I. 11 dispose de trois compagnies et de l'escadron Gouje
i'" mars, au passage duBaoïilé et jusqu'à Fakolova où le capitaine Péroz se débarrasse des Sofas qui le harcèlent par une charge à fond à la baïonnette.
Mais, en se rapprochant du Milo, la colonne s'expose aux bandes qui sont sur la rive droite de ce cours d'eau.
En effet, au delà de Tiékoubabara, elle est saluée par une vive fusillade venue des pentes boisées qui dominent cette rive.
La compagnie de wSoudanais essaie de franchir le Milo pour déloger l'ennemi et se heurte à des berges très escarpées; la 2^ compagnie d'auxiliaires se met à l'eau sous une grêle de balles, aborde de l'autre côté et, aidée des spahis auxiliaires, oblige les Sofas à abandonner leurs positions.
A son tour, le gros s'engage dans la rivière, à un gué qui a été reconnu, couvert par l' arrière-garde postée sur les hauteurs de Koumakhana. Celle-ci se retire ensuite par échelons et, malgré le tir violent des Sofas qui ont garni les crêtes de Koumakhana aussitôt après son départ, atteint le bord opposé du Milo, grâce à l'appui de la compagnie de Soudanais qui s'est déployée le long de la rivière.
La marche continue alors sur Lélé et, le soir même (2 mars), la colonne campe à Bissandougou où elle demeure jusqu'au 9 pour se reposer de ses fatigues.
Dans l'intervalle, les convois de voitures ont régulièrement fonctionné entre Kankan et Bissandougou, accumulant en ce lieu les vivres destinés à Kérouané.
La garnison de Bissandougou a dû aussi, dans le courant de février, exécuter plusieurs sorties partielles.
C'est ainsi, entre autres, que la compagnie Durand s'est portée par Karadougou et Simbiani sur Fédéani pour enlever un troupeau de bœufs signalé dans ce village.
Assailli, au retour, à Karadougou, par plusieurs centaines de Sofas, le détachement a été dégagé par les canonniers du lieutenant Hugot et est rentré, le 12 février, avec 120 prisonniers et 3, 000 kilogr. de riz.
Ravitaillement de Kérouané ; combats du Ouassa- Ko, du Diassa-Ko et du Bécé-Ko (10-15 mars). — Le 9 mars, les approvisionnements nécessaires au poste de Kérouané étant suffisants, le lieutenant-colonel ordonne le départ.
Les troupes forment deux colonnes distinctes : celle de combat et celle de ravitaillement qui s'avancent à un jour de distance.
La première est ainsi disposée.
Avant-garde : la cavalerie, sauf un peloton, et quatre compagnies (Soudanais, {)^, i''^ et 2^ d'auxiliaires), sous les ordres du chef d'escadrons Bonnier.
Gros : deux compagnies (6^ et 3^ d'auxiliaires), l'artillerie, un peloton de spahis et le train de combat, sou& le lieutenant-colonel.
La forte constitution donnée à l'avant-garde a pour but, autant que possible, de culbuter l'ennemi sans que le gros ait à intervenir.
La seconde, commandée par le capitaine Ponsignon, comprend :
\° Le convoi: 119 voitures et 800 porteurs, sous les^ capitaines Renauld et Jacques ;
2° U escorte : 1 1 spahis et la 7^ compagnie, sous le capitaine Durand.
Jusqu'à Bokhodougou, l'étape se fait sans incident; le lendemain, en arrivant à Fabala, l'avant-garde est accueillie à coups de fusil par les bandes de Karamoko, Alpha et Kali, retranchées derrière le Ouassa-Ko.
Les Soudanais et la 9^ compagnie s'élancent sur le marigot et, après une coiu'te mêlée où le lieutenant de
Sainte-Colombe est blessé, dispersent les Sofas dont les spahis achèvent la déroute.
Un peu plus loin, la colonne se trouve de nouveau arrêtée au Diassa-Ko où l'adversaire avait préalablement organisé une deuxième ligne de défense.
Sous la protection de l'artillerie qui s'installe en batterie sur le plateau en arrière de Faradougou, les Soudanais et la 9^ compagnie attaquent la position, appuyés à droite par la 2^ compagnie d'auxiliaires, à gauche par la 3^ et chassent les Sofas qu'ils poursuivent jusqu'à 2 kilomètres au delà du ruisseau.
Le 10 et le 11 mars, les troupes bivouaquent à Faradoucou pour permettre au convoi de rejoindre, car, entre Faradougou et le Bécé-Ko, la région est montagneuse et difficile, par conséquent favorable aux surprises et il est prudent de ne pas tenir les voitures trop éloignées; elles suivront donc de près jusqu'à Madiarédougou, de façon à pouvoir être secourues immédiatement.
De son côté, Samory a rassemblé ses bandes (plus de 3,000 guerriers) sur la rive gauche du Bécé-Ko dont il s'apprête à nous disputer le passage.
Averti de la situation, le lieutenant-colonel gagne Madiarédougou (i4 mars) où il laisse le convoi à la garde de la i""^ compagnie d'auxiliaires et prescrit la formation de combat: l'escadron Goujet, soutenu par le peloton Baudot (de la 6^ compagnie), tournera les Sofas par la gauche; le capitaine Péroz, avec un peloton de sa compagnie (le second restant en réserve) et les spahis Besset, les débordera par la droite; les trois autres compagnies d'avant-garde refouleront l'ennemi de front, l'artillerie tirera sur les réserves.
Ces mouvements réussissent et les Sofas, entourés de toutes parts, s'enfuient en désordre.
Samory avait, pourtant, en cette occasion, conçu un plan très judicieux. Prévovant qu'il serait enfoncé au
centre, il comptait, après une faible résistance, se glisser ensuite sur les flancs des Français, retenir ainsi Tattention de toute la colonne et, pendant ce temps, jeter sa réserve sur le convoi; mais les actions entamées simultanément sur ses deux ailes déjouent ses combinaisons.
La 7^ compagnie retourne alors au-devant du convoi et, le soir, les deux colonnes campent à Talibacoro.
Le i5 mars, elles sortent des montagnes et débouchent dans la plaine de Sanankoro-Kérouané.
A Kamendougou, elles se séparent ; tandis que le lieutenant-colonel continue sa route sur Kérouané avec le gros de son monde et le convoi, le commandant Bonnier se dirige vers le sud-ouest avec les spahis, la 7^ compagnie et les tirailleurs auxiliaires, dans le but de récolter les vivres qui sont, dit-on, concentrés dans l'angle du Baoulé et du Milo.
Le commandant traverse le Milo au gué de Lélengué et pousse jusqu'à Sabaridougou qu'il brûle ainsi que les villages voisins; gêné par les pluies et voyant que les Sofas, prévenus de son apparition, font le vide devant lui, il revient à Kérouané.
Pendant l'absence du lieutenant-colonel, le capitaine Dunoyer a profité du départ des Sofas, qui ont accompagné les Français, pour razzier les environs et a capturé ainsi un troupeau de 800 bœufs, 5o moutons, plus 8,000 indigènes malinkés et peulhs qu'il a répartis aux alentours du poste.
Constitution des garnisons de Kérouané et de Bissandougou. Retour de la colonne sur le Niger (marsavril). — Il etit été avantageux de séjourner un instant à Kérouané pour y ramener, à l'aide de reconnaissances analogues à celles du capitaine Dunoyer, les nombreux indigènes qui erraient encore autour de la place.
Mais l'hivernage approche, les Européens sont décimés
par les fièvres ou les dysenteries % les tirailleurs sont usés par les privations et il faut ravitailler Bissandougou.
Le lieutenant-colonel ne demeure donc àKérouané que le temps nécessaire pour en former la garnison qui est ainsi composée : la compagnie de Soudanais, lieutenants Salvat et Voulet ; la 3^ compagnie de réguliers, lieutenants Biétrix, Bunas et Laurent.
Trois pièces de 80°"°", lieutenant Raimbaud; deux canons de 37 à tir rapide; une milice mobile et les indi- -gènes qui se sont réfugiés aux abords du fort.
Ces troupes ont des vivres pour dix mois.
Le docteur Boissier assurera le service de santé; le capitaine Wintemberger est nommé résident de la région, avec le lieutenant Andlauer pour adjoint. Il devra étendre, peu à peu, le rayon de notre puissance, augmenter ainsi la sécurité des populations et donner le plus grand essor à l'agriculture.
Le 21 mars, le lieutenant-colonel reprend le chemin de Bissandougou où, après une escarmouche de nuit à Madiarédougou et un léger combat d'avant-garde (7* compagnie et 2^ d'auxiliaires) sur les rives du Bananco, il parvient deux jours plus tard.
Le conAoi poursuit sa route sur Kankan, escorté par les spahis auxiliaires, la 7^ compagnie et la i""^ d'auxiliaires, pour chercher les approvisionnements destinés au poste de Bissandougou; la 2^ compagnie d'auxiliaires se rend à Tinti-Oulé de façon à interdire tout pillage entre Kankaa et Bissandougou ; les spahis soudanais et sénégalais, dont les chevaux sont à bout de force, vont se refaire au confluent du Niger et du Tankisso.
Après deux voyages successifs des voitures à Kankan, Bissandougou se trouve abondamment pourvu de vivres
I. Le capitaine Harmand, atteint d'une û'evre bilieuse hématurique, saccombe le 20 mars.
pour sa garnison qui comprend : la 9= compagnie, deux canons de 80™"" de campagne et une pièce de 80"^"" de montagne, sous les ordres du capitaine Marignac, assisté du lieutenant Maritz.
Le lieutenant-colonel rétrograde alors sur Kankan qu'il atteint le 10 avril et où il laisse le capitaine Ponsignon comme commandant du cercle avec une compagnie de tirailleurs (lieutenant Seal) ; de là, il gagne Siguiri où il achève d'organiser le pays.
Le commandant de Kouroussa reçoit l'ordre de créer une deuxième compagnie de tirailleurs soudanais, celui de Bammako une troisième ; de plus, en prévision d'une nouvelle campagne, les postes de Bammako, Siguiri, Kouroussa et Banko recruteront des porteurs sur leurs territoires respectifs, augmenteront le nombre des grandes pirogues et exerceront des groupes de miliciens.
Dans le courant de mai, le lieutenant-colonel arrive à Kayes où, avant de rentrer en France, il remet l'intérim du commandement supérieur au chef de bataillon Bouryey^
Combats autour de Kérouané (mars-juin). — A peine la colonne a-t-elle disparu que les Sofas commencent à harceler la garnison de Kérouané.
Le 28 mars, quelques-uns tentent en vain un coup de main sur Sanankoro ; plusieurs jours après, ils attaquent Sanankoro et Kérouané ; après une heure de fusillade, ils sont obligés de se retirer.
De tous côtés, les indigènes accourent sous les murs de Kérouané ; par eux, on apprend que Samory est, de
I. Le lieutenant-colonel Humbert devait conserver la direction des affaires du Soudan l'année suivante; mais ayant refusé cette offre, on lui désigne, comme successeur intérimaire, le lieutenant-colonel Lefebvre. Celui-ci étant tombé malade à Saint-Louis est remplacé par le commandant Bourf)ey qui entre en fonctions le 12 juillet et exerce l'intérim jusqu'au mois de novembre.
sa personne, à Kabadianbara et que ses bandes ont réoccupé leurs emplacements sur la route de Bissandougou.
Le capitaine Wintemberger conçoit alors le projet de s'emparer de Talmamy et confie cette mission au lieutenant Biétrix.
Le 3o mars au soir, cet officier part avec sa compagnie et, pour mieux dissimuler sa présence, n'avance que la nuit ; malgré ces précautions, sa marche est éventée ; franchissant quand même le Baoulé en amont de Kabadianbara, il lance ses sections sur les diverses faces du village et Samory ne réussit à s'échapper que grâce au dévouement de sa garde qui se fait tuer sur place.
Après cette alerte, l'ennemi, voyant le petit nombre des assaillants, se reforme et tombe sur la deuxième section (lieutenant Biétrix) ; celui-ci est grièvement blessé ainsi que dix de ses hommes.
Le lieutenant Bunas, prenant le commandement, dégage son chef, résiste énergiquement aux assauts qu'il subit et, pour permettre l'évacuation des blessés, n'ordonne la retraite qu'au bout d'une heure de lutte acharnée.
Le lieutenant Laurent dirige l'arrière-garde ; entouré par une centaine de cavaliers, il peut néanmoins s'ouvrir un passage ; au cours de l'action, le lieutenant Biétrix est frappé mortellement d'une balle au cœur sur la civière qui le transporte.
Le mouvement continue lentement le soir jusqu'à 10 heures et le lendemain, 2 avril ; à la nuit, le détachement repasse le gué de Lélengué et revient à Kérouané \
En avril, les forces adverses se "répartissent ainsi aux abords de la plaine Kérouané-Sanankoro : Samory, avec 800 hommes, est à Kabadianbara ; N'Golo et 3oo hom-
I. Pendant cette expédition de deux jours, la S" compagnie a parcouru 90 kilomètres et s'est battue contre des forces quatre fois supérieures.
mes à Kliendoba ; de petits groupes sont dans les montagnes de l'est ; plus au nord, Kali et Alpha, avec 1,000 hommes, occupent la route de Bissandougou.
En tout, 2,000 combattants qui, dans un rayon variant de 10 à 4o kilomètres, interceptent les communications entre la garnison et le Soudan.
Les mois d'avril et mai sont employés en reconnaissances nombreuses autour de Kérouané et de Sanankoro pour assurer la tranquillité des réfugiés ; en même temps, 5 blockhaus sont construits et complètent la défense des postes : un garde le gué du Milo en face de Kérouané , un autre est aux environs de Sanankoro ; les trois suivants couvrent les divers débouchés de la plaine.
Dans les premiers jours de mai, la situation s'améliore pour les Français.
Samory, en effet, ne reçoit plus d'armes des Anglais de la Sierra-Leone, le Kouranko se révolte et l'almamv
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n'a plus guère confiance en ses chefs de bande. Dans ces conditions, il cherche à se rapprocher du roi Tieba qui lui a adressé, depuis peu, des propositions d'alliance et, le 9 mai, quitte Kabadianbara pour aller à Guéléba^
Son intention serait, dès maintenant, de nous abandonner la rive gauche du Dion et de se créer un nouveau royaume au Nafana ; de ce côté d'ailleurs, il retrouvera son lieutenant Sékou-ba qui, depuis 1891, s'efforce de lui conquérir les territoires du haut Gavally et du Bandama. Kali et Alpha doivent demeurer où ils sont pour protéger le déplacement.
Le 10 mai, la compagnie de Soudanais (lieutenant Salvat) surprend le campement d'Alpha près de Kamendougou ; quelques jours après (18 mai), la même compagnie essaie de capturer N'Golo établi à Oussouma,
