofas signalé à 2 kilomètres dans le sud ; l'ennemi se retire, mais comme il pourrait inquiéter le convoi qu'on espère, le capitaine Harmand est désigné pour donner la chasse à cette bande.

A la tête de 60 spahis soudanais (capitaine Goujet), 12 spahis auxiliaires (lieutenant Mangin) et des tirailleurs soudanais, cet officier s'avance du côté de Gana où il trouve les Sofas embusqués. Se voyant inférieur en nombre, il réclame des renforts; la 7^ compagnie, un peloton de la 6^ et les auxiliaires du lieutenant Valentin apparaissent peu après et l'aident à cerner le village qui, au bout d'une demi-heure, tombe en notre pouvoir.

Les Sofas s'enfuient, serrés de près par les spahis Goujet qui, apercevant Samory au milieu des fuyards, s'efforcent de l'atteindre; l'un d'eux, sur le point de le saisir, s'abat malheureusement avec son cheval.

En tout cas, le chemin est désormais libre entre Kankan et Bissandougou et, quatre jours après, le convoi de ravitaillement arrive en ce dernier lieu sans incident.

Le lieutenant-colonel fait alors quelques changements dans l'organisation des colonnes ; la 2^ compagnie d'auxiliaires relève la i""^ à l'escorte du convoi; le lieutenant Salvat remplace, à la tête de la compagnie soudanaise, le lieutenant Perrin qui, malade, est évacué sur Kankan, Le capitaine Bonnier, indisponible par suite de sa blessure, reste à Bissandougou où tiendront garnison la 7* compagnie, le peloton Valentin et quelques spahis; enfin, le capitaine Wintemberger est nommé commandant du nouveau poste.

Le 20 janvier, le capitaine Dunoyer rétrograde sur Kankan pour recharger son convoi, emmenant, en plus de son escorte, la 7^ compagnie et le capitaine Marignac.

Marche sur Kérouané ; combats du Ouassa-Ko, de Faradougou, de Baratoumboun et de Kérouané (22- 26 janvier). — Une fois ravitaillé, le lieutenant-colonel Humbert songe à gagner Kérouané pour y installer égament un poste, afïermir ainsi notre autorité dans la vallée du Milo, achever, en même temps, la destruction des Sofas et les rendre incapables de toute offensive ultérieure dans la contrée.

En conséquence, il quitte Bissandougou le 22 janvier et se dirige vers le sud; à Bokhodougou, la cavalerie retrouve le contact de l'ennemi qui, après une courte fusillade en avant de Fabala, se retranche solidement sur la rive gauche du Ouassa-Ko.

Sitôt averti, le lieutenant-colonel ordonne la formation de combat : la cf compagnie (avant-garde), grossie de la 6^ et d'un peloton de la i" compagnie d'auxiliaires, attaque directement les défenses qui barrent la route ; l'escadron Goujet, soutenu par l'autre peloton de la i""^ compagnie, les tourne par la droite; les spahis Harmand par la gauche.

yVprès un vif engagement, les Sofas se dispersent, talonnés par les spahis.

Par les prisonniers, on apprend qu'un peu plus au sud, à Faradougou, se trouve une position très forte et sérieusement aménagée.

Le 24 janvier, la colonne s'approche des ouvrages de Faradougou, puis, se couvrant par un léger détachement qui fait une démonstration en avant du village, se jette à gauche, gravit un mamelon situé en arrière du flanc droit de l'ennemi et ouvre le feu sur les masses adverses répandues dans la plaine ; celles-ci, surprises, exécutent avec calme un changement de front.

Trois compagnies (9% i""^ d'auxiliaires et 6') entrent en ligne, encadrées à droite, au centre et à gauche par les spahis ; la 3^ compagnie demeure en soutien de la 9^;

C" Soudanais rw U

FARADOUeOU

l'infanterie de marine et les Soudanais sont en réserve, respectivement à droite et derrière la batterie.

La 6* compagnie, descendant les pentes boisées du plateau, se porte sur Faradougou où elle pénètre et, avec l'appui des spahis, refoule les Sofas jusqu'au Diassa - Ko ; pendant ce temps, les 9^ et 1'* compagnies ont progressé jusqu'au ruisseau qu'elles traversent et bousculent l'ennemi qui s'éloigne non sans avoir lutté avec le plus grand courage.

Le lendemain, la colonne parvient en vue de Baratoumboun, sur la rivière Bécé-Ko et se heurte, de nouveau, aux bandes de Samory qui occupent le village et le marigot.

Après un feu très violent, les compagnies de tête abordent le Bécé-Ko à la baïonnette et en délogent les Sofas; de leur côté, les spahis essaient de franchir le cours d'eau en amont et en aval du village ; ils ne réussissent pas et reviennent passer au gué ; ils se lancent alors sur les traces de l'almamy qui, pour la seconde fois, manque d'être capturé par eux.

Au cours de ces rencontres, 2 hommes sont tués et

7 blessés, parmi lesquels le lieutenant Salvat. Le soir, les troupes bivouaquent à Talibacoro.

Le 26 janvier, le mouvement continue vers le sud à travers une plaine très fertile, d'une largeur est-ouest de

8 kilomètres, au fond de laquelle se dressent Sanankoro et Kérouané.

A l'arrivée des Français, les Sofas incendient ces deux villages et se réfugient sur la rive gauche du Milo, entraînant à leur suite les populations ; seule, une forte

COSQUETE DU JtUDAS.

bande arrête un instant la pointe d'avant-garde (spahis Harmand) à proximité de Kérouané et disparaît ensuite au delà du Milo.

La colonne campe alors dans Kérouané et aux alentours, sous la protection d'avant-postes fournis par la 9' compagnie.

Durant cette retraite de trois jours, Samory a, très intelligemment, modifié sa tactique du début ; tenant compte des pertes considérables qu'il a subies sous l'action de la cavalerie, il ne choisit plus comme lignes de défense que des rivières difficilement franchissables et des terrains peu praticables.

Ravitaillement de la colonne par le convoi Dunoyer (début de février). — Pendant ces événements, le convoi Dunoyer s'est acheminé sur Kankan qu'il a atteint non sans péril.

Au sortir de Sana, en effet, le capitaine Sansarric, qui commandait l' arrière-garde, a été assailli par un parti de Sofas qu'il a su maintenir à distance, mais s'est vu entouré par un groupe de cavaliers ennemis.

Les spahis du lieutenant Belleville, accourus à son secours, l'ont bien dégagé ; malheureusement, dans la charge, l'officier a été tué d'une balle en pleine poitrine.

Le jour suivant, le capitaine Durand (7-= compagnie), désireux de venger la mort du lieutenant, a tendu une embuscade aux adversaires de la veille qui sont tombés dans le piège et ont, dès lors, cessé d'inquiéter le détachement.

Après avoir approvisionné ses voitures, le capitaine Dunoyer est rentré sans incident à Bissandougou (27 janvier) où il attend les ordres du lieutenant-colonel.

Celui-ci, à court de vivres et de munitions, recueille, tout d'abord, les grains de la région que les Sofas ont dû abandonner faute de temps pour les enlever, puis.

par des voies différentes, prévient le capitaine Dunoyer de se mettre en route le 5 février pour Kérouané, l'avisant, en outre, que lui-même ira au-devant du convoi.

Conformément à ces instructions, le 5 février, le lieutenant-colonel s'avance vers le nord, ne laissant à la garde de Kérouané que l'infanterie de marine, la 3^ compagnie, une pièce de So"'"" et un tiers des spahis.

Averti que plusieurs bandes ennemies^ sont concentrées à Talibacoro, il oblique à l'est, longe les montagnes du Goye, aussi bien pour dissimuler sa présence que pour se placer entre les Sofas et le convoi, et le soir campe à Alamana (3 kilomètres à l'est de Talibacoro).

Sentant qu'il est éventé, le lieutenant-colonel renonce à une surprise désormais impossible et, le lendemain (6 février), se dirige sur Baratoumboun de façon à rallier au plus tôt le capitaine Dunoyer.

A Baratoumboun, il reçoit un courrier du capitaine lui annonçant qu'en raison des forces adverses signalées à Talibacoro, le convoi à rétrovgradé sur Niakalémory.

De son côté, en effet, le capitaine Dunoyer était resté dans l'expectative à Bissandougou jusqu'au 4 février.

A cette date, étant toujours sans nouvelle du lieutenant-colonel, il pense que les courriers ont été interceptés par l'ennemi et, d'accord avec le capitaine Bonnier, décide de pousser jusqu'à Kérouané avec les porteurs, la 2'^ compagnie d'auxiliaires et une dizaine de spahis^.

Il parvient sans encombre jusqu'au Diassa-Ko ; au delà, il est harcelé de toutes parts par les Sofas et, après dix heures d'une marche difficile et dangereuse, bivouaque, le 5 au soir, à Madiarédougou.

Dans la nuit, le capitaine Dunoyer apprend, par une