CHAPITRE HUmÈME

OOUVCniiraDIT ou OÉNÊRAL OAMntlIONT

(rtvnn 1837.— OdOns 1887.)

U général BjpoBêard à Oran. — RaTitaillement de Tlemcen {Mir Abd-el-. Kider. — Arrivée du comte Damrémont : excursions dans TEst. — (jomiMt du Boudouaou. — Le générai Bugeaud. — Traité de la Tafixa. — Entrevue du général et de TEmir. — Observations du gouverneur au 8«t|etde ce traité. —Seconde expédition de Constantine. — Composition de l'année. — Travaux de siège. — Mort du comte Damrémont. * La général Yalée prend le commandement des troupes. — Assaut, prise et ocoupatlGn de la ville. — Retour à Bône. ~ Le comte Valée est nommé gouverneur gént^ral. — Administration.

Après l'expédition de Constantine, le maréchal Glauzel étidt rentré directement à Alger et avait repris, la direction des affaires. Les provinces du centre étaient tranquilles ; mais dans celle d'Oran, tous les services publics étaient désovfp," nisés : les soldats ne recevaient plus qu'une demi-ration de viande; les garnisons de Tlemcen et de la Tafna étaient étroitement Uoquées; les Douairs et les Zmélas, resserrés sous le canon d'Oran, n'avaient pas même au dehors l'espace nécessaire pour le pâturage de leurs troupeaux, et le peu de grains qu'ils pouvaient se procurer ne suffisait pas aux besoins de leurs familles. Le maréchal ordonna que nos alliés, réunis sous les ordres d'Ismaël, recevraient, jusqu'à nouvel ordre,

(( une double ration de pain, cinquante centimes de solde et une ration de fourrage ; » puis il enjoignit à radministration de faire toute diligence pour approvisionner les troupes. -— Peu de jours après, il partit pour Paris.

Le général Brossard, nouvellement promu au commandement supérieur de la division de l'Ouest, se préoccupa tout d'abord des Zmélas et des Douairs, dont laTiésertion était imminente ; il opéra quelques sorties , dispersa les pillards qui harcelaient nos avant-postes , et établit un camp fortifié à Misserghin, village situé à douze kilomètres d'Oran..Ce jourlà, les tentes arabes, concentrées sous les murs de la ville et dans les ravins qui avoisinent la place, furent levées et se déployèrent jusqu'au delà du camp, sur les pentes qui bomeat la plaine. « Cette dernière, sillonnée dans tous les sens par les cavaliers rendus à leur existence et à ce qu'ils appelaient leurs foyers, fut de nouveau animée par la présence des troupeaux. Bientôt les cultures s'étendirent dans un cercle de deux lieues : c'était la première fois, depuis la conquête, cpie la charrue fertilisait la plaine d'Oran (1). »

Rassuré désormais sur l'existence de ses alliés, le général écrivit à Alger et réclama des vivres-viande pour la troupe française ; mais telle était la pénurie des comptables, qù'U fut impossible à l'Intendance de faire droit à ces réclaitfàlions. Les choses en étaient là quand le juif Ben-Durand vint déclarer au gouverneur (général Rapatel) qu'il se chargerait d'approvisionner l'armée aux conditions suivantes : Tadministration s'engagerait à recevoir les fournitures à des prix convenus, et lui, Ben-Durand, aurait la faculté de revendre à

(1) Brossard, quatre-vingt-deux jours de commandement^ broch. in-8<> (1838.)

l'invasion. ±11

FÉmir « t&ut ce dont celuùci voudrait faire Cacquisitien.^ — Le gouverneui' accepta! Ben-Durand offrit alors à l'Emir de kd céder de la poudre et des armes contre Fautorisaticm dV cheter du bétail dans les tribus insoumises. Abd-el-Kader y consentit d'autant plus volontiers qu'il manquait de fusils et le tridté reçut, de part et d'autre, son entière exécution.

Les villes du littoral oranais furent ainsi pourvues de vivres ; mais il fallait également ravitailler Tlemcen , dont la garnison était réduite aux abois. Or, dans l'état où se trouvait la cavalerie, il eût été plus que difficile d'organiser un convoi.

Ben-Durand offrit encore sa médiation , et comme il était peu scrupuleux sur l'emploi des moyens , voici ce qu'il fît : il demanda à l'Intendance militaire, et reçut d'elle, quarante et un mille francs pour solde des fournitures à livrer; puis, nanti de cette somme et après s'être entendu avec le général Brossard, dont il avait fait son complice et qu'il dénonça plus tard, il se rendit auprès de l'Emir et lui proposa le marché suivant : Abd-el-Kader fournirait lui-même au commandant de Tlemcen (Cavaignac), et jusqu'à concurrence d'une somme de 41,000fr., les provisions dont les troupes avaient besoin ; <te échange, le général Brossard rendrait à l'Émir les Arabes ftite prisonniers à la bataille de la Sikack.

(1) Les accusations de Ben-Durand portaient sur plusieurs pomls : il litétendait avoir donné au général Brossard trente mille francs sur la Somme qu'il avait reçue de Plntendance ; il affirmait, en outre, que ce gélàéral lui avait manifesté l'intention de passer au service de l'Émir; pour prii de sa trahison, M. Brossard demandait 200,000 francs comptant, et 69,000 francs de rentes pour sa famille. ■— Ce procès scandaleux fut instruit et jugé à Perpignan : le général Brossard fut condamné à six mois 'dô prison et déclaré incapable de toute fonction publique. Voir la Gazette des Tribunaux, numéros de septembre et d'octobre 1838.

2t2 l/lxWASIOX.

L'Emir agréa ces propositions et ravitailla .Tlemcen (avril .1837). — *A quelque temps de là, le général Bugeaud connut par Durand même les clauses du marché et fit traduire M. Brossard devant un conseil de guerre (1).

Le comte Damrémont, nommé gouverneur en remplacement du maréchal Clauzel, était venu dans l'intervalle preu^J dre le commandement des troupes (avril 1837). Il avait à détruire l'effet moral produit sur les indigènes par la défaite de Constantine et à réfréner l'ardeur des marabouts^ qui to^ célébraient la victoire d'Achmet et prêchaient la révolte. U ^ porta rapidement à l'est ^de la Mitidja, où l'Émir et Sidi-Saaçîi s'étaient donné rendez-vous, visita les territoires environnants, fortifia Bouffarick, et, par de fortes reconnaissanoesv paralysa les mouvements d'Abd-el-Kader, qui parce uraiti eu souverain la province de Titery.

Ces reconnaissances donnèrent lieu à plusieurs eJïgî^^rr ments. Un des plus brillants faits d'armes de la campagne: fat' le combat de Boudoaaou (25 mai), où neuf cents fantassiasfet quarante-cinq cavaliers, sous les ordres du commandaût. 4^1 La Tor;re, repoussèrent près de six mille Arabes. .,-;-^.

Yets la même époque, le général Bugeaud arrivait à Oràtf

à* I 1 t • > I *^ aient

indépendant de l'autorité du gouverneur; il avait le comnaan-

dément d'une division active, correspondait directement aVèc

les ministres, et pouvait, à son gré, traiter de la paix QUiCon-

tinuer la guerre. ' ; « '

Dès son arrivée (avril 1837), il adressa aux tribus de l'Ouest

une proclamation destinée, disait-il, à les épouvanter, et , du

même coup, chargea Ben-Durand d'entamer les négociations

avec Abd-el-Kader. . . '

LINVASIO-N. :213

L'Émir désirait la paix, mais il la voulait avantageuse; il discuta,uneà une, toutes les propositions dn général, accepta les unes, repoussa les autres, puis, croyant sans doute obte-