I. Croquis no i

lomètres qui séparent Bafoulabé de Dioubéba à travers les difficiles défilés de Kalé et de Balou ; toutefois, peu de temps après son installation il est hors de service.

On songe alors à le remplacer par un autre à voie de o",6o et le nouveau matériel est expédié à Kayes. Avant de laisser poser ce dernier, le gouvernement prescrit au commandant supérieur (lieutenant-colonel Humbert) de vérifier s'il n'y aurait pas un trajet plus commode et détache, pour cela, auprès de lui, une mission d'études tirée du 5* régiment du génie.

Cette mission, forte de vingt sapeurs, deux lieutenants et un capitaine, sous les ordres du commandant Marmier devra, en outre, signaler, au point de vue technique et financier, les constructions nécessaires pour rendre la ligne utilisable en tout temps et l'étendre jusqu'au Niger.

Dès l'arrivée du commandant Marmier (septembre 189 1), le lieutenant-colonel Humbert lui enjoint de rechercher, tout d'abord, le tracé le plus favorable au decauville jusqu'à Dioubéba; cet officier examinera ensuite quel est le terrain le plus convenable au chemin de fer entre Dioubéba et Kita par Badumbé, et enfin de Kita au Niger en un point situé en aval des roches de Sotuba. Il indiquera également quelle voie (o"',6o ou un mètre) serait préférable.

Après une reconnaissance détaillée du pays jusqu'à Dioubéba, le commandant Marmier décide de faire dévier la ligne au sud, de façon à longer les montagnes de Demba et à éviter ainsi les défilés. Les ouvriers d'artillerie commencent aussitôt le travail et, au début de l'hivernage de 1892, les 4o kilomètres sont achevés.

Quant à la mission, décimée par la fièvre jaune, elle perd presque tous ses membres et il faut la reconstituer; les capitaines Corps et Calmel, du 5* régiment du génie, succèdent aux officiers morts. Le commandant Marmier, légèrement atteint par le fléau, a pu néanmoins continuer

ses études jusqu'au Niger et, en avril 1892, il rentre à Kayes avec un levé au 7^ et tous les documents voulus qu'il adresse, ainsi que ses conclusions, au ministère des colonies.

Pour compléter ces renseignements, au mois de septembre 1892, le Gouvernement détache du 5* régiment du génie une seconde mission qui, sous les ordres du commandant Joffre, a pour objet :

1° De provoquer les réparations sur la fraction de ligne terminée ;

2° De fixer définitivement un avant-projet du chemin de fer entre Kita et le Niger.

Cette mission est ainsi composée : capitaines Cornille, Corps et Calmel; lieutenants Crosson-Duplessix, Wohl et Filloneau, deux adjudants, cinq stagiaires, 35 sousofficiers et sapeurs.

Les capitaines Corps et Cornille, le lieutenant Crosson- Duplessix s'adonnent au perfectionnement de la ligne entre Kayes et Dioubéba ; les autres étudient la section Kita, Bammako, Toulimandio et déterminent, à l'échelle du ^^, un tracé qui raccourcit la route de ravitaillemeat de 3o kilomètres ; il en résulte un changement de parcours sur une longueur de i35 kilomètres; ceux-ci sont levés par le lieutenant Crosson-Duplessix et l'adjudant Naudé.

Comme son prédécesseur, le commandant Joffre préconise la voie d'un mètre plutôt que celle de o™,6o; son tracé s'écarte légèrement de Bafoulabé, Kita, Bammako, renferme deux ouvrages d'art importants : les ponts de Mahina et de Toukoto, et trois autres moins conséquents sur les marigots du Boudiko, du Baoulé et au col de Manambougou.

Les études préliminaires des commandants Marmier et JofTre sont alors soumises au comité des travaux publics coloniaux qui approuve l'ensemble du plan adopté.

LE SOUDAN FRAxNÇAIS EN iSqB. 333

Pourtant, jusqu'en 1896, aucun supplément de crédit n'est affecté au budget du Soudan pour le chemin de fer, de sorte que ce dernier n'avance pas.

Le 19 novembre 1893, un arrêté ministériel transforme la mission du génie en un service permanent ayant à sa tête un « directeur du chemin de fer » choisi toujours parmi les officiers supérieurs du 5® régiment. Ce directeur, aidé d'un personnel du génie, a dans ses attributions l'entretien du decauville, l'amélioration et l'exploitation de la voie existante, les études de prolongement vers le Niger et, éventuellement, les nouvelles constructions. Le commandant Joffre est désigné pour remplir ces fonctions.

De plus, le même arrêté organise le fonctionnement régulier de la ligne de Kayes-Bafoulabé pendant la saison sèche : à partir du i'"'' janvier 1894, il circulera un train par jour dans chaque sens avec halte aux stations de Médine, Sabouciré, Dinguira, Bagouko et Galougo ; voyageurs et marchandises seront taxés conformément à un tarif réglementaire spécifié par l'arrêté.

Dans le courant de décembre 1893, le commandant Joffre ayant été appelé sur le Niger par le lieutenant-colonel Bonnier pour participer à l'expédition de Tombouctou, confie, en son absence, la direction du chemin de fer au capitaine Guyon.

Celui-ci déploie une grande activité dans la réfection de la voie et réussit à maintenir le mouvement des trains même pendant l'hivernage.

Aussi les résultats obtenus à cette époque sont-ils déjà très encourageants : alors qu'en 1893, les dépenses s'élevaient à 218,000 fr. et les recettes à 129,660 fr., en 1894 les premières se montent à 35i,ooofr. et les secondes à 293,476 fr. ; il y a donc une diminution d'environ 3o,ooo fr. de frais ce qui permet d'espérer, à brève échéance, l'équilibre entre les unes et les autres.

Enfin, en 1894 et 1895, le génie prépare tous les éléments nécessaires pour substituer, au delà de Bafoulabé, une voie d'un mètre à celle de o™,6o et pour lancer un pont en fer à Mahina, sur le Bafing.

En somme, en 1895, le chemin de fer du Niger n'est plus une fiction ; il fournit un précieux concours au ravitaillement jusqu'à Dioubéba et est à la veille d'entrer dans une phase nouvelle.