SITUATION ADMINISTRATIVE ET MILITAIRE

A la fin de 1896, le Soudan français, agrandi considérablement depuis six ans, forme un immense territoire compris dans un triangle dont les sommets sont : Tombouctou, Kayes, Beyla, et englobant une superficie d'environ 45o,ooo kilomètres carrés.

Limité au nord par le Sahara et le Sahel, à l'ouest par la colonie du Sénégal, au sud par le Fouta-Djallon, la Guinée française, la Sierra-Leone et la république dé Libéria, le Soudan n'a pas encore de frontières bien précises, sauf au sud avec la Libéria et la Sierra-Leone ^

Pour faciliter la surveillance et l'administration, il est

I. La limite entre le Soudan et la république de Libéria est, en effet, fixée depuis la convention du 10 août 1894 (Voir croquis n^s 12 et i5).

En vertu de cet arrangement, la ligne de démarcation suit la rivière Sassandra jusqu'à l'iniersection du méridien 9O12' de longitude ouest et du parallèle ô^So' de latitude nord, puis ce parallèle jusqu'à sa rencontre avec le méridien 10° de longitude ouest, ensuite ce méridien jusqu'au 7^ degré de latitude nord ; de là, elle court directement vers le point de croisement du 11^ degré avec le parallèle passant par Tembicounda (Naalah et Mousardou restent à la France) et continue alors vers l'ouest en longeant ce dernier parallèle jusqu'au iS^ degré de latitude ouest pour se terminer à la frontière franco-anglaise de Sierra-Leone.

La navigation de la Sassandra jusqu'au confluent du Férédougouba est ouverte aux deux pays; la république de Libéria renonce à ses prétentions sur les terrains à l'est de la Sassandra.

Quanl à la limite du Soudan et de la Sierra-Leone, depuis le 21 janvier 1895, elle est déterminée par la ligne de séparation des eaux entre le bassin du haut Niger et les bassins côtiers de l'Atlantique.

LE SOUDAN FRANÇAIS EN iSqB. 829

fractionné en quatre régions et en plusieurs cercles indépendants ; les premières ont dans leur ressort un certain nombre de cercles, résidences ou postes ^ et sont dirigées par un officier (généralement un commandant) assisté d'un adjoint, d'un secrétaire et d'un interprète. Les seconds sont sous l'action directe du lieutenant-gouverneur.

Régions et cercles sont ainsi répartis :

Région Nord, chef-lieu Tombouctou : cercles de Tombouctou et Goundam.

Région Nord-Est, chef-lieu Ségou : cercles de Sokolo, Ségou, Djenné; résidences de Bandiagara et de Sansanding.

Région Est, chef-lieu Bammako : cercles de Siguiri, Bammako et Bougouni.

Région Sud, chef-lieu Bissandougou : cercles de Kouroussa, Kankan, Kérouané et Beyla; résidence de Kissidougou.

Cercles indépendants : Nioro, Kayes, Kita et Bafoulabé.

Kayes^ chef-lieu de la colonie, est occupé par le lieutenant-gouverneur, le commandant supérieur des troupes et les chefs de service.

La sécurité des régions est assurée par un régiment de tirailleurs soudanais à quatre bataillons de quatre compagnies, deux escadrons de spahis soudanais, une batterie d'artillerie de marine, une compagnie auxiliaire

I. La distinction entre les cercles et les résidences est très nette. Les cercles ont à leur tête des officiers qui ont en main les pouvoirs politiques et administratifs; ils font rentrer l'impôt, rendent la justice, règlent les différends entre villages el exécutent le recensement. Les résidences, au contraire, sont gouvernées par les anciens rois du pays qui entretiennent, à leurs frais, des contingents, lèvent l'impôt, en un mot agissent pour leur propre compte sous notre contrôle. Ce contrôle s'exerce par l'intermédiaire de « résidents » (officiers) placés auprès des chefs noirs pour les surveiller, les conseiller et, au besoin, les défendre.

33o CONQUÊTE DU SOUDAN.

d'ouvriers de la même arme, une compagnie de conducteurs soudanais et la flottille du Niger.

Parallèlement à la conquête, les travaux intérieurs ont été menés activement. Les deux routes de ravitaillement de Kayes à Ba^lmako et Siguiri ont été améliorées et sont prolongées, sur le Niger comme sur le Milo, par un service de pirogues qui fonctionne normalement, d'une part jusqu'à Tombouctou, de l'autre jusqu'à Kérouané. La ligne télégraphique a été poussée, au nord jusqu'à Ségou et Bandiagara, au sud vers Kankan et Bissandougou; en outre, par les soins du lieutenant-colonel Humbert, un embranchement a été créé de Badumbé à Nioro. Enfin, le chemin de fer est livré à l'exploitation entre Kayes et Bafoulabé, grâce aux gros travaux de réfection exécutés depuis plusieurs années.

Chemin de fer de Kayes au Niger "^ (de 1888 à 1895y — En 1888, époque où la direction du chemin de fer du Soudan passe entre les mains de l'artillerie de marine, une voie d'un mètre existe bien, sur une longueur de 129 kilomètres, de Kayes à Bafoulabé; mais, par suite de l'apathie du personnel civil qui en a été chargé jusqu'alors et de la réduction des crédits, elle est absolument impraticable.

Le capitaine Huvenoit, puis, après lui, le capitaine Séta et le garde d'artillerie Stirling se mettent courageusement à l'œuvre et, en trois ans, rétablissent entièrement la ligne ; des rampes extraordinaires sont supprimées, les traverses assujetties solidement, le parcours ramené à 126 kilomètres, si bien qu'en 1891 les trains circulent assez régulièrement, durant la saison sèche, de Kayes à Bafoulabé.

Au delà, un decauville, à voie de o™,5o, rehe les 4o ki-