Ce sont les bandes de Morefinodian, Alpha et Karamoko

2. Le capitaine Bonnier remis de sa blessure et le capitaine Péroz, revenu de Sikasso, se joignent à la petite troupe.

reconnaissance, que les Sofas sont en nombre à Talibacoro ; incapable de briser cette résistance avec ses faibles moyens, il bat en retraite sur Niakalémory et, à tout hasard, expédie un messager vers Kérouané pour informer le lieutenant-colonel de sa situation.

Celui-ci se rend aussitôt à Niakalémory où il fait sa jonction avec le convoi. Les deux colonnes reviennent alors sur Kérouané où elles pénètrent le 8 février sans avoir été dérangées par l'ennemi qui, croyant que les Français se retiraient, s'était massé à Faradougou pour leur barrer le passage.

Assaut de la montagne du Toukoro (14 février). — Kérouané et Sanankoro, distants de 4 kilomètres, sont les extrémités d'une ellipse bordée de nombreux villages où s'établissent les troupes. L'état-major cantonne à Kérouané même, dans un tata construit par Samory et que le capitaine Guittard transforme en poste fortifié.

Au delà du Milo, sur la rive gauche, s'élève la montagne du Toukoro avec des falaises à pic couronnées par un plateau sur lequel reposent deux villages où l'almamy a réuni ses approvisionnements et où se rassemblent les Sofas.

De part et d'autre, les avant-postes sont au contact et, bien abrités, engagent, chaque jour, une fusillade, en apparence sans résultat, mais que le lieutenant-colonel fait soigneusement entretenir, car il espère ainsi endormir la vigilance de l'ennemi.

Le lieutenant-colonel se propose, en effet, d'assaillir, avec tout son monde, le plateau de Toukoro qui semble être le réduit de Samory et compte, dans un succès final, non seulement débarrasser Kérouané d'un voisinage inquiétant, mais aussi porter un coup terrible aux Sofas et les décourager pour longtemps.

Il étudie donc avec soin le terrain et se renseigne sur

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les points occupés; dans l'intervalle, il organise une troisième compagnie d'auxiliaires (capitaine Péroz, lieutenants Cristofari et Laurent) par prélèvement sur les deux autres et répartit l'infanterie de marine entre ces deux dernières compagnies.

Le i3 février, le lieutenant-colonel dévoile ses intentions aux commandants d'unité : le lendemain, au jour, on attaquera, par surprise, la montagne du Toukoro pour se saisir des vivres qui sont accumulés au sommet.

En conséquence, trois colonnes d'assaut seront formées :

La colonne de droite : deux compagnies {çf et G^), sous le capitaine Pineau, s'emparera du gué de Lélengué, à 4 kilomètres en aval de Kérouané ;

Celle de gauche : deux compagnies également (^^ d'auxiliaires et les Soudanais), sous le capitaine Sansarric, forcera le gué de Kérouané;

Celle du centre : 3* compagnie, reliera les précédentes et se réglera sur elles.

Toutes auront ensuite comme objectifs les villages situés sur le plateau.

Les i""^ et 3^ compagnies d'auxiliaires seront en réserve à Kérouané, prêtes à soutenir le groupe le plus menacé et à parer à une contre-attaque venue de Talibacoro où sont toujours les bandes de Karamoko et de Morefinodian.

La cavalerie surveillera les flancs et interdira aux Sofas l'accès de la rive droite du Milo : les spahis Besset à droite, en arrière du groupe Pineau; l'escadron Goujet à gauche, au sud de Kérouané ; les spahis Harmand au

23o CONQUÊTE DU SOUDAN.

centre, derrière la 3^ compagnie, pour appuyer, au besoin, le capitaine Besset.

Sur la rive opposée, l'ennemi garde les gués de Lélengué et de Kérouané, aux débouchés desquels il a bâti des murs défensifs en pierre ; en arrière de cette ligne avancée et à mi-pente de la montagne se tient la bande de N'Golo (environ i,ooo hommes).

Le i4j au matin, la colonne de gauche entame l'action.

Protégée par les feux de salve des tirailleurs soudanais, la 2*^ compagnie d'auxiliaires, section Andlauer en tête, enlève le gué, traverse le Milo suivie des Soudanais et, s'élançant en avant, refoule l'adversaire de crête en crête.

Les Sofas tentent un mouvement de flanc sur les Soudanais, mais ils sont arrêtés par deux sections et bientôt culbutés, grâce à l'appoint de la section Cristofari et d'un peloton de la première compagnie d'auxiliaires.

A droite, la colonne Pineau franchit le gué de Lélengué, chasse devant elle les détachements qu'elle rencontre, escalade les hauteurs dont elle atteint la crête après des difficultés inouïes et prend à revers les défenseurs du plateau ; la 6* compagnie entre dans la diassa ^ de Samory et la g' achève la déroute des Sofas qui, sous le feu des 2® et 3^ compagnies, dégringolent les pentes ouest de la montagne.

Le combat nous a coûté 7 blessés dont le lieutenant Andlauer.

Sur le plateau , on trouve un butin considérable : 80,000 kilogr. de sel en barres, i3o,ooo kilogr de riz, 71,000 cartouches, 62,000 fusils gras et une réserve de 25,000 kilogr. de poudre que l'on découvre enfouie dans les bois et à laquelle on met le feu.

Les troupes rentrent alors à Kérouané ; seul, le capi-