CHAPITRE IX

DEUXIÈME COMMANDEMENT SUPÉRIEUR DU COLONEL ARCHINARD. — CAMPAGNE DE 1892-1893

Situation du Soudan en novembre 1892. Divisions de la campagne. — Le colonel Archinard revient au Soudan avec des attributions très étendues, car un décret, paru le 27 août 1892, concède à la colonie son autonomie politique et administrative ; de plus, le commandant supérieur a désormais en main la direction générale des opérations militaires, sans toutefois avoir la faculté de se mettre lui-même à la tête des troupes.

Le colonel a pour instructions de consolider, autant que possible, les résultats obtenus jusqu'alors; il doit substituer à la politique d'action militaire celle de pénétration pacifique par des relations commerciales et se consacrer entièrement à son rôle d'administrateur.

Le sous-secrétariat des colonies lui accorde tous les desiderata formulés par son prédécesseur ; les effectifs sont augmentés, un régiment de tirailleurs soudanais à 8 compagnies est créé et placé sous les ordres du lieutenant-colonel Combes, une compagnie de la légion étrangère est envoyée au Soudan ; enfin le chef de bataillon Quiquandon est, pour la seconde fois, détaché comme résident auprès de Tieba afin d'user de l'influence qu'il a su acquérir lors de son premier séjour à Sikasso pour ramener complètement à nous le souverain nègre.

A l'arrivée du colonel Archinard à Kayes (novembre 1892), la situation politique n'est pas encore bien stable.

Les bandes de Samory occupent toujours leurs emplacements sur le haut Niger et le haut Milo ; l'almamy se

tient de sa personne au Nafana où il reconstitue son armée. Son lieutenant Bilali est en communication, d'une part, avec les Anglais qui lui adressent des armes, de l'autre avec le Fouta-Djallon où, tout en nous faisant de vives protestations d'amitié, l'almamy Bokar-Biro procure des convois de bœufs aux Sofas.

Au Macina, Ahmadou utilise habilement contre nous le peu de prestige qu'il possède encore ; ses émissaires excitent partout les indigènes à la révolte, notamment à Goumbou.

Depuis quelques mois déjà, les habitants de Goumbou et des villages voisins ont pris les armes ; le sous-lieutenant Canrobert, venu de Nioro avec 25 spahis pour disperser le rassemblement, a été obligé de rétrograder. Ce mouvement est d'autant plus inquiétant qu'il n'y a pas alors de forces disponibles dans le cercle de Nioro pour l'enrayer'.

Profitant de l'agitation, les Maures ont pillé plusieurs bourgades à l'ouest de Nioro.

En outre, Ahmadou nous laisse attaquer au nord de Sansanding et à l'est de Ségou, permet à ses guerriers de razzier nos territoires et cherche à se liguer avec Samory, Tieba, El-Hadj-Bougoumi et les chefs du Minianka.

Avant de donner à la colonie une organisation ferme, il est donc opportun de marcher sans retard contre Samory pour expulser ses bandes du haut Niger et du haut Milo, et le refouler définitivement dans l'est ; de calmer ensuite l'efTervescence qui se manifeste au Kaarta comme au Ségou, enfin d'intervenir au Macina pour réprimer les menées d'Ahmadoii et, au besoin, le chasser de ce pays.

I. L'escadron de spahis soudanais, en effet, n'a pu encore réparer Jcs j)erles en chevaux qu'il a subies pendant la campagne précédente et la compagnie de miliciens en formation est à demi recrutée et à peine instruite.

Ne pouvant, d'après le nouveau décret, conduire luimême l'expédition contre Samory, le colonel Archinard confie ce soin au lieutenant-colonel Combes, se réservant de rétablir l'ordre dans le nord du Soudan et d'agir, si c'est nécessaire, contre Ahmadou.

La campagne de 1892-1898 embrasse donc deux séries d'opérations distinctes :

1° Celles du lieutenant-colonel Combes contre Samorv sur le haut Niger et à l'est du Milo ;

2° La pacification du Kaarta, du Minianka et la lutte du colonel Archinard contre Ahmadou, lutte qui aboutit à la conquête du Macina.

I. OPÉRATIONS DU LIEUTENANT-COLONEL COMBES CONTRE SAMORY (JANVIER-MARS 1893)^

Composition de la colonne. Plan du lieutenant-colonel. — Le 1 1 novembre 1892, le lieutenant-colonel Combes quitte Kayes avec son état-major, la légion, l'artillerie et les divers services pour se rendre à Siguiri où se réunit la colonne qu'il est appelé à commander.

Celle-ci, en y ajoutant les garnisons de Kankan, Bissandougou et Kérouané, est ainsi constituée :

État-major. — Capitaines Besançon, Durand, Bajolle, Briquelot et Dargelos ; lieutenants Levasseur, Morisson, Berge et Meyer.

Cavalerie. — Un escadron de spahis soudanais : capitaine de Carné; lieutenants Martinie, de Hautecloque et Canrobert ;

Un escadron de spahis auxiliaires : capitaine Prost ; lieutenants Pouydebat, Robillot et Payn.