LIVRE XIX

L'empire de Java ayant été ainsi enlevé aux mains des Français, le repos ne fut pas long. Après l'avoir conquis sur les Français , il fallut la conquérir de nouveau sur ses propres habitants. Le sultan de Djocjocarta, le plus puissant, le plus turbulent des princes du pays, en était aussi le chef nominal. Il nourrissait depuis long-temps des dispositions hostiles aux Européens établis à Java. En les voyant se combattre entre eux , il se flatta de l'espérance de profiter de ces désordres pour les expulser tous ; dispositions qu'il avait déjà laissées paraître sous le dernier gouvernement. A peine les Anglais se trouvèrent-ils en possession de leurs conquêtes qu'elles éclatèrent de nouveau. M. Rafflies , nommé lieutenant-gouverneur de Java, jugea

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convenable d'examiner les choses de plus près ; dans le mois de décembre 1811, il se rendit à la cour du sultan pour fixer définitivement les relations existantes entre les deux gouvernements. Cette démarche amena la conclusion d'un traité, qui parut tout à l'avantage des intérêts britanniques. Dans ce traité , la souveraineté des Anglais sur l'île de Java fut reconnue par le sultan , tous les droits et avantages possédés par les gouvernements hollandais et français furent transférés à la Compagnie. Il lui transféra en outre la régulation des droits des douanes, la collection des tributs dans l'intérieur de la domination du sultan , l'administration générale de la justice dans les cas où les intérêts britanniques seraient en jeu. A la facilité avec laquelle il accepta ces conditions on put croire qu'elles lui convenaient. L'escorte du gouverneur , fort peu considérable , n'aurait pas été en mesure de contraindre sa volonté. Cependant des signes de mécontentement éclatèrent à plusieurs reprises parmi les gens de son escorte , dans l'intérieur même de la salle oii se passait l'entrevue.

Les circonstances devaient sembler favorables au sultan pour chasser les Européens de Java. Les quereller de ces étrangers entre eux avaient réveillé le sentiment de nationalité chez les indigènes. La population tout entière de l'île se montrait animée du plus vif désir de s'affranchir du joug étranger. D'ailleurs beaucoup d'autres embarras se joignaient à ceux-là pour le gouvernement anglais. Un grand

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nombre de mécontents, parmi lesquels se trouvaient plusieurs Français, s'étaient réfugiés dans les montagnes d'Indramayo. Ils avaient pour chef un certain Bangoor-Rangin , qui , se donnant pour prophète , savait leur inspirer un dévouement et un fanatisme aveugles. Plein de ruse et de bravoure, même de talents, il déjoua pendant six ans tous les efforts du gouvernement anglais pour s'emparer de sa personne. Les forces dont il disposait s'accrurent tellement, qu'il menaça le fort et la ville d'Indramayo. Un détachement do Cipayes, sous les ordres du capitaine Pool , fut immédiatement envoyé de Batavia pour renforcer la garnison de cette dernière ville ; un autre détachement d'Européens et d'indigènes, sous ceux du capitaine Ralph, se mitde même en campagne avec l'ordre d'attaquer les rebelles. Celui-ci rencontra tout-à-fait à l'improviste un corps considérable de ces derniers ; 2,000 mousquets ouvrirent tout-à-coup leur feu sur les Anglais, tandis qu'ils traversaient avec grand'peine des champs de riz, où la marche était difficile pour aborder l'ennemi. La baïonnette dispersa bientôt les Javanais , dont un grand nombre demeurèrent sur la place. La perte des Anglais ne se monta qu'à 59 hommes tant tués que blessés. Bangoor-Rangin parvint à s'échapper de sa personne; mais cet échec reçu par ses troupes n'en fut pas moins décisif: ses partisans cessèrent de le croire un chef invincible et infaillible. L'île de Sumatra voyait alors d'autres scènes plus sanglantes et plus affreuses. A Palim-

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bang, les Européens et les indigènes de la factorerie hollandaise ayant été massacrés par les ordres du sultan , une expédition fut envoyée à Batavia pour réprimer ou venger ces désordres ; elle fut commandée par Gillepsie récemment promu au grade de général. Elle mit à la voile le 20 mars 181 3; des vents contraires allongèrent de beaucoup la durée du passage; le 3 avril, elle se trouva contrainte de jeter l'ancre dans l'île de Nauka. Des tentes furent aussitôt dressées sur le rivage, et l'on construisit des baraques pour protéger les soldats contre la chaleur brûlante du soleil ou l'air glacé de la nuit. L'île, toute couverte de bois , n'avait d'autres habitants que des animaux sauvages. Le 9, un coup de vent d'une violence extrême menaça d'engloutir la flotte tout entière; le i5 elle put cependant mettre à la voile et vint peu après jeter l'ancre devant Palimbang. Des pirogues armées se montrèrent à l'embouchure de la rivière, on en prit une; l'équipage des autres, effrayé, se jeta dans les jungles qui bordaient la rivière. L'éloignement du rivage de Palimbang , le peu de renseignements recueillis sur ce pays forçaient à beaucoup de précautions. Le sultan ayant envoyé dans l'intérieur de l'île ses femmes et ses trésors, se préparait à une vigoureuse résistance; les retards essuyés par la flotte lui donnaient le temps de préparer tout ce qu'il avait de moyens disponibles. Demeuré de sa personne à Palimbang , il cessait d'envoyer de nombreux messagers aux Anglais.

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Le premier de ceux-ci vint demander au commandant anglais dans quelles intentions il se présentait dans l'île. Gillepsie répondit qu'il n'expliquerait les intentions de son gouvernement qu'au sultan lui-même. C'était le 19 avril; le 21, un autre messager se présenta porteur d'une nouvelle lettre où le sultan le complimentait sur son heureuse arrivée dans la rivière de Soodang; il se disait l'ami des Anglais. Gillepsie répondit qu'il espérait être à Palimbang dans deux jours ; que là il ferait au sultan en personne des communications de grande importance ; il donnait en même temps aux habitants de Palimbang l'assurance de la protection britannique. L'envoyé du sultan ne s'était point encore remis en route avec cette réponse qu'un troisième se présenta avec une autre lettre, demandant une explication immédiate. Tous deux s'en retournèrent ensemble sur les cinq heures du soir. La flottille mit à la voile aussitôt que la marée le permit, et le 22 avril, au lever du soleil, découvrit le fort de Borang qui défendait la ville ; mais, la marée manquant, elle se trouva obligée de s'arrêter à environ cinq milles. Dans le courant de l'après-midi, deux officiers anglais en firent la reconnaissance; plusieurs batteries flottantes, soutenues par des pirogues armées , en défendaient les approches, par un feu croisé sur toute la largeur du passage. De nombreuses pièces de canon placées sur le rivage enfilaient en outre le canal par où les Anglais devaient s'acheminer. Des

q56 conquête et fondation de l'empire anglais

brûlots étaient échelonnés de distance en distance, tout prêts à être lancés dans des directions différentes. Des piles de bois, entassées dans la rivière, soit devant le fort, soit devant les batteries du rivage, en rendaient l'abordage impossible aux bateaux; sur toute la côte on apercevait çà et là des détachements de soldats, s'occupant des préparatifs de la défense. A tous ces obtacles il faut ajouter celui du temps, qui dès le début était défavorable à l'expédition; tantôt c'étaient des pluies tombant avec une violence extrême , tantôt les chaleurs brûlantes et malsaines d'un soleil équatorial. Cependant rien ne ralentissait l'ardeur des marins ou des soldats.

Le 22 au soir, un nouvel envoyé du sultan arriva de Palimbang. Le sultan serait charmé , disait-il dans cette nouvelle lettre, de recevoir à Palimbang son bon ami le commandant des Anglais ; seulement il le priait de congédier sa nombreuse suite, dans l'appréhension que la présence des troupes européennes n'amenât quelques troubles; il l'engageait à venir seul , ce qu'il pouvait faire sans crainte et sans défiance. Gillepsie répliqua en demandant le libre passage de la rivière , et de plus des otages comme preuve de la bonne foi du sultan. L'ambassadeur y consentit aussitôt, offrant en même temps de mettre les Anglais en possession des batteries ainsi que des bâtiments qui les défendaient. Comme gage de la sincérité de cette promesse , un personnage portant le titre de

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commandant de ces batteries , et qui avait accompagné le messager , demeura après son départ pour y conduire les Anglais. Le lendemain , deux officiers se dirigèrent vers le vaisseau arabe dans le but de l'examiner ainsi que les batteries ; ils rencontrèrent des canots qui les avertirent de ne pas aller plus loin. Les pirogues armées firent aussi un semblant de résistance. De nombreux signes de mécontentement se manifestèrent dans les batteries; des cris hostiles se firent entendre. Pendant ce temps, Gillepsie avait fait les préparatifs nécessaires. Deux autres officiers anglais furent envoyés aux batteries avec l'officier javanais laissé comme otage. Il s'agissait de demander une réponse décisive, à savoir, s'ils voulaient livrer le passage à la flotte anglaise ou résister. Gillepsie se montra tout prêt à se porter immédiatement en avant. Au point du jour du ^4, le chef commandant les batteries se présenta et offrit de livrer les batteries et les autres moyens de défense; elles furent en conséquence occupées immédiatement par les troupes anglaises. Saisie de terreur à l'approche soudaine des Anglais , la garnison se dispersa. Tous les canons furent pris, au nombre de 102 , encore chargés et pointés. Le soir, les troupes se rembarquèrent et continuèrent leur chemin ; mais, à une petite distance , des feux parurent dans toutes les directions; l'ennemi mit le feu à un grand nombre de brûlots dans la vue d'incendier , s'il était possible, l'escadre anglaise; à l'aide de bateaux v. 17

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légers on parviul néanmoins à les tenir au large. Le sultan avait jusque là considéré Borangcomme une formidable barrière qui ne lui laissait rien à craindre pour sa sûreté personnelle. A la nouvelle de la capture de ce fort par les Anglais , il se sauva immédiatement à Palimbang. Gillepsie poussa aussitôt plus avant avec les bâtiments légers. La nouvelle du départ du sultan, d'abord douteuse, ne tarda pas à se confirmer. Mille autres bruits d'une nature alarmante se joignaient à celui-là; on disait que la plus grande confusion régnait dans la ville; on allait jusqu'à affirmer qu'elle se trouvait livrée au pillage et à l'assassinat. Suivant quelques uns, et ceux-là paraissaient les mieux informés , tous les riches Chinois logeant dans un quartier séparé devaient être massacrés pendant la nuit par les partisans du sultan ; toutes ces nouvelles , en arrivant à Gillepsie, le rendaient de plus en plus impatient de prévenir ou d'arrêter ces scènes terribles. Cédant enfin à un sentiment d'humanité, il mit pied à terre, et, à la tête d'un détachement de grenadiers et de quelques officiers, se dirigea en toute hâte vers Palimbang. A peine était-il hors de vue qu'un coup de canon se fit entendre du côté de l'ennemi, ce qui produisit une vive anxiété parmi les marins de la flotte; ils craignirent quelque trahison , quelque embûche. Un nouveau détachement s'embarqua en toute hâte sur quelques bateaux légers, qui firent force de voiles pour rejoindre Gillepsie et ses compagnons. L'aspect du pays était

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effrayant. Un orage terrible éclatait au ciel , et de longs éclairs déchiraient les nues ; des deux côtés de la rivière , une multitude confuse bordait le rivage, faisant entendre des cris et des menaces; des lueurs rougeâtres erraient çà et là dans la campagne. De nombreuses bandes armées se pressaient en désordre autour du chef anglais , lui adressant mille et mille menaces. Accompagné de huit ou dix soldats ou officiers, Gillepsie, le front toujours calme, n'en continuait pas moins de s'avancer en toute hâte vers Palimbang. A peine y fut-il parvenu qu'il se dirigea vers le palais. La première cour était rouge de sang ; laissant quelques uns de ses compagnons dans celte première enceinte, il pénétra dans l'intérieur du palais qui, livré au désordre, au pillage, étalait un spectacle affreux : laissant voir çà et là des groupes de cadavres baignés dans leur sang. Le feu avait pris ou avait été mis dans plusieurs endroits de la ville, la pluie qui tombait par torrents ne pouvait en arrêter ou seulement en retarder les progrès. Déjà l'intérieur du palais était menacé; les toits des maisons voisines s'enfonçaient de temps à autre avec un grand fracas, pendant que les craquements des bambous dont elles étaient bâties semblaient des décharges de mousqueterie. Après avoir dévoré les bâtiments extérieurs, l'incendie commençait à gagner le lieu où se tenaient les Anglais. Mais il fallait y rester; on ne pouvait en sortir sans se mêler à une multitude hostile où les assassins devaient abonder.

q6o conquête et fondation de l'empire anglais

A la lueur des torches, Gillepsie reconnut soigneusement toutes les avenues du palais. A l'exception d'une seule, il ferma et barricada toutes les entrées ; toutefois , à peine ces précautions pouvaient-elles paraître suffisantes à écarter des inquiétudes trop bien fondées. Mais à minuit des cris de bon augure se firent entendre : ils annonçaient l'arrivée d'un détachement du 89" régiment , montant à 60 hommes. Le palais était compris dans l'enceinte d'un fort ou citadelle garni de 1 10 pièces de canon ; par cette action hardie, le colonel Gillepsie s'en empara sans perdre un seul homme. Le nombre des Anglais , si peu considérable , avait été grossi par l'imagination populaire. D'ailleurs la rapidité des mouvements de Gillepsie , la dispersion des soldats du sultan , la terreur panique dont elle frappa la population , enfin le succès qui d'ordinaire accompagne l'audace, toutes ces circonstances concoururent à faire réussir l'entreprise. Les mesures les plus promptes et les plus décisives furent aussitôt prises pour rétablir l'ordre et la tranquillité. Les habitants reprirent confiance; une partie de ceux qui s'étaient sauvés dans les bois revinrent peu à peu dans leurs maisons; bientôt même la masse du peuple laissa percer sa satisfaction d'être délivré de la domination du sultan. Le fils aîné de ce prince, Pangarang-Battoo , était en outre l'objet de la haine universelle ; c'était lui dont le libertinage avait amené le dernier massacre des Hollandais.

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Le prince , dans une de ses excursions nocturnes , tenta de faire violence à la femme d'un marchand indigène. Les cris de la femme et de son mari attirèrent une patrouille de Hollandais , car la scène se passait dans leur factorerie, et ceux-ci le poursuivirent tellement de près , qu'il ne leur échappa qu'en se jetant à l'eau. Il se réfugia, mais non sans difficultés, dans un bateau, à l'ancre à quelque distance du rivage. Irrité de sa mésaventure , on l'entendit faire à plusieurs reprises le serment d'anéantir tout l'établissement hollandais. Deux jours après, le sultan envoya inviter le chef de cet établissement à se rendre à son palais de Palimbang; ce dernier, malgré la prière de ses amis, obéit à cet ordre. Pendant ce temps, des Malais armés s'étaient introduits un à un dans l'enceinte européenne. Se trouvant en force, ils se saisirent des Hollandais , les embarquèrent sur des pirogues préparées à cet effet, et les descendirent jusqu'auprès de Soosang où ils furent poignardés avec des crics, déchirés , soumis à toutes sortes de tortures. Pas un n'échappa. Une femme européenne ayant suivi , une pirogue où se trouvait son mari, partagea le sort de ce dernier, elle et ses enfants. Les autres femmes, chassées de l'établissement, ainsi que leurs enfants, sévirent dans la nécessité de se sauver dans les bois; scène d'horreur qui avait suivi de près la conquête de Java par les Anglais. Cette circonstance avait paru favorable, en effet, au sultan pour se soustraire au pouvoir de l'étranger , et ré-

q62 conquête et fonDxVTIon de l'empire anglais

tablir sa propre autorité sur les ruines des établissements européens. Il se flattait de devenir indépendant en détruisant leurs forteresses. Il espérait aussi pouvoir piller à sa fantaisie les vaisseaux qui font le commerce de ces mers.

Le q8 avril, le pavillon britannique fut arboré sur le palais du sultan avec un salut royal. Le même jour, Pangarang-Adipati , frère du sultan , invité par le commandant anglais à une conférence, fît connaître qu'il se rendrait à cette invitation. Ce prince passait pour avoir un caractère doux et modéré; il s'était efforcé, disait-on, de dissuader le sultan du massacre des Hollandais, motifs qui faisaient désirer à Gillepsie de le mettre à la tête d'un nouveau gouvernement. A son arrivée au lieu de la conférence , Gillepsie alla le rC' cevoir à la porte de la salle d'audience , pendant qu'on lui faisait un salut de dix-neuf coups de canon. Après quelques minutes d'audience publique, le prince et le général anglais passèrent dans un autre appartement, où s'ouvrit une longue conférence. Le prétendant ne pouvait qu'être promptement d'accord avec celui qui voulait le mettre sur le trône ; mais le caractère malais , plein de ruse et de fourberie, ne rendait pas facile la tache de former un gouvernement. Les princes expulsés rodaient autour de Palimbang à la tête de quelques troupes. On appri t en outre que des armes en grande quantité étaient secrètement portées dans la maison de Pangarang- Adipati. Les gardes envoyés pour s'assurer du fait

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entrèrent dans la maison à l'improviste. Plusieurs chefs y étaient alors rassemblés pour délibérer ensemble sur les arrangements proposés. Surpris de l'entrée de ce détachement, un des chefs frappa de son cric l'officier qui le commandait; celui-ci ré-^ pondit par un coup de sabre; un soldat qui se trouvait près de lui perça le Malais de sa baïonnette. Profitant de ce désordre, Pangarang-Adipati s'échappa. Un chef arabe ayant servi de guide aux Anglais le jour de la prise de Palimbang, assistait à cette réunion. Désarmé , il parvint néanmoins à se rendre auprès de Gillepsie, à qui il apprit ce qui se passait. Peu après, les soldats du détachement revinrent portant en trophées de riches armes, des sabres, des poignards, etc., etc., ornés de diamants. Gillepsie acquit la preuve que les chefs se trouvaient assemblés dans le seul but de délibérer sur les affaires de l'État; que d'ailleurs ils étaient favorables, non hostiles aux Anglais. L'explication fut un peu tardive pour le chef blessé; il mourut peu d'instants après, et sa mort produisit une certaine agitation parmi le peuple. Les Anglais se hâtèrent de répandre des proclamations propres à le calmer, ils restituèrent à leurs propriétaires les riches armes enlevées par les soldats, et peu à peu la confiance se rétablit. On fit des préparatifs pour le couronnement du nouveau sultan, pendant que l'ancien , à la tête de quelques partisans dé~ voués , errait çà et là dans les bois. Ce dernier possédait encore des trésors considérables , mais il les

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avait fait soigneusement enfouir, puis mettre à mort tous ceux employés à ce travail , de sorte que lui seul en conservait le secret.

Le i4 mai fut choisi pour le couronnement, car c'était nouvelle lune , et le peuple espérait par là rendre cet astre favorable au nouveau monarque. Ce jour venu, Gillepsie lut au peuple assemblé une proclamation dans laquelle il déclarait déchu du trône, à cause de ses crimes, de ses cruautés et de ses rapines, l'ancien sultan, et proclamale nouveau. S'adressant alors au peuple, il demanda par un interprète à la foule assemblée : « Est-ce votre désir à tous que Pangarang-Adipati règne sur vous?» De bruyantes acclamations de consentement répondirent, car Pangarang-Adipati jouissait d'une grande popularité. Alors le colonel Gillepsie conduisit ce dernier vers le trône, placé sur une estrade élevée. Un salut royal fut tiré, et le pavillon du sultan arboré sur le palais à la place de celui d'Angleterre. Placé sur son trône, le roi reçut les hommages de ses nouveaux sujets. Les officiers européens passèrent les premiers ; ils saluèrent le sultan , qui le leur rendit en ôtant son chapeau à l'européenne, puis allèrent se placer du côté opposé de la salle. Les indigènes se présentèrent ensuite dans leur ordre de préséance, les uns baisant les mains, les autres les genoux du nouveau souverain. La cérémonie achevée, tous s'assirent. Au moyen d'un interprète, le colonel Gillepsie, prenant de nouveau la parole, s'adressa au sultan en ces termes : « Au nom de

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Sa Majesté britannique et de l'honorable Compagnie des Indes orientales, je vous place, vous, Pangarang-Adipati, sur le trône de votre frère Mahmoud-Badruddim , déposé pour ses actes de féroce cruauté, et je vous déclare dûment institué sultan de Palimbang et de ses dépendances, sous le titre de sultan Ratee-Acmeth-Najmuddin. Puissiez-vous vivre long-temps pour jouir du rang élevé auquel la nation anglaise vous a appelé ! Que Dieu veille sur vos actions et dirige vos conseils! Puisse le juste châtiment du dernier sultan ( qui , en écoutant de mauvais conseillers et de méchants hommes , a appelé sur sa tête la vengeance d'une grande et puissante nation), puisse cet exemple être pour vous un avertissement salutaire qui vous fasse éviter de semblables erreurs! Que votre règne soit heureux et prospère ! Puissiez-vous contribuer, par votre justice et votre bonté , au bonheur et au bien-être de vos sujets ! Puissent-ils avoir lieu de bénir le peuple qui vous place sur le trône ! » Après ce discours, le sultan descendit du trône. Le prenant par la main, Gillepsie le conduisit jusqu'à un escalier au pied duquel son bateau attendait. Au moment où il quittait le rivage, les bricks de guerre et les sloops qui couvraient la rivière le saluèrent d'une salve royale. Le 16, le colonel Gillepsie et tous ses officiers furent invités à un grand banquet chez le sultan. Le jour suivant, les troupes s'embarquèrent pour Batavia , d'où elles ne tardèrent pas à être dirigées sur Samarang, au centre

q66 conquête et fondation de l'empire anglais

même de l'ile. Là , de nouveaux dangers les attendaient.

Après avoir réussi à dépouiller de ses États le prince de Jacatra, dont ils détruisirent la capitale, les Hollandais dirigèrent leurs attaques contre le Soosoohoon. Mais , dans cette occasion , n'osant employer la force ouverte , ils eurent recours à la ruse. Un des membres de la famille de ce prince s'étant révolté , les Hollandais lui offrirent contre le rebelle un secours qu'il accepta avec empressement. Par un revirement de politique, et dans le but (l'affaiblir le prince qu'ils avaient d'abord servi , ils se joignirent plus tard au chef rebelle. Une guerre où la victoire demeura à la cause embrassée par eux, fut suivie de la paix. Le prince conserva lancienne capitale de Solo , avec le titre d'empereur. Pour prix de leur coopération dans la guerre, les Hollandais se firent adjuger la totalité de la côte du nord, seule partie de l'île propre au commerce et par conséquent la seule à leur convenance. Une souveraineté indépendante et considérable fut créée en faveur du rebelle , qui prit le titre de sultan de Mataram et fixa sa résidence à Djocjocarta. Le nouveau sultan et les Hollandais cessèrent bientôt de vivre en bonne intelligence ; des querelles et des discussions survinrent. Le général Daendels, alors gouverneur de la colonie, fit une expédition dans le but de rétablir la bonne harmonie entre eux. On conclut un arrangement qui parut de nature à tout concilier; mais la haine du sultan subsista

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avec le souvenir de son humiliation ; d'ailleurs , il ne cessait de nourrir au fond du cœur le projet de renverser le pouvoir des Européens et de les expulser de Java. Or le moment paraissait favorable à l'exécution de ce projet. L'inimitié qui naguère le rendait ennemi de l'empereur de Solo céda à ce sentiment de nationalité; une même haine de l'étranger les rapprocha. Les liens d'une étroite féodalité encore existantes entre tous les États indigènes de Java les unissaient dans une vaste confédération dont les chefs pouvaient disposer d'une force considérable. Les établissements européens disséminés le long d'une côte de sept cents milles d'étendue couraient donc un imminent danger, et demandaient de vigoureuses mesures de défense. Sous peine de tout compromettre , les au tori tés anglaises durent prendre un parti sans attendre l'arrivée des troupes de Sumatra. Le 17 juin, le lieutenant-gouverneur, depuis sir Stampfort, alors M» Raffles, et le commandant militaire arrivèrent à Djocjocarta avec toutes les forces disponibles qu'ils purent rassembler. Le sultan, déjà prêt à entrer en campagne , envoya sur-le-champ un corps de cavalerie considérable pour intercepter les communications des Anglais avec leurs magasins , couper les ponts, dévaster le pays, etc., etc.

Gillepsie, récemment arrivé, accompagné d'une cinquantaine de dragons, alla lui-même reconnaître la route ; il rencontra un gros corps de cavalerie du sultan. Hésitant à commencer les hostilités , il les

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exhorta à retourner chez eux ; ils répondirent en lançant avec leurs frondes, dont ils se servent avec une merveilleuse adresse, quelques pierres aux dragons. Ces derniers ne répondirent pas. Le colonel leur adressa de nouvelles représentations. Ils semblèrent y céder ; puis, avec ces brusques changements d'humeur habituels à ces peuples, ils revinrent sur leurs pas, et, avec leurs pierres, blessèrent quatre hommes et un sergent. Les mêmes symptômes d'hostilité se manifestèrent dans d'autres endroits où plusieurs patrouilles se trouvèrent aussi subitement attaquées. Les dragons se virent obligés de se faire un chemin le sabre à la main au milieu d'une multitude immense. Le jour suivant, le lieutenantgouverneur se flattait pourtant encore d'éviter l'effusion du sang. Il envoya un messager au sultan, porteur d'une demande d'accommodement. Mais ce chef, devenu plus arrogant par cette démarche, demeura sourd à sa proposi tion , et renvoya le messager avec insulte etmenaces. Il devint évident quela crise ne pourrait finir que par un conflit à main armée. Les troupes anglaises se trouvaient alors fort peu nombreuses , mais aguerries et animées d'une résolution intrépide. Elles consistaient en une partie du 1 4* régiment d'infanterie, une partie de l'infanterie légère du Bengale , le troisième bataillon de volontaires , de l'artillerie en petite quantité, deux compagnies de dragons; le reste des forces anglaises n'était attendu que pendant la nuit. Les Anglais occupaient un fort jadis

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bâti par les Hollandais. Ceux-ci, dès qu'ils contractaient une alliance avec un chef quelconque du pays, ne manquaient jamais de bâtir un petit fort dans le voisinage de la capitale, précaution qui les en rendait presque inévitablement les maîtres. Le sultan résidait avec toute sa cour dans une sorte de citadelle ou d'enceinte fortifiée appelée cratten. Celle-ci , ayant trois milles de circonférence , était entourée d'un rempart épais, d'un large fossé et de bastions, le tout défendu par loo pièces de canon. L'intérieur se divisait en cours nombreuses défendues par de hautes murailles , chacune susceptible d'une longue défense. La garnison de la place montait à 6 ou 7,000 hommes. Le sultan, qui, après la petite escarmouche de la journée, se croyait déjà victorieux , envoya dès le même jour un parlementaire aux Anglais. 11 les sommait de se rendre à discrétion. La nuit venue, ces derniers furent attaqués sur plusieurs points ; mais sur tous ils repoussèrent l'ennemi. Toujours bercé par les mômes espérances chimériques , le sultan , dès le lendemain , envoya de nouveau sommer les Anglais, au moment môme où ceux-ci s'occupaient des préparatifs de l'assaut. L'étendue de la place rendait fort difficile l'exécution de cette entreprise, qu'il fallait néanmoins tenter à tout prix ; le sort de la colonie tout entière dépendait de son issue. A Bantaram , à Cheribon , à Sourabaya , un nombreux parti s'étant récemment formé contre les Anglais, n'attendait que l'occasion d'éclater. Déjà à

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Sourabaya, les Cipayes avaient été attaqués pendant la nuit. Les Hollandais, effrayés, s'altendant à un massacre général, s'étaient hâtés de s'enfermer dans leurs maisons. Mais les troupes campées dans leur voisinage eurent le temps d'arriver , et le tumulte s'apaisa pendant la journée. Un prêtre était le principal auteur de cette tentative. Dans un songe récent, ce prêtre avait vu, suivant ce qu'il racontait, deux aigles voler à la rencontre l'un de l'autre des extrémités de l'horizon. Ces deux aigles, dont l'un blanc, l'autre noir, s'étaient long-temps combattus à forces égales au milieu des airs; mais, à la fin, l'aigle noir, saisissant son adversaire dans ses serres vigoureuses, le déchirant d'un bec impitoyable, l'avait mis en pièces. Allusion facile à saisir. Aussi les peuples de Java tournaient-ils en ce moment les yeux vers Djocjocarta dans la plus grande anxiété. Nulle tranquillité pour la colonie n'était à espérer tant que le sultan demeurerait à la tête de forces considérables. Les Anglais se trouvaient donc dans une de ces situations périlleuses où la prudence elle-même commande de hasarder beaucoup.

Un détachement sous les ordres du lieutenantcolonel Watron fut désigné pour l'attaque. Ce détachement arriva au point désigné pour l'escalade sans avoir été découvert. La tête des colonnes était justement occupée à planter les échelles lorsque l'alarme fut donnée. Le fort fit feu immédiatement; mais cela ne ralentit point l'ardeur des

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troupes. Le lieutenant-colonel parvint à gagner le sommet du rempart à la tête de quelques grenadiers. Les assiégés, surpris, abandonnent les remparts et se réfugient dans une mosquée , où par les embrasures ils se défendirent trois heures entières ; au bout de ce temps la victoire se décida enfin pour les Anglais, et le sultan se vit dans l'obligation de se livrer à eux. La disproportion du nombre des assaillants à celui des assiégés rendit cet assaut une des actions les plus glorieuses de la guerre. Les assiégés , outre l'avantage de la situation, étaient 17 contre 1 , et 100,000 hommes erraient aux environs de l'armée anglaise, n'attendant pour l'attaquer que le moment de sa retraite, qui fut ainsi devenue impossible; aussi le mot d'ordre était-il : la victoire ou la mort. La vérité de cette terrible alternative étant évidente pour le moindre soldat, aucun d'eux n'eut, dit-on, seulement la pensée de quitter son rang pour le pillage. Les femmes du sultan , encore dans l'intérieur du palais, ne reçurent pas le moindre outrage. Le sultan , exilé à l'île de Galles , eut pour successeur le prince héréditaire , qui prit en montant sur le trône le nom et le titre de Hamang-Cubuana le troisième. Également étonné et effrayé du résultat de cette campagne, l'empereur de Solo accepta promptement les conditions de paix offertes par le gouvernement britannique. Les autres princes indigènes se hâtèrent de suivre cet exemple , et la suprématie anglaise sur l'île de Java fut haute-

272 CONQL'ÈTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

ment proclamée. La prise de Bagoor-Rangin , ce chef rebelle dont nous avons parlé, qui eut lieu peu de jours après, acheva de rétablir la tranquillité dans toute l'île.

De retour en Angleterre , en 181 3, lord Minto mourut peu après d'une maladie soudaine. Arrivé dans l'Inde avec l'intention de continuer son prédécesseur, il ne tarda pas à en différer beaucoup : c'est qu'il sut modifier ses plans et ses projets suivant les circonstances; preuve inft\illible d'un esprit supérieur. D'abord il voulut sincèrement la mise en pratique d'un système de neutralité politique ; il abandonna ce système dès qu'il en eut aperçu les inconvénients. Chose bien autrement difficile, il eut encore l'habileté de faire goûter cette variation d'idées aux autorités d'Angleterre , de faire approuver par eux des mesures en contradiction manifeste avec leurs premières instructions. Au reste, la responsabilité la plus menaçante ne l'eut pas effrayé. Nul ne sut faire parler l'autorité britannique un langage plus hardi, plus élevé. Promptement revenu à comprendre l'utilité des alliances subsidiaires , il écrivait à ce sujet : « Il ne s'agit nullement de mettre en question la politique de ses alliances subsidiaires ; encore moins est-il question de la grande et favorable influence sur la condition de l'empire britannique dans l'Inde dans le passé et dans le moment actuel. Cette politique eût ajouté à notre pouvoir et à nos ressources; elle eût éloigné pour tou-

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jours de nous des dangers beaucoup plus grands qu'aucun de ceux qui pourraient résulter des inconvénients qu'on lui attribue. » Dans une lettre aux directeurs à propos de la balance des pouvoirs, ce rêve long-temps chéri des hommes d'État de l'Angleterre par rapport à l'Inde, il disait: « Toutes les opinions tombent d'accord sans doute qu'une balance de pouvoirs , entre des États unis par des liens de commerce et de politique, est le meilleur sinon le seul moyen de sécurité contre les funestes effets de l'ambition ou de la haine réciproque. Mais , pour être efficace , une balance ae pouvoirs doit être formée sur des principes de coiivention, tels que ceux qui existaient sur le continent européen avant la révolution française. li faut que ce système se trouve en harmonie avec un droit public des gens , une reconnaissance implicite des droits et des devoirs réciproques de chaque État , qui restreigne leur propre ambition ou l'ambition de leurs voisins. Et à aucune époque de l'histoire de l'Inde nous ne rencontrons l'existence d'un tel système de fédération ou balance des pouvoirs entre États étrangers ; et, à la vérité, il n'aurait pas été compatible avec le caractère, les principes ou la constitution des États qui ont été établis sur

le continent de l'Inde » L'administration de

lord Minlo fut sous quelques rapports un système de transaction ; elle marqua le retour de la politique négative de lord Cornwallis et de Barlow à la politique active de Wellesley , lui-même continuateur Y. 18

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de celle de lord Clive et deWarren Hastings. Avec l'autorité qiiedonne une grande considération personnelle, lord Minto tint d'abord d'une main aussi impartiale que ferme la balance entre les systèmes de Cornwallis et de Wellesley, et, par la force des choses, ce dernier l'emporta.

A la fin de février i8i3, la Compagnie des Indes sollicita du parlement le renouvellement de ses privilèges. Le i3mars i8i3,lordCastlereagh présenta à la chambre, en comité secret, une série de résolutions contenant les modifications à faire au système existant ; à la requête de la Compagnie , des témoins furent entendus. Les grandes questions de monopole, ou de liberté, de droit commun ou de privilège, se trouvèrent de nouveau en présence, furent de nouveau débattues. Le premier des témoins qui vint prêter à la Compagnie l'appui de son témoignage, futWarren-Hastings -. que les temps étaient changés depuis le moment où il vint pour la dernière fois à cette barre! L'empire, jusqu'à Un certain point créé par lui , atteignait alors des destinées que lui-même n'aurait osé rêver. La plupart de ses illustres accusateurs, Burke, Fox, son douteux allié Pitt, n'étaient plus sur ces bancs; après avoir triomphé de leurs puissantes iiiimitiés, il leur survivait à tous, comme par une dernière sorte de triomphe. A peine eut-il paru à la barre, que l'assemblée, par un mouvement spontané de respect et de curiosité, se leva tout entière; hommage tardif au grand homme trop

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long-temps méconnu. Le résultat des interrogatoires des témoins fut immédiatement publié. Présenté le 26 juin , le nouveau bill passa le i3 juillet à la chambre des Communes , et peu de jours après , sans modification aucune, à celle des Lords.

Les modifications apportées au régime de la Compagnie se trouvaient en petit nombre. Le commerce avec l'Inde demeurait libre aux vaisseaux d'un certain tonnage , moyennant une licence accordée par la cour des directeurs; sur le refus de ces derniers, il y avait faculté d'appel au bureau du contrôle. Les contestations pour tout ce qui regardait l'Inde, en matières commerciales ou autres, étaient soumises à la même autorité. Les comptes de la Compagnie durent être présentés sous deux chapitres différents et principaux : le revenu territorial , le revenu commercial. Le bureau du contrôle reçut une autorité spéciale pour disposer de l'excédant des revenus territoriaux et commerciaux , après que les conditions d'appropriation auraient été soigneusement observées. Les emplois de gouverneur-général , de gouverneur, de commandant en chef, étaient soumis à l'approbation de la couronne ; les appointements et les démissions d'employés de toute sorte au bureau de contrôle. La cour des directeurs ne pouvait accorder aucune somme au-delà de 600 livres sterling sans son consentement. Depuis longtemps de nombreuses pétitions adressées au parlement demandaient des missionnaires pour l'Inde ; les hommes religieux s'étonnaieiit que ies cou-

376 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

quêtes de la foi fussent demeurées en arrière de celles de la politique. Les conversions des Indous au christianisme étaient, en effet, fort peu nombreuses ; cependant on ne pouvait accuser de ce résultat la tiédeur des directeurs et des employés de la Compagnie. Dès les premiers temps de l'existence de celle-ci , certaines mesures avaient été prises pour la prédication du chistianisme soit parmi des employés , soit parmi les indigènes. Par la charte de 1698, la Compagnie était tenue d'entretenir un ministre et un maître d'école dans chaque garnison ou factoterie d'un ordre supérieur , et de fournir un local pour la célébration du culte; elle était tenue en outre de avoir un chapelain dans tout vaisseau au-dessus de 5oo tonneaux. Après la réunion des deux Compagnies en 1-708, le chapelain prenait place après le cinquième membre du conseil à la factoterie. La Bible fut traduite dès lors dans la plupart des langues de l'Indostan et depuis répandue avec profusion. La charte de 181 3 ajoute à ces mesures la création d'un établissement épiscopal.

Le marquis de Hastings , alors comte de Moira , fut nommé au gouvernement-général de l'Inde le 18 novembre 1812; lord Minto lui remit le gouvernement le 4 octobre 181 3. Les affaires du Népaul attirèrent d'abord l'attention de lord Hastings. Les Goorkhas qui l'habitent , tirent leur nom d'une province ainsi appelée , dont ils sortirent il y a soixantedix ou quatre-vingts ans, réduisant successivement

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de proche en proche les chefs des montagnes voisines ; ils sont ïndous , et ceux de la vallée du Népaul sectateurs de Boudha. A cette époque, leur domination s'étendait à l'est jusqu'à la rivière Tœsla, à l'ouest jusqu'à la Suttlège; du nord au midi depuis les hautes terres de la Tartarie et du Thibet jusqu'aux plaines de l'Indostan. Tout le pays montagneux et difficile faisant la frontière septentrionale de l'Indostan , se trouvait en la possession de cette nation guerrière, et cinquante ans leur avaient suffi pour ces immenses conquêtes ; c'est qu'ils avaient pratiqué une politique semblable à celle qui allait mettre les Anglais en possession de l'empire de l'Indostan. Les rajahs, leurs voisins , en général en mauvaise intelligence avec leurs sujets, souvent avec leurs propres familles; aucune confédération ne les unissait contre l'ennemi extérieur auquel aucun d'eux n'était en me sure de résister seul , pourvu que ce dernier eût été redoutable. Or, c'était le cas des Goorkhas, braves, rusés, et possédant une armée régulière. Parmi les rajahs qui se trouvaient sur les frontières, les uns ou les autres ne manquaient pas de réclamer leur secours; ils l'accordaient volontiers, mais sous des conditions qui au bout d'un certain temps ne manquaient pas de les mettre en possession d'une partie et souvent de la totalité des ressources et des territoires de ceux qu'ils avaient secourus. Prythee-Nuragun-Shah fut celui qui fonda le pouvoir de sa nation, en ayant eu l'idée d'armer

278 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIUE ANGLAIS

et de discipliner ses soldats à rcuropécnne. Dans une guerre de dix années, commencée vers 17G0 , il subjugua par leur moyen la vallée du Népaul. Le gouvernement anglais , pendant la durée de cette guerre , essaya bien de secourir la dynastie qui régnait à Katmandoo; mais ce fut sans succès. A sa mort , Prythee-Nuragun-Sliah fut remplacé sur le trône par son fils Singh-Purtap ; puis , quelques années après, par son petit-fils Run- Balladur; ce dernier encore enfant, ce qui amena des troubles. Son oncle et la veuve de son frère se disputèrent long-temps la régence, que la mort de celle-ci finit par laisser au premier ; ayant atteint Tàge d'homme, Run-Bahadur se saisit ensuite du sceptre, puis, devenu peu après insupportable à ses sujets, se fit chasser du trône vers 1800, et se réfugia à Benarès.

A cette époque, pendant la durée de l'exil de Run-Bahadur, un traité de commerce fut passé entre le gouvernement britannique et la faction alors dominante chez les Goorkhas. Le capitaine Knox fut nommé résident à Katmondoo en 1809 , puis rappelé deux ans plus tard. Le monarque exilé reparut au milieu de ses sujets , devenus oublieux pendant son absence de ses torts passés, et remonta sans difficulté sur le trône. Mais ces mêmes dispositions de cruauté qui l'en avaient fait chasser, il les rapportait plutôt exaspérées qu'adoucies par l'exil. Les grands de la cour formèrent une nouvelle conspiration. Elle fut découverte; alors ceux qui y

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avaient pris part , se voyant trahis , résolurent de vendre au moins chèrement leur vie. L'un d'eux, proche parent du rajah , se précipitant sur lui en * plein durbar , lui asséna un coup de son sabre recourbé, d'une telle force, qu'il le fendit, assure4-on, jusqu'au milieu du corps. Un affreux tumulte, un carnage sans but, s'ensuivirent et devinrent funestes à la plupart des grands de l'État, à la famille royale presque tout entière. Un fils dcRun-Bahadur, encore enfant, en échappa seul, parce qu'on eut le temps de le cacher dans l'appartement des femmes; il monta sur le trône peu de jours après, sous le nom de luirman-Jodth-Bikrum-Sah, et se trouvait encore mineur à l'époque où nous sommes parvenus. Une aristocratie composée des plus grands officiers de l'armée, quelques parents éloignés du rajah et quelques brahmes, exerçaient le pouvoir. L'un d'eux, Becn-Scin-Tahapaj sous le titre européen àQ général, ayant aidé jadis au salut du rajah, possédait la plus grande part d'inlluence dans le gouvernement. Un de ses parents, Umur-Sing-Tahapa, long-temps à la tête de l'armée, avait acquis tout le territoire possédé par les Goorkhas à l'ouest de la Gogra. Aussi se tenait-il dans une sorte d'indépendance à l'égard du gouvernement à Katmondoo. Au reste, la suite des événements montrera facilement le genre de relations qui existaient entre eux.

La chaîne de montagnes habitée par les Goorkhas est bordée, à sa base méridionale , par une magni-

28o CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

fîque forêt. Les bateaux qui naviguent dans la partie supérieure du Gange, et môme jusqu'à Calcutta, sont presque sans exception faits du bois q'uelle, fournit. D'ailleurs cette forêt est d'un grand prix. Elle abonde en éléphants d'une espèce inférieure à ceux du reste de l'Indostan ou de Ceylan, mais dont les dents sont plus estimées que toutes les autres. Au-delà de la forêt, du côté de l'Indostan, est une plaine ouverte appelée Turae, précieuse surtout par les pâturages qu'elle donne pendant les mois d'avril et de mai. A cette époque les vents périodiques brûlants ont en général détruit les pâturages des régions plus méridionales ; les Bindjarries de Malwa , et même de la partie plus septentrionale de cette province, viennent y faire paître leurs troupeaux; et le tribut levé sur eux à cette occasion par les zemindars des frontières est une excellente branche de leurs revenus. Le sol de cette plaine est extrêmement riche sur toute son étendue; l'insalubrité du climat empêche pourtant l'établissement des grandes villes ; la population change d'habitation selon la saison, se portant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Depuis un temps immémorial , le pays situé au bas de la montagne appartient à de petits rajahs indous, parmi lesquels la prairie et la forêt de Turae ont formé de tous temps un sujet de contestations perpétuelles. Ceux de la plaine et ceux de la montagne ne cessent de s'en disputer telle ou telle partie. Ces derniers, certains d'un refuge assuré, se livraient au

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pillage, à la déprédation, rançonnant à leur gré qui bon leur semblait. Aussi chaque rajah des montagnes avait-il presque nécessairement sous sa domination une partie de la foret et de la prairie de Turae , qu'il s'efforçait d'étendre de plus en plus, suivant les circonstances , par la politique ou les armes. Les rajahs de la plaine pouvaient bien, à la vérité , pénétrer aussi dans les montagnes ; mais ce cas était fort rare. Pendant des siècles, la guerre continuait de la sorte sur la frontière , de père en fils. Les empereurs mogols n'eurent jamais l'idée d'ajouter la partie montagneuse de ce district à leur empire; ils se contentèrent de soumettre les rajahs de la plaine ; devenus tributaires de l'empire, ceux-ci n'en poursuivirent pas moins avec ceux des montagnes leurs guerres héréditaires. Tout se passa long-temps comme si la conquête mogole n'avait pas eu lieu. Mais une circonstance nouvelle ne tarda pas à se présenter ; la plaine tomba au pouvoir des Anglais , pendant que les montagnes du côté opposé se trouvèrent graduellement envahies par les Goorkhas qui finirent par établir leur souveraineté sur tous ces petits rajahs des montagnes. Imitant la politique mogole, le gouvernement britannique n'intervint pas dans les affaires intérieures des rajahs de la plaine ; il se contenta d'un tribut qui fut déterminé par un arrangement perpétuel. De leur côté, les Goorkhas, à mesure qu'ils soumettaient un rajah des montagnes, exterminaient sa famille. En héritant de ses posses-

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siens, il héritait aussi de ses prétentions sur les États des rajahs ses voisins, puis aussi des discussions, des contestations qu'il pouvait avoir eues avec eux. Par là ils se trouvèrent en rapport avec les zemindars des Anglais. Ceux-ci , incapables d'entrer en lutte contre de tels ennemis , se voyaient contraints de se soumettre à toutes leurs exigeances. Les zemindars comprenaient fort bien qu'à moins de circonstances tout-à-fait exceptionnelles, il leur était interdit de compter sur la protection du gouvernement anglais. Ce gouvernement ne perdait rien , en effet, à toutes les extorsions dont les zemindars pouvaient avoir à se plaindre, pourvu que le tribut qui lui était dû continuât de lui être également payé. D'un autre côté, il inclinait à regarder comme exagérées (ce qu'elles étaient nécessairement fort souvent) les plaintes et les réclamations de ses zemindars. Enfin il était bien aise de conserver de bonnes relations avec des voisins aussi puissants et surtout aussi turbulents que les Goorkhas.

Le rajah de Chumparum , résidant à Betia , était perpétuellement en guerre avec le rajah de Muckwanpoor, celui-ci résidant dans les montagnes. Quelques portions de la Turae constituaient les points en litige. Chacun d'eux avait des prétentions à la souveraineté d'un district appelé Suneroun , où se trouvent les ruines d'une ancienne capitale dont le souvenir même a péri. Un musulman, nommé Abdallah, obtint en jaghire deux sous-

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divisions de ce district, Rooteeimt etPueliroiito. Le rajali de Betia, ayaiit lui-même des prétentions sur ce territoire, résista; toutefois il finit par donner un sunoud pour ces mômes terres à cet Abdallah, qui dès lors dut se croire en sûreté dans sa possession. Le sunnud donné par Muckwanpoor, de plus ancienne date que l'autre, fut accueilli le premier à Moorsliedabad , ce qui impliquait jusqu'à un certain point le droit qu'on avait eu de le donner. Mais, en i763,Prythee-Nuragun, ayant subjugué le rajah de Muckwanpoor , réclama une supériorité féodale sur le possesseur du jaghire ; il résolut de le reprendre, et s'en mit effectivement en possession. 11 se saisit même en outre de vingtdeux villages, en dehors de ce jaghire, qu'il réclama comme faisant partie du Rooteehut. Abdallah invoqua la protection du gouvernement anglais qui prit effectivement sa défense. Une déclaration de guerre s'ensuivit en 1767, puis une expédition commandée par le major Kinloch ne réussit pas à pénétrer dans les montagnes ; en revanche il occupa la totalité de la plaine ïurae , comme dédommagement pour le gouvernement britannique. Abdallah réclama son jaghire. Rooteehut et Puchrouta lui furent en conséquence abandonnés. La paix se fit avec les Goorkhas. Ceux-ci envoyèrent aussitôt un agent qui réclama le territoire donné à Abdallah comme faisant partie des États du Muckwanpoor. Le rajah de Betia s'opposa à ce que cette réclamation fût admise. Une longue conlcstation

284 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

s'ensuivit. En 1781 , M. Hastings, plutôt pour en finir que par conviction d'un droit, décida que Rooteehut et Puchrouta appartenaient aux Muckwanpoor, et ne faisaient pas partie deBeatia ou du Champarum.

Tant que dura cette contestation , les Goorkas manifestèrent les meilleures dispositions à l'égard d'Abdallah. Le principal titre sur lequel ils appuyaient leur protection consistait dans quelques lignes gravées sur une plaque de cuivre donnée jadis à celui-ci par les rajahs de Muckwanpoor , et ils avaient besoin de son témoignage à ce sujet. Le procès gagné, ils l'expulsèrent et reprirent son territoire. Les vingt-deux villages saisis par eux à leur première invasion n'avaient jamais été abandonnés aux Goorkhas ou bien à Abdallah. Aucune demande ne fut faite à leur sujet; au contraire, depuis l'époque de l'expédition du major Kinloch en 1768, les revenus en avaient été touchés comme appartenant, ainsi que Rooteehut, aux districts de Suneroun. De plus , lors de la fixation du tribut perpétuel en 1790, ils formèrent une partie des terres pour lesquelles s'engagèrent le rajah de Betia : il en fut de môme les années suivantes où les vingt-deux villages continuèrent à demeurer dans la possession du rajah. Le Rooteehut, qui dans l'origine avait sans doute appartenu au rajah de la plaine, fut ainsi transféré à celui de la montagne. Sur la même frontière, les Goorkhas s'étaient mis d'une autre façon en possession des districts de

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Bootwul et de Shecorai, des petits forts deTilpoor et de Bunackpoor. Après avoir usurpé ces territoires , fait des arrangements avec les collecteurs , ils s'étaient eux-mêmes reconnus redevables de l'impôt dû par ces territoires à leurs possesseurs légitimes. A la vérité , ils ne payaient ce tribut qu'à leur corps défendant, et profitaient de toutes les circonstances de nature à leur permettre de s'en affranchir. A l'époque où les Anglais occupèrent Gouruckpoor, le rajah de Palpa , récemment chassé de sa principauté , avait été obligé de chercher un refuge à Bootwul , à l'entrée de la première passe des montagnes. Le collecteur du rajah s'engagea, vis-à-vis les Anglais, à un tribut annuel de 32,000 roupies; peu de temps après , le rajah confirma l'engagement. Le rajah mort , sa famille abandonna Bootwul à la Compagnie, et reçut une autre propriété comme dédommagement. En i8o4, les Goorkhas ayant soumis le rajah de Palpa, réclamèrent Bootwul comme une partie du territoire de ce dernier; ils envoyèrent des collecteurs pour percevoir les rentes. Sir George Barlow réclama vivement contre ce procédé ; il mettait même en avant certaines prétentions surSheeorai, proposant d'ailleurs d'y renoncer en échange de l'abandon de Bootwul. Les Goorkhas répondirent par l'offre d'affermer Bootwul, comme zemindars, aux mêmes conditions que celles acceptées par le rajah et son collecteur à la première fixation du tribut : cette offre fut r^fuséç, L'affaire en était là lorsque sir

286 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'ëMPIRE ANGLAIS

Georges Barlow passa au goiivernoment de Madras, L'altention de lord Minto fut absorbée par d'autres sujets , et la chose en demeura là pendant quelques années. Enhardis par cette condescendance, les Goorkhas passèrent la rivière en 1810 et 1811, et commencèrent à occuper quelques villages. Le gouvernement britannique , qui en ce moment redoutait beaucoup la guerre, se contenta de réclamer une nouvelle délimitation de frontières; il désigna un commissaire chargé de s'acquitter de cette tâche conjointement avec des négociateurs nommés par le rajah de Katmundoo. Sur la frontière de Sarun les Goorkhas ayant fait une tentative «emblable, s'étaient de mémo emparés de quelques uns des villages occupés dans le temps de Prythee- ÎVuragun : ils se mirent à y lever des taxes sous le prétexteque ces villages appartenaient au Rooteehut. Le rajah de Betia résista; une collision s'ensuivit. D'autres villages, au nombre de vingt-deux, subirent peu après le sort du premier. Les choses en étaient là quand le major Bradshaw, premier assistant du résident de Lucknow, elles négociaieurs des Goorkhas, commencèrent à s'occuper de la délimitation des frontières réciproques.

Le résultat de l'examen des faits établit ce que nous venons de raconter pour Bootwul. Quant à Shecorai , il fut prouvé que les Goorkhas s'en étaient emparés seize ans avant la cession de Gouruckpoor aux Anglais; toutefois ce n'était qu'une usurpation à force ouverte. La propriété légale n'en pouvait

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être raisonnablemenl constatée. Le major Bradsliaw réclama en conséquence l'évacuation des deux territoires, ce dont les commissaires goorkhas demandèrent à référer à leur gouvernement. De son côté, le major soumit au gouverneur-général le résultat de ces négociations ; il insistait énergiquement sur la nécessité d'obtenir la restitution des vingt-deux villages. Beaucoup de temps fut encore consumé en réponses évasives de la part des négociateurs goorkhas ; le moment vint pourtant où il fallut donner un ultimatum définitif; alors feignant de se trouver tout-à-coup blessés de certains procédés du major, ils déclarèrent leur résolution de n'avoir plus désormais de rapports avec lui, puis se retirèrent subitement à Katmondoo. Lord Minto se trouvait au contraire parfaitement satisfait de la manière d'agir de Bradshaw; se rendant au conseil de celui-ci, il réclama du rajah , dans les termes les plus positifs, la restitution des deux territoires. Il disait : « Si la réparation des dommages endurés ne nous est pas faite; si des procédés semblables à ceux dont je me plains ne sont pas prévenus à l'avenir, le gouvernement britannique se verra dans la nécessité de ne plus compter que sur ses propres moyens pour assurer les droits et les propriété de ses sujets , sans aucun égard à votre propre gouvernement. » Malgré la fermeté de ce langage , tonte chance d'un arrangement à l'amiable avec le Népaul ne tarda pas à s'évanouir. La dépêche de lord Minto avait été

q88 conquête et fondation de l'empire anglais

écrite on juin 181 3; la réponse des Goorkhas se fit attendre jusque dans le mois de décembre. Celte lettre, toute remplie de protestation de bonne amitié, n'en contenait pas moins un refus formel d'évacuer les deux territoires ; d'ailleurs aucune raison n'était donnée, aucun droit mis en avant. A son retour, lord Hastings répondit par une nouvelle et plus formelle invitation d'évacuer les deux territoires. Les chefs des Goorkhas, à la réception de celle dernière sommation, tinrent une longue et solennelle assemblée , pour y débattre la grande question de la guerre ou de la paix : commencée à neuf heures du matin, la séance ne fut levée qu'à huit heures du soir.

Le rajah du Népaul soumit ainsi la question à l'assemblée : « Des disputes existent entre moi et le gouvernement anglais. Le gouverneur-général m'écrit qu'il a donné des ordres au juge et au collecteur d'établir leur autorité dans les terres en litige entre nous sur la frontière de Gouruckpoor. Il dit qu'il ne juge plus nécessaire de répéter son intimation à ce sujet. Alors que deviendra mon autorité de rajah? Dans mon opinion, nous devons en appeler aux armes. Délibérez et donnez-moi votre avis. »

Le général Beem-Scin-Thapa se levant, et le visage tourné du côté du rajah, dit : « Grâce à l'influence de votre fortune et à celle de vos ancêtres, il ne s'est jamais trouvé un ennemi de force à lutter contre le Népaul. Jadis les Chinois nous ont

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fait la guerre; qu'en est-il résulté, c'est qu'ils nous ont bientôt demandé la paix. Comment les Anglais seraient-ils en état de pénétrer dans nos campagnes? Sous vos auspices, nous serons en mesure de leur opposer une armée de bi lacs de guerriers, avec laquelle nous les chasserons. Le petit fort de Bhurtpoor était l'œuvre d'un homme; cependant les Anglais , vaincus sur les glacis , renoncèrent à le conquérir. Nos montagnes sont l'œuvre de Dieu ; comment les prendraient-ils? Donc je demande le commencement des hostilités. Après la guerre, nous ferons la paix à notre convenance. »

Kajee-Bundoi-Singh-Thapa dit : « Ce qu'a ail Bheem-Sein est bon. Alexandre a renversé des empires, mais il n'a pu établir son autorité dans nos montagnes. Cependant il y a une source d'appréhensions : les rajahs des montagnes ont été chassés de leur domination; et ils en découvriront les secrets passages. Ils seront les guides ùes Anglais dans ces régions. Si les rajahs s'unissent aux xVnglais , ces derniers acquerront de la confiance et se fraieront de force leur chemin. Par cette raison je recommande pour un temps une politique de temporisation. Par la même raison l'abandon par nous d'une partie de ce qu'ils possèdent maintenant , me semble préférable à la guerre. Les machinations et les intrigues de nos ennemis se trouveront de cette façon plus siirement déjoués. J'ai dit ce qui s'est présenté à mon esprit. »

Gooro-Bungnat-Pundit dit : « Je conçois que la v. 19

2Ç)0 GONQL'ÈTB ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

Yolonlé du souverain domine toute autre considération; mais puisqu'on m'a demandé mon opinion, je dois la dire; ce sera ensuite l'alVaire du rajah de l'adopter ou do la rejeter à son bon jilaisir. Jusqu'à présent nous avons tendu à notre but tantôt par un chemin, taolôt par un autre, mais nous voici à un moment décisif. Sans uu nouvel ajustement de l'affaire des frontières, les Anglais ne se retireront pas; voilà qui est certain. D'ailleurs aucune injure ne nous force encore à en appeler aux armes. Je propose donc que la moitié du territoire contesté soit abandonné comme prix de la paix. Ce n'est pas un sacrifice, car si les Anglais veulent la guerre , nous ne saurions conserver ces territoires. Nous ne pouvons les combattre dans les plaines de Turae. Dans les montagnes c'est autre chose et nous n'avons rien à craindre. Voilà mou opinion. Je suis prêt, au reste, à me rendre à de meilleurs avis ouverts par d'autres. "

Kajee-Dilbunjun-Pandee dit : « Le Gooroo a étudié les desseins et les procédés des Anglais, et il les croit décidément hostiles. C'est bien. Mais sommes nous inférieurs aux Anglais, pour que nous leur cédions? Us ue peuvent envahir notre territoire. S'ils tentent de le faire, qu'ils soient repoussés. S'ils y péuètrent une fois, tout cet État sera jeté dans la confusion. Mais s'ils excitent des troubles, ne pouvons-nous leur rendre la pareille? Comment seront-ils capables de protéger leur propre territoire ? »

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Chontra-Bum-Sab,Kajee-Umur-Singh-Thapa,Hus.

todeel, (rois chefs importants, avaient chargé l'un d'eux de porter la porole. Celui-ci s'exprima en ces termes : « Nous en avons assez à gouverner le territoire que nous possédons; mais si les circonstances entraînent à une guerre avec les Anglais, grâce à rheui'euse fortune du rajah , nous saurons vaincre et conquérir. Cependant le moment actuel n'est pas favorable. Les Anglais , voyant l'occasion bonne pour eux, se sont mis dans une attitude offensive. Si le combat s'engage, il sera désespéré. Ils ne seront satisfaits qu'en établissant leur propre pouvoir et leur autorité; ils s'allieront avec les rajahs des montagnes, que nous avons dépossédés. Jusqu'à présent c'est le daim que nous avons chassé; si nous nous engageons dans la guerre, préparonsnous à combattre le tigre. Si le rajah veut se rendre à notre avis, nous lui recommanderons l'abandon, pour le moment, de toutes les terres nouvellement occupées , de manière à éviter une rupture. Si les choses sont poussées à l'extrémité avec les Anglais, tout cet État sera jeté dans la confusion ; toutes choses dans les montagnes de l'ouest sont déjà dans le trouble et dans le désordre. D'autres provinces de notre territoire deviendront le théâtre des mêmes désordres. Quel est le grand avocat de la guerre, quel est celui qui propose de combattre et de soumettre les Anglais? C'est un homme nourri à la cour Les périls et les fatigues d'une vie guerrière lui sont étrangers. A présent même qu'il parle

202 CONQUÊTE ET FOUNDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

pour la guerre, c'est aux côtés de votre personne. Nous , nous avons passé notre vie dans les forêts, le fusil d'une main , la hache de l'autre. Nous menons encore le même genre de vie. Nous savons que la guerre est une rude entreprise : et si elle l'est pour nous, vieux guerriers, ne le serat-elle pas bien plus encore pour de jeunes recrues? Il y a un vieux proverbe : « Ceux-là font le mieux les affaires de leur maître qui emploient le plus de prudence et de circonspection. Toutefois , je dois rendre grâce à l'heureuse influence de la fortune du rajah, en cas de rupture, le succès couronnera sans doute nos efforts. J'ai dit. »

• Dans ce sénat guerrier , les avocats de la paix se trouvaient, on le voit, en grand nombre. Cependant les partisans de la guerre mettaient en avant qu'en demeurant dans leurs montagnes et leurs forets , et se bornant à faire de là des excursions de pillage et de butin, la guerre serait plus profitable, plus avantageuse, que ne pouvait être la paix. Ils démontrèrent qu'en cette circonstance la paix était à tout jamais l'abandon de ce système d'usurpation continuelle, qui jusqu'alors leur avait toujours réussi. La guerre fut donc décidée dès ce moment, toutefois cette résolution fut long-temps tenue secrète. Les Goorldias répondirent au gouverneurgénéral , au sujet de ses représentations sur Bootwal et Stecorai , par des lieux communs sur leur attachement au gouvernement britannique , leur désir de vivre en bonne intelligence avec lui, etc.;

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mais pas un mot sur le sujet en litige. Dans sa lettre aux Goorkhas , le gouverneur-général fixait un terme pour l'évacuation du territoire contesté ; il les menaçait, ce terme passé, de le faire reprendre de vive force. Trois compagnies anglaises, à l'expiration de ce délai, se mirent effectivement en marche pour occuper ces terres. Les Goorkhas se retirèrent à mesure qu'elles avançaient. Non seulement ils ne tentèrent aucune résistance , mais ne firent môme aucune remontrance sur l'occupation des territoires contestés. Les employés anglais entrèrent dans l'exercice de leurs fonctions sans la' moindre difficulté; mais le détachement anglais eut à peine commencé son mouvement rétrograde, que ces fonctionnaires se virent entourés par les Goorkhas, qui les attaquèrent à l'improviste, leur tuèrent 18 hommes et leur en blessèrent 4- Le daroga, ou le chef de la Thana de Chitwa, fut massacré de sang-froid après qu'il se fut rendu. La saison était trop avancée pour que les troupes pussent entrer en campagne: il fallut abandonner pour le moment les territoires contestés. Peu de temps après, dans un des avant-postes surpris par les Goorkhas, 4 hommes furent tués et 2 autres blessés. Les choses prenaient absolument la même tournure sur la frontière de Sarun. En apprenant ces nouvelles, le marquis de Hastings se hâta de diriger de ce côté tout ce qu'il avait de troupes disponibles ; toutefois , il différa toute déclaration de guerre, ou quoi que ce fût qui pût y rassembler. Il voulait donner

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aux négociants engagés tians des affaires avec le Népaul le temps de se retirer. Au reste, d'autres agressions fort nombreuses avaient déjà eu lieu ; mais il n'était besoin que d'en raconter les principales. Dès son arrivée dans l'Inde, lordHastings forma la résolution de visiter les provinces de l'ouest. S'embarquant pour cet objet à Calcutta en juin 1 81 4, il atteignit Capwore à la fin de septembre. A cette époque, le meurtre des fonctionnaires anglais que nous avons raconté avait déjà eu lieu. Lord Hasting poussa avec activité ses préparatifs de guerre ; il s'agissait tout à la fois, d'un côté , d'entamer vigoureusement la guerre avec les Goorkhas , de l'autre de se mettre à l'abri d'une attaque des Pindarries qui ne laissait pas que d'être à redouter; on pouvait craindre que ceux-ci ne profitassent du moment où les troupes anglaises seraient employées dans une direction opposée pour faire une invasion dans l'intérieur du territoire de la Compagnie. Tout étant enfin disposé, le marquis de Hastings fit publier sa déclaration de guerre, datée de Lucknow, et du 1" novembre 1814.

Le théâtre de la guerre était une frontière d'environ six cents milles de longueur, formée par des montagnes et des forêts; les passages et les défilés les plus difficiles étaient occupés par les Goorkhas; celle circonstance jointe à beaucoup d'autres, surtout à leur caractère plein de ruse et d'audace, rendaient fort difficile la conception d'un plan de

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campagne. Lo marquis de Hastings se résolut pourtant à prendre l'offensive tout 1-e long des frontières, c'esl-à-dire depuis la Sutllege jusqu'à Cessée. Le colonel OcîUerlony, qui commandait un poste établi en 1808 à Loodheeana, eut pour instruction de manœuvrer dans la contrée montagneuse qui horde la Suttlege; ses forces consistaient en 6,000 hommes environ d infanterie et d'artillerie indigène. Le major-général Gillepsie en quittant Meeruth dans le Doab , avait ordre de se diriger sur le Délira -Doon , riche vallée entre le Gange et la Jumna , entre les premiers rangs des montagnes; puis, rendu là, de diviser son armée en deux corps, dont l'un attaquerait Gurhwal et Sirinighur, et l'autre se dirigerait sur Nahn , à l'ouest de la Jumna, pour y seconder les opérations du majorgénéral Ochlerlony; 1,000 Européens, 2^5oo indigènes, et quelque < avalerie, ormaient cette division , soldats et officiers pleins de confiance dans leur chef. Un troisième corps d'armée rassemble à Benarès et dans le Gouruckpoor, sous le major-général John Wood, devait pénétrer par le Bottwu! dans Palpa; il consistait en un régiment d'infanterie du roi, 3, 000 hommes d'infanterie indigène, un train d'artillerie de 7 pièces de 6 et 4 mortiers ou obusiers. Le corps d'armée principal, composé de 8,000 hommes , y compris un régiment d'infanterie du roi, devait se porter directement sur Kalmondoo, la capitale du Népaul, par les passes de Giinduk et de Bagmuttee; le major-gé-

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néral Marley la commandait. L'artillerie consistait en 4 pièces de 18, 8 pièces de 6 , et ï\ mortiers ou obusiers. A l'est, et au-delà de Kossee , 2,000 hommes, y compris un bataillon de district, se trouvaient sous le commandement du major Lutter, chargé de la défense de la frontière de Pooruca. Voilà l'ensemble des dispositions des Anglais pour cette campagne.

Les Goorkhas n'étaient pas des ennemis méprisables: cinquante années de guerre des montagnes leur en avaient donné une grande expérience ; leur armée, composée de soldats robustes, actifs, courageux, infatigables à la marche, avait l'habillement et la discipline européenne; ils avaient de même adopté pour leurs grades les dénominations de gén-éral, colonel, capitaine. Cependant les pouvoirs ne se correspondaient pas exactement; le titre de général n'appartenait qu'au général en chef, et celui de colonel à quatre officiers seulement; les capitaines et les lieutenants sous les capitaines , commandaient de moindres corps , mais distincts les uns des autres. Leur manière de fortifier ou de défendre leurs montagnes était redoutable ; ils construisaient dans les défilés de ces montagnes une sorte de remparts en terre, soutenus par des troncs d'arbres couchés les uns sur les autres , ayant leur axe perpendiculaire à la ligne des assaillants ; puis sur le parapet de ce rempart ils plantaient une palissade très forte, garnies de meurtrières, et d'où, tout en demeurant à couvert, ils pouvaient faire un

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feu meurtrier. Souvent ils fermaient avec ces palissades les défilés; d'autres fois ils les plaçaient sur des points élevés qui dominaient les passes oii l'ennemi cheminait; souvent ils les combinaient ensemble de manière à avoir des feux croisés sur les points les plus accessibles. Se trouvant partout, en tous lieux, les matériaux de ces sortes de fortifications pouvaient être appliqués à toutes les formes de terrains. Enfin , cette sorte d'ouvrage jouissait encore du grand avantage de braver impunément l'artillerie légère.

Le 22 octobre, le major-général Gillepsie , se mettant en mouvement , s'empara de la passe de Keree, conduisant dans le Doon. Il se porta de là sur Dehra, la principale ville de la vallée, sans rencontrer d'opposition. La totalité de la contrée montagneuse à l'ouest du Gange se trouvait sous les ordres de Umur Sing, qui lui-même avait préposé Bahadur-Sing à la défense de Doon , à la tête d'une force de 6,000 hommes. A environ cinq milles de Dehra , s'élevait une montagne de 5 ou 600 pieds de hauteur, ayant à son sommet une forteresse redoutable, nommée Nalapanee. Bahadur, en la choisissant pour sa résidence, fit tous ses efforts pour ajouter encore à sa force naturelle ; à la vérité, plusieurs des ouvrages commencés par lui n'étaient pas encore terminés à l'arrivée du major-général Gillepsie dans leur voisinage. Ce dernier envoya immédiatement un détachement sous les ordres du colonel Mawbey pour s'emparer de la place; lui-

qqS conquête et fondation de l'empire anglais

mcme, à la tête du corps d'armée principal, se dirigea sur Nahn. Après avoir reconnu la force et la situation de la place, le colonel Mawbey envoya demander de nouvelles inslructions. Le général Gillepsie vint alors lui-mOme à la tète du reste de l'armée, et, après une courte reconnaissance , résolut l'assaut. Il établit à la hâte une batterie sur le sommet d'une montagne voisine , à la distance de 6ob verges; il se proposait d'occuper les assiégés et de, commencer la brèche. Pendant la nuit, il dispose sa division en quatre détachements qui , à un signal donné, devaient sortir simultanément des batteries et des vallées voisines pour se porter en avant; quelques compagnies munies d'échelles afin d'escalader les murailles. A dix heures du matin, aucune brèche n'existait encore. Irrité de ce résultat et cédant à l'impétuosité de son caractère, le major-général fait donner le signal une heure avant le moment convenu. Ce signal, consistant en un certain nombre de coups de canon, n'est entendu ou compris que par deux des colonnes d'attaque qui se trouvaient au nombre de quatre. Le commandant du (bit, loin d'être pris au dépourvu, avait renforcé les remparts, embarrassé les approches de gros troncs d'arbres, placé quelques pièces de canon de manière à prendre les assaillants en flanc. Les colonnes s'approchent résoiumenl sous le feu du rempart. Le lieutenant EUis conduit les pionniers tout près des murailles, il plante les échelles. Mais alors quelques pièces

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d'artillerie cachées par les abatis font un terrible feu de mitraille. Ellis, les pionniers, les premiers rangs de la colonne, sont renversés, balayés. Une attaque dirigée contre Fabatis échoue complètement; les troupes rétrogradent, et vont chercher un abri à quelque distance.

Gillepsie, demeuré tout ce temps dans les batteries, voit tout-à-coup les troupes en pleine retraite. Il s'élance aussitôt à la tête de trois compagnies du 53% décidé à enlever le fort ou à mourir. Les troupes hésitent , un petit nombre de soldats suit le général , qui pourtant continue d'avancer ; à la tête d'une centaine de dragons démontés du 8*= régiment qu'il avait commandé, et qui l'auraient suivi en enfer, il arrive après des efforts inouïs jusqu'à quelques pieds de l'abatis. Alors il agite son chapeau en l'air et pousse un hourra, mais au même instant, fraqipé d'une balle au cœur, tombe roide mort. Son aide-de-camp subit le même sort; sur les 100 dragons qui l'ont suivi, en peu d'instants 60 sont mis hors de combat. Les officiers, qui comprennent l'inutilité de plus longs efforts, donnent l'ordre de la retraite, qui s'effectue en toute hâte. La perte des assiégeants fut de 5 officiers y compris Gillepsie, et 27 hommes tués, i5 officiers et ^i3 soldats blessés. Officier d'une bravoure et d'une résolution extrêmes, Gillepsie fut regretté de l'armée entière; c'était un de ces hommes indomptables que la guerre anime au lieu de fatiguer. Nous le retrouvons aussi ardent, aussi téméraire dans les

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monlagnes du Népaul que naguère dans les plaines brûlantes de Java. Le colonel Mawbey, du 53" régiment, le plus ancien officier du corps d'armée, prit le commandement. Il se retira aussitôt sur Dehra pour y attendre un train d'artillerie de siège qui devait venir de Delhi , le dépôt le plus voisin.

Ayant reçu le renfort attendu , le colonel Mawbey reprit immédiatement l'offensive. Deux jours après la reprise des opérations, une partie de la muraille extérieure se trouvant abattue, l'assaut fut ordonné. Les grenadiers du 53^ escaladent la brèche, mais sont renversés; au lieu de les suivre, le reste des troupes engage , à quelque distance , un feu assez vif avec les assiégés. Ils leur tuent quelques hommes; mais eux-mêmes se trouvent exposés à un feu trè§ vif de mitraille et de mousqueterie, en même temps qu'assaillis paî* une pluie de flèches et même de grosses pierres lancées par des machines. Les ordres et les exhortations des officiers ne peuvent décider les troupes à se porter en avant. Espérant les entraîner par son exemple, le lieutenant Harrington s'élance tout seul, il tombe aussitôt mortellement frappé. Le colonel Mawbey, dirige sur la brèche une pièce de campagne , dans le double but d'en éloigner les ennemis et d'en faciliter le passage aux assiégeants en les couvrant de fumée. La pièce atteint le pied de la brèche ; l'officier qui la conduit est aussitôt renversé. Convaincus que la brèche est impraticaljle, les soldats

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refusent d'avancer. La retraite est ordonnée ; mais, en raison de la difficuité du chemin et de la situation des ennemis ne tarde pas à devenir plus périlleuse que ne l'eût été l'assaut. 4 officiers, 1 5 Européens et i8 indigènes sont tués ; 7 officiers, 200 Européens et22i indigènes blessés. Cette petite forteresse coûtait déjà plus de soldats à l'armée anglaise qu'elle-même n'en contenait. Convaincu de l'inutilité de toute attaque de vive force, le colonel Mawbey prit dès lors le parti de se contenter de bloquer la place et de la bombarder; moyen dont le succès fut complet. Au bout de trois jours la garnison abandonna la place. Le manque d'édifices à l'abri de la bombe rendait terribles, malgré son peu de durée, les effets du bombardement. Balladur, le commandant , se retira à la tête de 70 hommes, seul reste d'une garnison de 600. A la tête de cette poignée de soldats , il traversa la ligne des postes anglais et rejoignit un détachement de 3oo chevaux envoyé de Nahn à son secours. Depuis quelques jours, on les voyait errer dans la campagne; mais le colonel Mawbey n'avait pas jugé nécessaire de les faire suivre par un détachement. Quoi qu'il en soit, irrité de voir Bahadur s'échapper, le colonel Mawbey voulut essayer de le surprendre. 11 proposa l'entreprise au major Ludlow, qui l'accepta avec empressement. Ayant marché toute la nuit du 1" décembre, le major arriva en etTet, sans avoir été découvert, jusqu'au bivouac des Goorkhas ; ii les dispersa, en tua quelques uns et en prit un grand

302 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

nombre. Nalapanee, toute remplie de cadavres miililés, de lambeaux do cbair épars , offrit un I spectacle affreux à ses conquérants. Un petit nombre de blessés se traînaient çà et là , consumés par une soif intolérable. 90 cadavres furent recueillis et brûlés, les blessés envoyés à l'hôpital, le fort rasé jusque dans ses fondements.

Après la chute de Nalapanee, Umur-Singh, le commandant de Goorkhas, celui qui jouissait parmi eux de la plus liaute réputation , (ut consulté par la cour de Katmandoo sur l'opportunité de la paix. La cour consentait à acheter celle paix par l'abandon de Dehra-Doon des montagnes à l'ouest de la Jumna, de plus par celui des terres contestées de Sarun et de Gouruckpoor. Umur- Singh était opposé à toute cession de territoire. Les négociations qu'il ouvrit avec Ochlerlony laissèrent bientôt voir que son seul but était de découvrir l'étendue et la nature des prétentions des Anglais, soit pour le moment, soit pour l'avenir. Ceux-ci demandaient, avant tout, la cession d'une partie consisidérable des districts montagneux , à peine l'eùt-il entendu ou deviné, qu'il répondit fièrement : « Depuis la Suttlège jusqu'à la Teesta, les Goorkhas disputeront chaque pouce de montagnes. S'ils sont chassés delà, ils se retireront sur la frontière de la Chine. » Il ajouta : «Cette contrée n'est ni riche ni peuplée comme le Bengale ou l'Indostan ; mais elle contient des hommes dont aucun , tant que l'àme leur tient au corps , ne voudrait se soumettre

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à vivre comme les rajabs de la plaine au milieu de leur luxe et de leurs richesses. » Umur-Singli refusa en définitive d'avoir de plus amples communications avej les Anglais. Il n'indiqua jamais au générai Ochterlony aucune disposition à traiter sur les bases proposées par celui-ci ; en même temps il écrivait au rajah, sous la date du 2 mars, une lettre qui fut interceptée. Après avoir accusé au rajah la réception de ses ordres, il faisait, dans cette lettre, un grand nombre d'objections aux conditions proposées. Selon lui, les Anglais n'étaient pas gens à se contenler pour long-temps de ce qu'ils demandaient alors ; s'ils paraissaient le faire, ce ne serait que dans le but de se réserver les moyens d'en agir à l'égard des Goorkhas comme jadis à celui de Tippoo. Cependant la cession qu'on nous demande, porterait, disait-il, en s'effectuant, un coup terrible à leur puissance. Umur-Sing consentait bien cependant à ce que l'on abandonnât les territoires disputés dans la plaine ; la conservation des districts montagneux n'en aurait pas moins laissé la route ouverte aux Goorkhas à de nouvelles conquêtes. Aussi était-ce là les limites de ses concessions. Puis il continuait :

« ..... A cette mesure je n'ai nulle objection; je ne me sens aucune animosité contre ceux qui se chargeront de l'accomplir ; mais je me sens au contraire au fond du cœur une haine déclarée contre tous ceux qui nous poussent à une réconciliation avec les Anglais, ne consultant que leur propre intérêt, et

3o4 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

oubliant leurs devoirs envers leur souverain. Si les Anglais n'acceptent pas nos conditions, qu'avonsnous à craindre? Les Anglais ont essayé de prendre Bhurtpoor d'assaut; et le rajah a détruit un régiment anglais et un bataillon de Cipayes. Depuis ce moment, ils ne se sont plus aventurés devant Bhurtpoor; et ainsi une seule forteresse a suffi pour mettre un terme à leurs progrès. Ils sont entrés dans le pays bas de Dliurma , mais leur armée , leur artillerie, leurs magasins, tout cela est détruit par le rajah , et maintenant celui-ci vit paisible et en repos au sein de ses États. Nos offres de paix, nos démarches de conciliation, seront considérées comme les résultats de la peur. Comment l'ennemi respecterait -il un traité conclu dans de semblables sentiments? Confions donc notre fortune à nos épées. Attaquons vigoureusement l'ennemi pour le contraindre à rentrer dans les limites de son propre territoire. S'il continue à avancer, aiguillonné par la honte de rétrograder après tant de préparatifs immenses , alors nous serons assez à temps d'abandonner les territoires contestés etd'ajuster nos différends. Et cependant telle est la renommée de nos épées et la terreur qu'elles répandent au loin, que Balladur, avec une garnison de 600 hommes, a repoussé 3 ou 4»ooo Anglais. Cette garnison était uniquement composée de vieilles bandes de Gouruckh et Kurrukh, recrutés parmi les habitants de notre ancien royaume et de ceux des contrées de Bheree et de Gurnwal , et

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elle suffît à anéantir un bataillon , k écraser et éloigner l'autre. Mon armée est composée de soldats de même espèce ; d'ailleurs, tous sont ardents au-dessus de toute expression, tous bouillonnent d'une égale impatiencede rencontrer l'ennemi. Vousmême avez pour gardes les vétérans de notre armée , et n'avez point à craindre leur désertion. Vous avez une immense multitude de milice; vous êtes entouré des jageerdars, qui combattront jusqu'à la mort, les uns par honneur, les autres par intérêt. Assembler les milices des basses terres et combattre dans la plaine est impolitique... attii<'Z l'ennemi dans les montagnes , et détruisez-le en détail, un à un.

» J'enverrai Ram-Doss (i) proposer au général Ochterlony l'abandon de notre part des terres disputées , et je vous ferai connaître la réponse qui sera faite à cette démarche. Tous les ronas , rajah et thakooraen, ont rejoint l'ennemi, et je suis entouré ; néanmoins nous saurons combattre et triompher. Tous mes officiers sont animés des mêmes sentiments. Les Pundits ont annoncé le mois de Bysakh (2) comme particulièrement propice aux Goorkhas; et, en choisissant un jour heureux, nous devons vaincre, il n'est pas permis d'en douter. Je désire m'engager avec l'ennemi doucement et avec précaution ; je ne puis toujours y réussir :

(t) Un de ses fils.

(2) Commençant le 10 ou i 2 avril.