l.LEHRK SAINT

j'ai le plus souvent combattu. » Le célèbre agitateur parodiait ainsi, et san9 le savoir, le mot de Napoléon au Régent d'Angleterre.

On a beaucoup écrit sur Bou-Maza, dont on a, ce nous semble, singulièrement exagéré le mérite. Ses admirateurs en ont fait l'émule et le rival de l'Émir : c'est, à notre avis, prendre l'ombre pour la lumière. En dépit de ses biographes, nous ne reconnaissous à ce chef de bandes qu'une bravoure insigne et une infernale cruauté.

Après dix-huit mois d'une lutte acharnée, l'insurrection, qui du Dahra avait gagné toute la Régence, était enfin comprimée.

Le maréchal Bugeaud résolut alors de sévir contre quelques tribus de la grande Kabybe, dont il avait à se plaindre. Deux colonnes partirent, l'une d'Auraale, l'autre de Sétif, et se dirigèrent sur Bougie. La première, commandée par le maréchal en personne, attaqua les Beni-Abbas et les Zouaoua qui opposèrent une résistance désespérée, enleva leurs positions et brûla impitoyablement leurs villages (16 mai 1847) , puis arriva jusqu'à Bougie ; la seconde le rejoignit bientôt après : — Cinquante-cinq tribus, comprises dans le triangle formé par Hamza, Sétif et Bougie, reconnurent l'autorité de la France : c'était un succès inespéré (1).

Cette expédion fut la dernière que commanda le maréchal;

(4) A la même époque (avril et mai 1847), les généraux Cavaignac et Benaa firent une expédition dans le Sahara, qui n'avait encore été exploré par aucun Européen. Ce ne (ut, à vrai dire, qu'une forte reconnaissance. Voy, F. Jagquot, Expédition du général Cavaignac dans le Sahara algérien, Paris, 1849 ; — G. de Châmberet : Souvenirs de l'expédition dans le sud de la subdivision de Tlemcen (18*8).

LA r.UF.RRE SAINTE.

bien que son œuvre ne fût point encore achevée, il donna sa démission.

En quittant Alger, il laissa l'intérim au général Bedeau et publia la proclamât on suivante, empreinte d'un bout à l'autre d'une grande franchise et d'un légitime orgueil :

« Colons dé l'Algérie,

« Jetez un coup d'œil sur la proclamation que je vous ai adressée en février 1841, à mon arrivée en Afrique; vous verrez que j'ai dépassé de beaucoup le programme que je m'étais tracé. J'avais dit que le drapeau de la France devait seul planer sur l'Algérie : deux fois l'Émir a été refoulé dans le Maroc, et notre domination s'étend, sur le pays des Arabes, de la frontière de Tunis à celle du Maroc, de la mer à 120 ou 130 lieues dans le petit désert.

» J'avais dit que je serais colonisateur ardent. Étendez vos regards au delà du cercle d'Alger, voyez ces villes fondées ou relevées de leurs ruines; voyez les routes, les ponts, les édiûces de toute nature, les barrages, les conduites d'eau, les villages qui ont surgi, et dites si nous n'avons pas fait en colonisation, au milieu d'une guerre ardue, plus qu'on n'avait le droit d'attendre en raison des moyens exigus qui ont été mis à notre disposition.

» Mais ce qui est colonisateur et administratif au-dessus de tout, c'est la sécurité. Cette sécurité, vous l'avez ; vous pouvez voyager en tous sens et isolément jusqu'à 50 lieues et plus de la côte; les Arabes gardent eux-mêmes les routes par des postes échelonnés de deux lieues en deux lieues ; ces postes vous offrent le soir un asile sûr, et si vous voulez aller dans le douar voisin, vous y trouverez une hospitalité généreuse. Les tribus font elles mêmes la police, et il est fort rare qu'un crime ou un délit reste impuni. Par les mêmes raisons, le commerce entier du pays vous est ouvert ; s'il n'est pas plus considérable, il faut l'attribuer aux maux de la guerre et à ce que les Arabes consomment peu ; mais il tend à grandir tous les jours par les bienfaits de la pacification. L'armée, pour ouvrir les voies à la colonisation, ne cesse de travailler que lorsqu'il est nécessaire de prendre les armes. Partout elle aide les colons de son bras, de sa protection et de son budget.

» Les causes de la crise financière et industrielle qui afflige par-

Lâ GUERRE SAINTE. .'Î25

ticulièrement Alger et sa banlieue, ne sont ni militaires ni politiques, car nous n'avons jamais été aussi puissants ; notre drapeau est respecté partout, et la sécurité, dans le présent du moins, dépasse nos espérances. Les causes sont uniquement dans les spéculations exagérées et irréfléchies. Un tel état de choses ne peut durer, puisqu'il n'y a dans la situation générale aucun mal sérieux, profond. Quelques individus pourront être victimes des entreprises folles, mais bientôt l'équilibre se rétablira et les affaires, reprenant leur état normal, vous rentrerez dans le progrès mesuré.

» Ma santé et la situation qui m'est faite par l'opposition qu'éprouvent mes idées, ne me permettent plus de me charger de vos destinées. J'ai prié le roi de me donner un successeur, et je vais attendre en France sa décision. Mais, soyez-en sûrs, je resterai toujours profondément attaché à l'œuvre pour laquelle, depuis plus de six ans, j'avais consacré toutes les forces du corps et de l'esprit; je plaiderai vos intérêts près du gouvernement et de la Chambre des Députés. Pour le faire avec quelque avantage, je suivrai toujours avec la plus vive attention toutes les phases de votre carrière. Vous n'aurez pas un avocat plus chaleureux ni plus dévoué que moi.

» Par ce dévouement, par les services que je vous ai rendus et que vous reconnaissez, par l'expérience que j'ai de vos affaires, n'aije pas acquis le droit, en vous quittant, de vous donner quelques avis?

» Votre impatience, naturelle sans doute, mais peu réfléchie, vous fait sans cesse, et en toutes choses, devancer la marche du temps. Vous voudriez voir tout improviser à la fois, comme si on fondait en quelques années, sur un sol nu, un pays à l'image de la France : c'est l'œuvre des siècles. Cette impatience vous rend souvent injustes envers vos administrateurs. Vous vous en prenez presque toujours aux gouvernants de ce qui ne doit être attribué qu'aux difficultés des choses. Ces difficultés, vous les mesurez rarement; vous considérez peu l'ensemble général de ces nécessités, et vous ne voyez, la plupart du temps, que les intérêts qui vous touchent de plus près.

» Devançant encore le temps, les plus ardents d'entre vous, et certainement les plus irréfléchis, demandent l'assimilation complète avec la France, c'est-à-dire toutes ses institutions civiles et politiques. Ils les demandent sans songer à ce que vous êtes et à la place que vous

occupez sur la carte du pays. Vous n'êtes que la quarantième partie de la population que nous devons établir pour utiliser la conquête et dominer les Arabes qui sont quarante fois plus nombreux que vous, et le territoire que vous occupez est à peine la centième partie de la surface conquise.

» Ces manifestations, soyez-en sûrs, ne sont pas sans danger, comme on pourrait le croire; elles détournent les esprits des questions fondamentales de votre avenir ; elles faussent l'opinion du pays et des Chambres ; elles créent des embarras au gouvernement. En disant sans cesse que le remède aux maux que vous éprouvez, aux obstacles que vous rencontrez est dans l'octroi des institutions civiles et politiques de la France, n'est-ce pas dire en même temps qu'en vous donnant cela on n'a pas besoin de vous accorder autre chose? N'y a-t-il pas des publicistes qui ont écrit plusieurs foisque, pour faire prospérer l'Algérie, il suffisait d'une loi politique en trois articles?

» Ah! si les gens qui se font vos organes comprenaient bien vos besoins» ils n'useraient pas le crédit que la population civile doit avoir sur la métropole à demander des choses tellement illusoires, que, lors même qu'elles vous seraient toutes accordées, elles n'aplaniraient aucune des difficultés qui vous pressent. Ces difficultés sont dans la nature des choses : elles sont dans les Arabes, dans le climat, dans les misères qui entourent les premiers pas de l'agriculture; les libertés n'ont là absolument aucune puissance.

» Demandez donc d'abord à la mère patrie qu'elle maintienne l'effectif de l'armée* qu'elle adopte un large système de colonisa* tion civile et militaire, qu'elle augmente les allocations pour nos travaux publics de première urgence ; enfin, qu'elle ôle à la centralisation de Paris tout ce qui peut lui être ôté, sans compromettre la responsabilité ministérielle. Les affaires se feront avec plus de rapidité, et la lenteur de leur marche est le seul côté bien fondé dans les plaintes amères que vous faites entendre tous les jours.

» Voila les choses qui peuvent influer sur votre avenir. Plus tard, quand vous aurez grandi, quand votre société sera assise sur de larges bases, quand vous aurez assez d'aisance pour payer des impôts, le moment sera venu de demander des institutions en harmonie avec votre état social.... »

M. Bugeaiid avait raison de glorifier l'armée, qui rendait

LA GLKRRË SAINTE. 3i7

eflectivement des services de toute nature, et sans laquelle rien de stable n'eût été fait en Algérie; il avait raison, c'est encore notre avis, de reprocher aux colons leur excès d'impatience et de les inciter au travail. Mais, comme administrateur, il était trop absolu, trop enclin à ne voir, dans ses administrés, que « des enfants capricieux et mat élevés, difficiles à conduire ; » dans ses contradicteurs, que des « niais ou des sophistes ; » et, pour ne point céder à de légitimes exigences, il compromettait le succès même de son œuvre.

Les Français, en effet, savent par expérience que le despotisme militaire est d'autant plus à craindre qu'il se cache derrière la gloire ; ils aiment le soldat en tant qu'il combat pour la patrie ou pour le triomphe d'une cause sainte, mais ils le voient avec défiance se mêler à la politique et jouer le rôle de protecteur. — Or, en attribuant à l'année, et à l'armée seule, le mérite de la colonisation, le maréchal Bugeaud créait entre la troupe et la population civile un antagonisme fâcheux.

— Sans nous, disaient dédaigneusement aux colons les chefs militaires, que feriez-vous ? que seriez-vous ?

Et les colons, blessés au vif, leur répondaient en montrant les bulletins, empreints parfois d'une exagération toute gasconne :

— Si tes Arabes n'existaient pas, vous les inventeriez. Sous tous les rapports, je le répète, cet antagonisme était

fâcheux.

Ce reproche est le seul, du reste, qu'on puisse adresser à M. Bugeaud, qui fut un véritable homme de guerre, un homme probe, et dont le souvenir sera éternellement lié à celui de notre colonie d'Afrique.

328 LA UUEItflE SAINTE.

II. — Les essais de colonisation militaire tentés par le maréchal Bugeaud avaient, nous l'avons dit, complètement échoué -, il fallut chercher des moyens plus pratiques.

A la Chambre des députés, M. Dufaure, rapporteur d'une commission spéciale, avait précédemment formulé (1846) l'opinion de ses collègues au sujet de l'Algérie : « Qu'il soit bien entendu pour tout le monde, avait-il dit, que nous n'y restons pas pour satisfaire les exigences persévérantes de l'honueur national, que nous n'y sommes pas pour nous exercer aux terribles jeux de la guerre ; mais que notre but, notre œuvre, notre mission est d'y fonder, avec des éléments très divers, une société, une famille compacte, unie, digne un jour d'entrer par une alliance indissoluble dans la grande famille européenne (1).» — L'honorable député fixait ainsi le but à atteindre ; mais la voie qu'il indiquait, comme devant mener au but, était semée d'écueils. En résumé, la commission appelait en Algérie les bras et les capitaux : des ouvriers devaient être reçus dans les dépôts, et des concessions étaient offertes aux capitalistes sous des conditions variables.

Sur l'avis de la Commission, le ministre de la guerre modifia, ainsi qu'il suit, l'ordonnance du 1 er octobre 1844, qui régissait les concessions :

Les concessions au-dessous de cent hectares furent autorisées par le ministre de la guerre, le Conseil supérieur entendu ;

Toute concession soumit le concessionnaire à payer au domaine de l'État une rente annuelle et perpétuelle dont la quotité était déterminée par l'acte de concession ;

La concession n'était définitive qu'après l'entière exécution

(I) Voy. le rapport de h commission, p. 53.

des conditions imposées au concessionnaire; faute d'avoir rempli ces conditions, le concessionnaire était déclaré déchu de son bénéfice ;

Enfin, tant que le titre n'était pas déclaré définitif, le concessionnaire ne pouvait aliéner ni hypothéquer les biens compris dans la concession sans y être autorisé par le ministre de la guerre. (Ordonn. du 21 juillet 1845.)

Ce système fut soumis à l'épreuve : M. F. Barrot obtint une concession de six cents hectares aux environs de Philippeville , ( à la charge d'établir trente familles sur ses terres (1) ; une compagnie d'actionnaires (Union agricole d'Afrique) reçut également (8 novembre 1846) la concession de 3,059 hectares dans la province d'Oran, et fonda, non point un phalanstère, comme on l'a dit et répété, mais une vaste exploitation, régie suivant un mode particulier, qui assurait au Capital et au Travail une part proportionnelle dans la propriété et dans les bénéfices (2). — Cette fois encore, le gouvernement faisait fausse route : beaucoup demandèrent une concession pour la revendre aussitôt ; on agiota sur les terrains, on ne cultiva pas.

Le ministre fut bien forcé de le reconnaître, et une nouvelle ordonnance parut (5 juin 1847) qui imposa de plus dures conditions. Tout concessionnaire dut fournir, avant d'entrer en jouissance du terrain concédé, un cautionnement calculé à raison de dix francs par hectare. — Cette mesure arrêta l'agiotage, mais, du même coup, elle éloigna les gens sérieux qui, ayant besoin d'argent pour exploiter leurs terres, se sou-

(4) Voy le Mon t leur du 15 novembre 1845, et le National du 2 juillet 1846.

(2) Voy. J. Duval : Manuel descriptif et statistique de l'Algérie p. 345, 346. Paris, 1845.

ciaient peu d'aliéner une partie de leur fortune. Peu de capitalistes osèrent aventurer leurs fonds dans un pays livré aux hasards de la guerre, et les travailleurs refusèrent de s'établir dans une colonie d'où le seul caprice du gouverneur pouvait les expulser.

La situation s'aggravait de jour en jour et on ne savait trop comment en sortir.

Le gouvernement fit appel aux lumières des chefs de l'armée d'Afrique, et MM. LaMoricière et Bedeau durent adresser au ministre de la guerre un rapport analytique sur les mesures à prendre pour assurer la prospérité de la colonie. L'idée principale des deux projets qu'ils rédigèrent fut l'occupation stratégique du territoire conquis. Ainsi, et pour la province dont il était gouverneur, le général La Moricière décrivait un vaste triangle de 120,000 hectares environ, ayant pour base le territoire situé entre Mostaganem et Oran, et pour sommet la ville de Mascara. Le système de M. Bedeau, spécial à la province de l'Est, tendait au développement des villages déjà créés, et à la transformation des postes militaires établis entre Philippeville et Constantine en centres de populations que relieraient entre eux des routes commerciales (i).— Ces deux projets furent communiqués aux Chambres et enfouis dans les cartons. A vrai dire, les théories de MM. LaMoricière et Bedeau, quant à la colonisation, étaient inapplicables.

M. Lingay, secrétaire du président du conseil et de la commission instituée pour l'examen des affaires d'Afrique publia, vers cette époque, un livre dont le public se préoccupa d'au-

(1) Voy. Projets de colonisation pour les provinces d'Oran et de Constantine, par MM. La Moricière el Bedeau, p. 17, 83 211 — \ vol. in-8°. Paris, 1847.

taut plus qu'il reflétait, disait-on, les idées personnelles de M. Guizot. — M. Lingay insistait pour que l'armée exécutât les travaux de routes , de canalisation , de défrichement, de constructions de tous genres, et demandait, pour dégrever le Trésor, « que l'Etat garantît un minimum d'intérêt aux capitalistes qui se portent en Afrique, pour toutes les entreprises formées dans le but de développer largement la colonisation (1). » — Enfin, il proposait la création d'un minîstère spécial pour l'Algérie, cette création étant « la seule combinaison capable de remédier aux vices de la situation, et d'élever le moyen à la hauteur de l'œuvre. » Ce n'était là qu'un expédient :

Ce qu'il fallait, avant tout , c'était inspirer aux colons la confiance qu'ils n'avaient pas. — C'était là, précisément, ce que demandait le général La Moricière à ses collègues de la Chambre, alors qu'il répondait à MM. Desjobertet de Tracy, ces irréconciliables ennemis de l'Algérie (2) : « Il faut, disaitil, laisser à chacun sa part : au gouvernement les grands travaux, les routes d'abord, les dessèchements quand il y en aura à faire, et enfin le travail de l'administration, qui sera de préparer les concessions, de faire qu'une intelligence, un capital et deux bras qui voudront venir en Afrique, y trouvent leur place faite, grande si le capital est grand, petite si le capital

(1) Voy. La France en Afrique, p. 149, 176, 177, 281. 1 vot. in-8», Paris, 1846.

(2) Chambre des Députés, séance du 9 juin 1847 : M. de Tracy venait de dire avec une solennelle gravité : « L'Algérie est pour vous un immense embarras, elle pourra vous en amener de plus grands encore à l'avenir. Vous êtes vainqueurs des Arabes, l'honneur militaire est sauf; profitons du moment pour restreindre notre occupation à la côte î ... » Quant à ce bon M. Dcsjobert, il voulait mieux encore : il sommait le gouvernement d'abandonner l'Algérie.

est petit; qu'il y ait enfin pour chacun, proportionnellement à

ce qu'il est capable de faire, de la terre et du soleil. » Et il déclarait qu'il y avait urgence à changer la législation et à substituer aux ordonnances les lois de la métropole.

Malheureusement, telle n'était point l'opinion des ministres : « L'Afrique, répondaient-ils, doit être longtemps encore soumise à des règles exceptionnelles et temporaires, appropriées à la situation du moment, diverses comme les populations qu'elles doivent régir ».