Voir croquis ii

2. Le capitaine Blachère meurt, p3u après, d'une dysenterie ; il s'était signalé en créant à Sansanding l'escadron de spahis auxiliaires qu'il devait commander.

28o CONQUÊTE DU SOUDAN.

Obliquant plus au nord, il atteint Ouro-Gueladjio, dans le Yagha (mai iSgB), et s'empare, peu après, de Larba, dans le Songhay indépendant, terrain appartenant à la tribu touareg des Logomaten. Ceux-ci accourent, infligent aux Toucouleurs une sanglante défaite et réoccupent le village.

Ahmadou est donc dans une très mauvaise situation quand, heureusement pour lui, le chef de Say lui accorde libre passage sur son territoire ; il peut ainsi franchir le Niger et arriver au Djerma où les habitants l'accueillent assez bien et lui désignent Dounga comme résidence.

Là, il recommence ses intrigues contre les Français qui le retrouveront au moment de leur entrée à Say.

Organisation de la conquête ; résultats de la campagne. — Avant de quitter Ségou, le commandant supérieur organise les territoires récemment acquis.

Le Macina est maintenu à Aguibou sous le contrôle d'un résident placé à Bandiagara ; le Guénié-Kalary, le Baninko et le Minianka sont rattachés au cercle de Ségou ; les terrains autour de Sokolo et de Djenné constituent deux nouveaux cercles : l'un, « cercle de Sokolo », confié au capitaine Cogniard, embrasse Segala, Sokolo, Basbikounou et le Monimpé ; l'autre, « cercle de Djenné », administré par le capitaine Gautheron, renferme le Kaminiadougou, le Sarro, le Pondory, le Djenneri et le Bendougou.

Mademba reste fama de Sansanding et dépendances.

Afin de garantir la navigation du Niger et du Bani, un poste est fondé au confluent des deux rivières, à Mopti ; la 5^ compagnie de tirailleurs soudanais s'y installe en garnison et la flottille du Niger a ordre d'y fixer désormais son mouillage.

Pour faciliter la tâche du commandant supérieur, le colonel Archinard fractionne la colonie en trois grandes

régions, chacune composée d'un certain nombre de cercles :

1° Région nord, chef-lieu Nioro, sous l'autorité du commandant Claude ;

2° Région est, chef-lieu Ségou, sous le commandant Brisac ;

3° Région sud, chef-lieu Siguiri, sous le chef d'escadrons Richard.

Le colonel remonte alors le Niger en bateau jusqu'à Manambougou (fin mai), règle, chemin faisant, le service de ravitaillement par pirogues entre Ségou et Bammako et rallie ensuite Kayes par la voie ordinaire. Là, il remet l'intérim du commandement au lieutenant-colonel Bonmer et, en juillet, regagne la France.

A la suite de la campagne de 1892-1898, le Soudan français prend une physionomie nouvelle ; agrandi d'un tiers, il est, en outre, délivré de ses deux ennemis les plus redoutés : Samory et Ahmadou. Si, au sud, la contrée, encore sillonnée par quelques bandes armées, n'est pas tout à fait pacifiée, du moins, au nord, tout est tranquille et la chute de Djenné, jointe à l'occupation du Macina supprime, d'une part, les obstacles qui s'opposaient jusqu'alors aux relations avec Tombouctou, de l'autre nous amène aux portes du Mossi.

Les expéditions paraissent donc terminées et les commandants supérieurs n'auront désormais, semble-t-il, qu'à s'adonner exclusivement à la gestion intérieure et au développement économique de la colonie.

Mais le colonel Archinard ne veut pas s'arrêter là.

Depuis longtemps déjà, d'accord en cela avec le général Borgnis-Desbordes, inspecteur permanent des troupes de la marine, il a conçu le projet de pousser jusqu'à Tombouctou, estimant la possession de cette ville nécessaire aussi bien pour la sécurité ultérieure du Soudan que pour sa prospérité et son avenir.

Tombouctou, en effet, grand entrepôt commercial du centre africain, est la clef de toutes les routes du Sahara et du Soudan ; livrée depuis des siècles à l'anarchie, elle subit le joug néfaste des Touareg et, à leur instigation, deviendra vraisemblablement un foyer de résistance contre la domination française. Il importe d'éviter pareille éventualité et de détourner, à notre profit, les transactions qui ont lieu dans la riche cité.

Cette idée adoptée, le colonel Archinard en prépare soigneusement la réalisation. Comptant bien revenir au Soudan l'année suivante avec pleins pouvoirs pour agir, il remet à cette date l'exécution de son plan et, dans l'intervalle, laisse à ses subordonnés : le lieutenant-colonel Humbert et le Heutenant de vaisseau Boiteux, des instructions précises sur la conduite à tenir en son absence.

Le premier se bornera à mobiliser les tirailleurs en vue de la prochaine campagne ^ ; le second activera la construction d'un nombre suffisant de chalands pour le transport des vivres, des munitions et d'une partie de la future colonne; il sera libre d'escorter les convois de marchandises entre Djenné et Tombouctou, à condition de ne pas sortir de son rôle de protecteur militaire et de ne pas communiquer avec les habitants de Tombouctou.

Le colonel avait tablé sans les événements.

D'abord tout n'est pas dit avec Samory qui reparaît dans la boucle du Niger, ce qui oblige le lieutenant-colonel Bonnier à entreprendre contre lui de nouvelles opérations ; de plus, une marche téméraire et prématurée du commandant Boiteux sur Tombouctou exige une

I. Un décret du 9 août 1898 porte à douze le nombre des compagnies du régiment de tirailleurs soudanais et un autre, du 29 août, créejun deuxième escadron de spahis soudanais.

intervention immédiate qui a pour conséquence l'occupation de la ville ; enfin, au ministère des colonies, on ne partage pas la manière de voir du colonel Archinard. Considérant la période des conquêtes comme close, on substitue le régime civil au commandement militaire et M. Grodet est appelé à la direction du Soudan en qualité de gouverneur.