La paix

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reconnaissances la sécurité de la route qui unit ces deux postes.

Les conséquences de cette passivité se font bientôt sentir; les Touareg, maîtrisés si énergiquement par le lieutenant-colonel Joffre, se raniment et les Iguellad fomentent peu à peu une insurrection, à l'instigation de N'Gouna qui songe à liguer contre nous tous ceux de sa race pour nous expulser de Tombouctou.

Les rebelles se groupent autour du lac Faguibine et de Ras-el-Mâ leur centre de résistance, viennent subitement piller les terres fertiles du Killi et du Kissou dont ils emmènent les habitants en captivité ; puis, enhardis par notre inertie, ils razzient les convois qui circulent entre Kabara et Tombouctou.

Au cours d'un engagement livré près de cette dernière ville, le lieutenant de spahis Potin est grièvement blessé.

Profitant du voyage de M. Grodet à Tombouctou en mars 1896, le commandant Ebener proteste auprès du gouverneur de l'impuissance à laquelle il est réduit, mais il est destitué et remplacé par le commandant Bouvier.

Celui-ci étant tombé malade remet, deux mois après, le commandement intérimaire au capitaine Ronget et lui donne pour instructions d'éviter tout conflit avec les Touareg.

Plus tranquilles que jamais, les Kel Antassar envahissent derechef le Killi où ils accaparent tous les troupeaux. Le lieutenant Jacobi, chef du poste de Goundam, poursuit les pillards avec quelques tirailleurs, les rejoint après une marche forcée très longue et leur enlève leur butin.

Appelé en juillet iSgB à la direction de la région nord, le commandant Réjou se rend compte, dès son arrivée à Tombouctou, de l'état précaire où se trouve le pays : à Saraféré et El Oual Edji des mutineries ont éclaté parmi les hommes ; à Tombouctou, les tirailleurs, travaillés sour-

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dément par les marabouts, ne sont plus sûrs ; les Touareg volent et assassinent jusque sous les murs de la ville et les escortes des caravanes sont incapables de protéger la route de Kabara.

Il est urgent d'aviser.

Ne pouvant tolérer davantage les brigandages des Touareg, le commandant Réjou lance immédiatement, sous sa propre responsabilité, des reconnaissances incessantes de façon à ramener les nomades au respect de nos armes.

D'ailleurs, le colonel de Trentinian qui, à ce moment, succède à M. Grodet comme lieutenant-gouverneur du Soudan, approuve hautement le commandant et l'autorise même à expéditionner au besoin pour pacifier totalement la contrée le plus promptement possible.

Le commandant Réjou enjoint alors aux chefs de postes de courir sus partout aux Touareg.

Le i^"" août, le capitaine Florentin, de la garnison de Goundam, est averti que N'Gouna a saccagé Douekoré. 11 se porte aussitôt sur ce village avec sa compagnie de tirailleurs (lieutenant Burguière) et, suivant la piste des Kel Antassar, rencontre leurs campements déserts près de Tacoubao ; redoublant de vitesse, il atteint l'ennemi près de Farasch, le 4 août au matin, et le disperse ; la tribu s'enfuit vers le nord.

Laissant à Farasch un poste vigie sous le sergent indigène Mamady-Dembélé, le capitaine contourne les montagnes de Farasch par l'est, aborde de nouveau les fuyards et leur inflige un second échec sur les rives du lac Faguibine.

Le 6, au point du jour, il est attaqué à son tour par un millier de Touareg qui, dans un assaut furieux, se précipitent sur les Français. Grâce aux précautions défensives adoptées, l'élan de l'adversaire se brise sur les retranchements ; seuls quelques hommes parviennent jusqu'à Fin-

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térieur de la deuxième enceinte où ils sont massacrés ^ Décimé par les feux de salve, l'ennemi se retire en désordre, serré de près par les tirailleurs qui lui tuent beaucoup de monde. Quant au capitaine Florentin, il a perdu le tiers de son effectif. Le soir même il rentre à Goundam.

Deux jours auparavant, le lieutenant Gouraud, adjoint au commandant de cercle de Tombouctou, a surpris un gros de Kel Antassar à deux kilomètres de Kabara et l'a détruit à moitié.

Pour achever la ruine des Kel Antassar, le capitaine de spahis Imbert forme un léger détachement comprenant deux pelotons de tirailleurs (lieutenants Claudel et Burguière), le deuxième escadron de spahis (lieutenants Bérard, de Lastic et prince Mourouzi^) et, du 1 3 au 20 août, parcourt les environs du lac Faguibine, harcelant sans répit les Touareg. A peine de retour, il repart du même côté au début de septembre et s'empare des importants campements de Tahakim.

Enfin, au milieu d'octobre, le capitaine Bonget, à la tête du peloton de spahis de Lastic et des pelotons de tirailleurs Claudel et Méchet, refoule les dernières bandes de Kel Antassar.

Création du poste de Sompi (novembre 1895) ; soumission des Kel Antassar (début de 1896). — La sécurité rétablie dans le voisinage de Tombouctou, le comr mandant Béjou veut se relier au nord du Soudan par une

1. La cruelle expérience de Dongoi avait appris la manière de se garder •et de combattre contre les Touareg.

Ceux-ci attaquent généralement par surprise, avant le jour, en se rapprochant le plus possible du camp sur lequel ils bondissent soudain, ne se servant que de l'arme blanche. Aussi, les reconnaissances avaient-elles soin de bivouaquer en s'entourant d'une double haie d'épines entre lesquelles se promenaient des factionnaires, ceux-ci choisis toujours parmi les Européens. Les haies d'épines sont faciles à trouver, car le pays est couvert de gommiers et de mimosas.