LIVRE XVIII

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La paix conclue avec le rajah de Bhurlpoor, le général Lake commença aussitôt son mouvement de retraite. Se mettant en marche le 22, l'armée passa successivement par Gossamy , Nehmada, Parbulty, Dholpore. Le 28, le général en chef passa la Chambul avec l'artillerie à cheval et le corps de réserve; le reste de l'armée le jour suivant. La Chambul, rivière considérable, prend sa source au cœur de la province de Malwa , à quinze milles de celle de la Nerbudda, et, après avoir parcouru dans la direction du nord-est quelques unes des provinces les plus fertiles de l'Indostan , se décharge dans la Jumna à vingt milles au-dessous d'Étawah ; son cours est d'environ quatre cent quarante milles. Le général opéra sa jonction avec le

i3o CONQUÊTE i:t fondation de l'empiue anglais

oolonel Martirulnl , qui clopiiis quelques jours avait ]>ris position sur le bord de la rivière avec un détacliement composé de lo bataillons de Cipayes, 2 escadrons de cavalerie indij^'ène , i escadron de la garde du gouverneur-général , 20 pièces de canon , et de la cavalerie irrégulière. Le colonel Martindal avait pour mission de surveiller les mouvements de Scindiah. Celui-ci , encouragé par le mauvais succès des armes britanniques devant Bhurtpoor , se donnait en effet beaucoup d'agitation pour organiser une autre confédération mahratte. Une lettre de la main du rajah de Bliurfpoor, interceptée par les Anglais, avait révélé ce projet. Dans cette lettre, il encourageait le rajah de Bhurtpoor à la résistance et lui donnait l'assurance d'un prompt secours. Lui-même se targua de certaines prétentions sur la forteresse de Gwalior. Il mille comble à ses mauvais procédés en s'emparant de la personne d'un résident anglais, M. Jenkins, dont il laissa piller les équipages. Lord Lake demanda à Scindiah réparation de cet outrage, le menaçant , en cas de refus , de la reprise des hostilités : menaces ou remontrances qui demeurèrent également sans résultat. Le colonel Martindal avant pris une forte position sur les bords de la Chambul , Scindiah demeura campé à Sanbulghur , à environ trente-deux milles de ce dernier. A la nouvelle de la jonction du corps de Martindal à l'armée du général Lake, il battit en retraite dans la direction de K-ottah. En ce moment plusieurs des

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chefs confédérés qui s'étaient joints à lui l'abandonnèrent pour se réfugier dans le camp anglais, Parmi ces derniers se trouvait un des plus braves officiers de Jeswunt-Row-Holkar. Dans un moment où , par un hasard fatal , il tenait à deux mains la poignée de son sabre , un môme coup de canon les lui enleva. Malgré cette terrible mutilation, il n'en continua pas moins à guerroyer, même à se faire remarquer par une indomptable activité. On lui passait la bride de son cheval autour de son bras mutilé ; il le poussait au plus fort de la mêlée, et, bien qu'il ne pût plus frapper, il encourageait les siens par ses ordres, ses cris, son mépris du danger. Cette désertion devenant contagieuse , l'armée de lord Lake se grossit tous les jours d'un nombre immense d'auxiliaires. Elle montait en ce moment à 3o,ooo s-oldats ; suivie d'ailleurs d'une autre armée de 3oo,ooo combattants. Toute cette multitude campait ensemble dans une plaine de sable, sur des rochers nus , au milieu desquels coulait la Chumbul.

Dans les premiers jours de mai , le général en chef passa en revue l'armée de Bundelcund, dont la tenue et la discipline lui parurent mériter tous ses éloges. La cavalerie irrégulière , commandée par le colonel Shepherd, lui sembla digne des mêmes louanges. Le 7, le rajah de Gohut vint faire une visite au général. Il était accompagné de son fils, enfant de quatre ou cinq ans. Le général s'occupa de l'enfant, auquel il fît quelques

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caresses , et, s'élant assis , le mit sur ses genoux. L'enfant , après s'être amusé avec l'épée et les boutons delhabil du général , s'endormit. Le général le retint dans ses bras pour l'empêcher de tomber. Le rajah et sa suite considérèrent long-temps ce tableau , et se plurent à voir dans le tranquille sommeil goûté par l'enfant dans les bras dn général un présage de la paix réservée aux Éiats du rajah sous la protection britannique. Un traité venait en effet d'être signé entre le rajah et le gouvernement britannique. Le premier s'engageait à retenir à son service 3 bataillons de Cipayes. Le lo mai, les différentes divisions de l'armée commencèrent à se séparer, pour retourner à leurs cantonnements respectifs. La division de Bombay, sous les ordres du général Jones , se dirigea vers Ramporah. Le 1 2 , l'armée du Bundelcund , toujours sous les ordres du colonel Martindal, commença sa marche vers Gwalior. Le 26 , la cavalerie et la réserve, sous les ordres du commandant en chef, se mirent en mouvement. Le détachement du lieutenant -colonel Bowyer reçut l'ordre de se rendre à Gohut, celui sous les ordres du général Dowdeswcil de rejoindre la ca\alerie le jour suivant. Le corps du général Smith, qui faisait partie de l'aile droite de l'armée, était déjà à Dholpore. Ces trois corps s'y trouvèrent réunis à la fin de mai. L'armée en partit aussitôt et campa à Muncah, grande ville sur la route d'Agra; elle arriva ensuite à Poorah. Elle campa ce jour-là en divisions séparées, suivant leurs desti-

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nations respectives : l'une , sous les ordres du général Dowdeswell, composée de 3 régiments de dragons et de l'artillerie à cheval, des i" et 4* de cavalerie indigène, le parc, 2* régiment, le 2' bataillon du 9% et le 2' bataillon du 22- régiment d'infanterie indigène. Le reste de l'armée , sous les ordres du général en chef, prit ses cantonnements à Mutra et dans les environs. L'armée, ainsi rassemblée sur la rive ouest de la Jumna , se trouvait toute prête à agir suivant les circonstances.

Une partie des troupes anglaises cherchait et trouvait un abri contre les vents et les pluies de la mousson dans les palais en ruines d'Akbar, dans la résidence du Futtypore-Syera , séjour favori de l'impératrice sa femme. D'autres troupes étaient campées parmi les ruines des palais des anciens grands seigneurs mogols , autour d'Agra et de Mutra. Trois régiments de cavalerie, les 8% 24' et 25' de dragons, avec leurs bagages et de l'artillerie, eurent en partage le tombeau d'Akbar àSecundra; bâti par lui vingt à vingt-cinq ans avant sa mort, à la place d'un jardin de plaisance appartenant à sa mère ; magnifique autrefois par sa beauté et le luxe de sa végétation , mais alors converti en champ de manœuvres. Le corps du bâtiment était devenu lui-même une caserne pour les soldats. Le mausolée consistait en quatre étages , diminuant graduellement de largeur , ayant à chacun plusieurs petites tours surmontées de coupoles ; la hauteur du dernier étage était de 1 20 pieds au-dessus du

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sol. Au centre se trouvait la tombe d'Akbar , d'un beau marbre blanc. Cinq voûtes partant du vestibule conduisaient à vingt appartements différents , où reposaient les restes des fondateurs de grandes familles ; ils sont tous ornés de belles sculptures reposant sur des paves en mosaïque. Le dernier étage se trouvait terminé par une magnifique terrasse , en granit entremêlé de marbre blanc et noir, au centre do laquelle se trouvait un magnifique cénotaphe d'une seule pierre, placé perpendiculairement au-dessus de la tombe du roi. Une multitude de minarets et de coupoles de toutes dimensions achevaient de donner à l'édifice un caractère de grandeur et d'élégance. Les ofiiciers logeaient pour la plupart dans les tombeaux des omrahs voisins de celui d'Akbar. Ces habitations silencieuses d'un peuple silencieux étaient maintenant pleines de bruit et de mouvement, habitées par des hommes vivant de la vie la plus active , cherchant à se dédommager des fatigues de la campagne pendant ces moments de repos. On ne pouvait, dit-on, considérer tous ces contrastes sans une profonde émotion.

Cependant il arrivait dans le gouvernement un changement d'une grande importance. Dès le mois de décembre i8o3, lord Wellesley avait annoncé aux directeurs son intention de retourner en Europe. Les hostilités qui suivirent l'engagèrent à différer l'exécution de cette résolution. Dans le mois de mars i8o5, tout en exprimant à la cour

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des directeurs ses inquiétudes croissantes sur le mauvais état de sa santé, le besoin qu'il éprouvait de la refaire dans un climat plus doux et d'être délivré des soins et des soucis du gouvernement , il énonçait pourtant son intention de ne pas déserter son poste; il était résolu à ne pas quitter l'Inde avant que la paix ne fut assise sur des bases solides et permanentes. Mais des mesures avaient été prises dèscetteépoquepourunchangementd'aministration dans l'Inde. Les directeurs et les ministres s'alarmaient de})uis quelque temps de l'accroissement de la dette et des difiicultcs pécuniaires qui entouraient la Compagnie; on commençait à désirer la paix. L'opinion publique, toujours prête à s'en prendre aux hommes des nécessités polrtiques , voyait dans lord Wellesley un ambitieux et prodigue administrateur. La plus grande partie de son administration s'était trouvée employée à la guerre, à la conquête. On croyait que cela tenait au caractère de l'homme; on s'obtinait à croire qu'il avait fait naître volontairement la guerre, bien qu en définitive il se fût seulement borné à en apercevoir de bonne heure l'imminente nécessité. Un grand nombre de gens arrivèrent à penser, à dire que les intérêts britanniques n'auraient jamais de sécurité tant que lord Wellesley demeurerait à la tête des affaires. Or, un des prédécesseurs de ce dernier, lord Cornwallis , s'était toujours montré modéré dans sa politique, opposé à la guerre et à tont accroissement de territoire ; l'opinion publique, par

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un de ces engouemenls qui lui sont familiers, se plaisait à en faire riiomme de la paix. On sait comme la fantaisie populaire est portée à personnifier les idées. En ce moment lord Cornwallis parut le seul homme capable de faire refleurir la paix dans l'Orient. Courbé sous les ans, glacé par l'âge, gémissant sous le poids des infirmités, étranger depuis long-lemps aux affaires de ce pays, lord Cornwallis n'en sembla pas moins le remède à tous les maux de l'Inde. Il fut nommé gouverneur-général, et arriva à Calcutta le 3o juillet »8o5.

Ce même jour, lord Cormvallis prit son siège au conseil, prêta serment, puis entra en fonctions. En rendant compte de ses première? démarches à la cour des directeurs, il disait : '< .le trouve avec grand chagrin que nous sommes encore en guerre avec Holkar, et que c'est tout au plus si nous pouvons nous dire en paix avec Scindiah. En conséquence , je me suis résolu à me transj)orter immédiatement dans les provinces supérieures , afin de pouvoir profiter de l'intervalle que la saison pluvieuse amènera dans nos opérations militaires pour m'efforcer, si toutefois la chose est possible sans aucun sacrifice de notre honneur national, de mettre lin par des négociations à la situation actuelle. 11 me semble que le plus brillant succès ne saurait nous apporter aucun bénéfice solide; mais la continuation de cet état de choses ne saurait manquer de nous envelopper dans des difficultés pécuniaires que nous ne serions peut-être pas à

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même de surmonter. » Ce qui le frappa d'abord fut l'état délabré des finances. Il en écrivait, dès le 9 août , en ces mots à la cour des directeurs : « Le résultat de l'enquête que j'ai commencée n'a produit que les résultats les plus décourageants. Je suis persuadé qu'à moins que quelques promptes mesures ne soient immédiatement prises pour réduire les dépenses , il serait impossible de pouvoir recommencer une guerre avec Scindiah et les États confédérés avec lui. » La seule source d'économie qui se présentât à res[)rit de lord Cornwallisfutune réduction aussi considérable que possible dans les troupes irrégulières. Dans la dernière guerre, lord Wellesley, dans la vue de diminuer le pouvoir des Mahraltes, avait cherché à attirer au service anglais une bonne partie des troupes et des officiers au service de ces princes. Il réussit si bien , que le nombre de ceux qui passèrent au service des Anglais devint fort considérable, ce qui accrut la dépense dans la môme proportion. Déjà lord Wellesley avait été obligé de la réduire. Cette dépense, élevée un moment à 58o,ooo roupies par mois , avait été plus tard réduite à 390,000; môme à ce taux, elle parut excessive à lord Cornwallis : « Ces troupes, disait- il, seraient certainement moins formidables au gouvernement britannique en rase campagne que nourries de la sorte à ses dépens.» Cependant, pour les renvoyer, il fallait les payer. Lord Cornwallis eut recours à un expédient assez hardi : il retint l'argent que la Compagnie envoyait

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à la Chine. Quant aux alliances, la politique de lord Cornwallis différait aussi essentiellement de celle de son prédécesseur. Il ne prétendait en aucune façon se servir de la faiblesse du gouvernement du peschwah, pour s'immiscer dans le gouvernement intérieur des États mahrattes; il considérait, au contraire, comme un inconvénient d'être obligé de s'en mêler. Il écrivait au résident : «Nous sommes placés dans cette alternative , ou de nous mêler de toutes les querelles et de tous les désordres résultant de l'administration inefficace ou relAcliée du pesclnvah , ou bien de tolérer que le gouvernement de Sa Hautesse soit sans cesse à la veille d'être complètement renversé par l'anarchie et la rébellion. Dans de telles circonstances, une alliance avec le peschwah, loin d'être profitable à la Compagnie, doit nous entraîner dans d'inextricables difficultés et devenir pour nous un pesant fardeau. » Il pensait de même par rapport à l'alliance intime avec le nizam ; aussi écrivait-il à ce propos au résident britannique à Hyderabad : « Le gouverneur-général voit avec beaucoup de peine le degré d'influence exercé par le gouvernement britannique par l'intermédiaire de ses résidents sur l'administration intérieure d'Hyderabad. » Il écrivait à la cour des directeurs dans des termes à peu près identiques. La diminution des forces à payer, la renonciation aux alliances intimes comme renfermant des chances de guerre; c'étaient là les deux pivots sur lesquels tournait le système politique de lord Cornwallis.

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La première mesure à prendre dans ce système, c'était de régler d'abord le différend avec Scindiah. Lord Cornwallis voyait deux obstacles pour arriver à ce but : la détention , par Scindiah , du résident anglais , auquel il avait jusque là refusé de rendre la liberté ; la prise de possession par le gouvernement anglais de la forteresse de Gwalior et de la province de Gohut. Sur ces deux points, il se résolut à céder à Scindiah. Il écrivait à la cour des directeurs : « Je crois nécessaire de vous apprendre que je suis décidé à transiger sur la demande qui a été fréquemment faite de la mise en liberté du résident britannique, s'il est prouvé que ce soit là le seul obstacle d'un arrangement satisfaisant de nos affaires avec Dowlut-Row-Scindiab. » Quant au second point, il dit encore : « C'est mon opinion bien arrêtée qu'il est désirable pour nous d'abandonner notre possession de Gwalior et de Gohut , môme indépendamment de tout arrangement avec Scindiah. Je n'hésite nullement à prendre la résolution de transférer à Dowlut-Row-Scindiah la possession de cette forteresse et de ce territoire. » De plus, lord Cornwallis consentait à lui accorder la faculté de placer des troupes dans les districts qui lui étaient réservés . dans le Doab comme propriété de sa famille , Dolapoor , Barre et Kerre. De son côté , Scindiah aurait été tenu de renoncer aux jaghires, pensions, stipulations, etc., etc., qui lui avaient été accordées par le premier traité ; à faire une pen-

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sion de 3 lacs de roupies au rajah de Goluit ; à indemniser du pillage de la résidence anglaise. Par rapport à Jeswunt-Row-Holkar , lord Cornwallis avait l'intention de lui restituer tous les territoires conquis sur lui par les armes anglaises. Deux objets importants restaient encore à régler : r les petits princes des environs de la Jumna, avec lesquels le gouvernement anglais avait contracté des alliances ; 2° les territoires à l'est et au midi de Delhi dont le gouvernement anglais n'avait pas encore disposé. Lord Cornwallis se proposait d'abandonner ces deux objets. Il proposait de distribuer ce dernier territoire à ces petits princes comme un dédommagement de l'alliance anglaise et des avantages qu'ils en auraient pu tirer. Lord Cornwallis voulait sur toutes choses que le gouvernement britannique fut exempté de toute obligation de défendre un territoire quelconque.

Lord Cornwallis fit écrire à Scindiah dans cet esprit. Dans celte lettre Scindiah était so'licité de relâcher le résident britannique; et assurance lui était donnée que dans ce cas lord Lake serait autorisé à ouvrir avec lui une négociation dont la conclusion serait probablement la restitution de Gwalior et de Gohut. Mais cette lettre n'était pas encore parvenue à sa destination, qu'un changement s'était opéré dans les conseils de Scindiah. Le ministre de ce dernier qui avait été partisan de l'alliance avec Holkar fut renvoyé. Il se réfugia dans le camp de celui-ci, alors dans le voisinage, mais qui offrit

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aussitôt de lui refuser asile et de l'expulser. Ce procédé plut à Scindiah. Cependant son nouveau ministre lui conseillait d'arranger ses différends avec le gouvernement anglais. Mais un ennemi du ministre disgracié, Monshee-Kavel-Nyne , se trouvait dans le camp anglais , où il avait cherché et trouvé un refuge. Dès que lord Lake aperçut les dispositions pacifiques de lord Cornwallis et les changements qui s'étaient faits dans l'esprit du gouvernement, il songea à tirer parti du fugitif. Un des parents de ce dernier fit comprendre à Scindiah combien il lui serait facile d'entrer en négociations avec les Anglais par son intermédiaire, et de se tirer par là de tant d'embarras menaçants. Scindiah suivit promptcment cet avis; il envoya immédiatement des propositions par l'intermédiaire de Kavel-Nync. Lord Lake conservait ainsi l'avanta'^e du terrain : aussi répondit-il qu'il n'écoulerait rien jusqu'au renvoi du résident britannique. Le résident fut immédiatement relâché. Déjà il était en marche pour le camp lorsque lord Lake envoya à Scindiah un plan d'arrangement territorial, qui, selon lui, pouvait régler tous leurs différends. Ce plan était déjà en route avant que lord Lake n'eût reçu la lettre du gouverneur-général à Scindiah et la nouvelle instruction dont nous venons de parler. Lord Lake comprit tout le mauvais effet que ne pourrait manquer de produire sur l'esprit des Mahrattes ce désir empressé de la paix manifesté par lord Cornwallis. D'un autre côté , la con-

tradiction qui existait entre ses demandes et celles de Cornwallis n'aurait pas manqué de les frapper en leur révélant le peu d'accord régnant dans les conseils britanniques. Bailleurs , lord Lake était lui-même fortement frappé des inconvénients de la politique de lord Cornwallis. Il prit le parti de retenir la lettre de ce dernier à vScindiah. Il s'en excusa auprès du gouverneur-général en lui apprenant le changement survenu dans la situation des affaires, et en lui communiquant le plan d'arrangement récemment envoyé à Scindiah. Lord Lake représentait ensuite à lord Cornwallis l'inconvénient qu'il y aurait pour les intérêts britanniques à permettre aux Mahrattes de conserver des établissements dans les provinces supérieures de l'Inde. Il s'efforçait encore de lui démontrer combien ce serait chose incompatible avec la justice et l'honneur du gouvernement britannique, plus tard extrêmement nuisible à ses intérêts , que l'abandon de toute alliance avec les petits princes de l'Inde compromis vis-à-vis les Mahrattes, par suite de leur confiance dans le gouvernement anglais.

Le gouverneur-général n'était plus en état d'écouter ces remontrances lorsqu'elles lui parvinrent. Sa santé, altérée dès son départ d'Angleterre, avait rapidement décliné depuis son arrivée à Calcutta. Le 27 septembre, il se trouva trop mal pour continuer son voyage. On le transporta à Gazeepore, ville du district de Benarès. Il éprouvait pendant la matinée, même une partie de la journée, une

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sorte d'insensibilité générale. Vers le soir, se ranimant quelque peu, il se faisait habiller, écoutait la lecture des dépêches, et donnait des instructions sur les réponses à faire. On dit que, malgré cette lutte avec la maladie , son esprit ne laissait pas que de montrer de temps à autre quelques lueurs de sa vigueur première. Après avoir ainsi langui pendant un mois et quelques jours , il expira, le 5 octobre, avec le même calme qu'il avait vécu. Suivant ses intentions, il fut enterré à Gazeepore : « Que l'arbre demeure là où il tombera,» avait-il dit. Lf mort de lord Cornwallis affligea profondément ses amis, et tous ceux qui l'approchèrent; mais il s'en faut qu'elle fut un malheur public. Le système de concessions dans lequel il était engagé ne pouvait réussir, et, s'il eut réussi, aurait été fatal à la puissance anglaise. On peut dire cependant, au grand honneur de lord Corinvallis , que les hautes et nobles qualités de son caractère atténuaient, autant que faire se pouvait, ce qu'il y avait de faux et d'erroné dans ses dernières vues. Deux seuls membres du conseil civil se trouvaient en ce moment à Calcutta; comme le plus ancien, sir Georges Barlow prit provisoirement les rênes du gouvernement. 11 partageait les vues de son prédécesseur, et montra tout d'abord la résolution de continuer le même système , c'est-à-dire d'abandonner toute alliance avec les petits princes de l'Inde , et de renoncer à toute prétention sur les territoires à l'ouest de la Jumna. Il écrivait à lord Lake : « Cette

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résolution est londée sur la connaissance que j'ai de la conformité de ces principes généraux avec l'intention de la législature et les ordres positifs de l'honorable cour des directeurs ; elle l'est aussi sur mon intime conviction que c'est là le seul moyen d'établir sur une base solide la puissance britannique dans l'Inde. » Après la mort de lord Cornwallis, le système politique dont il avait été le représentant le plus illustre était donc aussi vivace que jamais.

• Holkar, après sa fuite de l'Indostan, chez les Rajpoots, avait réussi à rassembler quelque artillerie et un certain nombre de soldats. Alors il s'était déterminé à marcher au nord , en recherche de pillage et de conquêtes ; ainsi qu'il le disait luimême, tous ses États se trouvaient maintenant sur la selle de ses chevaux. Il évita la division du major-général Joncs, partie de Rampoorah pour se mettre à sa recherche; il évita de môme celle du colonel Bell, et se montra tout-à-coup au nordouest de Delhi , à la tète d'un nombreux rassemblement, traînant avec lui soixante pièces de canon. A cette nouvelle, le général Lake n'hésita pas à mettre en mouvement toutes les forces britanniques. Il se proposait d'empêcher les Seycks de se prononcer pour les Mahrattes; en un mot, de détruire dans son germe cette nouvelle coalition. Les troupes cantonnées à Agra , à Secundra, reçurent l'ordre de se rassembler à Mutra le lo octobre. Un fort détachement sous les ordres du général Dow-

CïSo5-i8ii.3 t)ANS L'iNDE. LIVRE XVllI. 1^5

deswell reçoit en même temps l'injonction de marcher à Shanpoort pour protéger le Doab par le nord. Lord Lake lui-même marcha vers Delhi avec le reste de l'armée. La garnison britannique de Deeg en fut retirée, la forteresse rendue au rajah. Arrivé à Delhi , lord Lake s'empressa d'aller rendre visite à l'empereur; l'armée continua sa marche par Tarpoliah , Âllipore, Beronteka Serai, Souniput , petite ville à trente milles au nord-ouest de Delhi : Souniput ancienne capitale fondée par cet aventurier anglais dont nous avons déjà parlé , George Thomas ; Panniput , si célèbre par le grand nombre de batailles qui y ont été livrées; passa par Chou rail , puis arriva le 20 à Carnawl , frontière septentrionale du district de Delhi , et touchant aux provinces des Seicks. Passant par Azimabad et Tannassar, elle traversa la rivière Sursootv auprès d'une petite ville nommée Phoait. Le jour suivant, elle campa à cent cincpianle-quatre milles de Delhi, auprès de Pattyalaga, capitale d'un chef seick régnant sur ce pays, et la plus florissante du district de Sirkind. Dans une conférence avec ce rajah, lord Lake en apprit le refus des seicks de se joindre à Holkar. L'armée passa ensuite à Nabeh, puis à Amirghur, marchant le long du grand désert de sable qui s'étend depuis les rivages de rindus jusqu'à une distance de cent milles de Delhi. C'était une contrée déserte et désolée, dépouillée de verdure et d'arbres , à l'exception de quelques chétifs et rares arbustes, croissant çà V. 10 .

IJ^Ô CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

Cl là. A rhon/oii, des moulagucs de sable donnaient l'idée d'une succession de vagues de l'Océan qui auraient été toul-à-coup frappées d'immobilité. A chaque instant de nombreux phénomènes de mirage se jouaient de l'armée ; des rivières, des lacs, des forets, imitaient la réalité de manière à tromper les gens les plus habitués à ce genre de merveilles. A la vue de ces lacs, de ces ruisseaux, qui paraissaient rouler une eau limpide , les soldats poussaient des cris de joie et battaient des mains. Impatients de s'y plonger, et de s'y désaltérer à longs traits, ils se précipitaient à grands pas de ce côté; au moment de l'atteindre la vision disparaissait, les laissant dans l'étonnement et le désespoir. Le colonel Burn, à la tête d'un détachement, avait été chargé de s'emparer de l'artillerie de Holkar ; ce but manqué il rejoignit l'armée à Rawseanah. Le 2 décembre, l'armée atteignit Ludheana, située sur les bords de la Suttlège, vis-à-vis une île formée par la rivière. Là elle fit une halte de deux jours; puis un bataillon de Cipayes traversa la rivière en bateaux, et, parvenu de l'autre côté, protégea le passage du reste de l'armée qui le suivit. Le lendemain , après avoir campé à Kerenah , l'armée , continuant sa marche, arriva dans le Punjab, ou contrée des Cinq-Rivières. Ce pays était dans le meilleur état de culture , abondait des plantes et clés végétaux qui se trouvent dans le reste de l'înde. Pendant la durée de cette marche , la discipline la plus sévère fut observée par l'armée:

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aussi , malgré la fierté des habitants et leurs dispositions guerrières, sa marche ne fut-elle nullement inquiétée. Elle marchait au contraire au milieu de l'abondance de toutes choses, les habitants des campagnes s'empressant d'apporter des vivres , qui leur étaient régulièrement payés. A Jumshire , sur la Byne , l'avant-garde de l'armée anglaise aperçut un moment Tarrière-garde de Holkar; mais il disparut tout-à-coup et sa trace fut de nouveau perdue. Le 9 décembre, l'armée campa sur les rives de la Beyah , l'ancienne Hyphasis , ayant dans le lointain, au nord , les nombreux et gigantesques sommets de l'Hymalaya. Holkar avait alors pris position à moitié chemin de Lahore, capitale des Seicks , et du camp anglais , en un lieu appelé Amrutsir, ou Eaux de l'immortalité , dénomination empruntée à un magnifique étang qui se trouvait dans le voisinage. A cette époque, les fréquents revers essuyés par Holkar, joints à l'usage immodéré des liqueurs fermentées , finirent par jeter quelque trouble dans son esprit. D'un caractère mobile, et toujours sous l'influence de quelque passion violente , on le voyait toujours dans les extrêmes; quelquefois il traitait avec bonté les prisonniers ; le plus souvent il se livrait à leur égard aux plus atroces cruautés. Parfois il se plaisait à se revêtir d'habillements splendides , à faire briller sur lui l'or et les diamants ; d'autres fois il parcourait le camp monté sur un petit cheval sans selle , sans étriers ,

l48 CONQUÊTE ET FONDATION DE L EMPIRE ANGLAIS

vêtu en simple soldat. Jadis il s'était montré plus subtil , plus fertile en ressources qu'aucun chef de Malualtes , et c'est par là qu'il s'était rendu redoutable aux Anglais. Mais les moments où il jouissait de son sang-froid , non seulement devenaient déplus en plus rares, mais ne laissaient pas d'être empreints de traces des excès précédents.

La conclusion du traité avec Scindiah , même à la condition d'entrer dans le système d'alliance subsidiaire , ne créa aucune chance favorable à la fondation d'une paix solide. Avant la signature du traité , des difficultés s'étaient élevées par rapport au fort de Gwalior et au territoire de Gohut , qu'il espérait obtenir du gouvernement britannique. Suivant Scindiah, ces territoires étaient pour lui d'une telle importance, qu'il ne pouvait conserver sa situation en les abandonnant. Ces discussions , commencées dès le mois de février i8o4, furent soutenues avec infiniment de vivacité par les ministres de Scindiah , elles n'empêchèrent pas cependant la signature du traité défensif. Les ministres de Scindiah avaient déclaré que quelque convaincus qu'ils fussent de la justice de leurs droits , et du préjudice énorme qui résulterait pour Scindiah de l'abandon de ces droits, ils ne voulaient pas que cela devînt une raison d'interrompre des relations pacifiques si heureusement établies. Le 21 mai i8g4, les conditions du traité auxquelles il était obligé de se soumettre lui furent en conséquence communiquées. Toutefois, la paix ne repo-

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sait pas sur des fondements bien solides; aucune disposition vraiment amicale n'existait entre les deux gouvernements. Dans une lettre du 18 octobre i8o4, Scindiah énonçait déjà ses griefs au sujet du traité. Il se plaignait que le gouvernement britannique n'eût pas soldé des troupes à son service; qu'il en eût mal usé par rapport à Gwalior et à Goliut, qui jadis lui avait appartenu à lui-même; que le rajah de Joodpore eût été compris dans la liste des princes protégés par le gouvernement britannique, quoique ce rajah fût son tributaire; que les terres reconnues comme sa propriété particulière, à lui Scindiah, n'eussent pas été restituées, malgré de formelles promesses, ni les pensions stipulées acquittées; enfin, que le gouvernement anglais n'eût pas accordé à ses États la protection qu'il leur devait, mais les laissait au contraire à la merci des troupes de Holkar.

A la date de cette lettre, Scindiah abandonnant Boorhanpore , s'était porté sur la Nerbudda; il s'occupa d'en opérer le passage à la tête de son armée. Sur les représentations très vives du gouvernement britannique, il parut abandonner ce projet; 11 manifesta même l'intention de retourner dans la capitale de ses États, et d'y donner ses soins à l'arrangemeMt de ses affaires. Toutefois , il prit la direction de Bapaul. Avec ou sans son consentement ses troupes pillèrent la ville de Sangur, place appartenant au peschwah : de plus, une partie de ses troupes irrégulières attaqua et pilla la

l5o CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

maison du résident anglais. H devint manifeste que son intention était de protiler du désordre qui devait suivre la levée du siège de Bburtpoor pour attaquer l'armée anglaise. De son côté, le gouverneur-général répondait, le i4 avril i8o5, aux griefs allégués par Scindiah contre le gouvernement britannique par l'exposition des griefs du gouvernement britannique contre Scindiah. 11 lui reprochait d'être demeuré à Boorhanpore jusqu'à la lin de l'année i8o'| , au lieu de s'être rendu subitement à sa capitale, en conséquence de ses promesses; d'avoir toléré dans son camp un wackel d'Holkar, malgré les remontrances réitérées du résident anglais. Il se plaignait encore que les officiers de Scindiah à Oujein eussent été un obstacle aux opérations du colonel Murray; que deux des commandants de Scindiah eussent déserté l'armée britannique pour se réunir à l'ennemi; que Scindiah, tout en se plaignant de sa pénurie de moyens, n'en eût pas moins augmenté son armée à mesure que diminuait celle de l'ennemi , par là donnant lieu de craindre quelque trahison; enfin, que l'habitation du résident britannique eût été pillée sans qu'aucune démarche eût été faite pour prévenir ou punir cet attentat. Le gouverneur-général énonçait encore beaucoup de sujets de plaintes, mais d'une moindre importance- ïl terminait en disant à Scindiah ; « Par tous ces actes, Votre Hautesse a manifestement violé non seulement les conditions du traité d'alliance dé-

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feiîsive, mais même celles du traité de paix. La longanimité du gouvernement britannique empêche seule le renouvellement de la guerre. »

Le 22 mars i8o5, on dut croire effectivement au renouvellement de cette guerre. Scindiah annonça tout-à-coup et officiellement au gouvernement britannique sa résolution de marcher sur Bhurtpoor, avec l'intention d'interposer sa médiation pour la paix entre les parties belligérantes. Ace sujet, le gouverneur-général écrivait :« Marcher à la tête d'une armée au siège des hostilités, dans le but d'imposer une médiation non sollicitée, eût été un acte non seulement inconséquent par rapport à la nature de ses engagemejits , mais attentatoire à l'honneur en même temps que dangereux pour les intérêts de la Grande-Bretagne. » Le gouverneur-général n'en était pas moins résolu à éviter la guerre. Il se contenta de se mettre en mesure de s'emparer imméjdiatement des possessions de Scindiah , dans le cas où ce chef pousserait les choses Jusqu'à ces dernières extrémités. Les officiers commandant les forces auxiliaires à Poonah et à Hyderabad reçurent l'ordre 4e se mettre en mesure d'occuper avec leurs troupes les positions les plus favorables à l'envahissement des possessions méridionales de Scindiah. Le commandant en chef fut autorisé à s'opposer à la marche de Scindiah sur Bhurlpoore et de la considérer comme un commencement d'hostilité. Quelques • démonstrations de ce côté avaient été effectivement faites par Scindiah ; sur \§^ remootranûes du rési-

l52 CONOUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

dent britannique , il ciiangea lout-à-coup de projet et parut revenir à des dispositions plus pacifiques. Le résident fut chargé de dire à Scindiah ([ue cette sorte d'excuse était acceptée. Le 2 avril, ce dernier, marchant dans une direction rétrograde, s'avança sur Subbulghur. Le 5, dans une conférence avec le résident anglais, il promit d'atlendre en ce lieu certains subsides sollicités par lui du gouverneurgénéral.

Le 1 1 avril 1 8o5 , le général Lake reçut une lettre où on lui annonçait qu'un ministre de Scindiah se rendait à Bhurtpoore. Le général répliqua que, la paix étant conclue entre cette principauté et le gouvernement britannique, la mission d'un ministre de Scindiah auprès du rajah était inutile. Le ministre n'en continua pas moins d'avancer jusqu'à une petite distance de Bhurtpoore. Il sollicita une entrevue du rajah , que celui-ci refusa. Le ministre de Scindiah retourna auprès de son maître; mais Holkar, qui, à la soumission du rajah, s'était trouvé dans l'obligation de quitter Bhurtpoore, rejoignit le ministre de Scindiah avec 3 ou 4?ooo cavaliers en mauvais état. C'était à peu près tout ce qui lui restait de forces. Tous les deux se dirigèrent vers le camp de Scindiah. Des lettres de celui-ci, interceptées par les Anglais , et dont nous avons déjà parlé , prouvèrent une coïncidence parfaite entre les vues de ces deux chefs. Il était évident qu'ils voulaient unir leurs forces pour obtenir de meilleures conditions de paix, ou pour augmenter leurs

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facultés de faire la guerre. Tous deux se flattaient de se trouver en mesure de prévenir un arrangement entre le gouvernement britannique et Runjet- Sing. Ameer-Khan, de son côté, se rendit aussi au camp de Scindiah. Celui-ci donna au résident britannique des prétextes spécieux pour faire à chacun d'eux un cordial accueil ; il affirmait que , grâce à son intervention, Holkar avait renoncé à son projet de tenter une invasion sur le territoire anglais. Mais, quittant Bhurtpoore le 21 avril, l'armée anglaise se mit tout-à-coup en route dans cette direction. Le général en chef fit prévenir le résident anglais de quitter immédiatement le camp de Scindiah. Le jour suivant, le 29, après quelques désordres parmi leurs troupes, résultant de la crainte d'une attaque des Anglais, Scindiah et Ilolkarcommencèrent.leur retraite avec une grande précipitation. Ils continuèrent ce mouvement pendant plusieurs jours malgré la grande chaleur et les difficultés du terrain. A plusieurs reprises, le résident anglais demanda à quitter le camp de Scindiah , mais cette demande fut éludée.

A cette époque d'importantes négociations furent ouvertes entre Scindiah et le gouvernement britannique. Le représentant de Scindiah était Monshee-Kavel-Nyne ; celui du gouvernement britannique le lieutenant-colonel Malcolm , agent politique du gouverneur-général , sous la direction suprême de lord Lake. Le 28 novembre , la minute d'un traité définitif, où le mot d'alliance offensive et

l64 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

défensive se trouvait omis de propos délibéré, fut conclu aux conditions suivantes : i" Gwalior et la plus grande partie de la province de G(»liut furent abandonnées par les Anglais, non comme obligation du précédent traité, mais par des considérations d'amitié; 2" la rivière de Chambul fut déclarée limite entre les deux États, comipc fournissant une limite distincte de démarcation; 3"* Scindiah re^ nonçait à tous les jaghires , pensions , aussi bien qu'aux districts, considérés comme sa propriété particulière, qui lui avai-ent été réservés par le traité précédent; 4'' le gouvernement anglais prenait l'engagement de lui payer une pension annuelle de 4 lacs de roupies; d'assigner des jagbires à sa femme et à sa fille, à la première de 2 lacs , à la seconde de 1 lac de roupies ; 5° le gouvernement britannique s'engageait à ne faire aucun traité avec les rajahs de Odeypoor, Joadpoor, Kottah et autres chefs tributaires de Scindiah ; à ne se mêler en aucune manière des conquêtes faites par Scindiah sur la famille llolkar , entre les rivières Taplee et Chambul; 6° enfin le gouvernement britannique exigeait que Sirjee-Rao-Gautka, qui, comme ministre de Scindiah, s'était toujours montré ennemi des Anglais, fût à jamais banni de ses conseils. Tel était du moins le traité , tel qu'il fut d'abord négocié, mais une modification survint, sous cette forme il parut au gouverneur-général imposer au gouvernement anglais la protection des États et chefs au nord de laChumbul, depuis Kottah jusqu'à

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la Jumna : il insista sur ce qu'un article fût inséré pour écarter l'idée de cette protection , décidé qu'il était à ne pas l'accorder.

Cependant Holkar était complètement désappointé dans ses espérances d'être secouru par les chefs des seicks. Réduit bientôt à toutes les extrémités de la détresse, il n'avait plus, suivant son expression favorite, que ce qui tenait sur la selle de ses chevaux. Il envoya un agent pour demander la paix au général anglais. Celui-ci, par ses instructions, se trouvait dans l'obligation d'accorder à Holkar des conditions plus favorables que ce dernier n'était en droit de l'espérer ; aussi les négociations furent promptement terminées. Par un traité signé le 24 décembre, Holkar renonçait à tous ses droits sur toutes les places au nord de laChumbul ; à toutes ses prétentions sur Poonah et le Bundelcund ; à tout ce qui se trouvait en la possession, ou seulement sous la protection du gouvernement britannique; enfin, il s'engageait à ne recevoir aucun Européen à son service sans le consentement des Anglais. De son côté, le gouvernement anglais prenait rengagement de ne s'interposer en quoi que ce fût dans aucune des possessions ou des dépendances de Holkar; de plus, de restituer les forteresses et territoires capturés par les forces britanniques au midi des rivières de la Taptee et de la Godavery. Holkar promettait encore, dans un article à part, de ne jamais admettre sous aucun prétexte dans ses conseils Sirjee-Row-Ganlka. Di-

l56 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

sons cependant qu'au bout de peu de mois ce dernier article lut annulé, tant de ce traité que de celui avec Scindiah , où il se trouvait de même. Sir George Barlow fit aussi encore une autre modification à ce traité : il abandonna le territoire de Holkar au nord de la Chumbul, dans la crainte que ce territoire, réservé aux Anglais par les négociateurs, ne les entraînât dans des dépenses et des embarras , peut-être des guerres, qu'avant tout il voulait éviter.

Sir Georges Barlow avait pour base fondamentale de sa politique de rompre tous les engagements pris par le gouvernement britannique avec les chefs et les États du second ordre situés entre les frontières du Doab et les Mahrattes. Lord Lake fit à ce sujet de nombreuses remontrances, en faveur des rajahs de Boondee et de Jeypore. Il représentait que le district de Boondee , bien qu'il ne fût pas d'une étendue fort considérable , n'en était pas moins d'une grande importance , en tant que commandant certaines passes donnant accès dans l'intérieur de l'empire. Il disait encore comment le rajah, par des services éminents rendus aux Anglais, par son dévouement à leurs intérêts , se trouvait exposé à une haine violente de la part de Holkar, dont il était tributaire. 11 rappela les secours fournis au colonel Monson dans sa retraite par le rajah ; il répéta plus d'une fois qu'il n'y avait ni justice, ni honneur, ni prudence même, à abandonner ainsi un allié à la vengeance d'un ennenii.

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La résolution de sir George Barlow demeura invariable. Ce rajah, au commencement de la guerre avec Scindiah, était entré dans un système d'alliance défensive avec l'empire britannique. Pendant un temps , on ne tira pas grand parti de cette alliance ; mais , au moment où les armées réunies de Scindiah et deHolkar se trouvaient sur les frontières de Jeypoor, il arriva que l'armée de Bombay, alors dans le voisinage de la capitale , en tira une grande partie de ses approvisionnements ; en cette occasion, lord Lake assura le rajah de la protection du gouvernement britannique. Plus tard, Holkar, passant à quelque distance de sa capitale, le général Lake l'engagea de nouveau à remplir les devoirs d'un allié fidèle ; prompt à se rendre à cette invitation, le rajah se hâta de rejoindre en personne l'armée de Bombay. Abandonné du gouvernement britannique, il ne pouvait donc guère manquer de se trouver exposé à une attaque immédiate de Scindiah ou de Holkar ; mais ce fut sans succès que lord Lake mit tout cela sous les yeux du gouverneurgénéral. Bien plus, dans sa hâte d'annuler, d'effacer pour ainsi dire, jusqu'aux dernières traces de toute inlluence britannique, sir Georges Barlow ne voulut même pas consentir à ce que la dissolution de cette alliance fût tenue quelque temps secrète, seulement jusqu'à l'éloignementde Holkar, qui devait cependant avoir lieu dans un assez bref délai, aux termes du traité. Sir George Barlow, regardant encore les traités avec le rajah de Bhurtpoore

i58 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

comme imposant des obligations au gouvernement britannique, donna des instructions au général en choi' pour qu'il eut à traiter avec ce dernier sur de nouvelles bases; c'est-à-dire de lui offrir une considérable cession de territoire comme dédommagement de l'alliance qu'il proposait de rompre. Mais ici le danger des concessions parut trop considérable à lord ï.ake. 11 le représenta sous des couleurs tellement alarmantes à sir Georges, que celui-ci, tout en demeurant inébranlable dans sa résolution, consentit pourtant à en différer jusqu'à nouvel ordre l'accomplissement.

Le trailé, ratifié par le gouverneur-général, arriva au camp dans la matinée du 26 décembre ; et la paix alors établie dans toute l'Inde fut saluée par plusieurs salves de l'artillerie anglaise. Les lieux où se trouvait Tarmée, ces bords de l'Hyphasis où les Européens pénétraient pour la première fois, ajoutaient à la solennité de cet événement. Les seicks , alors campés dans le voisinage de celui des Anglais , eurent à cette occasion le spectacle d'une grande revue européenne qu'ils avaient souvent désiré. La promptitude, la variété , la précision des manœuvres, les étonnèrent et les charmèrent. L'un d'eux se prit même toui-à-coup à s'écrier : « Grâce au ciel, nous ne sommes point en guerre avec les Anglais ! » Au bout de quelques jours, le wackel d'Holkar revint au camp ; mais au lieu de présenter la ratification du traité telle qu elle était attendue, il eut recours à des objections , à des

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évasions. Le général en chef lui enjoignit de se retirer, et les négociations cessèrent; alors il montra un écrit de la main de Holkar. Dans ce nouveau document, ce dernier engageait son agent à obtenir de meilleurs termes s'il y avait lieu , dans le cas contraire à se contenter de ceux convenus. L'authenticité de ce nouveau document parut douteuse; l'ordre de s'éloigner fut répété à l'envoyé de Holkar. Il fut en même temps averti que l'armée marcherait dès le lendemain vers les Ghauts, et qu'elle passerait immédiatement la rivière si le traité n'était pas signé dans le délai de deux jours. Joignant l'effet à la menace , le général Lake commença ce mouvement sous les propres yeux du négociateur. Mais dès le jour suivant, le traité, ratifié, lui fut présenté en grande cérémonie. A droite du général se trouvaient les chefs des seicks, qui laissèrent voir toute la joie que leur causait cet événement ; à gauche le colonel Malcolm et le négociateur mahratte. D'abord les envoyés mahratles présentèrent à lord Lake une lettre de Holkar, dans un sac de soie brodé; lettre où ce dernier exprimait ses pacifiques dispositions et son désir de vivre en bonne amitié avec le gouvernement britannique. Le traité lui-même fut livré au général Lake, et au même instant un salut royal fut tiré. La renonciation de Holkar à toutes prétentions sur les districts de Ramporah , Lakliarie, Sumeydee, Bhamungaum, Dae, blessait à la fois l'orgueil et les intérêts de Holkar. Le traité , sous tous les autres

l6o CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

lappoits, différait peu de celui fait avec Scindiah. En général , ils étaient plus favorables à ces chefs que ceux-ci ne pouvaient s'en lUitler. Un envoyé anglais, chargéde le rapporter àHolkar, fut reçu dans le camp avec toutes les démonstrations de joie possibles. Les principaux officiers de Holkar exprimèrent à diverses reprises leur satisfaction. Le seul Ameer-Khan demeurait à part , vivement blessé de n'avoir pas été compris dans les négociations, et retenant à peine l'expression de son mécontentement. Il laissa même échapper quelques menaces. Faisant allusion à l'humilité de sa situation actuelle , il lui arriva de dire : « Après tout , une mouche peut bien tourmenter un éléphant. «Nous avons dit comment d'une situation vulgaire , parvenu par son courage et ses talents au commandement d'un certain nombre d'aventuriers , Ameer-Rhan était entré de bonne heure au service de Holkar. Il y demeura après la conclusion de la paix. Après avoir ainsi glorieusement terminé sa tâche , le général Lake commença son mouvement de retraite. La paix avait été conclue aux lieux mêmes où Alexandre éleva douze autels en Thonneur de sa conquête. Le génie de l'antiquité et le génie moderne venaient pour ainsi dire de se rencontrer dans ce lieu solennel , au sein de cette Inde si pleine de merveilles et de mystères.

Le passage de lord Wellesley dans les affaires de l'Inde laissa de profondes traces. Après avoir passé des mains des Mahraltes dans celles des Fran-

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çais , enlevé définitivement à ceux-ci , devait devenir, à compter de ce moment, l'instrument passif et docile des Anglais. Le subahdar du Deccan reçut une force auxiliaire permanente devant être entretenue au moyen de provinces enlevées à la domination de Tippoo. La complète réduction des chefs mahrattes, Scindiah , Ragogee-Bouslah et Holkar, délivra le subahdar du Deccan de toute alarme par rapport à sa sûreté future , en donnant à ses sujets une tranquillité qui jusqu'alors leur était étrangère. Sur les ruines du gouvernement de Tippoo, la famille des anciens rajahs de Mysore remonta sur le trône, sous la tutelle du gouvernement anglais. Dans le Carnalique l'autorité de la Compagnie remplaça celle du rnjah ; l'usure et l'oppression donnèrent quelque relâche à cette belle contrée ; les adversaires du nouvel arrangement eux-mêmes ne pouvaient en contester les résultats favorables. Ces nouvelles conquêtes, s'unissantaux anciennes, rendaient les Anglais les maîtres, à peu de chose près , de toute l'étendue des côtes , des bouches du Gange à celles de l'Indus. Le gouvernement subordonné de Bombay, au moyen de nouvelles alliances, s'était agrandi du territoire du Guzerate et de celui de Gwickar. Après avoir hésité long-temps, grâce à sa faiblesse naturelle, à entrer dans un traité d'alliance défensive avec le gouvernement britannique, le pesclnvah en était enfin devenu un allié fidèle et utile. En revanche ses États, jusque là journellement ravagés par ses grands V. n

l6a CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

\assaux,jouissaient enfin de quelque tranquillité. La force auxiliaire anglaise au service du pcschwah, stationnée à quarante milles au nord dePoonah, formait , avec la force auxiliaire employée à Hyderabad, une ligne complète de défense. Elle couvrait les frontières du peschwali et du nizam, assurait la domination anglaise dans les États de ces princes ainsi que dans tout le midi de la péninsule.

Dowlut-Row-Scindiah ne pouvait manquer d'être mécontent de la cession de Gwalior et de Gohut ; il faisait tour à tour ses efforts pour reconquérir ces territoires à l'époque où lord Wellesley quitta l'Inde , mais n'était nullement en mesure de renouveler les hostilités. De son côté Jes^vunt-Row , de la situation de prince régnant, était descendu à celui d'un chef commandant un corps de partisans, n'ayant plus d'espoir ou de ressources que dans le pillage. Il était pour toujours hors d'état de soutenir une guerre régulière avec les troupes britanniques. Sa dernière campagne, que nous avons raconlée, ne fut qu'une fuite depuis le moment où il se présenta au nord de Delhi jusqu'à Amrutsir dans lePenjaub , où le dernier traité fut conclu avec lord Lake. Après l'anéantissement delà puissance française et l'expulsion des Mahratles, les Anglais demeurèrent établis sans contestation, dans toute l'étendue duDoab , et sur la rive droite de la Jumna. Sous leur protection une ligue de petits États, depuis les montagnes de Cumaoun jusqu'au Bundelcund , furent constitués , comme une barrière

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contre les pillages futurs des Mahrattes ; la riche province du Bundelcund fut elle-même subjuguée et occupée. Le territoire cédé par le visir en 1801 reçut de nouveaux arrangements administratifs qui augmentèrent de beaucoup son revenu. Enfin, grâce surtout à la vigueur, à l'énergie de lord Wellesley, le gouvernement anglais exerçait alors une autorité prépondérante et incontestée sur tous les États de l'Inde. Le mécontentement de Scindiah et de Holkar pouvait bien produire quelques embarras passagers de finances ; il n'y avait plus à en redouter de dangers sérieux.

Sir George Barlow était allé aussi loin que possible dans le système de neutralité, le rêve chéri de lord Cornwallis. Mais nous en avons signé l'apogée. Une crise survenue à Hyderabad contraignit bientôt le gouverneur-général à l'abandonner. Meer-AUum, le ministre du nizam, avait perdu la confiance de son souverain inconsidéré ; la disgrâce s'en était suivie , puis une apparente réconciliation. L'adversaire du ministre, le rajah Mohiput-Ram, Indou d'une grande influence, fut renvoyé de la cour à son gouvernement de Berar. 3Iais le nizam n'était pas sincère dans les bonnes intentions afQchées par lui à l'égard de Meer-Allum ; il voulait le renverser. Or la disgrâce de celui-ci faisait du même coup la perte du parti anglais auquel il était attaché. Tout partisan qu il fût du système de non-intervention , sir George Barlow se décida donc à s'en départir en cette occasion. Il écrivait à la cour des

directeurs : «Dans cette conjoncture extraordinaire, il n'est besoin d'aucun argument pour démontrer le danger de laisser dans un état de solidité apparente, mais de décadence réelle, notre alliance avec l'État de Hyderabad ; car, l'événement survenant d'une guerre , non seulement les secours auxquels le traité nous donne droit seraient hors de notre disposition , mais notre force auxiliaire se trouverait placée dans un pays ennemi , par conséquent exposée à tous les hasards d'une situation semblable , sans l'avantage d'une ligne de postes , de l'établissement de dépots , ou de moyens quel conques de communication avec le territoire de la Compagnie. Il n'y a donc pas de moyen terme : nous devons abandonner l'alliance du nizam ou faire tous nos efforts pour la replacer sur ses fondements réels , en usant du poids et de l'influence que nous donne notre situation politique. » Sir George Barlow examinait ensuite s'il était convenable d'abandonner ces alliances ou de les cultiver. Il conclut à ce dernier parti ; c'est-à-dire à l'abandon du système de non-intervention, ce que d'ailleurs il ne cherche nullement à dissimuler. « Il est vrai , dit-il , que l'adoption d'une semblable ligne de conduite est une déviation du système de non-intervention par rapport à l'administration intérieure de Sa Hautesse; système qui a été établi comme un principe de sage et équitable police. Mais l'adoption de ce système supposait une juste conception, ' de la part de Sa Hautesse , des vrais principes et

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des avantages solides de cette alliance , et une cère disposition à la maintenir. » La cour des u. recteurs, dans son ardeur d'application du syslème de non-intervention, désirait depuis long-temps l'annulation du traité de Bassein. Elle continuait en effet à envisager ce traité du même point de vue étroit qui l'avait d'abord portée à s'y opposer; elle en écrivit dans ce sens au gouverneur-général. Sir George Barlow, qui maintenant voyait la chose de plus près , plaida fortement pour le maintien de ce traité. Or,- c'était là une grave déviation au système de non-intervention; c'était, pour mieux dire , son annulation , car il s'agissait de s'en écarter sur les deux points les plus importants , les cours de Poonali et d'Hyderabad.

Gouverneur à Madras , lord William Bentinck contribua avec beaucoup de zèle à toutes les mesures qui produisirent le succès des armées dans le Deccan. L'armée du Deccan dispersée , et les opérations contre Holkar confinées dans l'Indostan , lord William, après avoir organisé un corps de réserve, donna son attention tout entière à l'administration intérieure de son gouvernement. Les affaires de Tanjore l'occupèrent d'abord. Dès 1800, l'administration de ce pays avait été cédée à la Compagnie ; le collecteur des revenus sembla même montrer quelque empressement à établir cette autorité nouvelle sur toute l'étendue de la province. Il fut alors arrêté qu'un système de rentes payables en argent serait substitué, à l'expiration des baux, à

l66 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

celui alors existant, qui consistait h payer en nature. Avant que celte mesure ne fût mise à exécution, il se forma entre les serviteurs du collecteur et les tenanciers ou propriétaires de terres , une coalition qui amena de grandes diminutions dans les revenus publics. Tous s'entendirent de manière à diminuer la portion des revenus affectée à la Compagnie. D'après une enquête faite sur ce sujet, la dilapidation , en deux années et demie, ne monta pas à moins de 3 lacs et 10,000 pagodes. Lord William Bentinck , pour remédier à tout ce mal , voulut appliquer le principe de la responsabilité. Il voulut que le collecteur , qui, suivant toute apparence, ignorait ces fraudes, fut rappelé. Ce dernier fit des représentations; il fit observer que le mal ne venait point du gouvernement, mais des dispositions vicieuses des habitants de Tanjore. «Je ne saurais le nier, écrivait lord Bentinck, je suis même porté à croire qu'il y a beaucoup de dépravation à Tanjore, et il en sera toujours ainsi où aura existé long-temps un despotisme oppressif; le mensonge , la fraude , la finesse , sont alors les seules armes du faible contre le fort. »

Un point de quelque délicatesse occasionnait une différence d'opinions entre les membres du gouvernement civil et le général Stuart; il s'agissait de l'exercice du patronage militaire. Pour couper court à toute discussion, lord William pria deux membres civils du conseil de réglementer la matière sans qu'il s'en mêlât. En conséquence ,

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ces deux membres prirent une résolution qui fut envoyée en Angleterre pour recevoir la confirmation de la cour des directeurs. En octobre 1804, le major -général Cradock remplaça le général Stuart comme commandant en chef; après avoir pris son siège , il s'adressa aussitôt à lord William Bentinck, lui déclarant sa résolution de ne pas demeurer dans l'Inde si le règlement en question était maintenu. Lord William Bentinck oflVit d'abandonner le patronage tout entier aux mains de sir John Cradock, dans la vue de conserver l'harmonie entre les fonctionnaires. Le patronage militaire lui passa donc tout entier, mais à la vérité par arrangement privé, tandis qu'il eût voulu que ce fût comme arrangement public, chose qu'il prétendait nécessaire à la dignité de sa situation. Mais sur ce point lord William ne voulut pas céder. Il craignait, non sans raison, que cette versatilité d'opinions ne fît tort' au gouvernement. La cour des directeurs partagea l'avis de lord William Bentinck ; elle envoya un nouveau règlement au sujet du patronage militaire. Sir George Cradock y fit de nombreuses objections. En 1804, la présidence souffrit beaucoup d'une disette de grains. Lord William Bentinck combattit les funestes effets du fléau avec beaucoup d'habileté et de succès, se servant de son autorité de manière à maintenir le grain à un taux modéré. Grâce à ses soins, du riz arriva en crande quantité de Calcutta. L'établissement de Pondichéry était toujours sous l'autorité anglaise. M. Followfied

1 68 CON'QL'ÉTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

fut envoyé par la Compagnie pour y établir une cour de justice. Dans cette occasion, comme toujours, lord William montra un grand esprit de modération et de conciliation. Un des membres proposés pour remplir des places déjuges était supposé être demeuré très attachéau gouvernement français; on prétendait qu'il n'avait voulu accepter cette place qu'à certaines conditions, etc.; ce dernier démentit ces assertions, et offrit de prendre par écrit tous les engagements qu'on voudrait. Lord \YiIliam s'empressa de refuser, ajoutant qu'il ne voulait d'autre engagement que la simple parole de ce magistrat. En ce moment le système judiciaire et celui de la collection des revenus attirait toute l'attention du gouvernement. Dans le Bengale, le système des zemindars l'avait emporté ; des taxations permanentes avaient été formées avec cette classe de tenanciers. A Madras, la question était beaucoup plus compliquée, parce que les terres se trouvaient de natures plus diverses ; on distinguait les circars du nord , les anciens jaghires de la Compagnie , les terres sous l'administration directe de la Compagnie, les terres comprises sous la dénomination de territoire cédé, etc. La cour des directeurs s'était montrée disposée, en 1786, à appliquer à Madras le système des baux alors pratiqué au Bengale. Le manque de connaissances positives , de renseignements certains , avait empêché d'arrêter un plan d'opérations uniforme. Dans les circars du nord, les zemindars étaient un obstacle invincible à toute

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amélioration réelle , parce qu'ils commençaient par rendre impossible toute enquête détaillée. Aussi les autorités anglaises avaient-elles considéré comme préliminaire indispensable à toute autre mesure la réduction de leur pouvoir militaire. Mais la situation des finances de la Compagnie , l'aspect du pays , qui présentait de nombreux obstacles à l'emploi des troupes, l'union tacite de tous les fonctionnaires indigènes, nécessairement jaloux de tout accroissement de pouvoir de la Compagnie , tout cela s'était réuni pour faire obstacle à la mesure proposée, et la rendre impraticable. Ignorants des langues du pays, les employés supérieurs se trouvaient inévitablement à la merci de leurs employés secondaires. A Bombay, il y avait encore moins de chance de parvenir à administrer un peu tolérablement les districts nouvellement acquis sur la côte de Malabar.

Persuadé de cette incapacité des employés civils de Madras à s'acquitter de leur emploi, lord Cornwallis chargea le capitaine Read et neuf autres officiers de l'arrangement définitif des revenus. Tous savaient la langue du pays , étaient au courant des mœurs , des usages , des croyances des indigènes. Leur zèle et leur habileté devaient assurer le succès de leurs travaux. Leurs premières investigations portèrent d'abord sur la division primaire de la moisson, la nature des produits, et la manière de tenir les comptes des revenus : système d'examen qui les mettait dans l'obligation de retracer l'ori-

170 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

gine et le progrès de toutes les institutions civiles de la contrée. Voilà un champ de blé. La manière dont le blé est produit, dont il est partagé et consommé, n'était-ce pas là en définitive toute l'histoire do l'administration de ce pays? Ils s'appliquèrent à comparer la théorie et la pratique de tout système de collection qu'ils trouvèrent exister soit sous les mahométans, soit dans les États de Tippoo. Le système qu'ils formèrent alors devint la règle généralement suivie dans Dindigul, Coimbatore, Canara, et les districts cédés. Le Bengale ayant changé encore une fois, en 1799, son système de collection, la présidence de Madras voulut adopter ce nouveau système. Assez d'attention n'avait pas été donnée à la différence de la constitution de la propriété et des tenures de terres dans l'un et l'autre pays. Les autorités de Madras se déterminèrent par conséquent à conserver jusqu'à nouvel ordre l'ancien système de collection.

La cour des directeurs avait à cœur qu'une fois le système établi, il fût définitivement suivi; elle comprenait qu'elle perdait à la fois considération et argent à l'instabilité alors existante. Cependant on s'aperçut bientôt qu'on n'avait pas encore de documents suffisants pour établir une taxation permanente. Une commission fut nommée en 1799 pour réaliser les recommandations du bureau des revenus dans les districts composant les circars du nord. Les circars de Guntoor furent affermés en proportion de ce qu'ils l'avaient été depuis treize

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ans; la taxation définitive fut introduite dans les jaghires et autres anciennes possessions de la Compagnie. En 1802, une portion considérable de terres nouvellement acquises était tenue par des polygards ou chefs militaires. Par suite de l'impossibilité d'entrer dans un plan détaillé de location de terres, elles furent généralement affermées aux taux prévalant dans le pays. Ceux qui se présentaient pour leur location se trouvaient dans une situation analogue à celle des polygards. Aussitôt que les circonstances le permirent, on fit des taxations par village ; tout chef de village était tenu de fournir un certain impôt , qu'il répartissait ensuite entre les ryots au prorata des terres qu'il leur sous-louait. Mais ce système avait un inconvénient : les registres de perception abondaient en fraudes pratiquées par les chefs de village. On l'abandonna aussitôt que possible. On y substitua celui-ci : le collecteur ou percepteur entra dans un arrangement direct et individuel avec chacun des ryots compris dans les limites de sa collection. Comme il tendait à supprimer tous les profits que faisaient les tenanciers et les loueurs de terres , il rencontra beaucoupd'opposition. Sir Thomas Munro fut un des fonctionnaires employés le plus efficacement à la réalisation de ce plan. Une connaissance pratique de la langue du pays, des intentions droites , une grande activité de corps et d'esprit, étaient indispensables à un collecteur pour que les ryots pussent y avoir quelque bénéfice , et la Com-

172 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

pagnie aussi , par la suppression des profits intermédiaires. Ces qualités étaient, à un degré remarquable, celles de sir Thomas Munro. Toutefois l'expérience ne tarda pas à démontrer les graves et nombreux inconvénients de ce système.

Lord \Villiam Bonlinck sentait de plus en plus que la taxation définitive employée au Bengale ne pourrait pas s'appliquer à une grande partie du territoire de la présidence de Madras. Il résolut de se rendre à Calcutta pour faire des représentations et présenter quelques modifications sur la continuation de l'arrangement direct avec les ryots. Le gouvernement suprême prit une décision analogue à ses représentations; et celui-ci s'en retourna à Madras par les circars du nord. Il pensait qu'il y avait un grand avantage au système suivi ; ce système était, en effet, fondé sur l'intérêt personnel, le mobile le plusconstant et le plus puissant des actionshumaines. Chaque ryot, sûr d'avoir à payer seulement la taxe qui lui était imposée par le collecteur, devait faire des efforts pour augmenter son revenu , afin d'avoir pour gain la différence. Lord William Bcntinck se détermina donc à adopter ce mode d'administration. Décidé à juger autant que possible par luimême de l'état des choses , il résolut de visiter Malabar et Canara , et les districts cédés , accompagné de M. William Thackeray. Ce dernier préparait des objections au système des zemindars, et des considérations en faveur d'un mode de taxation permanente, directement convenue avec les ryots.

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Mais lord Bentinck ne put accomplir ce projet : une révolte, éclatée toul-à-coup à Yelore en 1806, le rappela à Madras avant qu'il eût visité le Malabar et Canara. Ce ne fut qu'avec beaucoup de répugnance qu'il abandonna ce projet, Il pensait que la présence du gouverneur devait être profitable en faisant une impression favorable à la fois sur les fonctionnaires secondaires et les administrés. Au reste, le rapport qu'il se proposait de faire lui-même le fui par M. Tliackeray, qui conclut aussi à l'arrangement annuel et à la taxation directe du ryot par le collecteur. En 1808, ce mode de collection fut pourtant mis de côté; on en revint à la taxation par village. Cependant le colonel Munro, et c'était la meilleure autorité qu'on pût avoir, était pour la taxation annuelle. Le rapport de M. Thackenay, quoique fait en 1807, ne fut connu de la cour des directeurs qu'en 18 lo. Les opinions soutenues par lord William Bentinck et le colonel Munro avaient alors en leur faveur d'avoir passé par l'épreuve de Texpérience.

La forteresse de Yelore , à la fin de la guerre avec Tippoo, en 1799, avait été fixée pour la résidence de la famille de Tippoo-Sultan ; elle fut au moment de devenir, quelques années après , le théâtre de fort graves événements. Le major-général sir John Cradock ayant pris possession de sa charge s'étonna de l'absence de tout code militaire. Il entreprit d'y suppléer, et ce fut l'objet d'un projet de recueil de lois, règlements, ordres du jour, etc., qu'il fîtpa-

174 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

raîtrc en i8oô. Tout ce qu'il avait voulu, disait-il, c'était la réunion collective de différents ordres déjà publiés ayant par conséquent la sanction du gouvernement. Toute nouveauté dont il croirait l'introduction nécessaire ne manquerait pas , ajoutait- il, d'être soumise à l'approbation du gouverneur avant d'être mise en pratique. Or, dans les nouveaux ordres émanés du général Cradock, il s'en trouvait un conçu en ces termes : « Les Cipayes sont tenus de paraître à la parade le menton rasé, et la moustache de la lèvre supérieure coupée d'après le même modèle; il leur est ordonné de ne jamais porter soi t leurs boucles d'oreilles, soit les marques dislinctivesde leurs castes, quand ils sont en uniforme. Un turban d'un nouveau modèle sera de plus ordonné pour les Ci' payes. » Parfaitement ignorant des choses de ITnde, amoureux de l'uniformité européenne, le général Cràdock n'attacha aucune importance à celte disposition réglementaire. Mais de graves symptômes de mécontentement ne tardèrent pas à éclater dans toutes les garnisons , surtout à Yelore. Le 7 mai, le bataillon, appelé à recevoir le nouveau turban, manifesta plusieurs signes de mauvaise volonté et d'indiscipline. 11 fallut avoir recours à des mesures répressives. Par un singulier accident , ce fatal et nouvel article du règlement avait été comme glissé parmi les anciens, où il était demeuré inaperçu, et, sanctionné parle gouvernement, il n'avait été lu par aucun de ses membres. Le général Cradock institua aussitôt une cour d'enquête pour remonter

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aux causes de l'insubordination. Les officiers non commissionnés qui avaient refusé de porter le turban furent dégradés ; l'adoption immédiate du turban par le bataillon indiscipliné fut promptement exigée. La cour d'enquête condamna, en outre, dix-neuf des plus mutins à recevoir un certain nombre de coups de fouet. Grâce fut faite à dixsept; les deux autres reçurent 900 coups chacun. La subordination parut rétablie-, mais ce n'était qu'une trompeuse apparence.

Un mécontentement universel continuait d'exister contre le nouveau turban. Le bruit se répandit, en outre, parmi les Cipayes , qu'il était question de les forcer à embrasser le christianisme. Le conseil du gouvernement fit en conséquence une proclamation dans laquelle les assurances plus positives étaient données aux Cipayes qu'il n'existait aucune intention dans le gouvernement d'établir de changement d'uniforme quelconque, surtout incompatible avec les lois, les usages et la religion du pays. Le général Cradock jugeant cette proclamation inutile, puisque la mutinerie semblait apaisée, ne la publia pas. Mais au moment même où il transmettait cette assurance au gouvernement, la sédition éclata plus vive et plus menaçante que jamais. A deux heures du matin , une attaque subite fut faite contre la garnison européenne. i4 officiers commissionnés, en y comprenant le colonel Faucourt, 99 officiers non commissionnés furent massacrés , et i5 autres mouru-

1/6 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

lent de la suite de leurs blessures. Le conseil, prêtant l'oreille à ce terrible avertissement, adopta la résolution de retirer le nouveau turban , et de permettre aux Cipayes de reprendre l'ancien. Mais on craignait que ce ne fut pas la seule cause de de l'insurrection. Les princes de la famille de Tippoo habitaient Yelore ; toute espérance pour l'avenir, tout mécontentement du présent, devait presque inévitablement se rattacher à eux. On prit le parti de les éloigner et de les envoyer au Bengale. Ils furent en conséquence embarqués sur le Ciilloden , et confiés à un détachement sous les ordres du colonel Gillepsic. Mais l'idée que c'était le projet du gouvernement de les contraindre à embrasser le christianisme se répandit de plus en plus parmi les troupes indigènes. Une cour martiale instituée par le général en chef condamna à la peine de mort quelques uns des principaux chefs de la révolte, ou de ceux paraissant tels. Les autres, au nombre de 600, furent emprisonnés dans des forteresses du voisinage, jusqu'à ce que le gouvernement eût décidé sur le parti convenable à prendre à leur égard. A Hyderabad, la même cause produisit la même agitation, et fut sur le point d'amener les mêmes résultats. La garnison, montant à 10,000 hommes, donnait les signes les moins équivoques de mécontentement. On s'attendait à la voir se soulever d'un moment à l'autre. Le colonel Montrose, voulant éviter d'en venir à de terribles extrémités , s'entendit avec le résident et prit sur

H8o5 iSîi.] DANS l'iNDE. LIVRE XVIII. \*j'i

lui de suspendre l'exéciition des nouveaux ordres. A l'instant même le mécontentement s'apaisa et tout indice de révolte disparut.

Le général Cradock voulait faire exécuter par détachements aux différentes divisions de l'armée les Cipayes condamnés à mort par le conseil de guerre. Le conseil de Madras se refusa à sanctionner cette mesure; il alléguait, avec toute raison, que ce serait témoigner une défiance injurieuse à la majorité des troupes indigènes. Cradock demandait encore la radiation des régiments coupables des états de l'armée; cette mesure, approuvée par le conseil, fut annulée par le vote décisif de lord William Bentinck. On en référa au gouvernement du Bengale, qui prononça dans le sens de la majorité ; la radiation fut donc exécutée. Deux officiers fort distingués furent alors chargés d'apprécier, avant leur mise en jugement, le degré de culpabilité respective des prisonniers. Mais on vit bientôt que le même sentiment les avait poussés à la révolte tous à la fois ; d'ailleurs , faute de témoins , aucun de ces hommes n'aurait pu être condamné par une cour martiale. Il fallut donc abandonner encore ce projet de les mettre en jugement. Le général Cradock sollicita du gouvernement du Bengale leur bannissement ; celui-ci penchait pour une amnistie. Lord William Bentinck était d'avis d'un emprison-' nement temporaire qui permît d'agir suivant les circonstances; avis adopté par le conseil et qui finit par prévaloir auprès du gouvernement suprême.

1 78 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

En conséquence, les accusés furent provisoirement emprisonnés. Malgré cette mesure de douceur, l'agitation continua quelque temps encore dans les diiïérents cantonnements des troupes indigènes.

Un frère de Purneah , ce ministre , qui à una autro époque avait rendu de grands services à sir Arthur Wellesley, fut soupçonné de prendre part à ces menées. Purneah , au lieu de chercher à disculper son frère, se borna à demander l'examen de la conduite de celui-ci par un conseil composé seulement d'ofliciers anglais ; l'enquête dirigée de celte façon eut effectivement lieu , et le résultat en fut favorable à l'accusé. Le gouvernement de Madras fit alors tous ses efforts pour effacer l'impression fâcheuse qu une semblable accusation avait dû produire sur la population indigène ; l'officier commandant à Mysore qui avait soutenu l'accusation fut rappelé. Le commandant en chef attribuait à cette mansuétude de lord William à l'égard des indigènes , le mauvais état des affaires ; ce dernier n'en persista pas moins dans ce système ; il se borna à isoler les uns des autres les mécontents en les entremêlant avec des troupes européennes. En ce même moment, Palamcottah voyait se passer dans ses murs un événement fort extraordinaire. L'officier commandant prit la résolution de désarmer tout son corps; il sépara les Indous des Musulmans; il arma les premiers; chassa les autres du fort, et en prit possession avec ses fidèles Indous et quelques Européens. Il prétendit, dans sa lettre

Ci8o5-l8ii.] DANS l'iNDE. LIVRE XVIII. 17g

au gouverneur de Ceylan , qu'il avait découvert une grande conspiration ; il demandait en toute hâte l'aije des Européens. Le général Maitland, qui commandait à Ceylan, fit parvenir immédiatement cette nouvelle en Angleterre , sans qu'elle eût passé par l'intermédiaire du gouverneur de Madras. Cette affaire n'avait pas elle-même aucune consistance, mais comme elle arrivait en même temps que la nouvelle de la sédition de Yelore, les directeurs imaginèrent que les deux événements tenaient aux mêmes causes ; ils s'en exagérèrent l'importance. Bientôt ils songèrent à leur expédient ordinaire dans toutes les situations difficiles, le rappel et le remplacement du gouverneur. Peu à peu cependant toutes les appréhensions réciproques n'avaient pas tardé à se dissiper de côté et d'autre; les Cipayes finirent par se persuader qu'aucune tentative ne serait faite pour leur ôter le libre exercice de leur religion; les officiers purent se livrer au sommeil sans avoir de pistolets sous leur oreiller.

Le gouvernement suprême du Bengale envoya des ordres pour le bannissement des prisonniers. Lord William Bentinck fit des objections à cette mesure, qu'il trouvait impolitique. Le commandant en chef au contraire, le général Cradock, l'approuvait; c'était l'avis que lui-même avait d'abord essayé de faire prévaloir. La majorité du conseil se rangea néanmoins à l'avis de lord William, qui consistait à faire des représentations sur ce sujet au gouvernement suprême ; lord Minto , alors

l8o CONOrftTE ET FONDAÏIOIN DE l'eMI'IIIE ANGLAIS

nommé gouverneur-geiieial , venant à toucher à Madras en ce moment m(^me, donna son a])probation aux mesures de mansuétude de lord ^William. Mais, dès la nouvelle de la mutinerie de Velore, la cour des directeurs avait pris le parti de rappeler ce dernier, et avec lui le général Cradock» M. Pétrie devant remplir par intérim la charge de gouverneur. Les honneurs inhérents à la charge de gouverneur, aux termes des lettres de la cour des directeurs , devaient être continués à lord William pendant tout le temps de son séjour à Madras; il les refusa, n'étant point satisfait des termes de la lettre de rappel. Il était d'usage aussi que le gouverneur remplacé continuât les fonctions jusqu'à l'arrivée de son successeur, ou du moins jusqu'à son départ. En dépit de ces précédents, lord William Bentinck cessa immédiatement les siennes. Sir John Cradock hésita quelques instants à abandonner le commandement des troupes du roi, sur l'ordre des directeurs ; mais le conseil se croyait en droit de prendre telle mesure qu'il jugerait convenable pour le contraindre à l'obéissance; il le fît savoir à sir John Cradock, qui se résigna à obéir. Un des griefs ostensiblement reprochés par les directeurs à lord W'illiam Bentinck, était son voyage à Calcutta. Ce voyage violait, dit-on, l'obligation imposée par le parlement aux gouverneurs, de ne communiquer entre eux que par l'intermédiaire des conseils. On lui reprochait encore l'emploi des militaires dans les fonctions

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civiles , en dépit de la nature des choses qui l'exigeait impérieusement. On lui faisait enfin un dernier tort de cette insurrection des Cipayes, à laquelle nous avons vu combien il était étranger. Au reste, nous verrons lord William Bentinck reparaître plus tatd dans de plus hautes fonctions sur ce grand théâtre de l'Inde.

Lord Minto succédait à sir Georges Barlow en qualité de gouverneur-général. Après avoir touché à Madras au commencement de l'année 1807, il arriva à Calcutta le 21 du môme mois. Partisan du système de neutralité politique et de non-intervention, lord Minto se montrait décidé à marcher sur les traces de lord Gornwallis et de sir Georges Barlow. Mais en ce moment ce système se trouvait d'une exécution plus difficile que jamais, sinon tout-à-fait impossible. Déjà sir Georges Barlow s'était vu forcé de renoncer au système de non-intervention pour les États de Poonah et d'Hyderabad. Deux années s'étaient à peine écoulées depuis le traité de paix conclu avec Scindiah et Holkar, et c'était plus de temps qu'il n'en fallait pour apprécier le mérite du système suivi. Les provinces de Malwa et le Bajpootana se trouvaient dans un état déplorable. La cavalerie irrégulière licenciée à la fin de la guerre, des hordes barbares appartenant à des nations différentes , n'ayant d'autre but que le pillage, promenaient en tous sens leurs dévastations. L'armée de Holkar, après la démence qui le frappa, s'était dispersée , débandée tout entière. Scindiah,

l82 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

pour payer ses troupes, n'avait lui-môme d'autre ressource que le pillage. Parmi ces bandes , les unes professaient une obéissance nominale à Scindiali, d'autres à Holkar, d'autres à Âmeer Khan. Quelques unes qu'on appelait pindarries obéissaient à des chefs nommés Chettoo , Kurreem- Khan, etc., etc. Mais la conduite de toutes était la même. La situation des anciens États rajpoots, Odeypore, Joudpore, Jeypore, et autres principautés, était devenue déplorable. Eux-mêmes appelaient avec impatience l'aide du gouvernement britannique pour les délivrer de tous ces maux. A propos de leurs demandes répétées à ce sujet, le résident anglais écrivait : « Le peuple ne craint pas de dire hautement qu'il a droit à la protection britannique. Il dit qu'il a existé de tout temps quelque grand pouvoir dans Tlnde, auquel se soumettaient les États inférieurs dans de pacifiques dispositions, obtenant en retour de cette soumission une protection efficace; qu'alors leurs propres gouvernements étaient respectés; qu'ils se trouvaient à l'abri des invasions et des attaques de bandits sans feu ni lieu, etc. ; que le gouvernement britannique a succédé à ce grand pouvoir , qu'il en occupe maintenant la place, qu'il est par conséquent le protecteur naturel du faible et de l'opprimé ; qu'en raison de ses refus de se servir de son pouvoir dans le but de protection , les Étals faibles et de dispositions paisibles sont continuellement exposés aux attaques et aux cruautés de bandits et de

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pillards de toute sorte, gens sans foi ni loi, les plus abandonnés de l'espèce humaine. ^> Les provinces des États indépendants du visir de Oude, du gouvernement de Baroda, des rajahs de Mysore et de Travancore , continuaient au contraire à jouir de quelque tranquillité. Aucun grand changement n'avait modifié leur situation. La province de Bundelcund présentait de jour en jour un aspect plus satisfaisant; ses chefs nombreux, sous la protection du gouvernement britannique, changeaient rapidement leurs habitudes de pillage et de rapines contre celles de l'ordre éi de la subordination. Il en était de même dans les provinces situées entre le Gange et la Jumna. Là, les anciens chefs, confirmés dans leurs possessions héréditaires, les chefs qui en avaient reçu de nouvelles, continuaient de vivre en paix. En revanche, des troubles et des désordres de toute nature ne cessaient de se manifester chez les seicks , où ne s'étendait pas la protection anglaise.

Lord Minto, d'un caractère essentiellement modéré, joignait à cette qualité beaucoup de fermeté de caractère, et de plus une intelligence supérieure. Le but qu'il se proposait, c'est-à-dire, de soutenir le crédit de la nation, tout en évitant la guerre, était grand et noble. Le choix des moyens ne lui était pas entièrement laissé. L'abandon du système de conquête, la non-intervention des Anglais dans la politique des États indous , faisaient le fond de ses instructions. Les directeurs, tout en désirant

l84 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

d'éviter la guerre, en raison des dépenses qu'elle entraîne, et parce qu'au fond toute guerre leur semblait plus ou moins injuste, n'en étaient i)as moins résolus, il faut le dire, à demeurer fidèles aux anciennes promesses, aux alliances précédemment contractées. Ainsi ni la cour des directeurs ni le bureau du contrôle ne se trouvaient complètement satisfaits des mesures qui avaient suivi la conclusion de la paix avec llolkar et Scindiali. Des doutes s'étaient élevés dans beaucoup d'esprits si ce n'avait pas été un grand tort et une violation de la foi promise que de rompre l'alliance avec Jeypore. Selon la cour des directeurs, le rajah de cette principauté avait failli à ses engagements pendant la guerre avec Holkar; mais comme en même temps ce rajah n'en avait pas moins fourni, sur la demande du général Lake, des secours aux Anglais vers la fin de la guerre, elle inclinait à croire que ce prince n'en devait pas moins continuer à jouir de la protection britannique. L'abandon subit de cette alliance paraissait tout à la fois en contradiction soit avec les engagements pris, soit avec la justice. Selon les directeurs, le rajah, dans tous les cas, se trouvait au moins en droit de s'attendre à ce que le gouvernement anglais ne rompît pas cette alliance avant d'avoir arrangé par sa puissante médiation toutes les difficultés alors existantes entre lui et Scindiah. Ils écrivaient dans ce sens au gouverneur-général. La cour des directeurs se montrait encore préoccupée de la mauvaise impression que pourrait faire

ri8o5-t8ii.] DANS l'iNDE. LIVRE XVIII. 1 85

l'annulation d'un articlo d'un traité conclu par lord Lake. Article excluant de la cour de Scindiah, Sirjee-Kow-Giiatkia, l'ennemi , l'adversaire déclaré des Anglais. Mais ces craintes, fort légitimes d'ailleurs, n'en cédaient pas moins chez les directeurs à un très vil' désir d'éviter pour l'avenir toute extension de l'influence britannique. Ils reculaient à la pensée de se faire les successeurs immédiats du grand Mogol ; ils n'osaient se saisir de ce pouvoir dont l'immensité avait quelque chose d'effrayant pour l'imagination. Et pourtant cette situation dont la seule pensée suffisait en quelque sorte à les troubler, n'en était pas moins en grande partie réalisée. La puissance anglaise avait bien certainement remplacé, à peu près en tout et partout, celle du grand Mogol. Lord Corn\vallis avait bien tenté d'arrêter, à deux reprises diifércntes, ce cours inévitable des choses : d'abord dans la guerre avec Tippoo, en dernier lieu par la dissolution de la plupart des alliances défensives, mais toujours sans succès. Plus récemment encore, sir Georges Barlow n'avait pas été plus heureux dans la même tentative. Les directeurs et lord Minto ne s'en proposaient pas moins de marcher de nouveau dans la même voie. Lord Minto avait pour mission de maintenir la paix dans l'Inde sans se saisir de la suprématie politique, de conserver la paix en se refusant à toute extension de pouvoir, à toute alliance.

Certains changements survenus dans le gouver-

l86 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

nomcnt du nizam étaient de nature à amener quelques modifications dans ses relations avec les Anglais. Ameer-Alaum, premier ministre de ce prince, mourut à la fin do l'année 1808, et ce fut un cvéinement malheureux pour les intérêts britanniques. Pendant une administration de trente années, Ameer-Alaum n'avait jamais cessé do se montrer tout dévoué aux Anglais. A sa mort, plusieurs compétiteurs se présentèrent pour les charges qu'il laissait vacantes. Moueer-ul-Mulk le remplaça comme ministre, Chaud-u-Lal comme dewan : arrangement qui constituait une sorte de compromis entre le nizam et les Anglais. Le nizam favorisait Moueerul-Mulk, et les Anglais Chaud-u-Lal. Mais celui-ci succéda en réalité au pouvoir du ministre décédé. Le nizam s'était engagé à laisser conduire toutes ses affaires d'État par le dewan. Toutefois le ministre nominal ne pouvait manquer de faire des efforts pour arriver à la réalité du pouvoir dont on ne lui donnait que la seule apparence. De cette situation combinée avec la faiblesse du nizam et le manque de dignité du dewan, devait résulter un grand nombre d'intrigues compliquées, une position fausse pour tout le monde. D'un autre côté, sir Georges Barlow se montrait bien résolu à ne se mêler en aucune façon, sous aucune condition, de l'administration intérieure du pays. Toute l'action du gouvernement anglais à Hyderabad se borna, en conséquence , à la réforme de l'établissement militaire; ce qui d'ailleurs fut exécuté avec un plein

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succès. Des corps nombreux furent disciplinés par des officiers anglais ; une armée régulière ne larda pas à exister. Le dewan acquiesçait volontiers à tout ce qu'on lui demandait, soit pour la nomination des officiers, soit pour la solde et l'équipement des troupes nouvelles; il voulait s'assurer l'appui des Anglais contre ses nombreux ennemis. Le nizam , dont quelques uns ont été jusqu'à prétendre que la raison était troublée, vivait dans un état de sombre mélancolie. La noblesse était tombée dans un état absolu de dégradation. Le dewan, ses parents, ses favoris , un petit nombre de banquiers , prospéraient seuls au milieu de la désolation générale. L'appui du gouvernement anglais l'affranchissait de ces craintes de la disgrâce qui sont le frein de la toute-puissance des ministres dans des États despotiques. C'était là, il faut le dire, le mauvais côté de l'influence anglaise sur l'administration intérieure du pays. Aussi lord Minto ne tarda pas à comprendre cet état de choses et à le déplorer. Mais le modifier était difficile , ou du moins l'aurait obligé à sortir des limites dans lesquelles il voulait renfermer son influence.

A Poonah , aucun événement de quelque importance ne survint. En diverses occasions, le peschwah essaya de faire revivre les anciennes relations fédérales qui jadis avaient existé entre les États mahrattes. Il en fut empêché par le gouverneur-général. Au reste, une seule question requérait une intervention décidée, celle concernant les chefs feu-

ifiS CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

(lataires appelés les jagheerdars du Midi. Depuis le traité de Bassein , les nouveaux devoirs de ces chefs étaient devenus k sujet de discussions irritantes, source de troubles et de dissensions fréquentes. Ces puissants feudataires, tout en se disant sujets du pesclnvali, n'avaient montré depuis bien des années qu'un faux semblant de soumission , tantôt obéissant aux ordres venus de Poonah , tantôt les enfreignant, selon l'exigence de leurs propres intérêts. Le résident britannique à Poonali proposait, par ordre de lord Minto , une réconciliation aux conditions suivantes : le mutuel oubli du passé ; — l'abandon réciproque de toute réclamation pécuniaire;— la garantie de certaines terres qui leur avaient été concédées pour tout le temps qu'ils serviraient le peschwah avec fidélité ; — l'abandon réciproque de toute usurpation ; — le service des réfractaires quand le peschwah en aurait besoin , avec toutes les forces dont il leur était possible de disposer. De son côté, le gouvernement anglais leur promettait de se constituer garant de leur sûreté personnelle et de celle de leur famille aussi longtemps qu'ils se coniormeraient à ces conditions. Le résident britannique demandait que la force fût employée au besoin pour contraindre les jagheerdars à accepter ces conditions ; mais il demandait aussi que, dans le cas où le peschwah refuserait son consentement, ce r^fus fût considéré comme un motif suffisant pour lui retirer l'assistance de ce gouvernement dans le cas d'hostilités survenant

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entre ce prince et ses grands feudataires. Or lord Minto écrivit au résident qu'à ses yeux le pescliwah avait un droit incontestable aux services et à l'obéissance des jagbeerdars, ces derniers se trouvant ses feudataires ; que le gouvernement britannique ne pouvait lui refuser l'aide et le secours auxquels il avait droit par le traité de Bassein. D'ailleurs lord Minto avait de grandes appréhensions qu'une guerre quelconque ne vînt mettre le peschwah hors d'état de remplir ses engagements à l'égard du gouvernement britannique; mais le peschwah ne se laissa persuader qu'avec une extrême difiiculté de soumettre ses prétentions et ses droits sur les jagheerdars à l'arbitrage du gouvernement britannique. Dans le premier moment, il ne voulait entendre aucune proposition qui n'impliquerait pas leur soumission immédiate à son autorité et la confiscation de toutes leurs terres par la force des armes. A la fin cependant toutes les objections furent levées. Le résident fit signifier aux jagheerdars d'apparaître personnellement à Pinderpore; lui-même se rendant de son côté à cette place, ainsi que le peschwah et les forces auxiliaires. Là ils furent sommés de restituer au peschwah les terres possédées par eux sans sunnuds (c'est-àdire sans titre de dotation); on les menaça de faire marcher les troupes en cas de refus. Après avoir tenté de résister, ils ne tardèrent pas à en comprendre l'inutilité. .Un arrangement défini lif, rendu difficile par le caractère des parties et la

nature même de l'objet en question , fut eniin conclu.

Sir Georges Barlow , comme nous l'avons dit, dans son empressement à conclure la paix , avait retiré la protection anglaise aux petits chefs du midi de la Suttlège. Runjeet-Sing, rajah de Lahore, toujours aux aguets des moyens d'étendre son pouvoir, profita de cette résolution de sir Georges pour intervenir par deux lois dans les querelles de ces chefs. H les contraignit d'accepter son arl)ilrage. D'abord cette conduite ne fut pas remar([uée ; mais bientôt lord Minto ne put se dissimuler qu'elle était chez Hunjeet-Sing le résultat d'un plan arrêté. En conséquence, il résolut de s'opposer aux progrès ultérieurs de cette politique. Runjeet-Sing, en se mêlant aux affaires de ces petits princes seicks du midi de la Suttlège, ne pouvait manquer de demeurer en définitive maître de leurs États, ce qui le mettrait en contact avec la domination anglaise. Lord Minto crut plus protilable d'étendre la protection anglaise sur ces petits princes , et de les maintenir comme une barrière entre le rajah et les Anglais. Lord Minto assembla en conséquence un corps de troupes considérable sur la frontière. Dans le premier moment, le rajah parut décidé à tenter la fortune des armes; mais presque immédiatement il fit au contraire un mouvement rétrograde. Le corps principal de l'armée anglaise retourna dans ses cantonnements. Sir DavidOchterlony,à la tête d'un détachement, continua d'occuper une position permanente

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sur la rive gauche de la Suttlège , à Loodana, On vit bien alors que cette tentative de Runjeet- Sing, d'étendre son pouvoir sur le territoire situé entre la Jumna et la Suttlège, tenait uniquement à la résolution annoncée par les Anglais de renoncera toute influence sur les petits princes de ces contrées. L'indépendance d'un État à l'égard d'un plus fort était une idée qui ne pouvait entrer dans des tôtes indoues. Peu après ces événements, une mission fut envoyée à Laliore au sujet d'une invasion française qu'on ne cessait de redouter, et un traité fut conclu entre Uunjeet-Sing et le gouvernement anglais. Les Anglais prenaient l'engagement de ne point intervenir dans les affaires intérieures de Lahore , et le rajali celui de ne jamais maintenir sur la rive septentrionale de la Suttlège une force plus considérable que celle nécessaire à l'administration intérieure de ses districts situés de ce côté. Les Anglais, aussitôt le traité conclu, s'empressèrent de retirer une portion des troupes qu'euxmêmes avaient dans ces environs, ce qui acheva de convaincre Runjeet-Sing de leur bonne foi et de leur modération, du moins par rapporta lui.

Cependant Napoléon , au milieu de ses vastes projets , en même temps qu'il parcourait en vainqueur les capitales de l'Europe, ne perdait pas tout à-fait de vue l'Orient. Un des rêves de son enfance avait été d'y réaliser une grande destinée. Mis en inactivité de service après le siège de Toulon, il songea, dit-on, à passer en Turquie. Plus tard