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terres provenant d'anciennes libéralités des empereurs et depuis long-temps dans sa famille; à restituer à la famille de Madajee-Scindiah ceux de ses jaghires situés dans les limites des territoires conquis par les Anglais dans les dernières guerres ; plus, à faire des pensions à tous ceux qui lui seraient désignés par Scindiah, jusqu'à la concurrence de 70 lacs de roupies par an ; 3" à restituer quelques terres et quatre villages , possession héréditaire de la famille de Scindiah , situés dans les États du peschwah. Le traité , ratifié par le gouverneur-général , signé par le rajah de Berar et Scindiah, fut publié dans tous les établissements anglais , au milieu de la joie et de l'enthousiasme général. La guerre avait été conduite avec une telle précision , un tel ensemble, une telle vigueur, qu'un court espace de quatre mois avait suffi pour obtenir ces grands résultats.

Cette guerre de quatre mois, où se donnèrent plusieurs grandes batailles, une multitude de combats, où se firent neuf sièges réguliers , fut d'ailleurs la plus considérable que les Anglais eussent encore faite. Elle est encore remarquable sous d'autres rapports. Dans les rangs de l'armée anglaise apparaît une nouvelle race d'hommes , qui à l'entraînement de Clive joint une connaissance plus approfondie de l'art militaire, surtout une conscience plus intime de la supériorité européenne. Les hommes de cette génération croient , ont foi en cette puissance de l'organisation européenne , déjà tant

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de fois manifestée , mais dont aucun de leurs prédécesseurs n'avait pourtant osé faire un usage aussi décisif. Ne s'inqiiiétant ni de l'avantage des positions de l'ennemi , ni de sa supériorité numérique, ils le suivent, marchent à lui, le combattent partout où il se trouve. A la vérité , les talents de leurs adversaires n'ajoutent pas toujours un grand lustre à leurs succès. Raymond , homme de grande capacité , possédant toute la confiance de Scindiah , meurt avant la guerre; Perron , qui le remplace, n'a que de médiocres talents; Scindiah lui-même est bien inférieur à Hyder et à Tippoo , en qui s'était rencontré comme un pressentiment de la tactique moderne. On doit dire encore que dans cette guerre la plus grande part de gloire ne fut peutêtre pas celle recueillie sur les champs de bataille. Les principales causes du succès furent sans aucun doute la fermeté de décision, la netteté et l'étendue de coup d'œil du gouverneur-général , surtout la résolution bien arrêtée chez lui de faire sortir à tout prix la politique anglaise dans l'Inde de ce système étroit d'équilibre et de balance des pouvoirs où c'avait été le rêve du marquisCornwallisde l'enfermer pour toujours. A l'exception de Dupleix , nul ne vit mieux ni de plus haut les affaires de l'Inde. A cinquante ans de distance, il osa réaliser les projets de Dupleix, et, malgré l'impopularité qui les frappait alors, marcher hardiment dans la voie de Clive et de Hastings.

Les habitants de Calcutta envoyèrent au gouver-

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neur-général l'adresse suivante. C'est comme une sorte de résumé d'une multitude d'autres ^Mùces du même genre , où se peignent fidèlement les sentiments et l'esprit de ce moment. Ils lui disaieat : « Les habitants de Calcutta demandent la permission d'offrir à Votre Excellence leurs sincères et cordiales félicitations sur le rétablissement de la paix dans l'Inde, et sur les importants avantages acquis pour la nation sous la direction de Votre Excellence par les brillants succès de nos armes. Au moment où le renouvellement de la guerre en Europe était justement à craindre, l'attitude menaçante des armées assemblées par les rajahs de Mahva et de Berar , l'autorité illimitée exercée par les aventuriers français sur les troupes disciplinées de Scindiah , ne pouvaient être considérées sans appréhension. Mais à peine eûmes-nous le temps de nous apercevoir de l'incertitude de la paix publique , tant la vigueur des mesures employées par Votre Excellence dissipa promptement toute alarme. Tout sentiment de crainte vint bientôt se résoudre en admiration à l'aspect de la sagesse avec laquelle vous avez pressenti le danger et la promptitude avec laquelle vous lui avez fait face. C'est que les événements signalant le commencement de l'administration de Votre Excellence avaient préparé les voies aux succès signalés que nous venons d'obtenir récemment. La conquête de Seringapatam , la restauration des souverains légitimes de Mysore , la destruction du parti français à la cour du nizam , la

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paisible succession du fils au trône et au gouvernement de son père, assurèrent la loyale coopération de deux pouvoirs attachés désormais au gouvernement britannique par les liens de l'intérêt et de la reconnaissance. Le rétablissement de la légitime autorité du peschwah à Poonah a de même contribué à resserrer l'alliance par laquelle il a été effectué.

» Le résultat a répondu à l'énergie avec laquelle Votre Excellence a employé le pouvoir et les ressources du gouvernement britannique et de ses alliés. Dans le court espace de cinq mois, et précisément dans une saison réputée jusqu'à cette heure incompatible avec les opérations militaires, tout a été terminé. Les deux plus formidables États mahrattes , par une succession sans exemple des plus brillantes victoires de nos armées , se sont vus réduits à dépendre entièrement de la générosité britannique; leurs nombreuses troupes dispersées, leurs forteresses les plus importantes capturées , leurs plus riches provinces subjuguées.

>^ Nos propres provinces , les États de nos alliés , présentaient pendant tout ce temps le spectacle le plus satisfaisant. Sans soucis de la guerre extérieure , au sein de la paix la plus profonde , les habitants ne cessaient de jouir en toute sécurité du fruit de leurs industrieux efforts. La confiance placée par tous dans la parole et la stabilité du gouvernement britannique a été irrésistiblement démontrée par la situation sans exemple du crédit

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pul)lic dans le même laps de temps , au moment même du r.enou\ellement de la guerre avec la France , et pendant le sanglant conflit dont l'Inde vient d'être le théâtre ; nous l'avons vu plus florissant qu'il ne l'avait été aux époques les plus heureuses de la paix.

» Il est encore d'autres points sur lesquels nous voulons nous arrêter. Nous ne pouvons nous refuser le plaisir de rappeler avec orgueil et reconnaissance combien la clémence et l'humanité inhérentes au caractère national ont été mises en évidence par la stricte discipline de nos troupes , qui, pendant leur marche à travers des pays ennemis , ont été partout reçues et regardées comme des bienfaiteurs et des libérateurs. Nous ne pouvons non plus passer sous silence l'émotion et l'enthousiasme avec lequel nous avons vu le vénérable représentant de la maison de Timour délivré de l'oppression d'une faction française , et placé sous la protection du gouvernement britannique. Le tribut de notre reconnaissance est dû à la conduite de ces armées dont les exploits ont agrandi la renommée du nom anglais dans l'Inde. Nous avons admiré dans notre héroïque commandant en chef la plus rare union du zèle et de l'intrépidité , joints à une grande habileté , à une remarquable humanité. Dans une autre partie de l'Inde, l'honorable major-général >Yellesley a noblement rivalisé avec cet illustre modèle. Les mémorables journées de Delhi et de Laswaree, celles d'Assye et d'Argaum,

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seront placées parmi les plus beaux monuments de notre gloire nationale. Nos braves armées seront les premières à dire que leur valeur , leur discipline , leur mépris du danger , leur ont été inspirés par l'esprit de leurs généraux. Elles se sont mon trées dignes en un mot de la tâche honorable à laquelle les appelait Votre Excellence.

Les efforts de Votre Excellence dans la conduite de la guerre ont été dignement couronnés par l'heureuse issue qui l'a terminée. La puissance anglaise dans l'Inde s'est élevée jusqu'à la plus orgueilleuse prééminence. Par cette heureuse conclusion d'une si courte et si glorieuse guerre, nous voyons les ennemis de l'Angleterre abaissés , l'influence française annulée, nos ressources augmentées, en un mot les établissements britanniques dans l'Inde tout à la fois plus à même de jouir avec sécurité des bienfaits de la paix et plus en état de repousser les dangers de la guerre. Quand nous contemplons tous ces bienfaits , nous ne pourrions , sans faire violence à nos sentiments , nous abstenir d'offrir à Votre Excellence les témoignages de notre respect et de notre reconnaissance pour les vertus éminentes et les talents remarquables qu'elle a montrés en assurant la prospérité de l'empire britannique dans cette partie du globe. »

A l'époque où fut conclue l'alliance entre le rajah de Berar et Scindiah, Holkar s'était empressé de leur donner l'assurance de sa coopération. Précédemment il avait déjà conclu un autre

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traité avec son ancien rival , alliance payée par ce dernier de la promesse d'une cession considérable dé territoire. Holkar n'en laissa pas moins commencer les hostilités sans se mettre en mesure de tenir sa parole. Suivant toute probabilité , le mauvais état des affaires de Scindiah ne lui déplaisait nullement. A la fin de la guerre , au moment mêlne où des négociations s'entamaient pour la paix, Holkar fit cependant une démonstration en faveur des confédérés. Il s'avança jusqu'aux frontières du rajah de Jeypoor, placé sous la protection anglaise. Les dangers dont se trouvait alors menacé l'empire mahratte ne pouvaient manquer de l'effrayer. Peut-être éprouvait-il quelque repentir de son manquement de parole à Scindiah ; mais la chute de celui-ci avait ébranlé tout l'empire mahratte , et il n'était plus au pouvoir de Holkar de rétablir l'équilibre à jamais détruit. Demeuré en dehors de l'arrangement conclu entre le gouvernement britannique et les deux alliés, le rajah de Berar et Scindiah , Holkar n'en écrivit pas moins , après la bataille de Laswaree, au général Lake quelc[ues lettres exprimant des dispositions amicales. En 1 802 après quelques avantages sur Scindiah auprès de Poonah , il leva des contributions chez les Rajpoots dans le nord de l'Indostan. Selon lui , ces rajahs, bien que se trouvant alors sous la protection du gouvernement britannique , n'en demeuraient pas moins tributaires de Scindiah ; aussi continua-t-il ses exactions. Dans le but d'y mettre un terme ,

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Lake s'avance jusqu'à Byana, d'où il lui adresse un message : il le sommait de faire rentrer ses troupes dans les limites de sa propre domination. Peu de temps après , trois malheureux officiers anglais à son service, les capitaines Vickers, Todd et Byan , furent mis à mort par ses ordres. Ils voulurent s'en retirer à la déclaration de guerre ; mais Holkar les fit emprisonner ; puis , sous prétexte d'une correspondance secrète entretenue par eux avec le général Lake, les fit décapiter. Les cadavres furent abandonnés aux chiens, et les têtes placées sur des piques. Dans la bouche du capitaine Todd était placé un papier. Etait-ce une lettre vraiment écrite par cet officier au général Lake? était-ce une lettre supposée par Holkar, fabriquée par ses ordres? On l'ignore encore; mais les intentions hostiles de Holkar ne tardèrent pas à se trahir par de nouveaux indices. On apprit qu'il était en correspondance avec deux chefs rohillas et plusieurs chefs scycks ; on dut s'attendre à le voir promptement en campagne.

Après avoir renvoyé sa grosse artillerie à Agra , sous une escorte, Lake partit lui-même de By^na et traversa la passe voisine de cette ville. Le lo février i8o4, l'armée campa dans les environs de Hindown, village considérable et populeux, au milieu d'une riche et fertile vallée. Le plus grand soin fut donné à la préservation des moissons. La stricte discipline observée par l'armée anglaise , même par la multitude qu'elle traînait à sa suite , faisait avec la con-

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duile d'une armée mahralteun si parfait contraste, que les habitants en témoignaient leur surprise. Le général Lake prit là une position dans laquelle il couvrait les principales routes conduisant dans l'intérieur, à môme par conséquent de suivre de près Holkar, quelque direction que ce dernier voulut prendre. Bientôt il reçut en outre un renfort considérable. Holkar l'assurait en même temps par lettre de ses pacifiques dispositions. Il disait : c< Lorsque la flamme de la dispute peut ôtre éteinte dans les eaux de la réconciliation , il n'est pas convenable de porter les choses jusqu'aux extrémités de la guerre. » Il protestait de nouveau de ses intentions pacifiques ; il faisait savoir au général la résolution de se retirer dans ses États, résolution prise, selon lui, long-temps avant d'avoir reçu la lettre où le général lui en faisait l'injonction. Il concluait en annonçant la prochaine arrivée au camp anglais d'un wackel chargé par lui de donner de nouvelles explications. Dans sa réponse, le général en chef feignait de croire sincères les explications de Holkar ; seulement il l'avertissait qu'attaquer un allié de l'Angleterre était s'attaquer à l'Angleterre elle-même. Il concluait en style oriental « qu'il était charmé d'apprendre que la poussière de la vengeance et de l'inimitié n'eût point altéré la pureté de l'esprit d'Holkar. »

Parmi les alliés suspects d'intelligence avec Holkar, se trouvait la begum Sumroo. Une lettre adressée à Holkar était revêtue de son sceau. Dans cette

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lettre, la begiim (ou du moins l'auteur de la lettre) faisait profession d'une ardente amitié pourHolkar; exprimait de vifs désirs de lui voir obtenir un succès complet, lui donnait quelques avis sur la conduite de ses affaires, etc. Ce document tomba entre les mains du commandant en chef. Mais il avait été forgé dans la vue de créer de l'irritation contre la begum dans l'esprit des Anglais, puis de l'attirer au parti de llolkar. A peine, en effet, celle-ci l'eutelle appris, qu'elle se hâta de désavouer ce document. Dans une lettre écrite par elle au colonel Ochterlony, elle se défendit avec beaucoup d'énergie. Elle ajoutait que depuis quarante années qu'elle se trouvait à la tète de son parti, qui que ce fût n'avait eu lieu de lui reprocher un acte de trahison. Elle concluait en demandant que des recherches fussent faites pour découvrir l'auteur de cette imposture.

Le 8 mars, l'armée quitta l'Indostan, en passant par Nunepoorc , une autre passe des montagnes, puis atteignit Bamghur le jour suivant. Deux wackels de Holkar se présentèrent alors au général en chef, porteurs des lettres ainsi conçues : « L'amitié exige que , prenant en considération la longue intimité qui a existé entre moi et les Anglais, vous ayez égard aux représentations de mes wackels. En agissant de la sorte, vous ferez quelque chose de profitable et d'avantageux ; sinon je mels ma fortune et ma patrie sur les selles de mes chevaux , et plaise à Dieu que, de

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(luclque côté que soient tournées les brides de mes braves guerriers , tout le pays dans cette direction tombe en mon pouvoir ! « Les envoyés, après avoir lait une longue énumération des forces d'Holkar, demandèrent, r qu'il lui fut permis de lever le cliout selon l'usage de ses ancêtres ; i° que les territoires primitivement possédés par sa famille, consistant en une douzaine des plus beaux districts du Doab , lui fussent restitués ; 3° qull en fût de même de la province de Hurream , jadis appartenant à sa famille ; 4" que les territoires qu'il possédait maintenant lui fussent garantis. Le général Lake refusa péremptoirement la première de ces propositions. Au sujet des territoires mentionnés dans les articles suivants , il répondit que la demande formée par Holkar était contraire à toute justice , puisque ces territoires avaient été long-temps dans la possession d'autres chefs, notamment dans celles de Scindiah. Les wackels cherchèrent à démontrer l'avantage qui résulterait pour les Anglais eux-mêmes de la possession de ces territoires par Holkar. Le motif allégué par eux, c'était que cet arrangement se trouvait être désiré par les Rohillas , par les rajahs de Jeypoor et de Bhurtpoor. A la quatrième demande , le général répondit « que le gouvernement anglais avait pris la résolution de n'entrer dans aucun arrangement de famille. Les wackels, n'ayant pas pouvoir de traiter d'un arrangemen t quelconque sur d'autres bases, s'en retournèrent auprès de Holkar. A la même époque, Ameer-Khan , alors au

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service de Holkar, se montra à la frontière du Buudelcund avec un corps considérable de cavalerie , manifestant le dessein d'envahir cette province et le pays au nord de la Betwa. Le colonel Polvell détacha à sa rencontre la brigade du colonel Shepherd et un corps de troupes appartenant au rajah de Jansee. Le colonel, ayant appris plus tard qu'Ameer- Khan était entré dans le territoire de ce dernier chef, marcha lui-même dans cette direction. Après une légère escarmouche avec les troupes du rajah, la pindarie se retira à l'approche du colonel ; il franchit les montagnes et s'alla présenter devant SeroRJee. Le i3 mars , le général Lake arriva devant Ballaheera. Ce fort , bombardé quelques années auparavant par le général de Boigne , portail encore les traces de cette attaque. Le capitaine Sturrock , interprète pour le persan , fut détaché de là au rajah de Jeypoor. Là on reçut de nouvelles lettres de Ilolkar , où il disait : « Des provinces de plusieurs centaine^ de milles carrés seront pillées et ravagées. Le général Lake n'aura plus le temps de respirer. Des calamités innombrables tomberont sur des millions d'êtres humains. Les attaques de mon armée se succéderont comme les vagues de la mer sur le rivage. » Holkar ne tarda pas à joindre le fait à la menace. Il envoya un agent auprès de Scindiah , et sollicita sa coopération pour une attaque à force ouverte sur les possessions britanniques. Lui-même commença à ravager les territoires du rajah de Jeypoor.

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Les choses en étant venues à celte extrémité , le commandant en chef marcha aussitôt contre Holkar. Des ordres sont expédiés aux officiers dans le Deccan de coopérer à ces mesures autant qu'ils le pourront, et de la façon qu'ils jugeront le plus convenable. Le major-général Wellesley envoie ordre au colonel Murray, commandant dans le Guzerate, d'envahir aussitôt la province de Malwa, et de porter la guerre dans la direction d'Indore , résidence de la famille de Holkar. Une autre partie des troupes devait agir contre les possessions de Holkar dans le Deccan. Le 23 avril l'armée tout entière prit position dans les environs de Jeypoor, capitale de tout le beau pays qu'on venait de traverser, un des plus fertiles de l'Inde, abondant en bétail, en coton, en tabac. Le 3 mai elle atteignit Sambow, puis se porta de là à Nurwakee, village autrefois remarquable par des bains et des temples. Le lieutenantcolonel Don eut mission de s'emparer de Bampoor, situé à soixante milles de Jeypoor, et appartenant à Holkar. H s'en rendit maître sans difficulté après quelques jours de siège. Holkar, ayant ainsi perdu le seul pied-à-terre qu'il eût dans l'Indostanau nord de la Chumbul , se hâta de repasser la rivière. Il fut vivement poursuivi par le détachement du colonel Monson, auquel se trouvaient réunies les troupes de Jeypoor et autres auxiliaires. En rnème temps il était menacé vers le midi par le colonel Murray et les troupes de Guzerate. Ces forces se trouvant parfaitement en état de tenir tête à Holkar, le général

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se décida à rétrograder dans le but d'aller prendre ses cantonnements. Les troupes soulTraient beaucoup de la chaleur, d'un vent brûlant propre à ce pays, et les animaux de trait étaient menacés de succomber tous faute de fourrages. La roule à parcourir, fort mauvaise, fort difficile, passait d'abord à travers des montagnes, ensuite sur des sables arides. A Bajarow, le corps d'armée fut rejoint par un détachement venu d'Agra , et qui apportait de l'argent à l'armée; on y apprit encore de fâcheux événements récemment arrivés dans le Bundelcunt. Le colonel Pohvell étant mort, le commandement des troupes anglaises de cette province était échu au lieutenant-colonel Faucelt. Ce dernier envoya un détachement de sept compagnies de Cipayes pour s'emparer d'un petit fort à cinq milles de Kooch, où lui-même stationnait. Le commandant de la forteresse lui fit proposer de rendre la place le lendemain, à condition que les Anglais cesseraient le feu. La proposition fut acceptée; mais le perlide killedar profita de ce moment pour faire prévenir Ameer-Khan, qui se trouvait dans le voisinage à la tête d'une nombreuse cavalerie. Ce dernier , à la tète de quelques milliers de cavaliers, tomba à l'improviste sur deux compagnies de Cipayes et 5o hommes d'artillerie qui gardaient les tranchées. Pas un seul n'échappa ; l'artillerie en batterie fut enlevée tout entière. A la tête des cinq compagnies qui lui restaient, le capitaine Smith , commandant du détachement, fit sa retraite en

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assez hon ordre. Enhardi par ce succès, Ameer-Khan fit une lenlalivc pour passer la Jiimna et attaquer Calpee; mais il en fut empêché par le capitaine Jones.

L'armée, sous les ordres du général Lake, atteignit Selimghur le 29 mai. Elle souffrit beaucoup pendant cette marche. Un vent brûlant, après avoir traversé le grand désert de sables , remplissait l'atmosphère d'un souffle embrasé. Les effets en étaient partout terribles , mais surtout à l'ouest de laJumna, où l'absence de lacs, de rivières et de ruisseaux , ne laissait aucun moyen de contre-balancer sa terrible influence. Il semblait à chacun se trouver tout-à-coup transporté au cœur de l'été, auprès d'une forge enflammée. Dans les habitations, à l'aide d'une exacte clôture, il était possible de se mettre en partie à l'abri; mais sous des tentes nullement disposées de manière à les protéger, les soldats se trouvaient exposés sans défense à ce terrible fléau. Dans les marches, c'était pis encore ; des jeunes gens le matin pleins de vigueur et d'énergie, tombaient morts en touchant aux lieux de la halte ; d'autres paraissaient comme frappés d'un coup de tonnerre au milieu de la marche. A midi, les rayons du soleil descendaient comme un torrent de feu. Quelques uns atteints tout-à-coup d'une folie subite, chancelaient comme des hommes ivres, l'écume leur venait à la bouche ; puis on les voyait tomber pour ne plus se relever. Même au campement, les souffrances du soldat ne diminuaient

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point; à l'ombre, la chaleur excédait souvent i3o'' du thermomètre de Fahrenheit. Le défaut d'eau ajoutait encore à toutes ces misères; la mortalité s' était particulièrement attaquée aux porteurs d'eau, en raison de leurs fonctions, toujours pénibles, singulièrement périlleuses en ce moment. D'ailleurs le nombre des malades devenait un inconvénient plus grave encore que celui des morts. Derrière le corps d'armée principal s'allongeait à perte de vue une longue et profonde colonne de malades, le plus grand nombre n'atteignaient le corps d'armée que le soir, et quelquefois le lendemain.

Le 3o mai, l'armée, franchissant la dernière passe des montagnes, entra sur une meilleure route que celle parcourue jusqu'alors. Elle passa par Bassabwar, Waer, situées sur la route de Jeypoor à Agra. Ce même jour, on enterra 90 Européens. «C'était chose triste, dit un témoin oculaire, que de voir notre route tracée par ces petits tertres qui couvraient les restes de tant de braves soldats échappés aux périls de la guerre pour devenir victimes du climat. » Le 1 " juin , l'armée se sépara en deux divisions dans le but de hâter sa marche. L'infanterie, sous les ordres du major-général Fraser, resta à Pursoo; la cavalerie, ayant à sa tête le commandant en chef, parvint jusqu'à Sangara, deux milles plus loin. Le lendemain de ce jour de séparation , l'armée traversa un désert de sable aride d'une étendue de dix-huit milles. Une soif ardente dévorait les soldats, et l'on ne trouvait point d'eau. A la vue d'un

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petit vase de la grandeur d'un verre qui en était rempli , on vit un malheureux Cipaye devenir comme frénétique. Il offrit une roupie, c'est à-dire tout ce qu'il possédait au monde, au serviteur indou qui en était chargé, pour obtenir la permission d'y porter seulement les lèvres. Celui-ci portait le précieux vase à son maître, qui en ce moment expirait lui-même de soif. Il refusa ; alors le Cipaye ne peut plus résister à son supplice, que la vue de l'eau vient ne rendre plus vif; il charge à la haie son fusil, et se fait sauter la cervelle. 3oo hommes expirèrent ce même jour dans ces affreux tourments.

Le 3 juin , la cavalerie atteignit Karowley. Ce même jour, le vent, après avoir soufflé de l'est depuis le lever du soleil jusqu'à deux heures, sauta tout-à-coup au côté opposé. La plaine se couvrit soudain d'impétueux tourbillons, d'innombrables trombes de vents ; d'immenses colonnes de sable soulevées par elles touchant de la tête aux nuages, du pied brisant les arbres , frappant de mort les hommes et les animaux qui se trouvaient sur leur passage. Un typhon brûlant s'éleva versant au loin une pluie de sable enflammé. Le soleil se coucha au milieu de nuages couleur de sang. De rapides éclairs sillonnèrent long-temps l'obscurité de la nuit plus épaisse que de coutume. La multitude d'Indous qui accompagnait le camp se coucha sur la terre, s'abandonnant aux larmes, aux gémissements, et ne doutant pas que le dernier jour du

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monde ne fût venu. Les ravages de la journée et ceux de la nuit furent horribles en effet. Au point du jour la plupart des tentes étaient enlevées , les arbres du voisinage déracinés, le bétail asphyxié, écrasé. Heureusement qu'une pluie abondante suivant de près la tempête, fit bientôt oublier ces désastres , en procurant enfin cette eau si ardemment désirée. Le 5, l'armée se remit en route, passa la Jumna , et arriva enfin à Agra.

Deux divisions de troupes irrégulières détachées par le général Lake dans le but de surveiller les mouvements de Holkar, avaient obtenu quelques succès. Le 29 mai , le capitaine Gardiner, à la tête de l'une d'elles , atteignit une place nommée Balloor-Kerry. 11 apprit que Tantia, un des principaux partisans de Holkar, se trouvait campé dans le voisinage avec 3 bataillons d'infanterie et 5, 000 chevaux ; sur ces entrefaites arriva la 2' division, commandée par le lieutenant Lucan. A la nouvelle de l'approche de ces troupes , Tantia rétrograda à six milles de là, et prit une forte position; le capitaine Gardiner l'y suivit, résolu de le forcer à combattre. A peine fut-il en vue , qu'il essuya un feu vif d'artillerie. Le seul côté abordable de la position de l'ennemi était semé de ravines , rendant une attaque de vive force impraticable; Gardiner fit cependant ce qu'il put pour s'en rapprocher. Mais avant que l'affaire ne s'engageât, il arriva un parlementaire envoyé par le chef des bataillons réguliers de Tantia ; celui-ci demandait

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pour lui et ses troupes la faculté de se retirer en sûreté jusqu'au camp de Bappoo-Scindiah. Tantia se voyant abandonné , car ces propositions se trouvèrent promplement acceptées, se retira à la tête de sa cavalerie. Les différents corps de l'armée furent dispersés dans leurs cantonnements du 8 au 1 5juin.Ainsi finit cette première campagnede 1804. L'intempérie du climat avait fait de grands ravages dans les rangs de l'armée anglaise, épargnée d'ailleurs par le fer ou le feu de l'ennemi.

L'empereur Shah-Alaum , apprenant le retour du général Lake de Cawpore , se hâta de dépêcher auprès de ce dernier le rajah Munno-Lall. L'envoyé de l'empereur avait pour mission d'investir le général anglaisdes insignesdumahee, dumoorateb, dunaobut, marques de dignité appartenant aux grands officiers de l'empire , tel que le visir , le commandant en chef, etc. Long-temps retardée par des pluies abondantes, la cérémonie eut enfin lieu le 1 4 août. Ce jour-là, le général en chef et les officiers de son état-major se rendirent à des tentes dressées pour cet usage à quelque distance. L'investiture se fil par l'épée et le bouclier, comme c'est la coutume pour les dignités militaires. Le cérémonial achevé, le général se retira, précédé par les insignes de ses nouvelles dignités. Le mahee représente un poisson avec une tète de cuivre doré ; le corps et la queue sont d'argent; il est fixé à l'extrémité d'une longue perche, laquelle est portée par un éléphant ; et c'est ainsi qu'il est offert à la personne qui doit le rece-

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voir. Le moorateb est un globe de cuivre doré entouré d'une frange d'environ deux pieds , placé sur une longue perche , et, comme le mahee, porté sur un éléphant. Quant au naobut, il consiste en deux .petits tambours d'argent , de la grosseur d'un canon de 3o. , et qu'on suspend au moyen d'une courroie au cou de celui à qui cet honneur est conféré. Le récipiendaire frappe pendant quelques instants les deux tambours ; puis il est aus<«itôt proclamé sahibin-nabut. Placés aussi sur un éléphant, les instruments accompagnèrent le mahee et le mohoratib dans leur marche.

Le colonel Monson, après la capture de Hinglair-GIur, prit position à environ cinquante milles de la passe Mokundra. Le besoin de se procurer des vivres et de se mettre en communication avec le colonel Murray le décida à ce mouvement. Ce dernier s'acheminait alors du Guzerat vers Indore, à la tête d'une force considérable. Le colonel Monson avait sous ses ordres cinq bataillons de Cipayes, de l'artillerie et environ 3,ooo hommes de cavalerie irrégulière, commandée par le lieutenant Lescun. Apprenant le 7 juillet que Holkar, qui , après sa retraite, avait pris position à Malwa, de l'autre côté de la Chumbul, s'était hâté de repasser cette rivière avec toute son armée , Monson eut d'abord la pensée de marcher à la rencontre du Mahratte. L'annonce d'un convoi qui lui apportait de l'argent l'empêcha de mettre ce projet à exécution. Il rétrograda jusqu'à la passe de Mokundra. A quatre heu-

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res flu malin , le bagage et les munitions se mirent en route ; le 8 juillet , à neuf heures , le gros du détachement les suivit, tandis qu'en arrière venait la cavalerie irrégulière. Après avoir marché douze milles , Monson apprend que cette arrière.-garde est attaquée par toute la cavalerie mahralle, avec Holkar à sa tîte. Bientôt on apprend que la cavalerie irrégulière est en déroule, et le lieutenant Lesçur qui la commandait, tué. Croyant inutile ou dangereux de rétrograder, Monson continue sa route. Le lo, la cavalerie de Ilolkar, qui entoure le détachement de Monson , semble augmenter en nombre de moment en moment; Holkar somme le commandant anglais de livrer armes, bagages, artillerie, lui promettant la vie à cette condition. Cette demande est rejetée. Holkar di\ise sa cavalerie en trois corps, cl fait trois attaques, sur le front et les flancs des Anglais. 11 les renouvelle plusieurs fois, mais toujours sans succès. Le colonel Monson, dans la crainte que l'ennemi ne parvienne à se jeter sur ses derrières , à couper ses communications de Mokundra à Kottah , se dirige vers cette dernière place. Après deux jours d'une marche fatigante et périlleuse, il l'atteint le 12 juillet. Le rajah de Kottah , n'ayant pas voulu consentir à permettre aux troupes d'entrer dans sa capitale, le colonel Monson continua sa marche jusqu'à Niddee-Ghaut. Les pluies l'y retiennent quelques jours. Le i5, il se remet en marche ; mais, les chemins défoncés et gâtés par la pluie ne lui permettant de marcher

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qu'avec de grandes difficullés , il se voit dans l'obligation d'abandonner dans les boues son artillerie, ainsi qu'une grande partie de son bagage. Tout le pays qu'il traverse, inondé, ne présentait aux yeux de quelque côté qu'ils se tournent, qu'une immense étendue d'eau. A Rampoorah, où il ne parvint qu'avec de grandes difficultés , Monson rencontra deux bataillons de Cipayes, quatre pièces de 6 et deux obusiers , un corps de cavalerie indcstanie, et des provisions de grains. Le commandant en chef s'était hàlé d'envoyer ce secours aussitôt qu'il avait appris la situation du détachement. Le colonel n'en poursuivit pas moins sa retraite jusqu'à Kooshalghur. Il espérait trouver dans cette place de nombreux secours. Il laissa néanmoins une garnison à Rampoorah.

Il atteignit, le 22 août, la Raunar, en ce moment grossie par les pluies et débordée ; les plus grands éléphants pouvaient à peine la passer. Le lendemain , de nombreux corps de cavalerie ennemie se montrèrent sur la rive opposée, où ils plantèrent leurs lentes en face du détachement, à une distance d'environ quatre milles. Le 24, la rivière étant devenue guéable, un bataillon en exécuta le passage. L'ennemi prend alors position dans un grand village sur la droite du détachement ; le colonel attaque le village et l'emporte presque sans perte. La cavalerie ennemie passe aussi la rivière, à la gauche du détachement anglais. Le colonel xMonson fait passer trois autres bataillons pour protéger son ba-

•j6 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

gage, avec l'intention de passer bientôt lui-même avec le reste de ses troupes. A quatre heures de l'après-midi , une vive canonnade s'engage; le colonel Monson charge l'ennemi et parvient à s'emparer de quelques uns de ses canons. Il se rallie cependant, et à son tour contraint la petite troupe de Monson à se retirer, quoiqu'elle fût protégée par ceux qui se trouvaient déjà de l'autre côté delà rivière. Le colonel Monson se vit dans la nécessité d'abandonner son bagage , dans le but d'accélérer la retraite. Il atteignit Kooshalghur le 26 août, après avoir repoussé plusieurs attaques de cavalerie. Pour comble d'embarras , il découvre en ce moment une correspondance entre quelques uns de ses officiers indigènes et Holkar. 11 adopte surle-champ les plus énergiques mesures; néanmoins deux compagnies du i4^régiment et un grand nombre de cavaliers indostanis désertèrent. Le 26 au soir, ayant formé sa troupe en carré, il abandonna Kooshalghur; pendant la nuit et le jour suivant, la cavalerie mahratle, appuyée de quelque artillerie, essaya vainement d'enfoncer cette masse. Il continua sa retraite vers Agra. L'ennemi, furieux de voir une proie comme certaine lui échapper, fait trois charges désespérées , mais toutes trois sans succès. Monson avait ménagé le feu de son détachement jusqu'au moment où l'ennemi ne se trouva plus qu'à une vingtaine de pas; et l'effet en fut terrible. Le 28, l'armée arriva à Biana, puis, trois jours après, à Agra. L'ennemi, le suivant de fort

ti8o5-i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII

près, ne se hasardait pourtant à aucune attaque sérieuse, se contentant d'enlever tous les hommes qui s'écartaient du corps d'armée.

La tournure des affaires commençait à rendre nécessaire la rentrée en campagne de l'armée tout entière. C'était le moment ou jamais d'arrêter les progrès de l'ambition de llolkar; le pays était encore complètement inondé, la pluie continuait à tomber par torrents. Cependant, dès les premiers jours de septembre , le général commença à concentrer sur Agra les différents corps de son armée ; au milieu de ces revers passagers, Lake, par sa fermeté, inspirait une nouvelle ardeur aux soldats. Les infortunés restes de la division du colonel l'accueillirent avec transport. Ils n'avaient rien perdu de leur bravoure ni de leur discipline; ils éprouvaient une impatience bien naturelle de prendre leur revanche ; impatience encore augmentée par les mauvais traitements qu'on savait infligés par Holkar à ses prisonniers. Un prisonnier an^dais était-il amené en présence de Holkar, il lui offrait du service dans ses troupes ; si celui-ci refusait, on lui coupait le nez et le bras droit, puis on le renvoyait. Journellement de malheureux soldats revenaient au camp ainsi cruellement mutilés. D'ailleurs, poursuivant le cours de ses succès, Holkar avait pris position sur les bords de la Jumna, dans les environs de Mutra. Les Anglais stationnés dans cette dernière ville furent forcés de l'abandonner et de se retirer sur Agra, laissant derrière eux de

78 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

grands approvisioiinemeiits et une partie de leurs bagages. A la tète de sa cavalerie, Holkar pénétra alors dans le Doab. De son côté, ayant assemblé dans le courant de septembre les différents corps de son armée , le général Lake quitta Sacundar le 1" octobre (i8o4) : il alla camper à neuf milles audelà, sur la route de Mutra. Dès le lendemain, de nombreux partis do cavalerie ennemie, entourèrent larmée anglaise, d'ailleurs se retirant à mesure qu'elle avançait; elle prit position le troisième jour dans le voisinage de Mutra.

Le 7, le général Lake se résolut à faire une attaque sur le camp de Holkar, alors au village de Âuzung, à quatre milles des Anglais. Il forma son armée sur trois colonnes, l'une de cavalerie, à droite, les deux autres d'infanterie, se ménageant de plus une réserve; on atteignit le camp de Holkar peu de minutes avant le crépuscule. Les Mahrattes étaient sur leurs gardes; toutefois, un feu d'artillerie ouvert sur leur droite , tandis que la cavalerie anglaise les tournait par la gaucbe, les déconcerta. Ils s'enfuirent avec une telle rapidité qu'on ne put les atteindre, ce qui rendit leur perte k peu près nulle. Le 10, le général essaya de nouveau d'amener l'ennemi à un engagement. L'infanterie s'avança encore sur trois colonnes ; la cavalerie tu un grand détour dans le but de lui couper la retraite; mais après avoir parcouru la plaine au galop, il lui fut impossible de le charger, car il se dispersa sur-le-champ. La cavalerie anglaise sarrê-

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tait-elle, lassée d'une poursuite inutile, les Mahraltes en faisaient de même, et surveillaient tous ses mouvements. Faisait-elle mine de rétrograder, ils se ralliaient et les attaquaient vivement en queue et sur les flancs, faisant un feu assez bien nourri, poussant de grands cris, brandissant d'un air de défi leurs lances et leurs sabres. Les Anglais ne firent que 3o prisonniers. S'atlendant à de sévères représailles , ceux-ci s'étonnèrent de la douceur et de l'humanité avec lesquelles on les traita. Après leur avoir fait donner à chacun une roupie, le général les renvoya au camp de Holkar, avec ordre de lui dire qu'il n'appartenait qu'à des lâches d'être cruels avec des prisonniers. L'armée quitta Mutra , la cavalerie en tète, l'infanterie venant ensuite, et présentant aux attaques de l'ennemi un front imposant de baïonnettes. Holkar s'était alors porté devant Delhi , qu'il assiégeait avec une vigueur extrême à la tête de son infanterie régulière, ayant avec lui un train considérable d'artillerie. Il désirait avec une sorte de passion s'emparer de l'empereur, mais le mouvement des Anglais déjoua cet ambitieux projet. Peu à peu les attaques de la cavalerie de Holkar commencèrent à se ralentir, découragée qu'elle était par son mauvais succès.

Le colonel Ochterlony , à cette époque résident

anglaisauprèsdeShah-Alaum,commandaitàDelhi, ayant sous ses ordres le colonel Burn. A la première nouvelle de l'approche de l'ennemi , il se hâta de rappeler tous les détachements de troupes

8o CONQIÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

en cantonnement aux environs de la ville. Les fortifications de celle-ci se trouvaient alors en fort mauvais état; une partie des remparts avait été abattue, tandis qu'un certain nombre de bastions manquaient d'espace intérieur. On remédia autant que possible à ces deux inconvénients. Dès le 6 octobre deux nouveaux bastions étaient déjà érigés aux portes d'Agimoor et de Turkoman. Ce même jour la cavalerie de Holkar so montrait à l'horizon. A cette vue , 3oo hommes de cavalerie indigène au service des Anglais désertent et passent immédiatement à l'ennemi. Prenant un parti énergique, et ne voulant pas conserver avec lui des soldats sur lesquels il n'ose compter, Ochterlony fait passer la Jumna au reste de cette cavalerie, qu'il charije d'assurer les subsistances de l'armée. Elle n'obéit qu'avec lenteur, répugnance, et, à peine de l'autre côté de la rivière, se disperse. Après avoir fait battre le pays par sa cavalerie, Holkar à la tête de son infanterie et de son artillerie, vient prendre position à (juoique distance de la ville. Un détachement de ses troupes , se couvrant avec adresse des plis du terrain , s'approche des murailles de la ville et commence une vigoureuse canonnade contre l'angle sud-est du rempart. En peu d'heures 3o ou 4o pieds du rempart sont abattus. Pendant la nuit , Holkar élève des batteries de brèche, dont le feu commence au point du jour, et achève de détruire le parapet et d'agrandir l'Ouverture déjà faite aux murailles. Ochterlony mul-

ri8o5-i$o5.3 DANS l'i^'DE. LIVRE XVII. 8l

tiplie ses efforts pour réparer la brèche et relever le parapet, et dispose tout pour une sortie. Le lo, un détachement de 35o hommes sort effectivement de la place sous la conduite d'Evans, Hearlhcoth et Locket. Une réserve de 5o hommes l'appuyait. Il parvient à s'emparer d'une des batteries de Holkar, encloue ses canons et se retire, n'ayant essuyé dans tout cela qu'une perte fort légère; la confusion s'était mise, dès les premiers coups de fusil, dans les troupes de Holkar; elles tirèrent les unes sur les autres. Le môme jour, pour proléger de nouvelles sorties , Ochterlony éleva une autre batterie dans le bastion sud-est. Instruit de ces préparatifs, Holkar fit passer la nuit suivante sous les armes à toute son armée; puis, abandonnant son projet primitif , résolut de diriger une nouvelle attaque au midi de Delhi. Il prit position vis-à-vis les p(frtes d' Ameer et de Turkoman , se mit à couvert à l'aide de ruines et de murailles de jardins, et battit en brèche la courtine qui unissait les deux portes. La brèche fut ouverte et presque praticable dès le même soir. Mais Ochterlony construisit pendant la nuit de fortes traverses derrière cette brèche, et, dès le point du jour, cet endroit se trouva isolé du reste de la ville. Le i3 , les assiégés remarquèrent dans le camp de Holkar un silence inaccoutumé, qui leur sembla le présage d'une attaque. La garnison se tint sur la défensive , et se prépara au combat. Au point du jour , l'artillerie des assiégeants commença à jouer dans toutes les directions. Protégé V. 6

Sa CONQUÊTE ET FONDATION DE LE^IPIRE ANGLAIS

par cctle canonnade , un détachement de leur troupes donna l'escalade à la porte do Laliore. Us furent repousses en désordre, et s'enfuirent en abandonnant leurs échelles. Pendant celle journée Holkar était demeuré immobile; le soir il établit quelque artillerie dans la direction de la porte de Cachemire. Ochterlony, qui s'en aperçut, monta de son côté 2 canons de 6 pour leur répondre. Mais au point du jour , du haut de leurs remparts , les assiégés cherchèrent vainement l'armée de Holkar: elle avait disparu , et à peine l'arrière-garde de sa cavalerie était-elle encore visible aux extrémités de l'horizon. Après cet échec , Holkar reprit la manière de faire la guerre habituelle aux Mahrattes, ïie se proposant plus d'autre plan que de piller, brûler, ravager le pays. Il passa la Jumna auprès de Panniput, portant le glaive et la torche dans les possessions anglaises du Doab. Cette défense de Delhi par le colonel Ochterlony lui fit le plus grand honneur.

En apprenant l'invasion du Doab par Holkar, Lake se détermina à marcher immédiatement à lui. n laissa le major général Fraser au commandement de l'infanterie, de rarlillerie et de deux régiments d'infanterie indigène, avec l'ordre d'observer les mouvements de l'infanterie ennemie. Lui-même se met à la tête de sa cavalerie, consistant dans les 27' et 29' régiments de dragons, l'artillerie à cheval, les 1", 4'" et 6' régiments de cavalerie indigène, et une brigade d'infanterie sous les ordres du lieute-

[i8o5-i8o5.3 DANS l'iNDE. LIVRE XVII. 83

nant-colonel Don. Le 3i octobre, il passe la Jumna à un gué à trois milles de Delhi. Le jour précédent la brigade de réserve avait déjà effectué le passage. Pour que rien ne ralentit sa marche, le général en chef se débarrassa d'une grande partie de son bagage. Il diminua de moitié le nombre des tentes. Pour réduire autant que possible les attelages , une ration de six livres do farine fut distribuée à chaque combattant ; elle de\ait durer six jours et être porté par lui-même. Le i5 novembre, le général Lake arriva à Bagbut. On apprit là que la cavalerie mahratte, sous les ordres de Ilolkar, avait passé la Jumna dans le voisinage de Panniput. Le lieutenant-colonel Burn à la tête son bataillon et de quelques troupes indigènes, avait quitté la capitale six jours auparavant pour se rendre à Sahranpoor ; le magistrat civil de cette station venait d'être tout récemment assassiné par un parti de Sciks. La cavalerie de Ilolkar rencontra ce détachement et l'entoura complètement. Cependant le colonel Burn , parvenant à les tenir à quelque distance avec de la mitraille, se fit jour jusqu'à Shamlee; là, s'enfermant dans un petit fort aux murailles de boue, il se prépara à une vigoureuse défense. Le général Lake, apprenant la situation de ce détachement, marche immédiatement à son secours. Le 2, il campe au milieu de champs de badjera [Holeus spicata de Linné) d'une telle hauteur, qu'il dépassait en élévation les grenadiers de la plus haute taille. Ce fut une excellente nourri-

84 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

turc pour les cîiovaux. Le 3, Lakc opéra sa jonction avec le colonel Burn. L'ennemi avait abandonné sa position à la seule vue des nuages de poussière que soulevait l'armée. Il se relira dans la direction de .Tallahal)ad. Un grand nombre de Cipayes du détachement du colonel Burn étaient restés plusieurs jours sans touchera une nourriture quelconque; leur religion leur interdisait de partager le repas de leurs camarades mahomélans, qui se nourrissaient de bétail. Les habitants do Shamlee non seulement refusèrent de leur vendre des provisions , mais firent feu sur un parti envoyé par le colonel Burn pour en acheter. Benfermé dans son polit fort de terre, ce dernier ne pouvait en sortir. Lake lui témoigna sa satisfaction au sujet de sa belle défense. L'armée, se remettant en marche, arriva deux jours après à Serdanah, résidence de la begum Sumroo. Holkar s'y était, dit-on, rendu lui-même dans le but d'encourager la begum à se joindre à lui avec toutes ses forces.

La begum Sumroo , devenue célèbre dans l'histoire de rindostan, était la veuve d'un homme natif de Trêves, dont le nom était Walter Beinhardt. Il entra d'abord au service des Français , qui le désignèrent, dit-on, sous le nom de Sombre, à cause de la couleur de son visage. Les Indous en firent Sombroo et par cantraction Somroo, nom sous lequel il fut connu. A la mort de son mari, la begum succéda au commandement exercé par celui-ci, et

Ci8o3-i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII. 85

futconfirmée dans lejaghire qui lui avaitété accordé pour leur entretien par Nujeeft-Klian. Elle déploya en toutes circonstances une grande énergie d'esprit, surtout pendant les dernières révolutions qui signalèrent le règne de Shali-Alaum. N'ayant plus autre ciiose à donner que des titres, ce dernier lui accorda celui de zeebal-nissa , omement de son sexe. Au milieu des convulsions de l'empire, elle parvint à conserver son territoire et à l'améliorer d'une manière sensible. Descendue d'une ancienne famille mogole , nourrie par conséquent dans la foi musulmane, elle embrassa ouvertement le christianisme et fit tous ses efforts pour le propager dans ses États. A cette époque, elle avait environ cinquante ans; elle était de taille moyenne, et paraissait belle encore, en dépit d'un climat qui flétrit d'ordinaire si promptement la beauté des femmes. Sa principauté de Sherdannah était un district d'une médiccre étendue, mais d'une extrême fertilité; cultivé avec beaucoup de soin, il produisait en abondance des grains de toute espèce, du coton, du tabac, des cannes à sucre, etc. La ville de Sherdannah bien située, d'une importance assez considérable, possédait un fort bon arsenal, une fonderie de canons, etc. A cette époque, les troupes de la begum se composaient de 5 bataillons de Cipayes bien disciplinés, avec environ 4o pièces d'artillerie, commandés par des ofliciers européens. Dans les dernières années , la begum avait habité principalement Delhi , où elle se fit

8G CONQUÈTR ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAÎS

construire un magnifique palais. Dans cette retraite elle passa plusieurs années en paix sous la protection du gouvernement britannique; mais ce ne fat que bien long-temps après l'époque où nous sommes. La begum avait à côté d'elle un homme qui pouvait la servir dans tous ses projets d'amélioration, et dont la destinée fut singulière : c'était Georges Thomas, simple déserteur anglais, qui devint son généralissime, son premier ministre, et l'aida puissamment dans l'exécution de tous ses projets.

Le général se mit à la poursuite du corps d'armée commandé par Holkar, où se trouvait principalement sa cavalerie; le général Frazer, de son côté, à celle de l'autre corps d'armée. Ce dernier corps, presque entièrementcomposé de l'infanterie et de l'artillerie malirattc, avait pris position dans le territoire du rajali de Bhurtpoor. Le général Frazer, arrive à Govordown le 12 novembre i8o4» campa à peu de dislance de l'ennemi. Ce dernier avait son front prolégé par de vastes marais, ses derrières par un étang profond , sa droite par un village fortifié, sa gauche par la célèbre forteresse de Deeg, Les forces des Mahrattes consistaient en 24 bataillons, un corps considérable de cavalerie, et 160 pièces de canon; celles du général Frazer, en deux régiments européens et 6 bataillons de Cipayes. Malgré son infériorité numérique, il se décida à attaquer le lendemain ; ayant laissé deux bataillons à la garde des bagages, il se mit en marche

Li8o5.i8o5.] Î)ANS LlNHE. LlVilË XVïl. 8^

à trois heures du matin. Aprôs avoir fait un grand détour pour tourner le marais qui couvrait le front de l'ennemi , la colonne anglaise arriva au point du jour au village formant l'extrôme droite de l'ennemi. Le 7^^ régiment charge à la baïonnette, s'empare du village, descend rapidement la pente opposée de la colline, charge la première rangée de canons, que l'ennemi abandonne après deux décharges. L'autre régiment de ligne suit ce mouvement, et, à peine au sommet de la colline, voit le 76*^ déjà au milieu de l'armée ennemie. 11 se précipite à son secours, suivi lui-même par les Cipay es. Après avoir enlevé l'arlillerie de la première ligne, les Anglais demeurent exposés à un feu très vif des pièces de la seconde; Le major-général Frazer a la cuisse emportée d'un boulet de canon et le commandement passe au lieutenant-colonel Monson ; toutes les batteries sont successivement emportées; les Anglais poursuivent les Mahrattes jusque sous les murs du fort, dont le canon les force à s'arrêter quelque temps. La gauche de ceux-ci essaya de traverser le marais , mais ne put y parvenir qu'avec de grandes difficultés , en l'encombrant de cadavres. La 3*= brigade , laissée à la garde du bagage, arrivée bientôt sur le terrain, fait enlever l'artillerie et relever les blessés. La perte des Anglais se monta à6/i3 hommes tués et blessés. Parmi eux se trouvaient plusieurs officiers supérieurs; Là blessure du major-général Frazer, jugée mortelle dès le premier moment, mêla quelque tris-

88 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

tesse à l'enivrement de la victoire; c'était un officier distingué, auquel l'armée portait beaucoup d'affection. Il mourut efrecliveraent quelques jours après. Les Mahralles laissèrent 2,000 hommes sur lecliamp de bataille, tant tués que blessés ou noyés. Les Anglais dressèrent leurs tentes au centre même de la position de l'ennemi.

En quittant Serdannah, le général Lake se rendit à Merat. Holkar s'était déjà présenté devant cette ville; mais, en trouvant les portes fermées, et voyant un bon nombre d'ennemis ([ui garnissaient les remparts , il passa sans risquer aucune tentative sérieuse pour s'en emparer. Merat avait été une des premières conquêtes de Mahmoud de Ghizni , qui la prit en 1018. Timour la détruisit en i3g9; Elle fut rebâtie pour être dévastée plusieurs autres fois. Le climat en est salubre et le pays qui l'entoure bien cultivé; elle était en 1809 le quartiergénéral de la division d'avant-garde de l'armée. Le général Lake, après avoir laissé le colonel Burn avec un détachement, continua sa marche sur Harper ; il y arriva le 9, et le jour suivant continua sa poursuite. A la tête de 26 à 3o,ooo hommes > Holkar parcourait alors en tout sens le pays, ravageant les moissons et brûlant les villages. Le général Lake campa ce soir-là à Mallarghur ; le 1 1 , à Shekarpoor, après avoir passé la rivière Galiné; le 12, dans le voisinage d'un fort nommé Komona , possédé par un zemindar réfractaire. Le fort fut réduit , mais il coûta quelques hommes. Il arriva

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quatre jours après devant Allygungee, qui brûlait encore. Le loisir de piller la ville ayant manqué à Holkar, il s'était hâté d'y mettre le feu, afin d'empêcher du moins l'ennemi de profiter du butin qui lui échappait; lui-même avait pris position à Furnkabad. Trente-six milles séparaient les deux armées.

La distance était grande , mais comme pour cette raison môme elle laissait Holkar en pleine sécurité , le général Lake résolut de tenter une entreprise hardie. A 9 heures du soir, après avoir donné quelques instants de repos à ses troupes , il se met en route, laissant en arrière tentes et bagages. Les cavaliers à peine en selle, les fan tassins à leurs rangs, arrive la nouvelle de la bataille de Deeg. Cet incident redouble l'ardeur des troupes; impatientesd'en finir d'un seul coup avec les fatigues et les périls de la campagne, elles se mettent joyeusement en route. Les têtes de la colonne attaquent le camp mahratte au moment où le soleil apparaissait à l'horizon. Enveloppés dans leurs manteaux, les soldats dormaient encore, loin de leurs armes et de leurs chevaux. Une décharge de l'artillerie à cheval, tirée à mitraille dans l'endroit le plus populeux de leur camp, leur donna Téveil. Ils saisissent leurs armes, s'efforcent de prendre leurs rangs. Le 8" régiment de dragons, qui marche en tête de la colonne, sabre tout ce qu'il rencontre; les autres régiments le suivent; en peu de temps un grand nombre de morts et de blessés encombrent la place ; Holkar avait

90 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'EMPIRE ANGLAIS

reçu. la nuit précédente , la nouvelle de la bataille de Deeg; il s'amusait alors à voir danser de belles filles; en proie à une sombre agitation, il se retira aussitôt sans communiquer la nouvelle à aucun de ses chefs. Le feu commence ; ceux qui renlourent lui assurent que c'est le général Lake à la tête de son armée. Il se refuse à le croire, alléguant la distance qui la veille encore le séparait des Anglais. Ne pouvant plus douter de la vérité, il s'élance à cheval ; il essaie de rallier une partie de ses troupes et ne peut y parvenir. L'esprit tout rempli de fâcheux pressentiments, se sentant sous la main de la destinée , il s'enfuit en toute hâte avec ce qu'il peut rassembler de monde. Il passe la Calini, et prend la route de Manipoor. Le reste do l'armée, abandonnée à elle-même, se retire dans toutes les directions, et ne tarde pas à se disperser^ toujours poursuivie parla cavalerie anglaise. Quand celle-ci s'arrêta, elle avait exécuté une marche de soixante-dix milles, ou 23 lieues et demie, l'une des plus extraordinaires dont l'histoire fasse mention. Mais c'est que le général Lake était un homme à enflammer toute une armée de sa propre ardeur. La perte des Mahrattes fut de 3,ooo hommes, celle des Anglais de 3o tués ou blessés ; mais ce ne fut pas tout, la désertion se multiplia dans les rangs de Holkar ; en peu de jours sa cavalerie tout entière fut annulée, anéantie. Le lendemain de ce combat, le général Lake fit tirer trois saluts royaux en l'honneur de trois victoires : l'un pour la bataille

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de Deeg , livrée par le major-général Frazer ; l'autre pour la prise de Chandore par le colonel Wallacé; le troisième enfin pour son propre succès : singulière et glorieuse coïncidence.

Le corps ennemi battu par le général Frazer chercha immédiatement une retraite sous les mura de Deeg, forteresse appartenant au rajah de Bhurtpoor. Les Anglais ayant tenté de le poursuivre, là garnison les accueillit avec un feu d'artillerie et de mousqueterie qui les obligea de rétrograder. Après sa défaite de Furruckabad , Holkar se dirigea luimême de ce côté en toute hâte. Deeg est une ville considérable , entourée de marais et d'étangs qui éfi rendent l'abord difficile une grande partie de l'année. I\ujeeff-Khan , visir de l'empereur , s'en empara en 1776, après un siège d'une année ; mais elle revint peu de temps après au rajah de Bhurt^ pôOr. Une citadelle défend la ville tandis qu'ellemême est entourée d'un rempart en terre, avec des bastions et un fossé profond , excepté à un angle se terminant à une colline rocailleuse, assez élevée , appelé Shah-Bouri. Le général Lake, aussitôt qu'il apprit la marche de Holkar, se mit à Sâ poursuite. Le 28 , il passa la Jumna , sur un pont de bateaux, à trois milles de Mutra, et rejoignit le êorps d'armée du général Frazer ; tous deux se retrouvant sous les plus heureux auspices, avec des sujets de félicitations réciproques. Les batailles de Deeg et de Furuckabad, décisives pour le destin de Holkar, changeaient la face des choses et le ca-

9*2 CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

ractère de la guerre. Naguère le plus puissant des princes de l'Inde, llolkar se trouvait à peine alors en seconde ligne. Le rajah de Bhurtpoor, d'abord allie des Anglais, puis de ce dernier, devenait en réalité le conducteur, le chef véritable de cette guerre.

Le rajah de Bhurtpoor est un des principaux chefs des Jauts, d'origine indoue; ayant émigré sur les bords de l'Indus , ceux-ci formèrent dans un court intervalle un État indépendant et puissant , au centre des contrées montagneuses d'Agra et de Delhi. Cet Etat comprenait une étendue de cent soixante milles en longueur sur cinquante de large. Il s'étendait des deux côtés de la Jumna, jusque dans les environs de Gwalior et de la cité impériale. Le vol et le brigandage faisaient leurs principaux moyens d'existence. Ayant amassé de grandes richesses et consolidé leur pouvoir, ils érigèrent des forteresses. Peu de temps après la mort d'Aureng-Zeb, ils s'aventurèrent sous la conduite d'un de leurs chefs, nommé Chural- Mun , à attaquer les troupes impériales ; le succès couronna fréquemment cette audace. Ayant ainsi grandi en force et en richesse, ils devinrent une sorte de nation. En 1706, sous Soorajee-Mull , qui prit le titre de rajah, ils établirent leur capitale à Agra. A la mort de ce chef, ils se virent dépouillés d'une partie du territoire conquis par eux sur le fameux visir Nujeeff-Khan. Demeurés fidèles à leur caractère primitif, on les vit, au milieu des dis-

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cordes de l'empire , prendre parti , au gré de leurs intérêts, tantôt pour une faction, tantôt pour une autre. Le rajali alors régnant , petit-fils de Soorajee-Mull, se nommait Runjeet-Sing. Il possédait plusieurs forteresses dans le voisinage d'Agra et de Mutra , sur la rive droite de la Jumna. La possession de ce territoire fut garantie au rajah par le général Lake ; de plus, cession lui fut faite par les Anglais de quelques autres territoires ; enfin le gouvernement anglais lui fit remise du tribut qu'il devait aux Mahrattes. Malgré ces bons procédés des Anglais, Holkar ne se fut pas plustôt mis en hostilité avec eux, que Runjeet-Sing manifesta des dispositions à se joindre à lui. Le i" août 1804, quelques lettres adressées par lui à Holkar furent saisies sur l'un de ses agents. Dans ces lettres, il était question dune vaste confédération des princes indigènes pour combattre et détruire la puissance anglaise dans l'Inde. A la bataille de Deeg, sa cavalerie combattit avec celle des Mahrattes ; après la bataille, son artillerie fit feu sur leSx\nglais qui poursuivaient les fuyards. Le général Lake, après avoir demandé à ce sujet des instructions au gouverneurgénéral, se décida, sans les attendre^, à l'attaquer sur-le-champ. Il partit donc de Mutra, et alla prendre position devant Deeg le jour suivant. Il poussa de là des reconnaissances dans toutes les directions, mais attendit , pour commencer le siège, l'arrivée de la réserve et de l'artillerie, demeurées à Agra. Le i3 décembre, il prit enfin une position

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définitive; les travaux du siège commencèrent immédiatement.

Le i3, à onze heures du soir, un dèlachement sous les ordres du colonel Don prit possession d'un bois choisi comme un endroit favorable pour commencer les travaux. On s'en empara sans tirer un coup de fusil. Cependant la cavalerie resta toute la nuit avec ses chevaux sellés, dans le cas où l'on aurait besoin de secours. Les pionniers ouvrirent la tranchée et travaillèrent avec grande ardeur. Us firent une tranchée de 3oo verges de longueur, une batterie de mortiers et une autre batterie pour 2 canons de 6 , avant le lever du soleil. Le même jour, une batterie de brèche fut élevée à 760 verges de la redoute royale, ouvrage avancé où l'on voulait pratiquer la brèche. Complétée dans la nuit du 16, cette batterie commença son feu (tés le lendemain ; elle était composée de 6 canons de 18 , de 4 de 12 , et de 4 mortiers. Leurs résultats furent absolument nuls pendant quelques jours. Une autre batterie de 3 canons de 18 fut construite pendant la nuit du 19 au 20 , à la gauche des autres , et plus rapprochée des remparts , qu'elle prenait d'enfilade. Les assiégés avaient placé de leur artillerie en dehors de la place ; à l'abri de celle des assiégeants par les accidents du terrain, ils faisaient un feu très bien dirigé sur ces derniers. Le 23 décembre, la brèche parut praticable ; on crut l'artillerie ennemie réduite au silence ; le général Lake disposa tout pour l'assaut. Le déta-

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chement chargé de ce service fut divisé en trois colonnes : celle de droite, sous les ordres du capitaine Kelly, consistait en 4 bataillons du régiment européen de la Compagnie, et 5 bataillons du 12' régiment d'infanterie indigène; celle-ci avait ordre d'enlever les batteries ou les tranchées à la gauche de l'ennemi, et qu'il avait construites hors de la place ; celle de gauche , commandée par le major Radcliffe, en 4 compagnies du régiment européen de la Compagnie et 5 compagnies du i2« régiment d'infanterie indigène; elle était destinée à enlever des batteries protégeant la droite de l'ennemi. La colonne du centre, sous les ordres du colonel Macrae , était composée des compagnies de flanqueurs du 22' régiment de ligne, du 76" et de celle du régiment européen de la Compagnie , plus du 1" bataillon du ^'' régiment d'infanterie indigène; celle-ci devait attaquer la brèche de front. Les trois détachements atteignirent les points d'attaque un peu avant minuit. Chacune des colonnes exécuta ces ordres avec une égale bravoure et d'abord avec égal bonheur. Exposé à un feu très bien nourri de canon et de mousqueterie qui le prenait en flanc, obligé de cheminer sur un terrain entrecoupé de ravins, le parti assaillant n'en prit pas moins possession de la brèche. Les deux autres colonnes emportèrent les batteries, et poursuivirent l'ennemi la baïonnette dans les reins jusqu'au pied des remparts. La citadelle, fortement bâtie, en bon état , bien armée , entourée par un fossé en

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maronnerie, se trouvait au centre de la ville; mais l'ennemi l'évacua dès la nuit suivante. Dans le voisinage de la citadelle était le palais du rajah , d'une arcliitecture noble, élégante, contenant une magnifique salle d'audience, et plusieurs autres appartements richement décorés.

Le général en chef, après la prise de Deeg , se porta immédiatement devant la ville de Bliuripoor. C'était une ville célèbre et encore vierge. Considérable par elle-même, la place renfermait alors une nombreuse garnison. Les Iraaaux du siège commencèrent-4e 4 janvier, et, deux jours après, une batterie de brèche de 6 pièces de 18 ouvrit son feu. Ce même jour, une autre batterie de 8 mortiers jeta quelques bombes dans la ville. La canonnade continua sans interruption des deux côtés jusqu'au soir du 9. La brèche dans la muraille de la ville parut alors praticable-, et le général en chef, toujours impétueux dans ses résolutions , craignant d'ailleurs qu'une traverse ne fût élevée pendant la nuit, résolut l'assaut pour le jour même. A sept heures du soir, les détachements chargés de ce service se mettent en marche sur trois colonnes. A la gauche, le lieutenant-colonel Byan, avec lôo Européens et un bataillon de Cipayes, avait ordre de s'emparer d'un ouvrage avancé à la droite de l'ennemi ; à la droite , le major lïawkes , avec 2 compagnies du 76* et un bataillon de Cipayes , celui d'enlever les pièces avancées de l'ennemi : tous deux , ayant atteint ce but y devaient ensuite

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s'efforcer d'entrer dans la ville avec les fu^^itifs ; une troisième colonne, celle-ci au centre , sous les ordres du lieutenant-colonel Maitland, consistant dans les compagnies de llanqaeurs des 22% 76" et -]& régiments, le tout montant' à 5od hommes, et un bataillon de Cipayes, était chargée d'escalader la brèche. A huit heures, ces trois colonnes débouchèrent des tranchées. Aussitôt commença un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie. En raison de l'irrégularité du terrain, elles arrivèrent en désordre au point d'attaque, et laissèrent beaucoup de monde en chemin. De la co-lonne du centre, 23 hommes seulement parvinrent à gagner le pied de -* la brèche; les détachements de droite et de '^auche se portent à leur secours; mais la confusion qui, dès le début, s'était mise dans les troupes, n'avait pu que s'accroître pendant la nuit, en raison de la j difficulté du chemin et du feu de l'ennemi. Les obus et la mitraille pleuvent sur ces troupes entassées sur la brèche. Le colonel Maitland redouble d'efforts ; il gagne la tête des siens, s'élance et touche au sommet de la brèclie ; mais, en ce moment, il tombe mortellement blessé. Un grand nombre d'officiers et de soldats furent atteints, et il fallut renoncer à cette tentative. Alors des cris déchirants s'élevèrent de la brèclie : les assiégés massacraient les blessés qu'on avait été obligé d'y laisser. La perte des assiégeants fut de 456 hommes tués ou blessés.

Le siège n'en continua qu'avec plus de vi^^ueur

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L'ennemi ayant réparé la brèche déjà faite, Lake tenta d'en faire une seconde dans une autre partie de la muraille, un peu plus sur la droite. Il fait encore élever dans cette direction une nouvelle batterie de 2 pièces de 24 et de 4 de 18 ; puis placer plusieurs pièces de 18 de manière à prendre d'enfilade les défenses de l'ennemi , ainsi qu'à protéger les parallèles. Toutes ces batteries ou\rirent effectivement à la fois leur feu , mais qui demeura absolument sans résultats. Le 1 8 février, l'armée reçut un renfort; le général Smilh arriva avec trois bataillons de Cipayes appartenant à la garnison d'Agra, et 100 convalescents européens ; le tout formant environ 600 hommes. Peu de jours après survint un nouveau renfort commandé par un chef nommé Ismaël-Bey, d'abord partisan du rajah, puis l'ayant abandonné. Le rajah négociait avec Ameer-Klian, alors dans le Bundelcund, pour en obtenir des secours. Séduit par les promesses du rajah , à la tête de toutes ses forces, il marche au secours de Bhurtpoor. Le feu des assiégeants ne se ralentissait pas. Éclairé par le mauvais succès de l'attaque précédente , le général en chef voulut connaître exactement l'état de la brèche, avant d'en risquer une seconde. Trois soldats appartenant à la cavalerie indigène se chargent volontairement de cette tâche difficile ; revêtus d'habits du pays , ils sortent à cheval des tranchées sur les trois heures , et se dirigent vers la place. Les bataillons de Cipayes tirent sur eux comme sur des déserteurs, mais avec des

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armes chargées seulement à poudre. A leur arrivée sur le bord du fossé, il^ demandent qu'on leur montre le chemin pour entrer dans la place, afin d'échapper aux Européens et aux Banchut-Feringhees, terme injurieux dont se servaient entre eux les soldats à l'égard des indigènes. L'ennemi, sans se douter du stratagème, leur indique le chemin qui conduit à l'une des portes. Les trois soldats le suivent, examinent la brèche, le fossé, et, ayant vu tout cela suffisamment, s'enfuient au grand galop vers les tranchées. L'ennemi, reconnaissant la ruse, fait un feu très vif; toutefois, ils revinrent sans qu'un seul d'entre eux eût été touché : tant le hasard de la guerre se plaît parfois à respecter la témérité.

Selon le rapport de ces soldats, la brèche était d'un accès facile , le fossé ni large ni profond. En conséquence , le général Lake ordonne un second assaut. i5o hommes du 76% 120 du 76% 100 du i" régiment européen de la Compagnie, furent chargés de cette opération. Ils devaient être soutenus sur la brèche par les régiments qui fournissaient ces détachements , de plus par les seconds bataillons des 9% i5' et 22' d'infanterie indigène. A trois heures après midi, l'opération commença sous la protection du feu des batteries ; mais le fossé récemment inondé n'était plus guéabïe. D'un autre côté, des ponts portatifs récemment préparés demeurèrent inutiles. Les soldats se jettent à l'eau , et en nageant gagnent la brèche. Le colonel

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Macrae, qui commandait l'opération, se hâte de faire sa retraite vers les tranchées ; retraite qui est accompagnée d'un feu d'artillerie et de mousqueterie vif et meurtrier de la part de l'ennemi. 20 officiers et 678 soldats demeurèrent sur le champ de bataille. Holkar et Ameer-Khan, à la tête de leur cavalerie, se montraient disposés à engager le combat; toutefois, ils s'en abstinrent. Le général en chef publia un ordre du jour le lendemain, dans lequel il louait hautement la conduite des troupes, malgré le peu de succès qui l'avait couronnée.

Le même jour, un détachement fut envoyé à la rencontre d'un convoi annoncé depuis quelque temps. Ameer-Khan, qui de son côté en avait eu connaissance, se proposait de l'enlever. Au point du jour, à la tête de 8,000 hommes, il l'attaqua effectivement et à l'improviste. Ne montant qu'à 1 ,4oo hommes , ce détachement ne pouvait suffire à protéger, à couvrir des milliers de bœufs. Il prit position dans un village fortifié, parvint à repousser plusieurs tentatives de l'ennemi et à le forcer de battre en retraite. L'affaire durait ainsi depuis quelques heures , lorsque tout-à-coup des nuages de poussière se montrent à l'horizon du côté du camp anglais. Les soldats ne doutent pas que ce ne soit le général Lake qui arrive à leur secours-, ils poussent de grands hourras; puis, impatients de se signaler sous les yeux du général, ils font une sortie sur l'artillerie de l'ennemi, et l'enlèvent à la baïonnette. Ce n'était pas le général

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Lake, mais un détachement de cavalerie envoyé par lui , qui tomba à l'improvisle sur l'ennemi surpris et en fît un grand carnage. Ameer-Khan commandait en personne. Il se dépouille des habits de son rang, jeté ses belles armes , endosse des vêtements vulgaires , et se mêle à la foule des fugitifs ; toutefois il n'échappa pas sans difficulté. 11 perdit son, palanquin, ses équipages de guerre, et une collection d'armes magnifiques dont les Anglais se plurent à faire des trophées. La perte des Anglais fut seulement de 8 Cipayes tués et de 26 blessés. Le il\, Ameer-Khan fit la même tentative sur un autre convoi. Le rajah de Bhurtpoor, Ameer-Khan et Baddajoe- Scindiah, tous leurs différents corps de cavalerie essayèrent de l'intercepter à moitié chemin d'Agra. L'attaque commençait à peine, que le général Lake se montra à la tête de sa cavalerie et de deux régiments d'infanterie; les assaillants ne jugèrent pas à propos de pousser plus loin leur entreprise. Ils continuèrent d'escarmoucher sans oser en venir à une action décisive. Le 6 février, les Anglais changèrent de position , se portant un peu au sud-est sur la droite , après avoir chassé de ce terrain la * cavalerie de Holkar et de Ameer-Khan. De nouveaux efforts furent alors faits pour continuer le siège avec plus de vigueur que jamais. Les soldats firent une immense quantité de fascines pour le» batteries; les ouvriers fabriquèrent des radeaux pour passer le fossé, enfin de ces sortes de bateaux de cuir et d'osier, semblables à ceux des anciens