V. ao

3o6 CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

les Anglais sont ordinairement les premiers à commencer le combat. J'espère cependant réussir à éloigner la bataille jusqu'au mois deBisakh, où je choisirai une occasion favorable. Quand nous aurons repoussé l'ennemi, ou Kunjooli (i) ou moimême , selon que vous le désirerez , nous nous rendrons en votre présence. Dans la crise actuelle, il me paraît fort à propos d'écrire à l'empereur de la Chine , au lama de Lassa et autres lamas. Par cette raison , je prends la liberté de vous soumettre le projet d une lettre à leur adresse. Vous pardonnerez , j'espère, toutes les erreurs qui pourraient s'y rencontrer. Je finis en prenant la liberté de vous recommander de nouveau et bien instamment d'envoyer une supplique à l'empereur de la Chine et une lettre au grand lama. »

Lord Haslings, voyant lextréme résolution de l'ennemi , fit quelques modifications à son plan de campagne. Il donna l'ordre au colonel Mawbey de laisser un détachement peu nombreux chargé de la protection du Doon , et de se porter sur Nahn, où se trouvaient 2,3oo hommes d'élite de l'armée goorkha. Le commandement de cette division, qui devait être renforcée , passait au major-généralilartindall. Le colonel Mawbey, laissant le colonel Carpenter à Kalsec , à l'extrémité nord-ouest du Doon , rétrograda à travers la passe de Keree ; il quitta le Doon le 5 décembre, et entrant dans la vallée au-

(4) Un de ses fils.

[i8ii-i8i5.] DANS l'iNDE. LIVRE XIX. 807

dessous de Nahn, campa à Mogammd le 16. Nahïi était à soixante-dix milles de dislance -. située sur une montagne de 2,000 pieds d'élévation, elle n'avait pourtant pas paru assez forte à l'ennemi pour servir de centre à leurs opérations. Le commandant de ce lieu, Piunjoor-Singh, reçut du généralissime des Goorklias l'ordre de se porter à une position au nord de cette ville et d'occuper le fort de Jytliuck; situé au point d'intersection de deux chemins de montagnes, à 3, 600 pieds au-dessus du niveau des plaines de l'Indostan, ce fort dominait une multitude de montagnes s'élevant tout à l'entour à des hauteurs diverses, dont l'armée occupait quelques unes. Ayant appris l'évacuation de iSahn, Martindall la lit occuper par un détachement, puis, à la tête du reste de l'armée, alla prendre position devant Jythuck. Deux détachements furent aussitôt formés pour aller occuper les sommets de deux montagnes, l'une au nord, l'autre au midi de ce dernier lieu ; le premier sous les ordres du major Richards, le second sous ceux de Ludlow. De l'artillerie de montagne et des éléphants accompagnaient ces deux détachements, mais ne purent les suivre ; un sentier à peine frayé, ne laissant passer qu'une seule personne de front, était le seul chemin praticable.

Parti à minuit, le major Ludlow rencontra à trois heures un poste avancé de Goorkhas , à environ un mille du point qu'il allait occuper; ceux-ci se retirèrent sur ce point à mesure que l'avant-

3o8 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'EMPIRE ANGLAIS

garde du major avançait. An haut de celte monlagne se trouvaient un village et les ruines d'un temple : second poste, que les Goorklias abandonnèrent comme le premier. Le major Ludlow, à la tête de ses grenadiers, poussa impétueusement en avant pour saisir le poste qui lui était assigné ; l'ayant atteint , il fil unelialle pour attendrele reste du détachement. Un peu au-delà du terrain de cette halte, on aperçut un poste retranché. Échauffés par les succès de la journée, et voulant prendre leur revanche de Nalapanee , les Anglais se pressent en foule autour du major ; ils demandent à grands cris l'assaut. Le major accueille volontiers cette demande en harmonie avec son caractère; en voyant les bonnes dispositions des soldats, il ne doute pas que ce retranchement ne puisse être emporté d'un coup de main, avant que les Goorkhas n'aient le temps de renlorcer la garnison. Juspao-Thapa, l'un des meilleurs officiers des Goorkhas, commandait ce poste; une partie de ses forces étaient rassemblées ou derrière ou tout autour des palissades , mais hors de la vue des assaillants. Les Anglais arrivent jusqu'à quelques verges de la palissade ; alors Juspao lance de tous côtés des détachements qui les cernent, les environnent , ouvrent un feu terrible dans toutes les directions à la fois; après quelque hésitation, les grenadiers, surpris, étonnés, se retirent en désordre. Les Goorkhas, enflammés par le succès, s'élancent en dehors de la palissade, elles attaquent le sabre à la main. En peu d'instants le dé-

Ci8iî-i8i5.] DANS l'iNDE. LIVRE XIX. Sog

tacliementa perdu tout, le terrain qu'il avait gagné; il rétrograde jusqu'aux ruines du temple. L'infanterie qui s'y trouvait, composée pour la plus grande partie de Cipayes, à la vue de l'échec essuyé par les Européens, est elle-même saisie d'une terreur panique ; le major n'en peut tirer le moindre secours. Dès ce moment la retraite ne fut plus qu'une véritable fuite. Quant au major Richards, il avait fait un circuit de seize milles avant d'atteindre le point où il devait se rendre. A huit heures du matin , parvenu au pied de la montagne qu'il s'agissait de gravir, il arriva sans difficulté jusqu'au sommet, distant de 800 verges de .ly thuck. Il occupa avec un détachement une grande cavité, située 3oo verges au-dessous, et remplie d'excellente eau. Tous ces arrangements furent complètement terminés dans la matinée; officiers et soldats commencèrent alors à s'étonner de ne rien savoir du major Ludlow et de son détachement.

Cependant Rungoor-Singh assembla toutes ses forces sur les glacis de Jythuck. Les Goorkhas s'avancent déterminément à l'attaque du sommet de la montagne occupée par les Anglais. La première décharge les disperse ; mais , se servant avec une dextérité merveilleuse des moindres quartiers de roches , des moindres plis de terrain qui peuvent les protéger, ils font sur les Anglais un feu irrégulier, mais continu. Le temps se passe ainsi jusqu'à quatre heures. Les Goorkhas avaient chargé neuf fois et s'étaient vus repoussés tout autant. Le major

3lO CONQUÊTE ET FON'DATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

Richards, craignant de se trouver sans munitions, écrit au major Martindall pour demander du renfort. Les Goorkhas deviennent de plus en plus hardis. Pour concentrer ses forces, le major est obligé de faire revenir le poste qui garde la citerne ; avant le coucher du soleil . il fait rassembler par des pionniers de grosses pierres, que la nature du lieu rend une arme redoutable. A sept heures , il reçoit des ordres positifs du major-général de se retirer : il n'avait perdu que 20 ou 3o hommes; toutefois , comme les munitions allaient manquer, comme aucun espoir de renfort ne restait, l'obéissance demeurait le seul parti. Mais il fallait passer par un sentier étroit , bordant de terribles précipices, difficile à passer m^^me en plein jour. L'arrière-garde est obligée de charger sans cesse les Goorkhas ; bientôt la moitié de ses soldats est hors de combat. Elle ne perd pas courage ; mais l'officier qui la commandait est tué , puis, au même instant, celui qui le remplace ; et alors il s'y met une confusion inévitable. Elle est enfoncée, dispersée; tout ce qui la compose, dans l'espace de quelques minutes, est tué, blessé ou prisonnier. La tète de la colonne atteignait fort heureusement alors le bas de la montagne , ce qui la sauva du sort de l'arrière-garde. Malgré ce mauvais succès, grâce à la prudence et à l'habileté du major Richards , les Anglais n'en demeurèrent pas moins convaincus de leur grande supériorité sur l'ennemi. La trop grande ardeur de Ludiow à l'attaque de la barricade

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fut, en effet, la seule cause de l'échec de ce jourlà; s'il eût pris le temps de s'établir plus solidement à son premier poste, c'est-à-dire aux ruines du temple , il lui eût été facile de s'y maintenir, même en cas d'échec dans le coup de main qu'il tenta sur la palissade. Ainsi finirent dans ce quartier les opérations de cette division: aucune entreprise un peu considérable ne fut plus tentée par le majorgénéral Martindall.

De son côté, le général Ochterlony était entré en • campagne en même temps que Gillepsie. Avant une assez haute opinion de Umur-Singh, le chef goorkha qui lui était opposé, il avait résolu d'agir avec beaucoup de prudence. Le 21 octobre, ce même jour où Gillepsie tombait à la tête de ses troupes, il atteignit Plasee, située dans une vallée dans l'intérieur des montagnes. Umur-Singh occupait en ce moment une très forte position dans les montagnes. Les montagnes de cette partie du Népaul courent du nord au nord-ouest , elles s'élèvent successivement d'étage en étage dont chacun forme une position iorte par elle-même , de plus servant comme de poste avancé aux positions plus élevées. Ainsi Uinur-Sing se trouvait alors à Urkee, et entre cette ville et Plasee où se trouvaient les Anglais, on voyait deux étages intermédiaires, tous deux inférieurs à Urkee , supérieur à Plasee , con sti tuant chacun une excellente position. La moin, élevée, c'est-à-dire la plus rapprochée d'Ochterlonv, était défendue par les forts de iNalaghur, Ramghur.

3lQ CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

Joorjoorc, Cliamba; l'autre supérieure à celle-là formée par les monts Maloun, derrière lesquels on voyait, d'un côté, Urkee, et de l'autre la capitale du rajah de Belaspoor ; une fertile vallée séparait ces deux derniers. Le général anglais, suivantUmur- Singh, ne pouvait manquer de perdre beaucoup de temps pour gravir ces montagnes, et s'emparer des postes intermédiaires ; aussi se tenait-il fort tranquille à Urkee. Ne voulant rien abandonner au hasard, Ochterlony se fraya une route avec de grands travaux jusqu'à JNalaghur, où il arriva avec son artillerie de siège le i" novembre. Il fit une brèche aux murailles , et la garnison se rendit le 5 ; elle capitula aussi le même jour pour un poste relranché appelé Taragurh, qui occupait une des passes de cette rangée. Le même jour, Umur-Singh, laissant une petite garnison à Urkee, vint s'établir à Ramghur ; position qu'il eût été d'une difficulté extrême d'atteindre du côté de la plaine. Après l'avoir reconnue , Ochterlony se décida à la tourner de manière à la dominer. Ces diverses chaînes de montagnes sont, en effet, autant de degrés inférieurs de l'Hymalaya : c'est un amphithéâtre de montagnes qui s'élève graduellement à partir de la plaine. Les plus éloignées sont aussi les plus élevées.

Ramghur formait à la droite deUmur-Singh. Ochterlony, en venant de Nalaghur, le tourna par la gauche. Dans le mois de novembre, il se saisit d'un point d'où il espérait pouvoir battre en brèche une

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des palissades de cette aile. Le a6 novembre, après d'immenses travaux pour rendre la route praticable, une batterie fut construite pour 6 canons. Mais lorsqu'on commença à la faire jouer, on s'aperçut qu'elle était trop éloignée de Ramghur pour produire le moindre effet ; le chef des ingénieurs s'avança à la tête d'un petit détachement pour reconnaître une autre position plus avancée. Les Goorkhas, apercevant ce mouvement, firent une sortie. Le détachement anglais cliercha un abri derrière un vieux mur qui se trouvait en ce lieu. Un autre détachement fut aussitôt envoyé à son secours, car sa situation devenait critique. De leur côté, les Goorkhas, qui avaient reçu un renfort, entourèrent le parti anglais ; et celui-ci , pour rejoindre le reste du corps d'armée, se vit dans l'obligation de se faire jour de vive force à travers les Goorkhas. Quoique habilement exécutée, cette retraite ne coûta pas moins de 76 hommes ; elle eut de plus ce résultat fâcheux d'exciter l'enthousiasme, d'encourager la hardiesse de l'ennemi; elle leur parut une fuite. Le lendemain, les Goorkhas demandèrent la permission d'enterrer leurs morts. Le 2 décembre, le major-général Ochterlony se décida à faire un logement sur un point plus rapproché de Ramghur; opération fort difficile. Une seule route conduisait de la batterie à ce point, et cette route passait sous le feu d'un des principaux postes retranchés des Goorkhas. Cependant, comme c'était le seul moyen de causer un dommage sérieux à l'ennemi, ce fut

3l4 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

celui qu'il adopta, do l'avis des colonels Ârnolds el Thompson. A celte époque, ta nouvelle du second échec devant Nalapanee arriva à l'armée ; elle fut suivie de près de l'annonce d'un renfort, circonstances qui déterminèrent Ochterlony à différer de quelque temps l'exécution de son plan. Des doutes sérieux sur le succès définitif de l'expédition traversaient de temps à autre l'esprit du major-général Ochterlony. La discipline des Cipayes lui semblait parfois devoir être rester inutile contre l'adresse, la bravoure, la détermination de ces montagnards. Toutefois ce ne fut qu'à lord Hastings qu'Ochterlony communiquait de pareilles appréhensions; il conservait au milieu de l'armée son calme et sa gaieté ordinaire.

En attendant l'arrivée du renfort, Ochterlony, négociant avec le rajah de Plasee , s'en fit un allié. Il obtint son aide pour percer une route praticable à l'artillerie. Ayant reçu quelque renfort d'artillerie, il détacha le colonel Tompson à la tôte de i4 compagnies, deux canons et deux obusiers, avec ordre de s'emparer de deux postes retranchés à la gauche de l'ennemi. Cette opération exécutée, le détachement devait encore occuper un troisième point, celui-ci non retranché. Après avoir marché toute la nuit et une partie de la matinée , arrivé en face du premier poste , Thompson iie jugea pas prudent de tenter un coup de main. Se saisissant d'un point élevé , il attendit son artillerie, et , lorsqu'elle fut arrivée , ouvrit son feu sur le second poste pa-

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lissadé. Les ouvrages des Goorklias étant d'ordinaire à l'épreuve de l'artillerie , aucun résultat ne fut produit; ils l'évacuèrent néanmoins pendant la nuit. S'étant aperçu de leur retraite , Tompson , envoya occuper ce poste par un détachement. La nuit suivante fut employée par les Goorkhas à concentrer leurs forces. Â.u point du jour, d'un autre poste retranché qui dominait Ramghur, ils commencèrent une sérieuse attaque ; mais le détachement était sur ses gardes ; les assaillants, repoussés, laissèrent i5o hommes sur le champ de bataille. Les Anglais eurent 12 hommes tués et 167 blessés. Le major-général, entendant le feu, envoya des renforts ; de plus, le fort fut palissade et fortifié de nouveau.

Comme nous l'avons dit , Ramghur formait la droite de Umur-Singh et faisait face à la plaine. Le poste du colonel Thompson était en arrière du centre de l'ennemi; il pouvait tout à là fois lui couper les vivres sur la route de Urkée ou bien intercepter ses communications avec Belaspoor. S'apercevant de cet inconvénient , le général goorkha y remédia comme il suit : opérant une conversion sur Ramghur , demeurant toujours à sa droite, il fit un changement de front et se retrouva en face de l'ennemi. Or la montagne sur laquelle le colonel Thompson était placé ne donnait aucun moyen d'attaquer les palissades du camp retranché des Goorkhas dans cette nouvelle position. Un terrain absolument impraticable les protégeaii; de plus

3l6 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

circonstance plus avantageuse encore , ils couvraient Belaspoor, d'où venaient leurs approvisionnements. Ochterlony sut néanmoins les priver de tous ces avantages par une belle manœuvre. Abandonnant sa situation, il fît un long détour, et alla se poster dans les environs de Belaspoor , sur les hauteurs de Punalie , qui couronnent la ville de Belaspoor et la vallée de la Sutléje; là il opéra sa jonction avec le colonel Thompson , couvrit Belaspoor, et se mit en mesure d'agir au nord -est des monts Maloun. Le colonel Arnold, laissé dans le camp retranché, abandonné pendant tout ce temps , était chargé de surveiller Umur-Singh, de suivre ses mouvements, de se trouver toujours prêt à l'attaquer en queue si luimême tentait d'en venir aux mains avec le corps d'Ochterlony. Dans le cas où l'armée ennemie prendrait la route de Belaspoor , Arnold devait s'emparer des palissades abandonnées afin de les détruire. Aussitôt qu'il comprit l'objet de ce mouvement des Anglais, Umur-Singh se mit en marche avec toute son armée se proposant de s'emparer de la forte position des monts Maloun. Il abandonna, pour exécuter ce mouvement, un poste retranché fort important, Mungo-Ka-Der, dont le colonel Arnold s'empara le même jour ; il laissa d'ailleurs de nombreuses garnisons dans les forts de Ramghur , Taraghur, Chamoa et Joojoore. Le colonel Cooper fît ses dispositions pour attaquer ces postes, et Arnold se dirigea sur Belaspoor. Il n'éprouva au-

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cnn obstacle de la part de la garnison de ces forts. Cependant il n'exécuta son mouvement qu'avec beaucoup de lenteur , les difficultés naturelles du terrain se trouvant alors fort augmentées par la pluie et la neige. Au commencement de février , il atteignit Tulsoora, point situé à l'extrémité de la chaîne des monts Maloun , et qui devait être le terme de son mouvement. Il réduisit presque immédiatement le fort de Butungurli , audelà des monts Maloun, entre ces montagnes et Belaspoor. Les forts de Bungurh exigèrent im peu plus temps. Pendant ce temps , le général Ochterlony faisait ses efforts pour réduire le rajah de Belaspoor ; et celui-ci , craignant de voir ses États conquis, sa capitale dans des mains ennemies , ne tarda pas à faire sa soumission. Cette campagne ajouta beaucoup à la réputation de courage et d'habileté d'Umur-Singh. Avec tout au plus 2,000 hommes sous ses ordres, il sut tenir tête au général anglais qui n'en avait pas moins de 7,000. Plus d'une fois il déjoua ses combinaisons, l'empêcha de rien effectuer de décisif, le tint constamment en haleine. Le succès de la campagne demeura indécis.

Le major-général J. S. Wood était entré en campagne vers la fin de décembre à la tête de la division assemblée à Gouruckpoor. ïl se proposa de laisser Bootwul à droite et d'attaquer Nyakot, poste qui couronne les hauteurs à l'ouest de la ville. Mais une palissade avait été construite à l'ouverture de

3 18 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'EftlPIRE ANGLAIS

la passe au milieu de laquelle Boowul est situé. Ce poste, appelé Jeejgurh, devait être d'abord emporté avant qu'aucune autre entreprise pût être tenté. Le 3 janvier , le major-général Wood se mit en mouvement à la têle de 21 compagnies dans le but de s'en emparer. Un brahme lui servait de guide; la route côtoyait la rivière ïenavee, et pendant sept milles traversait une forêt. Le général Wood s'attendait à traverser un pays découvert avant d'arriver à la palissade. Il marchait avec l'avant-garde, lorsqu'il se trouve tout-à-coup en face du poste retranché , d'où part aussitôt un feu bien nourri qui jette sur le carreau deux officiers et plusieurs soldats. Le 17*^ régiment ^ formant l' arrière-garde , arrive au pas de course sur le terrain et prend ses rangs : il repousse des détachements de Goorkhas qui s'étaient hâtés de faire une sortie. On gagne le sommet d'une colline , d'où l'on domine la palissade. Les Goorkhas ne songeaient point à la défendre; mais en arrière se trouvait une montagne d'où il leur aurait été facile de faire un feu meurtrier sur les Anglais demeurés possesseurs de la palissade. Cette circonstance détermina le général Wood à se retirer , et cette retraite donna à l'affaire, insignifiante en elle-même, toute l'apparence d'une défaite pour les Anglais. A la vérité, le général Wood lui-même sembla juger les choses ainsi. Abandonnant l'exécution des ordres qui lui avaient été donnés , il n'essaya plus de pénétrer dans les montagnes , et se tint constam-

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ment sur la défensive. Le bruit public faisait l'armée des Goorklias forte de 12,000 hommes, tandis qu'ils avaient à peine quelques centaines d'hommes de troupes régulières. Cette conduite méticuleuse du général enhardit l'ennemi , abattit le courage des siens ; les Goorkhas se répandirent çà et là dans le pays, le pillant et le ravageant à leur guise. Cet état de choses dura pendant les mois de janvier, de février et mars. A cette époque, le général Wood reçut des renforts considérables; toutefois il n'osa pas reprendre l'offensive. Sur la frontière de Sarun, le major Bradshaw avait établi une chaîne de postes qui pendant quelque temps ne furent point inquiétés : toutefois , la fortune n'était pas plus favorable aux Anglais de ce côté que partout ailleurs.

Malgré ces succès , la cour de Katmandoo n'en éprouvait pas moins de graves inquiétudes sur l'issue définitive de la lutte. Elle ne voulait pourtant rien céder ; aussi tous ses efforts tendaient-ils à faire traîner les choses en longueur, en ouvrant des négociations sans but , en offrant de frivoles concessions. Dans le mois de novembre un de ses envoyés, nommé Chundur-Seekur , demanda un sauf-conduit pour se rendre à Calcutta. Il était chargé de dépêches pour le gouverneur-général. Or ces dépêches ne consistaient qu'en une simple lettre de compliment à lord Hastings , sur sa nomination. Le major Bradshaw adressa à Chundur-Seekur, une copie d^la ^écfaxâ%îi <^l^ guerre

3aO CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIUE ANGLAIS

précédemment publiée , et refusa de le laisser passer à moins qu'il ne fût muni de pouvoirs pour traiter de la paix. La lettre fut envoyée au gouverneur-général, qui approuva la conduite du major Bradsliaw ; peu après, il permit cependant à Chundur-Seekur de demeurer sur la frontière. Le major Bradshaw se résolut à ne pas différer plus long-temps d'entrer en campagne , mais à attaquer le poste goorkha de Burliorwa, puis à occuper après cela toute la plaine de Turae. Le 25 novembre , ayant rassemblé ses forces , il attaqua ce poste, en tua le commandant et fit prisonnier Ciiundur-Seekur, qui s'y trouvait. Les instructions de l'envoyé furent saisies et achevèrent de rendre manifeste que l'objet de sa mission n'avait été autre que de gagner du temps. Le major Bradshaw eut 2 hommes tués et i4 hors de combat, les Goorkhas -jô tant tués que blessés. La plaine de Turae fut immédiatement évacuée par les Goorkhas, et annexée par proclamation au territoire britannique. Le major Bradshaw y établit les postes suivants : le capitaine Hay à Baragurhee, le capitaine Blackney à Sumunpoor, le capitaine Sibley, avec environ ôoo hommes, à Pursa, sur la route conduisant à Hetounda.

Le général Marley arriva à Puchroute-Tuppa avec le corps d'armée principal le 12 décembre. Déjà une avant-garde avait poussé jusque là. Les Goorkhas ne manifestaient aucune envie de se défendre; seulement ils firent quelques tentatives

Li8ii-i8i5.] DAl^'S l'iNDE. LIVRP: XIX. 32l

pour empoisonner les puits et les fontaines. Le général Marley forma son armée en trois divisions. 11 se dirigea de sa personne, à la tête de 2,200 hommes , sur la passe d'Hélounda ; le colonel Dick , avec i,5oo hommes , devait prendre la route de Hureepoor , à l'est ; le major Rroughdge , avec 1 /3oo hommes, pénétrer dans la passe de Suckteeduree et Joorjooree, située entre les deux autres. L'arrièregarde, formée du reste de l'armée, se tint prête à se porter où besoin serait, surtout à maintenir les communications. Un poste commandé par le capitaine Sibley était à vingt milles à la gauche du corps d'armée principal ; un autre, sous les ordres du capitaine Blackney, à sa droite, mais tous deux isolés, tous deux sans aucun retranchement qui les défendît. Le général Marley employa le mois de décembre à faire les préparatifs de ce plan de campagne. Un corps d'armée goorkha s'assembla pendant ce temps à Muckwanpoor, sous un chef • nommé Runder-Sing. Ce dernier, ayant une connaissance exacte des positions du capitaine Sibley et du capitaine Blackney, les fit attaquer par deux détachements de ses troupes.

Blackney fut complètement surpris ; lui et son premier lieutenant furent tués dès les premiers coups de fusil. Au bout de dix minutes , les Cipayes , dont une petite partie seulement avait eu le temps de prendre les armes , s'enfuirent dans toutes les directions. Les Goorkhas, ayant pénétré jusqu'au centre du camp , achevèrent de rendre la V. 21

322 CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

confusion sans remède en mettant le feu aux tentes. Le capitaine Sibley, à Pursa, était mieux sur ses gardes. Plusieurs circonstances l'ayant mis à même de craindre une attaque, il avait demandé du renfort au général Marley. Celui-ci en avait envovésous les ordres du major Greenslreet. Malheureusement ce détachement campa en route , quoique la distance ne fût que de vingt milles ; c'était la nuit du 3i décembre au i" janvier. Le lendemain les Goorkhas attaquèrent sur trois colonnes. Sibley avait fait la faute de placer son avantgarde fort en avant du reste de son détachement; son arrière-garde , abandonnée à 70 cavaliers irréguliers, était encore un point vulnérable, surtout pendant une attaque de nuit. L'avant-garde repousse avec succès le premier choc des Goorkhas ; le lieutenant Smith, qui la commande, comprenant cependant qu'il ne pouvait tenir long-temps, fait demafider du secours. wSibley se met à la tête d'un détachement qu'il veut conduire lui-même ; il reçoit une blessure à la cuisse, puis une seconde, celle-ci mortelle. Le feu éclate aussitôt sur les derrières et les flancs des Anglais. Des partis de Goorkhas se glissent entre l'avant- garde et le corps principal; d'ailleurs c'était sur l'arrière -garde que l'attaque principale se trouvait dirigée. Après avoir dispersé la cavalerie irrégulière des Anglais, ils pénètrent dans le camp et s'emparent du bazar. Le lieutenant Smith, à qui le commandement échut par la mort de Sibley, forme un

fi3ii-iSi5.] Dâ!\S l"iNDE. livre IS^IX. S^S

bataillon carré avec ce qui lui reste de troupes ; il tient les Goorkhas à distance r mais ceux-ci, protégés par des troncs d'arbres, tiraient à coup sûr et sans risque aucun. Smith vovant tout perdu s'il ne parvient à les déloger, veut les charger à la tète des Cipares; ceux ci refusent d'obéir et se contentent de tirer à distance jusqu'à ce que leurs munitions soient épuisées. Smith, désespéré, se Toit obligé d'ordonner la retraite. Entièrement occupés du pillage . les Goorkhiis ne l'inquiétèrent que fort peu: mais lartillerie, les munitions . les approvisionnements de toute sorte forent perdus. La perte des Anglais fut de 1^3 hommes tués . 187 blessés; 77 manquant à l'appel, avaient probablement été faits prisonniers. Le major Greenstreet. entendant le bruit de l'artillerie dans la direction de Pursa . se mit promptement en marche : niais il était encctre à 'trois milles du champ de bataille quand le ieu cessa. De nombreux fuyards ne tardèrent pas à l'instruire du triste résultat de l'affaire.

Le çrénéral Marlev attendait en ce moment un train de grosse artillerie, parti de Betia pour venir le rejoindre. Dans le but de couvrir ce mouvement. il renforça le poste de Baragurhee, puis manœuvra lui-même à l'ouest, disposé à le secourir au besoin. D ailleurs l'audace, lactîvité des Goorkhas lui en avaient singulièrement imposé. En dépit de ses instructions, il abandonna toute idée de pénétrer plus avant dans les montagnes. Le marquis de Hastin^s commença dès lors à concevoir de sérieuses

craintes sur le résultai de l'expédition. 1/armée tout entière, partageant, exagérant les dispositions de quelques uns de ses chefs, avait perdu toute confiance en elle-même, cette première condition des succès militaires ; l'audace , l'esprit d'entreprise paraissaient morts en elle. Ce fut en vain que toutes les stations militaires du Bengale et de Bahar furent mises à contribution pour fournir des renforts au général Marley ; à peine se décida-t-il à exécuter quelques marches dans la plaine ouverte de Turae; il n'osa s'aventurer dans la forêt ni dans les montagnes. Enhardis de plus en plus par cette timidité, les Goorkhas parcouraient le pays à leur gré , venaient brûler des villages jusque dans le voisinage du camp anglais ; menaçant Bagurhee, ils élevèrent un camp retranché à peu de distance. Enivré de ses succès, le rajah, ou, pour mieux dire, la cour de Katmandoo ordonna à Rhugut-Sing , qui commandait de ce côté, d'attaquer les cantonnements anglais, de prendre sur tous les points une offensive hardie. Des dépêches sous le sceau rouge , c'est-à-dire expédiées de la manière la plus solennelle en usage chez les Goorkhas, ax'-rivaient journellement pour lui renouveller cet ordre. A même d'apprécier les difficultés de l'entreprise, satisfait de ses dispositions , Rhugut-Sing différa sagement de les mettre à exécution. Les courtisans, partout les plus hardis guerriers, attribuèrent sa prudence à la timidité. Ils le sommèrent de venir à la capitale expliquer sa désobéissance; mais ils

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l'enocigeaient à ne paraître qu'en babit de femme, plus d'accord avec son caractère que l'attirail des guerriers. La conduite de Bunghut-Sing fut plus tard mieux appréciée de ses compatriotes ; mais toutes les injures dont on l'assaillait en ce moment n'en manifestaient pas moins combien les Anglais étaient alors tombés dans l'opinion de leurs ennemis. Troublé de l'audace de ceux-ci . privé , dit-on, de ses conseils habituels, Marley, n'osant ou ne pouvant agir, prend tout-à-coup une résolution fort étrange. Il se dérobe à son armée , sans avoir prévenu personne , sans avoir remis son commandement aux mains d'un successeur. Lord llastings, qui depuis long-temps hésitait à le remplacer, se hâta de le faire et désigna pour ce poste le majorgénéral George Wood.

Les résultats de cette première campagne ne furent donc nulle part à l'avantage des Anglais. De leurs généraux , Ochterlony seul n'avait pas essuyé d'échec; toutefois il n'avait pas obtenu d'avantages; l'honneur de la campagne demeurait même à son adversaire. Le général Martindall essuya trois échecs , deux fois devant Nalapanee , un troisième devant Jythuck; il perdit le tiers de son monde. La division de Gourckpoore recula devant l'ennemi d'une façon qui donnait à sa marche rétrograde l'aspect d'une retraite, presque d'une fuite. Enfin l'armée de Sarun , cette armée qui devait pénétrer jusqu'à Katmandoo , désertée de son général, affaiblie de la perte de deux détachements de 5oo hom-

326 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

mes, se trouvait réduite à l'inactivité la plus complète. Depuis Oude jusqu'à Rungpoor, les Anglais étaient tenus en échec par les Goorklias, sans qu'il leur fût permis de pénétrer dans la forêt; leur territoire était en même temps journellement ina suite, et avec impunité. Des bruits d'une nature alarmante, souvent absurde, mais n'en exprimant que mieux l'anxiété des esprits , circulaient journellement sur la frontière de Morung. Il est vrai de dire cependant qu'aucune portion de territoire n'était perdue pour la Compagnie ; que de plus ils avaient conclu avec le rajah de Sikhun une alliance avantageuse. De ce côté encore une tentative d'irruption desGoorkhas avait échoué, et, les postes avancés ayant reçu des renforts , on jouissait de quelque sécurité.

Dans le premier moment , la guerre avec les Goorkhas ne produisit dans l'Inde aucune sensation. Les nombreux revers essuyés par les armes anglaises à son début ne tardèrent pas à éveiller l'attention des chefs indigènes ; plusieurs d'entre eux se demandèrent dès lors si le moment n'était pas venu de se déclarer contre les Anglais, qu'ils ne pouvaient manquer de haïr en leur qualité d'étrangers. Runjeet-Singh avait une nombreuse armée à Lahore et paraissait prêt à quelque démonstration alarmante dans le nord-ouest ; Ameer-Khan, ayant rassemblé de nombreux bataillons afghans, s'était porté à quelques marches d'Agra , et de là faisait des offres de service en termes fort ambigus. Le

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diirbar de Poonali et celui de Scindiah, dans leurs communications avec le gouvernement anglais, prenaient un ton presque menaçant. Toutes ces circonstances donnaient à la guerre actuelle une plus grande importance, et devaient déterminer le gouverneur-général à la poursuivre avec une vigueur plus grande encore. Malgré ces débuts désavantageux, malgré tant d'échecs inattendus, lord Hastings n'avait j'amais douté d'ailleurs que cette guerre n'eût en définitive une issue favorable. Anglais et Gipayes au service britannique avaient depuis long-temps perdu l'habitude de la guerre; la nouveauté, l'étrangeté de la scène, l'aspect même de ces contrées montagneuses, toutes couvertes de forêts, commencèrent par les étonner. Leurs premiers revers contre des ennemis à demi barbares mêlèrent quelque crainte à cet étonnement ; la confiance en eux-mêmes ne pouvait manquer de leur revenir. D'un autre côté , la manière de faire la guerre aux Goorkhas ne pouvait donner d'inquiétudes sérieuses; satisfaits qu'ils étaient d'avoir coupé un avant-poste, repoussé une attaque, détruit un détachement, l'idée ne leur venait pas de prendre une vigoureuse offensive sur une large échelle ; se réduisant volontairement à une pure défensive, ils laissaient de la sorte l'ennemi toujours libre de les attaquer Où et quand bon lui semblait. Depuis Clive jusqu'à lord Lawrence, les Anglais, habitués à marcher délibérément à l'ennemi, à le voir s'enfuir, quelle que fût sa supério-?

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rite, étonnés d'nne résistance inattendue, passèrent, quelques uns du moins, et malheureusement parmi les chefs , de l'excès de la présomption à celui du découragement. Mais ces deux sentiments extrêmes étaient en définitive en désaccord avec le fond même du caractère anglais ; c'est avec raison que lord Hastings se flattait de voir à la longue le succès couronner sa persistance.

Le général George ^Yood arriva le qo février à l'armée récemment délaissée par Marîey. Les différents renforts qui l'accompagnèrent ou le suivirent de près portèrent son armée à 1 3,ooo hommes. Toutefois, craignant que la saison malsaine ne fût arrivée, il ne voulut rien tenter de décisif. Il se contenta d'exécuter quelques marches et contremarches jusqu'à la fin de la campagne. Dans le Goruckpoor, le major-général John-Sullivan-Wood brûla, comme représailles, un certain nombre de villages appartenant aux Goorlvhas. Il marcha partout où devait se trouver l'ennemi, le plus souvent, à la vérité, trompé , égaré par de faux rapports ; à la fin de la saison, c'est-à-dire dans le mois d'avril, il vint prendre de nouveau position devant Botwul. Le 17 avril, il ouvrit contre cette place un feu de toute son artillerie, mais sans produire de résultats ; il dut se borner à ravager la portion de la plaine de Turae appartenant aux Goorkhas, puis se retira immédiatement dans ses cantonnements. Les divisions de l'ouest se montrèrent, au reste, moins découragées que celles de l'est et du centre.

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Pendant ce voyage dans le Rohilcund, lordHastings fît une reconnaissance exacte de la frontière de Kumaon , qui le borde au nord; il acquit la certitude qu'elle se trouvait presque entièrement dégarnie de troupes. En ce moment, la totalité des forces des Goorklias faisait face en effet aux divisions britanniques opérant à l'est et à l'ouest. Une attaque sur ce point lui parut avoir l'avantage d'attirer de ce côté l'attention de l'ennemi, de l'empêcher en môme tem.ps de diriger aucun renfort sur Jythnck. On comptait en outre sur le concours des habitants de Kumaon qu'on savait au fond du cœur ennemis des Goorkhas, qui les tenaient dans un rude assujettissement, qui enlevaient femmes et enfants au gré de leurs caprices; la seule difficulté venait de l'absence momentanée de troupes régulières à employer à ce service. Les divisions engagées dans les montagnes demandaient sans cesse du renfort; et, d'un autre côté, les dispositions de la population des provinces ne permettaient pas d'affaiblir les garnisons. Dans ces conjonctures, lord Hastings résolut de se servir de la population autrefois si guerrière du Rohilcund, race faite dès l'enfance à se servir du mousquet et du sabre. Deux officiers habitués à ce genre de service , le colonel Gardner et le major Hearsey , furent employés à faire des levées de Rohillas contre le Kumaon : tous deux avaient long-temps servi dans les armées mahrattes. Le premier de ces officiers dut agir de Kasheepoore ( district de Merodabad); le

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second d'opérer contre Chumpawect , à l'est de la province.

Le 11 février i8i5, le colonel Gardner, accompagné d'un agent civil , ce dernier chargé do l'administration de la province, se mit en campagne. Il atteignit la première passe des montagnes, d'où il délogea un piquet de Goorkhas. Un détachement ennemi était retranché sur le sommet du Kat-kee- Nao , poste élevé qui dominait l'entrée de la passe ; un autre détachement occupait le Gurhee ou le fort de Kotha, tout-à-fait sur la droite; la Kosila passait entre ces deux palissades ou camps retranchés. Après avoir reconnu les deux positions , le colonel Gardner marcha le long de celte rivière. Il se proposait de pénétrer entre ces deux postes pour se porter sur Almora. Une très forte pluie qui en ce moment commença, ne tarda pas à faire déborder la rivière. Dans la soirée, Gardner envoya un détachement dans la direction de Kotha menacer le poste ; 200 Rohillas et 100 Mewaties marchèrent le long de la Kosila pour se saisir d'une forte passe appelée Thangura ; d'où elle se précipite à travers un défilé commandé des deux côtés par de hautes montagnes. Mal dirigé par ses guides, ce détachement, ne put s'assurer de la passe des deux côtés de la rivière , et se contenta de s'établir sur une montagne qui la dominait au sud-est. Le second détachement envoyé dans la direction de Kotha s'arrête à une montagne appelée Rouseldeh, entre la passe deXhan-

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gura et Kotba, passe dès le matin occupée par, rennemi. A la tète de 5oo hommes, le colonel Gardner l'en délogea, puis rétrograda sur Thangura , où se trouvait son détachement. Le 20 , les Koorkhas évacuèrent Kat-kee-Kao, et se retirèrent à Googur-Gurh, d'où ils furent délogés dès le soir même. Le jour suivant, 700 Rohillas campèrent aux environs de Seethee, et atteignirent le lendemain un point où se joignent deux routes conduisant l'une et l'autre à Almora. L'une d'elles était gardée par un sirdar goorkha à la tête des deux garnisons de Katnee-Nao et de Kotba. Après une courte halte, Gardner se dirigea aussitôt sur l'autre route , qui est aussi celle qu'on rencontre d'abord dans cette direction et qui , au sortir de la vallée , gravit aussitôt dans les montagnes. Cette marche longue et pénible consomma toute la journée. Au coucher du soleil, Gardner et son corps d'armée se trouvaient encore à six milles du sommet de la montagne de Choumer, qu'il voulait occuper; à peine 4o hommes purent-ils y arriver. Au point du jour, l'ennemi se dirigea vers le même lieu, conduit par Ungut-Syrdar , arrivé au moment même d'Almora avec un renfort. Ce poste était très faible , mais il s'y trouvait plusieurs étendards qu'ils eurent soin de déployer ; il ne fut point attaqué. Le 28 seulement les vivres et les bagages purent atteindre le sommet du Choumon . Gardner avait été obligé d'établir des garnisons à Kat-nee-Nao et à Kotha, Il trouva prudent

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d'attendre de nouveaux renforts avant de s'aventurer plus loin dans ces montagnes. 1,000 Patams, levés à Hàpur dans le Meeruth, étaient alors en route pour le rejoindre. Pendant cette halte , des escarmouches de peu d'importance eurent lieu ; et l'avantage demeura aux Rohillas. Durant ce temps, le major Hearsey avait pénétré dans la province de Kumaoun par la Kalee sans rencontrer d'ohstacles. La population sembla même montrer quelques dispositions à se déclarer en sa faveur. Laissant la moitié de son monde à la garde de cette dernière passe; il se mit en mesure de coopérer avec le lieutenant-colonel Gardner en se portant sur Almora à l'est. Il établit dans ce but un blocus devant un fort nommé Kootulgurh , qui était sur son chemin.

Le mois de mars s'était passé de la sorte ; le colonel Gardner , ayant reçu ses renforts , trompa par un mouvement hardi le général goorkha ; il parvint à s'établir sur ses derrières dans le voisinage et presque en vue d'Almora. Gardner envoya un autre détachement se saisir au midi d'une montagne précisément en face , où se trouvaient les ruines d'un temple appelé Shee-ka-Devee ; il faisait en même temps une démonstration sur Keompoor, dans le but d'arriver à Shee-ka-Devee. Trompés par ces diverses manœuvres , les Goorkhas se mirent eux-mêmes en mouvement; ils incendièrent leurs palissades , et se hâtèrent d'aller prendre position dans le voisinage de Shee-ka-Devee. Gardner

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continuant à s'avancer hardiment, se fraya un chemin jusqu'au cœur même de la province de Kumaoun. Sa conduite conciliatrice envers les indigènes, portait de meilleurs fruits encore que sa hardiesse dans les opérations de guerre; les vivres abondaient dans son camp , et bientôt il lui devint facile d'obtenir des renseignements sur les mouvements de l'ennemi. A la fin de mars , un renfort assez considérable pour suffire à la conquête de la province entière se mit en route pour le rejoindre. Le colonel Jasper Nicolls commandait ce détachement composé de 2,000 hommes d'infanterie et 10 pièces d'artillerie de différents calibres, envoyées de Moradabad. L'état des affaires devant Jythuck, l'assurance que la tranquillité de l'Inde centrale ne serait pas troublée pendant la saison, avait permis au gouverneurgénéral de prendre cette mesure. Le 5 avril, Nicolls entra donc dans les montagnes et marcha pour opérer sa jonction avec le colonel Gardner ; En ce moment un des chefs goorkhas, Ustee-Dul, à la tête d'un détachement, après avoir traversé la passe de Kalee, se dirigeait vers le major Hearsey. Instruit de ce mouvement, ce dernier marcha luimême à la rencontre de l'ennemi avec un assez faible détachement ; le reste de ses forces disséminé çà et là, se trouvait employé à la garde de différents postes ; formés de nouvelles levées, les Rohillas se troublèrent au premier feu. Le major fut blessé et fait prisonnier. Aucun des points où il avait mis

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garnison ne tint; leurs défenseurs, à la première démonstration hostile des Goorklias, gagnèrent la plaine. Apprenant ces nouvelles le jour même de son entrée dans le Kumaoun, Nicolls précipita son mouvement dans le but d'opérer sa jonction avec Gardner, ce qu'il parvint à exécuter. Deux jours après , Ustee-Dul faisait son entrée dans Almora avec ses prisonniers, événement célébré par des salves d'artillerie entendues du camp britannique. Détaché du camp anglais, le major Patton fut chargé de suivre les mouvements du chef goorkha ; les deux détachements se rencontrèrent au moment où tous deux gravissaient la même montagne de côtés opposés. Le chef goorkha fut tué , et le champ de bataille , c'est-à-dire le sommet de la montagne , demeura aux Anglais. Ustee-Dul jouissait d'une grande réputation militaire, et sa perte fut vivement déplorée à Almora ainsi qu'à Katmandoo.

Au retour du major Patton , Nicolls espéra profiter de l'impression nécessairement produite par leur dernière défaite sur l'esprit des ennemis. A la tête d'un bataillon et des troupes irrégulières de Gardner, il se mit en mouvement dans le but d'établir un logement sur les montagnes de Sectolee, où se trouvait l'ennemi. Il s'empara effectivement des hauteurs , mais il rencontra un petit fort bâti en pierres. Nicolls lui fit donner l'assaut sans avoir battu en brèche afin de gagner du temps. Malgré sa témérité, l'entreprise réussit, et bientôt toutes les palissades de cette chaîne de montagnes se

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trouvèrent évacuées. Les Goorkhas se réfugièrent dans Almora, et comme les montagnes voisines qui dominaient la ville étaient alors en la possession des Anglais , ils se préparaient à la reprendre ; le lendemain, à onze heures du soir, ils enlevèrent effectivement un des postes anglais. Nicolls, accouru aussitôt en personne, reprit ce poste; toutefois le combat fut long, sanglant, et devint le signal d'une sortie générale; 21 1 hommes tués ou blessés demeurèrent sur le champ de bataille. Le jour suivant, Nicolls prit position à 70 verges seulement du fort d' Almora. Le gouverneur de la province, voyant sa situation désespérée , fit demander et obtint une suspension d'armes; les négociations commencèrent aussitôt pour la paix. On vit alors arriver dans le camp anglais grand nombre d'officiers goorkhas blessés, qui venaient demander les secours de la chirurgie. Ces guerriers avaient quelque chose de chevaleresque dans les manières, mais ne brillaient pas par la prudence politique. Ils avouaient sans détour leur manque de vivres; ils permettaient aux ingénieurs d'examiner à loisir les fortifications de la place. Dans la discussion des articles de la capitulation , ils insistèrent surtout sur la faculté d'envoyer 5oo hommes au secours de Jythuck, ce qui leur fut refusé. Cette convention stipulait la reddition de la province de Kumaoun et de toutes les places fortifiées sans exception; la retraite , dans le délai de dix jours , de toutes les troupes et officiers des Goorkhas à l'est

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de la Kalee, par des moyens de transport que les Ani>lais s'engageaient à fournir; enfin la liberté sans condition du major Hearsey. Tous ces articles furent fidèlement exécutés. NicoUs accompagna les troupes goorkhas jusqu'à la Kalee , puis disposa ses forces do la manière la plus avantageuse à la défense de la province.

Nous,avons laissé le général Martindall persuadé de l'insuffisance de ses forces pour entrer en campagne; en conséquence, il ne tenta rien contre Jythuck et demeura oisif à Nalin. Le gouverneurgénéral lui envoya de nombreux renforts, mais ne parvint pourtant p^s à le décider à reprendre l'offensive. Au commencement de février, le major Kelly fut détaché deNahn avec un bataillon d'infanterie légère ; il avait l'ordre d'aller occuper un poste important dans cette même chaîne de montagnes où avait échoué le major Ludlow; Kelly s'avança effectivement jusqu'à un lieu désigné sous le nom de Montagne-Noire. A peine y fut-il arrivé, que le major-général lui envoya de la grosse artillerie afin de le mettre à même de battre en brèche les premières palissades des ennemis. Pour cela, il fallut pratiquer un chemin sur les ilancs de la montagne au sommet de laquelle se trouvait la palissade; L'artillerie et les munitions furent portées à grand'peine le long des précipices qui la bordaient; opélalion qui excita l'étonnement, on pourrait dire l'enthousiasme de l'ennemi. Pendant ce temps , les communications se trouvaient toujours ouvertes

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entre la garnison de Jythuck et les différents partis qui couvraient la campagne. Le 17 février, la nouvelle se répandit dans le camp anglais qu'un détachement de Goorkhas assez nombreux se dirigeait vers Jythuck. Le lieutenant Young fut détaché avec un corps de cavalerie légère pour l'intercepter. Ne trouvant point l'ennemi au point indiqué , il revint au camp ; sur de meilleurs renseignements , il se remit de nouveau en marche avec un parti de cavalerie irrégulière montant à 2,000 hommes. Les Goorkhas se trouvaient alors à un lieu appelé Chumalgurh. N'osant engager une action de vive force avec ses troupes composées de nouvelles recrues, il se posta de manière à intercepter leurs communications avec Jythuck. La situation des Goorkhas, en raison de leur grande infériorité de numérique , car ils n'étaient que 1200 contre 2,000, était tout-à-fait désespérée; mais loin d'en être abattus, ils s'assemblent en conseil de guerre, et comme les Spartiates aux Thermopyles, prennent la résolution de mourir à leur poste. Ainsi décidés, ils s'avancent délibérément sur l'ennemi, font feu à quelques pas, et chargent le sabre à la main. Ceux-ci, cédant pied, se sauvent dans une confusion extrême; les postes suivants prennent la panique, et bientôt tout ce détachement, montant à 2,000 hommes, comme nous venons de le dire, prend la fuite. Enhardis par ce succès, les Goorkhas poussent jusqu'à Jythuck sans autre obstacle. Plus tard, le souvenir de

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cet exploit exaîla tellement leur courage, qu'ils n'hésitèrent jamais à attaquer un poste de soldats irréguliers, malgré le nombre ou la position de ceux-ci.

L'artillerie transportée sur ia montagne Noire commença à jouer le 17 mars; dès ce premier jour, la palissade fut abattue ; mais le major-général, en dépit de l'ardeur des troupes, recula pour ainsi dire devant un succès que tout annonçait comme certain. 11 craignit de ne pouvoir conserver jce poste contre Runjoor-Sing, qui ne pouvait manquer de venir l'y attaquer avec toutes ses forces* Le général était beaucoup supérieur à ce dernier, tant en nombre qu'en artillerie ; mais intimidés par tant et tant de revers, les Anglais poussaient en ce moment la prudence jusqu'à un degré voisin de la pusillanimité. Renonçant à toute attaque de vive force, il se proposa donc seulement d'entourer Runjoor-Sing, le commandant de Jythuck, de le bloquer de manière à le réduire par famine. En exécution de ce nouveau plan , il envoya le major Richards se saisir d'un poste à l'est de Jythuck et lié •à cette forteresse. Après avoir fait un circuit considérable pour arriver à un endroit accessible à l'artillerie , Richards se mit à gravir les flancs de la montagne dont les Goorkhas occupaient le somme-t. Les Goorkhas les laissèrent approcher jusqu'à 4o verges , puis firent alors un feu très meurtrier. Le poste fut cependant emporté. Le major Richards poursuivit son avantage jusqu'à une autre

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montagne de cette chaîne appelée Pùnchul, où les Goorkhas semblaient décidés à une sérieuse résistance. Le major lit une halte pour donner à la queue de ses colonnes le temps de se rejoindre ; alors il attaqua le poste sur deux colonnes, s'en rendit maître, puis se porta aussitôt sur la palissade. Il s'attendait à une grande résistance de la part des Goorkhas. Mais intimidés par les préparatifs dont ils avaient été témoins , les Goorkhas ne montrèrent aucune disposition à prendre l'offensive. Dans cette affaire , un officier goorkha de grande réputation, Ujamba-Punt, fut fait prisonnier. Le 1 6 avril, un poste intermédiaire entre le major-général et le quartier-général fut occupé par le capitaineWilson. Mais c'était au seul sir David Ochterlony qu'é tai l réservée la gloire de prendre Jy Ihuck. Le colonel Arnold que nous avons laissé à Rutungurh, avait pris position entre l'ennemi et Belaspoor, au pied d'une chaîne de montagnes dont Umur occupait les sommets. Cooper réduisait penflant ce temps les forts de la chaîne de Ramgurh, en commençant par ce dernier. La garnison ayant capitulé aussitôt que la brèche eut été reconnue praticable , obtint de se retirer avec les honneurs de la guerre. En revanche, à son retour au quartier-général goorkha , le commandant fut puni de cette capitulation hâtive, par la perte du nez et des oreilles. Les forts de Turugurh et de Chumba eurent le môme sort que Ramgurh. Ochterlony, renforcé des lors par Cooper, prit position devant Umur-Singh ;

34o CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

il se proposait d'établir des logements sur toute la série de hauteurs qui formaient la position de ces derniers, depuis les forts Maloun jusqu'à ceux de Soorujgurh. Cette ligne présentait une série de points élevés, de pics disséminés çàlà, tous d'un accès difficile ; chacun d'eux couronnés avec une palissade , deux seuls exceptés , nommés l'un le Rvla , l'autre Deothul. Le premier se trouvait convenablement situé pour servir aux opérations contre Soorujgurh: ic second au centre même de la position de Goorivhas, à un millier de verges environ du mont Maloun lui-même. Ochterlony résolut de les attaquer simultanément tous les deux ; croyant ce mouvement sur deux points différents propre à dérouter l'ennemi. Plusieurs autres détachements, dans le but de favoriser cette entreprise par une diversion , devaient en outre marcher sur les cantonnements de l'ennemi , sous les murailles de Maloun. Le premier de ces détachements se mettait en route dePulta, un des postes opposés au Soorjgurh, sur la droite de l'ennemi; il était composé de deux compagnies et d'un certain nombre de troupes irrégulières ; il était chargé d'une démonstration sur Ryla, et, parvenu dans le voisinaiie, avait ordre de lancer une fusée pour donner ie signal aux autres colonnes; il était commandé par le lieutenant Flemming. A la vue de ce signal, le capitaine Hamilton devait marcher sur lo même jjoint avec son détachement et celui d'un lieutenant sous ses ordres. Pendant que ces deux détachements

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opéraient leur jonction à Jynigur, un bataillon de grenadiers sous le major Junes se mettait simultanément en mouvement dans la même direction, dans le but de soutenir le lieutenant Flemming et d'occuper Ryla. Deux autres colonne? parties pendant ce temps, l'une de la droite, l'autre de la gauche du quartier-général Ochterlony, celle de droite, commandée par le major Lawrie, celle de gauche par le colonel Thompson, avaient pour instruction de se porter sur Deothul. Deux autres petits détachements conduits, l'un par le capitaine Bowyer, l'autre par le capitaine Showers, consistant chacun en trois compagnies régulières, plus un certain nombre de soldats irréguliers, se mettaient encore en mouvement , dans des directions opposées , sur les cantonnements des Goorkhas; leur tâche était de créer une diversion et d'aider à l'occupation de Deothul.

Le lieutenant Fleming occupa Ryla dans la nuit du 14. Le major Junes et le capitaine Hamilton marchèrent immédiatement sur le même point, et dans la matinée s'y établirent sans rencontrer d'opposition. A un autre signal , les deux colonnes du colonel Thompson et du major Lawrie se mirent immédiatement en mouvement, et par des côtés différents se portèrent sur Deothul; arrivées en même temps, elles attaquèrent ce point simultanément. Alors commença un engagement aussi sérieux qu'aucun de ceux qui avaient encore eu lieu. Au moment où la tête de la première colonne approchait du

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sommet de Déothul , un détachement de q5 à 3o Goorkhas la chargea hardiment. I.e major Lawrie ne parvint pas sans peine à rallier ses hommes, à gagner le sommet et à les en déloger, aussi bien que des autres sommets les plus voisins; le reste de la journée, l'ennemi se contenta de tirailler aux environs. Le major Lawrie s'empressa de remettre en bon état les défenses de Déothul. Pendant ce temps, la diversion faite par les capitaines Showers et Bowyer avait réussi à attirer de ce côté l'attention des Goorkhas. Partis de Rutnugurh , Showers, se trouva dès le commencement du jour dans le voisinage d'une des palissades ennemies. Homme d'un caractère entreprenant , I\ardi , chevaleresque, il ne fait pas charger les armes et ordonne à ses soldats de ne se servir que de la baïonnette. Un corps de Goorkhas vient bravement au devant de la colonne quand elle approche de la palissade ; le désordre s'y met, elle se disperse , et le capitaine reste seul pour soutenir le choc; un combat personnel s'engage alors entre lui et le chef goorkha; le goorkha fut tué, mais le capitaine Showers le fut lui-même un moment après. Cet incident acheva de rendre la confusion complète parmi les soldats qui ne songèrent qu'à la fuite. Ralliés toutefois par quelques uns de leurs officiers, ils chargèrent leurs armes et reprirent bravement l'offensive. Le capitaine Bowyer, après s'être mis en marche de son côté au point du jour, atteignit à sept heures du matin le poi;iî qui lui

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avait été assigné comme poste d'observation. Apprenant l'échec éprouvé par le détachement du capitaine Showers , il commença lui-même sa retraite, d'ailleurs dans le meilleur ordre. Les Goorkhas enhardis par ce mouvement rétrograde , suivirent la colonne uue partie de la journée sans parvenir à l'entamer. Mais cette manœuvre leur devint fatale en les attirant hors du poste de Déothul , dont les Anglais s'emparèrent comme il a été raconté.

La nuit s'écoula pleine d'anxiété pour les deux armées. Bucklhyar-Thapa, un des meilleurs officiers de Umur-Singh , vit de Looraghur l'importance de l'opération commencée ; il quitte aussitôt ce poste à la tête d'une troupe d'élite et accourt prendre part au combat qui allait s'engager. Les Anglais avaient en ce moment deux bataillons réguliers au sommet de la montagne , deux pièces de canon , et des troupes irrégulières en assez grand nombre. Umur-Singh résolu aux plus grands efforts pour rentrer en possession deDéothul, rassembla l'élite de son armée. Au point du jour, 2,000 hommes marchent contre ce poste auquel l'escalade est donnée de tous les côtés à la fois. Commandés par Bukhtyar-Thapa , ils se précipitent à cette attaque avec une audace intrépide ; quelques uns se font sabrer dans l'intérieur même des ouvrages anglais. A demi-portée de fusil, un grand drapeau à la main ; ayant à ses côtés le plus jeune de ses fils encore enfant, Umur-Singh se montrait général

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habile et soldat intrépide. Par ses ordres les Goorkhas visaient particulièrement à démonter l'artillerie; ce fut d'abord avec tant de succès qu'en peu d'instants ils jettent sur le carreau la plupart des artilleurs, deux pièces se trouvèrent entièrement démontées; un renfort d'artilleurs et de munitions arriva fort heureusement de Ryla. Au bout de deux heures, l'ardeur de Goorkhas paraissant enfin se ralentir, les Anglais, sous les ordres de Lawrie se hasardèrent à reprendre l'offensive; et les Goorkhas , privés de leurs principaux chefs, se débandèrent aussitôt. Les Anglais eurent 2i3 hommes tués ou blessés; les Goorkhas laissèrent 5oo des leurs seulement dans les environs de Déolhul. ils demandèrent la permission de chercher le corps de Bukhtyar-Thapa ; on le trouva sur le champ de bataille, couvert de blessures, entouré de morts et de mourants. Au moment d'engager le combat, il dit : « Si je reviens , ce sera victorieux. » Mot vraiment héroïque, car il en avait si peu l'espoir qu'il écrivit le même jour à ses femmes de préparer leurs sutties. Le général Ochterlony s'empressa de le faire relever, on l'entoura soigneusement des plus beaux châles , puis un détachement anglais le rapporta à Umur-Singh avec toutes sortes de paroles d'admiration et de compliments sur sa bravoure.

Cette série d'actions séparées se combinèrent de manière à former une action générale la plus considérable de cette campagne. Les Anglais eurent

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contre eux dans cette journée l'infériorité du nombre et le désavantage du terrain ; mais leurs dispositions furent si bien prises , exécutées avec tant de résolution , que le succès les couronna complètement. D'ailleurs Ochterlony , remarquable surtout par une infatigable activité , n'était pas homme à s'endormir sur ces avantages. Il ouvrit de Déothiil à son ancienne position une route praticable à l'artillerie; il bloqua do près Maloun. De leur côté, les Goorkhas faisant rétrograder toutes leurs garnisons qui se trouvaient au-delà de Déothul , les concentrèrent au pied de cette forteresse. Dès la première semaine de mai , une batterie considérable avait ouvert son feu contre Maloun. La nouvelle de la chute d'Almora était arrivée à cette époque. Les chefs goorkhas pressèrent Umur-Sing d'accepter une capitulation pour lui et pour son fils Runjoor , qui commandait à .Tythuck. Il répondit par des refus obstinés. Il s'efforçait de persuader à ses soldats qu'en ayant la constance de résister jusqu'à la saison des pluies, ils forceraient les Anglais à se retirer. Mais la désertion se mit parmi ses troupes. Bientôt 200 guerriers fidèles demeurèrent seuls à ses côtés. Il se retira avec eux dans la forteresse de Maloun. Mais le moment vint où le brave chef dut céder à la destinée. Il signa le i5 mai une capitulation par laquelle il consentit à se retirer à l'est de la Kalee ou Gogra, à laisser les Anglais maîtres de tout le territoire à l'ouest de Kumaoun. Runjoor-Sing se trouvait compris dans

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cette capitulation. Le père et le fils, tous deux hardis guerriers, frémirent, dit-on, plus d'une fois en jetant les yeux sur l'immense étendue de terrain qu'ils abandonnaient à l'ennemi. Beaucoup de soldats goorkhas prirent du service parmi les Anglais. Cette campagne, qui au mois de janvier ne promettait que désastres, et après avoir tout-àcoup changé de face, se termina ainsi par l'acquisition , au profit de la Compagnie , de tout le pays montagneux compris entre la Gogra et la Suttlège. Kamaoun devint une province de l'empire britannique. L'honorable sir Edward Gardner reçut mission de l'organiser, avec plein pouvoir pour l'administration des affaires.

A l'époque de leur rupture avec le gouvernement britannique , ils n'avaient nullement prévu les événements importants que nous venons de raconter. Au milieu de leurs premiers succès au début de la guerre , ils éprouvaient déjà de cuisants regrets de se voir engagés dans cette rude entreprise. Voyant les grands préparatifs des Anglais , connaissant leur persévérance, ils auraient dès lors abandonné les territoires contestés en échange d'une prompte paix ; peut-être se seraient-ils même résignés à quelques sacrifices plus considérables. Après la campagne, ces dispositions devinrent plus marquées encore à la cour de Katmandoo. Les chçfs voyaient depuis long-temps qu'ils avaient mis trop de confiance dans leurs montagnes; déjà tous voulaient la paix, ne différant plus entre eux que sur

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les moyens de l'obtenir, c'est-à-dire sur les coîicessions à faire. La nouvelle des désastres d'Umur- Sitgh trouva les esprits dans cette disposition ; aussi la résolution de traiter fut-eile prise immédiatement. Gooroo-Guirai-Misur, gourou de la famille du rajah , reçut des pouvoirs pour conclure un arrangement : des négociations ne tardèrent pas à s'ouvrir effectivement entre lui et le major Bradshaw, agent politique et intermédiaire du gouverneur-général.— Lord Hastings demandait, r la cession de toute la contrée montagneuse prise pendant la campagne, c'est-à-dire se trouvant à l'ouest de la Kalee ; q" la cession enticrede la plaine Turace, depuis le pied des montagnes , sur toute la longueur du reste du territoire des Goorkhas; 3° l'abandon par les Goorkhas de ce qu'ils avaient conquis sur le territoire de Sikhim-Rajah, et la restitution à ce chef des postes fortifiés de Nagree et de Nagurket; l\ la réception à Katmandoo d'un résident anglais avec l'escorte et le genre d'établissement d'usage ordinaire pour ce fonctionnaire; 5° enfin la stipulation ordinaire de ne recevoir aucun Européen au service du rajah sans l'autorisation spéciale du gouvernement anglais. C'était, en un mot, une renonciation complète à toute espèce d'indépendance nationale.

Le major Brasdshaw fit immédiatement savoir au négociateur goorkha sa résolution de ne négocier sur aucune autre base. Le goorkha déclara que ses pouvoirs n'allc)ieîit pas jusque là,, Les conférences

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furent rompues. Un autre négociateur adressé par la cour de Katmandoo au comnnissaire chargé de l'organisation de la province de Kumaoun reçut la même réponse. Pendant ce temps , l'armée rassemblée sur la frontière de Sarum > au nord du Gange, se trouvait prête à entrer en campagne. Une seconde campagne paraissait inévitable à lord Hastings ; mais il voulait la conduire de manière à ce qu'une troisième ne le fût pas. Le lieutenant-colonel Adams se trouvait en mesure de se mettre en mouvement en partant de Kumaoun, comme base de ses opérations; le colonel NicoUs à opérer contre Boolwall et Palpa; enfin le général Ochterlong, à la tête des troupes de Sarum , à pénétrer dans la vallée de Népaul. On en était là, lorsque, dans le mois d'août , le négociateur goorkha se présenta de nouveau dans le Turaee. Une des grandes objections desGoorkhas à la cession de la plaine de Turaee venait de ce que beaucoup de chefs y possédaient des jaghires. Lord Hastings l'ayant appris autorisa le négociateur à offrir à la cour de Katmandoo , comme compensation de la perte de ces jaghires, le paiement annuel d'une somme égale à leurs revenus , c'est à-dire de 2 ou 3 lacs de roupies. En dépit de ces intentions libérales du gouverneurgénéral, la négociation fut rompue. Les chefs goor khas ne renonceraient jamais, à ce qu'assura le gourou, à leurs possessions dans la plaine de Turaee; c'est de là qu'ils tiraient leurs subsistances, les montagnes ne leur rapportant rien. Lord Has-

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tings fît alors un pas de plus dans les voies de la conciliation. Aucune compensation ne pouvait exister pour le gouvernement goorkha à l'abandon par lui de la plaine de Turaee et des forêts au pied des montagnes. La valeur réelle de la plaine était d'ailleurs ce qui faisait la difficulté , non le désagrément d'amour-propre de l'abandonner. D'un autre côté , le mauvais climat de cette plaine , la difficulté de l'administrer, en faisait une sorte d'embarras pour le gouvernement britannique. S'il en demandait la cession, c'était dans l'intention d'éloigner de lui les Goorkhas autant que possible ; de leur enlever tout intérêt dans la plaine, mais non l'espoir d'en tirer quelque profit. Lord Hastings se relâcha donc sur ce point; il restreignit ses demandes à la portion comprise entre la Kalee et Gunduck, qui de fait se trouvait déjà en la possession des Anglais. Il offrait encore à la cour de Ratmandoo un subside annuel de 2 lacs de roupies pour en disposer comme elle-même l'entendrait.

La minute d'un traité établi sur ces conditions fut montrée au négociateur goorkha-, il lui déclara ne pouvoir l'accepter, même ainsi modifié, avant d'en avoir référé à sa cour. D'ailleurs la réponse définitive ne pouvait pas, selon lui, se faire attendre plus de quinze jours. Ce terme expiré sans qu'elle arrivât, il sollicita la permission de se rendre lui-même à Katmandoo; il voulait s'enquérir des causes de ce retard . promettant d'être de re-

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tour dans un délai de douze jours. Revenu au bout de ce temps , avec des pouvoirs plus étendus , il siana effectivement le traité le 28 novembre 1 8 1 5. Ratifié peu après par le gouverneur-général, ce traité fut immédiatement rendu public à Calcutta. Les préparatifs pour une seconde campagne , jusqu'à ce moment poussés avec activité, furent aussitôt suspendus. On eut bientôt lieu de se repentir de cette précipitation. Une des conditions du traité était que sa ratification sous le sceau rouge (c'està-dire dans la forme qui en consacrait la validité) serait délivrée au major Rradshaw dans l'espace d'une quinzaine de jours. Or, non seulement ce délai se passa sans l'arrivée de cette ratification , mais on reçut en outre des nouvelles fort alarmantes de Katmandoo. La faction de la guerre l'avait emporté encore une fois sur celle de la paix, à laquelle appartenait le gourou , signataire du traité. Dès ce moment force fut de se préparer à un renouvellement d'hostilités. Sir David Ochterlong reçut l'ordre de se préparer à entrer en campagne le plus tôt possible. On fit mille efforts pour reformer les magasins , reconstituer les dépôts , en un mot, pour donner à l'armée les moyens d'agir.

La non-ratification du traité par les Goorkhas ne saurait être attribuée, en dépit des apparences, à un plan combiné d'avance pour tromper le gouvernement britannique. Le rajah -goorou, c'est-à dire le négociateur, était lui-même sincère dans ses démarches et ses discours. Le désaveu

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qu'il reçut de son gouvernemeut provenait d'un changement survenu dans i'opinion des chefs du conseil. Parmi eux, une partie était d'avis d'accepter les termes proposés ; les autres les rejetaient énergiquement. Les plus ardents parmi ces derniers étaient Umur-Singh et ses fils ; récemment arrivés dans la capitale ils se montraient encore tout animés de l'ardeur du champ de bataille. Umur- Singh poussait le rajah à la guerre par tous les arguments possibles : «C'était folie, disait-il, de se fier à un traité conclu après une défaite; les Anglais verraient dans un traité semblable, le résultat de la peur ; ils ne pouvaient manquer dès lors de tenter de profiter de la faiblesse présumée de ceux qui l'avaient signé; ils ne cesseraient d'en exiger de nouvelles concessions , de chercher des motifs, des prétextes, pour mieux dire, de nouvelles guerres. La condition politique des Goorkhas, qui tenaient dans une sujétion involontaire plusieurs rajahs et plusieurs nations , leur fournirait en grand nombre ces motifs ou ces prétextes. Rien ne leur serait plus facile que d'intervenir sans cesse dans les affaires du pays , d'y exciter constamment de nouveaux troubles. D'un autre côté, la présence d'un résident anglais à Katmandoo ne devait-elle pas entraîner celle d'un corps de troupes auxiliaires , formé de quelques compagnies d'abord, bientôt de bataillons, qui ne manquerait pas de grossir incessamment? et le moment ne viendrait-ii pas enfin où le Népaul tout entier ne

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serait poui" eux qu'une proie assurée, une facile conquête? Le double exemple du rajah de Burtlipoor et de Tippoo manifestait suffisamment , au dire de Umur-Sing, ce que pouvait promettre d'un côté une mâle défense , de l'autre d'une paix faite ou plutôt achetée au moyen de concessions semblables. Le rajah avait vigoureusement défendu sa forteresse; depuis lors, il jouissait d'une paix non interrompue. Après de nombreuses concessions pour acheter la paix de Cornwallis , Tippoo- Sultan, quelques années plus tard, n'en avait pas moins été renversé du trône. Umur-Singh parlait encore des ressources innombrables du Né paul, du courage de ses habitants, du secours à espérer des ennemis des Anglais , ou déjà déclarés ou n'attendant qu'une occasion de se déclarer ; il se flattait aussi d'un secours de Tempereur de la Chine , etc., etc. Les succès des Goorkhas pendant une partie de la campagne inspiraient à leurs chefs une confiance présomptueuse qui leur fît goûter les arguments de Umur-Singh et de ses fils. Le traité d'abord approuvé fut donc en définitive rejeté; Umur-Sing, ses fils, et leurs adhérents , firent de nouveau triompher dans l'assemblée la résolution de la guerre. Ils ne perdirent pas de temps pour s'occuper de leurs mesures défensives. La principale route conduisant dans la vallée du Népaul est celle qui aboutit à la passe de Bicheea-Koh, qu'on appelle aussi Chooreea-Ghatee. Les Goorkhas défendirent cette passe par trois fortifications

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successives, dont la dernière était absolument imprenable; ils fortifièrent de même les autres routes. Ces dispositions faites, ils attendirent l'arrivée du général Ochterlony, à qui ils laissèrent l'entrée de la foret absolument libre.

L'armée britannique sous les ordres d'Ochterlony se composait de 20,000 hommes effectifs. Il divisa ses forces en quatre brigades qui furent commandées par le colonel Kelly, le lieutenant colonel Nicol , le lieutenant-colonel Miller et le colonel Dick. Le colonel Kelly fut détaché sur la droite, par Bhugwanpoor; le lieutenant-colonel Nicol prit position à Rhamnugur, à la gauche; lui-même, à la tête de deux brigades, dut prendre l'offensive à travers la forêt par Simlabassa, jusqu'au pied de la passe de Bichea-Koh. Le 10 février 1816, Ochterlony se porta de sa personne à une sorte de caravansérail au pied de la passe , et à peu de distance de la première palissade ennemie ; il en fît aussitôt une reconnaissance , mais la jugea imprenable; il s'occupa dès lors de tourner la passe par quelque sentier inconnu de l'ennemi, ou qu'il aurait négligé de garder. Il employa quatre jours entiers à ces recherches , auxquelles l'ennemi ne fît seulement pas mine de s'opposer; le soir du quatrième, une route fut enfin découverte par le capitaine Pickergill. A la tète de la brigade du colonel Miller, Ochterlony marcha à travers un ravin étroit et profond appelé Baleekola ; il franchit par une pente escarpée la première barrière des montagnes, v. 23

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coiilinua sa marche pendant loiite la nuit , et , au point du jour, occupa les monts Chooree, à l'ouest des positions de l'eniiemi. Après avoir l'ait cincj milles encore le lendemain, il prit position pour attendre des renforts. Aucune bête de somme n'ayant pu accompagner les troupes , elles souffrirent les plus grandes privations ; les soldats demeurèrent environ deux jours entiers sans nourriture. La joie du succès , l'exemple du général cheminant à pied en tête des troupes , faisaient d'ailleurs supporter tout cela gaiement aux officiers et aux soldats. Les palissades ennemies se trouvèrent évacuées sans qu'on eût tenté de les défendre. Le 20 février, le corps d'armée s'occupa de perfectionner la route et de la pousser plus avant , tandis que les deux brigades firent une halte à Etounda , sur les bancs de la Raptee, au milieu d'une vallée magnifique.

Le général y fit établir un second dépôt ; il se dirigea ensuite sur Muclvwanpoor, et prit position sous les murs de cette place , à un village appelé Chougurha-Mundée. Mukwanpoor était située au nord de la position des Anglais ; en face et à gauche , on apercevait un village nommé Seekhur- Rutrie , c'est là que les Goorkhas avaient pris position à la première apparition des Anglais; mais dès lé lendemain ils abandonnèrent ce point. Par les ordres d'Ochterlony, quatre compagnies observèrent leurs mouvements et se saisirent du point qu'ils quittaient. Au point du jour, revenant sur leurs pas, ils en prirent de nouveau possession, et en fu-

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rent chassés peu après. Se montrant alors au nombre de ^,000 hommes, ils parurent disposés à reprendre ce village à tout prix. Le combat devenant sérieux, Ochterlony fit soutenir ses troupes déjà engagées par de nouvelles troupes et de l'artillerie. Les Goorkhas, de leur côté, entamèrent un feu très vif, non seulement sur le village, mais sur le reste du corps d'armée ; ils n'en furent pas moins repoussés; obligés de se retirer au-delà d'un ravin qui séparait ce lieu de l'éminence où se trouvait Muckwanpoor. Leurs détachements, pendant ce temps, de différents points qui dominaient le village, continuèrent un feu très animé; ils amenèrent en outi'e quelques canons sur le côté opposé du ravin. Bientôt le feu devint meurtrier, Ochterlony se décida à le faire cesser par une attaque hardie : deux bataillons franchirent le ravin , et , parvenus du côté opposé, chargèrent délibérément à la baïonnette ; la plus grande partie de l'artillerie ennemie demeura entre leurs mains. Surpris, étonnés , les Goorkhas abandonnent dès lors le champ de bataille , et , ce qui était encore plus pour eux , leurs morts et leurs blessés. La totalité de leurs forces se trouva engagée dans cette affaire , aussi leur perte fut de 800 hommes; celle des Anglais seulement de 45 hommes tués et 170 blessés.

Le colonel Nicolls et sa brigade rejoignirent Ochterlony le lendemain de ce combat. Après avoir pénétré heureusement dans la vallée de Raptee par une passe au nord de Ramnugur, il avait cheminé

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à travers la vallée sans rencontrer la moindre opposition. Il laissa un détachement de deux bataillons en position à Ekoor, avec ordre de maintenir les communications par cette route. Le colonel Kelly se dirigeait vers le même lieu, mais par Hureepoor : à l'ouest de ce poste, la principale palissade de l'ennemi, couronnant une hauteur en forme circulaire, commandait une vallée que les Anglais devaient absolument traverser. A son arrivée en face de cette palissade , il aperçut qu'une hauteur qui s'en trouvait éloignée de 800 verges n'était pas occupée par l'ennemi. Mettant à profit cette négligence , il envoya dès le lendemain un fort détachement pour se saisir de ce point. Celui-ci franchit facilement l'éminence, et gagna le sommet, où il s'établit sans difficulté. Les Goorkhas marchèrent aussitôt contre les troupes qui eurent à soutenir un combat obstiné , depuis six heures du matin jusqu'à près de midi. Inférieures en nombre, elles eussent probablement succombé s'il ne leur était arrivé un renfort, avec deux canons de 6 et deux obusiers portés par des éléphants. Obliges dès lors de se retirer avec une perte considérable, les Goorkhas renoncèrent à tout espoir de reprendre cette position. Leur attaque vigoureuse avait été dirigée par le fameux Runjoor-Singh, l'intrépide défenseur de Jy thuck, accompagné de ceux qui combattirent sous ses ordres. Ils portaient un turban d'une forme particulière et s'appelaient pompeusement les fils de la Lune. Le fort de Hureepoor fut évacué dans

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la nuit qui suivit cette affaire. Kelly, après s'en être emparé, se préparait à se porter au-delà; il reçut au contraire du général l'ordre de rétrograder.

La nouvelle de la perte de la bataille de Seekhur- Kutree jeta la consternation dans Katmandoo. Bien qu'elle ignorât encore la perte de Hurehurpoor, la cour du rajah n'en prit pas moins le parti de la soumission. Un négociateur arriva en toute hâte annoncer à Ochterlony la prochaine réception du traité dont nous avons déjà parlé, et qu'on s'était empressé de sceller du grand sceau rouge. Mais les les Goorkhas, répondit le général anglais, ne devaient pas s'attendre à obtenir les mêmes conditions qu'avant le renouvellement des hostilités ; il ajouta qu'il recevrait volontiers l'envoyé dans son camp, dans le cas où il serait muni de pleins -pouvoirs. Ochterlony continuait en même temps ses approches de Muckwanpoor, qu'il poussa jusqu'à 5oo verges de la place ; bientôt une batterie considérable se trouva prête à commencer son feu. L'envoyé goorkha ne l'en pressait pas moins d'accepter le traité. Muni de pleins-pouvoirs, Ochterlony pouvait à son gré se contenter des anciennes conditions, ou en imposer de nouvelles ; il usa de cette dernière faculté, mais avec modération. Le principe fondamental de l'ancien traité avait été de maintenir les Anglais en possession des territoires occupés par eux à l'époque où il fut conclu ; appliquant ce principe au nouveau traité , Ochterlony demanda en outre la vallée de Raptee et les territoires d'He-

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tounda et de Hurehurpoor. Le Goorkha consentit à cette condition, qui fut approuvée par la cour do Katinandoo. Il présenta alors à genoux, en plein durbar, en présence de tous les wackels, un exemplaire du traité au général Ochterlony. Cette solennité accomplie, le général envoya un officier de son état-major comme résident à Katmandoo. Lord ïlastings reçut avec grande satisfaction la nouvelle de la conclusion de ce traité. Déjà la saison était avancée; d'un autre côté, le manque d'approvisionnements ou la mauvaise qualité de ceux faits à la hâte n'aurait pas permis de continuer la campagne ; et, en tout cas, on n'aurait pas été au-delà du point où l'on se trouvait. Ochterlo y comptait clore ses opérations par la prise de Muckwanpoor. Les limites des possessions anglaises et de celles des Goorkhas furent aussitôt soigneusement déterminées par des piliers de maçonnerie , élevés de distance en distance ; il s'agissait de prévenir , dans l'avenir, du moins autant que possible, toute discussion entre les fonctionnaires du Népaul et les zemindars des anglais. La partie de la plaine de Tu^ rae, à l'entour du territoire de Oude, fut pourtant abandonnée au nabob-visir en paiement d'un prêt d'argent considérable fait par lui pendant la guerre. Une autre petite partie de la Turae fut aussi cédée au rajab de Sickun pour assurer une ligne de communications. Un traité conclu avec ce rajah pendant la guerre, par le major Latter, lui garantissait ses ÉJats à lui ^t à sa famille; mesure habile et pru-

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(lente ayant pour but d'ôter aux Goorklias toute vue, tout espoir d'agrandissement à l'est. Leur territoire se trouvait donc circonscrit de trois côtés par les possessions britanniques ; de l'autre, les montagnes inaccessibles de l'Hymalaya et l'empire chinois leur présentaient une barrière infranchissable. Entre ces deux empires puissants , qu'ils ne pouvaient être en ipesure d'attaquer, les Goorkhas se trouvaient dans la nécessité cle reponcer à l'esprit de conquête qui avait fait la gloire de leurs aïeux et long-temps leur prospérité ; il est vrai qu'ils n'avaient eu alors pour adversaires que les petits rajahs du voisinage. Pendant la durée de la campagne , les Gqorkhas adressèrent une demande de secours à Pékin. Ce n'étaient pas leurs premières relations avec le céleste empire. Dans le premier gouvernement de lord Cornwallis, les Goorkhas avaient envahi le Thibet et pillé le palais du Thesoo-Lama. Une armée chinoise fut envoyée pour châtier ces agresseurs ; les Goorkhas se retirèrent , mais se maintinrent assez long-temps dans les montagnes. Le général chinois commandant cette armée fît alors des ouvertures au gouvernement anglais. Il demandait que les Anglais l'aidassent dans son entreprise en attaquant les Goorkhas d'un autre côté ; la proposition ne fut point acceptée. Un peu plus tard, les Chinois remportèrent un avantage important dans le désert de Tingré; les Goorkhas sévirent forcés de se retirer. De ce moment , à la cour de Pékin on considéra le Népaul compote une contrée tributaire ; d'ailleurs, fidèle à

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sa politique ordinaire, elle sut se contenter de quelques marques de soumission purement nominales. Cependant une ambassade partait tous les trois ans solennellement de Katmandoo, allait renouveler l'assurance de foi et hommage. Quand la guerre éclata entre leNépaul et les Anglais, lesGoorkhas la représentèrent à la cour de Pékin comme une conséquence de leur refus de livrer les passes de Heemachul qu'ils avaient voulu les garder en fidèles alliés du céleste empire. La cour de Pékin n'attacha d'abord aucune importance à ces représentations. Mais le gouvernement britannique, sachant les relations existantes entre le Népaul et la Chine , s'empressa d'envoyer à Pékin un manifeste qui expliquait à son point de vue les causes de la guerre. Cette démarche alla contre son but; en voyant les Anglais les démentir, la cour de Pékin pensa qu'il y avait quelque vérité dans les allégations des Goorkhas. Elle résolut en conséquence d'envoyer une armée du côté menacé; un général chinois partit en même temps pour le Népaul avec mission de reconnaître par lui-même l'état des choses et d'en faire un rapport circonstancié. Les Chinois ne sont point prompts à l'exécution; tout était déjà fini avec le gouvernement anglais, lorsqu'on entendit parler à Katmandoo de l'arrivée du général chinois. Le gouverneur-général reçut alors, en septembre 1816, une lettre en persan à peine intelligible. Cette lettre signée d'un homme s'intitulant visir ou premier

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ministre du céleste empire et des principaux officiers de la frontière, avait pour objet de demander promplement au gouvernement britannique compte de ses projets à l'égard du Népaul. On apprit en même temps la marche d'une armée chinoise sur Jigurcbee. Or la paix était faite alors; en sorte que les Goorkhas s'adressant au résident anglais lui demandèrent la conduite à tenir à l'égard de cette armée. Dans le cas oii elle voudrait exiger d'eux une soumission plus complète, que devraient- ils faire? Dans le cas où la Chine voudrait tenter la conquête du Népaul, la cour de Katmandoo pouvait-elle compter dans sa résistance sur la coopération des Anglais? Le gouvernement britannique éluda toute promesse de secours; il craignit, qu'en raison de leur humeur belliqueuse, les Goorkhas ne les compromissent immédiatement vis-à-vis le céleste empire. Il se hâta, d'un autre côté, d'envoyer au général chinois une relation exacte de tout ce qui s'était passé entre les Anglais et le Népaul. Ce dernier se montra satisfait de cette réponse en tout ce qui regardait les Anglais; il demanda pourtant à la cour de Katmandoo que quelque agent confidentiel lui fût envoyé , afin de s'éclairer encore mieux sur tout cela.

La première visite fut de pure cérémonie. Les wackels goorkhas étaientDilbunjun Paude etRhumbeer-Singh-Thapa. Après cette première visite, ils se rendirent de nouveau chez le ministre chinois, nommé Cheeoon-Chane. Celui-ci leur demanda :