CONDITIONS DES ARABES POUR LA PAIX

!• Les Arabes auront la liberté de vendre et acheter de la poildi*e, des armes, du soufre, énfm, tout ce qui concerne la guerre;

'^ Le commerce de la Mersa (Arzew) sera sous le gouvernement du prince des Croyants, comme par le passé, et pour toutes les affaires. Les cargaisons ne se feront pas autre part que dans ce port. Quant à Mostaganem et Oran, ils né recevront que les marchandises nécessaires aux besoins de leurs habitants, et personne ne pourra s'y opposer. Ceux qui désirent charger des marchandises devront se rendre à la Mersa ;

3° Le général nous rendra tous les déserteurs et les fera enchaîner. Il ne recevra pas non plus les criminels. Lé général comman*

(î) fie février 18S4.

L'iNViSION. 143

dant à Alger n'aura pas de pouvoir sur les musulmans qui viendront auprès de lui avec le consentement de leurs chefs ;

i^ Oh ne pourra empêcher uil milSulman de retourne^ chei hii qHttBd il le voudra^

Ce sont là nos conditions, qui sont revêtues du cachet du général commandant à Oran.

GONblTiONS DES FRAMÇÀIS.

1° A compter d'aujourd'hui, les hostilités cesseront entre les Français ôt les Arabes j

â® La religion et les usages des musulmans seront respectés ;

3* Les prisonniers français seront rendus ;

k" Lès marchés seront libres ;

5*> Tout déserteur français sera reftdd pdr les Attlbes ;

6* Tout chrétien qui voudra voyager par terre devra être muni d'une permission revêtue du cachet du consul d'Abd-el-Kader et de celui du général.

Sut cëà coiiditions se trouve le cachet du prince des croyants.

Ce traité, si imprudemment consenti, étendait la puissance d'Abd-el-Kader et amoindrissait la Dôtre : le général Desmiëhels le comprit si bieii qu'il le signa sous sa propre responsabilité, àTinsu du commandant en chef, et cacha soigneusement au ministère la partie relative aux Arabes. — Le général avaiti nous le voulons croire, de sérieux motifs pour en agir ainsi ; mais, si puissants qu'ils fussent, ces motifs ne sauraient le faire excuser : il manqua gravement à son devoir et se pré- |>ara d*amères déceptions.

Tandis qu'on négociait à Oran, on disputait à Alger,

Le général Voirol était, de l'aveu de tous, un excellent militaire, mais son esprit s'égarait aisément dans les mille détails de l'administration. Il se sentait mal à l'aise au milieu des fonctionnaires civils qu'il devait diriger; et, faute de cou-

144 L'invasion.

fiance en lui-même, il se mit sous la dépendance absolue de M. Genty de Bussy. — L'intendant civil usa et abusa dé la faiblesse du général : il eut le verbe baut, grandit démesurément son importance, et se crut, de bonne foi peut-être, uq homme indispensable. Le gouverneur s'aperçol enfin qtt'oa le reléguait au second plan, et le laissa coipprendre ; de ce joVir il y eut scission complète, entre les deux pouvoirs.

En France, on se préoccupait de cet état de chosea<0 jl|i presse demandait avec insistance une orgamsation régulière des services publics, et, dans les deux Chambres, TOppô^tâbn sommait le gouvernement de mettre un terme à cettp ièjfl^f rable anarchie. v^

On avait voulu faire de la Régence une province françàiW^ avait-on réussi ? Nous laisserons un Pair de France répona|ré à cette question (1) : .. ..;? . i

(( Les rapides succès de nos armes furent suivie - de lÉëlifi^

qui montrèrent que la France ne se restreindrait pôiôf (ft&ilfe cercle étroit que n'avaient pas franchi les dernières exp8dîtîdhà'tfis puissances de l'Europe. Les colonnes françaises pénétrèrent Jtl^'à la chaîne de l'Atlas. Des combats peu importants, niàîs fépfetés, éloignèrent les tribus arabes ou les forcèrent à la soumîssîbtf. ÉâSk^ Oran furent successivement occupés. En môme tetaps, dé*j^fifflSfe travaux s'entreprenaient ; on relevait les fortîflcatïoiis *d'Algéi?^^*ftii réparait son port, une place d'arme était tracée, tandis qu*otl'ëtt[^ gissait ses principales rues.. Au dehors, dés postes étàiédt'TèfâMb pour couvrir ces coteaux couverts d'arbres fruitiers et de -i&lâféittis de plaisance qui entourent la ville, et que de nouvelles' i^Ôutès allaient traverser. • :* ■ ■ «r »

)) C'étaient là, sans doute, des signes certains des intënticttu('(!a

(1) Voy. Colonisation de VExUégence éPAlgery ààmmenïs'BtkÈïs déposés sur le bureau de la chambre des députés, p. 125-129, BappoH de M. le Baron Meunier, pair de France.

L IMYASIOM. 145

gouvernement. On en concluait qu'il ne s'agissait plus seulement d'occoper passagèrement les villes et les campagnes que la victoire nous avait livrées, mais qu'il s'agissait, au contraire, de faire de la régence d'Alger une possession permanente et durable. Aussi, des tqpécnlateurs ne tardèrent point à porter leurs espérances dans un pays qfà se présentait, à leurs yeux, comme pouvant réunir les4)roduGtions do climat de l'Europe et celles du climat de l'Inde. Ils se fireot céder par des Maures et par des Juifs leurs droits de pro* priété, encouragés, excités par l'exemple des principaux officiers de l'armée, de ses chefs mêmes, que le gouvernement approuvait eifflîdtait de s'attacher ainsi au sol qu'ils avaient à défendre.

» Pour cultiver ces terres, pour les mettre en valeur, on appelait des colcHis; on les appelait à grands cris, au gré des nouveaux propriétaires ; les bras seuls manquaient* Malte* les lies Baléares profitèrent de cette circonstance favorable pour se débarrasser d'une portion de leur population surabondante. Des Allemands et des Suisses qui se dirigeaient vers l'Amérique furent détournés de leur route et attirés à Alger. De brillants tableaux de l'avenir étaient sans cesse déroulés; mais ces espérances exagérées, ou plutôt ces prestiges de l'imagination, ne tardèrent pas à s'évanouir. Les illuriûQS firent place à la réalité ; et le découragement, suite ordinaire des mécomptes, s'emparant des esprits, on entendait prédire qu'Aller M deviendrait jamais une possession utile à la France, et sou- Imir que la prudence voulait qu'on se hàtàt 'de mettre un terme à d'énormes dépenses qu'aucun avantage ne compenseraiL

» Les essais de colonisation tentés dans la campagne voisine d'Al-

g«r n'avaient point réussi ; la maladie, la misère avaient décimé les

IMNnreinx cultivateurs. Une politique indécise, et quelquefois mar-

qntfe par la violence, la guerre conduite sans système arrêté, sans

bot déterminé, avaient poussé les tribus environnantes dans un état

ptfBMUient d'hostilité contre les troupes françaises ; des représailles,

amenées par l'irritation que produisent dans une armée régulière

les coutumes de guerre des peuples barbares, excitaient la haine et

la vengeance et détruisaient les ressources de l'avenir. Enfin, les

aoldats, mal abrités, souvent exposés aux exhalaisons délétères,

remplissaient les hôpitaux, où beaucoup succombaient sans gloire

el sans utilité pour la patrie.

» A Oran et àBône, la situation des choses n'était pas plus satisfaisante. La première de ces villes s'était dépeuplée depuis qu'elle

146 L'tffTASION.

avait passé sous nos lois ; les relations commerciales avec les Arabea étaient entièrement interrompues. Nous me possédions dans rixité^ rieur que des murailles désertes^ ^t au deh(^s, qjae le cercle doat les boulets de nos canons atteignaient la a^fcoafôr^ce* A 3ône^ una conduite plus humaine et plus habile avait produit, dans nos rap* ports avec les tribus, des résultats plus favorable» Des Arabes campaient autour de la place; leurs cavali^s éclairaient la marche de nos détachements ; mais dans la ville, brûlée par les Turcs, la ruine et la solitude entouraient nos soldats. Gn butte aux ii^jures de Tair, ou entassés dans des baraques ou des masure^ qui ne les garantissaient pas de la pluie, ils ne pouvaient échapper à Finfluence des marais fétides que forment le Seybous^ ei I4 Bougina avant de se jeter dans la mer. Les pertes de la garniscm de Bône avaient été proportionnellement encore bien p)a$ çoiisidérables que cel}^ ^e l*armée d'Alger.

» Telle était la triste situation que présentaient, aucommenç^yient de 1833, des conquêtes acquises avec tant d'éclat. Qu'on y ajoute le dégoût des officiers, qui saisissaient toutes les occasions de rentrer en France ; le découragement des spéculateurs, qui ne savaient pas » la métropole ne songeait point à abandonner les plages où surgissaient tant de difficultés plutôt qu'à faire les sacrifices indispensables pour les surmonter; le manque de sécurité dans le présent, de confiance dans l'avenir pour tous les habitants indigènes, fr^çais ou étrangers ; le miécontentement des Maures restés dans Alger, sous la foi de promesses qui n'avaient pas été assez exactemient observées, et que d'ailleurs la présence d'une armée européenne blessait nécessairement dans leurs moeurs et dans leurs intérêts; la fréquence des changements dans les dépositaires de l'autorité ; les variations et les erreurs de l'administration qui en étaient résultées; on comprendra que, tandis que d'un côté on s'alarmait de penser que le silence du gouvernement, l'absence de la déclaration formelle de ses résolutions, pouvaient cacher le projet d'évacuer l'Afrique, d'un autre côté, et surtout ausBin des Chambres appelées à voter les dépenses, il ;s'élevait de^ doutes sur les avantages attachés à la conservation de nos conquêtes. )>

« Dégoût chez les uns, découragement chez les autres ; partout la défiance : » c'est ainsi qu'un Pair de France caractérise la situation. — Mais cette situation , quelles causes précises

{^avaient fait naître? D*où provenaient ces défaillances?-^ D'où qu'elles vinssent , il était impolitique, il était dangereux de laisser les colons se débattre plus longtemps cous Tétreinte de la misère ; les hommes sensés en convenaient, et tous cherchaidiit, avec une égale ardeur, les moyens pratiques de sau* fer la colonie.

Et comme les correspondances officielles paraissaient entachées de mensonge ou d'erreur, on voulut connaître la vérité :

fi Les fâcheux, résultats qui se manifBstaient, après plus de deux ans de travaux, après la perte de tant de citoyens enlevés par le feu des Arabes ou par les coups bien plus dangereux de la maladie, après le sacrifice de plus de 60 milions, jetés sur la côte d'Afrique dépens que la grande expédition chargée de la vengeance de Thonfuaat national avait achevé sa tâche, . étaient-ils une conséquence jEofcée de la nature des choses, de circonstances hors de la puissance 4e la prudence humaine? Ou bien, une conduite plus habile, une direction mieux tracée, des efforts mieux combinés, amèneraientils éas résultats différents? La raison permettait-elle d'espérer que l'eopupation de ces points de TAfrique dédommagerait, un jour^ la France des sacrifices qu'allé s'imposerait pour y consolider sa domination?

n Dès que la question était posée en ces termes, il devenait nécessaire de chercher les moyens de réunir les renseignements, de constater les faits qui serviraient à la décider. Il était désirable qu'une commission examinât les différents partis qui se trouvaient proposés, afin que, éclairé par la discussion, le gouvernement pût f^rétâT le système sur lequel se baseraient les résolutions qu'il Aurait à soumettre à la l^islature.

)» La création de cette commission d'enquête fut expressément réclamée par plusieurs des membres des deux Chambres, qui, à Toçcasion du vote des articles du budget, s'occupèrent de la situation de la domination de la France dans l'ancienne Régence d'Alger, n

l^ Roi, défèr,ant à ce vœu, décida, le 7 juillet 1833, sur le rapport du président du Conseil des Ministres, « qu'une com-

mission spéciale se rendrait en Afrique pour recueillir tous les faits propres à éclairer le Gouvernement, soit sur l'état actuel du pays, soit sur les mesures que réclamait son avenir (1). n Elle devait, à son retour, faire partie d'une commission plus nombreuse qui aurait à discuter les rensùgnements recueillis, pour présenter à ce sujet un rapport au gouvernement.

La commission arriva le 1" septembre 1833 à Alger, poussa ses excursions jusqu'à Blidah, et se fit transporter par mer à Oran, à Arzew et à Bône. Chacun de ses membres s'occupa spécialement d'une des brandies du service : quand la lumière fut faite, les commissaires revinrent à Paris. Le résultat de leurs recherches et de leurs observations ayant été remis au président du Conseil, une seconde commission fut iûstituëe par ordonnance royale (2), ii à [ effet de dÈcider si la France devrait on non abandonner ses possessions d'Afrique, n

La question fut longuement débattue. Parmi les commissaires, il s'en trouva qui incriminèrent énergiqucment la conduite de certains fonctionnaires en renom, et mirent à nu

cette plaie saignante qu'on appelait l* conqtjEte Ils

avaient voulu voir; et comme les missi dominici d'un autre

(1) Cette commission étiita'tnsi composée : le lieutenant général B<uinet, Pair de France, président; le comte d'Haubersa^t, pair de France; delà Pinsonniôre, Laurence, Piscitory, Raynard, députés ; de Montfort, maréchal de Camp, inspecteur du génie; Duval Dailly, capitaine de vaisseau.

(2) 1~2 décembre. Cette commission fat composée, indépendamment des huit membres de h première commission, de HU, le duc de Cazes, pair de France, président; le lieutenant général comte de Guilleminol, pair de France; lel>aron Muunier, pair de Frince; Duchâtel, Dumon, Passy, le comte de Sade, Baude, députés ; le lieutenant général Bernard, aide de camp du roi; le vice-amiral Dacamp de Rosamel ; le baron Tç aian J, dan I militaire. ,

l'invasion. 149

âge, ils avaient interrogé les habitants, recueilli leurs plaintes, pesé leurs griefs et porté la lumière là où régnait Tobscurité. Tous savaient maintenant d'où venait le mal : tous répétèrent donc sans y rien ajouter, mais sans en retrancher un seul mot, ce qu'ils avîdent entendu; et parmi leurs rapports, il en est qu'on peut citer comme de véritables morceaux d'histoire :

'^ ...Aujourd'hui,^^ c'est un dépltité i^ui parle,— "l'occipation de "^îà Régence est essentiellement militaire; il n'en pourra être^autre- .jneot^tant que notre souveraineté, pressée par des voisins hostiles, ^ïfi P9urra s'eiçercer qu'à l'aide de la force ; mais il est à désirer que l'action militaire, qui n'est qu'Hun moyeu, poisse faire placé à une colonisation régulière, qui est le but, et qu'elle n'apparaisse plus que comme un accessoire de protection. Le contraire amènerait ioévifi^îçH^^» la 1^ ruine de Ifi colonie, car la colocisation n'est que . je cl^^yçloppement de toutes les ressources agricoles et industrielles du pays ; et si Tardfeur du Colon, stimulée par Tespérance d'un bon résultat, est unétles premières causes de succès, réciproquenxent le ^déq^^JC^gem^nt Qst une cause de revers. Or, il faut bien le dire, en ^^gy§iConquis, le voisinage des camps est toujours fâcheux, et, à Alger, malgré la sbîlicitude des chefs de l'armée pour le maintien "''àe la discipline, 'malgré les efforts bien naturels de.scQloQ3 pour ^'présenter leurs propriétés du pillage, le soldai vainqueur s'est toujours cru çÇ^j^ç. croit toujours le maître absolu de sa conquête. Peu soucieux d'un avenir qu'il ne comprend pas et qui ne Tîhtéresse pas immédiatement, il n'a fait acte de sa puissance jusqu'à présent ^^^^qofe-ptour pprtfâr avee lui la dévastation et la ruine. La hacjie a fait ' jiisEi^ 4e plantçitioii& superbes que le temps et la barbariç^ ay^ient ' TëJf)èctSes ; lèé pépmières, les vignes ont alimenté le feu du bivouac ; les p6Hès, leé' féhêtréfs, le^ solives des maisons ont fait du bois de ^\oMë"'VélMQ^i^suite sur la place publique; les fruits, violepament ^j'^W^èftès;!^^^^^ perte de Tarbre qui lés portait; tout a

laui i lia fBi's au mâthéùreux colon; jusqu'aux i^gumes de son ;, , y^^df^ci j[ajjdto^,,^ .dernière ressource, tbut a disparu I • ' ^ •a>

^"^ )> L' années vabte,^il a eidlivi& ides céréales qvijne (i^;^§ie|][|;^,ten-

150 l'invasion.

ter l'avidité de personne; Tinexpérience et son peu de ressourcés Font encore trahi ; maintenant il est découragé, il est ruiné.

» On cultivait moins Tannée dernière que Tannée précédente ; moins encore cette année que Tannée dernière ; nous marchons k pas rétrogrades, et si des mesures énergiques et protectrices ûe viennent pas au secours de la propriété, Tavenir de la colonie touche à sa un.

» L'autorité supérieure elle-même, qui aurait dû entourer de protection les pénibles efforts de la colonisation agricole, Tadininistration, peu spéciale en cette matière, s'est à peine aperçue de son importance, et non-seulement elle Ta abandonnée à ses propres inspirations, sans guide et sans appui, mais encore elle Ta froissée par ses procédés peu bienveillants et par une étrange absence de loyauté dans la tenue de ses engagements.

» Des colons ont été violemment dépossédés, leurs maisons et leurs champs dévastés par une occupation militaire faite d'autorité. D'autres, après avoir mis un capital considérable en plantations de plusieurs milliers de pieds d'arbres, en culture de vastes terrains, ont cru alléger un peu le poids de leurs efforts en louant à l'autorité quelques corps de fermes ; le prix du loyer n'a jamais été payé, les terres sont devenues des champs de manœuvre, les prairies des pâturages pour la cavalerie ; toutes les récoltes ont été dévorées.

» On doit sans doute au pouvx)ir bien des choses utiles dans d'autres branches de l'administration de la colonie ; mais il a mis au moins bien de l'indifférence à l'égard des développements de cette portion d'intérêts sur laquelle cependant repose presque entièrement la colonisation du pays. Il est juste d'observer toutefois que, sous Tadministration actuelle, les choses se sont améliorées depuis quelque temps. Les généraux qui commandent en chef ont compris les intérêts des circonscriptions confiées à leurs soins, et si la commission ne s'était interdit la citation de noms propres, elle aimerait, dans ce tableau si rembruni, à en reproduire quelquesuns qui font honneur au caractère national.

» Des essais matériels de colonisation ont été faits : mais comment? Quatre cents malheureux, détournés par on ne sait qui de leur direction pour l'Amérique, amenés à Alger par line influence inconnue, sont venus y mourir de faim et de misère, ou tomber à la charge du gouvernement. On ne pouvait pas faire que ces colons fussent riches, honnêtes et laborieux ; mais, puisqu'on se résignait

l'dtvasion. 151

à faire des sacrifices en leur faveur, il fallait àii moins que les mesures fussent complètes, et qu'en offrant aux gens d'ordre et de conduite des chances de succès, elles ne fussent pas en pure perte pour l'Etat.

)) Le contraire est arrité. Les moyens ont été mesquins et rétrécis ; on a voulu créer des villages ou petits établissements coloniaux ; tout a été commencé, rien n'a été fini ou sinon mal fini, et surtou trop tardivement,

d Pendant qu'on délibérait sur les modes de construction à adopter, l'hiver est arrivé, les constructions commencées sont tombées, les secours ont été insuffisants, les semences ont été fournies après la saison convenable.

» Certainement il y a eu des ordres donnés, mais le colon était mort de maladie ou de besoin avant d'être à l'abri ou avant l'arrivée des secours. Il a dû laisser ses guérets inutiles et consacrer les semeqces aux nécessités impérieuses du moment, en fermant les yeux sur un avenir qui n'existait déjà plus pour lui.

» Tel fut le résultat des choses faites, il est vrai, mais faites sous l'empire de cette force d'inertie qui conduit plus tard à renoncer à tout système, et qui fit qu'on préféra ouvrir la porte aux aventuriers de tous les pays indistinctement, espérant que par hasard il en sortirait quelque bien.

». Cette nouvelle marche, dont on avait déjà, reconnu les fâcheux effets, porta rapidement ses fruits. Non-seulement ni l'agriculture ai la colonisation n'avancèrent, mais il fallut encore une police active pour les empêcher de reculer, et la police ne réussit pas toujours (1). ))

En parlant ainsi à ses collègues de la Chambre, M. de la iSnsOnnîère n'exagérait point le mal qui rongeait la colonie. D disait la vérité, mais la vérité vraie : les moyens employés Jusqu'alors pour protéger les émigirants avaient été « messins et rétrécis ;» et, grâce à l'incurie des administrateurs, le colon mourait souvent de maladie ou de misère avant d'avoir un abri, ou avant l'arrivée des secours. >> Mais ce tableau,

(1) Voy, Documents officiels, Rapport de M. de la Pinsonnière, p. 3-0.

152 l'invasion.

si rembruni qu'il fut^ était encore incomplet; or, Thonorable orateur s* était Imposé la tâche de déchirer le voile qui masquait \^ réalité ,r.il prit à partie les agents responsables, discuta leifi» actes, énun>éra imà mi tous les vices du système adopté et flétrit, avec Tindignafion d'une âme honnête, tes exécutions sanglantÇ9 qui avaient épouvanté les indigènes. Ses accusations t/u^Bnli nettea, préciçes^ vigoureusement accentuées ; écdutons-le : .' '' :

« 11 y eut confusion dans rorgaoisation de la ju^ice, confusion dans les juridictions, confusion dans radministràjidn, confusion partout, et certainement les naturels, quaud même ils auraient été portés de bonne volonté, n'auraient pu se reconnaître dans ce chaos où noiis ne nous retrouvions plus nous-mêpaes. Des interprètes ignorants ou infidèles vinrent encore ajouter aux difficuités de nos transactions avec les indigènes.

» Une énorme quantité d'arrêtés, pour la plupart îûexécutés et inexécutables, habituèrent à TindifTérence pour l'autorité ; d'autres, évidemment inutiles ou inopportuns , excitèrent la défiance et l'hostilité des Européens.

» Nous avions entendu dire que la loi du sabre était la meilleure chez les Orientaux ; mais nous avions oublié que si la justice des Turcs est prompte, sévère et quelquefois cruelle, elle est toujours équitable et appliquée avec discernement.

» Nous avons envoyé au supplice, sur un simple soupçon et sans procès, des gens dont la culpabilité est toujours restée plus que douteuse depuis ; leurs héritiers ont été dépouillés. Le gouvernement a fait restituer la fortune, il est vrai, mais il n'a pu rendre à la vie le père de famille assassiné.

» Nous avons massacré des gens porteurs de nos saufs-conduits, égorgé sur un soupçon des populations entières qui se sont ensuite trouvées innocentes ; nous avons mis en jugement des hommes réputés saints dans le pays^ des hommes vénérés, parce qu'ils avaient assez de courage pour venir s'exposer à nos fureurs, afin d'intercéder en faveur de leurs malheureux compatriotes : il fut trouvé des juges pour les condamner et des hommes civilisés pour les faire exécuter.

l'invasion. 153

» Nous avons plongé dans des cacboto des chefs de tribus, parce que ces tribus avaient donné Facile ^e l'hospitalité à nos déserteurs ; nous ayons décoré là trahison du nom de négociation, qualifié d'actes dipIômàtSct^es d^odieui gtiet-^tpe^s ; en un tàc^^'iSkm avons dfflaordé eut barbarie les baitares quenois veoionSrOÎYJUser, et nous nous plaignons, dfit^ n'avoir pas réussi f^u^jrès d'eux I M^ nous avons été nos plus cruels ennemis en Afrique ! Et après tous ces égarements delà violence, nous' avons changé tout à cdiip dé système 'ipfôtrrnousM^r dans-rexcès contraire i nous avons tre&blé dcrvant un acte de rigueur mérité ; nous avons voulu ramener ^ nous, à force de condescendance, des gens qui n'ont alors cessé de nous craindre que jpour nous mépriser.

» On ne peut attacher le blâme à tel adniînlstirtafeùr îplutôi qu'à ^tèfautire ; lès iùaôdlficatioDs survenues successiveineiit dans le per- ^âônnelj''absèncé de Système déterminé, l'incertitude de l'occupation pnfjeté ià langueur partout. Les faux errements des uns, inaperçus pàf leurs sfuccesseurs, n'ont pas été rectifiés; des mesures favorables à telle brancTie de l'administration ont été légèrement adoptées, sans qu'on ait remarqué qu'elles étaient nuisibles à d'autres. Eûfiri, le sol a manqué sous les pas de presque tous, parce que presque tous, en présence de difficultés extrêmes, ont été inférieurs à leur position (1). »

M. de la Pinsonniëre n'était point seul à déplorer cet état de choses : sa parole trouva de sympathiques échos dans la presse et dans le pays. On ne pouvait comprendre, en effet, les irrésolutions du ministère dans une question qui intéres* sait des milliers d'individus, et où l'honneur national était en jeu. Le manque d'initiative et d'énergie qu'on reprochait au gouvernement devait être, pensait-on, la conséquence d'un parti pris : pour expliquer l'un et l'autre, on parla d'engagements secrets contractés par Louis-Philippe envers l'Angleterre, et on crut que l'intention formelle du Roi était d'abandonner la colonie. Cette idée d'abandon trouva de zélés dé-

(1) Documenta officiels^ p. 8-10.

151 l/lNVASl'ON.

fensenrsi àeé ptiblicMfiMesi^ tamifs jalonk de notfé glofiréi c(ùe de nûfâ fliïàiïceâ, dèmatidfeîent « quels âvâiitagés oiï pourrait tfrer de la conquête en compensation des sacrifices qu'elle imposait, et déclarèrent bautement qu'il y avait plus de peite que dé profit à la garderé » —» Ofi letit* répondît qfùê « k grandeur des nations fait partie de leurs richesses ; que dés avantages commerciaux, industriels et agricoles seraient as-* sures à la métropole par une habile exploitation de la colonie, et qrfà eîette possëssîonf se rattachaient de^ îmêrêts de puissance extérieure de premier ordre. )y — Le ininîstère évitant de se prononcer, son silence encouragea dans leurs attaques les partisans de l'alxandon. Quelquesi députés s'en émurent et le débat, jusqu'alors circonscrit dans la presse, fut porté devant les Chambres ;

Lor^ de la discussion du budget de la guerre, la commishsîon des finances proposa une réduction de 250,000 franôs sur le chapitre de la colonisation. Le rapporteur, M. Passy, exposa longuement les motifs qui avaient déteiminé ses col- * lègues à proposer cette réduction, et se prononça sans équivoque pour l'occupation restreinte et temporaire* M. de Sade lui prêta l'appui de sa parole, opina dans le sens de la C(»amission, puis demanda, par amendement séparé, une réduction de &00,000 francs sur la somme affectée à la colonisat»>ii« Bientôt l'esprit de discussion gagna la Chambre entière, et dans ces longs débats il y eut, sans qu'on osât l'avouer, deux opinions distinctes : l'une, qui demandait implicitement l'abandon, et l'autre, la conservation d'Alger»

Parmi les Orateurs qui se déclarèrent franchement contre Toccupation, M^ Dupin fut sinon le plus convaincu, du moins le plus prolixe ; il ridiculisa sans pitié ceux de ses collègues qui avaient défendu la cause contrairei pslrla Am Greci^ et

li'lirVÀsioii. iSfc

de6 Romsditd, amusa U Chambre par des lazijs qol n'étaient pohit tous d'un attîcisme irréprochable et termina son réquisitoire, — car c'en était un, — par ces mots significatifs : a En Tésumé, dit*il, la colonisation est une chose absurde ; point de colons, point de terres à leur concéder^ pas de garanties surtout & leur promettre. Mon avis est qu'il faut réduire les dépenses à leur plus simple expression : Il faut qu'on ayise aux moyens d'établir à Alger une administration qui soit mieux appropriée à la situation de ce pays, et hâter le mo^ ment de libérer la France dun fardeau qu^eUe ne pourra et qu* elle ne voudra pas porter longtemps (1). »

M. Mauguîn, dans une chaleureuse improvisation, répondit tout à la fois à M. Dupin, à M. de Sade et au rapporteur de la commission : il convint que la colonie était mal administrée ; qu'il y avait eu, de la part d'un grand nombre de fonctionnaires, dol et pilleries ; qu'on avait compromis, fréquemment et comme à plaisir, plus que notre influence , — la dignité même du pouvoir ; — mais, tout en stygmatisant ces iniquités, il montra l'avenir profitant des erreurs du passé, prouva ^tte la possession d'Alger donnait à la métropole une augmentation de puissance et de force, et conclut en ces tenues : « Vous ne pouvez avoir la pensée d'abandonner. l'Algérie ; Xous ne pouvez vouloir prouver à l'Europe que, toujours moitiés et changeants, vous ne formez une entreprise que pour Yabandonneri que vous ne prenez une possession que pour en désirer une autre^ et que, administrateurs inhabiles, vofis périssez là où les Turcs avaient su recueillir de la puissance

(1) Voy.'aa Moniteur officiel^ chambre des députés, séance du 30 avril 1834. Prirent part aux débats (26 avril-5 mai), &IM. Passy, Laurence» de Sade, La Pinsonnière, Mauguin, Pelet de la Lozère^ Glauzel, Lamartine, Salvandy, Odilon Barrot, de Pontevès, etc., ete.

156 t'iNVASEON.

et de la richesse. La France au-dessous des Turcs II Ce caractère manquait à notre époque pour la flétrir! » [Séance du 2 mai. )

M. de Pontevès, député du Var, prit ensuite la parole. Dans un discours substantiel, mais d'une logique serrée, il combattit, au nom de l'intérêt public, les conclusions du rapporteur et l'amendement de M. de Sade. « La conservation d'Alger, dit-il, est, pour le midi de la France, d'un immense intérêt. Malgré les hésitations du gouvernement, malgré le découragement et l'inquiétude qu'inspirait le système erroné que l'on a suivi jusqu'à ce jour, le commerce et l'industrie ont engagé des capitaux considérables dans celte colonie. Pourriez-vous envisager sans sollicitude les conséquences qui résulteraient de l'abandon, le retour en France de cette foule de colons qui, en adoptant cette nouvelle patrie, avaient espéré y trouver au moins l'existence à défaut de fortune? » — Puis, se faisant en cela l'interprète de ses compatriotes t « Qu'on y songe, ajoutait-il, l'abandon d'Alger porterait un coup funeste à la prospérité du commerce, de l'industrie et de l'agriculture du Midi, principalement à celui des villes de Toulon, de iWarseille et des pays environnants. Marseille surtout, si active, objet de l'envie et de l'admiration des étrangers, Marseille serait frappée au cœur dans sa prospérité 1 1>

M. de Pontevès touchait ainsi à l'un des points capitaux de la question. La chambre, d'abord indécise, comprit enfin que la mesure proposée était souverainement impopulaire, et les partisans de l'abandon en furent pour leurs frais d'éloquence. Le ministère déclara, solennellement, avec la commission d'enquête : « que l'honneur et l'ikt£bét de ll fbance lui

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