CONDITIONS DES FRANÇAIS

1° A compter d'aujourd'hui, les hostilités cesseront entre les Français et les Arabes ;

2° La religion et les usages des musulmans seront respectés ;

3* Les prisonniers français seront rendus ;

4° Les marchés seronl libres ;

5° Tout déserteur français sera rendu par les Arabes ;

6° Tout chrétien qui voudra voyager par terre devra être muni d'une permission revêtue du cachet du consul d'Abd-el-Kader et de . celui du général.

Sur ces conditions se trouve le dchet du prince des croyants.

Ce traité, si imprudemment consenti, étendait la puissance d'Abd-el-Kader et amoindrissait la nôtre : le général Pesmichels le comprit si bien qu'il le signa sous sa propre responsabilité, à l'insu du commandant en chef, et cacha soigneusement au ministère la partie relative aux Arabes. — Le général avait, nous le voulons croire, do sérieux motifs pour en agir ainsi ; mais, si puissants qu'ils fussent, ces motifs ne sauraient le faire excuser : il manqua gravement à son devoir et se prépara d'amères déceptions.

Tandis qu'on négociait à Oran, on disputait à Alger.

Le général Voirol était, de l'aveu de tous, un excellent militaire, mais son esprit s'égarait aisément dans les mille détails de l'administration. 11 se sentait mal à l'aise au milieu des fonctionnaires civils qu'il devait diriger; et, faute de cou-

fiance en lui-même, il se mit sous la dépendance absolue de

M. Genty de Bussy. — L'intendant civil usa et abusa de la faiblesse du général : il eut le verbe haut, grandit démésurément son importance, et se crut, de bonne foi peut-être, un homme indispensable. Le gouverneur s'aperçut enfin qu'on le reléguait au second plan, et le laissa comprendre; de ce jour il y eut scission complète entre les deux pouvoirs.

En France, on se préoccupait de cet état de choses ;: la presse demandait avec insistance une organisation régulière des services publics, et, dans les deux Chambres, l'Opposition sommait le gouvernement de mettre un terme à cette déplorable anarchie. >

On avait voulu faire de la Régence une province française \ avait-on réussi? Nous laisserons un Pair de France répondre à cette question (1) :

« Les rapides succès de nos armes furent suivis de mesures

qui montrèrent que la France ne se restreindrait point dans lè cercle étroit que n'avaient pas franchi les dernières expéditions des puissances de l'Europe. Les colonnes françaises pénétrèrent jusqu'à la chaîne de l'Atlas. Des combats peu importants, mais répétés, éloignèrent les tribus arabes ou les forcèrent à la soumission. Bône, Oran furent successivement occupés. En même temps, de grands travaux s'entreprenaient ; on relevait les fortifications d'Alger, on réparait son port, une place d'arme était tracée, tandis qu'on élargissait ses principales rues* Au dehors, des postes étaient fortifiés pour couvrir ces coteaux couverts d'arbres fruitiers et de maisons de plaisauce qui entourent la ville, et que de nouvelles routes allaient traverser.

» C'étaient là, sans doute, des signes certains des intentions du

(1) Voy. Colonisation de V Ex Régence d y Alger, documents officiels déposés sur le bureau de la chambre des députés, p. 125-129, Rapport de M. le Baron Mounier, pair de France.

gouvernement. On en concluait qu'il ne s'agissait plus seulement d'occuper passagèrement les villes et les campagnes que la victoire nous avait livrées, mais qu'il s'agissait, au contraire, de faire de la . régence d'Alger une possession permanente et durable. Aussi, des spéculateurs ne tardèrent point à porter leurs espérances dans un pays qui se présentait, à leurs yeux, comme pouvant réunir les^roductions du climat de l'Europe et celles du climat de l'Inde. Ils se firent céder par des Maures et par des Juifs leurs droits de propriété, encouragés, excités par l'exemple des principaux officiers de l'armée, de ses chefs mêmes, que le gouvernement approuvait et félicitait de s'attacher ainsi au sol qu'ils avaient à défendre.

» Pour cultiver ces terres, pour les mettre en valeur, on appelait des colons; on les appelait à grands cris, au gré des nouveaux propriétaires ; les bras seuls manquaient. Malte, les lies Baléares profitèrent de cette circonstance favorable pour se débarrasser d'une portion de leur population surabondante. Des Allemands et des Suisses qui se dirigeaient vers l'Amérique furent détournés de leur route et attirés à Alger. De brillants tableaux de l'avenir étaient sans cesse déroulés; mais ces espérances exagérées, ou plutôt ces prestiges de l'imagination, ne tardèrent pas à s'évanouir. Les illusions firent place à la réalité; et le découragement, suite ordinaire des mécomptes, s'emparant des esprits, on entendait prédire qu'Alger ne deviendrait jamais une possession utile à la France, et soutenir que la prudence voulait qu'on se hâtât de mettre un terme à d'énormes dépenses qu'aucun avantage ne compenserait.

» Les essais de colonisation tentés dans la campagne voisine d'Alger n'avaient point réussi ; la maladie, la misère avaient décimé les nouveaux cultivateurs. Une politique indécise, et quelquefois marquée par la violence, la guerre conduite sans système arrêté, sans but déterminé, avaient poussé les tribus environnantes dans un état permanent d'hostilité contre les troupes françaises ; des représailles, amenées par l'irritation que produisent dans une armée régulière les coutumes de guerre des peuples barbares, excitaient la haine et la vengeance et détruisaient les ressources de l'avenir. Enfin, les soldats, mal abrités, souvent exposés aux exhalaisons délétères, remplissaient les hôpitaux, où beaucoup succombaient sans gloire et sans utilité pour la patrie.

» A Oran et à Bône, la situation des choses n'était pas plus satisfaisante. La première de ces villes s'était dépeuplée depuis qu'elle

146 l'invasion.

avait passé sous nos lois; les relations commerciales avec les Arabes étaient entièrement interrompues. Nous ne possédions dans Tinté» rieur que des murailles désertes, et au dehors, que le cercle dont les boulets de nos canons atteignaient la circonférence. A Bône, une conduite plus humaine et plus habile avait produit, dans nos rapports avec les tribus, des résultats plus favorables, Des Arabes campaient autour de la place ; leurs cavaliers éclairaient la marche de nos détachements ; nais dans la ville, brûlée par les Turcs, la ruine et la solitude entouraient nos soldats. En butte aux injures de l'air, ou entassés dans des baraques ou des masures qui ne les garantissaient pas de la pluie, ils ne pouvaient échapper à l'influence des marais fétides que forment le Seybouse et la Bougina avant de se jeter dans la mer. Les pertes de la garnison de Bône avaient été proportionnellement encore bien plus considérables que celles de l'armée d'AJger.

» Telle était la triste situation que présentaient, au commencement de 1833, des conquêtes acquises avec tant d'éclat. Qu'on y ajoute le dégoût des officiers, qui saisissaient toutes les occasions de rentrer en France ; le découragement des spéculateurs, qui ne savaient pas si la métropole ne songeait point à abandonner les plages où surgissaient tant de difficultés plutôt qu'à faire les sacrifices indispensables pour les surmonter; le manque de sécurité dans le présent, de confiance dans l'avenir pour tous les habitants indigènes, français ou étrangers ; le mécontentement des Maures restés dans Alger, sous la foi de promesses qui n'avaient pas été assez exactement observées, et que d'ailleurs la présence d'une armée européenne blessait nécessairement dans leurs mœurs et dans leurs intérêts; la fréquence des changements dans les dépositaires de l'autorité ; les variations et les erreurs de l'administration qui en étaient résultées; on comprendra que, tandis que d'un côté on s'alarmait de penser que le silence du gouvernement, l'absence de la déclaration formelle de ses résolutions, pouvaient cacher le projet d'évacuer l'Afrique, d'un autre côté, et surtout ausfiin des Chambres appelées à voter les dépenses, il s'élevait des doutes sur les avantages attachés à la conservation de nos conquêtes. »

« Dégoût chez les uns, découragement chez les autres; partout la défiance : » c'est ainsi qu'un Pair de France caractérise la situation. — Mais cette situation, quelles causes précises

l'invasion.

Savaient fait naître? D'où provenaient ces défaillances? — D'où qu'elles vinssent, il était impolitique, il était dangereux de laisser les colons se débattre plus longtemps sous l'étreinte de la misère ; les hommes sensés en convenaient, et tous cherchaient, avec une égale ardeur, les moyens pratiques de sauver la colonie.

Et comme les correspondances officielles paraissaient entachées de mensonge ou d'erreur, on voulut connaître la vérité :

« Les fâcheux résultats qui se manifestaient, après plus de deux ans de travaux, après la perte de tant de citoyens enlevés par le feu des Arabes ou par les coups bien plus dangereux de la maladie, après le sacrifice de plus de 60 milions, jetés sur la côte d'Afrique depuis que la grande expédition chargée de la vengeance de l'honneur national avait achevé sa tâche, . étaient-ils une conséquence forcée de la nature des choses, de circonstances hors de la puissance de la prudence humaine? Ou bien, une conduite plus habile, une direction mieux tracée, des efforts mieux combinés, amèneraientils des résultats différents? La raison permettait-elle d'espérer que l'occupation de ces points de l'Afrique dédommagerait, un jour, la France des sacrifices qu'elle s'imposerait pour y consolider sa domination?

» Dès que la question était posée en ces termes, il devenait nécessaire de chercher les moyens de réunir les renseignements, de constater les faits qui serviraient à la décider. Il était désirable qu'une commission examinât les différents partis qui se trouvaient proposés, afin que, éclairé par la discussion, le gouvernement pût arrêter le système sur lequel se baseraient les résolutions qu'il aurait à soumettre à la législature.

» La création de cette commission d'enquête fut expressément réclamée par plusieurs des membres des deux Chambres, qui, à l'occasion du vote des articles du budget, s'occupèrent de la situation de la domination de la France dans l'ancienne Régence d'Alger. »

Le Roi, déférant à ce vœu, décida, le 7 juillet 1833, sur le rapport du président du Conseil des Ministres, « qu'une coin-

148 l'invasion.

mission spéciale se rendrait en Afrique pour recueillir tous les faits propres à éclairer le Gouvernement, soit sur l'état actuel du pays, soit sur les mesures que réclamait son avenir (1). » Elle devait, à son retour, faire partie d'une commission plus nombreuse qui aurait à discuter les renseignements recueillis, pour présenter à ce sujet un rapport au gouvernement.

La commission arriva le 1 er septembre 4833 à Alger, poussa ses excursions jusqu'à Blidah, et se fit transporter par mer à Oran, à Arzew et à Bône. Chacun de ses membres s'occupa spécialement d'une des branches du service : quand la lumière fut faite, les commissaires revinrent à Paris. Le résultat de leurs recherches et de leurs observations ayant été remis au président du Conseil, une seconde commission fut instituée par ordonnance royale (2), a à C effet de décider si la France devrait au non abandonner ses possessions a* Afrique* »

La question fut longuement débattue. Parmi les commissaires, il s'en trouva qui incriminèrent énergiquement la conduite de certains fonctionnaires en renom, et mirent à nu

cette plaie saignante qu'on appelait la conquête Ils

avaient voulu voir; et comme les missi dominici d'un autre

(1) Celte commission était ainsi composée : le lieutenant général Bonnet, Pair de France, président; le comte d'Haubersaert , pair de France; de la Pinsonnière, Laurence, Piscatory, Reynard, députés; de MonUort, maréchal de Camp, inspecteur du génie; Duval Dailly, capitaine de vaisseau.

(2) 12 décembre. Cette commission fut composée, indépendamment des huit membres de la première commission, de MM. le duc de Cazes, pair de France, président ; le lieutenant général comte de Guilleminot, pair de France; le baron Mounier, pair de France; Duchâtel, Dumon, Passy, le comte de Sade, Baude, députés ; le lieutenant général Bernard, aide de camp du roi; le vice-amiral Ducamp de Rosamel ; le baron Volland, intendant militaire.

l'invasion. H9

âge, ils avaient interrogé les habitants, recueilli leurs plaintes, pesé leurs griefs et porté la lumière là où régnait l'obscurité. Tous savaient maintenant d'où venait le mal : tous répétèrent donc sans y rien ajouter, mais sans en retrancher un seul mot, ce qu'ils avaient entendu; et parmi leurs rapports, il en est qu'on peut citer comme de véritables morceaux d'histoire ;

« ...Aujourd'hui, — c'est un député qui parle, — l'cccipation de Ta Régence est essentiellement militaire ; il n'en pourra être autrement tant que notre souveraineté, pressée par des voisins hosliles, ne pourra s'exercer qu'à l'aide de la force ; mais il est à désirer que l'action militaire, qui n'est qu'un moyeu, puisse faire place à une colonisation régulière, qui est le but, et qu'elle n'apparaisse plus que comme un accessoire de protection. Le contraire amènerait inévitablement la ruine de la colonie, car la colocisation n'est que le développement de toutes les ressources agricoles et industrielles du pays ; et si l'ardeur du colon, stimulée par l'espérance d'uu bon résultat, est une des premières causes de succès, réciproquement le découragement est une cause de revers. Or, il faut bien le dire, en pays conquis, le voisinage des camps est toujours fâcheux, et, à Alger, malgré la sollicitude des chefs de l'armée pour le maintien de la discipline, malgré les efforts bien naturels des colons pour préserver leurs propriétés du pillage, le soldat vainqueur s'est toujours cru et se croit toujours le maître absolu de sa conquête. Peu soucieux d'un avenir qu'il ne comprend pas et qui ne l'intéresse pas immédiatement, il n'a fait acte de sa puissance jusqu'à présent que pour porter avec lui la dévastation et la ruine. La hache a fait justice de plantations superbes que le temps et la barbarie avaient respectées ; les pépinières, les vignes ont alimenté le feu du bivouac ; les portes, les fenêtres, les solives des maisons ont fait du bois de corde, vendu ensuite sur la place publique; les fruits, violemment arrachés, ont entraîné la perte de l'arbre qui les portait ; tout a . , manqué à la fois au malheureux colon; jusqu'aux légumes de son modeste jardin, sa dernière ressource, tout a disparu !

* » L'année suivante, il a cultivé des céréales qui ne devaient ten-

ter l'avidité de personne ; l'inexpérience et son peu de ressources l'ont encore trahi ; maintenant il est découragé, il est ruiné.

» On cultivait moins l'année dernière que l'année précédente ; moins encore cette année que l'année dernière ; nous marchons à pas rétrogrades, et si des mesures énergiques et protectrices ne viennent pas au secours de la propriété, l'avenir de la colonie touche à sa fin.

» L'autorité supérieure elle-même, qui aurait dû entourer de protection les pénibles efforts de la colonisation agricole, l'administration, peu spéciale en cette matière, s'est à peine aperçue de son importance, et non-seulement elle l'a abandonnée à ses propres inspirations, sans guide et sans appui, mais encore elle l'a froissée par ses procédés peu bienveillants et par une étrange absence de loyauté dans la tenue de ses engagements.

» Des colons ont été violemment dépossédés, leurs maisons et leurs champs dévastés par une occupation militaire faite d'autorité. D'autres, après avoir mis un capital considérable en plantations de plusieurs milliers de pieds d'arbres, en culture de vastes terrains, ont cru alléger un peu le poids de leurs efforts en louant à l'autorité quelques corps de fermes ; le prix du loyer n'a jamais été payé, les terres sont devenues des champs de manœuvre, les prairies des pâturages pour la cavalerie ; toutes les récoltes ont été dévorées.

» On doit sans doute au pouvoir bien des choses utiles dans d'autres branches de l'administration de la colonie ; mais il a mis au moins bien de l'indifférence h l'égard des développements de cette portion d'intérêts sur laquelle cependant repose presque entièrement la colonisation du pays. Il est juste d'observer toutefois que, sous l'administration actuelle, les choses se sont améliorées depuis quelque temps. Les généraux qui commandent en chef ont compris les intérêts des circonscriptions confiées à leurs soins, et si la commission ne s'était interdit la citation de noms propres, elle aimerait, dans ce tableau si rembruni, à en reproduire quelquesuns qui font honneur au caractère national.

» Des essais matériels de colonisation ont été faits : mais comment? Quatre cents malheureux, détournés par on ne sait qui de leur direction pour l'Amérique, amenés à Alger par une influence inconnue, sont venus y mourir de faim et de misère, ou tomber à la charge du gouvernement. On ne pouvait pas faire que ces colons fussent riches, honnêtes et laborieux ; mais, puisqu'on se résignait

l'invasion.

à faire des sacrifices en leur faveur, il fallait au moins que les mesures fussent complètes, et qu'eu offrant aux gens d'ordre et de conduite des chances de succès, elles ne fussent pas en pure perte pour l'Etat.

» Le contraire est arrivé. Les moyens ont été mesquins et rétrécis ; on a voulu créer des villages ou petits établissements coloniaux; tout a été commencé, rien n'a été flni ou sinon mal fini, et surtou trop tardivement.

» Pendant qu'on délibérait sur les modes de construction à adopter, l'hiver est arrivé, les constructions commencées sont tombées, les secours ont été insuffisants, les semences ont été fournies après la saison convenable.

» Certainement il y a eu des ordres donnés, mais le colon était mort de maladie ou de besoin avant d'ôtro à l'abri ou avant l'arrivée des secours. 11 a dû laisser ses guérets inutiles et consacrer les semences aux nécessités impérieuses du moment, en fermant les yeux sur un avenir qui n'existait déjà plus pour lui.

» Tel fut le résultat des choses faites, il est vrai, mais faites sous l'empire de cette force d'inertie qui conduit plus tard à renoncer à tout système, et qui fit qu'on préféra ouvrir la porte aux aventuriers de tous les pays indistinctement, espérant que par hasard il en sortirait quelque bien.

» Celte nouvelle marche, dont on avait déjà reconnu les fâcheux effets, porta rapidement ses fruits. Non-seulement ni l'agriculture ni la colonisation n'avancèrent, mais il fallut encore une police active pour les empêcher de reculer, et la police ne réussit pas toujours (1). »

En parlant ainsi à ses collègues de la Chambre, M. de la Pinsonnière n'exagérait point le mal qui rongeait la colonie. Il disait la vérité, mais la vérité vraie : les moyens employés jusqu'alors pour protéger les émigrants avaient été « mesquins et rétrécis ;» et, grâce à l'incurie des administrateurs, le colon mourait souvent de maladie ou de misère avant d'avoir un abri, ou avant l'arrivée des secours. » Mais ce tableau,

152 l'invasion.

si rembruni qu'il fût, était encore incomplet; or, l'honorable orateur s'était imposé la tâche de déchirer le voile qui masquait la réalité : il prit à partie les agents responsables, discuta leurs actes, énuméra un à un tous les vices du système adopté et flétrit, avec l'indignation d'une âme honnête, les exécutions sanglantes qui avaient épouvanté les indigènes. Ses accusations furent nettes, précises, vigoureusement accentuées ; écoutons-le :

: ' vii 't r •. ... : • »

« Il y eut confusion dans l'organisation de la justice, confusion dans les juridictions, confusion dans l'administration, confusion partout, et certainement les naturels, quand même ils auraient été portés de bonne volonté, n'auraient pu se reconnaître dans ce chaos où nous ne nous retrouvions plus nous-mêmes. Des interprètes ignorants ou infidèles vinrent encore ajouter aux difficultés de nos transactions avec les indigènes.

» Une énorme quantité d'arrêtés, pour la plupart inexécutés et inexécutables, habituèrent à l'indifférence pour l'autorité ; d'autres, évidemment inutiles ou inopportuns , excitèrent la défiance et l'hostilité des Européens.

» Nous avions entendu dire que la loi du sabre était la meilleure chez les Orientaux ; mais nous avions oublié que si la justice des Turcs est prompte, sévère et quelquefois cruelle, elle est toujours équitable et appliquée avec discernement.

» Nous avons envoyé au supplice, sur un simple soupçon et sans procès, des gens dont la culpabilité est toujours restée plus que douteuse depuis ; leurs héritiers ont été dépouillés. Le gouvernement a fait restituer la fortune, il est vrai, mais il n'a pu rendre à la vie le père de famille assassiné.

» Nous avons massacré des gens porteurs de nos saufs-conduits, égorgé sur un soupçon des populations entières qui se sont ensuite trouvées innocentes ; nous avons mis en jugement des hommes réputés saints dans le pays, des hommes vénérés, parce qu'ils avaient assez de courage pour venir s'exposer à nos fureurs, afin d'intercéder en faveur de leurs malheureux compatriotes : il fut trouvé des juges pour les condamner et des hommes civilisés pour les faire exécuter.

l'invasion. 153

» Noos avons plongé dans des cachots des chefs de tribus, parce que ces tribus avaient donné l'asile de l'hospitalité à nos déserteurs; nous avons décoré la trahison du nom de négociation, qualifié d'actes diplomatiques d'odieux guet-apens ; en un mot, nous avons débordé en barbarie les barbares que nous venionscrfiliser, et nous nous plaignons de n'avoir pas réussi auprès d'eux 1 Mais nous avons été nos plus cruels ennemis en Afrique ! Et après tous ces égarements de la violence, nous avons changé tout à coup de système pour nous lancer dans l'excès contraire ; nous avons tremblé devant un acte de rigueur mérité ; nous avons voulu ramener à nous, à force de condescendance, des gens qui n'ont alors cessé de nous craindre que pour nous mépriser.

» On ne peut attacher le blâme à tel administrateur plutôt qu'à tel autre ; les modifications survenues successivement dans le personnel, l'absence de système déterminé, l'incertitude de l'occupation ont jeté la langueur partout. Les faux errements des uns, inaperçus par leurs successeurs, n'ont pas été rectifiés ; des mesures favorables à telle branche de l'administration ont été légèrement adoptées, sans qu'on ait remarqué qu'elles étaient nuisibles à d'autres. Enfin, le sol a manqué sous les pas de presque tous, parce que presque tous, en présence de difficultés extrêmes, ont été inférieurs à leur position (1). »

M. de la Pinsonnière n'était point seul à déplorer cet état de choses : sa parole trouva de sympathiques échos dans la presse et dans le pays. On ne pouvait comprendre, en effet, les irrésolutions du ministère dans une question qui intéressait des milliers d'individus, et où l'honneur national était en jeu. Le manque d'initiative et d'énergie qu'on reprochait au gouvernement devait être, pensait-on, la conséquence d'un parti pris : pour expliquer l'un et l'autre, on parla d'engagements secrets contractés par Louis-Philippe envers l'Angleterre, et on crut que l'intention formelle du Roi était d'abandonner la colonie. Cette idée d'abandon trouva de zélés dé-

(1) Documents officiels, p. 8-10.

I5t l'irvasion.

fensenrs : des publicités* ihoins jaloux de notre gloire que de nos finances, demandèrent « quels avantages on pourrait tirer de la conquête en compensation des sacrifices qu'elle imposait, et déclarèrent hautement qu'il y avait plus de perte que de profit à la garder* » — On leur répondit que « la grandeur des nations fait partie de leurs richesses ; que des avantages commerciaux, industriels et agricoles seraient assurés à la métropole par une habile exploitation de la colonie, et qu'à cette possession se rattachaient des intérêts de puissance extérieure de premier ordre.» — Le ministère évitant de se prononcer, son silence encouragea dans leurs attaques les partisans de l'abandon. Quelques députés s'en émurent et le débat, jusqu'alors circonscrit dans la presse, fut porté devant les Chambres ;

Lors de la discussion du budget de la guerre, la commission des finances proposa une réduction de 250,000 francs sur le chapitre de la colonisation. Le rapporteur, M. Passy, exposa longuement les motifs qui avaient déterminé ses col- - lègues à proposer cette réduction, et se prononça sans équivoque pour l'occupation restreinte et temporaire. M. de Sade lui prêta l'appui de sa parole, opina dans le sens de la commission, puis demanda, par amendement séparé, une réduction de 400,000 francs sur la somme affectée à la colonisation. Bientôt l'esprit de discussion gagna la Chambre entière, et dans ces longs débats il y eut, sans qu'on osât l'avouer, deux opinions distinctes : l'une, qui demandait implicitement l'abandon, et l'autre, la conservation d'Alger.

Parmi les orateurs qui se déclarèrent franchement contre l'occupation, M, Dupin fut sinon le plus convaincu, du moins le plus prolixe ; il ridiculisa sans pitié ceux de ses collègues qui avaient défendu la cause contraire, parla des Grées et

L'ittVàSlOW. 155

des Romains, amusa la Chambre par des lazzis qui n'étaient point tous d'un atticisme irréprochable et termina son réquisitoire, — car c'en était un, — par ces mots significatifs : « En résumé, dit-il, la colonisation est une chose absurde ; point de colons, point de terres à leur concéder, pas de garanties surtout à leur promettre. Mon avis est qu'il faut réduire les dépenses à leur plus simple expression : il faut qu'on avise aux moyens d'établir à Alger une administration qui soit mieux appropriée à la situation de ce pays, et hâter le moment de libérer la France dun fardeau qu'elle ne pourra et quelle ne voudra pas porter longtemps (1). »

M. Mauguin, dans une chaleureuse improvisation, répondit tout à la fois à M. Dupin, à M. de Sade et au rapporteur de la commission : il convint que la colonie était mal administrée ; qu'il y avait eu, de la part d'un grand nombre de fonctionnaires, dol et pilleries ; qu'on avait compromis, fréquemment et comme à plaisir, plus que notre influence, — la dignité même du pouvoir ; — mais, tout en stygmatisant ces iniquités, il montra l'avenir profitant des erreurs du passé, prouva que la possession d'Alger donnait à la métropole une augmentation de puissance et de force, et conclut en ces tenues : « Vous ne pouvez avoir la pensée d'abandonner. l'Algérie ; vous ne pouvez vouloir prouver à l'Europe que, toujours mobiles et changeants, vous ne formez une entreprise que pour l'abandonner; que vous ne prenez une possession que pour en désirer une autre* et que, administrateurs inhabiles, vous périssez là où les Turcs avaient su recueillir de la puissance

(1) Voy. au Moniteur officiel , chambre des députés, séance du 30 avril 183i. Prirent part aux dékits (26 avril-5 mai), MM.Passy, Laurence, de Sade, La Pinsonnière, Mauguin, Pelet de la Lozère, Clauzel, Lamartine, Salvandy, Odilon Barrot, de Pontevès, etc., etc.

156 l'invasion.

et de la richesse* La France au-dessous des Turcs t ! Ce caractère manquait à notre époque pour la flétrir ! » {Séance du 2 mai.)

M. de Pontevès, député du Var, prit ensuite la parole. Dans un discours substantiel, mais d'une logique serrée, il combattit, au nom de l'intérêt public, les conclusions du rapporteur et l'amendement de M. de Sade. « La conservation d'Alger, dit-il, est, pour le midi de la France, d'un immense intérêt. Malgré les hésitations du gouvernement, malgré le découragement et l'inquiétude qu'inspirait le système erroné que l'on a suivi jusqu'à ce jour, le commerce et l'industrie ont engagé des capitaux considérables dans cette colonie. Pourriez- vous envisager sans sollicitude les conséquences qui résulteraient de l'abandon, le retour en France de cette foule de colons qui, en adoptant cette nouvelle patrie, avaient espéré y trouver au moins l'existence à défaut de fortune? » — Puis, se faisant en cela l'interprète de ses compatriotes : « Qu'on y songe, ajoutait-il, l'abandon d'Alger porterait un coup funeste à la prospérité du commerce, de l'industrie et de l'agriculture du Midi, principalement à celui des villes de Toulon, de Marseille et des pays environnants. Marseille surtout, si active, objet de l'envie et de l'admiration des étrangers, Marseille serait frappée au cœur dans sa prospérité! »

M. de Pontevès touchait ainsi à l'un des points capitaux de la question. La chambre, d'abord indécise, comprit enfin que la mesure proposée était souverainement impopulaire, et les partisans de l'abandon en furent pour leurs frais d'éUpjpence. Le ministère déclara , solennellement, avec la commission d'enquête : « que l'honneur et l'intérêt de la frange lui

COMMANDAIENT DE CONSERVER SES FOSSESSIONS SUR LA ÇÔTR.5SEF- TENTRIQNALE DE l' AFRIQUE. »