CHAPITRE QUATORZIÈME

I. •» Faits militaires (1849-1852. j—Les Zaatctias : le colonel Ganrobert. -> Campagne de Kabylie : le général de Saint-Arnaud. — Laghouat.

(I. — Administration. — Création d*un comité consultatif. — Les fonctions de directeur des affaires de l'Algérie sont supprimées. — Des concessions ; délivrance des titres. — L'Algérie après le Deux décembre.

IIL (1852-1858). — Les Kabyles : leur organisation. — Conquête de la Kabylie : le maréchal Kandon. — Les puits artésiens dans le Sahara : le général Desvaux.

I. — La chute d' Abd-el-Kader avait simplifié la question. Du moment où l'Émir s'avouait vaincu et demandait grâce, les Arabes, si cruellement éprouvés jusqu'alors, devaient renoncer à la lutte et accepter, comme sanctionnée par Dieu même, la domination de la France.

Aussi, et à dater de cette époque, la guerre d'ensemble est finie : le Tell oranais, le Tell algérien et la province de Constantine reconnaissent notre suzeraineté. L'industrie et le commerce fécondent la colonie ; de jour en jour, la fortune publique augmente et la transition de l'ordre ancien à l'ordre nouveau s'opère avec une merveilleuse facilité. — La Kabylie seule échappe à notre autorité. Bientôt nous la verrons soumise. Au Sud, là où le désert commence, quelques aventuriers essayeront encore d'entraîner à leur suite les populations guerrières ; mais ces révoltes partielles seront promptemeni étouffées, et le Sahara sera conquis.

La prise de Zaatcha, celle de Laghouat et la conqaête de la Kabylie sont autant d'épisodes que nous devons raconter, mais qui présentent un caractère spécial qui n'échappera point à Tattention de nos lecteurs (1) :

Les Zibansy pluriel du mot uib^ qui signifie groupe, comprennent une foule de ksars (bourgades) et d'oasis, et forment en quelque sorte la première couche des contrées sahariennes.

Zaatcha était comme la capitale de ces bourgades, bâties de feuillage et de briques, et dont les habitations sont masquées par des palmiers. — Là vivaient l'Arabe nomade et F Arabe sédentaire, l'homme de la tente et Thomme de la ferme.

Au récit des événements qui se passaient en France (1849), ces populations, jusqu'alors si tranquilles, prêtèrent l'oreille aux conseils d'un fanatique et se livrèrent à quelques actes d'hostilité. Le colonel Canrobert et Je général HerbiUqn marchèrent simultanément contre elles ; mais peu à peu l'insurrection gagna du terrain : toutes les tribus qui avoisinent le Sahara s'excitèrent à secouer un joug qu'elles avaient subi sans combattre, et l'un des cheiks les plus en renom, Sidi- Bou-Zian, prêcha la guerre sainte.

M. Séroka, chef du bureau arabe de Biskara, accourut aussitôt avec quelques spahis, et tenta d'enlever le farouche prédicateur, alors à Zaatcha, où il avait réuni tous les guerriers des Zibans et de TAurès ; mais le rusé Kabyle parvint à s'échapper. Peu de temps après (juillet 1849), le colonel Carbuccia tenta, sans plus de succès, un nouveau coup de main ; une guerre générale pouvait s'ensuivre, et le général

(1) De 1848 i\ 1858, il y eut, en AI?<Mp, cinq gouverneurs généraux Voy. à la fin du vulumo, la note A.

GUEflRE DES NATIONALITÉS. 361

HerbilloD, qui commandait alors la province de Constantine, résolut de frapper un grand coup.

Après avoir reçu les renforts qui' lui vinrent d'Alger, le général se mit en marche et prit de nouvelles troupes à Batna et à Biskara; la colonne, forte de près de A, 000 hommes, arriva le 7 octobre devant les palmiers de Zaatcha, qui masquaient absolument la place. — Les premières reconnaissances firent découvrir des sentiers étroits et tortueux qui menaient à la ville, un fossé de sept mètres, deux murailles d'enceinte crénelées à différentes hauteurs, une porte surmontée d'une tour et des jardins garnis de murs qui formaient autour de la ville une nouvelle enceinte.

. Dès le premier jour, le colonel Carbuccia se rendit maître, après une lutte acharnée, d'une zaïouïa située près de la ville, ainsi que de ses dépendances. Les chasseurs, qui s'étaient élancés à la poursuite des Arabes à travers les jardins, éprouvèrent des pertes nombreuses et diû-ent battre en retraite ; les jardins furent repris le lendemain, mais aux branches des arbres pendaient les corps mutilés des hommes que nous avions perdus la veille.

Le soir même, on dressa la batterie de brèche. Les reconnaissances qui accompagnèrent les travaux furent des plus périlleuses : l'ennemi dirigeait contre nous des sorties incessantes, le plus souvent imprévues, toujours funestes. — Le 11 et le 12, des luttes sanglantes s'engagèrent, presque sans relâche, au milieu des tranchées, où les deux partis combat-r tirent corps à corps. — Le 12, le colonel de Barrai arriva de Sétif avec 1,500 hommes. Quatre jours après, le génie avait atteint le bord du fossé. L'armée s'impatientait de ces lenteurs et de ces pertes ; les convois, insuffisants, n'arrivaient que de

362 COERRE DES NATIOXALITËS.

Biskara ; toute communication avec Constantine était interceptée.

Le 20, deux colonnes furent lancées sur les brèches ; mais la première maison qu'atteignirent les 'assaillants de gauche s'écroula sur eux avec un horrible fracas, et le commandant Bourbacki, qui dirigeait les troupes indigènes, se retira dans la sape avec ses hommes. La colonne de droite, embourbée dans le fossé, ne put faire usage de ses armes et fut décimée. Ce premier et inutile assaut fut suivi d'une sortie vigoureuse; le vent du désert, qui souffla tout à coup avec violence, vint ajouter encore aux fatigues et aux privations du soldat.

La tranchée fut reprise et poussée activement du 20 au 30. En même temps, le général Herbillon fit abattre les palmiers qui entouraient la place, et leur chute alla porter la rage et le désespoir parmi les assiégés. — Les sorties continuèrent, mais sans grand effet ; pour nous mçttre à l'abri des incursions des cavaliers arabes, le colonel de Mirbeck fut rappelé de Biskara, où le colonel Carbuccia, qui le remplaçait, conduisit près de 600 blessés.

Enfin, le 8 novembre, le colonel Canrobert arriva d' Aumale, amenant avec lui un bataillon de zouaves, qui fut salué par de joyeuses acclamations. .

On connaît cet axiome : <( Les bons chefs font les bonnes troupes. » A l'époque dont nous parlons, M. Canrobert était le plus jeune colonel et l'un des plus vaillants soldats de l'armée d'Afrique, à laquelle il appartenait, sans interruption presque, depuis plus de quatorze ans. Il avait pris part à l'expédition de Mascara, à l'occupation de Tlemcen, au combat de la Tafna, et s'était fait remarquer par sa bravoure chevaleresque, que rehaussait, de l'aveu de tous, une grande modestie ; plus tard, au siège de Constantine, il avait été

GU£fift£ D£S NATIONALITËS. 363

blessé en montant à l'assaut, et le général Combes avait dit de lui au général Vallée : « C'est un officier d'avenir. » — A la tête du 64® de ligne, il avait poursuivi Bou-Maza, contribué puissamment à sa défaite, soumis les tribus du Bas-Dahra et dirigé l'expédition contre Mobammed-Seghir.

La troupe, qui apprécie beaucoup mieux qu'on ne croit les qualités de ses officiers, plaçait donc le colonel Canrobert au nombre de ces soldats de nuit qu'aucun danger n'épouvante et qui se plaisent à payer de leur personne ; elle l'aimait : ausM, quand on le vit arriver avec ses intrépides zouaves, la confiance reparut. Malheureusement, le choléra, qui depuis quelques mois sévissait en Afrique, envahit les ksours et fit d'épouvantables ravages. — Pour résister à tontes ces épreuves, il fallait avoir un courage surhumain.

On construisit une redoute du côté de Fairfar, sur lequel portaient surtout les attaques des assiégés. Cinq jours après (le 16) , le général Herbillon partit de grand matin pour faire la razzia des nomades. Use porta jusqu'à l'Oued-Djedi, à six lieues du camp, et un plein succès couronna cette entreprise. Les Arabes s'enfuirent au loin, nous laissant toute une ville de tentes, plus de 2,000 chameaux et des troupeaux qui ramenèrent au camp la joie et l'abondance devenues rares.

Les assiégés, profitant de l'absence d'une partie des troupes, avaient fondu à l'improviste sur les gardes des tranchées. Le combat fut long, opiniâtre, et nous perdîmes ce jour-là les jardins, qui ne furent repris que le lendemain. — Une nouvelle batterie fut dirigée contre la place, les sacs à terre épuisés forent remplacés par des tronçons de palmiers; le 18, la brèche se trouva terminée, et le fossé comblé. La razzia du 16 avait eu d'ailleurs les plus heureux résultats : les Arabes

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du dehors avaient fait leur soumission, et quelques-uns racheté leurs chameaux et leurs tentes.

L'assaut ne pouvait être encore fixé La sape était défaite, en plusieurs endroits, et Tennemi, qui se voyait serré de si près, déployait ses derniers efforts. Chacun désirait ardemment voir la fin de cette coûteuse campagne ; mais tout semblait conspirer contre nous, — la nature et les éléments : « Nous avions affaire, dit un témoin, à un fléau ]>lus redoutable que les Arabes : le choléra nous enlevait trente à qua- , rante hommes par jour. Une agglomération de tant de monde dans un si petit espace, tel que celui des tranchées et du camp, ne pouvait manquer d'aggraver cette cruelle épidémie. Les détritus d'animaux abattus, le voisinage de tant de cadavres mal enterrés dans les sables et souvent découverts par les bêtes féroces, exhalaient la plus funeste odeur. Les nuits pluvieuses que l'on passait dans les tranchées devenaient mortelles. Les cris des malheureux soldats , mêlés au bruit continuel des coups de feu et au mugissement des palmiers toujours agités par le vent, jetaient dans tous les cœurs la plus profonde tristesse. Du côté des Arabes, les souffrances n'étaient pas moindres : l'épidémie sévissait dans les murs de Zaatcha; mais ces fanatiques supportaient, avec un égal courage et avec l'indifférence du fatalisme, les maux de la guerre, et les horreurs de la maladie (1) . »

Le 24, veille du jour indiqué pour l'assaut, l'ennemi fit une dernière sortie : il pénétra à l'heure des relevées, suiviea forcément de quelque désordre, au milieu des tranchées qu'il dérangea de nouveau, mais il fut enfin refoulé dans la place. L'assaut, reculé de vingt -quatre heures, fut dès lors fixé au 26,

(1) Voy. Gh. Bocher: Le siège de Zaatcha, 1 vol. ini-8<». Paris (i85i).

et trois colonnes, sous les ordres des colonels Canrobert, de Barrai et de Lourmel, vinrent prendre position au pied de chaque brèche. — Le commandant Bourbacki devait surveiller et contenir les Arabes du dehors.

Avant de commencer Tattaque, le général en chef somma la ville de capituler ; les assiégés renvoyèrent dédaigneusement les parlementaires, se rendirent à la mosquée, et jurèrent, à l'exemple de Bou-Zian, de se faire tuer jusqu'au dernier ; puis ils vinrent aux remparts, nous jetèrent comme adieu leurs coups de fusil et leurs insultes, et tout rentra dans un morne silence, image de la ruine et de la mort.

A l'aube du jour, le colonel Canrobert choisit dans sa colonne seize hommes et quatre officiers, auxquels il imprima un rapide élan. A peine entré dans la ville, il était déjà presque seul, et les troupes qui le suivaient durent commencer aussitôt une guerre de ruelles et de maisons. De chaque croisée, de chaque étage, de toutes les ouvertures pratiquées dans la muraille partaient des coups mortels : les assaillants brisent les portes à coups de crosse de fusil, pénètrent dans les habitations et luttent corps à corps avec les Arabes ; point de cris, point de bruit; on s'attaque, on se défend à l'arme blanche. Des deux côtés, égal courage, égale furie. . . . Bientôt, cependant, le combat se ralentit, et les assiégés, pressés de toutes parts, se dispersèrent.

Bou-Zian s'échappa de sa maison, située au centre delà ville, et vint se réfugier à l'autre extrémité, à la porte de Fairfar ; sa retraite, dénoncée par un Arabe, fut aussitôt cernée par les zouaves. Il fallu , après des efforts inutiles, miner le mur qui s'écroula en découvrant cent cinquante combattants, hommes et femmes, qui furent, en quelques minutes, tués par

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lafnsillade ou achevés par les baïonnettes. — Bou-Zîan, blessé, et survivant seul avec son plus jeune fils à tous les naembrès de sa famille, fut pris par M. de Lavarande, qui envoya deux messagers au général Herbillon. Les deux messagers revinrent avec un ordre de mort. Bou-Zian et son fils furent fnsîllés.

Les défenseurs de la place avaient tenu leur serment : tous s'étaient fait tuer. — Bourbacki, que sept à huit cents Arabes, venus de la plaine, harcelèrent pendant plus de dix heures, barra le passage à ceux qui voulaient fair. A midi, tout était fini, et la place n'offrait plus qu'un monceau de ruines et de cadavres.

Le lendemain, la mine fit sauter les deux mosquées, cdle de la ville et celle de la Zaïouïa. — L'armée quitta alors ce champ de bataille, emportant le souvenir de ses pertes nombreuses, et les têtes des principaux chefs rebelles, qui restèrent longtemps exposées sur la place de Biskara, comme les trophées de la victoire (1) .

En 1851, une vaste insurrection éclata dans la province d'Alger, et embrassa rapidement les subdivisions dç Milianab et d'Orléansville. Un prétendu chérif, du nom de Bou*BaghU (C homme à la mule), profitant de l'émotion produite dans les tribus par la crainte des opérations annoncées contre les populations du Djurjura^ prêcha la guerre sainte et décida la prise d'armes. Les aventuriers qui le suivaient formèrent bientôt un corps de plusieurs milliers d'hommes, qui chassa

(i) A quelques mois de là, plusieurs tribus de l'Est se soulevèrrat de nouveau, mais elles furent promptement et sévèrement châtiées. Voy. pour les opérations militaires : Rapports adressés au Président de la République par le ministre de la guerre, p. 6-10. Paris, 1851.

notre allié Ben-Ali (10 mars) , et le mouvement gagna toute la vallée de l'Oued-Sahel. — Le général d'Hautpoul, alors gouverneur de l'Algérie, demanda avec instance Tautorisation d'attaquer la Kabylie (1). Le ministère s'y refusa formellement; mais il enjoignit au gouverneur de réunir, pour la fin d'avril, un corps de 8,000 hommes, destiné à opérer dans le triangle compris entre Milah, Djidjelli et Philippeville,

Pour des raisons toutes politiques et dont nous n'avons point à discuter le mérite, l'expédition était confiée au général de Saint- Arnaud, commandant supérieur de la province de Constantine. Elle avait pour but ostensible et avoué d'affermir l'autorité des cheiks, nos alliés, d'étendre nos relations et nos possessions, et de débloquer Djidjelli.

Deux brigades, commandées par les généraux Bosquet et de Luzy, furent promptement organisées; elles comprenaient douze bataillons (environ 9,500 hommes) et huit pièces de campagne ; elles commencèrent leur mouvement le 8 mai. — Il n'entre point dans notre cadre de rappeler toutes les opérations de cette campagne qui dura trois mois, et dont la relation officielle a été publiée par le gouvernement (2) . Il nous suffit d'en indiquer les résultats : Djidjelli fut débloquée; toutes les tribus voisines firent complète soumission ; celles qui résistèrent furent impitoyablement châtiées. On incendia leurs villages, on abattit leurs arbres, on saccagea leurs récoltes. La ville de CoUo se rendit à discrétion, et l'autorité de la France fut reconnue dans toute la contrée.

(i) Voy. Dm Ministère de la guerre en 1850 et de l* Algérie en 1854, par le général d'Hautpoul. Paris, 1851.

(2) Voy. Tableau des établissements français en Algérie (1851- 1852).

368 (;UfiHK£^ I>tE8^ MATidfiAUTÊSi

A la fin de la cainpag>ne, le général Saiiil^Aniaud fut nominé' général de division, puis rappelé en France; peudetemfHi après, il était ministre de la guerre. On sftit le rester *>■

Le général Saint-Arnaud a été Tun des ptindpaux autewB? de ]La dernière révolution. La lettre suivante, qu'il adressa à« sa femme au retour de Texpédition de la Kabylie, nous a semblé de nature à intéresser les lecteurs :

«La scène du monde et de la politique est glissante, écri<^ vait-il. Le sage reste dans la coulisse, observe et ne paràH qu'à propos. Les Africains qui se sont mis en avant n'ont fait encore que de fausses entrées et de fausses sorties. Le public rit, quand il ne murmure pas. Avec tout cela j'aimerais mieuxrester en Afrique, quand je devrais faire chaque année une expédition de deux ou trois mois. Ici, l'on a sa réputation^ dans sa main ; à Paris, on la joue sur une phrase, sur un mot, sur une démarche, sur un sourire. J'aime mieux l'Afrique. M'y laissera-t-on (1) ?» — L'homme est là tout entier.

Un de nos anciens kalifats, Mohammed-ben-Abdallab, s'était détaché de notre cause sur Tordre exprès qui hilm avait été donné par quelques fanatiques arrivés de la Mecque^ Créé ou reconnu par eux chérif d'Ouarghla, — vaste oaaa sur la communication du Soudan, — l'ambitieux marabout se présenta comme le successeur d'Abd-el-Rader, recruta quel^ ques hommes, puis attaqua les tribus qui avoisinent Laghouat et qui reconnaissaient l'autorité de la France. L'agita^ tion gagna de proche en proche jusqu'aux limites du XeUj

(4) Lettres tiii niaréclinl Saint-Arnau«i, t. \[^. . .-.

elle pouvait s'étendre encore : le gouverneur général se hâta de Tétouffen

Deux colonnes partirent, Tune de la province d'Alger, sous les ordres du général Youssouf, Tautre de la province d'Oran, sous la conduite du général Pélissier. Le chérif, placé entre ces deux colonnes et désespérant de franchir le cercle où il était enfermé, se jeta dans Laghouat.

Le marabout de Sidi-Aïssa domine la ville. De ce point élevé, rartillerie pouvait aiâément foudroyer la place, d(mt la défense consistait en trois grandes tours reliées entre elles par des courtines. — Dès son arrivée (3 décembre 1852) , le général Péiissier fait enlever cette position, qu'on garnit d'artillerie. Youssouf se porte à l'est, prêt à donner l'assaut au signal convenu, et la cavalerie enveloppe l'oasis de façon à ce que personne n'échappe.

. A l'heure désignée, la batterie de Sidi-Aïssa commence le feu; les murailles tremblent, puis s'écroulent; la brèche est ouverte. Aussitôt deux colonnes d'attaque s'élancent au pas de course et pénètrent dans la ville. De son côté, la troupe de Youssouf escalade le mur d'enceinte et chasse devant elle la troupe ennemie. Alors, et comme à Zaatcha, les Arabes se jettent dans les maisons et la lutte continue d'homme à homme, à l'arme blanche ; bientôt les rues sont inondées de sang c et pavées de cadavres. » — Cette fois encore la population presque entière fut massacrée. Quelques cavaliers, et parmi etix Ben-Abdallah, parvinrent seuls à s'échapper.

La résistance était vaincue ; mais le péril pouvait renaître. L'occupation permanente de Laghouat fut décidée, et, sur Tordre du gouverneur, la ville fut transformée en forteresse. — « Nous avions, disaient les indigènes, conquis dans le Sahara un second Alger. »

IL — Durant la période que nous venons de parcourir, l'administration ne subit que peu de changements.

L'article 109 de la Constitution (18A8) portait que le territoire de r Algérie serait régi par des lois particulières. Il fut, en conséquence, institué, auprès du ministre de la guerre, un comité consultatif composé de neuf membres, savoir :

Deux Représentants du peuple ;

Deux conseillers d'État ;

Deux officiers généraux ou officiers supérieurs ;

Un membre de la Cour des comptes ou de F administration des finances ;

Un inspecteur général ou un membre du conseil général d'agriculture;

Un membre du conseil général des ponts-et-chaussées ou des mines.

Ses attributions furent ainsi déterminées (2 avril 1860) :

Le comité examine et discute tous les projets de loi, décrets et règlements généraux qui lui sont renvoyés par le ministre de la guerre ;

Il est également appelé à donner son avis :

Sur l'organisation de l'administration centrale, en ce qui concerne l'Algérie et les services publics dans ce pays;

Sur les questions de haute administration relatives à là colonisation, aux indigènes, au développement de ragriculture, du commerce, de l'industrie et du crédit ;

Sur les circonscriptions territoriales et leurs chefs-ïîeux ;'\

Sur les concessions à des individus ou à des compagnies des terres d'une étendue de plus de cent hectares, tles mines, minières ou des carrières, des chutes d'eau, de l'exploitatioi

des bois, forêts, lacs salés et d'eau douce, du dessèchement des marais;

Et généralement sur toutes les questions et affaires administratives que le ministre jugera convenable de renvoyer à son examen.

Le comité relevait essentiellement du ministre de la guerre, et donnait son avis motivé sur chacune des affaires qui lui étaient soumises, mais il n'avait aucune action directe sur les services de l'Algérie (1).

Les fonctions de directeur des affaires de l'Algérie furent remplacées (20 avril i 850) par celles de « chef du service de l'Algérie » qui furent confiées au général Daumas. Un peu plus tard, on revint à la première organisation, et la direction des affaires de l'Algérie fut reconstituée : M. Daumas resta comme Directeur.

Un décret d'une bien autre importance fut celui qui modifia les ordonnances relatives aux concessions.

Ces ordonnances imposaient aux concessionnaires des charges trop lourdes, et de nature à décourager les entreprises agricoles ; en effet :

Les colons recevaient, au moment de leur mise en possession, un titre provisoire indiquant les conditions imposées et le délai accordé pour leur accomplissement ; pendant toute la durée de ce délai, le concessionnaire ne pouvait valablement conférer une hypothèque sur la propriété, ni l'aliéner, en to-

(1) Après le coup d'Etat, le comité consultatif fut reconstitué par décret en date du 17 décembre 1851. Le comité fut composé de onze membres, « que des fonctions antérieures ou des études spéciales avaient mis à m6me d'acquérir la connaissance des besoins et des affaires de la colonie. » Les attributions du comité restèrent ce qu'elles étaient précédemment ; les fonctionnaires seuls furent changés : autre temps, autres hommes.

talité ou en partie, sans Tantorisation préalable de Tadmiaistration. Ce délai expiré, il était procédé à une vérificatioo des travaux effectués. — Si les conditions étaient remplies en totalité, le colon recevait un titre définitif dô propriété, si elles n'étaient remplies qu'en partie, il pouvait obtenir, soit un titre partiel de propriété, soit une prorogation de délai; si le colon n'avait rien fait, il devait être frappé de déchéance , et Timmeuble retournait à l'Etat. Le titre provisoire ne conférait ainsi qu'un simple droit de jouissance pouvant constituer plus tard et à certaines conditions, un droit de propriété; c'était donc une simple promesse de concession^ soumise à une condition suspensive.

Ce mode de concession occasionnait de grands embarras aux concessionnaires qui, avec leur titre provisoire, ne pouvaient trouver de crédit qu'à des taux d'intérêts ruineux. — Le général Randon, alors ministre de la guerre, fit ressortir, dans un rapport au président de la République, tous les inconvénients que présentait l'application des ordonnances précédentes (21 juillet 1845, 5 juin et 1" septembre 1847) /et un décret, en date du 26 avril 1851, vint modifier, ainsi qu'il suit, le régime des concessions (1) :

Les actes de concession conférèrent la propriété ifnmédiate des immeubles concédés, à la charge de l'accomplissenaent des conditions prescrites ;

Le concessionnaire put hypothéquer et transmettre, à titré gratuit, tout ou partie des terres à lui concédées, les détenteurs successifs restant soumis à toutes les obligations imposées au concessionnaire.

(i) Le décret du 26 avril 1851, régit encore les concessions. Voy. à la fin du volume la noie C.

bUERRfi DES NATIONALITES. 373

C'était donner aux colons une légitime satisfaction.

Mais tandis qu'on favorisait ainsi les agriculteurs, on arrachait aux Algériens celui de leurs droits auquel ils tiennent le plus : la constitution de 1852 leur retira le droit de vote que leur avait reconnu le gouvernement provisoire, et les rejeta brusquement dans l'état où ils vivaient sous la monarchie de Juillet. — Le gouvernement actuel avait, il faut le croire, de puissantes raisons pour en agir ainsi ; mais ses appréhensions, fondées peut-être au lendemain du 2 décembre, doivent être aujourd'hui entièrement dissipées. La colonie d'Afrique a renoncé depuis longtemps aux agitations de ta politique' : ce qu'elle demande, ce sont des lois protectrices, rieii de plus. Or, sa voix ne parvient pas toujours à l'oreille du pouvoir, et peut-être en serait-il autrement si elle avait ses députés au Corps législatif.

IIL — La grande Kabylie forme un quadrilatère dont les som mets reposent sur Aumale, Dellys, Bougie et Sétif. Le pays ainsi limité occupa une superficie d'environ cinq cents lieues carrées ; sa population est évaluée approximativement à deux cent quarante mille âmes. — Trois grandes vallées partagent le sol; celle de l'Oued-Adjeb et les bassins principaux du Sebaou et de la Summan qui débouchent dans la mer. — La chaîne du Djurjura court parallèlement au littoral compris entre Dellys et Bougie ; ses crêtes s'élèvent à deux mille mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le peuple kabyle a résisté pendant vingt-sept ans aux attaques de notre ai*mée; sa soumission date d'hier; aussi le vainqueur a-t-il cru devoir user de modération , et laisser aux vaincus leurs institutions particulières. Mais le temps, qui

374 GUEBEE ftES NATIONALITÉS.

nivelle tout, modifiera pea à peu la constitution politique des montagnards; et, dans quelques années, la grande Kabylie ne formera plus qu'une province française. Une esquisse dés mœurs et des coutumes de ces populations offre donc un véritable intérêt.

Les Kabyles n*ont de commun avec les Arabes que la religion musulmane, et encore n'ont-ils accepté cette religicn (Kabel, il a accepté, d'où probablement leur nom) que sous des restrictions certaines, et en conservant, avec ropiniâtreté des races vaincues et non soumises, les coutumes, les mœurs et jusqu'aux statuts de leur société première. — On a beaucoup discuté sur leur origine ; qu'ils descendent ou non de ces Vandales auxquels leur amour du pillage a fait une triste célébrité, il est à peu près sûr qu'ils ont subi l'influence du christianisme; on en retrouve encore chez eux Tempreinte visible, quoiqu'à demi effacée. Il serait difficile d'expliquer, sans cette cause, le tatouage en forme de croix que les femmes kabyles portent entre les deux yeux, ce qui, de toute façon, est contraire au Coran, lequel défend tout stygmate et ie considère comme écriture du démon.

Les Kabyles ont aussi une langue qui leur est propre, 0t ce fait très important conclurait à la diversité de races si le doute était permis d'ailleurs ; il est vrai que l'alphabet berbère est perdu, et que tous les livres écrits dans cet idiome le sont en caractères arabes ; il est vrai encore que la langue berbère a subi plus d'une altération et a dû receroir plus d'un mot arabe ; mais elle n'en reste pas moins une langue aborigène, reliant entre elles toutes les tribus kabyles et attestent une origine commune. Elle s'est subdivisée en plusieurs dialectes, dont le plus pur est le zouaouiah. Tout Kabyle connaît, en outre, plus ou moins, la langue arabe; c'est une

GDBBRE DES NATIONALITÉS. 3T5

nécessité que lui impose non-seulement la lecture obligatoire du Coran, mais encore des rapports de commerce ; car le Kabyle est volontiers commerçant et voyageur. L'Arabe, au contraire, qui s'enferme dans sa superbe et dans sa paresse, ne daigne retenir de Tidiome berbère que les quelques mots qu'il lui faut absolument savoir s'il entre en relations habituelles avec les Kabyles. — L'Arabe a horreur du travail; il transporte sa tente de pâturage en pâturage ; la culture chez lui est un fait exceptionnel. Le Kabyle n'est point nomade ; il aune maison appelée Tesaka, qu'il construit en pierres sèches et en briques non cuites; il l'entoure d'un jardin où il cultive des légumes et des fruits; actif et industrieux, il considère la paresse comme une honte.

Il fabrique de la poudre, des balles en plomb, des armes, des. canons et des batteries de fusil ; il fait de l'huile avec les olives qu'il récolte et l'exporte, dans des outres, à Alger, à Bougie et sur tous les marchés de l'intérieur; les femmes kabyles, de leur côté, ne restent pas oisives ; tout en vaquant aux soins du ménage, elles tissent la laine et en confectionnent les vêtements et les burnous.

Parmi les industries auxquelles se livrent les Kabyles, il en est une répréhensible et qui ne fait honneur qu'à leur habileté; c'est la fabrication de la fausse monnaie, qui paraît Jhéréditaire chez certaines tribus. Les principaux ateliers se trouvent au village d'Ayt-el-Arba, des Beni-Janni, d'où les produits sont transportés par des colporteurs hors du territoire, car les Kabyles qui favorisent l'émission de la fausse .monnaie au dehors seraient sans pitié contre celui qui tenterait de la faire circuler dans leur pays, et n'admettraient pas rançon pour cette infraction-là, comme ils le font pour la .plupart des délits et des crimes.

376 GlilfRIt^ UJSS NATiONAUlBSb

L'oppoBition entre le caractère arabe «t le* caraetèr&'kiahrjfie peut se poursuivre ^r tous lespoints. Le Kàbyle'est orgueilleux, l'Arabe u'est que vaniteux; celiii<4Û,i iea^fetv'saivsaHit sou intérêt, passe de Tarroganceià rhumilitéi; oeliii-*ià^ne laisse jamais entamer sa dignité ; la grande estime qa'tt a de lui-même se montre dans la simplicité noble de ses manières. Le mensonge, familier à l'Arabe, lui fait horreur; il dédaigne L'i surprise et la trahison ; il dénonce également le ôoailiat à son adversaire par l'envoi d'un objet qui prend la nom de mezzag (la lance). Les trahisons dont les Kabyles 6nt quel-* quefois usé envers nous ne prouvent rien contre ce caractère général ; outre que, rigoureusement, on pourrait les excuser d'employer contre des étrangers, envahisseurs de leur pays, des moyens dont ils ne se servent pas dans leurs guerres de tiibu à tribu, il faut remarquer que les guets-apens tendus contre nous ont été désapprouvés par la majorité des Kabyles. Ainsi, le meurtre commis, en août 1836, sur le commandant Salomon de Mussis, par Mohammed-ou-Amziaa, excita dans toutes les tribus une vive réprobation. Lorsqu'un^ meurtre a été commis chez eux, la loi laisse agir la famille de la vic*^ time, qui ne reste jamais inactive ; si le meurtrier ne se dérobe par la fuite aux représailles qui l'attendent, la vendette ne le laissera pas impuni ; souvent même, ne pouvant atteindre le vrai coupable^ elje se rejettera sur un de ses proches ;. de là des haines éternisées de famille à famille, et qui rai^Uent singulièrement les mœurs de la Corse. L'Arabe, au contmire, accepte la rançon du sang, qui s'appelle Dia.

La condition de la femme arabe est inférieure de beaucoup à celle de la femme kabyle ; la première n'a ni liberté,: ni influence ; la seconde, au contraire, exerce un rôle daos; la famille, elle marche le visage découvert, elle a sa place au repas

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commun, alors même qu'il y a des étrangers. Si le degré d'estime et de liberté accordé aux femmes est un indice à peu près sûr de la valeur morale et intellectuelle d'uB peuple, 00 peut établir facilement la supériorité du peuple kabyle sur le peuple arabe ; chez celui-ci, la femme est esclave du mari, chez celui-là, elle est sa compagne.

MM. Daumas et Fabar ont défini la Kabylie, au point de vue politique, une espèce de Suisse sauvage ; nous nous garderons bien de chercher une expression meilleure. Le sentiment de dignité personnelle et d'égalité qui règle les rapports des Kabyles entre eux, se retrouve dans les relations de tribu à tribu ; la richesse ou le nombre des guerriers de Tune d'elles n'implique aucune prépondérance politique ; chacune s'administre elle-même. La fédération qui les relie n'a pas de caractère permanent ; elle se forme suivant les intérêts du moment. Dans le cas seulement où une ligue (soft) a été consentie, elles obéissent toutes, et pour la direction de la guerre seulement, à un seul chef, choisi généralement dans la tribu qui, plus immédiatement intéressée à la lutte, a fait appel aux autres. Quelquefois le renom militaire d'un chef étranger à cette tribu, ou l'influence d'une famille qui compte des marabouts illustres, détermine un choix difl*érent.

Il est un cas où toutes les rivalités et les haines particulières s'oublient, où le soff proclamé réunit toutes les tribus sans exception : c'est la guerre sainte (djehad) , la guerre aux chrétiens, l'appel général aux armes pour repousser l'invasion étrangère.

Mais, on le voit, cette fédération est momentanée et ne présente pas les apparences d'un gouvernement durable; il n'y faut voir que l'accident d'un commandement militaire,

qui n'oblige ceux qui s'y soumettent que pour le temps àt la lutte. — Pour trouver une convention sociale régulière, une administration permanente, il faut étudier la constitution de la tribu :

La tribu se divise et se subdivise en fractions, dont la moindre est régie par un aminé. L'aminé est une sorte de juge de paix, élu par le suffrage universel ; l'assemblée de tous les aminés,, appelée Djemma, choisit un chef appelé aminé des aminés^ qui aune espèce d'autorité sur toute la tribu, mais qui cependant se garde de prendre aucune décision importante sans consulter les autres aminés. Il faut, pour employer une expression vulgaire, qu'il marche droit ; il est révocable dès qu'il mécontente ce peuple, jaloux à l'excès de sa liberté.

Les aminés font observer des coutumes particulières à la nation kabyle, coutumes soigneusement conservées en dehors du code musulman, comme une protestation tacite contre l'autorité du plus fort. Ce droit coutumier, transmis d'âge eu âge, détermine le rachat de différents délits par des amendes dont le produit est employé à assurer les besoins généraux de la tribu.

Au-dessus des aminés, dont le pouvoir est défini, il existe une autorité vague et illimitée qui apparaît principalement dans les circonstances graves : c'est celle du marabout. Le marabout est souvent le chef qu'on appelle à la tête des tribus menacées ; c'est surtout et partout le conciliateur: chéri de Dieu, il connaît les vrais intérêts du peuple, il voit de plus haut que les aminés ; son influence bienfaisante se fait sentir pour apaiser les passions surexcitées, pour favoriser l'esprit

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de paix et d'ordre intérieur, sans lequel l'industrie et le corn* merce du pays seraient en souffrance.

La maison du marabout est entretenue aux dépens du peuple ; toutes les ressources de la vie lui sont assurées par une cotisation générale ; toutes les forces de la religion et de l'administration se résument si bien en lui , que sa demeure (zouaïa) est en même temps une mosquée, une école, une hôtellerie, ou mieux un lieu d'hospitalité gratuit pour tous ceux qui s'y présentent;

La zouaïa contient tous les degrés d'instruction, depuis l'enseignement primaire, donné au plus grand nombre, jusqu'à l'enseignement le plus élevé, réservé à quelques savants (tolbas), lequel embrasse la grammaire arabe, le droit, l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie, et enfin la versification. La zouaïa est une école et une université.

Comme nos couvents avant la révolution, les zouaïas, enrichies par la piété des fidèles, sont arrivées à posséder de grandes propriétés foncières, qu elles font cultiver par des kermès (métayers). Les pèlerinages à leurs mosquées et les dons que les familles considérables du paysj tiennent à honneur de lui faire, lui assurent également de riches revenus.

Si Ton trouve dans cette constitution de la zoqaïa un esprit de civilisation qui honore la nation kabyle, il est une coutume admirable qui n'existe que chez elle et qui doit encore plus nous la faire estimer : c'est celle qui a trait à l'anaya. — L'anaya est une sauvegarde qui rend inviolable celui qui en est muni ; son influence est étendue à un plus ou moins vaste territoire, suivant le rang de celui qui Ta donné. Si c'est un marabout, l'étranger ou le fugitif qui l'a reçu peut parcourir sûrement tout le pays kabyle, jusqu'aux limites mêmes où le

nom du marabout serait à peine connu. — L'anaya se manifeste par un gage quelconque : un bâton, un poignard, un chapelet. L'anaya, c'est l'appui prêté au faible, c'est quelquefois le droit de grâce qui suspend la justice. On raconte qu'un meurtrier, embrassant les genoux de la veuve de sa victime, en obtint Tanaya et échappa de la sorte aux vengeurs qui l'avaient terrassé. Il est rare qu'on lasse en vain appel à la grandeur d'âme d'un Kabyle; mais du fait qui précède il ne faudrsdt pas conclure que les coupables, pour tromper la justice, n'ont qu'à invoquer cette sauvegarde toute puissante. Les Kabyles ne prodiguent pas l'ànaya ; ils en sont trop fiers et trop jaloux pour le décréditer ; ils le restreignent à leurs amis, à leurs hôtes (1).

Un peuple ainsi gouverné était difficile à vaincre. Le maréchal Bugeaud avait mainte fois sollicité du ministère Tautoris^tion d'envahir la Kabylie, que les Arabes se plaisaient à regarder comme un asile inviolable; mais les Chambres étaient systématiquement contraires à cette expédition, et le maréchal dut renoncer à ses projets. Plus tard (1851), le général d'Hautpoul fit la même demande et essuya le mêm^ refus, la situation politique de la France s' opposant à ce que Tannée d'Afrique fût engagée dans une lutte dont on ne pouvait prévoir l'issue; mais à quelque temps de là, les choses avaient changé : l'ordre régnait en France et en Europe, et le maré-

(1) Voy. pour tout ce qui concerne la Kabylie :

Berbrugger : la grande Kabylie sous les Romains^ Paris, 4853; — Ë. Lapène : les Kabyles comparés aux Numides et aux Vandale»^ Metz ; — DuPRAT : une Guerre insensée, — ou Expédition contre les Kabyles, Paris, 1843; — Daumas et Fabar: la grande Kabylie, 1847;— E. Carette : Etudes sur la Kabylie proprement dite, 4848.

cliad Randon, plus heureux que ses prédécesseurs, put tenter l'entreprise, et il la mena à bonne fia.

La conquête de la grande Kabylie offre deux périodes disr* tincte^ : ^

Lorsqu' éclata la guerre d'Orient, le ministre dut prendre à l'armée d'Afrique ses plus vieilles et ses meilleures troupes. Le départ de ces régiments réveilla chez quelques marabouts des espérances qu'on croyait à jamais éteintes, et, sur quelques points du Maghreb, l'agitation fut grande. Bou-Baghla reparut aussitôt, prêcha la guerre sainte, et fit si bien que l'insurrection se propagea rapidement (1854) . Le maréchal Randon prit immédiatement ses mesures pour comprimer la révolte. Deux divisions, commandées par les généraux Mac-Mahon et Camou, partirent, l'une de Constantine, l'autre d'Alger, et se portèrent dans le massif qui s'élève entre Dellys et Bougie. Les deux troupes agirent d'abord séparément et forcèrent les tribus du littoral à subir notre loi et à livrer des otages ; plus tard, elles se réunirent, remontèrent la vallée du Sebaou, envahirent le territoire des Beni-Yaya (là juin) qui passait pour inexpugnable, forcèrent les Beni-Hidjer à demander l'aman et ramenèrent sous notre autorité toutes les peuplades corn* prises entre le Sebaou, Dellys et Bougie.

Cette première expédition contre les tribus du Djurjura produisit d'heureux effets : elle prépara les voies à l'expédition définitive de 1857, et prouva aux colons comme aux indigènes que l'armée d'Afrique, bien que réduite d'un tiers, était encore assez forte pour protéger la colonie.

La leçon avaitété dure ; mais les Kabyles, plus encore queles Arabes, aiment la guerre. Nos troupes étaient ipaine rentrées

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dans leurs cantonnements que les marabouts prêchèrent de nouVeau la révolte. La tribu des Benî-Raten, une des plus populeuses et la plus guerrière, devint le centre de la rébellion et donna l'exemple : nos alliés furent pillés, nos postes ouvertement insultés ; sept ou huit mille montagnards tentèrent même d'incendier une de nos forteresses, celle de Drah-el-Mizan.

Le maréchal Randon attendit, pour venger ces insultes, que la guerre d'Orient fût terminée ; il prépara de longue main l'expédition, puis, quand l'heure eut sonné où il pouvait agir, il se mit en marche (mai 1857).

Le corps expéditionnaire, formé des troupes régulières et de quelques gouras arabes, comprenait trois divisions et deux colonnes d'observation, soit près de 35,000 hommes. La première division était commandée par le général Renault, la seconde par le général Mac-Mahon, la troisième par Youssouf (voy. note D). — Pour bien comprendre les difficultés que présentait l'expédition, il faut se rappeler que les villages kabyles sont édifiés, pourla plupart, au sommet des montagnes, protégés par des obstacles naturels et défendus par la population la plus belliqueuse de l'Algérie. Le maréchal Randon triompha cependant de tous ces obstacles : les troupes, habilement dirigées et vaillamment conduites, escaladèrent, sous un feu continuel, des positions qui semblaient inabordables, poursuivirent l'ennemi dans ses derniers retranchements, prirent d'assaut chaque village et, après soixante jours de combats , forcèrent toutes les tribus à implorer l'aman. — Pour raconter cette lutte, la plus glorieuse peut-être de notre histoire d'Afrique, il faudrait tout un volume. Nous n'en préciserons que les résultats : — la Kabylie entière déposa les armes.

Mais il fallait assurer notre domination : des routes furent

GUËnRE DES NATIONALITÉS. 383

p^cées dans la moQtagney qui rendirent les coiDmunications plus faciles et plus sûres ; puis, sur le plateali central des Beni-Raten, les troupes construisirent le fort Napoléon, c'està-dire une place de guerre qui domine une partie du territoire et, le cas échéant, présenterait aux montagnards une barrière infranchissable (1).

De tous les généraux qui ont gouverné l'Algérie depuis 1848, le maréchal Randon est incontestablement celui dont l'administration a été la mieux entendue et la plus profitable. Plus heureux que le maréchal Bugeaud, dont il a été le continuateur, il n* eut point à s'inquiéter de l'opinion des Chambres, et put appliquer à loisir un système dont il augurait bien* Un long séjour dans la colonie lui avait appris à connaître les hommes et les choses, et il s'attacha à donner aux indigènes une haute idée de notre justice et de notre force. Il développa le plus possible l'agriculture et l'industrie, fit exécuter de grands travaux d'utilité publique, conçut, puis fit adopter par le gouvernement (avril 1857), le projet longtemps caressé de construire en Afrique un réseau de chemins de fer ; il créa des écoles, favorisa le commerce, conquit la grande Kabylie et étendit notre domination jusqu'aux sables du désert Grâce à son initiative, les produits de l'Algérie figurèrent avec éclat à l'Exposition universelle et fixèrent l'attention de l'Europe. . Au point de vue de l'intérêt de notre colonie, il a fait plus encore : il a soumis, presque sans effusion de sang, tout le

(4) Voy. pour les détails de rexpédition :

!• Le Moniteur (Rapports officiels du gouverneur et des généraux, juin, juillet et août 1857).

20 EMILE Carrey : Récits de Kabylie^ campagne de 4857, avec carte. — Paris, 4858.

3«> BUG. CLERC : Campagne de Kabylie en 4857. — Lille, 1859.

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Sahara algérien, et préparé les grandes voies de communication que, dans un temps procbsdn, suivront les caravanes (1)^

Nous venons de parler du Sahara ; quelques explications sont ici nécessaires :

La ligne de nos postes avancés, Géry ville, Laghou?it, Bouçada et Biskara, formait, en 1852, la limite extrême de nos possessions africaines. Les tribus qui avoisinent le désert ne reconnaissaient pas notre domination et inquiétaient fréquemment nos alliés. — Le maréchal Randon voulut faire cesser cet état de choses : des goums nombreux, que suivaient nos colonnes mobiles, s'enfoncèrent dans le Sud, embrassant dans leur sphère d'action tout le territoire qui s'étend depuis la frontière de Tunis jusqu'à celle du Maroc, et menaçant à la fois tous les insoumis (1853). Metili, Ouarghlaet les tribus nomades qui vivent entre ces oasis reconnurent alors notre autorité. L'année suivante, une expédition semblable fut organisée : Touggourt se rendit; les gens de l'Oued-R'ir Qt de rOued-Souf firent leur soumission. En 1855, six colonnes partant de nos postes avancés parcoururent, sans brûler une amorce, les pays nouvellement conquis : partout régnait la paix la plus profonde.

Les Sahariens avaient appris à nous craindre; bientôt ils furent forcés de nous aimer : — dans plusieurs ksours, les puits étaient ensablés et les palmiers, seule richesse du pays, dépérissaient à vue d'œil; les habitants, réduits à la misère, songeaient à abandonner leurs oasis, lorsque le général Desvaux conçut l'heureuse idée d'y faire creuser des puits arté-

(1) Voy. le remarquable ouvrage de M. J. Ribourt : Le gourernement de l'Algérie de 1852 à 1858. Paris, 1859.

GOdftRE iïÉS NATlONALITÉfs. 385

sieiï^.'Lé succès le plus complet conronna ses efforts : Teàu jaillit e» abondance là où elle commençait à manquer, et vînt rendre aux populations émerveillées la richesse et la vie (1).

Le résultat ne se fit point attendre : « De grandes fêtes, dit M. Ribourt, célébraient chaque succès nouveau. On accourait de toutes parts pour voir le miracle. Les coups de fusil de la fantasia joyeuse se mêlaient aux cliants religieux des vieillards et des femmes., qui rendaient grâce, à la fois, â Dieu et aux Français. A Temacin, le chef Si-Samar, après avoir chaleureusement témoigné sa gratitude à nos foreurç, se tourna vers les Arabes et leur dit : « Jadis l'arrivée des Français dans rOued-R'îr vous effraya; aujourd'hui vos craintes sont changées en cris de reconnaissance, car ils vous ont donné deux choses que vous ne connaissiez plus : la paix et la prospérité. » Et quand nos soldats, reprenant leurs outils de forage, partirent pour chercher plus loin un nouveau puits à creuser, il vint leur serrer la raain à tous et les accompagna avec une foule immense jusqu'à ce qu'ils fussent rentrés dans le désert,

« Ainsi allaient ces braves soldats , aussi fiers de leurs fatigues pacifiques que de leurs travaux guerriers, portant la vie là où la nature mettait la mort, et conquérant une seconde fois ces peuples par la reconnaissance. »

Certes, ils ont droit à notre admiration et à notre reconnaissance, ces infatigables pionniers qui vont, sous un ciel torride, féconder la terre : véritables conquérants du Sud, ce

(1) Voy. Mémoires de la S^)ciété des ingénieurs civils (juin 1856) ; — Bulletin de la Société géologique de France (mai 1857) ; — Mémoire sur le Sahara oriental au point de vue de rétablissement des puits artésiens, par Ch. Laurent. — Paris 1859.

sont eux qui, dans ces régions éloignées, affermissent notre domination présente, et qui, devançant l'avenir, préparent à la colonisation eoropëenne de fraîches et riantes oasis« — Honneur à eux !

Le maréchal Randon avait ' applaudi aux premières tentatives du général Desvaux , et il s'apprêtait à continuer son œuvre, lorsqu'un décret impérial vint (Ranger complètement l'administration de la colonie.