CONQUÊTE ET FONDATION DE L EMPIRE ANGLAIS

il fil reprendre ce projet d'une invasion en Egypte, remontant déjà au siècle de Louis XIV, mais qu'il créa de nouveau pour ainsi dire en le réalisant. On sait le mot singulier qu'il laissa échapper à propos du siège de Saint-Jean-d'Acre et de sir John Smith : « Cet homme m'a fait manquer ma fortune. » Aussi, môme sur IjC trône impérial, l'Orient venait-il quelquefois se mêler à toutes ses préoccupations. En 1808, il envoya à la cour de Perse une ambassade dans le but d'établir une alliance qui lui permît d'attaquer plus lard les Anglais dans l'inde. Justement alarmé de cette nouvelle, lord Minlo résolut aussitôt une démarche analogue, afin de contre-carrer les projets des Français , de contre-balancer leur influence. Cette mfssion fut confiée au colonel , depuis sir Georges Malcolm , et ne pouvait être en meilleures mains. Le colonel Malcolm s'avança jusqu'à Aboushir; mais , arrivé là, il ne put (^tenir la permission de se rendre à Téhéran. Le «hah voulait que la négociation fût d'abord ouverte avec son fils , vice-roi de Shiras. L'envoyé anglais déclina cette proposition. «La dignité de la nation anglaise, disait-il, ne peut permettre à son représentant de traiter dans une ville de province avec un simple dignitaire de l'empire , tandis que l'envoyé d'une autre puissance traite dans la capitale avec le souverain lui-même. » Ces représentations n'amenèrent néanmoins aucun résultat, et le colonel Malcolm n'eut plus qu'à s'en retourner à Calcutta. LordMinto s'occupa tout aus-

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sitôt des préparatifs d'une expédition destinée à s'emparer d'une île dans le golfe Persique. Ne pouvant attendre de secours de la France dans cette occasion, le shah se serait probablement trouvé heureux de regagner, au prix de quelque concession , cette alliance anglaise si récemment dédaignée. Mais un autre ambassadeur , sir Hartsfort Jones, sur ces entrefaites, venait d'être envoyé auprès du shah par le ministère anglais. Il se rendit directement à Téhéran. Le projet d'expédition de lord Minto n'eut point son approbation. D'ailleurs le crédit de l'ambassade française avait beaucoup baissé ; il fut facile à l'envoyé anglais de conclure avec la Perse un traité d'alliance. Au moyen de ce traité, la Perse devait recevoir un subside de 200,000 livr. sterl. par an pendant qu'elle serait en guerre avec la Russie. Elle s'engageait de son côté à aider les Anglais à repousser toute tentative d'invasion française dans l'Inde. Les mêmes alarmes d'une invasion française suggérèrent l'idée d'une autre ambassade a la cour de Caboul. L'envoyé fut l'honorable M. Elphinston, depuis gouverneur de Bombay. La race fîère, guerrière, ignorante des Afghans se trouva alors pour la première fois en contact avec le gouvernement anglais. Leur pays fut exploré, et leur gouvernement étudié.

De nouvelles relations s'établirent encore avec

une autre race de montagnards également guerrière,

les Ghoorkas ; possédant la province du Népaul, ils

commirent à plusieurs reprises des actes d'agres-

1 94 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

sioii dans les provinces de Gorruckpore et de Sarun. Le gouvernement anglais n'y vit d'abord que des actes d'indiscipline de la part des ofliciers commandant sur les frontières ; mais bientôt la hardiesse et la fréquence de ces tentatives leur donnèrent un caractère plus sérieux et plus alarmant. Lord Minto se crut obligé d'avoir recours à un langage menaçant, même à des préparatifs de guerre, qui toutefois n'eurent pour le moment aucune suite. A cette époque, les affaires de Oude réclamaient non moins impérieusement la sollicitude du gouverneur-général. Le visir n'avait d'autre moyen de maintenir en repos ses États que ceux empruntés par lui au gouvernement britannique ; aussi les révoltes des zemindars étaient-elles fréquentes. Lord Minto essaya de remédier à cet état de choses. D'après ses instructions , le résident britannique à Lucknow proposa au visir l'établissement d'un nouveau système d'administration. D'abord le visir parut prêter une oreille favorable à cette proposition; puis, avant que rien n'eût été fait , il changea tout-à-coup d'avis. Le résident lui reprocha vivement cette versatilité; il indiquait en même temps au gouverneur-général le refus positif et ferme de tout concours des troupes anglaises comme le seul moyen capable de vaincre l'obstination du visir. Mais , aux termes de ses instructions et du traité avec le visir, lord Minto ne se crut pas autorisé à pousser les choses jusque là. Suivant ce dernier , les abus de l'administration du visir, l'appui à lui accordé

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par les Anglais , donnaient bien le droit à ces derniers de solliciter une réforme , de mettre en avant tous les arguments possibles pour la faire adopter ; mais non d'aller au delà. D'un autre côté, il était bien évident que tout nouveau plan d'administration introduit dans les États du visir , non seulement sans le consentement de ce dernier, mais contre sa volonté, ne pouvait manquer d'être illusoire quant à ses avantages. Le pouvoir achevait d'échapper aux mains débiles de ces visirs dont les ancêtres avaient été jadis tout-puissants; seulement les Anglais voulaient bien consentir à faire encore l'aumône de quelque respect à ces princes qui ne l'étaient plus que de nom. L'empereur -de Delhi, Shah-Alaum étant mort sur ces entrefaites, fut remplacé par son fils Akbar-Shah , qui à son tour désigna pour son héritier l'aîné de ses fils. Le gouvernement anglais accorda en conséquence à ce dernier un supplément de pension de 10,000 roupies par mois.

Les États rajpoots, à cette époque, étaient en proie à des troubles fort sérieux. Les rajah de Jeypore et de Joudpoor avaient des prétentions rivales à la main de la fille du rajah d'Odeypoor. Cette dernière famille tenait le rang le plus élevé parmi les Rajpoots. La tradition la faisait descendre de ce Porus adversaire d'Alexandre-le-Grand, dont il arrêta les progrès ; aussi cette alliance étaitelle le plus grand honneur auquel pût aspirer un prince de ces tribus. La princesse, nojpûmée Kishea-

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Kower, ajoutait ii rillustration de celte grande naissance le don d'une beauté extraordinaire; elle avait été lîancée à Bheem-Sing , rajah de Joudpoor. Celui-ci étant mort , eut pour successeur un parent éloigné, Maun-Sing; mais, deux années après, Sevajee-Sing, ancien ministre du rajah décédé , produisit un enfant de ce prince rée^ ou supposé. Un parti se forma pour soutenir ses droits. Comme moven d'en venir à so"nbut, l'ancien ministre fit tous ses efforts pour rendre implacables ennemis les princes de Joudpoor et de Jeypôor. Sachant que iMaun-Sing nourrissait l'espérance d'obtenir la main de la princesse d'Odeypoor, Sevajee-Sing poussa le rajah de Jeypoor à la demander lui-même en mariage. Ce prince, charmé par tout ce qu'il entendait de la merveilleuse beauté de la princesse , donna dans le piège ; une négociation fut ouverte avec le rajah d'Odeypoor, pour la main de sa fille. Déjà le mariage paraissait assuré , lorsque tout-àcoup la négociation fut rompue par les manœuvres de Sevajee-Sing. Les deux rivaux en appelèrent bientôt aux armes pour décision de leurs querelles. Tous deux recherchèrent l'appui du gouvernement anglais ; mais celui-ci prit , dès le commencement de l'affaire, la résolution de demeurer neutre. Scindiah donna à l'un de ses princes , le rajah de Joupoor , les bandes disciplinées dont il ne savait que faire pendant la paix. Holkar fit à l'autre un présent plus funeste encore dans la personne d'Âmeer- Khan et de ses afghans. Alors commença une guerre

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longue , acharnée, qui amena la ruine , la dépopulation, en quelque sorte l'anéantissement des deux États.

Les choses en étant à ce point, Sevajee-Sing mit de nouveau en avant le prince posthume dont il soutenait les prétentions. Déserté de la plupart des chefs , Maun-Sing se vit obligé d'abandonner le champ de bataille suivi d'un petit nombre d'adhérents. Poursuivi jusqu'à Joudpoor, il vit tous ses Élats livrés au pillage , et son rival Jugguz-Sing élevé au trône. Doué d'un grand courage personnel, il ne désespéra pourtant pas de sa cause; il fit à Ameer-Khan des propositions qui furent écoutées; sous prétexte d'arréragé de solde de ce dernier, se sépara de l'armée, puis se mit à lever indistinctement des contributions sur les districts de Joudpoor et de Jeypoor. Ce dernier fit ses dispositions pour l'attaquer ; mais , prévenu par Ameer- Khan lui-même, fut défait. Ameer-Khan pouvait alors se porter sans obstacle jusqu'à Jeypoor, où régnait la plus extrême consternation ; il se contenta néanmoins d'en piller les environs. Cette nouvelle n'en causa pas moins un grand effroi à Jugguz-Sing ; il fit d'immenses promesses aux auxiliaires envoyés par Scindiah à condition qu'ils le reconduiraient en sûreté dans sa capitale , et se hâta de se faire précéder par le canon et les dépouilles prises dans sa première action. Quelques chefs demeurés fidèles à Maun-Sing, mais devenus l'objet de ses soupçons, ce qui les avait éloignés de Joudpoor , se détermi-

198 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

nèrent à donner à leur prince une preuve convaincante de leur attachement. Ils concertèrent une attaque , défirent complètement les troupes du rajah de Joudpoor et reprirent quarante pièces de canon ainsi que beaucoup d'autre butin, dont ce dernier s'était emparé. Ayant après cela effectué leur jonction avec Ameer-Khan, ils marchèrent en triomphe avec ce chef jusqu'à Joudpoor. Ces événements rétablirent la fortune de Maun-Sing; mais il n'en comprit pas moins qu'il ne pouvait jouir que d'une sûreté précaire pendant la vie de son ennemi mortel Sevajee-Sing. Ce chef s'était réfugié dans Nagore; le rajah engagea Ameer-Khan à marcher contre lui , lui faisant une avance de 2 lacs de roupies, lui promettant fortune et faveur comme récompense de cette entreprise en cas de succès. Ameer-Khan entreprit cette tâche; mais en vint à bout par la ruse plutôt que par la force. Ayant été prendre position à quelques milles de Nagore, il afficha d'abord un grand mécontentement des procédés de Maun-Sing ; bientôt il fit des ouvertures d'alliance à Sevajee-Sing. D'abord ce dernier soupçonna la trahison; mais sur la parole personnelle de l'envoyé de Ameer-Khan, il se laissa surprendre la promesse d'une entrevue avec ce dernier. Aforce de protestations de dévouement et d'amitié, Ameer- Khan parvint à apaiser les soupçons de Sevajee, à l'attirer dans son camp. Ainsi maître de lui, il le fit assassiner avec la plus grande partie de ceux qui l'avaient accompagné.

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A cette époque , Holkar acheva de perdrela raison . Âmeer-Khan en profita pour établir plus fortement que jamais son influence à la cour de ce prince, puis essaya plus tard de poursuivre séparément les objets de son ambition. Il commença par menacer le rajah de Berar, auquel il réclamait de fortes sommes au nom de Holkar. Le rajah ne sollicita pas le secours du gouvernement britannique; mais le gouverneur- général , lord Minto , ne pouvait contempler avec indifférence l'armée de Ameer-Khan, incessamment grossie de Pindarries, campée sur les bords de la Nerbudda , toute prête à envahir la province de Nagpore. La véritable question, en effet, n'était pas de savoir si l'on secourrait ou non le rajah de Berar, mais si l'on permettrait à un ambitieux chef musulman d'établir son autorité sur les ruines de la domination du rajah, sur des territoires contigus à ceux du nizam; la communauté de religion, la réunion des ressources locales de ces chefs, pouvaient conduire, en effet, à la formation de projets de nature dangereuse pour la Compagnie. Lord Minto jugea donc avec raison la circonstance grave. Il se hâta d'assembler sur la frontière de Berar une force considérable S0U8 le commandement du colonel Close. Le rajah se trouva d'autant plus heureux de ce secours des Anglais que le service fut tout-à-fait gratuit. Le gouverneur-général avait pris la résolution de ne demander aucune compensation soit d'argent, soit de territoire. Lord Minto , aussitôt qu'il

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crut possible de mettre en mouvement ce corps d'armée, écrivit à Ameer-Khan; il le sommait de vider le territoire de ?sagpore. Il écrivit dans le môme sens à Jeswunt-Row-Holkar, au nom duquel Ameer-Khan prétendait agir, dans le but de savoir de Holkar lui-même si c'était avec ou sans son autorisation qu'il se permettait d'agir de la sorte. Pour toute réponse, Ameer-Khan refusa de recon naître au gouvernement anglais le droit d'intervenir dans ses discussions avec le rajah de Berar. Il y joignait la menace d'envahir le territoire de la Compagnie en cas d'hostilités commencées par les troupes anglaises. La réplique de Holkar, ou pour mieux dire de son ministre, fut conçue en termes fort différents; elle contenait le désaveu le plus positif de la conduite de Ameer-Khan. Malgré la fierté de son langage , n'osant demeurer sur les frontières de Nagpore, ce dernier ne tarda pas à faire un mouvement rétrograde. Le colonel Close, renforcé d'un détachement sous les ordres du lieutenant- colonel Martindale , encouragé d'ailleurs par cette circonstance, pénétra aussitôt dans la province deMahva. Il occupa Seronge, la capitale de Ameer-Khan, dont la perte parut alors imminente; mais un changement dans la politique du gouvernement supérieur devint tout-à-coup son salut.

Lord Minto, se décidant à intervenir en faveur du rajah de Berar , se proposait la dispersion ou la destruction de l'armée d' Ameer-Khan. Des instructions furent envoyées en conséquence

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au colonel Close. Après plus amples réflexions, lord Minlo , considérant la grande étendue de ce plan d'opérations , l'extrême complication des intérêts en jeu , l'accroissement inévitable de dépenses qui en résulterait , limita son plan à ce seul objet : l'expulsion des envahisseurs du territoire du rajah. Le colonel Close conservait d'ailleurs plein pouvoir d'agir suivant ses premières instructions, dans le cas où le premier plan pouvait être exécuté sans les inconvénients redoutés du gouverneur - général. A la vérité , c'était imposer une grande responsabilité à un simple officier que de le laisser ainsi sans ordre précis ; aussi le colonel Close se borna-t-il à protéger le territoire du rajah. Ameer-Khan put se retirer avec une armée en assez bon état pour suivre de nouveaux projets d'ambition. Le gouverneur-général , dans la crainte du retour d'un danger semblable pour la saison prochaine, entra en négociations avec le rajah de Nagpore; il lui offrit le secours permanent d'un corps de troupes anglaises. Le rajah se montra d'abord opposé à cette proposition. La discipline observée par les troupes anglaises le réconcilia plus tard avec cette idée ; d'ailleurs s'il voulait les troupes , c'était à condition de n'entrer pour rien dans leurs dépenses. Or, le gouverneur-général ne pouvait céder entièrement à cette prétention. Après quelques pourparlers il finit toutefois par consentir à se charger d'une partie de cette dépense ; mais de nouveaux événements firent re-

SiOa CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

tirer les troupes avant que le traité n'eût été signé. La cour des directeurs partagea de son côté l'avis de lord Minto sur l'avantage d'une alliance défensive avec le rajah de Nagpore ; c'était bien là cependant sacrifier encore une fois ce système de neutralité politique et de renonciation à toutes les alliances que la cour des directeurs , le parlement, avaient sans cesse recommandées ; qu'ils avaien t spécialement chargé lord Minto d'appliquer. Au reste, de nouvelles et de plus importantes déviations à ce système n'allaient pas tarder à devenir nécessaires. La dissolution de l'Etat de Holkar, les désordres intérieurs qui déchiraient ceux de Scindiah, l'esprit séditieux manifesté par plusieurs des feudataires du nizam , une armée considérable sous les ordres de Amc3r-Khan, annonçaient de grands événements dans un avenir rapproché. Au dire de beaucoup , Ameer-Klian nourrissait aussi au fond du cœur le projet d'une restauration du pouvoir mahométan dans tout l'Indostan. Jadis un mendiant renommé par sa sainteté lui avait dit : « Tu t'"assiéras un jour sur le trône de Delhi.» Les partisans du chef de Pindarries allaient répétant cette prédiction çà et là. Le moment eût été sans doute favorable pour l'exécution de semblables projets, tout gigantesques qu'ils fussent. Mais il s'en fallait du tout au tout qu'Amcer-Khan fût à la hauteur de ce rôle. Ne cessant jamais d'agir au nom de Holkar , il borna constamment toute son ambition à être un chef de bande plus considérable que les autres.

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A cette époque, une réconciliation si long-temps désirée fut effectuée avec les rajahs de Jeypoor et d'Odeypoor : des circonstances en firent une cruelle et touchante tragédie. On imagina de cimenter cette réconciliation par un double mariage: Jugguz-Sing devait épouser la fille de Maun- Sing , et ce dernier la sœur de Jugguz-Sing. Mais, pour l'accomplissement de ces doubles noces , la mort de Kishen-Kower, la belle princesse de Odeypoor, parut un sacrifice nécessaire à l'honneur des prétendants qui se l'étaient disputée, et aussi un garant de leur tranquillité future. Ameer-Khan se trouvait à Odeypoor au moment où se discuta cette question de vie ou de mort ; on lui reprocha d'y avoir pris une part active. 11 représenta aux conseillers du prince la difficulté d'établir jamais une paix durable tant que la cause de la guerre subsisterait. Il insista auprès du rajah sur l'impossibilité de donner jamais sa fille en mariage à un autre chef sans offenser les deux plus puissants princes de Rajpoolana. L'orgueil de famille venait ajouter tout son poids à ces arguments fondés sur la politique ; dans rinde, c'est une tache, une disgrâce, un déshonneur pour une famille que d'avoir parmi ses membres une fille non mariée. Aucun de ces raisonnements, aucune de ces menaces n'avaient pu l'emporter dans le cœur du malheureux père sur la voix du sang. Mais une sœur de Kishen-Kower se trouva plus accessible aux terribles arguments du point d'honneur et de la politique. Au nom de leur

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père, de leur famille, de leur tribu, elle pria, elle somma Kishen-Kower de prévenir les malheurs que menaçaient de produire ces dons pour elle si funestes de la naissance et de la beauté. Elle lui présenta le breuvage empoisonné. La grandeur d'àme de la princesse se trouva au niveau de sa destinée. D'une main assurée, saisissant la coupe fatale, elle la vida tout entière ; puis, par un douloureux retour vers le monde qui s'allait fermer pour elle, elle s'écria: « Voilà donc la fête nuptiale qui m'était réservée! » La cruelle nouvelle ne tarda pas à se répandre d'abord dans le palais et bientôt dans tout Odeypoor. L'extraordinaire beauté , les nobles qualités , la grandeur d'âme, la jeunesse de la victime excitaient dans tous les cœurs l'horreur et la pitié. De tous côtés s'élevaient de grands cris de douleur, des lamentations sans fin; c'était à qui plaindrait sa fatale destinée, à qui célébrerait son courage, à qui prodiguerait la menace et l'injure aux auteurs, aux conseillers de ce cruel sacrifice... Frappée du môme coup, la malheureuse mère survécut à peine quelques jours à sa fille bien-aimée , sa joie et ses délices.

Un des grands d'Odeypoor, Adjeit-Sing, qui possédait un crédit sans limites sur l'esprit du rajah, avait été dans cette circonstance le misérable instrument d'Ameer-Khan. En revanche, un autre chef d'une famille puissante eut une conduite bien différente. Sugwan-Sing, chef de Rarraduz , déjà courbé par l'âge, eut à peine appris ce qui se

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passait, qu'il monte à cheval et s'élance vers Odeypoor. Arrivé au seuil du palais , sans s'arrêter à aucune forme d'étiquette , il s'avance vers le prince, assis en ce moment au milieu de plusieurs de ses ministres , paraissant en proie à une violente affliction. . Il demande : (c La princesse est-elle morte ou vivante? » Adjeit-Sing l'engage à ne pas troubler un père dans sa douleur. Alors le vieux chef détache le sabre qui pend à son côté , il défait son bouclier, et, les déposant aux pieds du rajah, lui dit d'un • ton à la fois calme et résolu : « Pendant plus de trente générations mes ancêtres ont loyalement servi les vôtres. Il ne m'est pas permis d'exprimer ce que je sens : je le sais. Mais je dois pourtant ajouter ceci : c'est que ces armes ne seront jamais employées à votre service. » Puis , se retournant vers Adjeit-Sing : «Quant à vous, misérable, qui avez jeté cette ignominie sur le nom du rajah , que la malédiction d'un père retombe sur vous ! Puissiez-vous mourir sans enfants ! » Ayant ainsi parle, il se retire et laisse l'assemblée entière frappée d'horreur, de crainte et de respect. Il vécut encore long-temps ; il continua à demeurer feudataire du rajah; mais rien ne put le déterminer à reprendre jamais les armes pour son service. Le dernier enfant d' Adjeit-Sing mourut peu de mois après; on ne douta pas que ce ne fût l'accomplissement de la malédiction prononcée par Seewan- Sing. Après le dénouement de cette tragédie, Ameer-Khan quitta Odeypoor pour se rendre à

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Joudpoor. Dès ce moment, la querelle était terminée entre Jeypoor et Joudpoor; aussi passa-t-il tour à tour, avec ses bandes de mahométans, au service des différents princes du Rajpootana, selon les chances de pillage et de butin qu'il en espérait. La nomination de sir Georges Barlow comme gouverneur-général ne fut pas confirmée par la couronne. En revanche il fut appelé, peu après, à remplacer lord ^Yilliam Bentinck dans le gouvernement de xMadras. Il se rendit à ce nouveau poste dans le mois de décembre 1807. En ce moment se trouvaient soulevées plusieurs questions d'une nature épineuse, les unes relatives au dépôt des grains, les autres à un nouvel arrangement pour les dettes du nabob du Carnatique, etc., etc. Il existait encore certaines difficultés d'une autre nature. Le général Hay Mac Dowall avait succédé au général Cradock dans le commandement des troupes ; mais, en dépit de tous les précédents, il ne fut pas nommé membre du conseil. Mac Dowall fit d'abord quelques démarches pour obtenir réparation de ce procédé; n'ayant pu y réussir, ne voulant pas être, suivant ses propres expressions, le premier officier général qui aurait accepté une situation dépouillée de ses prérogatives honorifiques, il résigna son commandement. Mais avant que cette démission ne fût acceptée, diverses circonstances achevèrent de mettre la mésintelligence entre l'autorité civile et l'autorité militaire, car l'armée tout entière partageait le mécontentement de son général en chef. Alors sur-

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vint un nouvel incident qui eut quelque importance.

Le quartier-maître-général de l'ar'mée, discutant quelques détails de service avec le prédécesseur de Macdowal, recommanda l'abolition d'un marché alors en vigueur pour les tentes. Dans son opinion ce système tendait à placer en contradiction les intérêts privés de l'officier et ses devoirs publics. Il consistait, en effet, à ce que les chefs de corps se chargeaient , moyennant certaine somme, de la fourniture et du transport des tentes. Le général Cradock demanda un rapport à ce sujet, et ce rapport, par suite de son départ, fut remis au général Mac-Dowal. Ce dernier fut irrité; il regardâtes insinuations du quartier-maître comme injurieuses pour le commandant en chef, comme tendant à jeter des soupçons sur les commandants de corps; il le mit aux arrêts. Cet officier en appela au gouvernement, lui demandant protection et défense. Le légiste conseil du gouvernement fut consulté; on lui demanda son opinion sur la légalité de ce procédé. Celui-ci répondit que le papier en question , car la réponse du quartier-maître-général avait été faite par écrit , ne justifiait pas les accusations portées contre ce dernier ; que ces accusations ne portaient sur aucun fondement; que le quartiermaître-général devait être soutenu dans l'exercice légal de son autorité. Le juge avocat-général fut du même avis; il dit que, « toutes les fois que la loi enjoint un devoir , elle doit protéger l'agent qui

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l'accomplil ; que tel était le cas du quarlier-maîtregénéral. » Le gouvernement recommanda instamment au commandant en chef la levée des arrêts du quartier-maître-général. Le général Mac Dowall refusa à plusieurs reprises de se rendre à cette invitation; les arrêts n'en furent pas moins levés par une décision spéciale du gouvernement. Comme représailles le général Mac Dowall envoya, par l'intermédiaire du gouvernement, une adresse à la cour des directeurs, signée d'un grand nombre d'officiers de l'armée de Madras ; cette adresse énonçait une quantité de griefs, dont ceux-ci croyaient avoir à se plaindre , et en première ligne l'exclusion du général du conseil. Après cela , le général Mac Dowall s'embarqua pour l'Europe , le q8 janvier, sans attendre que sa démission eut été officiellement acceptée. Il laissa derrière lui un ordre du jour dans lequel la conduite du quartiermaître-général était fortement condamnée. Or, de l'ensemble de ces circonstances diverses^ un grand mécontentement était né, s'était développé parmi les officiers de l'armée. Prenant parti pour le général en chef, chacun d'eux se considérait comme personnellement offensé par l'exclusion de ce dernier du conseil. Cette animosité, quelquefois assoupie , mais toujours existante entre l'autorité civile et l'autorité militaire, éclata de nouveau; un moment vint où tous les corps d'officiers se trouvèrent à peu près en révolte ouverte contre le gouvernement. C'était un de ces moments où le

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prétexte le plus frivole, la circonstance la plus inattendue suffit à produire des catastrophes sans fin, de terribles révolutions. Aussi lord ^linto, se hâtant de quitter Calcutta, arriva immédiatement à Madras. A son arrivée, les choses avaient déjà repris un meilleurs cours , il s'empressa de l'annoncer aux directeurs, attribuant d'ailleurs cet heureux résultat à la fermeté de sir Georges Barlow. Il disait à cette occasion : « La nécessité de mutuelles concessions dans les discussions et les altercations qui surviennent parmi les hommes est indispensable ; les éléments mêmes de la nature humaine le veulent ainsi. Cependant les révoltes et les séditions militaires sont au petit nombre des exceptions qu'il faut faire à ce salutaire principe. La révolte d'une armée qui se propose d'en imposer au gouvernement exclut tout compromis , tout moyen terme : c'est un de ces maux pour lesquels il n'est d'autre remède qu'une résistance ferme, vigoureuse, inébranlable. »

La France, alors aux prises avec l'Europe entière, ne pouvait s'occuper de ses possessions d'outremer, d'ailleurs en petit nombre. A son passage pour se rendre dans l'Inde, lord Minto avait déjà pris possession de l'Ile-de-France et de Bourbon , qui , dénuées de moyens de défense , étaient tombées sans coup-férir. En i8og, une autre expédition avait été envoyée-, sous les ordres de l'amiral Drury, pour prendre possession de l'île de Macao , à l'entrée de la rivière de Canton. La con-

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quêle s'en fît sans difficulté; mais l'impression quelle produisit sur l'esprit des Chinois arrêta tout-à-fait le cours du commerce. Les Chinois ne voulurent consentir à entamer des relations avec les nouveaux venus qu'à la condition que l'expédition s'éloignerait. Il fallut subir cette condition. Cette tentative pour faire un établissement permanent en Chine fut donc non seulement inutile, mais nuisible; elle effraya les Chinois, et les remplit pour long-temps de défiance à l'égard des Anglais. La perle de Bourbon et de l'Ile-de-France n'avait pas suffi à anéantir complètement la puissance française dans l'Orient. La conquête de la Hollande par la France, qui amena plus tard la réunion des deux pays, fit passer dans les mains de celle-ci la possession des îles à épiées. Inutiles en ce moment pour la France, dont la guerre continentale absorbait toute l'activité , ces colonies pouvaient devenir fort importantes entre ses mains en cas de paix avec l'Europe. Ces considérations déterminèrent lord Minto à s'occuper de la conquête de Java, le plus considérable de ces établissements. On savait sa garnison composée seulement d'un très petit nombre déjeunes soldats récemment arrivés d'Europe et nullement acclimatés ; elle avait pour gouverneur le général de division Janssens, d'origine belge. Les préparatifs de cette expédition se trouvaient déjà en partie faits à l'époque du départ de lord Minto de Calcutta ; ils furent achevés pendant son séjour à Madras. A son départ de cette

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dernière ville, il alla se réunir à la flotte alors assemblée.

Cette flotte était composé de loo vaisseaux, y compris les chaloupes canonnières ; elle arriva dans la baie de Batavia le 4 août 1811. L'armée fut immédiatement divisée en quatre brigades : une formant l'avant-garde , deux le corps de bataille, la quatrième la réserve. L'avant-garde était commandée par le colonel Gillepsie, le corps de bataille par le major-général Welherall , la réserve par îe colonel Wood; le lieutenant-général sir Samuel Auchmuly commandait en chef. Lord Minto après avoir résolu l'expédition comme gouverneur-général, l'accompagnait en simple volontaire. Le total de l'armée montait à 11,960 hommes, savoir : 5,344 Européens, 6,777 indigènes. La Léda, qui avait déjà fait une reconnaissance de la côte, la rangea de nouveau ; elle se plaça de manière à protéger le débarquement à la gauche, tandis que quelques chaloupes canonnières faisaient le même office à la droite. Le village de Chillingching, à dix milles environ à l'est de Batavia, fut choisi comme point de débarquement. Les difficultés du lieu empêchaient qu'il ne fût gardé ; aussi l'armée prit-elle terre sans obstacle. Sous les ordres du colonel Gillepsie, l'avant-garde se porta aussitôt en avant et prit position au-delà du village, de manière à protéger la formation du reste de l'armée. Des difficultés du local, un vent assez violent qui s'éleva, empêchèrent le débarquement de s'exécuter tel

qu'il avait été d'abord résolu. Les bateaux se dirigèrent en toute hâte et avec ordre vers le rivage , où d'ailleurs aucune résistance ne les attendait. L'on prit terre dans une contrée basse, entrecoupée d'étangs, de marais, de canaux. Malgré ces difficultés , avant la nuit, l'infanterie et l'artillerie se trouvaient déjà débarquées ; les avant-postes poussèrent à deux milles en avant. Les troupes furent divisées en deux corps, dont l'un se porta sur la route de Gornelis , l'autre sur celle de Batavia , la gauche sur la première, la droite sur la seconde. N'ayant pas eu le temps d'exécuter de reconnaissance, le général en chef n'était pas sans inquiétude. La moindre alerte pouvait jeter dans les rangs un désordre dont les conséquences eussent été fatales ; mais il n'en fut rien. Une patrouille de quel ques hommes fut tout ce que l'on rencontra d'ennemis ; à la vérité une fusillade s'ensuivit où quelques hommes furent tués. Le 5, l'armée se rapprocha de Batavia ; les chevaux de l'artillerie et ceux de la cavalerie débarquèrent. Le général Wetherell prit position sur la route de cette ville, ayant sa gauche appuyée à un canal , sa droite à la mer. La réserve demeura au point de débarquement pour être à même de se porter où besoin serait; bientôt on apprit qu'une colonne ennemie se dirigeait sur Chillingching. .L'avant-garde se porta immédiatement à sa rencontre; mais on sut qu'elle rétrogradait, n'ayant eu probablement d'autre projet que de s'opposer au débarquement, ce dont il n'é-

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tait plus temps. La chaleur était excessive; des hommes frappés du soleil , après avoir chancelé quelques instants comme s'ils eussent été ivres , tombaient çà et là dans les rangs. Le général songea à se porter en avant. D'après des ordres sévères , tous les gens suivant l'armée, tous ceux qui ne portaient point fusil, durent se charger d'un fardeau; les soldats eux-mêmes n'en furent pas exempts. L'armée put ainsi emporter avec elle pour dix jours de vivres. Le 6, le colonel Gillepsie poussa une reconnaissance jusqu'aux faubourgs de Batavia , et prit position à six milles de là ; l'inaction de l'ennemi, une grande fermentation régnant dans la ville, déterminèrent le général en chef à effectuer la nuit suivante le passage de la rivière d'Âujole, qui la couvrait. Dans la soirée , l'avant-garde commença son passage; il fut effectué à minuit, sans obstacle de la part de l'ennemi. Au point du jour, les avant postes de l'armée anglaise touchaient déjà les faubourgs de la ville. Les ponts qui traversent les canaux arrosant le pays avaient tous été brisés ou brûlés par les Français; mais ils voulaient pour le moment s'en tenir à ces obstacles sans risquer une action. Le corps de bataille suivant de près l'avant-garde, passa la rivière; l'arrière-garde suivit. Le 8, le général en chef fit faire une sommation à la ville : une députation composée des principaux magistrats de Batavia se rendit auprès de lui et réclama sa protection. Les Français se trouvaient en position aux environs de la ville , dans le camp re-

2l4 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

tranché de Wellerwreden. Les habitants de Batavia avaient été contraints de l'évacuer par le général Janssens, afin qu'ils ne pussent donner aux Anglais ni secours ni nouvelles. La ville était absolument déserte, les aqueducs qui y conduisaient l'eau brisés ; chaque maison ne contenait qu'une fort petite quantité de vivres ou d'eau, proportionnée au nombre de ses habitants; toutes choses qui rendaient nécessaire de n'agir qu'avec beaucoup de prudence. Aussi le général en chef se décida-t-il à n'envoyer d'abord en ville qu'un détachement fort peu considérable et seulement pour examiner ce qui s'y passait. Dans sa marche vers la ville, ce détachement aperçut un grand nombre d'éclaireurs français, qui, à son approche, se retirèrent dans la direction de Wellerwreden. Le détachement arriva sans difficulté à la maison de ville de Batavia, mit un terme au pillage auquel les Malais commençaient à se livrer ; déjà, en effet, de nombreux magasins contenant des marchandises coloniales avaient été enfoncés et dévastés. Arborées aussitôt sur les édifices publics, les couleurs britanniques furent saluées par le feu de tous les vaisseaux en rade. Dans l'après-midi^ l'avant-garde entra dans la ville , se forma en bataille devant l'hôlel-de-ville, et s'alla loger immédiatement dans les dift'érents quartiers. Cependant l'ennemi n'était qu'à trois milles environ ; on pouvait s'attendre à une attaque pendant la nuit : chose d'autant plus à craindre qu'il y avait à peine 800 hommes et pas

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une seule pièce d'artillerie clans toute la ville. Toutes les précautions d'usage furent donc prises pour prévenir une surprise. De plus, lecapitaine Rabimon, aide-de-camp de lord Minto, alla porter une sommation au général Janssens; conduit, comme d'usage, les yeux bandés , cet officier entendit, en traversant le camp, beaucoup de mouvements de troupes et de bruit de voitures : l'attente où l'on était d'une attaque nocturne se trouva confirmée.

A onze heures, les troupes s'assemblèrent en silence sur la grande place en avant de l'hôlelde-ville. A peine atteignaient-elles le lieu de rassemblement que les têtes de colonnes ennemies parurent; elles ouvrirent un feu de mousqueterie sur les troupes stationnées au pont conduisant de Walterwreden à la ville. Le colonel Gillepsie sortit de la ville à la tête d'un détachement avec l'inten^ tion d'attaquer les Français en flanc; ce mouvement eut un plein succès : le feu cessa pendant le reste de la nuit. Protégés par les maisons, les Anglais ne perdirent pas un seul homme. Il leur était ordonné de ne pas faire feu, pour éviter d'enseigner aux assaillants la situation de leurs difl'érents postes ; ils devaient se contenter de repousser à la baïonnette les attaques des Français. Au reste, celle résistance sufiit à étonner ces derniers: ignorant les renforts nouvellement arrivés , ils ne supposaient la ville occupée que par deux seules compagnies. A la vérité, la plupart des Anglais ne

a 1 6 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

se trouvaient pas en état de faire grande résistance. A défaut d'eau , les maisons de Batavia recelaient en abondance des liqueurs spiritueuses , dont les soldats avaient été à môme de faire usage, c'est-à-dire abus. Après que cette attaque eut été repoussée , les troupes n'en demeurèrent pas moins sous les armes le reste de la nuit Le lendemain arrivèrent de nombreux détachements d'artillerie et de cavalerie. La nuit suivante, un Malais fut arrêté au moment même où il mettait le feu à un magasin qui contenait une grande quantité de poudre à canon : c'était le lo août, à deux heures après minuit. On relevait les gardes, par suite d'une attaque méditée sur les positions de l'ennemi ; c'est là ce qui le lit découvrir, et sauva sans doute une grande partie de la ville, bâtie en bois. L'incendiaire fut pendu le lendemain ; mais il s'en fallut de peu qu'au lieu d'une ville florissante, les Anglais n'eussent conquis qu'un monceau de cendres.

Le pont sur la rivière d'Anjole avait été renforcé de manière à devenir capable de porter de l'artillerie. Le lo août, l'armée effectua ce passage. L'avant-garde , sous les ordres de Gillepsie,

composée de 1,000 Européens et de 45o Cipayes, prit immédiatement la route de Welterwreden • Elle s'avança dans un profond silence, trouvant la route bordée d'un grand nombre de magnifiques maisons, mais toutes également désertes ; seulement on aperçut de temps à autre certains si-

[i8o5-ie.ii.] DANS l'iNDE. LIVRE XVIII. ai -7

gnaux faits avec des lumières bleues , rouges , etc. Au point du jour , elle atteignit Welterwreden, et le trouva en grande partie abandonné. Les Français s'étaient contentés d'y laisser un détachement peu considérable; ils avaient pris une situation plus forte sur la route de Cornelis , à un mille de là. L'armée anglaise marcha aussitôt dans cette direction. Les Français avaient leur droite appuyée à la Slokau, leur gauche à la grande rivière. Un abattis de bois interceptait la route conduisant de Welterwreden à Cornelis ; derrière l'abattis se trouvait une batterie de 4 pièces d'artillerie à cheval prête à se porter où besoin serait; l'infanterie française occupait deux villages des deux côtés de la roule. Aussitôt que les deux armées se trouvèrent en présence, l'action s'engagea par l'artillerie. Pendant ce temps , le colonel Gillepsie , au lieu d'attaquer de front, en dépit de tous les obstacles que présentait le terrain, conçut l'idée de tourner par la gauche la position de l'ennemi. Il s'empara des villages , qui furent réduits en cendre. De celui de gauche, les troupes anglaises chargèrent l'artillerie à la baïonnette et l'enlevèrent. En ce moment même le commandant en chef arriva sur le champ de bataille ; il avait devancé de sa personne son corps d'armée dans le but de diriger l'action, déjà décidée d'ailleurs, du moment que la gauche de l'ennemi se trouvait tournée. La retraite celui-ci ne tarda pas effectivement à s'opérer sous les ordres du général Jumel. Abandonnant en même

2l8 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

temps son quarlicr-général de StruisAvick, le général Janssens se relira à Cornelis. Le reste de l'armée anglaise étant alors arrivé sur le champ de bataille, lavant-garde poussa plus loin; elle poursuivit l'ennemi jusque sous les canons de Cornelis, qui ne cessèrent de tirer tout le reste du jour. Dans l'arsenal de Welterwreden , il se trouva plus de 3oo pièces de canon d'ordonnance , et une grande quantité de munitions et d'approvisionnements de toute sorte. Les conséquences morales de l'action furent encore plus importantes que ces avantages matériels. Les Français prirent le parti de se renfermer au-dedans de leurs ouvrages, et d'abandonner la paisible possession de Batavia à l'armée envahissante; leur perte fut de 5oo hommes et de 4 pièces d'artillerie légère, celle des Anglais de 17 hommes tués et de 72 blessés. Uû autre fort grand avantage de la capture de Welterwreden fut la possession d'un cantonnement extrêmement salubre, chose fort rare dans ce pays, et qui le rendait un point essentiel dans tout système do défense de la colonie. Aussi , en cas d'attaque, le général Daendels, prédécesseur du général Janssens dans le gouvernement de Java, avait-il formé le projet d'abandonner tout d'abord Batavia. Il comptait se retirer à Welterwreden, donner le temps au mauvais air de la ville d'agir sur les conquérants , puis, le moment venu, de reprendre l'oiïensive. C'était aussi le plan de campagne de Janssens.

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Cornelis était un camp retranché couvert par deux rivières, l'une à l'ouest, l'autre à l'est; un grand nombre de redoutes et de batteries en défendaient les approches; l'ensemble de ces lignes n'occupait pas moins de cinq milles d'étendue j elles étaient garnies de 280 pièces de canon; à la vérité, c'était le dernier refuge des Français; leurs troupes , entièrement composées de recrues nouvelles , se trouvaient dans un état de santé déplorable. Le général Janssens, au moyen de quelques ordres du jour, s'efforçait de leur inspirer une ardeur, une confiance dans les succès que sans doute lui-même ne partageait plus. 11 entrait aussi dans de nombreux détails sur les mesures à prendre pour la mise à exécution du plan général de défense que nous venons d'indiquer. Ce plan était à coup sûr fort bien imaginé quant à son idée fondamentale : occuper une bonne position dans l'intérieur du pays et dans une situation salubre était certes chose bien préférable à la possession ou à la défense de Batavia; le séjour de cette ville ne pouvait manquer de devenir en peu de temps funeste aune armée envahissante ; mais son exécution, il faut le dire, n'avait point entièrement répondu à sa conception. La position choisie par le général Daendels, trop rapprochée de Batavia, avait l'immense inconvénient de laisser à l'ennemi la faculté des transports par eau jusque dans son voisinage. Il eût fallu la choisir, toutaucontraire, à trente oti

quarante milles dans l'intérieur. Lés fatigues de

220 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

la roule, les difficultés du transport, le climat surtout, ne pouvaient manquer de devenir dans ce cas bientôt funestes aux conquérants. Peut-ôtre aussi était-ce une faute du général Janssens, que d'avoir en quelque sorte exagéré le plan, en n'essayant pas de défendre les approches de Batavia, ce qu'il pouvait faire avec fort peu de monde. La seule mesure de défense poursuivie avec activité fut la destruction des magasins de Batavia. On livra aux flammes l'immense magasin de la citadelle, rempli de denrées précieuses; ceux de l'intérieur de Batavia ne pouvaient être brûlés sans danger pour le reste de la ville; mais on détruisit, on gâta, on dispersa tout ce qu'ils contenaient.

Jaloux de ne rien laisser au hasard , sir Samuel Auchmuty se décida à reconnaître exactement la position des Français ; il s'occupait en même temps avec une extrême activité de rassembler ses moyens d'attaque. Il fît débarquer l'artillerie de siège et rassembla de nombreux matériaux pour l'érection desbatteries.Ces préparatifs, quid'abord semblaient ne devoir prendre quequelques jours, consommèrent beaucoup de temps en raison de différents obstacles qui survinrent. Cependant, immédiatement après l'affaire du lo , l'armée anglaise avait pris position à 800 verges environ des lignes françaises. La réserve , demeurée d'abord à Chillingching , la rejoignit ; l'artillerie de siège fut mise en état. Pendant ce temps, une correspondance assez active se poursuivait entre le général Janssens et le général

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Auchmuty au sujet de l'échange des prisonniers. Le i5 août était alors une grande époque pour les Français ; on se rappelle avec quelle pompe , quel enthousiasme les armées de Napoléon célébraient sa fête dans la plupart des capitales de l'Europe. Cette poignée de Français exilée au bout du monde ne manqua point à ces solennités. Des décharges d'artillerie et de mousqueterie entremêlées de cris de vwe l'empereur l remplirent toute cette journée. Le 19, les assiégés, au moyen d'une communication entre la Slokau et la grande rivière, essayèrent de remplir les fossés de leurs retranchements ; mais ils ne tardèrent pas à abandonner ce projet , s'apercevant du dommage qu'en recevaient les remparts. Ils tentèrent alors d'inonder le terrain occupé par les avant-postes anglais : deux tranchées creusées pour aider les communications , servir d'abri aux troupes et garder les batteries se trouvèrent tout-à-coup remplies d'eau; mais à cela se bornèrent les effets de l'inondation. Des batteries furent commencées dans la nuit du 'io au 2 1 . Une batterie de 1 2 canons de 18 dut jouer sur la gauche des retranchements des assiégés ; une seconde batterie de 8 canons de 18 à la gauche de cette première batterie, et, à la gauche encore de celle-ci , une troisième batterie composée de 9 mortiers ou obusiers.

Les troupes qui jusque là avaient marché sous les ordres du colonel Gillepsie, furent chargées de la garde des tranchées. Les travailleurs purent con-

Q2a CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

linuer leur ouvrage pendant toute la nuit sans ôtre inquiètes. Dans la matinée du ai, les batteries ne $e trouvaient pas encore terminées. Les assiégés, depuis l'ouverture de la tranchée, entretenaient un feu assez viT pendant toute la journée, mais en général devenaient silencieux pendant la nuit. Ce jour-là , ayant découvert les travailleurs au point du jour, ils ouvrirent un feu plus vif encore que de coutume, qui endommagea les batteries en construction et fit éprouver de grandes pertes aux troupes. Les batteries furent achevées dans la nuit du | 21 au 22 ; les canons, transportés à bras par les marins, et montés dans la journée du a3. Ce mémo jour, une expédition hardie fut tentée par les An- | glais. Un détachement considérable se cacha dans les jungles sur le front des batteries. Pendant ce lernps, une forte colonne, avec quatre pièces d'artillerie à cheval , fît un long circuit pour aller attaquer la gauche du camp retranché. Le feucommencô par ce détachement devait avertir celui caché dans les jungles d'ouvrir le sien. Mais la colonne de droite se trompa de chemin à cause de l'obscurité ; le détachement caché , s'impatientant de ce délai, attaqua sans attendre le signal convenu. Une des batteries tomba momentanément au pouvoir des Français; toutefois ils en furent bientôt repoussés sans avoir eu le temps d'enclouer les canons. La colonne de droite, après avoir passé toute la nuit en marches et contre-marches, se retrouva au point du jour à peu près au lieu d'où elle était partie.

[iSoS-iSii.- DA.VS LIXDE. LïTRE XVm. 223

Cette colonne se résolut alors à attaquer defrooi; mais les Français n attendirent pas la charge, et se retirèrent après avoir tiré quelques coups de canon. Le colonel Gibbs , cantonné dans un village sur le chemin de W'eiterwreeden , fut lance en avant pour incommoder la retraite des assiégés. Ceux-ci, s apercevant du mauvais succès de leur sortie , commencèrent un grand feu de toutes leurs redoutes. 4^ pièces de gros calibre ne cessèrent de jouer toute la journée, ei tuèrent i5o hommes aux assaillants.

Sir Samuel Auchmuty se décida pour le q4 à une aitaque générale. Une décharge de toute son artillerie, à laquelle les assiégés répondirent immédiatement, annonça ses intentions. Le feu continua avec une grande \ivacilé des deux côtes. Les Franç^ais se trouvaient supérieurs en nombre de c^ nous, mais inférieurs quant à leur service; aussi leurs redoutes les plus avancées furent-elles successivement réduites au silence. Avant la lin de la journée, la plupart de leurs canons étaient démontés, plusieurs de leurs batteries gravement endommagées. La nuit s'écoula en prépai*atifs pour la journée du lendemain. L'artillerie anglaise avant fait des pertes considérables, il fallut remplacer les soldats tués ou blessés par des hommes pris à cet effet dans les différents régiments. Au point du jour, le feu recommença avec une grande vigueur. Un allée qui conduisait du camp anglais à Struiswich fut tellement endommagée par le

22 4 CONQUÊTE ET FONDATIOJJ DE l'eMPIRE ANGLAIS

feu des comballaiils , que tous les arbres en furent brisés, et par leurs débris portèrent longtemps témoignage de cette terrible scène. Les Français essuyaient de grandes pertes tant en hommes tués qu'en pièces mises hors de service ; mais il devint évident que les batteries anglaises ne pouvaient obtenir d'effet décisif à la distance où elles se trouvaient, il fallut songer à les rapprocher de la place. D'un autre côté, l'état de fatigue et d'épuisé^ ment où se trouvaient les troupes , les grandes chaleurs, dont l'effet était désastreux, tout cela faisait redouter au général en chef d'imposer à l'armée de nouveaux travaux. Les assiégés, mettant le temps à profit, avaient creusé sur leur front un double fossé, et élevé au-delà quelques ouvrages avancés. Ne voulant pas leur laisser le temps d'ajouter encore à leurs moyens de défense , le général en chef prit la résolution de faire donner un assaut général. Mais on ne possédait que des données fort incomplètes sur la force des assiégés. Le général Daendels et son successeur avaient pris de telles précautions sur ce point, que les habitants de Batavia l'ignoraient eux-mêmes complètement. On ne connaissait aussi qu'approximativement la force réelle de leur position et ladisposition des ouvrages; on savait seulement qu'il fallait d'abord franchir un premier retranchement, puis qu'au-delà se trouvait une autre ligne de redoutes.-Toutefois , d'après les raisons déjà dites, le général en chef se décida à tenter une attaque.

Li8o5-i8ii.] DANS l'iNDE. LIVRE XVIII. 225

Des quatre faces dont se composait le camp retranché des Français, celle de droite , faisant face à la Slokau, était sans nulle comparaison la plus faible. D'un autre côté, il avait été possible d'en faire une reconnaissance plus exacte que des aulres; on croyait même qu'il ne serait pas fort difficile de s'emparer par surprise d'une de leurs redoutes les plus avancées. Cependant sir Samuel Aucliumty n'osait en faire faire une reconnaissance détaillée, de peur d'attirer l'attention de l'ennemi sur C6« point. Un déserteur, d'origine hollandaise, le sauva de cet embarras en lui donnant tous les renseignements désirés ; il indiqua les défenses de la redoute et un pont qui l'unissait aux autres ouvrages. Ces révélations, mettant fin à toute indécision , l'entreprise fut résolue pour le 26 août. Le colonel Gillepsie, à la tête d'un détachement composé de l'infan-t teriede l'avant-garde et d'une partie de la brigade du colonel Gibhs, fut chargé de cette opération. Le jour indiqué, au coup de minuit, ces troupes se mirent en mouvement guidées par le déserteur dont nous avons parlé. Il leur fallut faire un détour de plusieurs lieues à travers une contrée difficile , entrecoupée de ravines , de clôtures , de plantations de bétel, etc. Souvent le sentier se rétrécissait de telle sorte qu'il ne donnait plus passage qu'à un seul homme de front. La colonne chemina donc aussi lentement que possible. Toutefois , en raison des obstacles multipliés de la route, un grand intervalle ne tarda pas à se former entre la tête et la V. i5

aaÔ CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

queue de la colonne. A un carrefour où plusieurs routes se croisaient, le chemin se trouva lout-àcoup perdu. Après avoir hésité quelque temps, le guide confessa son ignorance sur la direction à prendre. On tint un moment conseil. Un officier peu de jours auparavant chargé d'une reconnaissance crut reconnaître le véritable chemin dans celai de droite. Peu d'instants après, le guide, à l'aspect de certains objets qui l'avaient frappé dans sa fuite, confirma celte opinion. Déjà la tête de la colonne touchait aux ouvrages des Français; mais on apprit en môme temps que la queue se trouvait encore fort en arrière. En proie à ces mille anxiétés qui assaillent un chef dans ces terribles moments où se décide le sort d'une grande entreprise , Gillepsie ordonne un mouvement rétrograde. Il se met en communication avec la queue de la colonne , qui marchait à grands pas pour le rejoindre. Mais le jour approchait, et avec lui la nécessité de prendre un parti définitif. Encore quelques instants, et le détachement ne pouvait manquer d'être découvert par les Français. D'un autre côté, la retrait-e n'était pas sans dangers; enfin aucune chance de succès ne restait aux attaques secondaires, dans le cas où aurait échoué l'attaque principale. Le colonel Gillepsie, parcelle dernière raison, crut les inconvénients d'une attaque moindres que ceux d'une retraite. En ce moment la lu^iur douteuse du crépuscule découvrit les vedettes françaises à la gauche de la route; elles

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crient: Qui vive? Un piquet commandé par un officier se trouvait établi auprès de la principale redoute. De là se fait entendre ce incme cri : Qui vive? Alors Gillepsie se décide. Pour loutc réponse, il donne aux siens l'ordre de marcher en avant. Le mouvement s'exécute avec une telle rapidité, qu'aucun des hommes du piquet n'en échappa ; tous furent tués ou faits prisonniers.

Au bruit de cette attaque, une lueur soudaine éclate sur tous les points de la ligne des Français. Ils jettent des pots à feu dans toutes les directions pour éclairer l'approche de l'ennemi et font une décharge générale de leur artillerie. Les boulets passent par-dessits la tête du détachement. D'ailleurs les assiégés de la redoute la plus voisine do celui-ci n'eurent pas le loisir de recharger. Les assaillants comprenant que tout dépend de ce moment l'attaquent à la baïonnette avec une telle impétuosité, qu'elle est aussitôt enlevée , et la garnison faite prisonnière. Cette redoute se trouvait au-delà de la Slockau par rapport au camp des Français. Aussi Gillepsie se hâla-t-il de s'assurer le passage de la Slockau. Défendu par 4 pièces d'artillerie à cheval, ce point était en outre flanqué par plusieurs batteries. S'élant assuré du passage, il tourne immédiatement à gauche, et attaque une seconde redoute située au-dedans de la li^'no des retranchements. Un combat acharné suivit. La garnison de la redoute était nombreuse, et bien que surprise, se défendit vaillamment. Elle fut pour-

228 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

tant emportée ; mais plusieurs officiers payèrent ce succès de leur vie. Pendan t ce temps les troupes commandées par le colonel Gibbs avaient pris à droite après avoir passé le pont et attaqué une autre redoute située de ce côté , et qui malgré sa défense vigoureuse fut de même enlevée ; mais alors éclata tout -à- coup une épouvantable explosion. Le magasin à poudre de cette redoute prit feu; un grand nombre de bombes et d'obus furent enflammés, et retombèrent en pluie également fatale aux assiégés et aux assiégeants ; catastrophe suivie pendant quelques minutes d'un silence effrayant. Le terrain demeura jonché de cadavres défigurés , de membres épars, amis et ennemis, entassés pêlemêle. Eloigné du lieu de l'explosion , le colonel Gibbs fut renversé de cheval par le contre-coup , mais sans être blessé ; même accident arriva à quelques autres. Deux officiers français qui s'étaient juré de ne jamais tomber vivants aux mains des Anglais, avaient mis le feu à ce magasin. Un redoublement d'activité dans le feu des assiégés suivit cette explosion; néanmoins Gibbs continua son mouvement par la droite, Gillepsie par la gauche. Ils emportèrent successivement toutes les batteries, puis se trouvèrent en face du parc d'artillerie des Français. Leur cavalerie, formant leur gauche, se disposait à charger ; elle en fut empêchée par un feu très vif et bien dirigé. Gillepsie s'avance alors vers la quatrième redoute, qu'il attaque avec le même succès, mais avec les mêmes difficultés

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que les autres. Le petit fort de Cornelis ne résista pas davantage. Dès ce moment le général français n'eut plus qu'à ordonner la retraite.

Après le succès de l'attaque principale , les divers détachements chargés de faire des démonstrations sur d'autres points opérèrent leur jonction. A la tête des dragons et d'un petit détachement d'artillerie à cheval, Gillepsie poursuivit l'ennemi pendant l'espace de dix milles ; le général Janssens et ses principaux officiers essayèrent plusieurs fois de rallier leurs troupes , mais ne purent en venir à bout. A un lieu nommé Campony-Macassar, les Français, sous la protection de charrettes brisées, de haies épaisses, et de quatre pièces d'artillerie à cheval , essayèrent toutefois quelque résistance. Conduite par le colonel Gillepsie, la cavalerie anglaise les chargea plusieurs fois par les avenues qui conduisaient à ce poste, les contraignit de l'évacuer ; puis les poursuivit avec une grande ardeur jusqu'à la moitié de la route de Cornelis à Buitenzorg, où la lassitude des chevaux l'obligea de s'arrêter. Peu de fugitifs atteignirent ce dernier endroit, poste d'une grande force à trente-cinq milles de Batavia. Que le général Janssens eût pu conduire jusque là une retraite en bon ordre , et rien n'était encore décidé pour le sort de Java , malgré le résultat de cette journée. Mais le plus grand nombre de fuyards échappés au fer et au feu de l'ennemi se dispersant aussitôt, chercha un refugedanslesboiset les jungles; bien peuatteignirent

23o CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

Biiilcnzorg. Six mille prisonniers tombèrent aux mains des Anglais; parmi eux se trouvaient deux généraux, deux aides-de-camp du général Janssens, le commandant du génie, le commissairegénéral, les ch<3fs des différentes administrations, 5 colonels, t\ majors, 21 lieutenants -colonels (chefs de bataillon), 60 capitaines, 124 lieutenants, etc.; 280 pièces d'artillerie furent prises soit dans le fort de Cornelis, soit dans les différentes redoutes. Un détachement de cavalerie peu considérable parvint seul à gagner Butenzorg en conservant quelque ordre. Le général Janssens et le général Jummel se trouvèrent plusieurs fois au milieu des dragons anglais ; ils n'échappèrent qu'en se mêlant, à pied , dans le jungle , à la foule des simples soldats. La perte des Anglais fut de 600 hommes tués ou blessés , parmi lesquels 48 officiers. La force de l'armée française consistait en 8,000 hommes, celle de l'armée anglaise en 9,5oo. Mais la première comptait un petit nombre d'Européens, encore affaiblis par le climat, malades , incapables de combattre. Les troupes anglaises, au contraire, se trouvaient en majorité composées d'Européens; elles étaient parfaitement acclimatées , de plus , l'élite de ces armées qui venaient de faire, les dernières guerres de l'Inde.

Le général Janssens s'arrêta à Buitenzorg; déjà deux fois des propositions de paix lui avaient été adressées, au moment où l'armée parut devant Batavia , et après l'affaire du 10 août ; un aide-de-

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camp de lord Minto lui fut de nouveau envoyé. La réponse du général Janssens fut également négative; il se flattait de conserver assez de ressources pour fatiguer la fortune ennemie. Le jour suivant, c'est-à-dire le 28 août, n'ayant pu parvenir à réunir des débris de son armée qu'un petit nombre de cavaliers, il se dirigea immédiatement à leur tête vers l'est, accompagné par le général Jummel. Le même Jour l'avant-garde anglaise prit possession de Buitenzorg; les Français travaillaient encore aux fortifications de celte place, susceptible de devenir une forteresse redoutable si le temps n'eût manqué pour l'achever. L'intention du général Janssens avait été de s'y retirer dans le cas où il se serait trouvé dans l'obligation d'abandonner Cornelis. Le désordre de la retraite, qu'il ne put effectuer régulièrement, la poursuite vigoureuse de la cavalerie anglaise , dérangèrent ce projet; Buitenzorg fut occupé sans coup férir. Il s'y trouva quarante-trois pièces de canon , et des approvisionnements considérables de toutes sortes*

Deux frégates françaises , la ISymplie et la Méduse, bloquées dans le port de Sourabaya, réussirent à s'en échapper; l'une d'elles était montée par un aide-de-camp du général Janssens , chargé d'aller apprendre en France les tristes nouvelles de Batavia. Dans ses dépêches, le général Janssens annonçait sa détermination de demeurer dans File le plus long-temps possible ; il se flattait de trouver des ressources parmi les habitants , et de les

q3'2 conquête et fondation de l'empire anglais

entraîner à fatiguer les Anglais par une guerre de détail. Déjà les Français avaient noué des intelligences avec quelques uns des princes du pays; ils comptaient quelques alliés. Sir Samuel Auclimuty, informé de la fuite du général Janssens et de la direction prise par lui , se hâta d'envoyer par mer un détachement à Cheribon , que sa situation rendait alors importante. La chaîne de montagnes qui court du nord au midi de l'île approche tellement près de cette place, qu'elle commande les communications entre l'est et l'ouest de l'île; dans le but d'éviter cette chaîne de montagnes, il a fallu faire passer dans son voisinage la grande route qui va de l'est à l'ouest. Deux frégates, des troupes de marine et un bataillon de Cipayes, commandés par le colonel Wood , furent employés à ce service ; le fort de Cheribon se rendit à la première apparition de l'escadre. Le général Janssens avait passé par cette place deux jours avant, dans sa route vers l'est. Le général Jummel devait y passer aussi pour rejoindre Janssens; il ignorait complètement qu'elle fût alors aux mains des Anglais ; il ne l'apprit qu'en devenant leur prisonnier. Jummel avait pris le commandement des troupes à leur sortie de Buitenzorg ; mais une révolte éclata parmi les Malais ; 'ils refusèrent d'obéir, ce qui le mit dans l'obligation d'aller rejoindre le général Janssens afin de partager sa mauvaise fortune. La prise de Cheribon entraîna la reddition du peu de cavalerie qui restait encore au général Janssens. Au-

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cun détachement, même aucun individu isolé, ne pouvait plus passer à l'est ; ceux qui voulurent le tenter partagèrent le sort du général Jummel, car la route qui passait par Cheribon était la seule qui menât de l'ouest à l'est de l'île. Bientôt il n'y eut plus un seul homme armé dans la partie occidentale de l'île. Sir Samuel Auchmuty commença promptement ses préparatifs pour se mettre en mesure de suivre le général Jaussens dans la partie orientale de l'île. Le général quitta Batavia le 5 septembre; le rendez-vous des troupes était à Zebayo. Il avait pris la résolution de débarquer sur ce point, présumant que le général Janssens se rendrait à Sourabaya , et ferait ses efforts pour défendre cette place et le fort de Ludowyck. Mais Janssens était à Samarang, avec l'intention de n'y faire qu'un court séjour, et de se diriger sur Solo, la capitale de l'empire. Sir Samuel, en l'apprenant, se dirigea aussitôt sur la première de ces îles, où se trouvait une partie de l'escadre anglaise; l'amiral avait jugé convenable, en effet, de s'emparer d'un port pour la mauvaise saison. On apprit là qu'il existait beaucoup d'effervescence parmi les indigènes ; les Européens étaient, disait-on, menacés d'un massacre général à Batavia.

Nous avons dit comment trois fois déjà des propositions de paix avaient été adressées au général Janssens. Bien que toutes eussent été repoussées, sir Samuel se décida à lui en adresser de nouvelles ; l'amiral se joignit à lui dans cette démarche.

234 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

Le porteur de la dépêche trouva le général Janssens entouré d'un nombreux é[at-major. Quelques troupes se trouvaient, en outre, campées dans le voisinage. La lettre de sir Samuel Auclimuly finissait par ces mots : «Assez, monsieur, a été fait pour la gloire ; songez maintenant aux intérêts de ceux qui se trouvent sous votre protection. En vous soumettant à une destinée devenue inévita- Lie, arrêtez la main des misérables en ce moment peut-être baignés dans le sang des colons; les troupes anglaises seront heureuses d'être alors employées à leur protection. Mais si vous continuez à être sourd aux cris de détresse d'un peuple opprimé , si le sang doit être versé sans nécessité , si les indigènes sont laissés libres de piller et de massacrer les Européens de Java, nous vous en rendrons responsables , vous et vos adhérents actuels. C'est notre ferme volonté de prévenir ces horreurs. Votre persévérance dans une cause sans espoir ne doit pas rendre nos efforts inutiles. » Le général en chef et l'amiral demeuraient fidèles dans ce langage au système de politique européenne qui avait toujours voulu tenir les indigènes en dehors des guerres où se décidait leur sort. Le général Janssens répondit : « Les fidèles vassaux du gouvernement ont la même cause à défendre que moi-môme; je leur dois la môme protection qu'aux sujets directs de Sa Majesté l'empereur et roi. Je ne suis point insensible aux maux endurés par les habitants de la colonie , mais il n'est pas en mon pou-

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voir de les soulager. J'ai une trop haute opinion de Vôtre Excellence pour ne pas être assuré qu'en même temps qu'elle combat ceux qui ont les armes à la main , elle saura protéger les paisibles colons et les indigènes qui se trouvent dans les lieux occupés par les troupes de Sa Majesté britannique , et pour ne pas prévenir les horreurs qui ne sont pas les résultats nécessaires de la guerre. »

Après ce dernier refus de traiter, l'amiral en chef occupa Solo. Sir Samuel Auchmuty se pro^ posait de l'y poursuivre; mais comme les trans^ ports qui devaient lui amener des troupes n'arrivaient pas , il ne put se mettre en route que le 12. A son arrivée devant la ville , il la trouva déjà abandonnée, et les grands ouvrages qui la proté* geaient démantelés. Le général Janssens, après avoir rassemblé une force assez considérable en grande partie composée d'indigènes commandés par leurs princes, avait pris position à quelque distance. Parmi les alliés, se trouvait le prince Prang-Wedom , à la tête de 1 ,600 hommes , la plupart à cheval; il avait le grade de colonel dans l'armée française. Sir Samuel se décida pourtant à attaquer* Les troupes furent débarquées le i3. Le if\ , plusieurs vaisseaux ayant paru à l'horizon , le général différa de s'engager plus avant ; il se flattait que ce pourrait être un renfort attendu depuis quelque temps. Pendant ce temps, l'amiral s'occupait des préparatifs d'une attaque sur Ludowick. Les renforts attendus une fois reçus , sir Samuel

236 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

se décida à marcher plus avant. L'avant-garde se mit en marclie le 1 6 septembre , à deux heures du matin , et après une marche de six milles à travers un pays fort difficile et fort montueux, aperçut l'ennemi à Jattoo. Le colonel faisant lialte s'occupa de reconnaître l'ennemi. Le général Janssens avait pris position sur les sommets de quelques collines fort escarpées, à quelques milles de Samarang,à cheval sur la route de Solo. Des abatis d'arbres protégeaient son front ; ses flancs se trouvaient défendus par de grandes difficultés de terrain ; on ne pouvait le tourner qu'au moyen d'un circuit de plusieurs milles ; 3o pièces de canon établies sur des plates -formes occupaient les intervalles des troupes. Enfin, une petite vallée séparait les deux armées. La position du général Janssens parut tellement formidable aux officiers anglais qu'ils la jugèrent au premier aspect inattaquable de front. Sir Samuel se décida pourtant pour ce dernier parti. Il ne pouvait plus espérer de renfort; des délais à attaquer auraient révélé sa faiblesse à l'ennemi, dont il ne pouvait tourner les flancs ; enfin les succès des jours précédents avaient nécessairement enflammé le courage de ses troupes , abattu celui des Français. En conséquence, il envoie un détachement avec deux canons occuper une hauteur qui semblait comm;inder la gauche de l'ennemi; le reste de l'artillerie reçut l'ordre d'attaquer de front, en tirant par-dessus la vallée. Au premier feu de ces pièces, l'avant-garde, sous les ordres du

ri8o5-i8ii.] DANS l'iNDE. LIVRE XVIII. ^Sj

colonel Gibbs, se précipita à travers la vallée, et, par la graad'roiite, elle atteignit le sommet des hauteurs , puis s'arrêta quelques instants pour reprendre haleine et donner le temps au corps d'armée de la rejoindre. Les Français, surpris, n'eurent pas le temps de faire feu , ou du moins de renouveler leur feu avant que les assaillants n'en fussent à couvert ; seulement ils commencèrent une canonnade parfaitement inoffensive. La confusion et le désordre qui suivent toujours une attaque à l'improviste chez les troupes attaquées , le feu de l'artillerie anglaise, lavant-garde ennemie déjà sur les hauteurs , l'aspect imposant du corps d'armée , qui au-delà s'avançait en bon ordre sur une longue colonne , tout cela les frappa d'étonnement et paralysa leurs moyens de défense. Encouragés par le premier succès, à peine le corps d'armée eutil gagné le sommet des hauteurs , quel'avant-garde les descendant rapidement se précipita à l'attaque. Mais l'ennemi ne l'attendit pas; les Javanais et les Malais rassemblés avec tant d'efforts par le général Janssens s'enfuirent dans toutes les directions ; ils n'emmenèrent pas un seul de leurs canons. Le colonel Gibbs se porta aussitôt sur Ouarang, petit fort carré sur la route de Solo ; mais il se trouva déjà évacué.

Après avoir fait de vains efforts pour rallier le reste de son armée et de. ses alliés, Janssens fut chercher un asile dans le fort de Salatiga ; il s'y trouva seul, abandonné, déserté du peu de soldats

qui l'avaient accompagné jusque là. Le même soir, il envoya demander à sir Samuel une cessation momentanée des hostilités afin de régler les conditionsd'unecapilulation. Cette proposition convenait à merveille au général anglais , qui devait craindre de s'aventurer plus loin dans l'intérieur. Cependant quelques difficultés s'élevèrent : le général Janssens demandait à capituler avec lord Minto, alors à Batavia, c'est-à-dire à trois cent cinquante milles de là. Le général Auchmuty craignait , en accordant ce délai, que Janssens ne parvînt à rassembler quelques troupes, et à se diriger sur Solo ou Sourabaya. Dans ce cas, la guerre se serait peutêtre prolongée quelque temps encore. Or, l'approche de la mousson , l'insalubrité du climat aurait peut-être amené quelque nouvelle chance favorable aux Français. Sir Samuel Auchmuty répondit que c'était avec lui seul que le général Janssens devait s'attendre à traiter. Il ajouta que la cessation des hostilités ne s'étendrait sous aucun prétexte au-delà de vingt-quatre heures. Sir Samuel faisait connaître ensuite les conditions principales devant servir de base à toute négociation : elles étaient : « Que le traité comprendrait Java et toutes ses dépendances; que tous les militaires deviendraient prisonniers de guerre; que le nouveau gouvernement demeurerait libre d'agir comme il l'entendrait sur tous les points ; que d'ailleurs la dette publique serait garantie et le papier - monnaie liquidé. » Le général Janssens

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fit de fortes objections aux clauses du traité concernant la dette publique ; il réclama une entrevue du général anglais. Celui-ci la déclina; il fit signifier sa résolution de n'admettre aucune modification aux conditions précédentes. Il se mil en même temps en marche vers Salatiga. Déjà même il avait fait quelques milles , lorsque la ratification arriva. En envoyant cette ratification , le malheureux général français écrivait : « Si j'ai demandé à traiter d'une capitulation, c'est que toutes mes ressources étaient épuisées. S'il m'en fût resté, je ne me serais jamais rendu. Dans une situation semblable, je ne pouvais donc prétendre à dicter les articles d'une capitulation. Toutefois, une chose m'a affecté, je l'avoue ; c'est le refus de Votre Excellence d'avoir avec moi un entrelien; cela ne l'eût engagée en rien. La prolongation ou la suspension de l'armistice m'était tout-à fait indifférente. N'ayant plus un seul soldat , il n'y avait plus pour moi possibilité de résistance. Je suis convaincu que si Votre Excellence m'eût accordé cet entretien, elle eût consenti, sans abandonner aucun des avantages que son gouvernement venait de gagner, à m'accorder une capitulation dont les termes eussent été moins durs et moins humiliants pour moi. » — Il ajoutait : « Je me soumets, parce que je préfère à mes propres intérêts de mettre un terme au malheur des colons et de mes compatriotes. En ce moment, il est également impossible d'améliorer ma situation ou de la rendre

'i4o CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

pire. Je n'ai plus qu'à attendre vos ordres pour ma Tulure destination, sur laquelle je suis parfaitement indifférent. Je dois seulement prier Votre Excellence d'adoucir autant qu'elle croira pouvoir le faire la condition des officiers qui ont eu le malheur de servir sous mes ordres. »

Sous la modération des expressions, se font sentir toute la douleur et toute l'amertume qui remplissaien t alors le cœur du général Janssens. Cependant, même dans son malheur, la conscience d'avoir fait son devoir en général et en soldat eut du lui apporter quelque consolation ; elle doit lui valoir quelque sympathie de la part de ceux qui savent honorer le courage indépendamment du succès. Son plan de campagne était judicieusement conçu, il l'exécuta avec habileté, il sut de plus soulever et réunir à sa cause les habitants de l'île, chose beaucoup plus importante. Mais nous l'avons dit, ce qu'il avait avec lui d'Européens ne consistait qu'en nouvelles levées chaque jour décimées par le climat, ou bien en indigènes nullement dressés à l'européenne : que pouvait- il faire en face de vieilles troupes européennes acclimatées depuis long -temps, ayant fait les dernières guerres de l'Inde? Un exprès fut immédiatement envoyé à l'amiral pour le prier de suspendre les hostilités. Celui-ci était arrivé le 17 à Zedayo; le 18, c'està-dire le jour même delà capitulation d'Onarang, il fit débarquer 5oo hommes. Sourabaya , à la nouvelle de la capitulation , se rendit sans résis-

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tance. Le fort Ludovick suivit cet exemple; ce qui acheva la réduction complète de tous les postes occupés par les Français dans l'île de Java. La capitulation comprenait, outre Batavia, Macassar, Timor et toutes les autres dépendances du gouvernement de Batavia. Ces îles furent successivement occupées par les troupes anglaises. Ainsi fut perdu pour la France ce grand établissement, trop éloigné d'ailleurs et trop en dehors de ses habitudes guerrières et commerciales, pour qu'il soit permis de croire qu'elle en eût jamais retiré une véritable utilité. Le général Janssens partit immédiatement pour l'Angleterre. On peut regretter, en l'honneur de la générosité anglaise , que les procédés de sir Samuel Auchmuty n'eussent pas été d'une nature plus propre à adoucir l'amertume d'une défaite que ne pouvaient prévenir ni le courage, ni l'habileté de son ennemi.

L île de Java est divisée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes, allant de l'est à l'ouest, le centre de cette chaîne se trouve le point le plus élevé de l'île. Les sommets d'un ffrand nombre de ces montagnes sont des cratères de volcans maintenant éteints , qui dans les temps reculés ont couvert l'île entière de lave et de cendre. Le climat de Java est varié ; le long des côtes il est chaud et humide, mais à mesure qu'on avance dans l'île , il devient plus sec et plus froid. Peutêtre n'y a-t-il aucune autre contrée du globe comparable k celle-là pour la richesse de ses produits. V. 16

242 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

Les basses terres sont couvertes de champs de riz , à tous les degrés de croissance et de maturité, depuis le moment où il sort de terre en herbe verdoyante, jusqu'à celui où il va tomber sous la faux en gerbe dorée; des fruits et des légumes de toutes sortes remplissent les jardins; des multitudes de cocotiers bordent tous les champs; les montagnes sont couvertes d'arbres de toute sorte dont le plus grand nombre est admirablement propre aux constructions navales. On y trouve encore une immense quantité de bambous , de bétel , de benjoin odorant dont la gomme forme une branche lucrative de commerce ; les épices, girofle, cannelle, muscades, etc., sont une autre source de richesses. La population entière de Java montait à 5 millions d'habitants, dont les colons européens ne formaient qu'une imperceptible fraction. Elle se divisait en indigènes et en étrangers , généralement compris sous la dénomination de Malais , quoi qu'il s'en fallut de beaucoup que ceux-ci appartinssent tous à cette nation. Habitant les bords de la mer, où ils se livrent à la pêche et au commerce, ces derniers deviennent de plus en plus rares à mesure qu'on avance davantage dans les terres. La population de l'intérieur est au contraire composée d'indigènes, ou de Javanais qui se livrent à l'agriculture. L'empereur, ou souverain, est en droit le propriétaire du sol ; toutefois il en distribue des portions à certaines familles, sous forme demajorats, transmissibles de mâle en mâle ; il en résulte une classe

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intermédiaire OU de noblesse entre le cultivateur et le souverain. Il y a de plus une innombrable classe d'olTiciersetde fonctionnaires à divers degrés, chargés de percevoir le revenu au nom de ce dernier. Dans certaines parties de l'ile, le cultivateur, ayant une portion de terrain suffisante à nourrir deux buffles, ne retire, pour lui et sa famille, que le quatorzième des revenus de sa terre (i). Le village javanais forme une petite communauté, qui ne manque pas de ressemblance avec le village indoa ; les habitants nomment à leur choix un chef ou maire , chargé de la police du village, de la collection ou impôts , etc.

Sous le gouvernement hollandais, chaque branche de revenu était affermée aux enchères; il en était de même de la collection des droits sur l'opium , l'arack, les nids d'oiseaux si chers aux gastronomes chinois. Nulle part le régime exclusif sur lequel a été fondé jusqu'à présent le gouvernement colonial n'a été poussé aussi loin qu'à Java. Batavia , l'entrepôt de toutes les productions des MolUques, recevait la récolte des épiceries tout entière. On chargeait chaque année sur les vaisseaux ce qu'on jugeait nécessaire à la consommation de lEurope, puis on détruisait le reste. C'est ce commerce qui faisait la prospérité, on pourrait dire l'existence même de la Compagnie des Indes ; c'était lui seul qui la mettait à môme de soutenir la dépense de

(I) Mémoire sur la conquête de Java, par Thorn.

244 CONQUÊTE ET Ï'ONDATIOJV DE L'eMPIRE ANGLAIS

son administration et de son gouYcrnement. La police de ce commerce était singulière ; après avoir chassé les Espagnols et les Portugais desMoluques, les Hollandais comprirent que cela ne suffisait pas à rendre le commerce des épices exclusif. Le grand nombre de ces îles en rendait la garde presque impossible ; il ne Tétait pas moins d'empêcher un commerce de contrebande des insulaires avec la Chine, les Philippines, Macassar, etc. La Compagnie devait craindre davantage encore qu'on lui enlevât des plants d'arbres , et qu'on ne parvînt à les faire réussir ailleurs. Elle prit alors un parti extrême, ce fat de détruire , autant qu'elle le put , les arbres à épices dans toutes ces îles , et de n'en laisser subsister que sur quelques unes qui fussent petites et faciles à garder. Alors il ne s'agissait plus que de bien fortifier ces dépôts précieux. Pour atteindre ce but , il lui fallut désintéresser les chefs dont les plants faisaient la totalité ou la plus grande partie du revenu. Quelquefois elle brûla les plants de ceux des chefs qui se trouvaient moins forts qu'elle, et refusaient de les lui vendre. D'autres fois, elle employa la ruse : les plants à épices , dépouillés de leurs feuilles encore vertes ne tardent pas à périr; elle savait cette circonstance ignorée des indigènes. Elle en profita pour acheter les feuilles vertes à des prix extrêmement élevés. De cette façon , elle parvint bientôt à tenir dans ses mains tout ce qu'il existait de ces plantes précieuses. Alors elle consacra l'île de Ceylan à la

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culture de la cannelle; les îles Banda à celle de la muscade; les îles d'Amboyne et d'Urcaster à celle du girofle, sans qu'il fut permis d'avoir de la girofle à Banda ni de de la muscade à Amboyne, Les autres établissements des Hollandais dans les Moluques avaient pour objet d'empêcher les autres nations de s'y établir , de découvrir et de brûler au fur et à mesure tous les arbres à épices. La récolte en épices se faisait en décembre ; à cette époque , les gouverneurs d'Amboyne et de Benda rassemblaient tous les fonctionnaires sous leurs ordres; plusieurs jours se passaient en réjouissances et en festins; puis ils partaient sur de grands bateaux, pour assister à la récolte de la partie des épices conservées , pour détruire et brûler l'autre. L'industrie de l'homme, qui partout ailleurs se propose d'aider à la fertilité de la nature, avait ici pour objet de la combattre et de la resserrer; singulière lutte qui se renouvelait d'année en année, entre l'avarice insatiable du monopole et la puissance productive d'un sol d'une inépuisable fertilité.

Batavia , appelée autrefois la reine de l'Orient , avait vu depuis plusieurs années sa prospérité décroître. A cette époque , elle était encore riche , populeuse et centre d'un commerce immense. Les rues de Batavia étaient larges, droites, et pour la plupart bordées d'un canal et d'arbres. Par la construction et la forme des édifices , elle rappelait une ville hollandaise, qu'on s'étonnait de retrouver

246 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

dans le voisinage del'èquateur. On y retrouvait aussi tout le luxe et les habitudes do la vie européenne. La population, singulièrement variée, se composait de Hollandais, de Portugais, des descendants de ceux-ci et de femmes indigènes, d'habitants des autres îles de l'archipel , d'Arabes qui avaient fait autrefois le commerce exclusif de cette partie du monde; de Javanais ou indigènes, livrés en général à la culture et aux arts manuels; de Malais, c'està-dire d'habitants de la presqu'île de Malaca ou de ses environs, puis étendu à tous les étrangers; enfin de Chinois, de beaucoup plus nombreux ^ car ils dépassaient le nombre 100,000. Le commerce et l'industrie de la colonie se trouvaient presque entièrement dans leurs mains; avant l'établissement des Européens , ils avaient de plus alfermé tous les revenus et percevaient les impôts. L'amour du lucre entassait dans les rues de Batavia cette population venue de tous les coins du monde, et que l'insalubrité du climat et les maladies qui en sont le résultat nécessaire, éclaircissaicnt régulièrement à certaines époques de l'année. Le grand nombre de canaux, de rizières, d'eaux stagnantes qui entourent Batavia, combinés avec la grande chaleur du climat, en ont toujours fait effectivement l'un des endroits les plus malsains du globe. Dans certains mois de l'année , on ne pouvait , suivant l'assertion d'un voyageur , se trouver à un dîner de dix personnes sans avoir la certitude morale d'accompagner, dans le courant de la semaine, l'un des con-

Ci8o5-i8n.] DANS l'iNDE. LIVRE XVIII. a^y

vives à sa dernière demeure. Là il n'était nullement besoin de la présence du cercueil pour que l'idée de la mort vînt se mêler à la joie des festins.

Disons un mot maintenant de l'étatfînancier de la Compagnie, depuis les derniers jours de l'administration de lord Cornwallis jusqu'à la fin de la guerre avec lesMahrattes. En 1 793-4, les revenus de l'Inde montaient à 8,276,770 livres sterl.; les dépenses de toute nature , les intérêts de la dette , s'élevaient à 6,633,961 livr. sterl. Il y eut par conséquent un surplus de revenus ou un bénéfice de 1,642,819 livres sterling. Mais on pourrait croire que ce bénéfice tenait à des causes accidentelles ; il s'évanouit, en effet, dès 1797 et 1798 , où il se trouva au contraire un déficit dans les revenus , ou un surplus dans les charges. Dans cette dernière année, les revenus montèrent à 8,069,880 livres sterling, la totalité de charges à 8,178,626 livres sterling; les charges surpassèrent par conséquent les bénéfices de 1 18,746 livres sterling. Cela ne fit qu'augmenter pendant l'administration de lord Wellesley. Dans l'année i8o5-6 , où se termina son administration, les revenus montèrent à i5,4o3,4o9 livres sterling, les dépenses à 16,672,017 liv. sterl.; le déficit était donc de 268,608 livres sterling. Si nous comparons la dette à ces époques , nous aurons les résultats suivants : en 1793, la dette, tant en Angleterre que dans l'Inde, se montait à 16,962,743 livr. sterl.; en 1797, à 17,069,192 livres sterling; en 1806, à 31,638,827 livres sterling.