CHAPITRE TREIZIÈME

La République en Algérie. — Le décret du 4 mars. — La colonie nomme ses représentants. — Conséquences des journées de juin : les colonies agricoles. ^ £Ues ne pouvaient réussir. — Rapport de la Commission d'Enquête.— Arrêté portant organisation de Tadministration générale en Algérie.

Au lendemain de la révolution de février, la France entière avait accepté la République. Il n'était pas à craindre que la population civile de l'Algérie méconnût la volonté de la métropole ; mais on pouvait se demander, avec quelque appal'ence de raison, quelle attitude prendrait l'armée d'Afrique. C'était en Algérie que les jeunes princes avaient fait leur apprentissage de la guerre, et le duc d'Orléans avait laissé dans la colonie de glorieux souvenirs. On ne pouvait donc prévoir si les ducs d'Aumale et de Joinville accepteraient les faits accomplis, ou bien si, comptant sur la fidélité des généraux dont leur père avait fait la fortune, ils ne tenteraient pas

les chances d'une lutte désespérée pour sauver leur dynastie. — En face de cette alternative, le gouvernement prit à tâche de neutraliser au plus vite l'influence que pouvait exercer en Algérie la présence des fils du roi; il dota les colons du suffrage universel (1) .

Plus tard, les événements de juin contraignirent rAssemblée nationale à s'occuper activement de la colonisation.

Une bataille horrible venait d'imprimer à l'ordre social une secousse profonde, dont le contre-coup atteignait toutes les classes; Paris regorgeait d'indigents; les chantiers étaient déserts, les usines fermées; pas de travail, pas de crédit, pas de commerce ; le désespoir parmi les -pauvres, la colère parmi les riches; d'une part, la misère et l'effroi; de l'autre, la méfiance et la haine. — Partout la stupeur !... ^

Que faire cependant de tous ces hommes qui, depuis la brusque dissolution des ateliers nationaux, restaient oisifs et menaçants sur le pavé des rues?... Étouffer leurs plsdntes amères sous le bâillon de l'état de siège? Mais l'épreuve durait depuis trois mois, le chômage provoquait la grève, et la perspective d'une réforme sociale prenait racine dans le peuple, que laissaient sans ouvrage et sans pain les inquiétudes de la bourgeoisie.

Pour sortir de l'impasse où la population de Paris s'entas-^ sait depuis huit mois, il fallait ouvrir une issue au flot des idées nouvelles, opérer dans les esprits une digression salu-^ taire; tenir tous les instincts en éveil, marquer un but à tous

(1) Décret du 4 mars 1848. — L'Algérie eut quatre représentants du peuple à la Constituante, et trois seulement à la Législative : furent élus, à la première assemblée : MM. Ledrti-Rollin, de Rancé, le Blanc de Prébois, H. Didier, puis F. Barrot, en remplacement de Ledru-RoUin ; à la Législative, MM. de Rancé, Didier et Emile Barrault. — Depuis 1852, la colonie n'a plus de df^putf^s.

GUERRE DES NATiONALITËS. 345

les désirs hautement manifestés. Or, la colonisation de l'Algérie répondait au vœu de la France, et fournissait à l'Assemblée nationale l'occasion de décréter, dans l'intérêt même de la métropole , le peuplement immédiat de nos possessions d'Afrique* L'organisation de nos colonies agricoles fut donc à Tordre du jour.

Alors il arriva que des hommes énergiques devancèrent l'initiative du ministère ; et, soit qu'ils aient agi en vue de leur intérêt personnel, soit qu'ils aient espéré trouver dans le fait même de l'émigration un allégement à la misère publique, ils régularisèrent le mouvement, organisèrent par séries tous les ouvriers qui voulaient quitter la France, et demandèrent que le gouvernement assurât la prospérité des colonies par l'injonction faite aux émigrants de confondre leur travail et leur avoir dans une association générale, débattue entre les contractants seuls, et volontairement acceptée (1) .

M. F. Barrot servit d'intermédiaire officieux entre le Pouvoir exécutif et les collecteurs de signatures. Il mit en relation leurs délégués et les ministres ; puis, secondé par l'honorable

M. Pascal (d' Aix) , et s' appuyant des délibérations prises par

la Société algérienne de Paris, il présenta à l'Assemblée nationale, sur l'organisation des colonies agricoles, un projet de loi qui n'était, pour ainsi dire, que la reproduction des doctrines émises dans la pétition des sociétaires.

Peut-être la mise en pratique des théories développées par l'honorable orateur eût-elle été d'une application réalisable si le principe qui leur servait de base avait puisé sa force dans une solidarité sérieuse et réfléchie, au lieu de la prendre dans

(1) Voy. Association temporaire pour la colonisation en Algérie. Paris, 1848. '

346 GUJSRRË DES NATIOMAUTÉS.

la nécessité des circonstances. Mais il était à craindre que Tassociation^ bien qae régie par son conseil de famille, son économat et sa gérance, fût impuissante à satisfaire, nous ne disons pas les exigences, mais les besoins des associés ; car la nature humaine est soupçonneuse plus encore qu'enthousiaste, et la déception paraît d'autant plus cruelle à des esprits ardents, que la réussite semblait plus certaine.

Le général La Moricîère se posa comme l'antagoniste^ de. M. F. Barrot et vînt présenter à la sanction de T Assemblée nationale un projet de loi qui fut accepté. Un crédit de cinquante millions fut ouvert au ministère de la guerre (19 septembre) sur les budgets de 1848, 1849, 1850, 1851 et suivants, pour être spécialement appliqué « à l'établissement de colonies agricoles dans les provinces de rAlgérié, et aux travaux d'utilité publique destinés à en assurer la prospérité. )) — Le décret portait en substance :

« Art. m. — Les colonies seront fondées par des citoyens français, chefs de famille ou célibataires.

» Les colons cultivateurs, ou qui déclareront vouloir le devenir, recevront de l'Etat, à titre gratuit, des concessions de terre d'une étendue de deux à dix hectares par famille, selon le nombre des membres de la famille, leur profession et la qualité de la terre, et les subventions nécessaires à leur établissement.

» Les colons ouvriers d'art exécuteront, soit individuellement, soit par association, tous les travaux d'installation des familles, et concourront aux travaux d'utilité publique reconnus indispensables pour le développement des colonies.

» Lorsque les colons ouvriers d'art voudront se fixer dans un des centres des colonies agricoles, ils recevront, comme les

premiers, daos la localité qui leur sera assignée, un lot à bâtir, un lot de terre et les prestations nécessaires pour faciliter leur établissement.

» Art. IV. — Les subventions de toute nature accordées pour la mise en valeur des terres ne pourront être allouées pendant plus de trois années. Cette durée de temps comptera à partir du jour où chaque colon aura pris possession de son lot. — A l'expiration de ces trois années, les habitations construites pour eux et les lots qui leur auront été affectés deviendront la propriété des colons, à la condition de se conformer aux décrets qui régiront la propriété en Algérie.

» Art. V. — Tous les concessionnaires dont les lots ne seront pas mis en rapport dans le délai de trois ans pourront être dépossédés, suivant les formes et les règles de la législation en Algérie, à moins qu'ils ne puissent justifier de cas de force majeure.

- » Art VI. — Tous les concessionnaires ne pourront, pendant les six premières années de leur mise en possession, aliéner les immeubles à eux concédés qu'à la condition de rembourser à l'Etat le montant des sommes dépensées pour leur installation.

» Art. vu. — Les colons seront soumis aux lois et arrêtés en vigueur dans les territoires sur lesquels ils auront été placés. — Dans le délai d'un an, ou plus tôt s'il est possible, les communes agricoles seront assimilées, pour le régime municipal et judiciaire, aux communes des territoires civils. »

Un arrêté ministériel (27 septembre 18A8) rendu en exécution du décret ci-dessus, indiqua les clauses et conditions imposées aux émigrants.

Sans répondre d'ane manière absolue à ce que Topinion publique était en droit d'attendre, l'arrêté ministériel était de nature, cependant, à rassurer sur leur existence matérielle et sur leur avenir toutes les familles qui se résignaient à quitter la mère-patrie. Une Commission fut chargée d'organiser les départs et de sauvegarder les intérêts des émigrants. Les membres de cette Commission furent-ils à la hauteur du mandat qu'ils avaient accepté, — sollicité peut-être? Nous ne le pensons pas ; les faits, d'ailleurs, ont complètement justifié les craintes que nous manifestions dès cette époque (i) .

« Pour les ouvriers des villes comme pour les paysans de nos campagnes, écrivions-nous alors, l'habitude est une loi; l'esprit de clocher exerce sur toutes les natures, même les plus énergiques, une impression directe, qui réagit presque toujours du moral au physique. Voilà pourquoi la nostalgie décime le peuple plus vite que ne le fait la misère. — L'isolement loin de la France,^ voilà pour le pauvre et le faible un cruel supplice, qui rend inutile ou funeste l'hospitalité de la terre étrangère ; voilà le danger de toute colonisation partielle, incohérente et composée de natures hétérogènes. Agglomérez^ sur un point donné, des éléments de population recueillis au hasard ; isolez de leur centre, arrachez à leurs habitudes, à leur manière d'être, à leurs affections, pour les grouper sans harmonie, des gens qu'aucune relation anté* rieure, aucun rapport intime ne rapproche, et vous» verrez crouler votre œuvre à peine commencée. ».

La Commission devait donc adopter pour base du travail dont elle était chaînée ce principe absolu d'identité de caractères. Pour elle, la nécessité de transporter au loin certaine

<1) Voy. Éludes sur V Algérie, 1849.

GUEREE DES NATIONALITÉS. 349

classe du peuple dont l'indigence inquiétait la bourgeoisie, ne devait être qu'une considération de second ordre, car ai le décret du i9 septembre tirait sa source des difficultés du moment, le but que les législateurs se proposaient d'atteindre était bien moins de débarasser Paris des malheureux* qui l'encombraient, que d'organiser sérieusement, en vue de l'avenir, le peuplement de la colonie.

Qu'a fait, cependant, la Commission?... Elle a cédé aux exigences de la politique; elle n'a point vu qu'en organisant les départs avec une rigidité purement mathématique, elle avait le tort d'enfermer dans un cercle isolé des gens inconnus les uns aux autres, et rattachés seulement entre eux par une parité d'infortune.

Que le gouvernement se refusât à valider toutes les asso*dations formées en dehors de son contrôle, nous le concevons ; c'était, pour lui, plus qu'un droit, c'était un devoir. Mais pourquoi n'avoir point réuni tous ceux qui déclaraient vouloir fonder ensemble les établissements agricoles ?. . . Pourquoi séparer violemment, sans motif plausible, des hommes qu'une impérieuse nécessité — celle de vivre — éloignait de la patrie, mais qui avaient jusqu'à ce jour partagé le même sort, et qui recherchaient dans une sympathie réciproque une force morale prête à leur échapper !. . .

La Commission restreignit maladroitement l'étendue de son rôle et de ses devoirs ; heureux si du moins elle eût accompli avec intelligence ses plus strictes obligations I

Il ne suffisait pas, en effet, d'annoncer dans les feuilles publiques : A telle heure de tel jour, tant d'hommes sont partis. Les bulletins officiels servaient à constater l'exécution de la loi, mais ils n'indiquaient aucune mesure prise pour garantir

aux émigrants le bien-être qu'ils étaient en droit d'attendre.

Pour étouffer les craintes qui se glissaient dans la foule, il fallait pourvoir à tous les besoins, et prouver àla France inquiète que les nouveaux colons trouvaient sur cette terre d'Afrique, réputée inhospitalière et maudite, sinon toutes les commodités, du moins une position telle que l'existence de leur famille ne fût point abandonnée à la merci des événements.

Est-ce là ce qu'a fait l'administration de la guerre, chargée par le ministre de surveiller l'installation et de faire face à toutes les éventualités? La délimitation des villages, les murailles crénelées et les Fossés d'enceinte ne devaient être que les accessoires du travail imposé au génie militaire, La présencede femmes et d'enfants en bas âge exigeait, avant tout, certaines précautions hygiéniques d'une indispensable nécessité, et la sollicitude du pouvoir devait plutôt chercher à garantir les travailleurs de l'insalubrité du climat que de l'hostilité des indigènes.

Pour assurer à chaque famille une habitation commode, certains industriels proposèrent au gouvernement d'utiliser, au profit de l'Algérie, tous les ouvriers de bâtiment que Ift Révolution laissait inoccupés.

D'autres s'inspirant d'exemples puisés dans les annales des peuplades du Nord, s'offrirent à construire à Paris, pour les transporter en Afrique et les élever sur les lieux, et ce dans le délai de quelques semaines, autant de maisons et de villages qu'il en faudrait pour satisfaire aux besoins de Fémigration. Le comité de l'Algérie aurait dû saisir avec empressement l'occasion qui lui était offerte d'assurer à ime classe en souffrance un travail lucratif et qui donnait à l'œuvre de

colonisation un développement rapide. Du même coup , Tindustrie du bâtiment reprenait son essor, et les colons auraient trouvé, au lieu de baraques mal construites ou de tentes mal fermées, des habitations saines et convenables.

Mais qu' est-il arrivé au plus grand nombre d'entre eux ? Qu'ils ont été, pour ainsi dire, parqués sur un terrain dont le gouvernement leur abandonnait l'usufruit, sans que l'Administration eût seulement pourvu aux premiers besoins de leur situation. Rien n'était préparé: enfants et femmes manquaient de tout ; les colons durent souvent recourir à l'hospitalité de leurs compatriotes et à l'assistance de l'armée.

Nous convenons volontiers que l'Administration militaire fut prise à l'improviste, et qu'il lui était difficile de bâtir autre chose que des maisonnettes en planches. Mais son premier devoir était de fournir aux .travailleurs, dès leur installatûm, tous les instruments aratoires que nécessitait la mise en culture d'un sol vierge. La loi du 19 septembre promettait à chaque colon un cheptel de bestiaux, des semences et une charrue. Aux cultivateurs, disait-on, la tâche de labourer le sol ; aux ouvriers d'art celle de construire les habitations. Cependant, grâce à l'imprévoyance des agents du pouvoir» les promesses du décret se changeaient en mensonges* Lss convois arrivaient à jour fixe, mais démences, charrues et bestiaux manquaient aux travaillemrs. Si bien que, dans certains villages, la population tout entière demeurait désoeuvrée et perdait, dans une complète inaction, scm temps, son courage et ses espérances.

Quelques mots maintenant sur l'assiette des colonies : Avec l'esprit de mobilité qui est le propre de notre carac-

332 GC£tR£'D£8 MATHUIAUTift.

tère national,' il suffit d'éloigner des villes, d'isoler de Jaaor . ciété les villages qui se fondent pour que la nostalgie gag^e ' les travailleurs, décime les < familles ^^ paralyse leurs effort. Le vœsinage d*un grand centre de population fournit kVhif binant des campagnes l'attrait de la nouveauté. Le mouv&* ment commercial croit en raison même de la facilité des re* latioBS ; plus les débouchés sont faciles, plus nombreux soat les produits ; et, dans ce va et vient continuel du village à la ville, les travailleurs trouvent toujours un stimulant d'acr tivité. C'est alors que la population s'empare du sol, qu'elle le féconde, qu'elle s'y fixe sans crainte de l'avenir comme sans regrets du passé. — « Ubi bency ibi Patria^ » dîssdent nos pères ; cette maxime est de tous les âges.

Au lieu donc de subordonner l'emplacement des colonies à l'exécution d'un plan stratégique, il fallait concéder aux émigrants tous les terrains incultes qui avoisinent les villes. Les nouveaux colons étaient ainsi moins dépaysés, et l'État n'avait point à dépenser en ouvertures de routes, achat de matériel et transports rendus ruineux par la longueur des distances» une forte partie des cinquante millions votés par l'Assemblée. ^

Mais le ministère avait commis une faute bien autrement grave en confiant à un fonctionnaire militaire l'administra-* tion de chaque colonie. Placer les émigrants sous l'autorité exclusive d'un officier, c'était mettre, en effet, toute une clasde; d'individus en dehors du droit commun et blesser au vif de" justes susceptibilités.

Ainsi disions-nous en 18A8 ; l'année suivante, nos craintes étaient complètement justifiées. On assurait que les centres agricoles étaient devenus « autant de foyers d'oisiveté et d'agitations politiques ; que le club et le cabaret tenaient plus de place que le défrichement des jardins, etc., etc. » — Et ces ap-

(.t'RKRE 0C8 KATfO\ALITl:S^ 353

prédations sévères avaient été portées maintes fois à la tri-

Le gouvernement voulut connaître au juste l'état moraldes. colons. — Un arrêté ministériel, en d^ du 20 juia 18d9, institua une commission chîargée de se readre en Algérie afin.' d'y inàf^ecter les colonies agricoles (1). Le rapporteur de cette. c(mimission, M. Louis Reybaud, adressa au ministre de la: guerre un rapport que nous voudrions pouvoir reproduire: en entier. Nous en extrairons les passages principaux :

if Au sein des colonies agricoles que la commission a visitées, disait Thonorable représentant, se révèlent presque à chaque pas les inconvénients de rimprovisation. Le choix des emplacements s'en est surtout ressenti. Dans la province de Constantine, les conditions de salubrité ; dans la province d'Oran, la nature du sol et la qualité des eaux n*ont pas été suffisamment étudiées. Ici, c'est le manque de bois, là, c'est Féloignement des grandes voies de communication qui vouent ces établissements à une existence précaire. Il en est d'autres où la lande est couverte de bruyères si enracinées que les frais de défrichement y équivalent à ce que coûterait, dans plusieurs de nos provinces, un fonds de bonne qualité et en plein rapport; /fflletirs, les circonscriptions territoriales demeurent sous le coup d'an litige ou sont combinées de manière à ce que le service des cultures en éprouve un dommage évident. Partout, en(in, se trahit ^t quelque détail une exécution hâtive, mais qui Ji!en affecte pas moins d'une manière sensible et le présent et l'avenir des établissements nouveaux.

: (i) Cette commission était ainsi composée : MM, de Rangé, représentant du peuple ; Faure (Haute-Alpes) d** ; Louis Reybaud d^ ; Richier d^ ; Du- TRONE membre de la commission des colonies agricoles ; Dussert, ancien secrétaire général de la direction des affaires civiles à Alger; Testu, chef du bureau de la colonisation au minislèn.' de la guerre; M. de Rancé en t^it le président.

» Sur le terrain, d'autres épreuves attendaient les colons. Pour eux, aucune installation définitive n'était possible. Comme logement, ils eurent des tentes^ puis des baraques. De là bien des inconvénients : en hiver, Teau du ciel ; en été, les ardeurs du soleil. — Mal défendus contre les intempéries, les colons Tétaient plus mal encore les uns contre les autres. Dans ces baraques sonores, où les cloisons n'atteignaient pas le faîte, les ménages se voyaient condamnés par la contiguité à ime sorte de vie en commun qui ne tournait au profit ni de la concorde ni des mœurs. Plus d'un spectacle frappait des yeuK qui n'eussent pas dû le voir; plus d'un propos y arrivait à des oreilles qui n'eussent pas dû l'entendre. C'était d'ailleurs une source de gênes et de servitudes réciproques qui aigrissaient leurs esprits et leur faisaient envisager l'isolement comme un véritable bienfait.

)) Tout semblait donc se conjurer pour rendre aux émigrants les préludes ingrats et l'initiative difficile. — Mais de toutes les mesures auxquelles le sort de la colonisation est lié, aucune n'est plus grave que le choix des directeurs ; la commission aura à examiner jusqu'à quel point le maintien de leur pouvoir est compatible avec les dispositions légales. Dans tous les cas, le régime actuel, avec son caractère exorbitant , ne peut se faire absoudre qu'au moyen d'un exercice impartial, humain, judicieux, tempéré par une surveillance supérieure. Il confère aux directeurs des droits si étendus, des attributions si vastes ; il a des allures si absolues et si militaires, qu'on ne peut envisager sans inquiétude les écueils dont il est environné. Un officier, chargé de la direction d'un centre agricole, eo est à la fois le chef politique, judiciaire et administratif. Sa magistrature embrasse et résume tout ; d'une main il tient les actes de l'état civil, de l'autre il frappe les délits de l'amende et de la prison. 11 est, en outre, le dispensateur des subventions et concesâi(^ de toute espèce que le gouvernement accorde aux émigrants; il dispose des maisons, assigne les lots, livre les instruments de travail, règle l'usage et la répartition du cheptel, permet ou interdit l'exercice de certaines industries. Cette population attend de lui la vie et le mouvement. A- 1- elle besoin de quelques avances en nature, chaussures, vêlements, linge de corps? Il peut, à son gré, refuser ou accorder : son appréciation est souveraine. Parfois même il remplit des devoirs plus délicats, et devient le gérant et le trésorier de ses administrés. Tel est le cas pour les récoltes faites en commun. C'est lui qui en détermine l'emploi ou qui en opère la vente; c'est lui qui

en distribue le profit, s'il y a lieu, entre les membres de la commuûauté. On le voit, jamais tutelle n'eut un caractère plus illimité et plus universel.

» Les inconvénients de cette position se révèlent d'eux-mêmes ; il est rare que la faculté d'abuser n'engendre pas l'abus; Non que l'on puisse élever un doute pour ce qui touche la gestion des intérêts ; l'honneur militaire offre sur ce point des garanties irrécusables. Mais l'épaulette n'exclut pas les erreurs et les faiblesses de la passion ; elle comporte en outre quelque chose d'inflexible dans la volonté, de brusque dans le commandement, dont les populations civiles ne s'accommodent pas sans froissements ni répugnances. Dô là bien des conflits où tout ce qui résiste est brisé. . . »

Les colonies agricoles ont été fondées par raison d'État. Elles n'ont point réussi et elles ne pouvaient réussir, entachées qu'elles étaient d'un vice originel. Nous tenions à prouver que la faute n'en saurait être imputée, sans injustice, aux émigrants, et le rapport de la commission le démontre, ce nous semble, d'une manière irréfutable.

Mais reprenons :

Le décret du 4 mars garantissait aux colons leurs droits civils et politiques; par cela même, il modifiait sensiblement le système administratif de la colonie et provoquait, entre Fautorité civile et l'autorité militaire, d'interminables conflits. Le chef du Pouvoir exécutif, voulant y mettre ordre, organisa sur de nouvelles bases l'administration générale de r Algérie (9 décembre 1848).

Aux termes de cet arrêté, chaque province fut divisée en territoire civil et en territoire militaire : le territoire civil de chaque province forma un département.

Le département fut soumis au régime administratif des départements de la métropole, sauf les exceptions résultant de la législation spéciale de l'Algérie. Le territoire militaire fut exclusivement administré par l'autorité militaire.

356 GUERRE DES NATIONAUTES.

Le gouvernement général de l'Algérie fut ainsi composé :

lo D'un gouverneur général fonctionnant sous l'autorité et les ordres du ministre de la guerre;

2° D'un conseil de gouvernement

Le gouverneur resta chargé d'administrer toutes les positions du territoire classées en dehors du département; un secrétaire général fut chargé de la préparation et de l'expédition des affaires administratives du gouvernement général. — La direction générale des affaires civiles et la direction centrale des affaires arabes furent supprimées.

Le département fut subdivisé en arrondissements et communes; le département fut administré par un préfet, et chaque arrondissement par un sous-préfet. — Il y eut auprès de chaque préfet un conseil de préfecture ayant les mêmes attributions qu'en Franche, et dans chaque département un conseil général électif.

Les territoires militaires de chaque province furent administrés, sous les ordres du gouverneur général, par les généraux commandant la province.

Le général Cavaignac était fier de son œuvre et ne s'en cachait point ; des gens convaincus lui répondirent qu'il avait simplement organisé le désordre. — Sous l'empire de cette loi nouvelle, en effet, chaque préfet agit dans sa sphère, traite les questions administratives avec le conseil général, et correspond directement avec le ministre, sans soumettre ses actes au contrôle du gouverneur;

Le conseil du gouverneur ^;w^^ son avis sur les questions administratives résolues déjà par l'autorité préfectorale;

Le gouverneur transmet au ministre la décision du conseiL

Or, qu'arrivera-t-il si le conseil est en dissidence avec le préfet? — Le ministre, recevant des rapports contradictoires.

devra, pour s'éclairer, soumettre à un nouvel examen des questions diversement résolues ; l'expédition des affaires en souffrira, et les colons verront leurs intérêts sacrifiés, comme toujours, à de mesquines rivalités. — M. de Prébois définissait ainsi, à la tribune parlementaire, l'œuvre duPouvoir exécutif : « A im régime telquel, disait-il, on a substitué Tincertitude, le chaos, la confusion et le néant. Il y a, à cette heure, des préfets et pas de départements, des sous-préfets et pas d'arrondissements, des maires et pas de communes; il y a des textes à l'état de lettre morte, des fonctionnaires sans autorité, des employés sans position; le régime intact de la veille s'intitulant le régime du lendemain, un payeur qui ne paye point et qui ne peut le faire, placé entre deux autorités détruites et d'autres qui n'existent que de nom ; et, au-dessus de tout ce désordre, de tout ce pêle-mêle, l'administration de la guerre écrit gravement le mot dérisoire d'organisation, n

Nous disons, nous : le décret du 9 décembre donnait la prépondérance à l'autorité civile et tendait à l'assimilation rapide des Arabes : malheureusement, il créait une administration pour une société qui n'existait point encore, — et ce fut là son défaut.

Mais ne soyons pas injustes, et rendons à la République de Février l'hommage qui lui est dû :

Le Crouvemement provisoire avait à cœur la colonisation de l'Algérie : il l'a prouvé en déclarant (2 mars 1848) que la République « défendrait l'Algérie comme le sol même de la France, et que les intérêts matériels et moraux des habitants seraient étudiés et satisfaits ; » — déclaration qui eut en Europe un retentissement immense, parce qu'elle mettait un terme aux incertitudes qui jusqu'alors avaient plané sur l' avenir de la colonie.

Il Ta prouvé, surtout, en émancipant les colons, c'est*^ dire en leur rendant la plénitude de leurs droits politiques*

Le chef du Pouvoir exécutif, Cavdgnac, l'homme du de voir, le grand citoyen qu'on a si étrangement calomnié Cavaignac avait étudié, plus que personne peut-être, les be soins de la colonie : il voulait concilier l'intérêt des Arabe et celui des Européens, l'autorité civile et l'autorité militaire et doter le pays d'institutions véritablement libérales. Mais o devait être l'œuvre du temps, et la Révolutionne permit poîn au général d'achever ce qu'il avait commencé.