II

uir du gouverneur des conditions meilleures, il s'adressa directemfâït au comte Damrémont. — Le général Bogeaud, WeBsé au vif, accusa vertement le gouvenieur d'avoir fait k l'Émir^ et après coup , des propositions de nature à entraver tes premières négociations; il crut qu'on l'avait joué, et s*en pfergMt'au ministre. Le loî, consulté par ce dernier, trancha k question. Le commandant en chef fut invité à laisser à M. Biogeatud le soin de traiter avec Abd-el-Rader.

On reprit les négociations, Durand, qui avait trompé tout JéltfîOnde; fut écarté (1), et on chargea Sidi-ben-Scal de faife à i'Émïr de nouvelles ouvertures. Pour les appuyer mieux, le général se- porta vers l'Ouest à la tête d'un corps de neuf BàUJe^ bomtnes^ ravitailla Tlemcen, puis se rabattit sur la Tiàfim à la suite des Arabes.

■^'•Lcjs deux armées n'étaient plus qu'à dix lieues l'une de î^ti^i quelques heures encore et elles se trouvaient en présence. L'Émir, sommé une dernière fois de choisir entre la paix et la guerre , opta pour le premier parti. Le traité fut siffné le 30 mai 1837; il était ainsi conçu :

-nf<»EiiijLre le lieutenant général Bugeaud, commandant les troupes françaises dans la province d'Oran, et l'Émir Abd-el-Kader, il a été convenu :

"Hr AkT. I^^ L'Émir Abd-el-Kader reconnaît la souveraineté de la France en Afrique.

.^.^rt. II. La France se réserve dans la province d'Oran : Mostaganeim , Mazagran et leurs territoires ; Oran, Arzew ; pins un territoire ainsi délimité : à Test, par la rivière delà Macta et le marais d'où elle

(I) Ce juif immonde s'était iiiis à {;î solde des deux partis et les trahissait tous les deux; à quelque temps de h», il fut empoisonné.

sort; au sud, une ligne partant du marais ci-dessus motionné, passant par le bord Sud duiac Lebgha et se prolongeant jusqu'^ rOued-Malad (Rio-Salado) dans la direction du Sidi-Sedd; et de cette rivière jusqu'à la mer, de manière que tout le terrain compris dans ce périmètre soit territoire français.

D Dans la province d'Alger : Alger, le Sahel, la plaine de la Mi^ tidja, bornée à Test jusqu'à l'Oued-Khadra et au delà ; au sud, p^ la première crête de la première chaîne du petit Atlas jusqu'à la Chiffa, en y comprenant Blidah et son territoire; à Touest, parla Chiffa jusqu'au coude de Mazafran, et de là par une ligne droibt jusqu'à la mer renfermant Coléah et son territoire, de manière qi|» tout le terrain compris dans ce périmètre soit territoire français.

» Art. III. L'Émir administrera la province d'Oran , celle de Titery et la partie de celle d'Alger qui n'est pas comprise, à l'ouest, dans les limites indiquées à l'art. IL

)» Il ne pourra pénétrer dans aucupe autre partie de la Régence.

)) Art. IV. L'Émir n'aura aucune autorité sur les musulmans qui voudront habiter sur le territoire réservé à la France ; mais ceux-ci resteront libres d'aller vivre sur le territoire dont l'Émir a l'admi- BÎstration , comme les habitants du territoire de l'Émir pourroat venir s'établir sur le territoire français.

3» Art. V. Les Arabes vivant sur le territoire fra^içais exerceront librement leur religion. Ils pourront y bâtir des mosquées et suivre en tout point leur discipline religieuse, sous l'autorité de leurs chefs spirituels.

» Art. VI. L'Emir donnera à l'armée française 30,000 fanègues de froment, 30,000 fanègues d'orge, 5,000 bœufs.

» La livraison de ces denrées se fera à Oran, par tiers ; la première aura lieu du 1®' au 15 septembre 1837, et les deux autres de deux mois en deux mois.

» Art. VII. L'Emir achètera en France la poudre, le soufre et les armes dont il aura besoin.

» Art. VIII. Les Coulouglis qui voudront rester à Tlemceng ou ailleurs, y posséderont librement leurs propriétés- et y seront traitéç comme les Hadars ; ceux qui voudront se retirer sur le territoire français pourront vendre ou affermer librement leurs propriétés.

» Art. IX. La France cède à l'Émir : Rachgoun, Tlemcen, le Aiechouar et les canons qui étaient anciennement dans cette dernière

l'invasion. 215

dtadelle. L'Émir s'oblige à faire transporter à Oraa tous les effets, ainsi que les munitions de guerre et de bouche de la garnison de Tlemcen.

w Art. X. Le commerce sera libre entre les Arabes et les Français qui pourront s'établir sur l'un ou l'autre territoire.

» Art. XL Les Français seront respectés chez les Arabes comme les Arabes chez les Français.

» Les fermes et lès propriétés que les sujets français auront acquises ou acquerront sur le territoire arabe leur seront garanties ; ils en jouiront librement, et l'Émir s'oblige à leur rembourser les dommages que les Arabes leur feraient éprouver.

)) Art. XII. Les criminels des deux territoires seront réciproquement rendus.

w Art. XIII. L'Émir s'engage à ne cencéder aucun point du littoral à une puissance quelconque sans l'autorisation de la France.

» Art. XIV. Le commerce de la Régence ne pourra se faire que dans les ports occupés par la France.

» Art. XV. La France pourra entretenir des agents auprès de rÉmîr et dans les villes soumises h son administration, pour servir d'intermédiaires auprès de lui aux sujets français, pour les contestations commerciales ou autres qu'ils pourraient avoir avec les Arabes.

n L'Émir jouira de la môme faculté dans les villes et dans les ports français (1). »

Le général Bugeaud désirait ardemment connaître l'homme qui, depuis sept ans, tenait la France en échec : dès que la paix fut signée, il fit proposer à l'Émir une entrevue, dans un

(1) Ce traité contenait un article secret, aux termes duquel l'Emir devait verser à M. Bugeaud cent mille boudjous, soit 180,000 francs, — Je général ayant droit comme plénipotentiaire à ce qu'on appelle en langage officiel « un cadeau de chancellerie. » M. Mole, alors Ministre des affaires étrangères, autorisa le général à toucher cette somme, que celui-ci destinait « aux chemins vicinaux de son département, et à récompenser les officiers qm l'approchaient : » mais le gouvernement s'y refusa. M. Bugeaud laissa donc à TEmir ces cent mille boudjous, et paya de la sorte les fournitures faites par les Arabes, lors du ravitaillement de Tlemcen.

^1% '^mm^^.

lés deux chpfs se rqnço^trère^t; à 1'^

■ ., . .' .- ■'.'.••1 ;V- 10 inOi

- •...'. « A neuf heures du matin, le général fraj:|(ç«ai$, 4^^ râScW^uiPïe tertaîh avec six bataillons, sacavalçrie etspii^v, tinëriè. ADa-ël-Kader ne s'y trouva pas, Cooçiiïie;JL^yaj^,,uij(% pWÀgi'ànaé; distance âparcourir que le général Bijige^i|Ljd,ii;^ déïlllfet'iïatïêndïf tranquillement et sans inquiétuc(aJu^\(jH*i^ d§ri?ii*è\iré^ flii soir, il commençait à trouver ce rçtard. jÇjîf^-j ordîtiàîre;' lorsque plusieurs émissaires vinrent. 3uc(^4?îêî k mèfit; Ôe la part de TÉuiir, lui dire que leur Maîtr;e.,9svaj^^^é.)^ malade, qu il était tout près, et qu'il priait le général ft^ça^f^,,. de ivôulèir tien faire encore quelques pas. Celui-ci, vojrai^(^,qyi^.„i le jUnr baissait, et ne voulant pas perdre Focçapipp^ çlï^ipjç^q entrevue qu'il avait demandée lui-même, se porta ^^n^yaç-t^y suivi seulement de son état-major. Le chemin r^tçu?5;.sjL}|^;-j(3 vidt une gorge étroite et tortueuse. La vue, cQP|itamp)£^jlt^gq^^ née' à une distance de quelques pas, ne sç rçpp^a^ qqe Sji^i,,^^ des pentes rudes et déchirées : jamais lieu PÇ;^eDabl%j?^flfei/ propre à une embuscade. La petite troupe ir^nçgi^ejp)^rçjiq,',jp pendant une heure sans rencontrer âme q^i viv^e, JÇap^^, r^ijUj^^q détour d'un coude de la route, on aperçut tojiyi à çwp teflfjfîg^j^f) d'armée arabe rangé au fond de la gorge et s^.r l^s^ ifl?rtP%tj'jb Ions environnants, de manière à présenter un frojîtiippps^tf;^,,., et pittoresque; le général se trouvait au iijijieu (îes/ayftnl^[.>j;) postes de l'Émir. A l'instant, le chef de la tribu des Pi^l^ss^^û•I1 s'en détacha, et vint aborder le général français ;vqu€\lqaie^i,Q^ officiers de son escorte ne purent retenir un léger sigpe.d'^hépi^f^

sitation : , . .,.,.;h.,! ^vumi

» -^ N*aie pas peur, dit le chef arabe, l'Émir est|i^quf:lçi5.>.,, mamelon, qui t'attend. „ ,. .

L'iNViè/oîs-J 217

.j^).a44*e?^ri?ïtl périr' ^^ VietîiiBïï 1^ gétiéfal éiigeau^, mais j^e tr^W înôééfeftt'fle'la' pkn' èé'^^^^^ venir si

loin et attendre si longtemps. ; , t

^tf 'Lé^èfelàcjé ifâi'sàît naître cèg sortes dlmp/ç^si^i^^^^fl^i se

lai-

cHëfs"rféinblis,'Jaiplupârt de haute, taille, d,'uu|B pl^vsioi|(jpfjiej

artièîitë et èïïer^îqué, revêtus de leurs draperies majeçti^eju^

ef ^thyrftè^' ^Vr cfes chevaux superbes, q^ ils prenajent p^ir

à fàafé'plaffér ; ils servaient d'escorte au jprii^ce arabe,,. ^ui.pe

• se ."^sijlié^àît de ses sujets que par la simplicité^ peu^;êtr<^.^im

pefti^'àftfeèyè, de son costume. 11 montait lui-mêmp un très .

beslUJ -cheval 'noir, et des Arabes tenaient ses étriers^.èt 1^

paiiié'fle son burnous. Les quelques Français qui s'ayançai^t,

v^fTifi-'laîsaîéiit une assez triste figure devant Ip. .ppmpe

oriéiifelé 'dtè' l*Émiri Maïs la mâle et forte simplicité, 4pJ'^u-

ropë^repi^t'tteh vite l'avantage dans la conversatipn quls'çn- ,

smW'/^j'ê ^ênèràî Bugeaud, représentant une çiviUsation

vigîtt'ftilsè,"^ ëèvâhisôante, peu soucieuse des formes, parce

qu'êTO^éft!ït'w€iïIè a là réalité et l'avenir pour elle, s'avança

par^ttnfëfe^ dfe galop auprès de l'Émir, et, après lui ^avoir

deitiafttfè'^'fl^ëtait Àbd-el-ÎCader, lui saisit la main qu'il serra

deui^^fiSiS éii signe d^ amitié et de confiance; il l'engagea ensWtë^i^irWètlrë pied à ïérre pofii^què l'entretien en fût plus faciléi'îi'Afaiie éHute de son cheval et s'assied sur l'herbe, Je Fraii^S^é'A^faîi; autant; la musique des indigènes poussQ des. sonsr1â^î^ës''èt' discordants. Le général français la fait taire d'un'geytëiBëla'main; et, pour couper court à des préliminaires toujours fort longs chez les Arabes, il attaque brusquementhe! Conversation : ' "

)) — Sais-tu, lui dit-il, que peu do généraux français euSvCioiit

218 l'invasion.

osé traiter avec toi et agrandir ta puissance et ton territoire comme je Tai fait ? Mais j'espère que tu n'en feras usage que pour le bonheur de la nation arabe, en la maintenant en paix avec la France.

» — Je te sais bon gré de tes bons procédés pour moi; aï Dieu le veut, je ferai le bonheur des Arabes, et si la paix est jamais rompue ce ne sera pas de ma faute. AUah défend de manquer à ses promesses, je ne l'ai jamais fait.

» — A ce titre, je te demande ton amitié particulière et t'offre la mienne.

» — Je l'accepte avec reconnaissance ; mais que les Français se gardent de prêter l'oreille aux intrigants.

» — Les Françp,is ne prennent conseil que d'eux-mêmes pààr ce qu'ils ont à faire en Afrique , et si quelques brouillons cherchaient à semer le trouble et le désordre , nous nous eu préviendrions mutuellement afin de les punir. '

» — C'est bien, tu n'as qu'à me dénoncer ceux qui violeront le traité, je les punirai.

» — Je te recommande les Coulouglîs qui restent à Tlemcén.

» — Tu peux être tranquille , ils seront traités comme les Hadars. Mais tu m'as promis de cantonner les Douairs et les Zmélas entre le lac Sebka et la mer.

» — Je ne sais si ce pays pourra leur suffire ; mais, dans tous les cas, ils seront placés de manière à ne pas troubler la paix.

» Il se fit un moment de silence.

» — As-tu ordonné, reprit le géiïéral français, le rétablissement des relations commerciales de l'intérieur avec Alger et les autres villes que nous occupons ?

)) — Non ; je le ferai quand tu m'auras rendu Tlemcen.

L'iNTASIOll. 219

» -«* Tu peux être sftr que je te le rendrai dès que le traité aura été ap{m)uyé par le roi.

« — Tu B'as donc pas le pouvoir de traiter?

» -^ Je puis traiter, mais le roi doit ratifier ce dont nous sommes convenus, sans cela un autre général pourrait défaire ce que j'ai fait.

» — Si tu ne me rends pas Tlemcen, comme tu me Tas promis dans le traité, au lieu de la paix nous n'aurons fait qu'une trêve.

» — En elTet, si le roi ne ratifie pas le traité, il ne sera qu'une trêve ; mais tu n'as qu'à gagner à cet intervalle, puisqu'on tout le temps qu'elle durera, je ne détruirai pas les moissons des Arabes.

j) — Tu peux les détruire â tu veux, une fois 1^ paix faite ; je t'en donnerai l'autorisation par écrit, si cela te fait plaisir ; il nous en restera toujours plus qu'il ne nous en faut.

» — Tous les Arabes ne pensent pas comme toi, ce me semble, car plusieurs m'ont fait remercier d'avoir ménagé leurs récoltes.

» Abd-el-Kader, sentant alors qu'il s'était trop avancé, sourit d'un air dédaigneux.

j) — Combien de temps, reprit-il, faut-il attendre la ratification du roi des Français ?

» — Trois semaines environ.

» — C'est bien long 1

» Ici Ben-Arach, confident de l'Émir, se rapprocha du général :

» — C'est trop long que trois semaines , dit-il ; nous ne pourrons attendre cette ratification que dix ou douze jours. » — Peux-tu commander à la mer? répondit Bugeaud.

220 l/fNVASlON.

» — Eh bien 1 dans ce cas, nous ne rétablirons les rèlatrôtis commerciales qtie lorsque la ratification du traité sera arrivée.'

» — Comme il te plaira, dit lé général français; c*est atix musulmans que tu fais le plus de tort, puisque tu les prives d'un cominefcé avantageux, tandis qu'à nous la mer fournit tout ce dtot nous avons besoin. Le détachement que nous avons làià§è à Tlèmceti peut-il, avec tous ses bagages, nous rejoindre à Oran ?

» — Il lé peut. )) ' ' '.

La conversation, rendue {)lus grave et plus lente par) la nécessité d'un truchement, en resta là. Le général Bugeoud se leva, mais FÉrair restait assis, affectant peut*être de V€fuloir faire tenir le Français debout devant lui. C'était un acteur qui cherchait à jouer son rôle de son mieux devant la gaJeWe qui l'entourait. Le général Bugeaud s'en aperçut, et lui 'dit brusquement que, quand lui, représentant de la France, 'se tenait debout, le chef des Arabes pouvait bien en faire atitait ; et sans attendre la réponse, il saisit d'un poignet robuste* les mains délicates de l'Emir, et l'enleva de terre en souriabt.»'

«Les Arabes, grands observateurs des formes, paruri^nt très étonnés du procédé un peu leste du général, inais^ila bonne intelligence n'en fut pas troublée (1) . m

» Il était tard ; = les deux chefs se séparèrent pour ne plus se revoir que sur les champs de bataille. La nombreuse iiçsn côrte de l'Emir le salua de cris qui retentirent le longides,. montagnes. Au même instant, un grand coup de toijineacre

(1) On trouve dans tous les journaux du temps la relation de cette aitrevwe : le récit que nous en donnons est fait par un témoin. Voyez de Mont-Rond, t. I, p. 318—323.

l'invasion. '^i

éclata dans le ciçl et vint ajouter encore k tout oe que cette scène avait d'imposant. Le cortège du générai français , vivei^ent impressionné, reprit la route du camp. »

La paix était faite ; mais à quelles conditions I La France abandonnait la province de Titery, retirait ses troupes de Tlemcen, et laissait la colonie entre deux ennemûs iipplacables, — Abd-el-Kader et Achmet.

Le général Bugeaud voyait si bien les défauts de son œuvre, qu'il crut devoir justifier sa conduite : — a J'ai toujours n pensé, écrivit il au ministre, que, dans les grandes circon- ))., stances, un général ou un homme d'Etat doit savoir pren- » dre sur lui une grande responsabilité , quand il a la convk viction qu'il sert bien son pays. Ce principe, gravé depuis H longtemps dans mon esprit, je viens d'en faire l'application. » J'ai cru quil était de mon devoir comme bon Français, » . comme sujet fidèle et dévoué du roi, de traiter avec Abd-el- » Kader^ bien que les délimitations du territoire soient diffè- )^Tent^ de celles qui m'ont été indiquées par M. le ministre » de la guerre.

» Je me suis dit que le ministre et ses bureaux ne pouvaient » juger les nuances de la question comme moi qui suis sur » les lieux, en présence des difficultés; j'ai d'ailleurs reconnu, » par la dépêche du ministre de la guerre , que l'on était » encore dominé à Paris par des idées qui pouvaient être » justes il y a un an ou dix-huit mois , mais qui ne sont plus }y Aujourd'hui en rapport avec les circonstances... (1) »

M. Bugeaud se targuait de ses convictions; il eût dû, ce

(1) Voy, Documents officiels. Lettre du général Bugeaud au Président du conseil des Ministres (29 mai 1837).

âii2 l'inva;&ion.

nous semble, montrer plus de modestie. Il fut désaroué par les chambres, par l'opinion publique et par l'armée d'Afrique, dont le gouverneur général se fit l'éloquent interprète. Ecoutons-le :

« Une convention a été conclue entre M. le général Bugeaud et rÈmir Abd-el-Kader. Cette convention semble inexplicable. Elle Soulève mille objections : on se demande comment il était possible de prévoir un dénouement pareil aux projets annoncés, aux efforts faits par le gouvernement pour réduire FÉmir. On recherché les causes qui ont amené un résultat aussi imprévu, aussi fâcheux, et les conséquences qui s'ensuivront pour la puissance et la durée de notre établissement dans le nord de l'Afrique.

» Cette convention rend l'Émir souverain de fait de toute Fancienne régence d'Alger, moins la province de Constantine et l'espace étroit qu'il lui a plu de nous laisser sur le littoral autour d'Alger et d'Oran. Elle le rend souverain indépendant, puisqu'il est affranchi de tout tribut, que tes criminels des deux territoires sont rendus réciproquement, que les droits relatifs à la monnaie et à la prière ne sont pas réservés, et qu'il entretiendra des agents diplomatiques chez nous comme nous en entretiendrons chez lui.

)) Et c'est lorsqu'on a réuni à Oran 15,000 hommes de bonnes troupes, bien commandées, abondamment pourvues de toutes choses, lorsque des dépenses considérables ont été faites, lorsqu'une guerre terrible, une guerre d'extermination a été annoncée avec éclat, que, sans sortir l'épée du fourreau , au momait où tout était prêt pour que la campagne s'ouvrît avec vigueur, à Orén comme à Alger, c'est alors, dis-je, que tout à coup on apprend la conclusion d'un traité plus favorable à l'Emir que s'il avait rena- ^ porté les plus ^brillants avantages, que si nos armées avaient essuyé les plus honteux revers. Que pouvait-il exiger, que pouvait-on lui accorder de plus, après une défaite totale? Il y a peu de joui^ on voulait le forcer, le réduire à la paix, c'est-à-dire, je pense^ lui en dicter les conditions , et tout à coup , sans qu'aucune circonstance apparente ait changé notre situation ou la sienne, on lui accorde plus qu'il n'avait jamais songé à demander, plus assurément que les adversaires les plus ardents de notre établissement en Afrique n'ont jamais osé l'espérer. On souscrit un traité peu honorable

p<^r la France ; on abandoûne sans pitié des alliés qoi se sont cotiipromis pour nous, et qui le payeront de leur tête ; on nous met en quelque sorte à la discrétion de notre ennemi... Il y a peu de jours ^ Ton donnait pour instructions de ne permettre, sous aucun prétexte, à Abd-el-Kader de sortir de la province d'Oran, et voilà que d'un seul trait de plume on cède à cet homme la province de Xitery, Cherchell, une partie de la Mitidja, et tout le territoire de la ptovince d* Alger qui se trouve hors des limites qu'il nous a fixées, ft sur lequel il n'avait encore ni autorité ni prétention. Ainsi, tous nos {)(|réparatifs, toutes nos dépenses, toutes nos menaces n'ont abouti qu'à un résultat pire que celui qu'on aurait obtenu, si, sans déplacer . un soldat et sans dépenser un écu, on avait négocié depuis Paris, par Jl'interxnédiaire du plus humble de nos agents diplomatiques (1)!... »

Le Gouverneur avait raison : le traité de la Tafna, — le général Bugeaud Ta confessé plus tard, — changeait virtuellement notre rôle en Afrique et nous plaçait en quelque sorte, vis-à-vis d' Abd-el-Kader, dans un état de subalternité ; feâis toutes les critiques s'émoussèrent devant la volonté du Jloi, — Louis-Philippe voulait la paix, non par faiblesse ou couardise, mais parce qu*elle était la conséquence fatale d'un passé que personne ne pouvait changer. Nous avions été battus devant Constantine et, depuis, la puissance française était mise en doute aux yeux de l'Europe entière : il fallait répondre à l'Europe par une victoire. Or, soutenir la guerre àr te fois à Bône, à Oran et à Alger était chose impossible. Avant d'attaquer Achmet, il importait de s'assurer de l'Emir. AinfÀ peûsait Louis-Philippe, et le traité fut ratifié.

Libre de toute inquiétude du côté de l'Ouest, le général Damrémont se tourna contre Constantine et hâta les préparatifs de l'expédition : néanmoins, avant de commencer la guerre il dut, sur l'invitation expresse du cabinet, essayer

(1) Toy. Documents officiels : lettre adressée parle général Damrémont au président du conseil et au ministre de la guerre (15 juin 1837).

'22i ^ l/ INVASION.

d'obtenir p^r la voie des négociations ce qu'il comptait imposer par la force des armes. Achmet, que la crainte avait gagné, désirait également traiter; bien convaincu qu'on fe-> rait' po%r lui ce qu'on avait fait pour l'Emir, il demanda quelles conditions lui seraient imposées. Il lui fut répondu que la France se réservait « l'administration de la plus grande partie du territoire, une reconnaissance absolue de vassalité de la part du Bey, la solde d'un tribut annuel et le remboursement des frais de la guerre. » Achmet trouva ces propositions inacceptables et refusa d'y souscrire. — M. Damrémont, qui ne voulait rien prendre sur lui, demanda conseil au ministre dont les instructions étaient souvent obscures :

« Je ne puis assez vous recommander, lui écrivit le prési- » dent du conseil, de vous mettre en garde contre l'ardeur de » quelques officiers. Toute ma lettre se résume en peu )> de mots : jusqu'au dernier moment, la paix plutôt que la » guerre, la paix aux conditions proposées sans y rien ajou- » ter, ou la prise de Constalitine à tout prix ! »

Les négociations furent reprises ; mais le Bey de Constantine, après avoir longtemps hésité, changea de langage et d'allures : excité par Ben-Aïssa et par quelques Turcs fanatiques, il retrouva son arrogance des anciens jours et répondit à l'ultimatum du gouverneur par une lettre insolente. L'expédition fut aussitôt décidée et le duc de Nemours, auquel fut dévolu le commandement d'une brigade, se rendit à Bône, apportant au commandant en chef les dernières instructions du conseil.

Une partie du mois d'août avait été employée aux préparatifs ; le mois de septembre y fut consacré tout entier : les reconnaissances furent poussées jusqu'à l'Oued-Zenati ; le

l'invasion. 2ÈS

colonel Davivier transforma Guelma en place de guerre ; on ^lablit à Medjez-Amar le centre des opérations. Grâce à la ^promptitude avec laquelle furent organisés tous les services, l'armée se trouva réunie dans les derniers jours du mois.

Le corps expéditionnaire montait à dix miUe hommes, divisés en quatre brigades^ commandées : la première, par le duc de Nemours (1) ; la seconde, par le général Trezel, (2) ; la troisième, par le général Rulbières (3) ; la quatrième, par le colonel Combes (à). — L'artillerie avait à sa tête le général Vallée ; le génie, le général Rohault de Fleury ; l'administration militaire, M. Dormand. Le matériel comprenait 17 bouches à feu, munies chacune de 200 coups, 1,000 kilog. de pondre et 200 fusées; 50 fusils de rempart, 500,000 cartouches, ponts, passerelle^, etc.... et 126 voitures dont 50 de si^e et 76 de campagne ; Tarmée emportait dix-huit jours de vivres.

Elle se mit en marche le 1*' octobre 1837. Le temps, supportable les premiers jours, devint tout à coup sombre et .pluvieux ; les chemins se défoncèrent, et l'artillerie exigea souvent des travaux et des efforts inouïs. On vit plus d'une fois le général Vallée prendre lui-même le fouet de conducteur pour stimuler la marche et dégager les chevaux embour-

(1) 1 bataillon de zouaves, 1 bataillon du 2^ léger, 3® régiment des chasseurs d'Afrique, 2 bataillons du 17^ léger, 2 escadrons de spahis, 2 pièces de montagne, et 2 pièces de campagne.

' (2) Spahis irréguliers, bataillons turcs, tirailleurs d'Afrique, compagnie franche, un bataillon du 11^ de ligne, 23^ de Hgne, 2 pièces de campagne et 2 de montagne.

(3) 3« bataillon d'Afrique, 4 bataillon de la légion étrangère, 2 escadrons de spahis réguliers et 2 du régiment de chasseurs d'Afrique, 4 pièces de montagne.

(4) 47« de ligne, 1 batiillon du 26^ de ligne, 2 pièces de campagne et 2 de montagne.

226 L'TidfASityN.

bés juscjpj'àu poitrail. La troupe ne'j^ùt, ao ' {>^6Èai6r nnMièivlv chasser les noirs soucis que rappelait ce temp»koçniibiet^inai3 le ciel s'éclaircit, chacun réprït con!Gali6e, 6t le 6j<a^pirèai^oir franchi tous' les obstacles, là cokmné Tint tnvotia(|cier à?jei&droit mèihè où Iibs soldéîts dé Glàtizel avalât si cmèlleii^nt souffert, au Camp de la Boue. Les bandes îrréguliëres^qiû depuis Guelma l'avaient suivie et harcelée, se sê^èreiit^/iine partie se réfugia dans ïa ville, que défendait!* Beib-ASaM; Faritre ir^oignit Achmet, qui tentât la {Plaine* avec âe» t»^ vâfiers. . :i

Lé 6, dès le matin, la première brigade conrojani lei^àleaU de Mansourah, et se vit accueillie par une fusillade déè plus vives et des plus imprévues. Il y eut parmi: les* :troa{Kb im moment d'hésitation; mats les zouaves, enlevé»'! pair* «iQiifs cbefs, s'avancèrent résolument, débusquèrent. lesfiJTiiro» cachés derrière les aloës et les rejetèrent dans la viilô.dbc» troisième et quatrième brigades prirent position sîjlp ie ptetiQlBi du Koudiat-Aty; le quartier général fut étaUi à>Sidi-Mabrouck, et l'on procéda aux travaux du siège. r /j .i:i

Le 7, l'ennemi fit deux sorties vigoureuses et déning^mos ouvrages les plus avances^ que l'artillerie et le gôaî&jt^M^t menés avec une surprenante activité, malgré les^pkikf '4^^-rentîelles et le manque de sacs à terre. < ij: ji iDi^n

Dans la matinée du 9, le feu fut ouvert par les trpi^it^al^ries du Mansourah et salué par de joyeuses aCCJboiations. Destinées à prendre d'enfilade les batteries dt»&08((dlfttaque, elles éteignirent bientôt le feu de la place, échaiienèreiit les embrasures et firent, çà et là, du ravage; quel^ue^ines des coulevrines turques furent coupées en morceaux. — La ville resta muette ; les portes ne s'ouvrirent que. Ip lendemain : — à deux fois différentes les Turcs tentôrentiime

jMTtieviQSiîs il» Cirent chaque fpis repousses et subirent des

^cleséUOFiiifSw

liofiepMd^oit, les troupes qui occupaient le Koudiat-Aty

axaleat ievmÎBé U batterie de brèche; rartUlerie ouvrit im*

.inédîsleiiiexitle feu : — deux jours après, la brèche était faite,

<el QB poiiY^t donner l'assaut.

'.''Api)is avoir disposé l'attaque et formé les colonne^, le gé-

jnéralen^^hef envoya faire aux assiégés les soiomations d'u-

SBgewCe fcit. un soldat du bataillon turc qui porta la dépêche.

Il se bissa à une corde jetée du rempan et fut introduit dans ilàf^pUicei' Le^ lendemain, il revint avec cette réponse verbale : ^irli^ Uy a dans GoDAtantine beaucoup de munitions de guerre («t âs] bouche; Si les Français en manquent, nous leur en en- ^forronSi; Nous ne savons pas ce que c'est qu'une brèche ou ^Miôa|âtulation. Nous défendrons à outrance notre ville et ^db fliàîsoas. On ne sera maître de Constantine qu'aj^rës avoir î^i^ jusqu'au dernier de ses défenseurs* »

/JJUJr'Ge sont des gens de cœur, dit M. Damrémont.

Eh bien 1 1' affaire n'en sera que plus glorieuse pour nous, d.

<onBt;il se rendit avec sa suite sur le plateau de Koudiat-Aty

-'j^&ttr examiner ta brèche. Là, il mit pied à terre, fit quelques

pits^^alviantet s'arrêta aur un point très découvert; le gé-

néiral Rulhières, craignant un malheur, le supplia de s'élcôgner

^îaoiiTf^ifftaîgsez! répoadit DaanrémoDtvje*.. »

~^''' Il n'acheva pas; un boulet parti de la place le renvei*sa

■S&ws'Vîe(l).

-'''• Le lietitenant général comte Vallée prit le commandement

(i) Le gènéi*âl Perrégaux, en se penchant sur le corps du gouverneur, reçu) au trooi une blessure mortelle.

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des troupes, Il.fjt canonner l^villç et ordpnpa J'-^a^f , p^uç Je lendemain. : . . . . . . r-;.ii^. :- t-vnrAif;

Sur le soir» un envoyé d'Achmetse prô3eDta^ qm demliiMbiil la suspenaioû -de» hostilités et la reprise des^ flégootatiooa. slsA général en clief exigea préalablement que les peintes de Gpnam tantine lui fussent ouvertes, et la démarche en restai Ji^/.j

Les troupes furent réparties en trois colonnes^ la prèmîèi^i souâ les ordres dtt lieutenant colonel La Morîciêi?e; W secôtidë et la troisième, sous ceux des colonels Combes et Covbiri;^^^!^

A sept heures précises, par un soleil radieux,, le dvK? 4?^:%7 mours donne le signal: — La première colonne. S(ébr^,Qlç,jf^ gne la brèche au pas de course, au milieu d'une ^a^^l^i^ fusillade, et le capitaine Garderens plante sur les remparlSf|g . drapeau tricolore. Mais à mesure que la colonne de^gll dans la ville, elle se heurte contre de nouveaux obst^cle^^ chaque maison a été transformée en une place foi:te^ il:4^9\ briser le3 portes ; on se bat corps à corps, et les, la^s^alU^i^ sont.décimés par un feu de mousqueterie tiré de miiteT^Wcr brasures, — Mais nos soldats ont juré de vaincre : Us. é!^^^^ tent les uns les autres, chargent avec furie et fçwat un.iépfni^' vantable massacre. Tout à coup une maison s'éq^Qu^^ffli:^i écrase ou étouffe sous ses débris une centaine d'hommes. A peine ce danger passé, un autre survient : un magasin apoudre prend feu, et l'explosion sème dans nos rangs le désordre et Teffroi. u Ce fut, dit un historien, un phénomène étrange, effroyable. Plusieurs de nos soldats sentent que tout autour d'eux Tair s'embrase ; il respirent le feu ; une douileur âcré et cuisante les dévore ; leurs vêtements consumés laissent leur chair à nu, leurs paupières sont brûlées; d'étemelles ténèbres les environnent. Quelques-uns déliraient, défigurés à télpoipt,