‹ Histoire de la conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'Inde (volume 2)Chapitre 7 sur 7 · LIVRE XX · texte numérisé non relu

LIVRE XX

50MMÂIRE.

Embarras financiers de lord Hastlngs. — Emprant fait an nabob-Tisir. —Situation politique de Geylan.— Guerre entre les Anglais et le roi de Gandy.— Massacre des prisonniers anglais. -> Détrônement du roi. —Convention conclue entre les chefs ceylanais et les autorités britanniques. — Situation générale de Tlnde centrale. — Réforme dans rtrmée de Holkar.— Démence de Holkar. — Balaram-Seit. — Portrait de Holkar.-— Laconr ëa Holkar anrès sa mort. — Toolsah- Bahe, TeuTe d'Holliarj 4tyient régvnie.— qb^f^a-Kower.— Camotère de Toolsah-Bahe. — Négociations avec Scindiah. —Anarchie et révolte dans les Etats de Holkar.— Mort de Balaran-Seit. — Conduite équivoque de Ameer-Kan. — Situation intérieure du gouvernement de Scindiah.— Les Plndarries.- Leurs origine , moeurs , etc> —Cbettoo.—Karreem-K.han.—Bhopal.— Histoire de la prtacipaaté de Bhopal.— Sa fondation. — Secours qu'elle prête au détachement de Goddart. — Mort de Reissoree. — Visir^Mâhomet. — Suite de rhistoire de Bhopal de 1809 é 1817.— Situation du Ra]|K>otanah.— Principauté de Ragoogurh. — Principauté de Kotah. — États secondaires radj pools.— Chefs dépossédés par les Mahrattes, continuant à piller le pays. — Les Bheels. — Négociations entre le gouvernement anglais et Bhopal. —Base de ces négociations.

LIVKE W.

cMiisai^

A l'époque du départ de Iqrd Ha^tings de Cal* cutta en .1814» les fiDances du Bengale (se trouvaient en fort mauvais état; on éprouvait les plus sérieuses difficultés à faire, face aux dépendes de la guerre du Népaul. Loin d'ét]:e en mesure de fournir à tous les be^pins d'une campagne, las provinces d^ l'ouest, étaient Aé^k, épuisées ; il avait fallu suppléer» au moyen des re8S0|irces du Bengale, à uq dé^cit considérable d^ns celles de Jfava. Ui^e autre SQrte d'ombarras financier venait de ^é^t du cbapge à cette époque avec l'Angleterre ; la roupie , qui valait par elle-même <2 schellings et un demi-pence plus une fraction , en était venue à s'échanger contre a $chellings 8 ou môme 10 pence. D en résultait que tous les créanciers publics , qui jusque là s'é-

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taient contentés de recevoir leur dividende en billets sur r Angleterre à a schellings et 6 pence , demandaient tous de l'argent afin de l'échanger contre des billets particuliers sur FAngleterre à ce dernier taux. Or , une grande partie de la dette de rinde se trouvait en ce moment entre les mains des fonctionnaires retirés et d'autres résidant en Europe. Ce même état de choses privait Madras, Bombay ou Calcutta de tout secours de la part des directeurs. La ressource la plus naturelle eût été un emprunt; mais certaines circonstances faisaient obstacle à ce qu'on y eût recours. Les emprunts nouveaux avaient été négociés avec beaucoup de peine et de difficultés à 6, en remplacement des anciens à 8 pour cent ; ils avaient dans le commerce un discrédit de g ou lo ; quelquefois même de i6 pour cent. Il était donc impossible d'emprunter au même taux ; cependant on ne pouvait sans inconséquence; et même sans fausser les engagements pris y emprunter à un taux plus élevé. Lord Hastings fut donc obligé de chercher quelque autre ressource que celle d'un emprunt.

Le territoire du nabob-visir Salut-Llee-Rhan , souffrait autant que le territoire anglais des agressions des Goorkhas ; d'un autre côté il possédait de grandes sommes d'argent, enfouies au fond de ses coffres, sans aucun emploi. C'était sans aucun doute un homme d'une habileté fort au-dessus de l'ordinaire. Mais les infortunes de son frère Azufud-Dowla lui semblaient n'avoir eu que cette seule

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cause , le manque d'argent » et qui s'était promis de se mettre en mesure de ce côté. Aussi, depuis les concessions forcées de 1801, il ne s'était systématiquement proposé que ce seul but dans son administration , amasser , amasser de Fargent. Il affermait au plus offrant chaque portion de son territoire, sans prendre aucun soin de la sûreté des personnes ou de celle des propriétés. Le seul officier du gouvernement se trouvait être le fermier, possédant un pouvoir absolu , dont il n'était responsable qu'au nabob lui-même. Le nabob, dans un traité avec lord Wellesley, s'était bien engagé à réformer son administration intérieure , mais cet article du traité n'avait encore produit d'autre résultat que quelques discussions entre le nabob et le résident. Le nabob ne voulait entendre parler d'aucun projet de réforme de nature à lui enlever de l'argent; après beaucoup de négociations, un plan de réforme fut cependant enfin arrêté. Le fond de ce plan était d'assimiler Oude aux provinces soumises à l'administration anglaise. Les mesures à prendre consistaient à diviser le territoire en districts; à séparer l'administration de la justice de celle des finances ; à confier chacune d'elles à des officiers qui ressortiraient d'une même autorité centrale dans la capitale. Ce projet fut soumis au nabob-visir, accompagné d'une lettre de lord Minto, où ce dernier recommandait très fort son adoption. Le nabob fit beaucoup d'objections, entre autres , et celle-là nullement dénuée de fon- V. a4

'SjO CONQUÊTE N TWbktU» DE l'sMPIRE àNCUJft

demei^t, qu il sa possédait pas de fo&ctiranaices auquiels ilp«t. se fier, coBimele gouveroement britannique se fiait aux siens. Les eiiorts du résident d^(weur èrent imutiles ; le nabob se prononça de plus M plus forteœnt contre la mise en {pratique de ces innovationsir

D*autres sujets de diâcussiim existaient eacore entre eux* U y avait à Oude des famiUes et des ûoh dividus qui, en raison de services passés, réclamaient de vivre seus la protection spéciale du goovernement britannique. De là naissaient presque inévitablement un certain nombre de froissements entre le souverain et le représentant de ce derniei gouvernement Ce dernier pouvait peut-être d'aile leurs donner un légitime sujet de plainte au nabob en étendant cette protection à des gens n'y ayant réellement aucun droit. Tel était Tétat des choses an commencement d^ 181 4* Lord Hastings , voyant l'irritation toujours croissante de ces débats et les appels perpétuels à sa propre autorité qui en résultaient des deux côtés, pensa qu'il pourrait y avoir d^ l'avantage à opérer certains changements de résidence entr« plusieurs agents politicpes. Cependant cette mesuré aursût eu de grands ineonv^snienis ;.eUê pouvait donner à la cour de Oude une telle idée de faiblesse r que l'influence britannique en aurait beaucoup souffert. Par cette raison, lord Hastings ne s'y arrêla pas ; seulement il recommanda au major Baillie plus de mesure dans l'avenir. Salut-Uleekhan fut naturellement reconnaissant de ce chaa-

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gement de manière d'être ; il sentait qu'il en était redevable au gouverneur- général. Lord Hastings espéra encore que cette bonne disposition du nabob pourrait le porter à lui prêter son assistance s'il en avaiA besoin dans la guerre sur le point de s'engager. C'est dans ces circonstances que lord Hastings commença son voyage aux provinces supérieures ; mais il fut bientôt informé de la mort du nabob, arrivée le 11 juillet 181 4- Son fils aine, Gazee-ud-Deen- Hydur, le remplaça sur le musnud. Le nouveau visir, en montant sur le trône, pour prix du secoure qui lui fut prêté en celte circonstance par le résident anglaif^ consentit à rétablissement du plan de réforme. Ces événements manifestaient Finfluence de ce dernier d'une façon bien évidente. Cette influence devait pourtant grandir encore^ car la plupart des emplois les mieux rétribués du nouveau système furent donnés à ses agents, à ses créatures. L'extrême timidité le manque absolu d'intelligence et d'énergie du nouveau visir, ne pouvaient manquer d'y ajouter de jour en jour. D'abord, il est vrai, il voulut s'en plaindre, en appeler du résident au gouverneur-généraU mais le major Ballie parvint bientôt à lui faire cbanger de disposition. Il lui montra l'état de dégradation où avaient vécu ses prédécesseurs comme le résultat de leurs querelles avec le résident anglais :1e nabob, effrayé, retira sa plainte.

«Esypérant se concilier par là la faveur du gouverneur-général, le nabob sur les premières ou ver-

37^ CONQUÊTE £T FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

turesdu résident, offrit un prêt d'une crore de roupies. La somme fut acceptée à un intérêt de 6 pour cent. En revanche , une promesse lui fut faite de déduire des subsides dus par lui une somme équi- >alente aux intérêts de cette somme. Lord Hastings, au moyen de cet argent, se trouva en mesure de subvenir aux dépenses des provinces de l'ouest et de mettre ses armées en campagne contre le Népaul. Une partie de cet argent fut aussi envoyé à la présidence pour le service public ; par malheur, remploi peu éclairé qu'on en fît n'allait à rien moins qu'à compromettre le succès de la campagne. La présidence se trouvait avoir une dette de 54 lacs et demi de roupies à 8 pour cent d'intérêt; on la remboursa avec cet argent. Les employés des finances s'attendaient à un très bon effet de cette mesure; ils la supposaient propre à rétablir le crédit et à relever le commerce alors dans un état de grande gêne, par absence de numéraire sur la place. Mais il en résulta qu'en raison de dépenses de guerre imprévues , l'argent menaça de manquer avant la moitié de la campagne. On eut de nouveau recours au nabob. Cette fois, lenabob mit moins d'empressement que dans la première occasion. Il consentit pourtant à fournir une autre crore de roupies aux mêmes conditions que précédemment. Les trésors accumulés par son prédécesseur le mettaient à même de montrer cette générosité. Les calculs les moins exagérés les font monter à sept ou huit crores de roupies.

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L'empire anglais , en même ttmps qu'il s'était étendu au nord jusqu'aux montagnes du Népaul , faisait aussi des progrès à. l'autre extrémité. L'tle de Ceylan était alors le théâtre d'événements importants. Dans le mois de mars i8i4f le roi de Gandy fit sommer le premier adigar (premier ministre) de comparaître devant lui pour répondre de quelques offenses ou réelles ou imaginaires. Eheilapola (c'était le nom de celui-ci), sachant combien peu de fond il y avait à faire sur la clé^ mence ou la justice de son souverain, se détermina à no pas obéir à cet ordre. Secondé par le peuple de la province de Saffragam, dont il était gouverneur, il se disposa à la résistance. Il implora le secours du gouvernementhritannique, et pour prix de ce secours lui offrit cette province. Le gouverneur anglais, ne jugea point prudent de prendre parti dans la querelle avant d'avoir entrevu un peu plus clairement la tournure que pourraient prendre les choses. Le roi actuel était renommé par une extrême cruauté, par des actes d'une férocité inouïe ; dans cette circonstance il se surpassa, pour ainsi dire, lui-même. La femme et les enfants de l'adigar en révolte avaient été laissés à Candy. C'est la coutume de cette cour d'exiger ainsi des otages des fonctionnaires auxquels elle délègue de grands pouvoirs. Les enfants étaient au nombre de cinq ; le plus âgé ayant dix-huit ans , le plus jeune encore à la mamelle. Par ordre du roi on les amena à la place du marché; la tête du plus jeune fut coupée, et la mal-

$74 CONQUÊTE ET FONDÀTIOIf D£ l'eIKPIRE ANGLAIS

bearetise mère forcée de la pîîer de ses propres mains daùs un mortier. Les autres enfants, puis la mère elle-même, subirent d'autres supplices non moins affreux. Le récit de cette terrible tragédie sembla paralyser l'énergie jusque là renommée du malheureux père ; ses partisans, qui auraient eu besoin d'être animés par lui , ne firent eux-mêmes qu'une faible résistance ; bientôt il fat réduit à Tenir demander un asile à Colombo. Le général Bowring hésita quelque temps à lui accorder une audience; il craignait de paraître embrasser trop ouvertement sa cause; Tentrevue eut cependant lieu. A . peine Eheilapola fut-il en sa présence, qu'il éclata en larmes et en sanglots. Le gouverneur s'empressa de lai prodiguer les assurances les plus solennelles de secours et de protection; et Tadigar, qui avait passé sa vie au milieu des montagnes de Geylan , exprima toute sa reconnaissance avec une effusion sans réserve. Gomme il n'avait plus un seul lien de famille au monde , il sollicita du gouverneur la permission de lui donner le titre de père , de le considérer comme un parent qui au milieu de ses infortunes lui serait resté. Eheilapola apercevait la mer pour la première fois. Malgré sa douleur, il parut, dit-on , singulièrement sensible à la majesté de ce grand spectacle. Par un hasard étrange, il en recevait l'impression en même temps que celle de la civilisation européenne; on le voyait admirer celle-ci dans ses plus petites, comme dans ses plus grandes créations.

[i8i^tSi7.3 »A»ftL'mM. Lrmxz. 375

Eahardi pcir «on triomphe récent sur EheUa^ pela, le roi deCandy s'occupa degr«id« préparatife de guerre ; îl se disposait à attaquer avant peu les établiss^Bents anglais. Préludant au grand cnr* nage qu'il méditait par quelques meurtres isolés, il emprisonna dix habitants des possessions briian^ niques qui avaient coutume de trafiquer au^edani des limites de Candy. Peu après ^ bien que leur innocence fût évidente, il les fit mutiler. Sept d'entre eux ne purent survivre aux affreux traitements qui leur furent infligés ; les trots autree arrivèrent à Colombo sans bras y sans nez et sans oreilles... spectacle que la plume, révoltée, ne saurait décrire. Cet acte de barbarie décida les hostilités. Avant de commencer la guerre, le gouverneur fit pourtant paraître une proclamation où il disait e « Les armes britanniques ne sont point dirigées contre les habitants de Ceylan, mais seulement eontre ce tyran qui a provoqué par des outrages et des cruautés sans nombre les justes ressentiments de l'Angleterre ; contre ce tyran qui a fait périr les plus anciennes et les plus nobles familles du royaume , inondé la terre du sang de ses sujets, et, par U violation de toutes les lois humaines et divines, est devenu un objet d'exécration au genre humain, v Les troupes anglaises se mirent aussitôt en mouvement ; parfaitement convaincu de son in^ vincibilité, le roi n'en demeura pas moins dans un état de repos absolu. Entouré de courtisans et de flatteurs, il semblait ne se douter en aucune façon,

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ni de la haine de ses propres sujets, ni des progrès rapides de ses ennemis. Peu à peu cependant il se vit délaissé, les uns après les autres, par ceux sur lesquels il comptait le plus ; ses amis s'éloignèrent en même temps que la fortune. D'ailleurs, il manifesta jusqu'au dernier moment de son règne cette même férocité qui en avait marqué le cours. Deux messagers lui ayant apporté de mauvaises nouvelles y il fit trancher la tête à Tun et empaler Tau Ire.. MoUigodda, son premier ministre, l'ayant abandonné, arriva dans le camp anglais; il amenait avec lui plusieurs éléphants et la grande bannière du royaume, où se trouvaient le soleil et la lune, comme symbole de durée perpétuelle ; il apportait aussi les registres de la dewanie. Les autres chefs de la province qui ne s'étaient point encore déclarés pour les Anglais, suivirent cet exemple. S'étant rendu auprès d'Eheilapola, pour lui rendre une visite, le nouveau venu s'écria : « Je suis un homme ruiné?» — Et moi! que suis-je donc alors? répondit douloureusement Eheilapola. Ces mots réveillèrent de pénibles souvenirs, et les deux chefs éclatèrent en gémissements.

Cependant l'armée anglaise arriva le i4 ^ I^ <^' pitale. Le roi , tiré trop tard de la mensongère illusion sur sa sûreté inviolable où il s'était complu jusque-là, avait pris la fuite dès la veille. Pendant que les Anglais prenaient possession de la ville, un homme se présenta au quartier-général. Habillé à la ceylanaise, ses traits étaient pourtant eu-

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ropéens; son teint jaune, ses yeux hagards; sa barbe, longue et blanchie, descendait jusque sur le milieu de la poitrine. On se presse autour de lui , on l'interroge, et bientôt on reconnaît en lui un certain Thomas Toën , ayant fait partie de l'expédition anglaise qui marcha sur Candy en i8o3, et qui fut laissé au nombre des i5o malades ou blessés qui furent abandonnés à l'hôpital lors de la reddition de la yille à l'ennemi. Lors du massacre des malades que nous avons raconté, un des barbares, après avoir arraché l'appareil de ses blessures, rabattit d'un coup de crosse de mousquet et le crut mort. Revenu à lui après un long évanouissement, Thomas recouvra assez de forces pour se traîner jusque sur le bord d'un réservoir d'eau. Des soldats l'ayant découvert le lendemain dans cet asile, le pendirent à un arbre et s'éloignèrent sans plus s'inquiéter de lui. Après leur départ la corde rompit, ce qui ne lui profita guère, car d'autres soldats le pendirent de nouveau. Mais la corde ayant encore cassé, il parvint cette fois à se traîner sur les pieds et sur les mains à une petite distance de l'arbre fatal , puis à se cacher dans une hutte abandonnée : là, pendant dix jours entiers, il n'eut pour toute nourriture qu'un peu d'herbe croissant auprès de la porte, qu'un peu d'eau suintant à travers la toiture et les murailles. S'étant alors éloigné de quelques pas pour chercher des racines, il fut aperçu par un vieux ceylanais; celui-ci, touché de compassion, lui apporta un plat de riz. Le roi, qui

^8 CONQUÊTE 9T Jpm^kTiW îm «.'empire jUCOLÀll

n'avait jamais éprouvé aucun swtiinmt humiîii, fui touché ou du moiQ« étonné du nombre de fois et des façons presque miraculeuses dont ToSn avait échappé à la mort; la supersUtion, à défaut de pitié, servit ce dernier dans son esprit. Il crut que pour avoir été sauvé si souvent, Thomas devait être grandement favorisé du ciel. Il le confia, en cone^ quence, aux soius d'un des chefs de Candy, avec injonction de ne le laisser manquer de rien ; il lui fit en outre don d'une maison qui fut sa demeure jua^ qu'à l'arrivée des Anglais. Depuis lors, loin d'avoir k 30 plaiudre du roi « il n'en reçut que de bons trai-* tements , que des marques de sa libéralité, Maia les barbaries sans nombre dont il était témoin ^ les affreux supplices qu'il voyait infliger sur les plus légers prétextes , le mettaient dans un état Qonstant d'alarme et d'anxiété. Une femme qui avait été découverte chargée d'un message de lui pour le major Davie fut immédiatement mise à mort. Une seule cousolation était réservée k ce mal* l^eureux pendant cette longue solitude 2 quelquet pages d'une Bible anglaise que le hasard fit tomber entre ses mains.

Le JQur même de la prise de Candy , le mitjor Kelly s'empara aussi de quelques unes des femmee de la famille du roi et d'un trésor considérable. Quant au roi, on le savait errant çà et là dans le voisinage, et on le cherchait. Des amis de Eheila** pola ne tardèrent pas à découvrir sa retraite. Us eutourèrept une maison où il se cachait aveo deui^

de 8€9 femmes; h porte, fortement barritadéo, ré^ aista , maïs abattant nue partie de& mBraïUe» ila parvinrent jusqu'à lui. Comme il faiiait nuit, dea torches furent apportées, et le monarque déeliu se vit exposé à la vue et à la dérision de ses ennemia. Dans l'infortune, il se montra aussi lâche et aussi abject qa'il avait été barbare et superbe à Vépoquo do sa toute-puissance; il demanda la vie avec des larmes et d'humbles prières. Il demandait gfftoe pour ses femmes et pour lui aux partisans do co même Eheilapola dont la femme et les enfante avaient péri par ses ordres dans d'horribles supplices. On lui donna la vie, mais on ne put le soustraire toutè-fait aux injures et aux mauvais traitementa de la populace. Au reste , n'en eût-elle pas agi do mémo quand il eût été un Titus ou un Louis XVI, au lieu d'une espèce de monstre tenant le milieu en«tre l'homme et la béte? Donc le peuple, s'en étant saisi , lui attacha les mains derrière le dos , lui mit des entraves aux pieds, et le conduisit ainsi sous une grêle d'injures et de coups , jusqu'au prochain village. Mais là, une escorte anglaise s'en empara et l'accompagna jusqu'à Colombo , où une maison l'attendait, préparée pour le recevoir. Dans une des pièces de cette maison , se trouvait une vaste otto^ mane recouverte d un drap écarlate. Il s'y élança dès qu'il l'eut aperçue, s'y assit les jambes croisées à la &çon des tailleurs ; de là il examina avec une attention mêlée de plaisir et de surprise le lieu qui lui était assigné pour demeure. « Il m m'est

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plus donné d'élre roi, dit-il , je n'en suis que plus reconnaissant des soins et des bonsi procédés que l'on a pour moi. »

Wickremee-Rajah-Sinha , suivant un témoin devenu plus tard Thistorien de tous ces événements, était d'une taille élevée; fort gros, doué néanmoins, suivant les apparences, d'une force assez considérable; sa figure, assez belle, prenait par intervalle une expression agréable. «Beaucoup, ajoute-t-il , ont nié ses facultés intellectuelles. Je crois être certain pourtant qu'il ne manquait ni d'intelligence ni de pénétration. j»Par un singulier contraste , la gaieté s'unissait en lui à la cruauté la plus insensée. Il répondait avec une complaisance inépuisable , à toutes les questions qui lui étaient adressées^ en même temps qu'il racontait toutes ses cruautés, ses actes de barbarie, avec l'indifférence la plus complète. Il semblait se plaire à dévoiler les intrigues compliquées de sa cour. La conclusion de toutes ses histoires était invariablement une tête coupée pour ceux qui lui avaient déplu , leur flagellation jusqu'à la mort , l'écrasement dans^un mortier, etc., etc. Tout cela lui semblait fort ordinaire, en même temps qu'il s'étonnait beaucoup de l'indignation ou de la surprise provoquée quelquefois chez ses auditeurs par ses récits. Car il n'est que trop vrai que la tyrannie ou l'esclavage peuvent changer ainsi le cœur humain. L'homme se déprave , se déshumanise pour ainsi dire entièrement , soit qu'il se place sur le trône

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du despotisme , soit qu'il végète dans un esclavage dégradant. La moralité de Thomme suppose toujours des relations ; Tintelligence humaine se trouble dès qu'elle se sent isolée. Au reste, le roi détrôné de Gandy fit une observation qui vient à l'appui de la remarque, qui fait en outre honneur à sa sagacité. Pans une conversation avec le major Hook, il lui dit : « Les gouverneurs anglais ont un grai^d avantage sur nous autres rois de Ceylan : ils ont des conseillers autour d'eux qui ne leur permettent pas d'agir dans leur colère , et c'est pour cela que vous n'avez qu'un petit nombre de supplices; mais, malheureusement pour nous, tout homme qui nous a offensés est mort avant que notre ressentiment ait eu le temps de se calmer. » Le souvenir des mauvais traitements dont il venait d'être victime lui était un tourment cruel. Il montra avec indignation à un officier anglais les marques d'un coup de corde resté sur son bras. «Estrce là, disait-il, un traitement royal ! » Dans ces moments, il se prenait à regretter d'avoir usé de trop de douceur, de trop de clémence à l'égard de ses sujets rebelles. Cette disposition le porta à découvrir ses trésors aux Anglais ; il voulait les empêcher de devenir la proie de ceux dont il se plaignait si amèrement. Après la capture du roi, les autorités britanniques et les chefs de Ceylan conclurent une convention définitive. Un traité fut proposé et ratifié. Par ce traité, la dynastie malabare fut solennellement déposée et

3Sft CONQUÊTE m ffiOHBÀTlOOl DC «.'EMPIRE AMLAIg

k M«v«paÎBelé de VÛe entière passa aux nains d« m d'ÀB^leterre^

Dans sofi seco&d traité avec ie igouveraeneiit kîtaanique , Scindiali, comme nous Tavoiis dit« avut al)luadoiuié la cause de Holkar. Oelui-ci «'était k>D^-4effîps flatté d'obtenir quelques secours de Rifnjeet^Sift^, espoir qm ne tarda pas 4 s'érasonn ▲ 4SML retour da Puojab^ Holkar séjouima pendasl «a vèok dans la provtace de Jeypoor ; il ra^agea^ pilla le pays en tous sens et se fit donner eu «utm 18 lacs de ronpies par le rajahs ses ninistres. Die Jeypoor ii ise rendit dans la province de Marrar; opérant dès lor^ une oanipiète «éforme de Bùm aiv iMe» il iîcencia «ne partie de sa cavaleria. Manan* Singk y ra^ de ieudipore , sottîoita sor aHianoa 0M4re celui de ieypoor dans la .guerre ftée €Blr# eux de leurs prétentîoins rivales à la main de la princessed'Odeypoer . Mais leragaà de Jeypooravait prétendu acheter la neutralité de floikar dans le débat,; «ce dernier observa d'autant iplus volenliert cette oondition^ ^'en ce «aom^t d'autres affaires le préoccupaient. Une danger^iae révolte ayaftt peur chefs les officiers de la K^avalerie dent 41 voulait réforme une partie , éclata tout-*à-<coup dans son année. Comme garantie du paieotent d'arréra* ges, Holkar avait précédem^meiit livré aux révoltés la g[)ersoBiie de son neveu , Kunder-Row. Irrités de ses délais, de ses évasions continuelles, les révoltés conçurent le preiet d'élever réeUeinent au trône cet «niante ^at nom dequi Holkar exerçait alors le pou*

[i8»l-s8i7«] BAfi» ib'llIDB. IlTffi lit. 3Sâ

¥oif ; ilê levèrent dose Vétendard de Kander-'ll0W et le pf oclanèrent. «A lui, disaieDt-Hg, étalent duéi obéissaRce el fidélité, mn à Holkar, le fils d'oM escla^ve. » Cuneput-Row , dewan de bi fttmille y se fvèta volontiers à ces démarches, liais Kander-^ftoW» âgé de dix ans ,. se prononça contre, avec UA senê (et t aUHksstts de son âge : «Vous voulez, disait^il mt ttécontents» recevoir vos arriérés, ce qui est vetre seiftl objet, puis vous m'abandonnerez à ma ruifte. » Lei^craintes de Fenfant étaient prophétiques. Holkar né balança pas à abandonner aux rebelies tout ee qu'it avait d'argent, tout ce qu'il put s'en pfocuiief ^ e( ceux-ci ^ satisfaits , s'en retournèrent che2 euK« La Oième semaine, la mort de Kunder-Row fut ait^ neaeée à l'armée. On* suppose q«i'il futeittpoisoniié par Holkar, sur l'avis de son gourou ou guide spi^rituel y homme d'un caractère cruel et pefVeVs. Ce^ p^BMiant la mort de Kunder-Row né sulGf point à rendre la tranquillité à Holkar : Casee-Rew vivant excitait en lui les mêmes craintes ; aussi Ib mort de ce dernier fut- elle résolue et accomplie. Un sentiment général d'horreur suivit ces crimes, mais la crainte, qu'inspirait Holkar en enchaînait Vef^ pression : son caractère, naturellement violent, Vêtait devenu davantage encoi'ë en vieillissant. Déjà même il commençait à effrayer sa femille et see affidés de quelques symptômes de folie.

Ameer^Rhan, à l'époque de là rébellion de Tar- Blée de Holkar, s'employa en- faveur de celtii-ci anj^ès des llahométans , qui se trouvaient parmi leA

364 CONQUÊTE ET FOIIDÀTIOII DE l'eHPIRE ANGLAIS

mutins : pour prix de ce service, il reçut de Holkar la propriété des districts de Peruwee et de Touck ; et se rendit en môme temps au secours du rajah de Jeypoor. Holkar s'en excusa vis-à-vis le rajah de Joudpore en prétendant que Ameer-Khan n'était plus à son service ; depuis ce moment, en effet, ce dernier affecta toutes les allures d'un chef indépendant. Ces affaires ainsi réglées, Holkar retourna àRampore, où il continua de s'occuper de la réforme du personnel de son armée et de l'augmentation de son artillerie. En peu de temps il parvint en effet ^ fondre deux cents pièces de canon, dont un grand nombre, destinées à l'artillerie à cheval. A l'exception de 3,000 cavaliers adhérents à sa famille , qui avaient leurs chevaux à eux, il se détermina à composer sa cavalerie d'hommes recevant une solde régulière et montant des chevaux qu'il fournirait; il en enrégimenta 10^000 de cette espèce ; il fil acheter des chevaux dans toutes les directions pour doubler ce nombre. Il brisa lancienne organisation de son infanterie , exigea une taille pour les hommes et les chevaux; il forma des bataillons de trois tailles différentes , grande , moyenne et petite; chaque recrue était mesurée et envoyée au corps correspondant à sa taille. Jeswunt- Row présidait lui-même à l'exécution de ces ordres. Dès le point du jour, il mettait ses troupes en mouvement; il faisait une petite guerre acharnée, tantôt se plaçant à la tête de son infanterie, tantôt la chargeant à la tête de sa cavalerie , l'exposant au

Ci8l5.i8i?.] DAWS L'iNDE. LIVRÉ XX. 38Ô

feu de son artillerie qu'il faisait approcher de très près ; il préteadait, disait-il , l'habituer au feu le plus chaud. Ces exercices avarient lieu deux fois par jour. Jamais il ne manquait d'y assister, dirigeant les moindres détails, aussi bien que Tensemble, avec un degré d'énergie et d'activité qui fit faire à cette armée improvisée des progrès remarquables. Mais en même temps toutes ses mesures se trou- Taient empreintes d'un caractère de violence et de précipitation chaque jour plus marqué. Lui-même ne vivait plus que dans une agitation perpétuelle ; on le voyait tour à tour en proie à des accès de sombre tristesse ou de bruyante gaieté. La mémoire l'abandonna complètement. Dès sa jeunesse il avait eu du goût pour les liqueurs fortes» il s'y livra alors avec passion , avec emportement. Un autre goût dont il s'était épris ne fut pas moins funeste à sa santé ; c'était celui de la fonte des canons : il passait des jours et des nuits auprès d'ardentes fournaises, se plaisant parfois à faire couler de sa propre main le métal bouillonnant dans le moule préparé pour le recevoir. Tout ce qu'il ordonnait devait être exécuté sur-le-champ, sans qu'il voulût tenir aucun compte des obstacles, quelquefois même de la possibilité; autrement on le voyait tomber dans des accès de rage et de fureur à faire frémir tout ce qui l'approchait.

Après sept à huit mois passés dans les soins que nous venons de raconter, sa maladie fit des progrès visibles pour tous ceux qui l'entouraient^ que lui- V. a5

3Sfi CONQUÊTS BT fOMDATIOIf ht L'BMPIRE A1I6LAI8

même n^ pouvait aé dissimuler. Lb plupart de aei principaux officiers sd virent contraints de fuir sa violence. Bals^ram-Sei^, employé souvent jadis par lui auprès du gouvernement anglais ^ avait été élevé à l'office de dewaui Jeswunt-Row lui communiquait quelquelbis ses ofaintes sur l'état de «a raison ; il lui disait : «Ce que je dis dans un moment » je Tonblie le moment d'après* Donne^moi uh remède à cela* » D'innombrables arrêts de mort sortirent alors de sa boucbe ; heureusement qu'un seul, deux peut-être, furent exécutés i tous les autres furent éludés par l'adresse ingénieuse du ministre qui » tremblant pour sa propre vie, n'en était pas moins «ocupé k sauver celle des autres. A cette époque il ne se présentait devant son maître qu'en trem-* blaftt; Jeswunt^Rovr lui disait alors : cEb bien! qu'j a-t-il? Vous paraisses agité! qu'avez-vous? qu'aves-vous, Balaram-Selt? — Un peu de fièvre, » était la réponse ordinaire* Toutefois , malgré oea angoisses de la chair, Balaram-Seit ne déserta paa son poste, lorsque d'autres, renommés par leur courage i avaient abandonné le leur; cependant les choses ne pouvaient aller long*temps de la sorte^ et il le Comprenait. Un jour, ou plutôt Une nuit# toutes les feinmes du palais se précipitent hors d% leur appartement en grand désordre^ elles s'écrient que Jeswunt-Row veut les tuer. Gungaram-RottariOi officier chargé de la garde du palais, après les avoir conduites dans un lieu de sûreté, entre dans les appartementi inténeors. U envoie quérir Balaram.-

[1816.1817O 0AK8 L'oIDB. litre XX. 387

Seit. Tous deux cherchent Jeswunt-Jlhow sang pou* voir d'abord le découvrir; des lumières sont apportées, et on le trouve enfin qui s'efforçait de se cacher sous un vaste tas de vieux effets* La résolution est prise alors par ces deux grands fonctionnaires de lui 6ter la liberté. Des hommes tout tremblants encore de son pouiroir passé l'arrachent de ce lieu» et le traînent dans un autre endroit du palais; les femmes rentrent alors dans leurs appartements. Une grande force corporelle, dont se trouvait natur relient doué Jeswunt-Row, était alors augmenté de toute l'énergie factice que donne l'exaltation cérébrale i il fallut plus de 90 hommes pour en venir à bout. Mais bientôtt lui, dont tous les ordres, peu d'heures auparavant, étaient exécutés comme ceux du ciel, se vit lié, garrotté, chargé de chaînes et de cordes comme une béte sauvage.

Au point du jour, tous les officiers, tous les fonctionnaires apprirent les événements de la nuit. Aucun d'eux ne témoigna ni mécontentement, ni étonnement; depuis long-temps tous comprenaient la nécessité de la mesure qui venait d'être prise. Le troisième jour après cet événement , une lueur de raison brilla tout-à^coup à travers Tesprit troublé de Holkar, Il demanda qui l'avait garrotté, et pourquoi ; on le lui dit , et il répondit : a Vous avez bien fait, je dois avoir été vraiment insensé; mais déliez-moi, traitez*moi avec douceur, et envoyez chercher mon frère Ameer-Khan. » Suivant la crojance populaire, un mauvais esprit hantant

3^8 GO!ïQ!IÉTfi ET roiHDATION DE L'eMPIRE ANGLATS

le palais de Rampoor l'avait privé de la raisoD ; en conséquence on l'emmena à Gurroto , ville à peu de distance de là; le mal ne céda pas à ce changement de résidence, seulement les accès perdirent quelque chose de leur frénésie. D'ailleurs ses serviteurs se familiarisèrent peu à peu avec les crises de sa maladie, singulièrement variées dans leur caractère ; tantôt empreintes de violence , souvent de tristesse , d'autres fois de gaieté. Âmeer-Khan s'étant empressé de se rendre auprès de son ancien compagnon , employa et fit employer tous les moyens possibles de guérison. Plus tard il envoya un médecin mahométan d'une grande réputation ; Scindiah envoya un savant brahme , mais quant à ce dernier personnage, Holkar se plut à le prendre pour le but de mille railleries , de mille plaisanteries indécentes. Toute tentative pour sa guérison échoua. Un jour, après un accès plus violent que de coutume , il tomba dans un état d'enfance, d'imbécillité, il ne parla plus, et sembla devenir étranger à tout ce qui se passait autour de lui. On le nourrit à la mamelle comme un enfant. Après avoir ainsi végété pendant trois ans, il mourut enfin en 1811, dans la ville de Rampoor, et fat enterré dans un élégant mausolée. Un enfant de Holkar et d'une femme d'une tribu inférieure fut immédiatement placé sur le musnud.

Jeswunt-Row-Holkar était de taille moyenne, et d'une constitution vigoureuse. Il avait le visage, les yeux, les cheveux, le teint d'une couleur foncée;

Li8i5- 1817]. DANS l'iNDE. UYRE XX. 380

malgré la perte d'un œil, l'expression de son visage ne manquait pas d'agrément. Élevé avec soin, d'un esprit cultivé, il entendait le persan et le parlait avec facilité ; il écrivait dans sa propre langue avec beaucoup d'élégance et de correction. On ne lui connaissait pas de rivaux dans l'équitation, l'escrime , le maniement de la lance. Son courage personnel égalait au moins son adresse : il conduisait lui-même les charges de sa cavalerie ; bon nombre d'ennemis tombèrent sous ses propres coups. Doué de toutes les qualités propres à faire de lui un des chefs mahraltes les plus renommés de son temps , il était surtout passé maître dans Tart de conduire, dé dominer la bande d'aventuriers qui faisaient le fond de ses armées. La flatterie, la plaisanterie , la gaieté, les promesses, il savait employer tout cela avec un art merveilleux, soit pour suppléer au manque de solde , soit pour leur faire supporter les fatigues et les périls. D'ailleurs toute désobéissance formelle, toute tentative d'insurrection était immédiatement réprimée avec une énergie de nature à faire trembler les plus hardis. Un officier al^han s'avisait un jour de vouloir le retenir de force, ou presque de force à Poonah, prétendant le contraindre à écouter ses plaintes sur sa solde arriérée : « Ne vous trompez pas , s'écria tout-àcoup Holkar, ne me prenez pas pour Ameer-Khan. Je suis bien plutôt homme à vous prendre ce qui vous reste qti'à vous donner quelque chose.» Ses accès de colère étaient terribles , mais pas^

SgO CONQUÊTE IT MllDATfOll DE l'eMPIRE INOLilS

sagersy de sorte quo pendant long -tempe ils na nuisirent point à sa popularité parmi ses soldats* Il aimait le pouvoir aveo passion; pour Facqufrrir et le conserver tout moyen lui était bon. Tous ses efforts tendaient à rétablir daqs l'Inde Tan* cienne suprématie des Mahrattes. Mais les temps étaient changés. Les fondateurs de la puissance mahratte , Sevajee et ses successeurs , avaient paru au déclin de l'empire mogol ; Holkar se rencontrait avec les Anglais à la maturité de leur puis** sancé.

Après la démence de Jeswunt-Rov^ , Balaram- Seit se saisit ostensiblement de l'administration des affaires. D'ailleurs lui-même obéissait à Tin** fluence de Toolsah-Bahé» veuve de Holkar. La beauté, l'énergie^ les talents de celle-ci, lui avaient donné depuis long-temps une grande part au gou» vernement. Fille d*un prêtre de la secte de Mann* Bhow, Jouissant d'une sorte d'importance locale» elle épousa un officier de la maison de Holkar, ce qui (ùt pour ce dernier une occasion de la voir* En étant aussitôt devenu amoureux, il fit enfermer le mari , et véout publiquement avec elle. Grâce aux sollicitations de Toolsah-*Bahé, ce premier mari fut relAché et peu après envoyé dans le Deccan. A son départ, il reçut de la munificence de Holkar^ en échange de sa femme ^ nn cheval, un habillement complet et une petite somm^ d'argent. Or, dès les premiers jours de leur liaison, Toolsah^Balié prit un grand empire sur Holkar t et à Troque

Ci8i5-i8i7.] OMIS 1,'arM. MTIB JX. 39I

di» sa démenoe aile se trouvait eiereer sur la eour aitière une autorité tellement bien établie, qoe nul u^osa la lui contester. Elle devint la véritable et la seule régente de TËtat. Chaque jour le conseil des ministres se tenait che« elle; eependant elle n*y parut pas ouvertement, comme Ahalya^Baoi mais seulement derrière un rideau, d'où elle oomf muniquait, par intermédiaire, avec les ministres et lee grands officiers de l'Ëtat. Balaram-Seit avait toute sa confiance* Quelques jours après rinstalla-i* tion du nouveau gouvernement, une révolte éclata dans l'armée. Des soldats mutinés se saisirent de la personne de Jeswunt-Row et le confinèrent dans une tente; un maléfice, disaient^ils^ Tavâit privé de la raison , et ils prétendaient le guérir. Ameer* Khan apaisa cette émeute, mais peu après se trouva dans lobligation de quitter Bfalwa, pour surveiller ses intérêts dans le Rajpootanah; il laissa chargé de ses pouvoirs à la cour de Holkar un mabométan beau-frère de sa femme, et nommé GhuffoQr-Khauî auquel fut accordé le titre de nabob. On lui donna en outre une solde de 90,000 roupies par mois pour son entretien et celui de 1 »qoo chevaui^

Après avoir pasâé la belle saison mx la rivière de Kalee-Sind , Toolsah-Bahé, à la tète de l'armée» «s mit en mouvement ver? le midi au commenee*^ ment des pluies. Qalaram-Seit établit ses captonne» ments à MhoW' L^es dou^e nouveaux batailloni d'in&nterie. avec leurs canons, jusque là avalent été^commandés par autant d'officiers distincts ; lea

formant en une seule division il en donna le commandement, avec le titre de colonel, à l'un des serviteurs favoris de Jeswunt-Row, Dherma-Kower, homme d'un esprit inquiet^ remuant* ambitieux. Â peine maître de l'armée , ce dernier conçut le projet de se saisir de l'autorité pour son propre compte. Prompt à l'exécution , il place des gardes à l'appartement de Jeswunt-Row, à celui de Toolsah-Bahé et des autres femmes de la famille ; puis interdit à Holkar et aux personnes de sa famille toute communication avec le dehors. Dans une proclamation publique , il ordonne ensuite aux membres du gouvernement, aux fonctionnaires publics, de remplir leurs devoirs comme à l'ordinaire. Connu pour homme de courage et de résolution , il eut d'abord un succès momentané. Mais le mécontentement ne pouvait manquer de naître de ces procédés violents. Toolsah-Bahé,6uffoor-Khan,Balaram-Seit, s'unirent contre l'usurpateur. Un usage singulier, propre à toutes les armées indoues, leur fournit le moyen de mettre le complot à exécution. Quand ils ne sont pas payés , les soldats indous s'emparent de leur chef, et lui font subir ce qu'on appelle le derhna, c'est-à-dire qu'ils l'empécbent de boire, de manger, de se mouvoir, etc., etc.; 1^ même usage exigeant d'ailleurs qu'eux-mêmes se soumettent au traitement qu'ils infligent, il arrive d'ordinaire qu'un assez prompt arrangement ne tarde pas à survenir entre les deux partis. Aussi tout cela est-il vraiment de droit public. Aucune

[idi5.i8i70 DANS II' INDE. UVRE XX. SgS

armée indoue ne voudrait agir contre une autre armée occupée à se faire payer par l'emploi de ce moyen. Or, une partie des troupes fit subir cette séquestration à Jeswunt-Row.

La chose se passant d'abord dans les règles ordinaires, Dherma-Kower ne put rien pour Tempecher. Balaram-Seit et Gungaram-Seitse mettent alors en avant; ils feignent d'entrer en négociation avec le chef de ces troupes , obéissant lui-môme à leurs instructions secrètes; ils lui offrent 3o>ooo roupies, à condition qu'il se retirerait. Ce chef, de concert avec eux , en demandait davantage ; la discussion semble alors au moment de dégénérer en rébellion ouverte ; et dans ce tumulte il eût été facile d'at^ tenter à la vie de Dherma-Kower. Mais ce dernier ne tarde pas à comprendre ce qui se passe , et ses mesures sont aussi promptes que décisives. D'abord il donne à Mohyput-Ram , le chef des soldats en révolte, l'ordre de s'éloigner du camp. Se rendant après cela de sa personne à la tente de Guffoor- Khan, il lui parle de cette manière : « Àmeer-Rhan est pour moi ce qu'était Jeswunt-Row. Or, je suis l'esclave de ce dernier. Il y a peu de jours encore que j'ai montré mon respect pour lui , mon amitié pour vous, en obtenant la donation des districts de Jowrah et autres pour le paiement de votre solde. Pourquoi avez-vous comploté avec un étranger pour ma ruine et ma destruction?» Surpris, effrayé, Guffoor nie le fait , puis le confesse , s'en excuse , et enfin une réconciliation apparente s'ensuivit.

394 CONQUÊTE IT fOHBATIOll DE l'eMPIRE ANGLAIS

Aa lerer du soleil » un bataillon et deux canons se dirigeaient vers la tente de Mohyput-Ram. Après avoir reçu de nouveau Tordre de s'éloigner, ce dernier s'était hâté de protester de son désir d'obéir; toutefois il demandait quelque délai. Le commandant des troupes de Dherma considéra cette réponse comme évasive , et se résolut à employer la force. Attaqué dans un moment où il se trouvait isolé, Mohyput-Bam reçut un coup mortel d'un des Gipayes de Dberma ; sa tête fut coupée , et jetée > comme celle d'un malfaiteur ordinaire , devant la tente de Jeswunt-Row. Accouru dans l'espérance de sauver son ami et son complice ; arrivé trop tsrd, il se contenta de demander cette tôte à Dherma, pour la faire brûler avec le corps : ftiveur bien triste « qu'il obtint sans difficulté.

Ameer-Khan se trouvait engagé dans ses opérations contre le rajah de Nagpoor quand il apprit ces événements ; il se b&ta d'expédier à Guffoor-Khan Tordre de demeurer à son poste, et promit de venfp au secours de la famille de Holkar. Db^ra^^ fut in^ struit de cette lettre par un agent secret. Il envoyai aussitôt à Guffoor-Khan Tordre de quitter le oampi le menaçant de le faire mourir en cas de refus ov seulement de délai. Ce dernier « loin de vouloir ré« sister, se bâta d'obéir et se dirigea sur Jowrah, oik il fut rejoint par un neveu de Mohyput-Ram et par un des chefs de bande ayant servi sous Scindiah» qui amenait avec lui 600 hommes et 3 canons. A la tète de ces troupes, Guffoor-Khan commença à pil^

ler çà et là. Cependant l'arrivée dd DhermarKowar l'obligra à fse retirer précipitamment^ Kotab* Tout en envoyant un détachement poiir prendre possession de Kotah» celui-ci s'était mis lui-même en mouvement avec la cour et Tarmée» avec Tin* tention apparente de conduire Jeswunt-Row k la châsse d'un grand saint» près d'Odeypoor : les brah»' mes avaient annoncé qu'un graâd bien résulterait de ee pèlerinage. Au sein de son usurpation , Dberm^ conservait une discipline sévère dans son armée ; pas un champ ne fnt ravagé, pas un village pillé sur la route. Ameer-Khan accourait de son côté à la tête de forces considérables , en outre avec uqi grand nombre de Pindarries qui en ce moment sui* Taiant ses étendards. Sa grande supériorité en cava^ larielui permit d'entourer les troupes deHoIkar ; il somma Dberma-Kower de lui livrer sur-le-champ Jaswunt-Row. Ce dernier ne pouvait douter que , dans toute son armée, l'infanterie régulière était la seul corps qui lui fût attaché, quêtons les autres désiraient sa chute; il n'en persista pas moins à tanter les chances de la guerre. Les hostilités cornmenoèrent. La cavalerie d'Ameer-Khan ne pouvait faite aucune impression sur les troupes régulières de son adversaire; en revanche, ce dernier se trouva bientôt privé de vivres et de tQUt moyen de a'an procurer ; les cavaliers d'Ameer-J^han s'emparaient de tout convQi dirigé vers le oampv succ^ journalier qui l'enhardiseait de plus en plus. Ameer^ Khan, cette justice lui est due i ne cessait de l'en'*

396 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eHPIRE ANGLAIS

courager lui-même, tautôt par son exemple, tantôt par ses discours. Dherma eut alors recours à un expédient terrible. Il envoya sous bonne escorte , sans aucun doute pour les y faire périr, Jeswunt- Row, Toolsah-Bahé , Mulhar-Row, dans un^partie éloignée d'une forêt sauvage. En anéantissant ainsi d'un seul coup la cause de la guerre, il espérait se sauver lui-même et assurer son usurpation. Mais un des fidèles serviteurs de Jeswunt-Row, instruit de ce projet , sut le déjouer ; il court auprès de RuttoO'Potail, chef d'une partie d«s troupes de la maison de Holkar, et lui apprend ce qui se passe. Ce dernier galope aussitôt vers l'endroit désigné. n envoie l'ordre de le joindre à tout ce que l'on peut rassembler de cavalerie, partie de l'armée mal disposée, comme nous l'avons dît, pour Dherma- Kower. Ruttoo-Potail demande à ce dernier pour quelle raison il a emmené le prince en ce lieu ; Toolsah-Bahé, tout en larmes, s'écrie : « C'est pour nous faire périr. » Dherma se trouble et ne donne que d'assez mauvaises raisons. La cavalerie devenant de plus en plus nombreuse mit bientôt Ruttoo- Potail à qui elle obéissait, à même de prendre un ton de commandement. Au moyen de pourparlers qui s'établirent entre les deux troupes , il trouve même le moyen de gagner la plupart des officiers d'infanterie ; il leur promet le paiement de leurs arrérages. Bientôt Dherma et son principal associé, nommé Soobharam, sont arrêtés par des officiers de leurs propres bataillons ; tous deux sont soigneu-

[i8l5-i8i70 DANS l'iNDE. LIVRE XX. Zg^j

sèment gardés jusqu'au jour suivant, où Ton doit décider de leur sort.

Remarquable par le couragej, le caractère et le talent, Dherma-Kower ne manquait pas de ressemblance , en bien et en mal , avec Jeswunt-Row ; il usa d'une prompte ingratitude à l'égard de Balaram-Seit , et cela le jour même, pour ainsi dire, où ce dernier lui rendait un grand service; il justifia du moins en quelque sorte son ambition pour le bon usage qu'il fit de son pouvoir passager ; s'il imposait une sévère séquestration à Jeswunt-Row et à sa famille y il tenait en même temps l'armée dans un état de discipline sévère; protégeant le pays, faisant respecter les personnes et les propriétés. Cependant les habitudes de Dherma-Kower étaient fort dissipées; comme Jfeswunt-Row, dont il avait su capter les bonnes grâces , il se livrait avec emportement au goût des liqueurs fortes. La nuit qui suivit le jour de son arrestation, au milieu des précautions sévères prises pour prévenir son évasion et propres à lui faire deviner le sort qui l'attendait, il la passa tout entière à boire avec son compagnon et à regarder danser des jeunes filles. Ce dernier, homme artificieux, et d'un courage suspect, était odieux à l'armée qui voyait en lui l'instigateur des crimes de Dherma. Le lendemain, on les amena tous deux dans la tente de Toolsah-Bahé ; en les apercevant, celle-ci dit aussitôt : « Qu'on les conduise à Hinglair I » C'est le nom d'un fort où sont gardés les prisonniers d'Etat. Soobharam espéra que

398 CONQUÊTE VF FOUDATIOM 0E I^'eIIPIRE A1IGLAI8

la fie lotir serait laissée* «Nous allons en prison, ditil tout joyeux àDherma, mais Hînglair est aussi un des noms de Bhavanee, la déesse de la mort et de la destruction. » Dherma^ oomptenant mieux les paroles de Toolsah Bahé^ répliqua : «Vous n'y ôtet pas, frère, c'est à l'Hinglair du ciel que nous som* mes envoyés. » On les emmena sur un chariot, à un mille environ du oampemmt , où l'exécuteur les attendait* Ce dernier, ne se servant que d'un« main, frappa d'un coup mal assuré le cou de Dhei^ma-Kower ; celui-ci, se retournant, lui dit avec un ïegard courroucé i « Mettez-y les deux mains, drôle que vous êtes , et songez qu'après tout il s'agit de la tête de Dherma-Kower. »

Les bataillons dlnfanterie demandèrent bientôt ces arrérages dont la promesse les avait enlevés à leurs généraux; pour les satisfaire , Àmeer^KhaA leva dans son propre oamp une oontribution de a lacs de roupies. Après être demeuré deux mois avec l'armée , Ameer-Khan s'en alla percevoir les tributs dus à la famille de Holkar par le rajah de Jeypoor et autres princes. Au moment même de son départ du camp, une sérieuse intrigue se trouvait montée contre Balaram-Seit 3 Toolsah*Bahé voulut se servir d'Ameer-Khan pour le faire périr ; Ameer-Rkan sauva la vie à ce dernier, mais s'en fit largem^t payer, car il avait grand besoin d'argent. A cette époque , les plus désastreux expédients furent imaginés dans le but de subvenir immédiaten^es^t aux dépenses de l'armée et de la

[i8i5-iai70 PANS L'mDE. UTRE XX. 899

cour de Holkar. Les principaux officiers reçurent en partage des provinces , des districts , qu'ils purent piller à leur gré, à la charge par eux d'entretenir un certain nombre de troupes et d'envoyer le surplus à la cour« Ce système commença sôus Holkar, quand il jouissait de sa raison » mais au moins pouvait-il de temps en temps réprimer les abus les plus criants ; sous l'usurpation de])herma il y avait une terreur qui maintenait quelque peu de légalité; mais à sa mort» Tanarchie la plus complète prévaluti Fille ou pupille d'un prêtre» Toolsah-Bahé avait reçu une instruction fort supérieure à oelle ordinaire dans Tlnde aux personnes de son sexe ; elle était belle , possédait des manières engageantes» du courage, de la résolution» de grands ta*lents; mais» malheureusement aussi» une cruauté qu'on peut dire naturelle , car elle avait passé la plus grande partie de sa vie loin du monde. Malheureusement encore» elle reçut pour confidente et conseil une ancienne servante d'une matlresse de Holkar qui capta sa confiance » soit par la flat<terie» soit en la servant dans ses plaisirs. Or» la principale passion de cette femme, âgée de soixante ans et nommée Meenah-Bahé» était l'avarice; elle y joignait une grande dévotion à sa secte religieuse» Ses journées se passaient à compter son argent ou à marmotter ses prières. Avant la mort de Holkar» Toolsah'Bahé , privée d'enfants^ adopta le fils de ce dernier, Mulhar-Row» dont l'autorité» comme nous Tavons dit» fut aussitôt reconnut.

^OÙ CONQUÊTE ET roMDÂTiON DE l'eMPIRE ANGLAIS

Deux mois après la mort de Holkar, une entreprise contre l'autorité de Toolsah-Bahé , fut attribuée peut-être à tort à Dowlut-Row-Scindîah : elle échoua f mais les mutineries dans les troupes allèrent toujours en se multipliant. La crainte qu'elles ne réussissent un jour décida Toolsah-Bahé à une démarche importante ; elle fit offrir à Dowlut-Row la souveraineté féodale d'une partie du territoire de Scindiah, en échange d'une certaine somme d'argent. Ce dernier prêta volontiers l'oreille à ces propositions qui pouvaient le conduire à établir sa suprématie sur la principauté de Holkar; mais Guffoor-Khan , cet agent d'Âmeer-Khan , entrevit dans la réalisation de ce plan la destruction de l'influence de son maître et de la sienne. Il fit prévenir celui-ci de quitter Joudpoor et de venir défendre ses intérêts liés à la souveraineté de Holkar. Accouru en toute hâte, Ameer-Khan parvint non sans peine à faire rompre la négociation. A peine eut-il quitté le camp , que le projet d'obtenir un secours pécuniaire de Scindiah fut de nouveau mis sur le tapis. Un certain Tantia-Ulikar^ agent de Toolsah-Bahe, se rendit à Gualior ; un arrangement fut alors conclu entre Scindiah et Toolsah-Bahé ; d'après cet arrangement , Scindiah s'engageait à payer une somme annuelle de ^4 lacs de roupies, en échange d'une portion de territoire d'un revenu égal. Mais peu après cet arrangement se trouva lui-même rompu par le cours des événements.

Une grande révole éclatant soudainement dans

[Ifii6-i8i7.] DANS L'mDE* LITRE XX- 4^1

l'armée, contraignit Toolsah-Bahe de s'enfuir avec le jeune prince, accompagnée de Gumput-Row son ancien ministre, et alors son amant. Elle se réfugia dans Gungraur, possession héréditaire de la famille de Holkar.

La cour de Holkar devint alors une scène où se croisèrent des intrigues et des intérêts;de toutes sortes. Meenah-Bahé, cette femme dont nous avons déjà parlé, et qui jouissait d'un grand crédit sur l'esprit de la régente , se trouvait à la tête dune faction opposée à Gumput-Row. Mais ce dernier triompha; elle fut arrêtée, ainsi que plusieurs de ses complices. Enlevée au milieu d'une nuit de tempête et emmenée à Gungraur, elle demanda à voir une dernière fois Toolsah-Bahé. Ses plaintes, ses lamentations, ses sanglots, attendrirent ju&* qu'aux soldats de son escorte ; ils la conduisirent à la porte de la tente de la princesse. Mais Gumput-Row se trouvait auprès de celle-ci ; elle l'entendit s'écrier : « Qu'on l'emmène, qu'on ne la laisse pas entrer.» On la conduisit immédiatement à Beejulpoor, où sa situation ne tarda pas à devenir cruelle. Gumput-Row tira sur elle un billet d'une valeur fort considérable et le donna en paiement à des officiers des troupes de la maison du prince, avec recommandation de s'en faire exactement payer. Dans leur avidité, ceux-ci eurent recours à des supplices de toutes sortes ; cependant elle refusa courageusement d'abord de donner une seule roupie : «Menez-moi à la princesse, s'écriait-elle ; qu'elle V. a6

4di CONQUÊTE Wt MlfbATtOtt M L'tfrtPIRE ÀMLifS

meilciftfttideellètâéilld lo lacs je IM lui dôntt^fài. ^ Cette êtitréVâCf était pfécidémént oè qdé »e« miiiemi» tôulâidnt étiter \ ilft la fefddèf etit et firent ôonlU naéf lés tortufëât MeetiàlnBs^hé sabît toutes lés àti-* goisscs, tous les tourments de la faim et de k ^if. lA mpplit» ddpasstmt éufitt ^es forcée , die y mit ifi en pf%tiaoi du poison, îuaid fidèle à M résoltt-^ tioti , eWê Mt le eouragc d« tnourir gtitiB liyrer UM fmipie à 0eft bourreaux t siàgulier etemple d'àirariùé et de haine.

Uftè nouvelle sédition dans les troupes éolata peu àptè0 bét élrénetnent. Là ifégente s*éohap^ pant du OàAp ateo bèaueoup dé danger et de dif^ fiéttlté, 8e réfugia eticoré Cette fois h Gungràur t là^ die se détermina à des mesures hardies. Elle li-* oéAcià tOUii le» mahométanft de l'armée « à l'elKcép* iion d'un petit corps appartenant à GuObor4(haU} dlé pfOclàmft ((ue dorénayant les Indous seraient seuls rbçus au service de Holl^ar. Les mahométans htâient ttoUtré de la turbulence et de i'indtsd^ plihè dan» lea derniers éténements ; mais Tool-^ lah'Bkhé redoutait éuoore plus en eux leur at^ tachéniéttt k Ameer-Khan, alors au nombre de aei ennemis, k la suite de cette mesure, une seconde révolte éclata avec le but avoué de lui enlever la garde du prince, dont la possession faisait toute ta folrce. L'iAfanterie et l'artillerie , après l'avoir àidèé dan» les mesure» précédentes, donnaient maihlenant leur appui aux révoltés. Gumput^Row feomba au pouvoir de ces derniers ^ avant d'avoir «u

Ci8iSi*i8i7.1 ftâNS L'ilKM. LITHE XX. 4o3

MQlement le soupçon da danger ; Toolsali-Bahé B'enferma dans une citadelle. Le commandant mah* ratte d'un corps de cavalerie , Jullibah-Naick , apprenant son danger, marcha avec la plus grande diligence du camp de la ville, à la tète de aoo hom* aet; il escalada la muraille à un endroit où elle se trtMitait fort basse, et réussità atteindre sansobslades les portes extérieures de la citadelle. Un déta* diement de révoltés en avait la garde; étonnés, surpris, ils furent aisément taillés en pièces. Pen* dant ce tumulte, Tooisah-Bahé, tour à tour en proie à l'espérance ou à la crainte, ne sachant pas qui remporterait, ou de ses défenseurs ou des assail*lants , se tenait dans une des premières chambres du palais arec Mulhar-Bow; tenant un poignard à lu main, elle jurait de le poignarder plutôt que le livrer; mais le danger ne tarda pas À s'éloigner. Le rapide succès de ïuttibah répandit la terreur dans finfenterie; quittant immédiatement ses rangs, elle abandonna la ville à la cavalerie mahratte. Gufioor-Kfaan soupçonné, avec justice, d'avoir trempé dans Je complot, reçut Tordre de se tenir âkÂgné de Toolsah-^bé* Au reste, ce complot dé- ' joué, B'en laissait pas moins subsister les causes qui [lavaient engendré. Les soldats réclamèrent bientét de nouveau leurs arrérages et avec menaces; ds s'nmpnrkHent de Oumput-Row et le aouttîrent au derhiui , se flattant d'obtenir bîentAt 4eToolsah-Bahé le paiement de leur créance, lis ne {«KBit peinÉ trompée dans cette prévision. Appre-*

4o4 CONQUÊTE ET FONDA.TION DE l'eMPIRE ANGLAIS

nant la situation de Gumput-Row, Toolsah-Bahé se montra vivement affligée ; elle livra tout ce qu'elle possédait d'or pour obtenir sa délivrance. Un arrangement s'ensuivit peu de temps après,* par les soins de Tantia-Jog, ami du dewan; les révoltés, dont le nombre montait à 3,ooo, relâchèrent leurs prisonniers , livrèrent leurs armes et leurs canons. S'étant après cela fait donner des otages pour la sûreté de leur vie et de leurs propriétés,, ils se mirent en route pour leurs provinces respectives.

Le succès de cette révolte en engendra d'autres; des complots, des mutineries, tantôt prévenus, tantôt réprimés , tantôt réussissant à demi , se sac^ cédèrent en foule. Balaram^-Seit était soupçonné d'en être l'instigateur et l'auteur secret; on le savait lié avec Âmeer-Khan ; de plus , il bl&mait ouvertement la conduite de Toolsah-Bahe , surtout sa liaison avec Gumput-Row. La vengeance de l'un et de l'autre ne se fit pas attendre. Au moment où la révolte éclata, il reçut l'ordre de ne pas sortir de la ville et devint Fobjet d'une surveillance rigoureuse. Après avoir été étroitement surveillé pendant trois jours, il fut mandé au bout de ce temps en présence de la régente , qui l'attendait entourée deGumput-Row et de ses serviteurs. Balaram-Seit était endormi lorsqu'on vint le chercher ; l'heure de la nuit, le langage des messagers ne tardèrent pas à lui apprendre de quoi il s'agissait. Sa femme effrayée, tout en larmes, fait ses efforts pour l'empêcher d'obéir à l'ordre fatal ; il la repousse, l'engage

Ci8i5 1817.] DANS l'iNDE. LITRE XX. 4^5

à cesser ses lamentations^ à ne pas s'efforcer de le rendre coupable de désobéissance. Arrivé devant Toolsah-Bahé, il plaide d'ailleurs pour sa vie: il représente l'inutilité de tuer un homme qui ne possédait rien qu'on pût piller^ qui cependant, en raison des grandes fonctions qu'il avait long-temps exercées, pouvait encore être utile au besoin, et par exemple apaiser une mutinerie de soldats; il demande à être épargné^ ne fût-ce que pour peu de jours, se faisant fort, à ce prix, de calmer l'irritation des troupes. La régente l'interrompt par de violents reproches, elle l'accuse d'être le principal auteur des calamités qui l'ont dernièrement menacée. Balaram*Seit nie le fait, repousse ce reproche avec calme et fermeté. Alors, se livrant à toute sa colère, elle s'écrie : « Qu'on lui coupe la tête ! » Deux Cipayes de garde à là porte demeurant immobiles, bien qu'ils aient entendu ces paroles, Gumput-Rov«r leur demande : « N'avez-vous pas entendu l'ordre suprême de votre maltresse?» Les Cipayes répondent : «Nous sommes soldats, non bourreaux.» A cette réponse , Gumput-Row, tirant son sabre , en porte un coup à Balaram , et bientôt deux de ses serviteurs l'aident à achever ce meurtre. Le corps fut porté dans une chambre basse. Le lendemain , on fit répandre le bruit que le ministre s'était tué ; mais personne n'en fut la dupe. Cette exécution produisitdans les esprits une irritation violente contre Toolsah-Bahé et Gumput-Row. Doué d'un caractère modéré et d'intentions excellentes, Balaram-Seit

4q6 conquête w fondàtiqii 1^ iJfMPmz ANouas

était fort aimé dans tous les raog^ du peupU «t de l'armée,

L'ageut, le représontaiatd'Aiftecap-Khau, GuAbor, apprenant ce qui s'était passé, enyoya un agent confidentiel à l'un des grands fonctionnaires de la cour y nommé Tantia-Jog, et supposé complice de ce meurtre. Tout en lui adressant de vifs reproches k ce sujet, il lui demandait encore dans quels termes, lui Guffoor,. devait en rendre compte. Tan lia- Jfog» après avoir tenté de feindre d'ignorer Tévénemenl» affirma que Balaram-Seii était encore vivant; mais le messager insistant sur une explication plus précise, Tantiaen prévint Gumput-Row et TooUah- Babé. Gumput-How essaya de nouveau de nier le meurtre ; le messager continua de manifester $on incrédulité; alors Toolsah-Bahé s'écria tout-à-coup : <cGufl!Qor-Khan est-il mon maître ou mon serviteur? » Puis, $ans attendre de réplique ; « Allez, et dites-lui que s'il continue à être aussi inquiet sur le compte de Balarami il vienne le cUercber. » Guffoor-Khan fut fort effrayé de ce message ; deux jours aprè» , ayant entendu dire qu'il devait être attaqué, il se retira à quelque diitance. La princesse envoya tout aussitôt pour savoir la cause de ce mouvement i en même temp3 pour donner à Gufîoor-JLhan Ta^urance de ses dispositions amicales, Ce dernier revint sur ses pas. Peu de jours après, Toolsab-rBaUé observant quelque agitation dans le camp, et craignant une tentative sur Gungraur, en sortit à la tète de toute la cavalerie mabratte- L'imprudence d'u»

[I8i5-i8i7.] PÀPS l'iNDE. LIVJH W. ^O'J

des chefs 4^ cell^ci la piit aux ^laiqs avec les troupes de Guffoor*Khan ; upe yiv« caQopQ^de s' engagea, ToQlsah-Bahé montra un grand courage ; fpais un boulet ayant renversé l'éléphant mpot4 i^%v le jaune prince Mulh^r-Royv ^ TooUah-Babé, T^Qlevant et li^ plaçant; sur son cheyal, s'i^nfuit à toute ][)ride. Gunput-Jlow la suivjt avec une partie 4e )a cavalerie mahratte, jusqu'à la ville d Âllote (daQS le Soudv^arrsi t à soixante milles au sud-ouest de Gungraur)^ Les bataillons de GqffoorrKIuin prirept possession de Guagraur. Ils $'(^ccupèreQt aussitôt de rechercher le corps de Balarjtm-Seit , et le retrouvèrent elïaclivement, à la vérité dan« un ét^t complet de pourriture. Il fut brûlé par des personnes de sa caste , et suivant les cérémonies prescrites par sa religion, Cette révolte , çxcitée par Àmeer-Khan ou ses agents, dans le but de priver Toolsah-Bahé du pouvoir, eut pour résultat la çoçaplète séparation de leurs intérêt^ respectifs; Tantia-Jfog suivit le parti de Toolsah-Bahé , Guffoor* Khan celui d'Âmeer-Khan. De ces deux partis^ le premier de beaucoup le plus faible en nombre : puiscju'il ne comptait dans ses raugs que le$ troupes de t^ famille, ^v^it d^illeurs le grand avantage de posséder la personne du jeuue prince. Or d'après les préjugés des M^hrattes, d'après leur attachement au s^ng de leurs souverain^ , Je droit de gouverner leur semblait dériver naturellement du prince qu de ceux qui reutpuraient. Quapt au parli de Guffoor- KhaUy Use composait de neuf bataillons d'infan-

4o8 CONQUÉtE ET f ONDàTION DË l'ëMPIRE ANÛLAIS

terie avec leurs canons, de la cavalerie mahométaDe et de ses propres adhérents.

Après cette journée , le premier soin de Tantia fut d'entrer en négociations avecScindiah, un agent de ce dernier lui servit d'intermédiaire. Il en obtint le secours d'une légion consistant en 5 bataillons et 3o pièces de canon. Scindiah|et Âmeer-Khan s'efforçaient également de faire tourner à leur avantage particulier le désordre et la confusion de la cour de Holkar. Un agent de Scindiah sollicitait vivement Âmeer-Khan d'abandonner des projets qui ne pouvaient manquer d'amener la ruine de la famille de Holkar; il le sollicitait de se rendre aux désirs de Toolsah*Bahé et d'éloigner Gufibor- Khan, ce qui d'ailleurs devait tourner à l'accroissement de sa propre influence à cette cour, à lui Scindiah. Ces conseils se trouvaient d'accord avec les dispositions d'Ameer-Khan , en ce moment désireux d'en finir par une négociation à l'amiable. Aussi les hostilités furent-elles suspendues. Le chef mahométan s'engageait en outre vis-à-vis la régente à amener l'infanterie à se contenter de la moitié de ses arrérages ; il promettait d'éloigner Guffoor-Khan , qui lui était odieux. Se défiant de ses dispositions réelles , la princesse s' obstina à demander comme préliminaires à toutes négociations^ d'abord le rappel, puis la retraite des bataillons mahométans. De nombreuses conférences eurent lieu à ce sujet dans le voisinage du campement du rajah de Kotah , qui s'était offert

ti8i5.i8i7.] bANS l'iNDE. LIVRE XX. 4^0

comme médiateur. Tantia-Jog représentait Toolsah- Bahé; Guffoor-Khan son ancien maître Ameer- Khan. Trois mois se passèrent à faire et défaire des arrangements « à faire et à éluder des serments. Mais en ce moment , ainsi que nous le verrons plus tard, une armée anglaise se dirigeait vers rinde centrale; elle contraignit tous ces intérêts à s'unir momentanément dans la nécessité d'une commune défense. Par Tinfluence de son caractère et de son talent » par les dispositions favorables à son égard du rajah de Kotah, Tantia- Jog se trouva placé à la tète de cette confédération. Aux yeux, au jugement de tous, c'était d'ailleurs l'homme le plus capable de dominer, au moins momentanément, les factions diverses des intérêts opposés.

La cour de Scindiah présentait alors un spectacle assez analogue à celle de Holkar. Depuis la paix de i8q5 avec le gouvernement britannique, Scindiah avait constamment employé ses troupes à réduire ses feudataires situés entre la Chumbul et la Nerbudda, à établir et consolider son pouvoir de ce côté. Les Ëtats conquis n'acceptaient jamais bien complètement la domination mahratte , en raison de la manière même dont elle s'établissait. Un chef mahratte apparaissant tout- à -coup dans un pays demandait un tribut, comme rançon du pillage dont il s'abstenait; revenant une seconde , une troisième fois , il épargnait le pays aux mêmes conditions: et le tribut ne tardait pas à devenir annuel.

4lp CONQUÈtE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

D'ordinaire cependant, un certain nombre de chefs secondaires persistaient k refuser, et de là naissait une guerre de peu d'importance , mais continue entre ceux-ci et les conquérants. En çonsé- Guence des derniers traités , les Anglais devaient g' abstenir de toute intervention dans ces aff^ireç intérieures de Holkar et de Scindiah , dont l^s territoires étaient d'ajlleurs fprt môles. Ce dernier p^t donc profiter de la paix pour étendre et affermir 3a domination; aussi depuis i8p5 jusqu'en 180g fit-il un grand nombre d'expéditions contre les chefs indigènes réfrac taires. Il se proposait encorç, mais ce fut presque partout sans succès, d'établir un lien de subordination hiérarchicjup entre les petits princes qui reconnaissaient son autorité. La mort d'Ambajce-Jughia, un des plus puissants de ceg chefs, arrivée en iSq^, le mit à m^ine d'établir plus fortement jsa proprç autorité. L'année suivante , toujours en campagne pendant toute la ;$aison favorable , avec la plus grande partie de soq armée , il cb&tia gran4 nombre de tributaires en retard; il fit aussi plusieurs expéditions dans les provinces de IMalwa , de Bhopal dans le Rajpootanal). Oojein avait été long-temps sa capitale ^ mais c'était un fief appartenant ^ Ambajee, lui-pême vassal du snbahdar de Gualior, et qui ^ la mort d'Ambajee, fit retour au domaine de ce dernier. Alors Scindijdi planta ses tentes dans les environs de cette cité; comme sa cour ne s'éloigna plus de pe lieu, en peu de temps une seconde ville ç'éleva, à mémo de riva-

[i8i5.i8j7.] P^lfS I«'mDC|. I4TRE 1(1(. 4u

\mx aveoraociemie, ?u ^kom ep popuUtiQn, Ete là çomine d'uq ceqtrq , il (Jirigeait daps tpflg les sens de nombreux détachements de troiipes» capturant les forteresses importantes, e^pplgqpt de leurs États les rajahs quilui résistaient. Il étendit çt cfi«solida partout çop pouvoir , Il réalisa pour %inM dire un pouvoir Jusqu'alors eu quelque sorte pure«meut nominal. Parmi se§ principaux QfQcierp «e trouvait à cette époque un certain Mn-Papti§te Filo^ , qui se faisait remarquer par son activité et se» talents. Ifé d'une femme du peuple attachée au bazar d'un bataillon français, élevé lui-même par un Qfficier de cette nation dent il prit le Bom sana çn être le fils, il avait sous §on çpmniandemept toi}? )ea débris de ces corps d'infanterie f commandés autrefois par des Français, de plus une artillerie considérable. LjC? forts et le$ territoires de Pahadur-Gurh, de Gurra-Rotah, de Chandereei de Sheeppoor, conquis, subjugués par luii étaient affectés ^ la solde et à l'entretien de aa division. Trois autres divisions se trouvaient employée? au

m^me service, une cinquième demeurait auprès de la personne du prippe. lia force de çhaçnn de ne» corps montait à B pu iq,pqo hommes t effectif qui d'ailleurs variait quelque peu au gré des vues i?t des intérêts de leurs commandantSr Ces derniers pe partageaient toute la domination territoriale de Sçindiah ; pour subvenir à la subsistance et à l'fHRtreiien de ses troupes, chacun lovait ce qu'il youlait ou ce qu'il pouvait de contribution-

4l9 CONQUÊTE ET FONDATlOIf DE l'eMPIU ANGLAIS

En ce moment , les dispositions de Scindiah à l'égard du gouvernement britannique n'étaient nullement hostiles. Le gouvernement anglais avait payé avec exactitude les 7 lacs de roupies qu'il lui devait ainsi qu'à quelques uns 'de ses chefs , pour leurs jaghires dans Tlndostan , de plus il n'était intervenu en aucune occasion dans le système de conduite qu'il avait jugé convenable de suivre vis4i-vis de ses feudataires. Scindiah comprit dès lors qu'en cessant de s'attaquer aux alliés du gouvernement anglais, il pouvait poursuivre ses plans d'agrandissement dans toutes les directions ; or, cela suffisait à l'emploi de ses forces et de son activité. Cependant ce système de tolérance pouvait cesser d'un moment à l'autre ; les événements pouvaient décider les Anglais à adopter quelque autre système politique de nature à contrarier ses vues. Le voisinage, la vue des Anglais ne pouvait manquer de lui inspirer un sentiment de crainte et d'autant plus prononcé qu'il sentait mieux son infériorité relative.

À l'époque de l'arrangement de i8o5, des pillards et des bandits connus sous le nom de Pindarries , se réunirent , s'associèrent çà et là dans le nord de la presqu'île, sous différents chefs. Le gouvernement britannique ne donna d'abord que peu d'attention à ces associations; il ne douta pas que, faute des liens de la religion et de la nationalité , elles n'arrivassent à se dissoudre promptement et d'elles-mêmes , que leurs débris n'allassent se perdre, c'est-à-dire s'incorporer dans les troupes

Ci8i5.i8i7.] DANS L^INBEé UTEE XX< 4l3

des puissances régulières. Alarmés, au contraire de cette puissance qui se formait dans leur voisinage, Scindiah et Holkar désiraient vivement son anéantissement. Us cherchèrent à se préserver des agressions de ces bandes, à établir une sorte d'autorité nominale sur celles qui ne répugnaient pas trop à la reconnaître , ils firent même de grandes donations de terre pour cet objet. D'un autre côté, si le chef d'une de ces troupes appelées durra , entreprenait de se rendre nuisible aux gouvernements de Holkar et de Scindiah, ceux-ci ne tardaient pas à le ruiner en tournant contre lui les armes de ses confrères. Toutefois, tout en atténuant le mal du moment y cette politique tendait en définitive à l'agrandir à le perpétuer dans l'avenir ; la ruine d'un chef ne servant qu'à augmenter la puissance de celui qui l'avait renversé. Loin d'adopter la tactique européenne y comme jadis les Mahrattes, dédaignant au contraire toutes ces nouveautés , les Pindarries ne pratiquaient que l'ancienne méthode de guerre. L'ambition de leurs chefs était de suivre les traces de Svojee et de quelques autres ; mais une chose échappait à leurs calculs , c'est que les Anglais devaient être des ennemis bien autrement redoutables que la monarchie d'Aureng-Zeb. Cependant , une suite d'événements singuliers éleva dès i8i4 leur puissance à un tel point, qu'ils devinrent une des puissances principales de la presqu'île; ils étaient devenus un des éléments les plus essentiels de sa situation politique ; ils pe*

4l4 GONQITÉTB BT rOHOATlOfl Dfc L'êMPIRE àffCLA»

taieat dani la btlance à peu' prèd Mtant qu'atuit pu le Mtû dau8 sou temps le vieux Hyder-AU. Ils pouvaient disposer d'une force de 24>ooo chevaux, qui saugmentAit rapidement des troupes des prinoes voisina dont la aolde était arriérée. Sans être réunis tous un seul chef > il j avait cependant parmi eux un esprit de concert qui donnait dé l'ensemble à leurs opérations ; un homme supérieur s' élevant tout^HM>up parmi eux, pouvait les Mtratner sans doute à de grandes entreprises. Us ne^^ manquaient pas d'analogie avec ces grandes bandes qui au xtv* siècle parcouraient TEu^ irope en tous sens; mais l'organisation politique européenne^ de nature à leur résister effectirement , ne permettait pas que ces bandes pussent prendre une formé et une consistance durables. Dans l'Inde, au contraire , c'était chose fecile : sa constitution sociale se prélait à ces naissances subites de grands États, ainsi que le prouvait l'exemple de Hjd^Ali el de Sevajee. Mais comment les Pindarries en i&taient41s venus lit?

Le nom des Pindarries apparaît pour la première fois dans rhistoire de l'Inde long-!!emps avant l'époque Mtuelle, mais c'est seulement dans les deTRÎws temps qu'ils ont acquis de l'importance et attiré raltenlion. Les Pindarries qui firent les premiers établissements dans llnde centrale f furent introduits par les Mahrattes. Ghazeeu*-Deen , qui commandait un petit corps de troupés MUS lea «rdres de Bajerow (le pesdbvmh),

mourtit étant employé dans un détacheinant à Oojein; se« soldats avaient été roorutés (;à et là. 11 lalflia deux fils : l'aîné se distingua tellement qu'il reçut de Mulhar^Row*«Holkat un drapeau doré, grande marque d'honneur parmi les Mahratles. Ce chef se nommait Gurdee^Khan; il ac^ compagna Mulhar-Rowdans rexpédition de celui-^oi dans rindostan. Les soldats qui le suivaient s'ap» pelaient dès-lors Pindarries , nom sur l'étymologle duquel on à fait beaucoup do conjectures. La plu6 populaire et la plus vraisemblable est celle qui le ftit dériver do l'usage immodéré qu'ih disaient d'une boisson enivrante appelée pinda. La troupe de Ourdee-Khàn s'était incessamment grossie ; ce^ pendant ils ne combattaient guère en ligne , mais voltigeaient autour des armées leurs alliées comme les Cosaques autour des armées russes. Gurdee^ Khan laissa ses bandes, ou durrâ , à son fils Lal*^ Mahomet, qui transmit l'héritage à Ëmaut-buksh. tJn grand nombre de chefs indépendants ne tardée rent pas à surgir, louant çà et là leurs services auk Chefs mskhrattes qui les payaient Ceux qui suivaient Holkar s'appelaient HolkarShady, ou adhérents do Holkar ;ceu^qui suivaient Scindlah, Scindiah-Shady^ Du temps de Mulhar-Row et de Mukajee-Holkar, les Pindarries campaient toujours & part; le pillage leur étant interdit dans les limites du territoire mahralte, ils recevaient alors une solde d'environ un quart de roupie par jour. L'armée se mettait^ elle en campagne , Ib la devançaient et l'accompa*»

4l6 CONQUÊTE ET FOÎf DATION bE l.' EMPIRE ÀlfGLilS

gnaient , faisant main basse sur ce qui se rencon^ trait , et alors cessaient de toucher une solde. Au reste les chefs mahrattes s'entendaient à mettre en pratique ce dicton européen : «À corsaire corsaire et demi.» Â la fin de la campagne, ils s'arrangeaient ordinairement pour faire attaquer le camp des Pindarries; ils se saisissaient des chefs et leur faisaient rendre gorge. Les chefs des Pindarries» malgré^leur puissance, conservèrent longtemps une situation secondaire. Â la cour deHolkar, ils n'approchaient point du prince, et ne s'asseyaient point en sa présence* Le premier, Scindiah les traita avec distinction , leur concéda de hauts litres accompagnés de donations de terres. Dans une conférence avec Scindiah, Jeswunt lui repro* cha vivement ce procédé ; il commençait à voir le danger des progrès des Pindarries; il s'occupait même d'un plan pour leur complète extirpation , mais il perdit la raison avant d en avoir commencé l'exécution. Toolsah-Bahé et ses adhérents n'eurent plus qu'un but , celui d'accroître leur propre puissance par tous les moyens possibles : ils se servirent des Pindarries; les chefs de ceux-ci au service de Holkar grandirent dès lors en considération; des terres considérables leur furent assignées.

Le fils aîné de Ghazee-u-Deen entra au service de Holkar ; le fils cadet , nommé Shah-Baz-Khan » à celui de Scindiah. Ce dernier laissa deux fils » V)us deux promptement distingués parmi leurs «ompagnop9. A sa mort, ils 3e rendirent dans la

ti8i5-i8i7.] DANSL'iNDE. LItRE X\. /^{^

provioce de Malwa. Le rajah de Bhopal se trouvant alors en querelle avec celui de Nagpoor , ils lui offrirent leurs services , ce que la prudence empêcha le rajali d'accepter; changeant aussitôt de résolution , ils se joignirent à Farmée du rajah de Nagpoor. Le premier ordre qu'ils en reçurent fut de ravager Bhopal , alors dans un état très florissant. L'État de Bhopal ne s'en est jamais relevé ; mais cela ne leur profita guère. Le rajah y dont la cupidité avait été éveillée au récit qu'on faisait de toute part de la richesse du butin , fit entourer leur camp et pilla ces pillards ; il se saisit même d'un chef considérable, nommé Burrun, qui mourut en prison faute d'avoir pu fournir la rançon qu'il en voulait tirer. Le frère de ce dernier, nommé Hera, prisonnier aussi, parvenu à s'échapper, se réfugia auprès de Dowlut-Row-Scindiah ; il laissa son camp à ses deux fils , Dost-Mahomet et Wasil* Mahomet, qui continuèrent de le commander.

Leur cantonnement se trouvait fixé à l'est de Malwa. Cependant le camp ou la durra de Burrun, lorsqu'il devint prisonnier du rajah de Nagpoor, passa à un chef nommé DooUah-Jemadar ; à sa mort, son fils Rajun lui succéda, mais seulement nominalement; l'autorité réelle appartint à un chef nouveau qui s'était élevé par son courage et son esprit d'entreprise ; on le nommait Chettoo. D'abord esclave , après beaucoup de vicissitudes il devint fils adoptif de DooUah-Khan , et en réalité chef de la durra ; toutefois , fidèle à cette partie caractéristique d€«

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4i8 CONQUÊTE VT FonnATiaïf ht l'upiius AnaLAts

mœur» iadaues > il continua h traiter avec toot le reêpMt , tcHite là déféroDoe possible le clief bérédilaire. Lea Pindarrîes ayant accompagûc Dorwlilt* Re^-^Scindiah pendant son eupéditîèn dans Tlode otatrale en i8o4 * en reçurent de» titres bonoriAqiies ; Ghettoo en eut de Mperbes qa'il s'empressa de bire graver sur son sceau f et devint p^rmî k» siend un personnage considérabld. Lesi montagnes eftcarpées elles épaisses fordts situées entre la rive nord de la Nerbudda et les montagne* deWindhya étaient sa résidence; ses possessions êe trouvaient bornée» à Tesl par lé territoire de Bbqial « i Touest pvf les ÉUts du rajah de Bajlee^ il b^ bilast d'ordinaire» avec la plus grande partie de *es forces ^ wprès du village de Nimsir* Dms les dernières années de son pouvoir, ce chef sortait rarakiènt de son cantonoeroent; il envoyait de là de» partis dans touten les directions. Ses forées consistaient en iïï^ooo chevaux. Tout en se disant sujet de Scindiah ^ il n'épargnait pas toujours le territoire de ce prince. Plusieurs fois cetui^ct dU figea des expéditions contre les Pindarries ; toates échouèrent ^ soit qu'il faille en accuser le manque d'én^gie de ceun qui le» commandaient ^ ou bieA leur intelligeneo sécrété avec l'ennemi. Scindiah avait beaucoup cfompté sur l'une d'elles , dirigée par le colonel Jean^Baptiste ^ dont Tèftergie et la bravoure lui étaient ôonuujSS; elle se termina toutefois par un traité qui laissa le^ Choses sur le ttéme pied que précédemtttônt. Cbettoo obtint

même une concession importante ; pour la première fois il fut reconnu comme un chef exerçant une autorité légitime,

À celte époque» c'est-à-dire de i8i4 à i8i5, un autre chef de Pindarries acquit encore une grande importance. Kurreem-Khan (c'est son nom) étaU tté auprès deBersiahd un chef pindanrie; celui-ci, mort pendant Tenfance de Kurreem , fut reoiplaoé dans le commandement du camp par son frère, qui, après avoir continué à servir le pescb^vah jusqu'au moment où ce dernier se joignit aux Anglais, entra alors au service de Madajee-Scîndiah ; U raccompagna dans rindosian. Le jeune Kurreem ne qiîlte pas son oncle jusqu'à l'âge de vin^t aâs. Il entra dans Malwa avec l'armée de de Boigne» et fut présent à la défaite des troupes de Holkar par ce dernier auprès de Kberee^îhaut; lors du pillage de Bhopal, il était à la tête de 5 à 600 hommes. Quand ie rajah de Nagpoor s'empara de Burroi , il prit la fuite, et entra sur-^le-champ au servies deScindiah, qui, en ce moment réuni h beam^eiip d'autres chefs mahratles, se préparait à attequrn* le nieam. Chargé de butin, Knrreein4£èaa , craîj^ant qu'on ne le lui fit rendre, s'édiappa de l'armée et passa au service de Helkar ; il était alors à la tête de 2 ou 3,aoo chevaux. (Quittant bjenl^t Holkar, il rentra sous la domination d^ Scindiab. Créé nabob en iSoâ, il épousa une personne de la famille régnante de Bhopal, mariage qui ne pouvait manquer d'être Cavorable k ses vue^ ambitieuaei.

4^0 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIUE ANGLAIS

Prenant avantage de la guerre survenue entre ce dernier et Holkar, il ajouta par la conquête beaucoup de riches districts à ceux qu'il possédait déjà. Alors , à Tapogée de sa fortune , le chef de Pindarries touchait au moment de devenir le prince d'un État régulier. Il enrôla 12 ou i,5oo hommes d'infanterie, qu'il forma en corps régulier, acheta deux canons, en fondit deux autres, cequi lui donna une sorte de petit parc d'artillerie. La totalité des Pindarries qui le reconnaissaient pour chef montait à 10,000 : aussi devint-il vraiment redoutable.

Scindiah , alarmé de cette puissance qui s'élevait, résolut de la détruire, tout en demeurant indécis sur les moyens à employer. L'entreprise se trouvant fort difficile par la force ouverte, Scindiah eut recours à l'art, c'est-à-dire à la ruse. La prospérité avait enflé l'orgueil de Kurreem ; il se porta à la rencontre de Scindiah avec une suite à peine inférieure à celle de ce dernier. Scindiah avait assis son campement auprès de la forteresse de Suttunbaree; il en promit la possession au Pin* darrie, à condition que celui-ci se soumettrait; pour donner du poids à sa promesse , il lui fit annoncer sa visite. Malgré la défiance qui lui était ordinaire, ce dernier, aveuglé par la splendeur de sa fortune, se laissa tromper. Il prépara, pour présent à son hôte , un musnud ou trône de roupies. C'est une des manières de faire un présent, dans l'Inde, à un supérieur qui condescend à visiter un vassal ; on recouvre le musnud, c'est-à-dire le tas d'argent

[i8i5.i8i7.] DANS l'uKDE. LIVRE XX. 4^1

auquel on en a donné la forme, d'un riche tapis » et lorsque le souVerain est assis, le présent lui appartient. Pendant la durée de cette visite, Scindiah feignit un grand enthousiasme pour Thabileté de son h6te. Â Tentendre, toutes les qualités du guer-^ rier et de l'homme d'État , assemblage bien rare et qu'il avait jusque là cherché en vain, se trouvaient dans Kurreem. Il s'cinpressa de lui accorder toutes ses demandes ; il lui fit en outre présent de plusieurs districts , lui donna des garanties par une avance de 4 Is^cs et demi de roupies. Les sunnuds furent préparés, et un riche vêtement d'investiture pompeusement déployé aux yeux de tous. Quelques vieux Pindarries, qui se souvenaient d'avoir assisté à de semblables cérémonies terminées d'ordinaire par la capture ou le rançonnement de leurs chefs , voyaient tout cela d'un air de défiance ; ils ne se firent pas faute de communiquer leurs craintes à Kurreem-Khan. Quant à lui, il ne cessait de se croire en parfaite sécurité. Scindiah n'avait rien épargné d'ailleurs pour abuser ou corrompre tous ceux qui possédaient sa confiance.

Déjà Kurreem touchait au moment de se mettre en route pour aller prendre possession de ses nouveaux districts , Scindiah le fit inviter à une dernière conférence : il s'agissait, disait celui-ci, de quelques nouveaux arrangements au sujet des territoires. Kurreem vint avec une suite peu nombreuse. Il fut reçu avec un honneur singulier ; les sunnuds lui furent présentés , le vêtement d'hon-

4m conquête ST FOHDATKm DE L'kSPIRE ARGiAlS

Qear déployé. Cependant Scindiah se retire sous quelque prétexte; des hommes armés se précipi^ tent dans Tappartement^ le trop confiant Pindarrîe eit fait prisonnier ainsi que son frère et quelques hommes de sa suite. Un coup de canon , signal contenu , annonce à Tannée de Scindiah le succès de la ruse. Les troupes, convoquées sous prétexte de rendre honneur à Kurreem-Khan , se dirigent aussitôt vers le campement des Pindarries ; les serviteurs de Kurreem prennent promptement l'a* larme, quelques uns seulement sont tués, mais tous dépouillés. Après s'être à loisir rassasiée du butin, l'armée de Scindiah célébra avec enthousiasme Thabileté de son chef. La ruse est une des qualités le plus eh honneur chet les Mahrattes. La nouvelle du désastre de Kurreem-Khan fut bienlAt connue de sa famille ; sa mare, quoique fort âgée, déploya une grande énergie ; elle fit à la hâte charger tout ce qu'elle avait d'argent comptant et d'effets précieut, et se réfugia dans les épaisses forêts de Bagglee, où «lie ne tarda pas à être jointe par un corps considérable de Pindarries» Elle trouva plus tard un asile dans la domination du rajah de Kotah. Kurreem Ait enfermé pendant quatre années entière^ dans la forteresse de Gwalior« D'ailleurs , il dirigeait de là les expéditions de ses Pindarries comme il aurait pu le foire de son quartier-général. Dowlut-Row, après avoir refusé long-temps de làoher sa proie , tut enfin tenté par l'offire de 6 lacs de roupies; il rendit la liberté poulr ce prix à Kurreem. Dte ce

moment il lui montra de nouv^u toutes «ortfi da marque» de cousidéraUon ( mw KurreemMi trou*vait trop l)ieu averti pour s'y loi^sar reprendra; loin d6 là, 36 b&taut do raB^eiubldr ^es Piudurritt, il recofomença de nouveau se$ ^^mtmnu fur le territoire de Scindiah, et fut bientôt en po^sesfiicqi d'un plus v^jBle territoire qm <^eluî qu'il powédait avant «a captivité.

Vers 1808, Cbettoo et Aiawr*baa, tmt deup:

liés par une étroite ao^itiié» r^mreat Imirs faree» à celles de Kurreem- hd^ b(9dM pîpdarrîcs jm montaient pas alors iâ moins 4^ 6o,q4o eh^vaiuL, oe qui jeta l'épouvante dan$ tout^ Tlode. HMr«UMiisu^nt que le bon accord ne dura pas loug-^temps «ntre ce» obefs. Kurreem 9e plaisait h rava^ar Ub £tats de Scindiab , contre lequel il nourrissait un violent ressentiment. Mais <^lui-ci eut anoor» une fois recours à la ruse. U corrompit à ii(>r«^e d'argMt un des principaux ofOciarsde Kuf reenot qui selaisia facilement persuader de se tourner oontra lui* Attaqué à l'improvista dans la province d'Otmulwarra, il fut complètement défait et obligé de s'enfuir dans la provins de l^otab ; il n'y reste que peu de temp9 * et cbereba bientôt un auijre asile auprès d'Ameer-Kbau- Voulant le mettre à même 4'obteBir la foveur de Toolwb-Bidié , oe datnier l'envoya auprès 4e Oufioor-Khtn , où il demeura trois aus au rnilieu de toutes les révelutîens de la cour de Holkar» Soindiab^ éitrant alors de nouveau en nég^^ointion avec lui » lui adressa pin-

4^4 CONQUÊTE ET FONi>AT[ON DE l'eMPIRE ANOLàIS

sieurs lettres. Il lui offrait non seulement Toubli du passé et la restitution de ses anciennes possessions , mais le don de plusieurs riches districts , à condition qu'il entrerait dans la grande confédération mahratte qui se formait alors contre les Anglais.

Les Pindarries ont été souvent comparés aux premiers Mahrattes ; mais s'ils leur ressemblent , peut-être en diffèrent-ils davantage encore. Les compagnons de Sevajee avaient une même religion , une même patrie, une même langue ; ils étaient de même race, de même origine; une haine violente les animait également contre les rudes oppresseurs de leur pays ; toutes ces choses, les attachant les uns aux autres par mille et mille liens, en faisaient un peuple, une nation. Au contraire, rien de tout cela ne se rencontrait chez les Pindarries ; c'était une sorte de matière flottante, sans lien, sans cohésion, à la vérité toute prête à s'agglomérer auprès du premier chef venu ayant fait ses preuves de courage et de capacité. Gomme les Tartares , auxquels on peut aussi les comparer, ils ne montraient aucun penchant à s'établir dans les riches contrées qui devenaient leurs conquêtes. La vie de guerre et d'aventures était la seule chose qui leur convint. Les chefs croyaient-ils se fixer sur quelque territoire, les revenus se trouvaient bientôt auniessous de leurs dépenses : or, le déficit ne pouvait être comblé qu'aux dépens de leurs voisins. On ne savait évaluer avec précision le nombre des Pin-

f;i8i5.i8i70 !>AII8 l'iNDE. LIVRE XX. 4^5

darries. Différents en cela de toutes les autres armées du monde , la guerre, au lieu de les décimer, les recrutait; avaient-ils ravagé, dévasté une province, les habitants se trouvaient forcés par la misère de venir se joindre à eux, de grossir leurs rangs : aussi par leur nature même étaient -ils comme insaisissables, échappaient-ils à toute attaque sérieuse. En réunissant toutes ses forces, un prince parvenait-il à les écraser sur un point , ils se réunissaient à Finstant sur dix autres. Décidés à une expédition , ils se choisissaient un certain nombre de chefs , d'après la connaissance montrée par ceux-ci du pays qu'il s'agissait de piller. Ils ne s'embarrassaient ni de tentes ni de bagages; chaque cavalier portait quelques gâteaux de riz pour sa subsistance, un peu de grain pour celle de son cheval. Ce détachement, ordinairement de 2 ou 3,000 bons chevaux, était suivi par un second détachement de force égale. Faisant quarante à cinquante milles par jour , ils se dirigeaient sur Fendroit de leur destination ; arrivés , ils faisaient main-basse sur tout ce qui se présentait, rassemblaient en toute hâte tout ce qu'ils pouvaient de bétail et de butin, détruisaient tout ce qui n'était pas transportable , puis en toute hâte regagnaient leur retraite. La rapidité et le secret de ces excursions en faisaient ordinairement le succès ; tout était fini avant qu'aucune mesure pût être prise contre eux. Poursuivis, ils faisaient des marches d'une extraordinaire longueur, par exem-

4^6 G0NQ13ÉTB JBT fWPkllW W h'^H^ÏRE AHeiÀlB

pie flPÎKWtd milles et plus par jour» et cela par de« routes impraticables pour d'autres que pour euj(*-méme9. L'ennemi les joiguait-ii eu dépit de cette vitesse, ils se dispersaient aussitôt dans toutas les directions » pour se réunir à un rendes vous indiqué d'avanoet Leurs familles, leur butia , disséminés çà et là au milieu d'une vaste contrée , demeuraient sous la protection des bois et des montagnes » où nul n'aurait osé se hasarder. Nulle part ils ne présentaient de point d'attaque. La délaite d'un de leurs partis t la destruction de quelques uns de leurs cantonnements « la temporaire occupation de quelques unes de leurs forteresses, funestes à quelques uns» ne produisaient aucun résultat décisif: les places vides étaient prises par d'autrest A la vérité» la même cause produisait Mssileur faiblesse; nous l'avons dit, aucun lien commun » parmi ceu?^ qui ont de la force parn^i les hommes , ni celui de la patrie , ni celui de la religion » ne les unissait ; ils venaient de tous les pays^ professaient tous les cultes > parlaient toutes les langues, lis naissaient de l'état de dissolvtioii sociale de l'Inde, comme font certains insectes do la putréfaction des cadavres ; ils ne devaicAt pas virre plus long-*temps»

A certaines époques , les empires 3'élèveat et croulent avec une égale facilité : aussi avons-nous à raconter la fondation de l'Ëtat de Bhopal^ qui touche au moment de jouer un rôle important dans notre histoire. Dost-Mahomet fut le foudatour d« la

[i8i§m8i70 MhS l'i9D«« UYRB XX. 4&7

fuBÎUe do Blioptl. I^é dans T Afghanistan» contrée située entre llnde et la Perse, il entra d'abord au service d'un chef afghan » son compatriote ; mais peu de mois apràs y renonça pour celui de Tempereur Aureng^-Zeb. Le corps dans lequel il se trouvait fut détaché à Malwa; sa bravoure ne tarda pas à le faire remarquer du gouverneur delà prpvince, qui Feu récompensa en le nommant à la surintendance du district de Beniah* Tout lui devint dès lors de plus en plus favorable ; il obtint une grande fortune en s alliant à une riche fomille ÎBdoue ; il étendit de plus en plus sa renommée de chef aventureux et hardi. Un rajah indou , nommé Neiral-Shahy lui concéda la ville et le territoire de Bhcpal 9 pour s'y établir» lui ^ sa famille et ses adhérents. Newal^bah comptait sur Teffloacité d'une alliance avec le soldat mahométan ; et ce dernier Ini fut effectivetient utilo contre les troupes impériales. Il Fen récompensa en ajoutant le don du territoire voisin de Gunnour à tout ce qu'il lui avait donné précédemment: imprudence de l'amitié qui Menlôt lui devint fatale. Un jour* un grand nombre de sas litières couvertes , d'ordinaire employées dans l'Inde au transport des femmes et des enfimts, entrèrent dans la villes tout-àHioup U en sortit des soldats de Doet-Mahomet qui se précipitèrent sur la garnison» la désarmèrent m la dispersèrent, et s'emparèrent de la ville eneonuMoi. A compter de ce momœt sa puissance s'accmt plus rapidetnesat enoore» U bâtit uae citadelle en

4^8 CONQUÊTE ET FONDÀHON DE l'EHPIRE ANGLAIS

état de protéger efficacement la ville , qu'il entourait elle-même d'une forte muraille : aussi la prospérité et la population de celle-ci s'accrurent-elles considérablement en un petit nombre d'années. Le fameux Nizam-ul^Mulk chercha l'alliance du chef mahométan contre la cour de Delhi ; Dost-Mahomet déclina cette alliance , et envoya même aux troupes impériales un renfort sous les ordres de son frère; ce dernier fut tué, et la victoire demeura au nizam. Alarmé pour sa sûreté et craignant le ressentiment du nizam, Dost-Mahomet lui fit offrir son fils en otage; satisfait de cette marque de soumission, le nizam s'en contenta, et le laissa dans la libre possession de ses territoires. Il mourut à soixante-dix ans , après en avoir passé plus de trente à la guerre , et reçu trente et quelques blessures, dont plusieurs fort graves. Sa renommée comme guerrier fut long-temps l'orgueil de la famille qu'il avait fondée.

Le fils atné de Dost Mahomet ( mais d'une naissance illégitime), Yar-Mahomet-Khan , se trouvait comme otage auprès du nizam à la mort de son père ; il était âgé de dix-huit à vingt ans. Les grands officiers de la petite cour de Bhopal élevèrent sur le musnud son frère cadet , Sultan-Mahomet-Khan. Le prétexte qu'on fit valoir était l'absence del'atné; le motif réel, l'âge de ce dernier enfant qui n'avait que sept à huit ans, et qui devait laisser long- temps le pouvoir à ceux qui embrassaient ses intérêts. Le succès ne répondit pas à ce calcul. Nizam-ul-Mulk

[i8i5.i8i7.] DANS L'INDE. LIVRE Xl. 4^9

prît la cause du jeune Yar*Mahomet-Kan , auquel il s'était attaché pendant le séjour du jeune homme à sa cour ; il l'envoya à Bhopal avec le titre de naboby et, de plus , une escorte d'un millier de chevaux. Il lui avait en outre précédemment accordé la dignité du Poisson , une des premières de l'empire mogol , et qui s'est perpétuée dans la famille de Bhopal.' Aucune résistance ne fut tentée conlre ce déploiement de forces par les adversaires de Yar- Mahomet-Khan. Ils le reconnurent pour chef, lui abandonnèrent le pouvoir royal : toutefois, par une de ces singularités qu'on trouve à chaque pas chez les Indous, ils refusèrent, en raison de Tillégitijnité de sa naissance , de le placer sur le musnud avec les cérémonies ordinaires. Yar-Mahomet, dont la vie ne présente aucun intérêt, eut pour successeur son fils atné , Feyz-Mahomet-Khan , alors âgé de onze ans. Les prétentions de son oncle , de cet enfant qui avait été d'abord proclamé , puis contraint d'abdiquer par la crainte de Nizam-ul-Mulk , se trouvèrent de nouveau mises en avant par un parti nombreux; l'armée, qui montait à ô,ooo hommes^ demeurant fidèle à Feyz - Mahomet , il se mettait en mesure de se défendre vigoureusement; mais le sentiment d'un commun danger ne tarda pas à mettre un terme à ces discordes intestines. Le peschwah Bajerov^, à son retour de Delhi, vint camper entre Shore et Âshta : au nom de l'empereur, dont il était le représentant comme subahdar ou gouverneur de Malwa, il réclama la

43o CONQUÊTE ET FOHBÀTIOK DB L'sMPIRB AUGUJB

rastîtutiim d« toutes les terres jadis usurpées par les Afghans. La résistaace était inutile. Byjeeram, premier ministre » négocia un traité par lequel il abandonna la moitié du territoire contesté pour sauver l'autre moitié $ par cet arrangement» Bhopal perdit ses possessions dans la province de Malwar, à lexeeption d*un petit nombre de villes.

Byjeeram , ministre de Fejz-Habomel^ était on homme de talent; sous son adminlstrution » la contrée de Bhopal atteignit à on haut degré de prospérité. Il se condlia les Gonds» qui sont les premiers habitants du territoire méridional 4e Bhopal. Gomme réparation des iniquités de Dost- Mahometi il accorda quelques petites dotations aux plus proches parents de Newal-Sbah» si crueUement dépouillé. A sa mort» le fils de Byjeeram» nommé Gessy-Ram, devint son successeur , mais seulement pour peu de mois ; la partialité montrée par lui pour leslndous de sa tribu, ou que peut*étre on lui attribuait à tort) le fit assassiner par deuimabométaaB. Un Afghan , son successeur , emp<»soAné au bout de quelques années , fut remplacé pur RAjali4Leîsoree , qui se maintint quatorze ans dans ce poste. Grâce à ses talents, le pays parvint 4 un haut degré de prospérité; ce qui ne le préserva pas cependant d'une fin tragique^. Tout en suivant une vie d'austérités et de dévoUon, FeyB-Maàomet n'en avait pas moins un harem fort peuplé. Une des beautés qu'il renfermait^ connue par le titre de b^um ou princesse, se faisait remarquer entre toutes par

son iDcoDtÎD^K^ et celle de ses filles. L'une de ces dernières fut soupçonnée d'un commerce adultère avec le fils de Keisoree : or^ les frères du nabob, ennemis du premier ifiinistre, se servirent de cette circonstance pour le perdre ; ils dénoncèrent le fait att prince. Nulle accusation ne pouvait lui être plus nuisible 9 1 orgueil et les préjugés d'un Afghan étant également révoltés à l'idée que Thonneur de sa race et sa pureté ont pu être souillés par un Indou. Keisoree, instruit de ce qui se passait, §ë tenait sur ses gardes» prenait ses précautions. Croyant nécessaire à la réussite de leurs projets d'endormir ses soupçons , les frères du nabob se préientèrent die^ lui. L'un d'eux ^ nommé knniU Itti remit même un Kôran magnifiquement enve«loppé; c'était, à l'ente&dre, le plus solennel gage de ses bonnes intentions qu'il pût offrir 1 mais, MUS son enveloppe éclatante , ce prétendu Koraâ n'était qu'une brique. En revanche, les frères du nabob sommèrent le ministre de leur remettre les eoeaux de l'Ëtat^ et ce dernier, rassuré par le don du Koran, se montrait disposé à accéder à cette démande. Lee chefs de l'armée tentèrent de s'y op^ poser; ils le supplièrent de garder m sceau 1 Sym^ hole de toute autorité $ pour ne le remettre qu'au nabob ^ lui premetlant de lui obéir aveuglément tant qu'il le posséderait. Keisoree , le remerciant de ses bonnes intentions, les pria de se retirer» «Je puis mourir » dit^il , non trahir mon prince. » Le don du Koran semblait d'ailleurs le rassurw uom^

43*2 CONQUÊTE JBT FONDilTtON DE l'eHPIRE AtTOLAtS

plétement. Cependant, ce même jour, à peine eat* il franchi le seuil de sa maison, que son palanquin fut renversé par des hommes armés qui le poignar* dèrent lui et son fils. Dans la prévision de ce fatal événement, la femme de Reisoree avait rassemblé dans une chambre toutes les femmes de la famille. Elle y fit transporter immédiatement une grande quantité de poudre à canon. Un serviteur fidèle étant venu lui donner la nouvelle du meurtre de son mari et de son fils, elle mit aussitôt le feu aux poudres, ensevelissant à la fois les restes de la famille sous les débris de sa maison , détruisant même une partie du vieux fort. Cette explosion , qui se fit au milieu du jour , jeta la consternation parmi les habitants de Bhopal. Feyz-Mahomet se contenta de déplorer la mort de son ministre, qu'il n'avait pas assez d'énergie pour venger; il ne survécut d'ailleurs que fort peu à cet événement , et mourut dans sa quarante-huitième année, après en avoir régné nominalement trente-huit. Ce prince vécut toute sa vie dans une profonde retraite. Pendant toute la durée de son règne , on ne le vit, dit-on, sortir qu'une seule fois de l'enceinte de son palais , et c'était pour se rendre devant la forteresse de Bhisla , assiégée par une armée à lui. Le lendemain de son arrivée, la forteresse se rendit. Cette circonstance, sa vie retirée, la tendance des Af^ ghans à attribuer un caractère prophétique et saint à leurs princes , firent révérer pendant de longues années sa mémoire à Bhopal*

Ci8i5.i8i7.] DANS l'iNDE. LIVRE XX. 433

 sa mort , il fut remplacé par Hyal-Mahomet* Khan , qui porta sur le trône des habitudes semblables. Le pouvoir réel continua à être exercé par le premier ministre. Le revenu du Bhopal montait à ao lacs de roupies; sur cette somme, 5 lacs sur lequel le ministre n'avait aucun contrôle, appartenaient au nabob et à sa famille; la liste civile perçue par des fonctionnaires appartenant au na-* bob, n'entrait point dans les caisses publiques. En revanche, le nabob n'avait rien à voir au reste du irevenu. Il était parfaitement étranger au gouvernement de rËtal; toute autorité Èe trouvait dans les mains du premier ministre ou dewan. Hyat- Mahomet-Khan , à l'époque où il devint nabob p n'avait point d'enfants par sa femme; il adopta quatre jeunes gens« fils de serviteurs de sa famille : c'étaient des Indous , auxquels il se trouvait heureux, dans son zèle religieux, d'avoir ouvert les yeux à la lumière du Koran.' Fowlad-Khan, l'atné de ces enfants adoptifs , fut le premier qui posséda le pouvoir de premier ministre. Il l'était encore lorsque le détachement sous les ordres du générai Goddart traversa, en 1778, le territoire de Bhopal. Ce petit Ëlat fit, en cette occasion, tout ce qui dépendait de lui pour être utile à ces troupes ; à l'époque où nous sommes parvenus, où son histoire se trouve mêlée à celle des Anglais, il aimait à rappeler ce souvenir.

Une femme , nommée Mumullah , joua un rôle aussi important à Bhopal^ qu'Âhalia*Bahe ou Tool^ T. 98

434 GONQUÉTB VT PffilBJLTiOV M L'eMPIRE AIIGLIS

sah-Babe, clies les Hahraltes. Ayant contracté ayec Yar-Makooiet, alors nabob, nne sorte de mariage 4e la maÎD gimclie, appelé dan$ l'Inde nicah, elle •al prendre une grande influence à la eonr et dans le gonverficment. Foirlad-Khan, le premier ministro» s'étant lail beaucoup d'ennemis par aa YÎelenoe et M tyrannie . une conspiration se forma contre Itti où entra Mamullah; son but était de le Êûre remplacer par Chutta-Kkan» un fils adoptif du na* kob, réunissant toutes les qualilés propres à cet emploi. La conspiration réussit : Fowlad-Kban fut tué en fisisant une tentative pour s'emparer de la jEortoresse de Bhopal; C3iulla-Kiian devint dewan OU premier ministre. Ce dernier, sous Tinspirarion dei^ conseils de Mumullah, prit des mesures actives pour le maintien de l'ordre et de la tranquillité. Cependant, la légitimité du pouvoir du nabob étant mise hors de cause , il se forma un grand nombre ée eonspîralions contre Chutia-Khan , qui constituèrent comme une sorte de guerre ouverte entre lui et la noblesse. La victoire lui demeura après une courte lutte, et son autorité se trouva mieux établie que ne l'avait étécçlle de ses prédécesseurs. h cen9erva la paix avec Madajee-Scindiah et Âbalya-Bae, à cette époque les deux plus grandes puissances de rinde centrale ; enfin, tàeke plus difficile encore, il sut, au moyen d'un mélange de douceur et de fermeté, faire respecter des Pindarries le territoire de Bhopal. U mourut dans sa quarantième année. Converti à l'islamisme , il n'en conservait

[i8i5-i«i7.] »AWS L'mttB. tfVftE HX. 435

pas moins ses manières, ses babiludes, lôTÔtément mémo des Indoos, Ghous Mahomet-Khan , fils de Hjat Mahomet, slrmulô par lo bruit exagéré des richesses de Chutln-Khan , exerça toutes sortes de eruaulés sur sa veuTo pour en obtenir la révélation. Cette malheureuse femme , dépouillée de tout tù qti*elle possédait, ne parvint pas sans peineà sauver sa vie ; le fils do Chutta-Kban se hàla de se dérober à ses ennemis en s*enièlant comme simple soldat 4ans les troupes de Guffoor-Rhan. Un certain Himiftîl-Row, employé sous Chutta-Khan, lui sueeéda eomme premier ministre. Il ne possédait d'aillefurs aucun des talents de son prédécesseur ; sous ma administratron Bbopal se trouva livré au désordre et h Tanarchie.

Alors un jeune homme se présente un jour aux portes de la ville; escorté à'nn petit nombre do compagnons bien montés, il avait toute Tapparence d'un soldat de fortune. On lui demancie qui il est : îl se dit Visir-Mahomct, fils de Sl>eriff Mahomet- Khan, cousin du nabob régnant, dont il vient SN^U lieflGT une entrevue. Elle lui est immédialemMt accordée. Après les premières salutations, le nabob rrnterroge sur ce qu'il a fait pendant son abscnco de Bhopal. îl avoue qu'obligé de s'expatrier par suite de la rébellion de son père contre Chutla*- Khan, il a vécu de pillage au service d'un des chefs rajpools de la province d'Omulwarra, où il a appris le méiicr de solcht; que ce qu'il a entendu dire de la situation de la terre do ses aïeux Fa

436 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

décidé à tout hasarder pour accourir lui proposer ses services ; que son sabre et son bras sont toute sa richesse , mais qu'il vient les consacrer à sa patrie. En dépit de toute son indolence, de toute son apathie , le vieux nabob se sentit ému du langage franc et na!f du jeune soldat ; il serre dans ses mains, presse contre sa poitrine la tête de Visir-Mahomet, il le salue comme le sauveur à venir de leur patrie commune. En ce moment, les troupes de Nagpore assiégeaient Hussingabad; les déprédations des Pin-, darries s'accroissaient de jour en jour. Visir-Mahomet se distingua dans toutes ces occasions. Huit mois après son entrée à Bhopal presque seul et inconnu, il était déjà un des candidats pour Tofflce de dewan ou premier ministre; le nabob inclinait à l'y nommer , mais les répugnances de son fils et de sa femme le décidèrent en faveur de Moorad-Mahomet, descendant de Sultan-Mahomet-Khan.

Le nouveau dewan vint prendre possession du gouvernement, accompagné de i ,000 cavaliers qui lui appartenaient. Fort différent de Yisir-Mahomet, Moorad avait plutôt les mœurs et les ma- Dièresd'un marchand indou que d'un chef afghan. Il passa Le premier jour de son arrivée au jardin de son grand- père, livré aux affections de famille. Il se lamenta long-temps au souvenir des malheurs de sa famille, que ce lieu lui rappelait. Il embrasisait en pleurant les arbres plantés par ses ancêtres. Introduit le lendemain en présence du vieux na- ^ob, il lui parla dans le plus humble langage : il

[i8i5-i8i7.] DANS l'iNDE. LIVRE XX. 43?

rappelait son père, plus que son père; il se répandait en louanges exagérées sur Ghous Mahomet- Khan, le fils du nabob. Chose plus étrange encore, les banquiers et les marchands s'étant présentés pour lui faire les présents ordinaires d'argent , il refusa, leur fit lui-môme présent de beaux vêtements. 11 traita de cousins les principaux d'entre eux; enfin il fit distribuer aux pauvres des sommes considérables. Les marchands, les gens du peuple se montrèrent charmés de ces manières doucereuses pour eux fort nouvelles; en revanche, les officiers, les nobles ne contenaient qu'à grand'peine leur indignation à Faspect d'une conduite qu'ils jugeaient basse, honteuse, dérogatoire aux dignités de Moorad-Mahomet. D'autres , plus avisés , attendaient avec un mélange d'inquiétude et de curiosité ce que tout cela voulait dire, à quoi tout cela devait aboutir. On ne le vit que trop tôt ; une fois qu'il crut sa popularité suffisamment établie, Moorad- Mahomet cessa de se contraindre. La veuve de Rajah-Byjeeram , vieille femme tout infirme, fut mise à la torture jusqu'à ce qu'elle s'en rachetât au moyen d'une somme considérable. Il se fit donner 6 lacs de roupies par la famille du dernier dewan. Ces exactions, toutes cruelles qu'elles fussent pour les victimes, ne laissaient pas que d'être bien éloignées de satisfaire à ravarice de Moorad ou aux besoins de l'État. Les troupes ne cessaient de réclamer leurs arrérages. Il imposa une taxe sur chacune des maisons de Bhopal, suivant la fortune

CONQUÊTE ET FONDATIOH DE L'eMPIIVE ANGLM8

présumée de leurs habitants; ceux quil avait U plus accablés do ses cajoleries furent le plus haut imposés* Il fit plus encore : bien que la maîtresse du nabob eût joui jusqu'alors d'un grand crédit» il ne craignit pas de s attaquer à elle et do la faire assassiner au milieu d'une visite de cérémonie. Après cela, il jura solennellement n'avoir agi que d'après les intentions du nabob, qui lui aurait donné l'ordre de punir la conduite licencieuse de cette femme. Tout-à-fait à sa merci , le nabob n osa le démentir. Mais les véritables motifs de Moorad Ma>homet ne tardèrent pas à être connus; il s'empara de tout l'argent laissé par cette femme, et dont il eonnaissait le montaut ainsi que les diiféronts lieuk de dépOt.

Moorad méditait sans relâche la ruine de Yisir^ Mahomet, dont la réputation toujours crois<sante e&citait à la fois sa jalousie et ses alarmes; mais toutes ses attaques contre ce jeune homme furent heureusement déjouées. Visir-Mahomets eayoyé contre les Pindarrios avec des troupes infoprieures on nombre , suppléa par sa valeur à ce qui lui manquait de J'orcest il se fil aimer et admirer de tous. Doué d'une grande pénétration , il sut éviter tous les piégos que lui tondait le dewan. Ce dernier, effrayé du curaclcro hardi, entreprenant de son rival , fit venir un corps de Mahralles pour pourvoira la sûreté personnelle; Yisir-Nahomet, dès qu'il en fut instruit, se dirigea aussitôt sur Bbopal. Sauslalleadre^ Moorad-Mahomet alla camper

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dans une plaine à quatre milled de distance; où U reçut encore un renfort de quoique infanterie M quelques canons. Il conQa le fort de Futlygbur à la garde d'Amcer-Khan. Dans quelques escarihott^ ches avec les Mahrattes, Visir-Mabomet eut Tavan^ tago; en raison de leur nombre, les Mahrattes, su^ vaut toute probabililé, n'en auraient pas moim fini par avoir définitivement le dessus i mais des troubles survenus dans les ËtatS de Scindiah\ les contraignirent bientôt à abandonner celles des autres pour leurs propres affaires. Mais en te retirant, le cbef tnabralte, nomihé Balaram, voiilut se dédommager du peu de succès de l'expédition; il se saisit deMoorad-Mabomet, qu'il accusait d'en être la cause ; celui-ci le niait en vairi ; Balaram lui répondait en lui jetant & la face la t*é^ putation de menteur et de trompeuf qu'il s*était faite. 11 le somma de livrer ses trésors , le menaçant de la torture en cas de refus. La frayeur et Temprisonnement causèrent à Moorad une maladie dangereuse, mais que Balaram cotisidéra comme une ruse propre à servir à une évasion. Le dewan mourut, et Balaram persista dans la même opinion» Après avoir pendant plusieurs jours refusé de laitfser enlever le corps, il ne consentit àlftchcr cnflli ea proie que lorsque les vers vinrent la lui dis<^ puter ; alors seulement il put croire que Moorad*» Mahomet ne mentait pas. Le nom decedcwan estdo* meure en horreur et en exécration parmi sa tribu. Lorsqu'un Afghan de Bhopal va en pèlerinage à la

44o CONQUÊTE ET FONHilTION ÏIE l'eMPIRE ANGLAIS

tombe de Mortaz-Ali, à Seronge, il ne manque jamais de frapper cinq coups avec un soulier, en signe de mépris et d'exécration pour la mémoire de Moorad.

Après la retraite des Mahrattes , Yisir-Mahomet entoura le fort de Futtyghur, toujours en pos* session d'Ameer-Khan. Celui-ci se laissa facilement persuader d'évacuer la place. Il entra d'abord au service de Bhopal, mais le quitta peu de mois après pour partager la fortune de Jeswunt*Row- Holkar. L'offlce de dewan écbut sans difflculté à Yisir-Mahomet. Les revenus de Bhopal» la portion réservée au nabob une fois distraite , ne montaient plus qu'à 00,000 roupies, misère extrême dérivant de l'état de trouble et de confusion du pays. Il fallut bien qu'il fit comme, les autres chefs de rinde, c'est-à-dire qu'il nourrit la guerre par la guerre. Il reconquit peu à peu une partie des districts jadis pris sur Bhopal, il leva des contributions sur les États voisins, il reprit sur les Mahrattes la forteresse de Hussingabad. Après cela, Visir-Mahomet continua pendant quelques années une guerre de détail avec les chefs mahrattes, qui le regardaient comme un ennemi juré. Pour les combattre avec plus d'avantage , il contracta une alliance avec les Pindarries, particulièrement avec Kurreem-Khan , à qui il donna deux villages auprès de Bersiah. Chettoo contraciant de son cdté une alliance avec Bhopal , lui fournit des secours contre le rajah de Nagpoor. Les relations

ti8i6.i«i70 BAK8 l'INDE. LIVRE XX. 44^

alors subsistantes entre TËtat de Bhopal et le gouvernement de Scîndiah subirent, pendant ce temps, quelque modification. Madajee-Scindiah avait été considéré, sa vie durant, comme le protecteur de Bhopal; aucune suprématie positive n'avait pourtant été réclamée par TËtat le plus puissant, ni accordée par le plus faible. Scindiah envoya un khelant, ou vêtement d'honneur, au nabob et à Mahomet-Rhan ; ce dernier ne rejoignit cependant pas l'armée de Scindiah lorsqu'elle se mit en marche pour aller attaquer Holkar. Après la campagne Mahomet envoya complimenter Scindiah, mais le messager fut reçu, non seulement avec froideur, mais avec des signes évidents de mécontentement.

Hyat-Mahomet, ce faible nabob de Bhopal, sous le règne duquel s'étaient passées une grande partie des scènes que nous avons rapportées , mourut à l'âge de soixante-treize ans. 11 était très gros et d'une nature indolente. Les événements terribles qui signalèrent son règne, l'avaient connue accablé, abattu ; on l'entendait continuellement appeler la mort à son secours. L'année où il mourut, Hussingabad et Cheynpoor-Barroe furent prises par les armées du rajah deNagpoor. Ghous-Mahomet, fils illégitime du nabob décédé , engagea un des généraux du rajah de Nagpoor Sadick-Âli à marcher sur Bhopal. Visir-Mahomet se sentit probablement incapable de prévenir cette ruineuse mesure prise par le souverain légal de la contrée; Ghous-Mahomet

44» CONQUÊTE ET FONDATION DE t'EMPIRE ANGLAIS

avait, en effet, saccôdé à son père. Il se retira dans la forteresse de Gunnoor, et se vit contraint d'a«* bandonner au pillage non seulement Bhopal, mais sa propre fortune. Âpr^s ôtre demeuré six semaines k Bhopal, Sadick-Âli se retira à Nagpoor, emmenant avec lui comme otage le fils de Ghoûs^Mahomet» laissant un de ses lieutenants dans la ville. Visir^ Mahomet surveillait tous ces événements , méditant une tentative sur la ville. Quittant Ounnour à là chute du jour 9 il se trouva le lendemain devant Bhopal au lever du soleiL Les Mahrattes surpris sa virent contraints d'évacuer la ville ; la garnison du fort de Futtyghur se retira la nuit suivante. Yisir-Mahomet , arrivé en présence du nabob, lui fit d'amers reproches. Le faible prince répondit qu'il avait été trompé par des méchants. Visir- Mahomet exigea qu'il les nommât , puis » lel ayant fait comparaître , dit au prince : « Si ce sont ceux-là qui vous ont trompé, que le châtiment vienne de vous. » Six officiers indous, de raug élevé y furent misa mort. Deux brahmes qui avaient commis la même faute furent condamnés a un sup^ plice terrible ; on leur versa dans la bouche tenue ouverte de force , le sang d'une vache qu'on venait d'égorger devant eux. Après cela on les renvoya avec de grandes railleries. Les soldats mahométans leur criaient : <c Allez, allez dire à Scindiah et att rajah de Nagpoor quel est le goût du sang da vache. » Les brahmes auraient préféré mille morts à ce genre de sappiice; c'était en outre une grands

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faute politique de la part de Yieir-Mahomct' que d*outrager le sentiment deg princes indous de rindo à un point qui n'admettait plus de réconcU liation. Pour le moment, Scindiah dissimula son mécontentement ; il se contenta de la promesse de Yisir Mahomet de remplir fidèlement les engage* ments pris par le nabob. L'année suivante, Ha^ bomet reconquit certains territoires de Bhopal a^ nord de la Nerbudda, demeurés jusque là en la possession de Sadick-Ali.

 celte époque, Visir-Mahomet fit plusieurs tentatives pour obtenir l'assistance du gouverne* ment anglais; elles demeurèrent inutiles. LpO ca« ractère connu de Yisir -Mahomet ne laissait au« cun doute que ce ne ifkt uniquement dans une vue de conservation personnelle qu'il avait eoû* tracté une alliance avec Ameer*Khan et les Pin* darries, cependant il n'en figurait pas moins au milieu de ceux qui menaçaient le territoire deNag^ poor et celui du Deccan. Lé pays de Bhopal était même l'asile avoué de ces pillards. En ce moment, un corps d'armée britannique, sous le comman^ dément du colonel Close, prenait position sur la ^erbudda. Suivant les circonstances Glose devait ou rompre ou demeurer en bonne amitié avec Bhopal ( connaissant le danger qui le menaçai t^ Yisir- Mahomot sut l'éviter. Un de ses agents confidentiels se rendit d'après ses ordres auprès du colonel ; il représente à ce dernier, chargé de lui faire comprendre que la nécessité seule avait contraint Ma-

444 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE àNGIAIS

homet à s'allier vec Ameer-Rhan ; il rappelle le secours donné jadis par TËlat de Bhopal au déta-^ chement du général Goddart; il s'en fait un titre pour solliciter l'alliance des Anglais ^ souscrivant d'avance à toutes les conditions qu'il plairait à ceux-ci de lui imposer. Gomment, disait encore Yisir-Mahomet t un dessein, un sentiment quelconque d'hostilité serait-il entré dans son esprit à l'égard d'une nation qui répandait la terreur de son nom dans l'Inde entière? Le colonel ayant pénétré sur le territoire de Bhopal, la conduite du dewan et de ses principaux officiers se trouva conforme à ces démonstrations. Il sut en outre profiter de cette occasion pour insister de nouveau sur les droits de Bhopal à la protection britannique. Cependant, la crainte qu'une intervention dans les affaires intérieures de Bhopal ne pût entraîner beaucoup d'embarras , et pousser le gouvernement au-delà des limites où il voulait s'arrêter, conduisit à rejeter toutes les propositions qu'il fit alors. Il les répéta depuis , pendant les années qui suivirent, au milieu de tous les dangers que lui faisait courir l'inimitié des cours de Poonah , de Nagpoor, et de Gualior ; elles demeurèrent également sans succès.

Scindiah fit attaquer brusquement Bhopal , en 181 a, par un de ses principaux généraux, Juggoo-Bappoo. Il réclamait certaines sommes qu'il prétendait dues par Yisir-Mahomet. Juggoo-Bappoo ayant reçu un petit à-compte se retira pendant la

[i8i5i8i7.] DANS L'mDE. LITRE XX. 44^

mousson dans le voisinage ; cette mauvaise saison passée ^ il se présenta de nouveau devant Bhopal à la fln d'octobre. Les troupes de Nagpoor, sous le commandement de Sadick-Ali, vinrent se joindre à lui. Scindiah et le rajah de Nagpoor se proposaient l'anéantissement de l'État de Bhopal, le partage égal de son territoire ; conquête qui leur parais* sait certaine en raison de leurs grands préparatifs. Située au nord de la Nerbudda, la ville de Bhopal ne compte pas moins quatre milles de circonfé* rence; elle est entourée de trois côtés par une mu* raille de force médiocre, d'ailleurs sans fossés ou autres défenses ; mais du côté du midi est la citadelle de Fultyghur, bâtie sur une colline élevée « défendue d'un côté par un lac profond. Beaucoup de collines ou éminences entourant ce lac avaient été autrefois fortifiées ; mais en ce moment tous ces ouvrages, abandonnés depuis long-temps, se trouvaient dans un fort mauvais état.

La garnison de Bhopal consistait en 6,000 ch^ vaux ou fantassins à sa propre solde, 3, 000 Pindarries, et 12,000 hommes fournis par quelques zemindars. Les assiégeants réunissaient en tout 70,000 hommes, avec un matériel de siège en proportion. Au bout de quinze jours ils s'étaient emparés successivement de tous les avant-postes et tenaient les assiégés étroitement bloqués dans Tintérieur de la ville. Les Pindar ries et les troupes des zemindars se virent obligés de se retirer faute de fourrage pour leurs chevaux. Us servirent quelque

4/|6 CONQUÊTE BT FOfRlATIOH DE L'eMPIRE AlfCtAtS

temps encore à Yisir- Mahomet en lui portant des vivres par une route inconnue de l'ennemi; mai$ ce dernier la fit plus tard occuper ; et alors le blo- MS te resserra de plus en plus , les progrès ded assiégeants étaient d'ailleurs fort lents. Leur artillerie, pour ménager ses munitions, ne tirait guèce, à moins de circonstances extraordinaires, qu'une quarantaine de coups par jour. Plusieurs asaauls demeurèrent sans résultat ; toutefois-, dans l'un deux , les assiégeants pénétrèrent dans Vînté- Fiear de la ville, dont ils se seraient emparés sans les femmes; celles-ci montèrent sur les toits de kirs maisons, et les assaillirent d'une telle grêle d« pierres et de briques, qu ils se trouvèrent obligés do battre en retraite. Cependant la situation ées défenseurs de Bhopal ne tarda pas à empirer ée jour en jour. La faim, à défaut du feu de Teonemi éclaîrcissait leurs rangs. De 6,000 qu'ils étaient d'abord, ils se trouvèrent bientôt réduits à quelques centaine». IjCs^iMins à plaindre étaient les mahométans , car ils ne se faisaient pas scrapule de dévorer toutes sortes do charognes; mais pour apaiser les tortures de la faim les Indoos &e trouvaient réduits à avaler dos morceaux de tamarin broyés et mêlés à des feuilles d'arbres. Biealêt l'herbe et tes plantes commencèrent elles-mêmes à manquer. Animas par les exhortations et sortont par l'exemple du Visir- Mahomet, les assiégés supputaient avec résignation ces extrémités : ils vepowsèrent plusieurs assauts, et, malgsé la supé^

[iSi5-igi7.] HANS h'inm. litre %%. 447

riorilé numérique de l'ennemi , firent deux sorties heureuses. La mort de Juggoo-Rappoo leur donna on ou Ire quelque répit; raccomplissement des cérémonies d'usage suspendit pendant quelques jours chez les Mahratlos les opérations du siège.

La trahison d'un des principaux officiers de Bho«pal fut en revanèhe au moment de leur devenir faciale; Chargé de la garde d'une des portes du vieux fort, il déserta. Faisant pis encore, il introduit un parti ennemi dans ce poste qu'il vient d'abandonner. Dix hommes préposés à la garde d'une autre porte éo ce fort^ celle qui s'ouvrait sur la ville ^ prennent heureusement Talarme au bruit fait par les troupes de Nagpoor à leur entrée ; essayant de voir ce qui se passe , ils arrivent près du mausolée du dernier nabob, qu'ils aperçoivent tout rempli d'ennemis. L'un d'eu3( court aussitôt prévenir Yisir-Mahomet, qui sur-lechamp s'informe de ce qu'est deveni Toficier chargé de la garde du fart. Sur ce qu'on lui dit il a bientôt deviné la trahison. En ce numient une trentaine d'hommes tout au plus se trouvaient à ses côtés. Il jette sur son fils qui se trouvait parmi eux, un regard douloureux ; mais celui-ci lui adressant la parole: «Père, dît-il, avec votre permission, c'est à moi & marcher le premier à l'ennemi. « Si l^s choses en sont à ce point, répond Visir-Mabomet, il faudra bien'que nousy allions tous.» Cependant le jeune homme le précède à la této de lâ hommes; son père le suit à quelque distance avec le reste de satrMpe. Les ennemis éUiient e&c(ve dans le ma»

448 CONQUÊTE ET FONDàTION DE L'eMPIRE ANGLAIS

solée ; mais , se croyant déjà maîtres de Bhopal , ils se laissaient aller à négliger les plus simples pré* cautions; beaucoup avaient mis leurs armes de côté; d'autres, ôlé une partie de leurs vêtements pour se mettre plus à Taise; d'autres enfin causaient entre eux, se réjouissait de leur succès. Le fils de Yisir-Mahomet marchait en tête du premier peloton ; arrivé près du mausolée, il crie à haute voix : « En avant! en avant, camarades ! nous somjnes en force! et ils ne le sont pas. » Les hommes du petit détachement étaient armés chacun d'une espèce d'espingole chargée de ao à 3o balles ; les Mahratles se trouvaient réunis dans un étroit espace. Us font feu , et l'effet de cette décharge est meurtrier. Bientôt cette attaque soudaine , les cris des Afghans, qui ne cessent de répéter les paroles de leur jeune commandant qu'ils sont les plus forts, tout cela jette les Mahrattes dans le désordre et la confusion. Ceux d'entre eux qui peuvent s'échapper ne font aucune résistance; ils se dispersent, laissant derrière eux la plus grande partie de leurs armes, et une centaine d'hommes tués ou blessés. Un autre incident eut des conséquences plus importantes. SadickÂli-Khan eut un songe dans lequel il entendit une voix qui proférait contre lui les plus terribles malédictions; elle lui reprochait de s'être ligué avec les infidèles contre les vrais croyants , contre les sectateurs du Prophète. Cette voix l'avertit de s'abstenir d'une entreprise qui demeuxerait wm inutile qu'elle était impie : les as«v

Ci8ift-i8i7.] DANS l'iNDE. LIVRE XX. 449

sièges se trouvaient évidemmeDt sous la protection de la Providence. L'impression faite par ce songe sur l'esprit de Sadick-Ali fut telle , qu'il déclara tout aussitôt sa résolution d'obéir aux avis qu'il venait de recevoir : il donna à ses troupes l'ordre du départ. Les officiers de Scindiah eurent en vain recours à tous les raisonnements imaginables pour lui faire abandonner cette résolution ; il leur répondit en les exhortant à suivre son exemple s'ils voulaient éviter la vengeance du ciel. Ces derniers continuèrent le siège ; mais ce siège qui durait depuis neuf mois, leur avait coûté plusieurs milliers de leurs meilleurs soldats, et rien n'annonçait qu'il ne dût pas se prolonger long-temps encore ; ils se sentaient découragés , leurs troupes l'étaient plus encore. Après être demeurés dans l'indécision une quinzaine de jours, ils se décidèrent à la retraite et allèrent prendre position à Sarungpoor.

Cependant tout danger n'était pas pour toujours éloigné de Bhopal. Jeswunt-Row-Bhow, cousin de Juggoo-Bappoor, avait remplacé ce dernier dans le commandement des troupes. Il employa le temps de la mousson à se mettre en état de renouveler le siège aussitôt que la saison le permettrait. Yisir- Mahomet, qui, malgré l'épuisement de ses res^ sources, conservait une fermeté inébranlable, employa de son côté tout ce temps à fortifier et à approvisionner Bhopal. A la vérité, ses ennemis étaient devenus plus nombreux et plus puissants que jamais. Plusieurs bandes de Pindarries et le V. «9

45o CONQUÊTE m roRDÀTKHff DE l'empire AUCLâIS

colonel Jean -Baptiste, au service de Scindiah, venaient de joindre tout récemment le Bhow.

Jean-Baptiste avait sous ses ordres une légion bien équipée de 8 bataillons , et environ 4o ea* nous. Bhopal p'avait jamais couru de plus grands dangers. Mais la division se mit parmi ses ennemis» ce qui le sauva. Jeswunt-Row-Bhow refusa une pe* tite avance nécessaire pour payer les troupes dt Baptiste. Ce fut le commencement de leur mésin^ telligence. Bientôt une querelle accidentelle s'éleva entre deux partis de leurs fourrageurs ;|il s'ensuivit un combat sanglant. Les soldats de Jeswunt-Row, après avoir supporté de très longues et de très fortes fatigues pendant la durée du siège , ne poa«> vaient (aire Ûte aux troupes plus fratches et d'aiW leurs beaucoup mieux disciplinées de Baptiste; ils s'enfuirent çà et Ih , abandonnant leur camp au pillage. Aussi ce dernier s'empara de io3 pièces de canon de différents calibres. Le Bhow et quelques uns de ses adhérents se réfugièrent sous les murs de Bhopal. Visir-Mahomet ne leur permit d'y demeurer qu'une seule nuit ; il les prévint qu'il attaquerait dès le lendemain s'ils s'y trouvaient enttm. On a beaucoup varié sur les véritables motifs qui déterminèrent Jean-Baptiste à ce siège ; le réel c'est qu'il existait à cette époque une négociation entre Visir-Mahomet et l'agent britannique dans le Bundelcund. Le résident britannique à la cour do Gwalior avertit Scindiah de cesser toutes hostilités contre Bhopal, devenue alors importante pour

le gouvernement britannique ; ce dernier s'occu* paît en ce moment d'en tirer parti contre les Pinda^ ries y dont les excès menaçaient alors la tranquiU litô générale de Tlnde. Le résident anglais à fïagpoor^ auquel Yisir-Mahomet envoya égalemani «n agent g se prononça auprès de son gouvern*^ ment dans le même sens. Il représenta cette petite principauté de Bbopal comme devant ofiVir des ressources locales , de grands avantages ^ de favo» râbles dispositions, dans le prochain conflit que ne pouvait manquer d'amener incessamment le système de guerre et de ravages pratiqué par les Pin* darries dans toute llnde. Ces négociations n'a* boutirent pas à un résultat définitif. La publicité de ses relations avec les fonctionnaires britanni-' ques ne lui en fut pas moins*^ un bouclier qui le protégea contre ses ennemis les plus puissants. Yisir* Mahotnet réunissait à la forte nature d'un Afghan indompté des manières douces » polies, aimables. Gomme Jeswunt-Rovt^, il devint dans les dernières années de sa vie passionné pour les liqueurs fortes» On suppose que cet excès abrégea sa vie. Jusqu âi son dernier jour, ses espérances de salut pour son pays reposèrent sur la protection du gouvernement anglais. Il mourut au moment où ses vues allaient ôtre réalisées.

Nuzzeer-Mahomet, un de ses deux fîlç, était un jeune homme brave et ardent , et distingué entre tous les chefs ; à Tarmée déjà nous l'avons vu combattre avec distinction aux côtés do son pare tout

45a CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIKE ANCLAtS

le temps du mémorable siège de Bhopal. Yisir- Mahomet l'avait désigné comme son successeur. Il n'était que le cadet cependant , mais son aîné, livré à la paresse ou à des excès énervants , ne pouvait tenir les rênes du gouvernement. Le respect des chefs de l'État pour la mémoire de son père, leur estime pour ses belles qualités , leur faisaient désirer de le voir revêtu de cette dignité. Ghus- Mahomet , toujours nabob , au moins de nom, mais tombé dans un état d'obscurité et d'impuissance, ne fit aucune objection. Le frère aîné de Nuzzeer, sentant toute son incapacité , se trouvait lui-même au nombre de ceux qui le pressaient le plus vivement de prendre l'autorité. Il s'en saisit donc , on peut le dire, du consentement de tout le monde. Le premier acte de son gouvernement fut de poursuivre le projet favori de son père , c'est-à-dire la conclusion d'un traité qui mettrait Bhopal sous la protection des Anglais; traité long-temps discuté dans les conseils anglais, et d'abord repoussé. Mais les circonstances s'étaient chargées depuis lors d'en démontrer la nécessité. Nulle autre mesure politique ne pouvait être plus propre, en effet, à préparer les grands événements qui vont signaler les années suivantes. Aussi l'histoire de Bhopal se trouve de ce moment intimement liée à celle des Anglais dan$ l'Inde.

Scindiah ne cessait de tourner tous ses efforts vers la soumission ^ ou pour mieux dire l'annihilation de quelques uns des princes rajpoots tribu-

tl8i5-i8i7.] DANS l'iNDE. LIVRÉ XX. 4^3

taires. Ces derniers avaient agréé de payer un tribut aux conquérants mahrattes ; toutefois plusieurs d'entre eux conservèrent leur indépendance, et continuèrent à gouverner par eux-mêmes leurs possessions. D'autres, quoique à la fin subjugués, acquirent de la célébrité par le courage avec lequel ils se défendirent. Parmi ces familles il en est deux, celles des princes de Ragoogurh et de Kotah qui méritentuneattentionparticulière;leurhistoirecomme celle de Bhopal est aussi au moment de toucher à celle du gouvernement anglais. L'une trouva une fortune éclatante , l'autre une ruine complète dans les convulsions politiques de cette époque. L'origine des princes de Ragoogurh remontait jusqu'aux fondateurs mêmes de la race rajpoo te. Suivant leurs bbats, c'est-à-dire leurs bardes , qui conservent dans leurs chants les premières traditions nationales, ils possédaient une principauté dans l'Inde centrale avant la conquête des Mogols. Ghurech-Doss, un des chefs de cette famille, était omrah à la cour deÂkbar. Ses services lui gagnèrent la faveur de Tempereur, qui ajouta aux territoires qu'il possédait déjà le don de la ville et du district de Seronge. Le rajah régnant à Ragoorgurh, lors des premières apparitions des Mahrattes dans Tlndostan, les accompagna. Cette alliance ne mit pas son fils à l'abri de l'ambition de Madajee Scindiah ; il attaqua sous un prétexte le fort de Ragoogurh , s'en empara ainsi que du rajah , qui se nommait Bulwut-Singh. Toutefois le chef des Mahrattes ne jouit pas long-temps de son

434 CONQUÊTE ET rOUDATIOH DK l'eMPIRE ÂHOLIIS

triomphe en sécurité. Ud tbakoor ou chef de U tribu Kycbee , nommé Sheer-Singb , assembla lefl partisans dispersés de Bulwut-Singh ; il commença une guerre de détail et de partisan , déclarant qu'il ne mettrait bas les armes que lorsque Madajee* Sciodiab aurait remis son prisonnier en liberté. Voulant détruire les ressources des Mahrattes , il contraignit les \illageois à quilter leurs habita-» tionsi il leur défendit d'ensemencer leurs champs, les faisant déporter dans les contrées voisines, par^ liculièrement sur le territoire de Bbopal. Le devan de ce dernier Ëtat s'était engagé à pourvoir à leurs besoins et à leur accorder sa protection. Ragoogurh et ses dépendances furent pillées } les autres posses^ fiions de Madajee-Scindiah laissées intactes. )1 trai^ tait en général les indigènes avec humanité; les Mahrattes seuls ne trouvaient auprès de lui ni pitié ni merci. Les pundits et les brahmes du Deccan étaient surtout les objets privilégiés de la vengeanoa de Sheer-Singh« Il leur faisait couper le nez et les oreilles , massacrer leurs enfants» puis disait, aveâ un saeg-froid Imperturbable t « Je veux montrer k Madajee-Scindiah ce que c'est que détruire uu6 principauté rajpoote. » Ce dernier finit par com^ prendre la difûculté de l'entreprise; aussi fel* gnant de se rendre aux prières des rajahs de Jey« poor et de Joudpoor » il remit son prisonnier en liberté, lui restitua la principauté de Ragpo^ gurb.

A la mort de Madajee^Scindiahr Jey^Singh, Sttô«

[iai5-i8i70 BANS l'inbb. mtm n. 455

oesseur de Bulwut-Singh, prit parti oontre Dowlut^ Row-Soipdiah. Ce deraier ayant triomphé, yne guerre acharnée s'ensuivit entre le chef mahratlt et le rajah de Ragoogurh. Le colonel Jean-Baptiste, à la tête d un corps considérable d'infanterie dt d'artillerie » entreprit de nouveau la conquête de cette principauté au profit de Scindiah. Il choisit, pour attaquer, le moment des fêtes de Hooley; ott savait que pendant la durée de ces (êtes Jej*Singh et ses officiers se livraient sans réserve à leur goût pour les liqueurs fortes. Roogrungurh fut prise, et Ragoogurh assiégée. Jey-Singh, malgré des com^mencements si fâcheux pour lui » n'en montra pas moins une grande énergie. La guerre se prolonge* long-temps. Jey-Singh finit par être chassé de ses États» Mais son courage survécut à sa bonne for-t tune; il continua de faire de fréquentes incùr'» sions dans celles deâ possessions de Scindiah qui n'étaient point sur leurs gardée. D'ailletirs, il conserva dans l'adversité un caractère digne de sa naissance; levant des contributions pa# le» mains des officiers mêmes de Scindiah, il s'abt^ tenait de piller les individus^ La totalité de ses forces montait à environ 5,ooo hommes , la plupart de sa propre tribu. Supérieur à Baptiste dans l'art de la guerre 1 il le réduisit plus d'une fois aux der^ Dières extrémités. Bientôt la valeur indomptable du prince , ses prouesses personnelles , devinrent 16 sujet de toutes les conversations du peuple, de tous les chants des ménestrels. C'était un beau speolacle

456 CONQUÊTE ET FOfIbÂTION BE l'EHPIRE àHIGLAIS

en effet que celui de ce chef dépossédé , luttant pendant cinq années contre des forces dix fois plus considérables que les siennes. Un corps de 4 ^ ^oo cavaliers, composé soit des parents, soit de gens dévoués à sa famille, tous fort bien montés, tous disposés à se faire tuer sur un signe de lui , l'entourait jour et nuit. Quelque supérieurs qu'ils fussent en nombre, les Mahrattes ne pouvaient supporter l'attaque de cette bande d'élite. Des mercenaires composaient le reste des troupes de Jey- Singh« Les fonds qu'il avait rassemblés au commencement de la guerre, les contributions qu'il ne cessait de lever pendant sa durée, le mettaient à même de les payer avec une tolérable régularité. Se bornant à attaquer les États de Scindiah, il ne violait d'ailleurs aucun autre territoire , ne pillait aucun marchand , aucun cultivateur. A l'époque où les Anglais atteignirent les bords de la Nerbudda, le peuple se plaisait à le considérer comme le modèle d'un prince soutenant jusqu'au dernier moment une lutte acharnée contre les usurpateurs de ses États.

Dans la guerre alors au moment d'éclater , Jey- Singh crut voir les chances d'une restauration à son profit sous le patronage des Anglais. Dans une lettre à un officier qui commandait un corps sur la frontière, après avoir énuméré le droit que la tribu dont il était le chef avait au titre de Hinderput, c'est-à-dire rois de l'Inde , et à la domination que ce titre impliquait; il demandait que les An-

[i8)5-i8i70 DANS l'iNDE. LITRE XX. 4^7

glais lui permissent de prendre sur Scindiah le9 Ëtats dont celui-ci l'avait dépouillé. Il offrait une somme d'argent considérable pour prix de cette tolérance. Dans le cas où Scindiah aurait enfreint la neutralité à laquelle il s'était engagé, Jej-Singh eût été sans doute un instrument puis* sant dans les mains de ceux-ci. Mais à peine était-il entré en relation avec eux, qu'il mourut du choléra. Deux candidats, DhokuNSingh et Âdjeet-Siugh, se disputèrent sa succession. Ces contestations, en divisant les anciens adhérents de Jey-Singb, détruisirent leurs forces , et le triomphe définitif de Scindiah sur cette vaillante et guerrière tribu en fut le résultat définitif. Tout le territoire formant jadis la principauté de Ragoogurh avait été usurpé par Scindiah. Il semblait donc que ce fût pour un vain titre que l'on se disputât ; mais il n'en était pas ainsi. L'on se disputait en même temps le droit au service de 3 ou 4*000 soldats braves et aguerris. Âdjeet-Singh ne tarda pas à se soumettre à Scindiah, sur des termes négociés par le gouvernement anglais. Dhokul-Singh continua la guerre , et souvent avec succès; s'il fut défait, c'est que les troupes de Scindiah, par oUos-mémes bien supérieures en nombre aux siennes , étaient en^ outre commandées pour la plupart par des officiers anglais. Devenu prisonnier, Scindiah sa hâta de l'envoyer dans la forteresse de Gwalior. Le caractère de ce dernier chef se trouve ainsi tracé dans la lettre suivante du résident anglais à la cour de Gwalior.

458 GONQUÊTB ET fOHDATiOlI 0E L'bMPIRE ÀII«LAIë

« Bhokul-Singh est un hc nme da plas entreprch nant courage. La preuve s'en trouve dans les cicatrices d'innombrables blessures reçues par lui sur le champ de bataille. Il est à regretter que son ca* ractère soit terni par lacruauté. On lui a permis^ pendant son séjour à cette résidonoe, de porter son sabre et son bouclier ; on lui aurait aussi permis de les em^ porter aufortGwalior; mais au moment où il allait être remis aui mains des Mahrattes , il me les ren«voya tous les deux', me faisant dire qu'il ne les aurait rendus à des Mahrattes qu'avec la vie ; que la seule espérance qu'il conservât de les porter dé nouveau reposait sur la faveur du gouvernement britannique. » Depuis ce temps ^ la forteresse et la ville de Ragoogurh, avec un revenu de 65,ooo rou* pies y fut restituée à ces familles^ sous la conditioq qu'un certain nombre de leurs partisans preii<^ draiont du service dans les troupes de Seindiah» arrangement obtenu par la tnédiation et sous la garantie du gouvernement britannique.

L'histoire de la principauté de Kotah à cettd époque , forme uu contraste complet aveo celle dé Ragoogurh. Un rajah d'Odoypooi^^ ayant pris la caused'un jeune prince des chefs de Bondée contre ion frère atné , Finstalla à Kotah » et la loi donna en jaghire. Ce dernier» ayant depuis fait une guerre heureuse, augmenta son territoire de manière à former la principauté de Kotah , ce qui se passait deux siècles environ avant l'époque ot nous sommes^ et prit dès lors le titre de Mahn-^Row^ ou grand 6hef«

Les descendants du premier prince de Kotah jouit rent long-temps an paix de sa $i|ooes8ion i maîsTuii d'eux, Mahe^Row-Omeid-Singh, en raison des cir-» constances où Tlnde se trouvait alors , ou de $;| propre incapacité, tout en demeurant sur le tr6ne« perdit tout pouvoir. Bientôt il ne put payer auxMah« rattes un tribut de 76,000 roupies dant il leur était redevable ceux^i menacèrent Kotab, qui parut tou^ cher à sa destruction. Mais la principauté fut sauvéoi bientôt môme élevée à une baute puissance par Vnn des bommes les plus remarquables deTbistoire de rinde moderne, Zalmi-8ingb»de la tribu deHara,de0 Rajpoots Ghowausa. Le père de celui-ci , officier de baut rang au service du rajab de Kotab « passa au service de celui d'Odcypoor, qui l'employa avec succès contre les Mabratles< ZalmiSingb , qui l'acr eompagna dans cette guerre et s'y fit une grande réputation « ayant été blessé ^ tomba au pouvoir des ennemis* Invité par le rajab de Jl^otab à se cbarger, eomme premier ministre « de l'administration de la principauté, il saisit avec empressement ce moyen de faire fortune. Pendaqt sa captivité , il s était lié aveo plusieurs des officiers de Scindiab , notamment avec un brabme nommé Lallqjee-Bellal , chargé de la collection des revenus des princes rajpoots. Zalmi-Singb lui proposa de Faccompa* gner à Kotab, à condition qu'il serait soutenu par l'autorité de Scindiab , auquel il offrait une augo» mentation de a6,ooo toupies au tribut déjà dù« Accompagné de Lallajee«*Bellal et de quelque»

460 CONQUÊTE £T FONDATION DE l'eMPIHE ANGLAIS

troupes de Scindiah , Zalmi-Singh se rendit à Rotah ; à son arrivée , le rajah de Kotah , se démettant de son autorité , la lui remit tout entière. Dès lors Zalmi-Sing ne cessa de déployer les plus grandes qualités d'homme d'Ëtat et d'administrateur. Une année ne passa pas sans qu'il ne flt quelque adjonction de village ou de district au territoire qu'il possédait déjà. 11 entretint des relations amicales avec un grand nombre des plus hauts officiers de Scindiah, gouverneurs de province, ou commandants des armées dans son voisinage. Dans leurs querelles avec Scindiah il ne craignait même pas de leur donner ^sile. Ferme dans sa protection il avait pourtant l'art d'empêcher qu'elle fût désagréable à Scindiah; car non seulement il reconnaissait l'autorité de ce dernier, se montrait conciliant, modéré, s'entremettait de manière à accommoder les différends. D'un autre côté , ses grandes richesses faisaient de lui un intermédiaire utile, presque indispensable, dans toutes ces transactions. Une somme d'argent à recevoir faisait toujours la première condition de tout arrangement du gouvernement mahratte avec ses chefs révoltés. Or la garantie de Zalmi-Sing, quand luimême n'avançait pas l'argent, était telle, qu'il ne se trouvait pas de banquier qui ne fût empressé de l'accepter. L'élévation de Jeswunt-Row-Holkar, qui n'était retenu par rien, et dont la rapacité pouvait être facilement excitée par la prospérité de Kotah, fut le grand danger qui menaça l'administration de

Ii8i5.i8i7.] DANS L'iIfDfi. LIVRE XX. 461

Zalmi-Singh. Mais pendant les dissensions qai dé* chirèrent les États de Holkar, il sut se faire un ami d'Âmeer-Khan. Ce dernier, ayant trouvé dans un moment critique un refuge dans la villee de Sheergurh y une des principales forteresses de la princi* pauté de Kotah , en conserva une profonde recon-* naissance : il promit à Zalmi-Singh d'employer toute son influence à la cour de Holkar , et sur les Pindarries en faveur de la principauté de Kotah. Grâce en grande partie à cette liaison , ce petit Ëtat put jouir d'une tranquillité constante au milieu des agitations de toute sorte qui Tentouraient.

Par le traité de Delhi , le tribut jusque là payé par Zalmi-Singh aux Mahrattes se trouva transféré au gouvernement britannique ; arrangement qu'il désirait depuis long-temps. En voyant la résolution des Anglais de se saisir d'une influence prépondérante dans l'Inde, Zalmi-Singh s'attacha exclusi* vement à leur fortune ; il devint leur allié le plus fidèle , leur instrument le plus utile pour le réta* blissement de la paix. L'acquisition de quatre beaux districts évalués à 4 lacs de roupies récompensa son zèle et son dévouement, adjonction d'autant plus profitable pour lui que ces districts touchaient k son territoire. La mort de Omeid-Singh, rajah nominal, arriva peu de temps après; entièrement consacré à ses devoirs religieux, Omeid-Singh parait n'avoir jamais eu le désir ni la capacité de s'occuper des devoirs de la royauté ; c'est de son plein gré qu'il en abandonnait tous les soins à Zalmi-

46) CONQUÊTE BT PONDÀTK» DIE Ii'CMPIRE ANGLAIS

Singh. Ce dernier, de son côté , entièrement 6atis% fait de la substance^ de la réalité du pouvoir, b'ôtudiait soigneusement à en abandonner toute la pompe, tout lextérieur, au prince nominal ; il se plaisait en quelque sorte à lui prodiguer en public teus les témoignais de respect et de déférence. A la conoltisron d'une alliance entra le gouverne» mêni anglais et Kotah , il fut convenu que les en-; fants de Zalmi-Singh lui succéderaient comme mi^ nistres ou régents de Kotah. La sécurité qu'on trouvait , gr&ce à son administration , sur le territoire de Kotah , y amena des multitudes de fugitifs abandonnant à Venvi les États voisins pour y venir oheroher un refuge. Ce surcroit de population le mit à même de livrer à la culture de vastes étendues de terrains jusque là demeurés en friche» de bâtir des villes nouvelles, d'en porter d'autres à un haut degré de prospérité.

Les chefs de Ragoogurh et de Kotiah étaient leg plus puissants des Rajpoots; aussi nous bornerons» nous à parler sommairement de quelques autres. Le prince rajpoot de Doongurhpoor prétend être une branche aînée de la famille d'Odeypoor. Ce droit est tacitement reconnu , car le siège le plus élevé est toujours laissé vide pendant le repas de$ princes de ce dernier paya^ Aucune race d'hommes n'a plus de penchant que les Rajpoots à donner et à demander, en un mot à reconnaître les privilèges ou les prétentions de la naissance. Les princes ie Doongurhpoor ont parmi leurs adhérents militaires

[i8i5-i8i7.] DANS l'iNDE. UYRK XX. 463

qpjelques chefs féodaux de leur propre tribu; mail la majorité de leurs sujets se compose de Bheels , dont nous parlerons tout^à-rheure. Il est probable qu'ils ont conquis sur cette race la plus grande par* tie de leur principauté. Les ancêtres de la famille actuelle devinrent, à une époque reculée» dépen*dants ou feudataires dos empereurs de Delhi ; ils I4 demeurèrent jusqu'à ce que les Mahrattes eussent envahi Tlnde centrale ; ils payèrent alors tribut aux chefs de cette nation. Quand Malwa et les pro-»" vinces voisines tombèrent dans l'anarchie j ils en^ tretinrent des troupes d'Arabes et de scicks, dévastant habituellement le pays qu'ils étaient payés peut protéger. L'histoire de Banswara est» à peu de chose près, celledeDoongurhpoors les princes de Bans^ wara tiraient leur origine d'un frère cadet de cette dernière famille* Leurs adhérents etleurs sujets sont composés des mêmes classes de personnes. Comme Doongurhpoor, cette principauté s'est relevée graduellement de la condition d une extrême misère pour devenir une dépendance des Anglais, auxquele elle paie un léger tribut, Le rajah de Pertaugurh s'enorgueillissait de rattacher sa famille à une branche cadette de la famille d'Odeypoor. Sa prineipauté occupe à peu près toute la petite province de Gantul. Les ancêtres du prince alors régnant étaient officiers des empereurs de Delhi ; l'un d'eux devint même favori de l'empereur Mahomet-Shah i qui lui accorda la permission de battre monnaie ei^ son propre nom « Le rajah d'alors* Sawut-Singh»

était tributaire de Holkar ; les rajahs de Jaboah et Butham descendent de Kishen-Dost , tributaire de Holkar. Leur principauté est surtout habitée par des Bheels appartenant à la classe des cultivateurs. Purbut-Singh , un autre de ces rajahs, était à la téta d une nombreuse famille ; il avait une grande puissance, et pouvait au besoin mettre sur pied une armée considérable.

Tous ces chefs vivaient encore sur les territoires à eux transmis par leurs ancêtres. Mais il en était d'autres, et en grand nombre, qui ne tiraient leur revenu que du seul pillage; on les appelait grassiahs. C'étaient en général des petits princes qui , chassés de leurs possessions héréditaires en Malwa ou dans leGuzerate par des conquérants étrangers, trouvaient cependant moyen de se conserver une part dans les revenus de leurs anciens domaines. Comme ils pouvaient toujours contrarier la collection par leurs nouveaux maîtres , les Mahrattes se virent plus tard dans l'obligation de transiger; ils partagèrent le revenu avec plusieurs des anciens chefs delà classe militaire. Trouvant un refuge assuré dans les bois et les montagnes , ces derniers pouvaient dévaster avec impunité le pays dont la possession leur était enlevée. Ces pillages , en raison de leur continuité , devinrent un point de contact entre les chefs et le gouvernement mahralles, ou bien entre ces chefs et les chefs des villages ou des districts. Ces derniers agréèrent de payer une certaine somme comme contribution ^ à la condi-

ri8i6-i8i70 DANS l'INDE* LIYRS XX* 465

tion que les habitants dés districts et des villages seraient exempts du pillage. Cet usage existe toujours depuis l'établissement du gouvernement mab • ratte. Commencé par nécessité , il continue par nécessité. Les grandes villes paient rarement le tribut auxgrassiahs; ils le tirent principalement des villages. Ce tribut est appelé tankah ; les officiers du gouvernement dressent eux-mêmes un état des villages soumis à cet imp6t , de sa quotité pour chacun d'eux. Considéré comme une charge régulière» les collecteurs le portaient en déduction des contributions de ces villages. Mo* déré à son établissement, il excédait rarement 30 roupies par village» et parfois ne montait qu*à deux; il finit cependant par devenir oppressif , parce qu'il continua de demeurer le même, lorsque le pays se trouva en proie à la ruine » à la désolation. Le paiement du tribut était-il refusé ou seulement retardé» les grassiahs enlevaient le bétail » se saisissaient comme otages d'un certain nombre d'habitants; toutefois le sang coulait rarement» à moins cependant que les Mahrattes n'entrassent en campagne ; car alors s'ensuivait une petite guerre. Vaincu d'ordinaire par des forces supérieures» le grassiah se voyait obligé de s'enfuir » de se cacher pendant quelque temps» mais pour revenir bientêt et recommencer le cours de ses déprédations. Une autre race , les Bheels habitent les hautes montagnes qui séparent Malwa du Nemaur et du Guzerate. Remarquables par leurs habitudes » dif* v. 3o

fireAte d#B auttéci races iitdouc^ , les Bhads ont des pf étèntleiis pkls élevées que toutes les antres tribtts à a«e antiqae origide. Suivant lèiirs traditions popukireÉ, Maliadeo^ malade et malheareuîc, était u& jear assis , le M3\xf plein d'amertame , aa fond itnm épaisse ibrdl. Totli-à^coap lui apparut une feUàifte d'une Merveilleuse beauté. A cette vue , là tf iétéSsé de Màfaadeo se dissipa ooxmne un brouil*^ laM dti BUatîn aùt p#èftiièrs rajr^s du soleil. Un OôîBfmei^é atndùreux «'établit entre lui et celte fetfisie, ef il en naquit plusieurs enl^ts. L'on d'eux , t^tti dans iioti enfoiicé se iMntrait d'un caractère turbulent èft ticieul» tua te bœuf favori dé Mafaâdeo , criitie pôUr lequel sen père le contraignit de s'enftitf ûkts les bois et les montagnes; aea Aêsèendatits ont été depuis stigniatisés par les noms dé Bbeèlë et ^itibada, termes qui signifient satks eaètes. Les mêmes traditions piacéât la seône dés ptbÈâeltÈ «Kplbits des (Ugilifs dans les contréee d'Odeypcyor et de Joudpoor. Poussés de là vers le sud par d'autres tribiis , ils s'établirent dans les montagnes qui forment les frontières occidentales de Malwa et de Clandesâi , sur les rives sauva^ et ebuvéttes de bbis de la Mabaee , de la Merbudda et de la Tàptee. Prot^és eéntre leurs nombreux eu^ n^nis par les difficnUéii dotit ce pays est hérissé, ib A'otrt cessé depuis ce temps de l'habiter, se pre^ tùf^xA leur subsistance en partie par leur tndusfrie, en partie par des incursions sur le territoire^ leurs voiéfais plus tidkèi. ll^istepMttieuxun oMpk

[i8|5.i8i7.] BkW l'iTOE. IIYRE XX.^. 4^^

de barder ou ménestrels, chargés de opnserver l» mémoire de leur histoire primitive, de la géoéalogii^ ^e Içurs familles, et aussi des évéoements prinçi** paux qui survienuent çlaus les grandes &mill«s d# Joudpoor et dOdeypoor, dout ils se glQrifient dQ descendre. Ces ménestrels reçoivent pouv cela uq certain salaire fixe, sans compter grand PQmbre d« présents considérables des chefs des Bheels^ qu'il vont visiter, comme faisaient nos trcmbadours çhesi les grands barons du moyen-àge,

Les Bheels, suivant le parti q^'ib ont pris après l'invasion des Mahrattes, peuvent se diviser en viU lageois cultivateurs ou montagnitrds« Les premiçrg^ après la ruine de leurs chefs, persistant dans leurs pacifiquei; occupations , ont continué dd séjourner dans les villages , dç se livrer aux travaufi d^ l'a^r griculture ; ils habitent en général la plaiite. hf^ seconds , préférant une liberté sauyage à 1» paix ^ à Findustrie , ont continué à ne vivre que peur }^ guerre et )e pillage ; ils se sOQt réfugié^ da^S hi montagnes. Lorsque les affaires de la communauté mont en prospérité, les villageois /çt les Bhe^ls çul* tivatenrs font ^ nombreuse^ recrue? d^ leurs frères moQtag)iar4s« Lorsque la confusion est parmi eu^, ce sont au contraire les villageois et les cultivateur» qui vont ^ù joindre au)ç courses des montagnards* ])f ai« au milieu du désordre et de lanarchie la plu^ complète, il existe toujours dans toutes les braur ches de la communauté une grande tendance à se réunir ; c'est que (eus cpuservept les mêmes usages

468 CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

et la même religion. Poussés au sud par les Rajpoots , fuyant eux-mêmes de Tlndostan devant les mahométanSy les Bheels, dans l'espace de deux ou trois siècles, ont perdu plusieurs de leurs petites principautés dans les montagnes. D'un autre côté» les familles des petits princes rajpoots ont augmenté au-delà des moyens qu'avaient leurs chefe de les entretenir. Élevés à n'avoir d'autres occupations que celle des armes, plusieurs des membres de ces familles se sont dès lors associés à la vie aventureuse des Bheels. Ils ont contracté de nombreux mariages d'où sont sorties de nouvelles tri* bus, dont celle de Bheelalah est la principale.

Telle était alors la situation de l'Inde centrale sous la domination des Mahrattes ; mais en ce moment allait commencer entre ceux-ci et le gouvernement anglais une dernière et décisive lutte* Dans les premiers mois de 1814» un rapport fort détaillé fut adressé par le gouverneur-général à la cour des directeurs sur les associations de Pindarries et autres du même genre. Les unes et les autres se multipliaient, se grossissaient d'une manière effrayante. Toutefois , la guerre avec le Népaul ne permettait aucune démarche décisive à cet égard ; resserrer le plus étroitement possible une alliance avec Bhopal, était la seule mesure à poursuivre. Cette alliance permettait à un corps d'armée de s'établir sur la Nerbudda ; en communication d'un côté avec le midi du Bundelcund , de l'autre avec le nord des États du nizam, cette armée aurait

fi8i5.i8i7.1 DANS l'iNDE. LIVRE XX. 4^9

complété la ligne de défense des possessions anglaises et de celles des alliés ; elle les eût protégées, autant du moins que faire se pouvait, contre un ennemi aussi actif que les Pindarries. C'est dans ce but que lord Minto avait déjà recherché l'alliance du rajah de Nagpoor (Raghoojee-Bhonsla) ; mais les négociations n'aboutirent, en 181 5, qu'à un refus fomel du rajah. Après ce refus, la meilleure combinaison était d'étendre la chaîne des positions anglaises du Bundelcund à la Nerbudda , au moyen d'alliances avec les États de Sangurh et de Bhopal, c'est-à-dire de pousser la ligne de ces postes à l'ouest de Nagpoor. D'un autre côté, le gouverneur -général n'était pas sans quelque hésitation à l'égard de cette mesure ; il craignait de donner de l'inquiétude et de la défiance aux États indépendants. Toutefois , l'existence des associations de Pindarries , l'imminence d'une confédération générale alors au moment de se former parmi les Mahrattes , le déterminèrent à avancer autant que possible l'exécution de ce projet. A Fépoque même où le rajah de Nagpoor refusa l'alliance anglaise , on découvrit que des négociations existaient entre lui et Scindiah ; il s'agissait de former une alliance offensive et défensive, dans le but de subjuguer la principauté de Bhopal. Nous avons raconté les suites de cette alliance. Une grande agitation régnait au durbar de Holkar, dans les cantonnements d'Âmeer-Khan, même auprès de Runje^Singh, le dominateur des Seicks du Pun-

47P CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

jaub. Tous ces États, justement alarmés de la puissance de TAnglcterre y étaient toujours au moment de se réunir pour lui faire obstacle. Le peschwab trempait dans les mêmes desseÎQs. Or, ces desseins étaient-ils de garder uniquement la défensive , ou de prendre une offensive hardie dans telle ou tell^ circonstance? on Tignorait encore. Suivant toute probabilité , aucun plan n était encore arrêté à c^ sujet dans l'esprit des confédérés.

La situation des choses et la dispositiou de9 ç^ prits n'en recelaient pas moins de grands dangers. Les mesures qui viennent d'être indiquées ne pou* vaient manquer en réussissant d'amener la copsoU^ dation du pouvoir des Mahrattes sur toutes le3 coor trées qui 3' étendent yers le Bengale et les États alliés du Decca^ ; elles eussent rendu à tout jiainais impossible une aijiiance du rajah de Nagpoor avee les Anglais en le rendant pour toujours 4épeii4ant de Scindiah. Cette alliance^ précédée de la conquête et de la destruction de TÉtat de Bhopal , privqit m çutre à l'avenir les Anglais de ,oe point 4'appai. Ne se dissimulant d'aucune façon ce danger, Iprd Hastings fît dès lorç tous ses efforts pour compléter s^ Imesures défensives au mpyen dune ^IJi^nce ^veç j^hopal etSangurh. C'étaitune politique hardiei inaif dont les résultats devaient être très importants; elL^ était un obstacle ^ rétablissement de Tinfluonce de Scindiah sur Nagpoor ; elle lui enlevait la possibilité de s'pmparer de Bhopal , qu'il ne cessait de convoiter ( elle complétait certaines pr^autiopf

[i8i5-i8i70 DANS l'iNDE. UVRE XX. 4?!

défensives que les dispositions suspectes des pou^ voirs réguliers à l'égard des Pindarries rendaient plus nécessaires que jamais. Au reste, la hardiesse de ce projet était peut-être ce qui en plaisait le plus à lord Hastings. Yisir-Mahomet ayant envoyé un agent à Delhi, le résident britannique en référa à lord Hastings, qui lui donna l'autorisation de traiter sur les bases suivantes : « Le gouvernement britannique s'engage à protéger Bhopal contre les projets hostiles de Scindiah, et à lui accorder pour l'avenir une garantie perpétuelle de ses États. Le rajah sera laissé dans une complète indépendance pour l'administration intérieure; les troupes anglaises auront libre entrée et sortie sur le territoire de Bhopal ; et toute facilité leur sera donnée pour leurs approvisionnements. Une forteresse sera délivrée pour servir de dépôt, et un lieu sera fixé comme cantonnement permanent. Le na* bob devra renoncer à toutes relations avec les Pindarries , à moins que ce ne soit de concert avec le gouvernement britannique; il s'en rapportera à l'arbitrage de ce gouvernement dans tous ses différends avec eux. » La négociation avec Nava-Govined-Rao, le chef légitime de Sangurh, porta sur les mêmes bases.

FIN m TOME CINQUIÈME.

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