GOUVERNEMENT DU MARÉCHAL BUGEAUD

(SUITE.) i*on 4844. — nmant 1847.'

I .— Administration : l'Algérie est divisée eu trois provinces (avril 1845).— territoires civils, territoires mixtes, territoires arabes. — Direction et Conseil supérieur. — Bou-Maza. — Guerre de l'Ouenseris. — Les grottes de Freehich : le colonel Pélissier. — Représailles : Sidi Brahim ; l'insurrection devient générale. — Massacre des prisonniers français. — L'insurrection est vaincue. — Reddition de Bou-Maza. — Expédition contre la grande Kabylie. — Le maréchal Bugoaud donne sa démission.

H. — Des concessions. — Lois et ordonnances. — Projets divers.

1. — Après la bataille d'Isly, le ministère, comptant sur la stricte exécution du traité de Tanger, pensa que la puissance de l'Émir était à jamais anéantie : cette opinion fut généralement partagée. En France, comme en Afrique, on crut à une paix durable, et il parut au gouvernement qu'il pouvait, sans péril, donner à la colonie une administration plus libérale.

Le maréchal Soult, alors président du conseil, expliqua longuement, dans un rapport au roi, les motifs qui le portaient à opérer ces changements :

« La domination française, de jour en jour mieux affermie en Algérie, la sécurité répandue jusque dans les contrées qui étaient tout récemment le théâtre de la guerre, l'afïïuence croissante des colons et des capitaux, le développement

donné aux travaux publics et à l'industrie privée, le vaste champ ouvert aux relations commerciales de la métropole avec la colonie: les villes qui s'élèvent ou qui se réédifient, les villages qui se fondent, les routes qui s'ouvrent, l'augmentation du revenu public, la facilité avec laquelle l'impôt arabe se perçoit : tous ces faits, tous ces résultats caractérisent, disait-il, la situation de l'Algérie, telle que l'ont faite quatorze années de sacrifices et de combats glorieux, les efforts et la persévérance des colons.

» L'action du pouvoir, — ajoutait-il, — se modifie nécessairement selon les temps, les hommes et les lieux. La permanence de la législation ne convient qu'aux États définitivement constitués. Aussi, la loi du 24 avril 1833 a t-elle décidé que les établissements français en Algérie continueraient d'être régis par les ordonnances royales. Les difficultés et les incertitudes inhérentes à un pays inconnu et nouveau, la mobilité des choses, la soudaineté des besoins, l'imprévu, l'urgence, la guerre, l'éloignement, exigèrent pendant longtemps qu'une grande latitude fût accordée à l'autorité locale. Dans l'intervalle, l'expérience a éclairé les faits; l'ordre s'est fondé, des communications régulières et rapides ont effacé les distances, et si le régime des ordonnances est maintenu, l'administration peut du moins entrer dans une voie de progrès qui la rapproche davantage des règles et de la hiérachie des pouvoirs. C'est à la faveur de ce progrès que les ordonnances royales s'étendront désormais à toutes les matières d'intérêt général, que leur préparation sera soumise à plusieurs degrés •d'examen et que le conseil d'État interviendra dans l'appréciation de celles des mesures qui touchent le plus intimement à l'État et à la sécurité des personnes, ainsi que dans certaines matières qui affectent la politique générale du royaume. »

LA <;l KRlîK SAUTK. 307

Aux termes de cette ordonnance, l'Algérie fut divisée en trois provinces : — Province d'Alger, — province de Constantine, — province d'Oran ; chaque province, subdivisée en arrondissements, cercles et communes, soit khalifats, aghaliks, kaidats et chetkkats. Ces circonscriptions comportaient, suivant l'état des localités et le mode d'administration à elles propres, des territoires civils, des territoires mixtes, des territoires arabes (1).

Sont déclarés :

Territoires civils, ceux sur lesquels il existe une population civile européenne assez nombreuse pour que tous les services publics puissent y être complètement organisés ;

Territoires mixtes, ceux sur lesquels la population civile européenne, encore peu nombreuse, ne comporte pas une complète organisation des services publics ;

Territoires arabes, tous ceux situés, soit sur le littoral, soit dans l'intérieur du pays, qui ne sont ni mixtes ni civils.

Les territoires civils sont régis par le droit commun, tel que la législation spéciale de l'Algérie le constitue et sous la réserve des dispositions particulières relatives aux indigènes qui habitent ces mêmes territoires. L'administration y est civile. — Les Européens sont libres d'y former des établissements de toute nature, d'y acquérir et d'y vendre des immeubles.

Les territoires mixtes sont soumis à un régime administratif exceptionnel. Les autorités militaires remplissent sur ces territoires les fonctions administratives, civiles et judiciaires. Les Européens peuvent y former des établissements,

(1) Voy. Ordonnance du roi, du 15 avril 1845, portant réorganisation de l'administration générale et des provinces en Algérie.

308 I-A r.UERRE SAINTE.

y acquérir et y vendre des immeubles, mais seulement dans les limites déterminées par le ministre de la guerre sur la proposition du gouverneur général.

Les territoires arabes sont administrés militairement. Les Européens ne sont admis à s'y établir que dans un but d'utilité publique et en vertu d'autorisations spéciales et personnelles. Ces autorisations sont accordées par le gouverneur général, le directeur des affaires arabes entendu. — Les Européens autorisés à s'établir sur les territoires mixtes et arabes sont soumis au régime administratif propre à chacun de ces territoires.

Les tribus arabes, quels que soient les territoires qu'elles occupent, restent soumises à l'autorité militaire. Néanmoins, pour ce qui concerne l'autorité locale, les indigènes établis sur un territoire civil dépendent de l'autorité civile.

Le commandement général et la haute administration restaient confiés à un gouverneur général, auquel étaient adjoints : Un directeur général des affaires civiles (1) ; Des directeurs des services administratifs; Un conseil supérieur d'administration; Un conseil de contentieux.

Les attributions du gouverneur furent définies, et plutôt

(I) M. Blondel, ancien directeur des finances à Alger, fut nommé directeur des affaires civiles. — Il s'était voué depuis longtemps & l'étude des intérêts de la colonie et avait rendu d'immenses services. On lui doit la plupart des règlements et ordonnances qui, de 1834 à 1845, réparèrent en partie l'imprévoyance des premiers administrateurs et organisèrent la comptabilité et les divers services financiers. Il a publié sur l'Algérie plusieurs brochures justement appréciées.— Homme probe et désintéressé, esprit pratique et organisateur par excellence, M. Blondel est un des rares fonctionnaires algériens dont le nom soit environné d'estime. "

LA CIEUIIE SAINTE. 309

augmentées que restreintes (titre III, chap. 1 er ) ; entre autres pouvoirs, le gouverneur eut celui de chasser de l'Algérie tout individu dont la présence lui semblait dangereuse pour Tordre et la sécurité publique (art. 31).

Le conseil supérieur d'administration assistait le gouverneur dans l'examen de toutes les affaires qui intéressaient le gouvernement et l'administration de l'Algérie, et le développement de la colonisation, de l'agriculture et du commerce (chap. IV, art. 54) (1) .

Le conseil du contentieux connaissait, sauf les exceptions résultant de la législation spéciale de l'Algérie, des matières déférées, en France, aux conseils de préfecture, et des prises maritimes, sous la réserve de la juridiction supérieure du conseil d'État (chap. V, art. 67-89).

Il y eut dans chaque province, pour l'administration des territoires civils : — par arrondissement, un soustracteur de l'intérieur et des travaux publics; — par cercle (celui du chef-lieu de l'arrondissement excepté), un commissaire civil ; — par centre de population constitué en commune, un maire et des adjoints; — par tribu ou fraction de tribu établie sur le territoire civil, un kaïd ou cheick (art. 90-102).

Enfin, il fut institué, dans chaque arrondissement de territoires civils, une commission consultative devant se réunir deux fois l'année, à l'effet de donner son avis : « 1* sur les projets de budget des dépenses civiles dans l'arrondissement, tant pour les services généraux que pour les services locaux

(i) Directeurs des services administratifs : Le procureur-général, le directeur de l'intérieur et des travaux publics, le directeur des finances et du commerce, le directeur central des affaires arabes. — Voir, pour leurs attributions respectives, chap. 11. art. 3943) et chap. 111 (art. 45 î*>3) de l'ordonnance précité.

310 LA CLTRRE SAINTE. y

et municipaux ; 2o d'exprimer les vœux et les besoins de la population européenne et indigène sur tout ce qui touche à la colonisation (art. 103-107).

L'administration des territoires mixtes fut laissée aux chefs militaires, auxquels on adjoignit des commissions consultatives, créées ad hoc (art. 108-110). Celle des territoires arabes fut confiée, d'une manière absolue, au lieutenant général commandant la division.

Nous n'avons point à discuter le mérite de cette ordonnance : il nous suffit d'en rappeler les principales dispositions. Nous dirons néanmoins que tout en laissant l'Algérie en dehors du droit commun, elle assurait aux colons certaines garanties et réservait l'avenir : c'est ce qu'indique suffisamment ce passage du rapport : « L'administration civile, disait le maréchal Soult, continuera de fonctionner dans les limites qui lui sont actuellement assignées; mais ces limites ne seront point immuables, et l'un des plus importants avantages de la nouvelle division administrative du territoire algérien sera de préparer le moyen de les étendre, à mesure que les territoires soumis à un régime exceptionnel auront fait, en population européenne et en situation politique, des progrès tels que leur régime administratif puisse être modifié; mais l'intérêt de notre domination, qu'une force imposante devra longtemps protéger encore, nous fait une loi de ne rien précipiter. »

L'Afrique est la terre des prophètes; pour un qui tombe, dix se lèvent. Après Abd-el-Kader, voici venir Bou-Maza :

« Si-Mohammed-ben-Abd-AUah vivait depuis quelque

temps au milieu des Cheurfa, chez une vieille femme veuve,

bonne musulmane, qui l'avait accueilli chez elle pour faire une bonne œuvre et attirer la bénédiction divine sur ses vieux jours ; il menait une vie aussi édifiante que possible, ne parlait à personne, priait du matin au soir, se nourrissait des offrandes qu'on lui apportait, et en enrichissait la pauvre femme qui lui avait donné asile. Sa manière de vivre, ses extases, ses prières continuelles, et même jusqu'à la saleté de ses vêtements, finirent par lui acquérir une certaine réputation de sainteté, qui grandit de jour en jour et s'étendit dans le Dhara. Une chèvre qui partageait sa solitude et ses repas d'Ermite, et qui exécutait à ses ordres quelques tours d'adresse miraculeux pour les Kabyles qui en étaient témoins, complétait le mystérieux et l'originalité de son existence, et lui valut le surnom de Bou-Maza, mot à mot, « le père de la chèvre,» c'est-à-dire, dans notre langue, «l'homme à la chèvre.» Quand il eut bien compris le caractère de la population qui l'entourait, le jeune dérouïche se décida à agir : il convoqua les guerriers de la tribu, leur annonça qu'il était le Sultan choisi par Dieu pour exterminer les Français, et les invita tons à se joindre à lui pour combattre les infidèles ; il promettait l'invulnérabilité aux croyants irréprochables, les joies de l'autre monde à ceux qui, moins purs, ne jouiraient pas de cette précieuse qualité et mourraient dans les combats; enfin, les richesses terrestres à tous ceux qui survivraient. — En d'autres termes, il promettait à ses compagnons le pillage d'Orléansville et de Ténès.

Ces promesses, et surtout la dernière, produisirent une grande sensation sur les esprits des auditeurs. « La nouvelle de l'événement vola de montagne en montagne, et bientôt, sous tous les gourbis du Dhara et les tentes de la plaine, il ne fut plus question que de l'envoyé du Prophète. Toute la poésie

arabe, qui se nourrit de merveilleux et de fables, se plut à embellir les récits qui circulaient sur le compte du dérouïche. On le disait jeune, beau et orné d'une étoile au front; on affirmait qu'il avait fait des miracles, et on trouvait des imposteurs ou des fous qui attestaient sur le Coran en avoir été témoins. On assurait que la poudre n'agissait pas contre lui ; on racontait, à l'appui de cette assertion merveilleuse, qu'il s'était fait tirer un coup de fusil à deux pas, et qu'au lieu de détonation de feu et de balle, on n'avait aperçu qu'un simple filet d'eau sortir du canon et venir expirer à ses pieds. Les uns disaient qu'il venait des Gheurfa, des Flittas, d'autres qu'il venait du Maroc, ceux-ci qu'il venait du Sud, et ceux-là de la Mecque. Enfin, les plus rationnels prétendaient qu'il ne devait venir de nulle part, à moins que ce ne fût du Ciel, puisqu'il était envoyé par le Prophète (1). »

Bou-Maza eut bientôt sous ses ordres une bande d'aventuriers ; quand il se sentit assez fort, il se mit en campagne et ce fut à nos alliés qu'il s'attaqua d'abord. 11 envahit le territoire de Sidi-Kadok, kaïd de Médiouna ; pilla la tribu, après en avoir assassiné le chef, puis se jeta sur le douar de Bel- Kassem, un de nos serviteurs. La tribu fut livrée au pillage. Quant à Bel-Kassem, une mort terrible l'attendait : Le chérif lui fit couper successivement tous les membres, après quoi il lui brûla la cervelle et fit égorger sa famille. Ainsi procédait le nouveau sultan.

A la nouvelle de ces événements, le colonel Saint-Arnaud, qui commandait Orléansville, partit avec les troupes disponi-

(1) Ch. Richard. Élude sur l'insurrection du Dahra, 1 vol. ia-8° Alger, 1846.

bles, joignit les bandes insurgées, et les poursuivit à outrance, après les avoir battues (avril 1845). — On pensa que les Arabes comprendraient enfin qu'ils étaient dupes d'un imposteur. C'était méconnaître leur esprit : A ceux qui commençaient à se plaindre, Bou-Maza répondit « que leur malheur était chose toute naturelle ; que Dieu avait voulu les éprouver, et que s'ils avaient eu des intentions plus pures, la victoire eût été certaine ; qu'il leur conseillait, en conséquence, de se purifier par la prière et par une confiance aveugle dans l'exécution de ses ordres, qui étaient ceux de Dieu. » En même temps, il écrivit dans toutes les tribus qu'après avoir exterminé Bel-Kassem et les siens, il nous avait complètement battus. Or, les Arabes ajoutent imperturbablement foi à toute nouvelle qui nous est funeste ; ils restèrent convaincus que nous venions de subir un échec ; leur fanatisme s'en accrut, et nos kaïds, épouvantés de la fin tragique de Bel-Kassem, firent presque tous défection (1).

L'insurrection s'étendit avec une effrayante rapidité. Pour la contenir, il fallut mettre en mouvement plusieurs colonnes. Le général Bourjolly surveilla les cercles de Ténez et d'Orléansville; le colonel Géry se porta au sud de Mascara, dans le Djebel-Amour, et s'empara des points les plus importants (avril etmai) , tandis que le maréchal Bugeaud châtiait les populations de l'Ouenseris qui s'étaient rangées sous les drapeaux du chérif. Mais bien que glorieuses pour nos régiments, ces expéditions n'amenèrent aucun résultat : nos troupes s'étaient à peine éloignées, que les Arabes reprenaient leurs armes et

(I) Sur 80 fonctionnaires que nous avions dans la subdivision avant la révolte, 68 nous ont trahis, et 1 2 seulement nous sont restas fidèles. Voy. Richard, p. i99. note 3.

U GUERKK SAINTK.

faisaient parler la poudre. — Bou-Maza, se voyant pressé de tous côtés, se jeta dans le Dhara.

Le Dhara s'étend entre la Méditerranée et le Chélif, depuis Ténez jusqu'à l'embouchure du fleuve , sur une longueur d'environ cinquante lieues, et sur une profondeur de vingt au plus. C'est un des plus riches pays de la province d'Alger. Il était alors habité par des populations belliqueuses, au nombre desquelles figurait la tribu des Ouled-Riah.

Trois colonnes, commandées par les colonels Saint-Arnaud, Lamirault et Pélissier, envahirent à la fois le territoire et se mirent à la poursuite de Bou-Maza. Chacune d'elles agit séparément : les deux premières obtinrent sans trop de peine la soumission des tribus révoltées ; mais celle du colonel Pélissier dut faire une épouvantable exécution :

Les Ouled-Riah, perdus pour ainsi dire au milieu des montagnes, avaient jusqu'à ce jour refusé de reconnaître l'autorité de la France. Personne encore n'avait osé les suivre dans les labyrinthes naturels qui protégeaient leurs demeures, et dont seuls ils connaissaient les détours. Le colonel Pélissier tenta l'aventure. A son approche, les Arabes se réfugièrent, avec leurs familles et leurs troupeaux, dans les grottes du Fréchich, qui leur offraient un asile impénétrable. Le colonel les somma de se rendre ; ils répondirent par des coups de fusil, et notre parlementaire fut tué (18 juin 1845). Les assaillants se trouvèrent ainsi placés dans cette alternative : ou faire un siège en règle, et dans ce cas ils servaient de point de mire aux tirailleurs arabes sans pouvoir riposter ; ou bien lever le camp, et donner ainsi un nouvel aliment à l'insurrection, en laissant croire aux tribus qu'elles pouvaient nous braver

LA Gl'KRHL SA1.NTE. 315

impunément. Restait un troisième moyen : celui d'une extermination en masse; — on l'employa :

Des amas de bois et de paille sèche furent jetés au-devant des grottes, puis on y mit le feu. Bientôt après, les flammes et la fumée s'engouffraient dans la caverne... « Alors arrivèrent aux oreilles épouvantées de nos soldats des clameurs déchirantes, puis, de temps à autre, le bruit de la fusillade. Que se passait-il ? Nul n'a pu le redire. — Le soir, les détonnations cessèrent. Le lendemain, à la pointe du jour, une compagnie formée moitié d'hommes du génie, moitié d'artilleurs, eut ordre de pénétrer dans les grottes. Un silence lugubre, entrecoupé de râlements lointains, y régnait. A l'entrée, des animaux dont on avait enveloppé la tête pour les empêcher de voir et de mugir, étaient étendus à moitié calcinés. Puis, c'étaient des groupes effrayants que la mort avait saisis. Ici, une mère avait été asphyxiée au moment où elle défendait son enfant contre la rage d'un taureau dont elle tenait encore les cornes, et que l'incendie avait étouffé. Ailleurs, des cadavres nus rendaient le sang par la bouche, et, par leurs attitudes, témoignaient des convulsions des vivants. Ici, deux époux ou deux amants se tenaient corps à corps, et l'asphyxie avait resserré les liens formés par leurs bras enlacés. Des nouveaux-nés gisaient parmi les caisses et les provisions; d'autres étaient cachés dans les vêtements de leurs mères. Enfin, ça et là, des masses de chair informes, piétinées durant les luttes intérieures, formaient comme une sorte de bouillie humaine (1) ! »

La tribu des Ouled-Riah n'existait plus.

Cette terrible exécution causa en France une véritable

U) L. Plée.

stupeur. La conduite du colonel fut condamnée par les deux Chambres et par la presse entière. C'était faire, disait-on, une guerre de sauvages et déshonorer l'armée. Le maréchal Soult lui-même n'osa point amnistier son lieutenant : « Je désavoue cet acte et je le déplore, » dit-il à la chambre des Pairs (1). — Seul, le maréchal Bugeaud se roidit contre l'opinion publique : il approuva sans jactance, mais sans faiblesse, l'acte qu'on incriminait, et en accepta, comme général en chef, l'entière responsabilité.

Abd-el-Kader, qui depuis la bataille d'Isly se tenait de l'autre côté de la frontière, accourut aussitôt dans la province d'Oran et souleva quelques tribus du cercle de Tlemcen. Cavaignac marcha contre les insurgés et les défit ; mais ce succès devait avoir un épouvantable lendemain :

Cédant aux suggestions de l'Émir, les Souhalias écrivirent au commandant de Djemma-Gazaouat qu'ils étaient menacés par les réguliers, et lui demandèrent un secours immédiat. Le colonel Montagnac partit avec 420 hommes, établit son camp sur les bords du ruisseau de Sidy-Brahim ; puis, avec trois compagnies du 8" chasseurs d'Orléans et soixante hussards, se porta à trois kilomètres plus loin, où il joignit un gros de cavaliers. — Il croyait rencontrer des auxiliaires ; il ne trouva que des ennemis.

Abd-el-Kader, en effet, était là, guettant ses adversaires comme la panthère guette sa proie. Au signal qu'il donne, les Arabes enveloppent la colonne française et l'assaillent avec furie. Montagnac, pris à l'improviste, forme sa troupe en carré et •

(1) Peu de jours après, cependant, il disait à la chambre des Députés : « La guerre a ses nécessités : peut-ôtre moi-môme, à la place du colonel, n'aurais-je pas agi différemment, n

LA (.l'KP.nK SAINTK* 317

l'exhorte à se défendre. Une balle l'atteint , il meurt. Les chasseurs se groupent autour de son cadavre et luttent avec l'énergie du désespoir. Mais on les enferme dans un cercle de feu, et leurs rangs s'éclaircissent (1).

A la fin de la journée (25 septembre) , il ne restait de la colonne que quatre-vingt-trois hommes, commandés par le capitaine de Géraux et par le lieutenant Chappedelaine. — La troupe se replie sur le marabout de Sidy-Brahim. Abd-el- Kader ordonne à l'un de ses prisonniers, le capitaine Dutertre, de se rendre auprès des assiégés et de leur conseiller de mettre bas les armes. Dutertre s'avance jusqu'aux murailles, exhorte les chasseurs à combattre jusqu'à leur dernier souffle, puis revient auprès de l'Émir, qui le fait décapiter et ordonne l'assaut.

Après trois attaques infructueuses, les Arabes changent le siège en blocus et se retirent, laissant A 50 des leurs autour du marabout. — Deux jours se passent : les assiégés n'ont plus ni munitions ni vivres; ils se précipitent en avant, traversent la ligne de blocus et gagnent un ravin où ils comptent se reposer; mais les Arabes accourent comme des bêtes fauves et les entourent; il faut livrer un nouveau combat. Les chasseurs jettent leurs fusils, désormais inutiles, et, la baïonnette au poing, s'élancent en désespérés contre l'ennemi. Sur quarante qui restent, vingt-sept succombent; treize seulement échappent au massacre et sont recueillis par la garnison de Djemma-Gazaouat qui venait à leur secours.

(1) Au bruit de la fusillade, le chef de bataillon Froment Coste s'était élancé, avec la garde du camp, au secours du colonel. Mais les Arabes l'avaient également enveloppé et il avait subi In sort de ses compagnons d'armes.

318 LA CLKHKE SAINTE.

Abd-el-Kader avait vengé les Ouled-Riah. 11 fit répandre dans toutes les tribus le bruit de sa victoire, et engagea les populations à émigrer en masse. — Cette fois encore, ses conseils font loi : nombre d'Arabes cèdent à ses exhortations et vont grossir sa deïra. Pour arrêter leur mouvement, une exécution devient nécessaire. Le colonel Walsin Esterhazy, prévenu qu'un goum nombreux se dirig3 vers la frontière, part à la tète des Douars et des Zmélas, atteint les fugitifs, somme deux de leurs chefs de rétrograder , et sur leur refus leur brise la tète. Le goum, épouvanté, demande l'aman. Le général La Moricière, alors gouverneur par intérim, accourt d'Alger et prend aussitôt les mesures nécessaires pour concentrer l'insurrection dans un cercle assez étroit pour qu'il puisse s'en rendre maître. Abd-el-Kader se retranche au col d' Aïn-Kebira ; La Moricière l'y attaque et le met en déroute. Puis il tourne, par l'ouest, toutes les tribus qui se dirigeaient vers le Maroc, les chasse en avant et les force à implorer leur pardon.

Cependant, le maréchal Bugeaud revenait à la hâte prendre le commandement des troupes : il devait faire face à tout, n'abandonner ni une position, ni un allié, et empêcher que l'insurrection gagnât le Sahel et la Mitidja. 11 fit tout cela.

L'ennemi se fractionnait, allumant partout des foyers de révolte ; le maréchal imita ses efforts. Quatorze colonnes, toujours actives, toujours convergentes, sillonnèrent le pays.

L'Émir tente de pénétrer dans le Dahra : ne pouvant y réussir, il se jette dans le Sud, traverse le Djebel-Amour et les Ouled- Naïls, soulève les tribus du petit désert ; puis, par une marche rapide, se porte dans la vallée de Tisser, où Ben-Salem vient le joindre. Leurs deux troupes agissent de concert et enlèvent

LA f.l'ERRE SAINTE. 31î>

toutes les tribus qui nous sont soumises : — Le général Gentil part aussitôt de l'Oned-Corso, rallie les troupes du colonel Blangini et tombe à l'iinproviste sur les Arabes, qui, aux premiers coups de feu, abandonnent le camp : 300 chevaux, t>00 fusils, presque tout le bétail pris aux lssers; des selles, des drapeaux, des armes de toute sorte restent en notre pouvoir (janvier 1846).

Le gouverneur se porte avec sa colonne sur les Flissas, tandis que le général Bedeau surveille le Sud, et la grande Kabylie est cernée de tous côtés. L'Émir fait un suprême effort : il convoque les montagnards (27 février) et les conjure de se joindre à lui. « Nous ne croyons plus maintenant qu'à des faits positifs, lui répondent les chefs arabe>. Va combattre les chrétiens, et si tu rentres victorieux, nous marcherons sous ton drapeau. » Àbd-el-Kader s'éloigne, découragé, parcourt en un jour et deux nuits plus de 200 kilomètres, se rapproche de Boghar et pille la tribu des Douars. Une de nos colonnes, celle du colonel Camou, l'atteint à Ben-Nahar (7 mars) et lui fait éprouver de grandes pertes. — Le lendemain, le colonel ralliait le général Youssouf et sa cavalerie. Les deux commandants se concertent pour envelopper l'ennemi. Youssouf s'acharne à sa poursuite et le force, trois fois en douze heures, à abandonner son campement: enfin (13 mai), il aperçoit l'Émir fuyant à toqte bride. Les goums, commandés par le capitaine Ducros et les spahis, redoublent de vitesse, atteignent et sabrent les réguliers. Abd-el-Rader fuit sans combattre et gagne le désert.

Les Ouled-Naïls, las d'une guerre qui les ruinait, demandèrent l'aman ; les Beni-Amer et les Hachem qui, jusqu'alors, avaient été les plus fidèles serviteurs de l'Émir, abandonné-

rent la deira et vinrent s'établir aux environs de Fez, sous la protection des Marocains. Or, les Hacbem étaient depuis douze ans attachés à la fortune d'Ab-el-Kader, et leur défection devait avoir dans la Régence une haute portée politique.

A dater de cette époque, les événements se précipitent ; les Arabes, reconnaissant leur impuissance, renoncent à une lutte ouverte : ils tuent et ils pillent. Les lieutenants d'Abd-el- Kader vont donner eux-mêmes le signal de l'assassinat :

La deira était venue camper sur la frontière du Maroc : là se trouvaient, sous la garde des réguliers, cinq cents prisonniers français occupant une vingtaine de gourbis au milieu du camp. — Le 27 avril, dans le courant de la journée, des cavaliers viennent, au nom de Ben-Themi, chercher les officiers, invités à une fête donnée par le kalifa; à la nuit tombante, les prisonniers restants sont passés en revue, puis séparés par groupes de sept à huit ; chaque groupe est placé dans un gourbi, sous la garde de vingt-quatre hommes. Vers minuit, un grand cri se fait entendre : c'est le signal du massacre. Une lutte horrible s'engage alors : les prisonniers font arme de tout et cherchent à se frayer un passage ; mais les Arabes les fusillent à bout portant (1)....

Une heure après, tout bruit avait cessé, et les auteurs ou les complices de cette odieuse exécution se dispersaient dans les douars (28 avril 1846).

Dès qu'il eut connaissance de cette catastrophe, le général Cavaignac se porta sur la frontière du Maroc pour recueillir les hommes échappés au massacre ; mais ses recherches fu-

(I) Voy. pour plus amples détails, le Moniteur du 31 mai 1846'; ot le* journaux du temps.

la <;i'kkkk s.mnth. 32!

reat infructueuses .deux soldats seulement avaient pu fuir (1).

La maréçbal ftugeaud ; accusa hautement Abd-el -kader d'avoir ordonné V assassinat des prisonniers (2). Dans une proclamation qu'iJ adressa aux Arabes et aux kabyles, il mit en opposition la cruantê de l'Émir et la générosité; de la Ffànce 1 , et annonça qu'il sévirait avec la dernière rigueur contre lès tribus qui recommenceraient la guerre. Les commandants" de division reçurent Tordre de comprimer, avéc Un redoublement d'énergie, toute tentative de révolte, et ces instructions furent strictement remplies.

 l'Est, deux foyers de désordre restaient encore à étouffer : l'un, au nord de Sétif, l'autre vers la frontière de Tunis. Le général Randon infligea un châtiment exemplaire aux Ouledbou-Thaleb qui avaient égorgé un convoi de malades évacués sur Guelma; dispersa, après une charge brillante, 5 ou 6>O0O cavaliers tunisiens qui inquiétaient sa colonne , et ramena .sous notre obéissance les populations comprises entre Philippe ville et Bône. - ■ -■ ! — •«

Les Kabyles avaient attaqué Bougie : ils furent poursuivis à outrance, contraints de demander l'aman, et lourdement imposés.

Le système des razzias, appliqué dans toute sa rigueur par îè maréchal Bugeaud et par ses lieutenants, allait enfin porter ses fruits. Les Arabes, réduits littéralement à la misère, mirent bas les armes, isolément ou par fractions. Ce fut d'abord

(1) Les officiers furent rachetés : leur rançon, fixée à 40,000 francs, fut envoyée au général d'Arbou ville et remise aux Arabes par M. Durande, Enseigne de vaisseau, qui servit d'intermédiaire (21 novembre 1846).

(2) Il est constant que l'Émir désapprouva e t acte.

le cheick du Djebel- Amour qui vint offrir ses services et recevoir des mains du gouverneur le. bournous d'investiture (octobre 1846) ; les Kabyles» campés autour de Bougie, se présentent bientôt après et reconnaissent notre autorité : « Convaincus, disent-ils, que l'heure indiquée par Dieu pour la soumission de notre pays et de notre race est arrivée, nous ne pouvons qu'obéir aux décrets du Tout-Puissant. » — Ben- Salem, le plus dévoué des partisans d'Abd-el-Rader et qui, pendant seize ans, nous a fait une guerre implacable, Ben- Salem lui-même se met à la discrétion du maréchal. Bel- Kassein-ou-Kassi imite son exemple.

Seul, Bou-Maza tenait encore la campagne. — Après s'être séparé d'Abd-el-Kader dont il blâmait la prudence et dont il se défiait, il avait repris, à la tête d'une troupe de vagabonds, ses courses aventureuses. — Du Maroc, où il était allé chercher du renfort, il passe dans le Djebel-Amour, de là, chez les Ouled-Naïls, puis dans le Zab. Repoussé par les Arabes, poursuivi sur tous les points par la colonne du général Herbillon, battu au combat d'Ouled-Djellal (10 janvier 1847), il tente un nouvel effort dans le Dahra. Mais les populations restent sourdes à sa voix : traqué de tous côtés par nos troupes, obligé de fuir l'asile qu'il avait trouvé chez les Ouled-Younès, il se fait conduire auprès du commandant d'Orléanville (1) :

— « C'est à toi que j'ai voulu me rendre, dit-il au colonel Saint-Arnaud, parce que tu es celui des Français contre lequel

(1) 13 avril 1847. — Amené en France, Bou-Maza fut interné à Paris et reçut du gouvernement une pension de 15,000 francs. 11 s'enfuit le 24 février 1848. Il fut arrêté, enfermé à Ham, puis remis en liberté par le Président de la République (juillet 1849). Pendant la guerre de Crimée, il commanda un corps de Bachi-Bouzouks; passa depuis, en qualité de colonel, au service de la Porte.