VI

Le fort d'Allahabad, où se trouvait un ancien palais du grand mogol, lui parut le lieu le plus convenable. Le 3o mai 1818, Apa-Saheb fut mis en route et dirigé vers cet endroit avec ses deux ministres. Mais un bralime de sa suite mit ce temps à profit; il se familiarisa avec les Cipayes de l'escorte; il répandit de l'argent; il s'apitoya sur le sort d'un descendant de Sewajee maintenant prisonnier des étrangers aux mômes lieux où. avaient régné ses pères; il leur montra quelle gloire il y aurait à l'en retirer. La plupart d'entre eux se laissèrent facilement séduire. Un habit complet de Cipayc fut secrètement introduit dans la tente d'Apa-Saheb ; il s'en revêtit et se mêla aux autres gardes. Sous prétexte de satisfaire un besoin naturel, il franchit la limite du camp; puis s'éloigna sans avoir excite le moindre soupçon. Six Cipayes désertèrent ce môme jour pour le rejoindre ; dans le courant de la semaine quelques autres suivirent cet exemple. Une centaine de serviteurs l'avaient accompagné depuis Nagpoor , la plupart ayant un accès illimité auprès de sa personne. Il n'en emmena que dix, afin que tout demeurât, dans sa tente et autour de sa tente, dans le même ordre qu'auparavant. Deux esclaves, dont la fonction consistait à l'éventer pendant son sommeil, continuèrent de remplir cet office devant les coussins de son lit. Le poste de garde auprès de sa personne était relevé à quatre heures après midi. L'officier , qui remplaça celui de la veille , entrouvrit la tente pour s assu-

rer par ses propres yeux de la présence du rajah ; voyant ces deux hommes ainsi occupés, il n'eut pas le moindre soupçon d'évasion. À peine fut-elle connue, que le capitaine Brown envoya des détachements de cavalerie dans toutes les directions ; mais on ne put découvrir celle prise par le fugitif. Il se rendit d'abord à Hurye, ville à environ quarante milles au sud-ouest de Rychoor; delà dans les montagnes de Mohadeo , où il fut tour à tour caché par plusieurs rajahs ses partisans. Après la saison des pluies, il put rassembler autour de son étendard en petit nombre des débris de l'armée de Bajee-Row. Il recommença dès lors à jouer un rôle passablement important, comme nous le verrons plus tard.

Le gouvernement de Nagpoor offrit une récompense d'un lac de roupies argent comptant, et d'un jaghire de 10,000 roupies de rente, à celui qui livrerait le rajah fugitif; peu après , il porta cette récompense à 2 lacs. On comptait sur cette magnifique récompense pour séduire la pauvreté des montagnards qui lui donnaient asile; mais on se trompa. En conséquence, le corps du colonel Adams se remit de nouveau en campagne. Les deux ministres du rajah demeurés dans les mains des Anglais furent transférés à Allahabad. Cette fuiled'Apa-Saheb devait ranimer pour un moment la guerre en donnant un chef et un drapeau aux mécontents, qui en ce moment se montraient fort nombreux. Bajee-Row lui-même, après la bataille de Soonee,

l8o CONQUÊTE ET FONDATION DE l/ EMPIRE ANGLAIS

se trouvait réduit aux dernières extrémités ; il était dès lors au moment d'abandonner la partie. Une seule espérance lui restait : c'était de gagner le territoire de Dowîut-Row-Scindiah, puis au moyen delà médiation de ce chef, de parvenir à s'assurer des conditions aussi avantageuses que possible pour sa réconciliation avec les Anglais. Peutêtre se flattait-il aussi d'entraîner ce prince lui-même dans son parti, ce qui l'eût mis à même de continuer la lutte. La famille de Scindiah avait toujours joui d'une grande renommée parmi les Mahrattes, et qui de plus s'était encore accrue jusqu'à un certain point par les derniers événements. Il était donc naturel que le peschwah tournât les yeux de ce côté ; toutefois l'idée qui dans l'esprit du peschwah dominait les autres, c'était de se ménager un arrangement avec les Anglais. ïl dépêcha en conséquence un messager au résident anglais de Nagpoor, un autre à celui de Poonah ; à tous deux il témoignait le désir de terminer la lutte et de se remettre aux mains des Anglais , moyennant certaines conditions.

Le 5 mai, Bajee-Row passa la Taptee, précisément au-dessous du confluent de cette rivière avec la Poornah; il s'avança dans la vallée jusqu'à Chupra, avec l'intention de pénétrer dans l'Indostan par Seindwah-Ghal et Indore. A Chupra il trouva cette roule fermée : les Anglais étaient en effet en possession de Scindwah , et sir John Malcolin avait mis en état de défense la ligne de Ner-

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budda depuis Hindia jusqu'à Muheswur. Désappointé dans celte dernière tentative , il se retira à l'est dans la direction de Boorhanpoor. Il hésitait entre ces deux partis : se jeter dans le fort d'Asseghur, ou tenter une autre route plus à l'est, par l'Indostan. De nombreuses précautions avaient été prises de ce côté , soit pour l'empêcher d'y pénétrer par le nord , soit pour surmonter la résistance de ceux qui pouvaient demeurer encore attachés à sa fortune. A Hindia se trouvait, outre la garnison habituelle, un fort détachement d'infanterie chargé d'escorter l'artillerie prise à Mahdipoor ; ce détachement donnait au général anglais la possibilité de former un corps d'armée assez fort pour attaquer immédiatement Bajee-Row, si celui-ci marchait au nord-est, ou du moins pour lui fermer le passage des montagnes de Satpoora. De son côté , le brigadier-général Malcolm se préparait à se mettre en mouvement avec ce qu'il avait pu rassembler de troupes aux environs dlndore ; il allait se porter dans la direction du nord-ouest. Le brigadier-général Doveton arrivait par le midi; à l'est de Hindia était le brigadier-général Watson, chargé de défendre cette direction ; enfin sir David Ochterîony avait reçu l'ordre de se jeter avec son corps d'armée entre le peschwah et Gwalior. Ainsi cerné de tous côtés , comme le cerf aux abois , le peschwah ne pouvait plus faire un mouvement sans avoir à redouter une nouvelle rencontre dans le genre de celle de Soonee. Il voyait ses ennemis

converger vers lui de partout; il se sentait enfermé dans un cercle se rétrécissant de jour en jour. Incertain, troublé, irrésolu, il errait çà et là autour d'Asseerghur, tout prêt à y chercher d'un moment à l'autre un dernier asile: tantôt se concertant avec quelques uns de ses partisans, tantôt liant de nouvelles négociations avec sir John Malcolm.

Anund-Row-Jcswunt fut l'agent choisi pour cette dernière mission. Accompagné d'un autre confident du peschwah , il arriva dans le camp du général anglais , à Mow, à quelques milles d'Indore, dans la soirée du 16 mai. Il était porteur d'une lettre du peschwah à sir John Malcolm, lettre où ce prince témoignait de son désir de la paix. Il priait Malcolm, qu'il appelait son meilleur et son plus ancien ami , de se charger de rétablir la bonne intelligence entre lui et le gouvernement britannique. Le général Malcolm eut avec les envoyés du peschwah une longue conférence : ceux-ci s'efforcèrent de lui persuader que Bajee-Row avait toujours été personnellement opposé à la guerre; ils le priaient d'accorder au peschwah une entrevue. Malcolm n'accueillit point cette demande, craignant que le peschwah n'y vit un grand désir de la paix; empressé toutefois de montrer quelque condescendance aux désirs d'un prince devenu malheureux, il se détermina à envoyer dans le camp du peschwah deux officiers ses assistants politiques. D'ailleurs les wackels du peschwah furent prévenus que ce dernier devait avant tout se préparer à des-

cendre du Irône et à quitter le Deccan; c'était là, au dire de sir John , le seul préliminaire possible de tout traité, de tout nouvel arrangement. Il demandait encore, non moins impérieusement, la remise aux Anglais de Trimbuckjee-Dainglia, et des meurtriers des deux frères Wungham, officiers anglais assassinés au commencement des hostilités. Malcolm écrivit en même temps dans le même sens, presque dans les mêmes termes, au peschwah : il le sommait, en cas qu'il fût sincère dans son désir de paix, de se rendre sur la ÎNerbudda avec le lieutenant Low (un des assistants politiques de Malcolm), et de ne se faire accompagner que d'un petit nombre de ses chefs principaux. Sir John promettait de son côté de se rendre à cette conférence sans suite , et d'y discuter avec lui les conditions d'un nouvel arrangement. Le lieutenant Low se mit en route le 18, accompagné par les wackels. Dans la nuit du 18 , la nouvelle arriva de l'évasion d'Apa-Saheb. Le général Malcolm craignant que cet événement n'apportât quelque changement dans les dispositions de Bajee-Row, envoya l'ordre au lieutenant Low de se laisser devancer par les deux wackels , et de continuer sa marche à petite journée. Il voulait se donner le temps de compléter quelques dispositions militaires, dans le cas où l'invasion d'Apa-Saheb déterminerait le peschwah à tenter encore une fois la fortune des armes. Les deux wackels revinrent bientôt, protestant de l'impatience du peschwah

l8/| CONQUÊTE ET FONDATION DE L'EMPIRE ANGLAIS

d'entrer en conférence avec le lieutenant Low. Leur première entrevue eut lieu le 29 mai ; le prince sembla continuer à se ilatter de meilleurs termes que ceux qu'on était résolu de lui accorder. Il parut fort alarmé de la proposition d'une conférence avec Malcolm ; il se décida pourtant à l'accepter, à Kharic (à un demi-mille du défilé de ce nom), leierjuin, mais à certaines conditions. Il demandait que le brigadier-général n'emmenât qu'une escorte peu nombreuse; qu'il laissât ses troupes à Metawul ; enfin , de demeurer libre lui-même de se retirer après la conférence, quelle qu'en fût l'issue, s'il le désirait. Ces conditions ayant été adoptées , Bajee-Row vint planter ses tentes dans le lieu fixé , à environ cinq heures du soir. Le général Malcolm arriva bientôt après, accompagné de quelques officiers et de deux compagnies de Cipayes. Le pesclvwah les reçut en plein durbar : il était assis sous un dais; il observa la formalité de n'adresser la parole à sir John que par l'intermédiaire d'une autre personne, comme s'il eût été dans la plénitude de son pouvoir à Poonah. Ce vain appareil d'une puissance qui allait finir dura à peu près un quart d'heure, après quoi le peschwah pria le général Malcolm de passer avec lui dans une autre tente. Leur conférence dura deux ou trois heures. Le peschwah s'étendit longuement sur ses infortunes ; il déplora amèrement la situation où il se voyait réduit ; il usa de toute son éloquence pour exciter la pitié de sir John en lui rappelant leur ancienne amitié : « Lui

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seul (Malcolm) lui restait, disait-il, de trois bons et anciens amis qu'il avait eus jadis parmi les Anglais ; l'un d'eux , le colonel Close, n'était plus de ce monde, et l'autre, le général Wellesley, était loin, bien loin-, et pourtant, ajoutait-il les larmes aux yeux, à l'heure de la détresse , les flatteurs s'en vont , les vieux serviteurs les suivent pour la plupart , et alors un véritable ami est la seule ressource qui nous reste. Toutefois il osait se flatter de posséder encore ce trésor dans le général Malcolm , et c'est pour cela qu'il avait recherché cette conférence. » Malcolm lui répondit par quelques compliments. Entrant après cela en matière, il lui exposa, de nouveau les seuls termes qui rendaient possible un nouvel arrangement. Il s'efforça surtout de le convaincre qu'une prompte soumission aux conditions précédentes se trouvait le seul parti à prendre dans ses intérêts. « En qualité d'ami , sir John devait , disait-il , la vérité, toute la vérité au pesclrwah; c'est pour cela qu'il ne cessait jamais de lui répéter que la décision de gouvernement était irrévocable. » Après avoir discuté sur les points de l'arrangement , le peschwah termina par demander une seconde conférence pour le jour suivant. Le général repoussa cette demande : il crut y voir l'indice que ce prince n'était point encore décidé à se soumettre, d'autant plus qu'on savait que ce dernier venait d'envoyer son argent et ses effets précieux dans Asseerghur. La conférence en demeura donc là.

l86 CONQUÊTE ET FONDATION DE L EMPIRE ANGLAIS

Le lendemain, tentant une nouvelle démarche, Malcolm mil par écrit l'ultimatum présenté par lui la veille au pcsclnvah. Il contenait les conditions suivantes : i° que Bajee-Row renoncerait pour luimême et les siens à tout droit, titre ou prétention sur le gouvernement de Poonah ; 20 qu'il se rendrait immédiatement, avec sa famille et un petit nombre de ses adhérents, au camp du brigadier-général Malcolm , où il serait reçu avec les honneurs dus à son rang, et d'où il serait escorté jusqu'à Benarès , ou toute autre ville de Tlndostan, où le gouverneurgénéral pourra, à sa requête, fixer sa résidence; 3° qu'en raison delà paix qu'il était important d'assurer au Deccan, et de l'époque avancée de la saison, Bajee-Row se mettrait en route pour l'Indostan sans un jour de délai ; que d'ailleurs tous les membres de sa famille demeurés derrière lui auraient la faculté de le rejoindre dans le plus bref délai possible; que toute facilité leur serait donnée pour rendre leur voyage prompt et agréable; 4° que Bajee-Row, après son acceptation de ces conditions, recevrait une pension du gouvernement britannique pour lui et sa famille, qui serait réglée, quant à sa quotité, par le gouverneur-général, mais que le général Malcolm prenait sur lui de garantir ne pouvoir pas tomber au-dessous de 8 lacs de roupies par an (100,000 liv. sterling); 5° que dans le cas où Bajee-Row, par une prompte acceptation de ces conditions, montrerait sa confiance dans le gouvernement britannique , ses recommandations en faveur des princi-

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paux adhérents de. sa famille, ruinés par suite des événements de la guerre et de leur attachement à sa personne, seraient favorablement accueillies; qu'il en serait de môme de ses recommandations au sujet des brahmes entretenus par sa famille, ou des établissements religieux fondés par elle ; 6° que les propositions ci-dessus devaient non seulement être adoptées par Bajee-Row, mais lui -môme s'être rendu dans les vingt-quatre heures dans le camp du général Malcolm ; qu'autrement les hostilités recommenceraient immédiatement, et il n'y aurait plus lieu à aucune négociation ultérieure.

Tout en négociant, Malcolm ne négligeait pas les dispositions militaires. Le brigadier-général Doveton prit position entre le camp dupeschwah et Asseerghur, où ce dernier avait envoyé une grande partie de ses effets précieux et de son argent. Le lieutenant-colonel Kussell quitta sa position à Bhoorgaum, et se mit en mesure d'attaquer ïrimbukjee : ces deux officiers, Doveton et Russell, devaient s'entendre à cet effet. Ces dispositions prises , sir John Malcolm alla camper, dans la matinée du 3, dans le voisinage de Kairee, où il avait invité Bajee-Row à se rendre, et où tous deux s'étaient rencontrés deux jours avant. Mais les dispositions de sir John Malcolm , prises publiquement et à dessein , afin qu'elles fussent rapportées au peschwah et le convainquissent de sa ferme résolution de l'attaquer au premier moment , lui furent en effet transmises de toutes parts. Anund-How-Jeswunt, tout troublé de

1 88 conçu f/n; et fondation de l'empire anglais

ces préparatifs, dit à sir John Malcolm en le rencontrant : «Voilà un jour malheureux. — Malheureux en effet pour Bajee-Row, reprend Malcolm , s'il ne vient pas. » Il ajouta : « J'ai voulu avoir les meilleurs procédés, mais il me force à en venir aux extrémités. » Le wackel pria sir John d'envoyer quelqu'un rassurer le peschwah qui se trouvait, selon lui, dans la plus extrême agitation : « Et pourquoi, dit Malcolm, n'accepte-t-il pas les propositions?» Le wackel répondit qu'il les accepterait. «Me soupçonne-t-il donc de quelque trahison? ajouta Malcolm avec quelque chaleur. — Aon, reprit le wackel; mais les ordres du gouverneur-général pourraient vous contraindre, malgré vous, à vous emparer de la personne de Bajee-Row, ce qui le déshonorerait pour toujours. — Retournez auprès du peschwah, répondit Malcolm, et donnez-lui de ma part l'assurance que je n'ai point d'ordres semblables. Diteslui que l'arrangement que je me suis hasardé à lui offrir, par anticipation aux instructions du gouverneur-général , est assez équitable pour qu'il me fût impossible de croire que Bajee-Row ne voudrait pas s'en contenter. Mais dites -lui que s'il le repousse, il perd à jamais tous ses droits à la générosité britannique. » Ces paroles firent enfin cesser les hésitations du peschwah; à onze heures il descendit des montagnes et vint camper dans la plaine, dans le voisinage des lignes britanniques. H avait 4,ooo chevaux et 3, 000 fantassins; parmi les derniers se trouvaient 1,200 Arabes. Trimbukjee-Dain-

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glia demanda à entrer en arrangement; mais ne recevant d'antres promesses que celle de la vie sauve, il s'échappa pendant que des dispositions étaient faites pour l'attaquer.

Sir John Malcolm , après avoir rassemblé ses divers détachements, se mit en marche le 4 juin, en se dirigeant sur la Nerbudda. Bajee-Row suivait la même route que les Anglais, faisait les mômes journées, mais campait toujours à part. Un corps d'armée fort nombreux continuait à l'accompagner. Aux termes des conventions, il n'aurait dû conserver avec lui qu'un petit nombre de serviteurs ; mais sir John Malcolm lui permit de s'en écarter sur ce point : le peschwah nourrissait encore dans son esprit certains soupçons sur les dispositions des Anglais à son égard, dont on espérait le guérir par cette condescendance. Elle avait, en outre, pour but d'éviter toute occasion de froisser l'amourpropre fort irritable du peschwah ; car après avoir perdu la réalité du pouvoir, il semblait n'en tenir que plus fortement à l'apparence. Il ne pouvait se résoudre à paraître en public sans une garde nombreuse, à ne plus se trouver comme autrefois à la tête d'une puissante armée. Par malheur, le plus grand mécontentement régnait parmi ses troupes ; d'un côté, en raison des arrérages qui leur étaient dus, de l'autre en raison de la conclusion de la paix qui leur enlevait tout espoir depillage. Los Arabes engagés quelques mois auparavant par Tukjee se faisaient remarquer surtout parmi les plus mé-

contents; ils ne cessaient de réclamer leurs arrérages. Or, eux et le pcschwah en calculaient différemment le montant. Les Arabes voulaient leur solde à compter du jour de leur engagement par Trimbukjee; le pcschwah ne les voulait payer qu'à compter du jour de leur arrivée dans son propre camp. Le 9 juin, après une contestation fort vive sur ce sujet, les mécontents entourèrent la tente du pcschwah et l'y retinrent prisonnier. Ce jour-là l'armée se mettait en marche ; une partie des troupes et des bagages était déjà en route. Un régiment de cavalerie , 6 compagnies d'infanterie et 2 pièces d'artillerie à cheval, sous le commandement de sir John, étaient seules demeurées en arrière; ces troupes ne devaient partir qu'avec le peschwah. Sir John ne douta pas d'abord que ce dernier ne parvint à apaiser promptement cette mutinerie. Le jour se passa sans qu'il eut atteint ce résultat ; loin de là, la sédition qui d'abord n'avait éclaté que parmi les Arabes, gagna peu à peu les autres corps. Malcolm profita de la durée de la nuit pour faire rétrograder les troupes qui étaient parties le matin. Au point du jour, il se trouvait en mesure de réduire les mutins de vive force. Mais comme il voulait éviter, autant que possible, tout moyen de violence, il fit prendre position à ces troupes loin du camp de Bajee-Row. D'un autre côté, ce dernier, qui comprenait que le moindre mouvement des Anglais pourrait lui couler la vie, lui envoyait message sur message pour le prier de

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ne pas bouger. Toute sa famille se trouvait au milieu, au centre même de la révolte.

Malcolm avait ainsi à réduire une sédition sans employer la force et éviter tout conflit, tout en se montrant prêt à l'engager. Il fit charger les canons à mitraille, les pointa vers le camp du peschwah, mais donna les ordres les plus sévères de ne tirer dans aucun cas. Des Arabes, approchant de la droite, firent feu et blessèrent quelques Cipayes; néanmoins les troupes ne tirèrent pas un seul coup de fusil : c'est un des plus beaux exemples de discipline militaire qu'on puisse citer. En ce moment, Syed-Zeyn, le principal chef des Arabes, s'avança vers la ligne anglaise; alarmé qu'il était de l'apparence formidable qu'elle présentait, il demanda à parlementer. Sir John Malcolm lui ordonna avant tout de faire cesser le feu de ses Arabes, le menaçant, s'ils continuaient, d'une attaque immédiate. Seyd-Zeyn, animé des meilleures intentions pour le rétablissement de l'ordre, galope aussitôt vers les mutins avec un de ses officiers. Il se mêle à leurs groupes, les exhorte à s'abstenir de toute violence. Bajec-Row avait, disait-il, accordé presque toutes les demandes des révoltés, il ne restait plus à arrêter que quelques points de peu d'importance; la médiation de sir John Malcolm achèverait de les régler. Malcolm le promit. Seyd-Zeyn , malgré sa bonne volonté , revint sans avoir réussi, mais avec lui étaient tous les chefs des Arabes : «Chacun de ces hommes, dit-il à

Malcolm, veut que vous mettiez votre main dans la sienne, comme gage que vous ne les attaquerez point après qu'ils auront relâché le peschwah.» Sir John donna sa main à chacun de ces chefs. Peu de minutes après, on les vit en mouvement. Bajee- Row, escorté de quelques chevaux, se présenta devant la ligne anglaise; il fut prodigue d'expressions de reconnaissance. Le même jour il continua sa route vers la Nerbudda; le général Malcolm demeura en arrière, pour veiller au licenciement des Arabes et des Rohillas. Depuis ce moment, le peschwah se conforma avec empressement aux désirs de Malcolm , quant à la marche, aux campements, aux autres détails de marche militaire. Le gouverneur-général ne fit point attendre sa sanction au traité. Sir John Malcolm lui semblait, toutefois, en avoir agi à l'égard du peschwah avec une générosité peut-être excessive.

Ainsi fut brisée cette puissance mahratte qui pendant plus d'un siècle effraya l'Inde qu'elle fut au moment de dominer. L'exil et l'abdication du chef de cette confédération laissaient les princes qui la composaient sans lien , sans connexion. Aucun des chefs de Bajee-Kow n'essaya de rassembler les débris de son année : un très petit nombre tenta d'aller rejoindre Apa-Saheb ; la plus grande partie regagna paisiblement ses foyers. Trimbukjee essaya de se créer quelque influence parmi eux, mais il fut fait prisonnier le mois suivant par les agents d'Elphinstone , et enfermé dans

[i8i8-i8.23j DANS LIIN DE. LIVRE XXII. j g3

le fort du Ckunar près Benarôs. Des bords de la Nerbudda, le peschwah s'achemina avec une suite de 600 chevaux et 200 fantassins , sur Bithoor, lieu désigné pour sa résidence ; un officier anglais demeurait auprès de lui , avec la mission de veiller sur sa conduite : aucune autre gène personnelle ne lui fut imposée. La somme annuelle qui lui fut accordée, suffisante pour tenir un état de prince, ne l'était pas assez pour servir à des desseins politiques. Il passa son temps à faire des pèlerinages aux lieux de dévotion célèbres de son voisinage. Il renonça de bonne grâce à toute ambition ; ses sujets se virent déliés de tout devoir d'obéissance. Les chefs qui l'avaient servi le plus fidèlement cessèrent de rattacher à lui leurs espérances et leurs intérêts. On peut dire avec sir John Malcolm, et en toute vérité : « Bajee-Row a détendu un arc qu'il ne serait plus en son pouvoir de bander de nouveau. »

Les Mahrattes , dont le rôle vient de finir, furent sans contredit, par leur puissance, un des épisodes les plus singuliers de l'histoire de l'Inde à cette époque. De race brahmi nique comme le reste des Indous, ils en diffèrent par plusieurs traits saillants de leurs mœurs et de leur caractère. Il se fit chez eux un certain mélange des anciennes- mœurs, des anciennes institutions indoues, et de mœurs et d'institutions nouvelles. Le peschwah et les principaux officiers qui s'établirent au midi de la ïaptee, étaient brahmes; les chefs ou Bhonslahs de Nagvi. i3

iq4 conquête et fondation de l'empide anglais

poor, le Guickwar dans lcGuzerale, la famille do Puar en Mahva, se vantaient de descendre de Chactryas; les familles de Holkar et de Scindiah étaient d'origine sudra. Semblables par leurs habitudes aux Goths et aux Vandales qui à certaines époques ravagèrent l'Europe , ils en différaient sous d'autres rapports non moins essentiels. Leurs conquêtes ne se firent pas pour la plupart par la seule force, selon l'habitude des nations guerrières: la ruse et la politique y eurent autant de part que les armes et la guerre; ils faisaient employer tour à tour les moyens les plus divers pour parvenir à leur but. Au lieu d'occuper dans sa totalité une province récemment conquise, ils se contentaient d'ordinaire de lui imposer un certain tribut; puis il arrivait que les difficultés provenant du recouvrement de ce tribut les initiaient peu à peu à l'administration de cette province. Ils devenaient encore les auxiliaires de tous les princes qui voulaient tenter quelque entreprise. Ils étaient au service de tous les partis qui se faisaient la guerre et qui réclamaient , c'est-à-dire payaient leurs services. Or, toutes ces voies diverses ne manquaient jamais d'agrandir leurs possessions, de les mêler peu à peu aux gouvernements d'Etats étrangers qui finissaient par passer tout entiers dans leurs mains. Leur adresse à flatter les préjugés des peuples , les passions des souverains, les conduisaient presque inévitablement à ce résultat.

Le hrahrne mabratte était adroit, actif, intelli-

[î8l8-i823.] DANS L'iNDE. LIVRE XXII. ig5

gent, mais en général avare et souvent perfide. Employé dans les affaires, la ruse, la fourberie, la fraude étaient^es moyens habituels ; il n'en changeait pas, quelque changement qu'éprouvât sa fortune. La constitution politique lui permettait en effet de s'élever de la situation la plus obscure aux postes les plus élevés de l'État. Le guerrier mahralte, soit chaciryas , soit simple sudra, ne différailpasessenticllementdu brahmesousec rapport: il estimait au'anl la ruse que la valeur, il se glorifiait autant d'une fuite rapide que d'une attaque hardie; il prisait l'argent au dessus de tout. Mais il avait aussi d'excellentes qualités; il supportait la faim , la soif, la fatigue, les revers mieux qu'aucun autre soldat du monde; d'un autre côté, l'éclat de la fortune ne changeait rien à la primitive simplicité de ses premières habitudes. Plusieurs de ces chefs mahrattes conservaient à la tête des armées, presque sur le trône, les mômes mœurs, en quelque sorte le môme vêtement que lorsqu'ils cultivaient leurs champs ou gardaient les troupeaux. Différents en cela de ce qu'ils sont dans le reste de la terre, chez eux les parvenus ne visaient qu'à la réalité du pouvoir, non pas à son apparence, non pas à l'éclat des rangs et des titres. Cette conduite, naturelle en eux, leur rendait facile de captiver à la fois les princes et les peuples : les princes se contentaient souvent de concessions extérieures sur le rang, la dignité; les pleuples se trouvaient iîaltés devoir quelques uns des conquérants mahrattes les

lf)6 CONQUÊTE ET FONDATION DE L* EMPIRE ANGLAIS

plus fameux conserver les litres de potail ( chef de village) et de pattwaree (greffier tenant les registres de l'impôt), provenant de cesfonctions exercées jadis par leur famille dans quelque petit village de leur pays.

À la mort de Sevajee , L'empire, qui venait de se former, ne pouvait avoir poussé de profondes racines dans le sol. Tout était nouveau , hommes et choses, ou, pour mieux dire, l'État n'était rien autre que cette armée soudainement créée. Pour la faire subsister, il fallait la disséminer dans différentes provinces, dont les généraux, les chefs militaires curent l'administration, la collection des revenus. Une partie de ces revenus allait bien au gouvernement central , mais l'autre demeurait dans les mains des chefs militaires, ou bien était employée à la solde et à l'entretien de leurs troupes. D'abord ces fonctions n'étaient que viagères, révocables même par le pouvoir central ; mais ce qui s'était passé en Europe a l'origine de la féodalité se renouvela ; les fonctions, depuis celles de peschw ah jusqu'à celles de potail du moindre village, devinrent héréditaires. De cette indépendance naquirent de grands troubles , mais en même temps se développa toute l'énergie propre à cet état de société. Cette énergie durait encore dans toute sa plénitude à l'époque où nous sommes parvenus : jusqu'aux derniers moments, en dépit de la supériorité des forces anglaises, l'indépendance nationale pouvait être recouvrée si Bajee-ïiow se lût montré homme de

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tête et de cœur. L'esprit mahratte subsistait encore dans toute sa force, il devait survivre au reste à la mort politique de la confédération mahratte. Brisés sous la main de Hastings , mais non anéantis , ces débris de l'empire n'en conservent pas moins une sorte de vie qui leur est propre. Ce sont des substances de même nature, qui doivent conserver , qui conservent effectivement encore aujourd'hui une grande tendance à se réunir.

Le jour viendra peut-être où les Mahrattes reparaîtront sur la scène de l'histoire. En l'attendant, l'ancienne dynastie, les descendants de Sevajee, sortait, grâce aux Anglais, de l'espèce de prison où les peschwah la retenaient depuis si long-temps. Après la prise de Satarah , le rajah qui représentait cette dynastie, retenue dans une étroite réclusion , fut replacé solennellement sur le trône ; en même temps le capitaine Grant, de rétablissement de Bombay, lui fut laissé pour l'assister de ses conseils. Le rajah, un fort jeune homme, avait avec lui sa mère et deux sœurs. Il paraissait dénué d'éducation, d'une humeur fort paisible, étranger à toute ambition ; il montra peu de connaissance du monde, et une ignorance complète de l'histoire nationale. La mère parut, au contraire, pleine d'ambition; elle laissa voir tout d'abord les plus hautes prétentions; elle pensait que la famille allait être rétablie sur le pied où elle s'était jadis trouvée au sein de sa plus grande prospérité. Il va sans dire que ce n'était pas précisément pour cela qu'on

avait travaillé. Le pouvoir du peschwah devait passer aux mains des Anglais, et l'ancienne dynastie, bien que sur le tronc, continuer à demeurer exilée des affaires. Cette souveraineté restaurée achevait néanmoins de ruiner le pouvoir du peschwah. C'était un moyen de réconcilier les anciennes familles avec la destruction du titre plus récent de peschwah; elle empêchait la cause de Bajee-Row de devenir nationale, en la resserrant dans les limites d'un intérêt personnel. La proclamation du commissaire du gouvernement contenait la promesse, à tous ceux qui se soumettraient dans le délai de deux mois, de jouir à perpétuité, sous la garantie des Anglais, de toutes les terres dont ils seraient en possession à cette époque. Aussi, dès que la cause du peschwah eut de mauvais succès , les possesseurs de terres l'abandonnèrent peu à peu. Les soldats ne pouvaient être mus par les mêmes motifs, mais les défaites du peschwah les portaient promptement à se retirer dans leurs foyers. Dans le but de s'emparer de celte classe d'hommes, le gouvernement britannique fit de nombreuses levées, qui donnaient la substance à tous ces soldats. De cette façon, il s'adressait à tous les intérêts des diverses classes de la société. Ces mesures avaient déjà été prises avant la soumission personnelle de Bajee- Row; cette soumission acheva de leur donner de l'efficacité.

Ces mesures, ducs principalement à M. Elphinstone, n'exercèrent pas une aussi grande influence

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sur la province de Kandeih que sur le reste des États mahrattes. La plus grande partie de ces districts avaient été usurpés par des colons arabes, qui ne devaient pas être influencés par les mêmes motifs de soumission. Mais ces Arabes par leur conduite oppressive s'étaient tellement aliéné la masse du peuple, que celui-ci se montrait impatient d'être délivré de leur pouvoir. Les conditions offertes par les Anglais n'étaient rien autre chose que leur exportation en Arabie. Ils résolurent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Mais ce n'étaient réellement que des espèces de flibustiers, incapables d'organisation politique ou militaire; il fallait les expulser de toute nécessité. Avant de commencer les hostilités, le capitaine Briggs leur signifia, donc ces conditions ; seulement, le gouvernement britannique se chargeait des frais du passage et du paiement de leurs arrérages. Les opérations commencèrent vers le milieu de mai. Les Arabes avaient concentré leurs forces à Malcegàun, place d'une force plus qu'ordinaire. Le capitaine Briggs résolut de faire sa première attaque le i5 mai; le lieutenant-colonel, Mac' Dowcll, vint prendre position à la distance de cinq milles; on reconnut bientôt que les assiégés se préparaient à une énergique résistance. Malcegàun est situé sur la Mooscc, précisément au-dessus de son confluent avec la Gyrna-, le terrain choisi par les ingénieurs pour l'érection de leurs batteries se trouvait sur la rive opposée de la Moosee : ils ouvrirent la tranchée

dans la soirée du 18. Pendant les premiers travaux, les assiégés firent une sortie vigoureuse, mais qui fut repousséc; les assiégeants ne perdirent qu'une vingtaine d'hommes, à la vérité parmi eux le lieutenant Davis, ingénieur d'une grande réputation. Le 28, on crut la brèche abordable; les munitions étaient sur le point de manquer, le lieutenantcolonel Mac' Dowell se décida à tenter la fortune d'un assaut. Un petit nombre de bombes qui restaient, furent jetées sur la brèche pour l'éclairer; mais les Arabes avaient fait une coupure fort considérable; l'ingénieur qui guidait la colonne, après l'avoir quelques moments examinée, fut tué au moment même où il prononçait ce mot : « Impraticable. » Les soldats animés voulaient pourtant donner l'assaut; le lieutenant-colonel Mac' Dowell eut besoin de toute son autorité pour les ramener. Une attaque faite sur le peltah avait fort bien réussi.

Toutesles muni tions desassiégeants se trouvant épuisées, Mac' Dowell avait été réduit à changer le siège en blocus. Le général Smith, instruit du fait, lui en envoya de nouvelles , et les travaux du siège furent repris le 9 juin. Le surlendemain , une batterie de 5 mortiers et de 4 obusiers fut érigée; elle ouvrit son feu immédiatement. Les assiégeants avaient découvert la situation du principal magasin de la place -. ils jetèrent , dans le courant de la journée, plus de 3oo bombes dans cette direction ; une d'elle tomba enfin sur le magasin , il sauta avec un

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fracas épouvantable, jetant un torrent de flamme et de fumée, et renversant dans le fossé une trentaine de pieds de la courtine. L'explosion tua ou blessa une grande partie de la garnison. Voyant alors leur situation désespérée, les Arabes commencèrent à craindre qu'une plus longue résistance ne leur fut funeste ; ils envoyèrent , le 1 2 juin , deux parlementaires à Mac' Dowell : ils demandaient à quelles conditions serait reçue leur soumission; celui-ci répondit : « A discrétion. » Le lendemain , Ubdool-Kadir , le chef des assiégés , se présenta de nouveau ; les Arabes , disait-ils , étaient résignés à se rendre à discrétion , mais ils demandaient la promesse que leur vie serait épargnée. Le lieutenantcolonel déclara qu'il consentait volontiers adonner cette assurance écrite ; il ajouta, pour achever de les décider , qu'ils seraient bien traités. L'interprète arabe, abondant dans ce sens, écrivit une lettre susceptible d'une beaucoup plus large interprétation , promettant : « De faire tout ce qui serait le plus avantageux à la garnison ; que des lettres seraient écrites par rapport à la solde; que le gouvernement anglais aurait soin des malades et des blessés ; enfin que les Arabes ne manqueraient de rien jusqu'à ce qu'ils eussent atteint les lieux où ils désiraient se rendre ; » derniers mots mis en place de ceux-ci : « où l'on jugerait convenable de les envoyer.» Ubdool-Kadir, avec ce papier, sortitle 14 du fort, à la tête de ce qui restait delà garnison, 3oo Arabes et 60 Inrlou s; ils déposèrent, leurs armes

sur les glacis, et se constituèrent prisonniers de guerre. Les termes (.le la lettre constituaient do meilleures conditions qu'il n'avait étédans l'intention du colonel de leur donner; le capitaine Briggs se refusait , de son côté , à les entendre dans ce sens. Il en fut référé àElphinstone ; celui-ci décida que les termes de la lettre seraient entendus dans le sens le plus favorable aux Arabes. Le reste de la province de Kandeish, après la chute de Malegâun , se soumit sans plus de résistance.

Après avoir échappé à la survcillancedu capitaine Brown, Apa-Sahcb s'était réfugié dans les montagnes de Mohadeo. Les débris de l'armée de Bajee- Row et grand nombre d'Arabes chassés de la province de Kandeish ne tardèrent pas à venir l'y rejoindre. Un officier anglais, le capitaine Spark, se trouvait avec un petit détachement à Bytool. Il était chargé de l'administration de la portion du territoire cédé par Apa-Saheb. Entendant parler d'un parti d'Arabes entré sur ce territoire pour rejoindre l'ancien rajah , il marcha à leur rencontre. Mais les Arabes étaient en force. Spark, entouré d'un nombre d'ennemis dix fois plus considérable que sa troupe , se vit obligé de capituler , ou du moins de le tenter. Il arbora un drapeau blanc; mais les Arabes , méconnaissant ce signe, tuèrent le capitaine et massacrèrent sa troupe. Enhardis par ce succès, ils prirent possession de quelques places dans la vallée de Bytool; ils commencèrent à lever des contributions dans tous les environs ; ils sur-

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prirent et massacrèrent un autre poste de Cipayes ; ils se mirent ensuite en communication avec Apa- Sahcb, et prétendirent agir sous son autorité. Différents détachements furent tour à tour envoyés contre ces Arabes. De son côté, Apa-Saheb faisait tous ses efforts pour mettre en campagne de nouveaux ennemis contre les Anglais : ses agents furent découverts dans plusieurs villes de la domination de Scindiah; il intriguait aussi à plus forte raison à Nagpoor. Bientôt tout le pays à l'est de cetle ville se souleva en sa faveur ; un chef reconnu par sa bravoure, Chimna-Potel, se mit à la tète de l'insurrection. De nombreuses troupes marchèrent aussitôt contre les insurgés ; ils se défendirent avec courage, mais ne purent résister. Vers le mois d'octobre, toute la province avait reconnu de nouveau l'autorité britannique. Les montagnes de Mohadco devinrent le seul refuge d'Apa-Saheb, encore s'y trouvait-il étroitement cerné. De nombreux postes d'infanterie et de cavalerie coupaient toutes les communications entre les montagnes elle pays voisin. Le colonel Adams, commandant ces troupes , voulant en finir par un coup de vigueur, se disposa à pénétrer dans ces montagnes par trois côtés à la fois : il voulait étouffer l'insurrection dans sa dernière retraite. Mais Apa-Saheb, averti de ce mouvement, trouva moyen d'échapper à ces troupes, et do parvenir jusqu'à Asseerghur, où il fut reçu par Jeswunt-Row. De ce poste, il ouvrit des négociations avec sir John Malcolm , auquel il témoi-

gnait le désir d'entrer en arrangement pour sa soumission. Le kiledar de la forteresse, tout en recevant l' ex-rajah, par un reste de fidélité au gouvernement britannique, ne voulut pas recevoir ses compagnons. L'un d'eux était Chettoo, ce fameux chef pindarrie dont nous avons raconté la fin tragique. Le kiledar, commandant le fort d'Àsseerghur , s'était fait remarquer par ses dispositions hostiles aux Anglais : à l'époque où le peschwah se réfugia dans le voisinage, il fit tirer sur un détachement du général Doveton. Depuis lors, Scindiah était devenu un fidèle allié des Anglais-, il envoya au kiledar l'ordre de se rendre immédiatement auprès de lui à Gwalior pour rendre compte de sa conduite ; cet ordre futdésobéi . Les Anglais, aux termes du traité avec Scindiah, devaient assiéger Asseerghur, dans le cas où Apa-Saheb s'y réfugierait. On l'invita à joindre quelques troupes au corps anglais chargé de cette opération. La présence de ces troupes ne pouvait manquer de donner à ce siège l'apparence d'une entreprise faite en commun par lui et les Anglais. Il se prêta sans difficulté à cette mesure; il envoya en outre un de ses agents avec mission de recevoir la forteresse des mains du kiledar ; il répéta à Jeswunt-Row l'ordre de se présenter à Gwalior. De son côté , sir John Malcolin offrait au kiledar pleine sécurité pour sa vie et sa propriété ; il lui offrit même de laisser le commandement de celte forteresse à quelque individu de sa famille. Quelque favorable que fut celte offre,

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Jeswunt-Row refusa d'en profiter. Dans cet état de choses , les négociations commencées dans le mois de février se trouvèrent rompues dans le mois de mars. Le corps d'armée du général Doveton se composait de 3 régiments de cavalerie indigène , 3 bataillons et demi d'infanterie européenne, et 7 bataillons d'infanterie indigène. Le corps d'armée omené de Malwa par le général Malcolm consistait en un régiment de cavalerie , 4 bataillons d'infanterie indigène, avec de l'artillerie à cheval et de l'artillerie de siège; un autre équipage de siège fut demandé à Sagur , sous l'escorte de deux bataillons du Bengale ; il était en marche , et s'avançait à fortes journées. Ces moyens étaient formidables , au-dessus même de l'entreprise ; mais en ce moment l'Inde tout entière avait les yeux sur ce siège; il fallait que le coup fût frappé avec éclat. Asseerghur est situé au sommet d'une montagne, à 750 pieds au-dessus du niveau de la plaine qui l'entoure ; il est à pic, inaccessible, excepté par trois points où l'art a suppléé à ce que n'a pas fait la nature : un de ces points se trouva à la face septentrionale du bastion de l'ouest, où la pente de îa montagne, quoique rapide, n'est pourtant pas impraticable ; un autre à l'extrémité d'un ravin à l'est ; le troisième à l'extrémité sud-est, où les rochers font une plate-forme presque de niveau avec le terre-plein des remparts. A l'ouest est un fort moins élevé, appelé Maleegurh, commandé parle fort supérieur; celui-ci est entouré .par une muraille de

pierres, mais il n'a pas de fossés. Au-delà et audessous est la ville ou le petlah.

La négociation ayant été rompue par le refus du kiledar d'accepter aucune des conditions offertes, le 17 mars un détachement fut commandé pour donner l'assaut. Cette opération, conduite par le lieutenant-colonel Frazer, eut un plein succès. Les Anglais se logèrent dans le petlah, et se mirent en mesure d'attaquer le fort intérieur. Le 19 , les assiégés firent une vigoureuse sortie. Le 20, une batterie de pièces de gros calibre commença son feu et ouvrit la brèche dès le môme jour; ce jour-là les assiégés firent une nouvelle sortie , où le lieutenant-colonel Frazer fut tué. Celte sortie n'arrêta pourtant point le feu de la batterie. Le 1 \ , les assiégés évacuèrent le fort de Maleegurh. Mais ce même jour un accident falal eut lieu : un magasin à poudre qui en contenait i3o barils prit feu sans qu'on sache comment. L'explosion détruisit une compagnie entière du i5e régiment d'infanterie indigène. La batterie avait été endommagée par l'explosion , mais elle put recommencer son feu. Les assiégés , après avoir tenté de reprendre possession du fort, l'évacuèrent de nouveau. La journée du 24 fut employée à une reconnaissance exacte et complète du fort même d'Asscerghur. Les ingénieurs choisirent pour point d'attaque le ravin de Test; le brigadier-général Doveton se porta de ce côté avec sa division , tandis que , pour faire diversion . le général Malcolm manœuvra du côté de

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Maleegurh. Le 3o , les assiégés ayant abandonné ce fort, on s'en empara. Le 3i , les tranchées furent ouvertes à l'est; mais les travailleurs y souffrirent beaucoup du feu de la place. La résistance de la garnison était obstinée , elle faisait des sorties continuelles; la mousqueterie des remparts causait de grands ravages parmi les travailleurs. Le 3 avril, l'artillerie de Sàgur étant arrivée, fut immédiatement mise en batterie ; les assiégés en soutinrent le feu avec fermeté; mais le 7, Jeswunt-Rowayanl perdu 1) commandant de son artillerie , et voyant le feu des batteries anglaises redoubler de vivacité, commença à douter de la possibilité de tenir plus longtemps. Le lendemain, il entra en pourparlers au sujet d'une capitulation. Une conférence eut lieu pour en régler les termes, ainsi que la marche de reddition de la place entre lui et sir John Malcolm. Toutes choses convenues, les Arabes sortirent de la place à l'heure indiquée; ils déposèrent leurs armes au milieu de la division de Malcolm formée en carré; puis celle-ci prit immédiatement possession de ia ville. La perle de la garnison pendant la durée du siège avait été de 43 hommes tués et de 96 blessés; celle des Anglais de un officier, g Européens, 37 Cipaycs tues; de 10 officiers, 73 Européens, 1 8 1 Cipaycs blessés. Le drapeau britannique fut arboré à côté du drapeau de Scindiah qui continua à flotter sur les remparts.

La brèche était loin d'être praticable, mais le manque de poudre contraignit Jeswunt-Row de

cesser sa défense. A sa première entrevue avec sir Jolin Malcolm, pour l'arrangement des termes delà reddition de la place et des armes, ce kiledar exprima sa crainte que Scindiali ne fût pas satisfait de sa défense ; on lui objecta les ordres de Scindiali pour la reddition de la place; il répondit : « Cela peut se faire de la sorte chez les Européens, mais chez les Mahrattes on n'abandonne pas de semblables forts sur de simples ordres.» Pressé davantage sur ce point , il avoua avoir reçu l'instruction secrète de ne délivrer la. forteresse que sur la production d'un signe particulier convenu avec Scindiah; or, ce signe n'avait pas été produit par le messager de ce prince. Dans une de ses boites à bétel on trouva aussi un billet tout entier de la main de Scindiah, où ce dernier lui recommandait de donner à Bajee-Row tout le secours qu'il pourrait. Ce billet contenait cette expression remarquable : «Faites cela, ou je suis parjure. » Le marquis de Hastings ordonna que cette lettre fût mise sous les yeux de Scindiah; il se décida en môme temps, convaincu par toutes ces preuves de la mauvaise foi de celui-ci, à occuper le fort pour le compte du gouvernement britannique. Scindiali fut d'ailleurs averti qu'à la condition de montrer à l'avenir de la bonne foi et de la sincérité, le passé serait complètement oublié.

Après la reddition du fort d'Asseerghur, on s'occupa de chercher Apa-Saheb, qu'on savait dans la place; mais toutes les recherches furent vaines.

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Jeswunt-Row nia même qu'il fût ou eût jamais été. On, ne put obtenir aucun détail sur son évasion; plusieurs mois après la prise de la ville on n'avait encore aucune nouvelle de l'ex-rajah. On découvrit cependant, enfin, qu'il avait trouvé un refuge dans lesÉtats deRunjeet-Sing, suivi d'un très petit nombre de partisans, et déguisé en faquir. Runjeet-Sinc permit au fugitif de demeurer dans ses États , lui fit même une petite pension pour son entretien ; mais, dans la crainte des Anglais, il cacha soigneusement cette démarche, et n'osa pas le recevoir au durbar. Pendant tout le iemps qu'il erra dans les montagnes de Mohadeo, Apa-Saheb n'avait pas cessé d'être en communication avec différents officiers du gouvernement anglais; l'offre d'une pension de 10 lacs de roupies lui fut alors souvent répétée. Mais cette offre lui parut trop avantageuse pour ne pas cacher un piège : aussi, quoique tenant à la vie et k ses aises, il ne put se décider à se remettre aux mains d'ennemis qu'il avait deux fois offensés. La prise d'Asseerghur et cette fuite d'Apa-Saheb furent les derniers événements de la campagne. Les troupes des trois pré- : sidences retournèrent chacune dans leurs gouvernements respectifs. Le dernier obstacle que devait rencontrer dans l'Inde la domination britannique •Hait renversé. A compter de ce jour elle fut reconnue comme puissance prépondérante, comme souverain arbitre entre toutes les puissances indigènes. Le pouvoir de la Grande-Bretagne était vi. 14

non seulement dominant de fait, mais déclaré dominer de droit l'Inde entière. La puissance jadis possédée par le grand Mogol, qui s'était affaiblie, puis brisée, et dont les débris avaient passé par différentes mains , venait de se reconstituer dans celle de l'Angleterre. Lord Hastings venait de toucher le but indiqué quelques années auparavant par Wellesley.

Cette nouvelle situation ne pouvait manquer d'amener certaines modifications dans les rapports déjà existants entre les États indigènes et le gouvernement britannique. Déjà nous avons raconté les nouveaux traités négociés par le gouvernement avec Scindiah, Holkar, Ameer-Khan, etc. Mais nous avons maintenant à nous occuper, sous le même rapport, des États du second et troisième ordre , Bhopal, Kotah, Jeypoor , les petits États radjpoots, etc. Nous commencerons par Bhopal. Dès 1817, Nuzzer-Mahomet signe le traité préliminaire qui lui fut proposé avant le passage de la Nerbudda par les troupes anglaises. Ce traité comprenait les mômes conditions que celles jadis offertes à son père Visir-Mahomet, en 1814 et 181 5. Nuzzer-Mahomet sentit le moment venu de se décider, et accepta les offres qui lui étaient faites sans un mouvement d'hésitation ; il envoya son contingent aussitôt qu'il en fut requis , et rendit plusieurs services dans des occasions difficiles. Après la défaite des Pindarries, il devint un intermédiaire utile , par les relations du gouvernement britan"

nique avec les chefs de ceux-ci. Plusieurs de ces derniers , entre autres Namdar-Khan , reçurent la permission d'habiter sur le territoire de Bhopal. Le rajah se rendit garant de leur conduite pacifique pour l'avenir ; une partie de leurs soldats furent dispersés dans les diverses parties de la domination de ce dernier, et de plus on leur assigna des terres à cultiver. L'engagement définitif qui déterminait pour l'avenir les relations du nabob et du gouvernement britannique fut signé le 26 janvier 1818, et ratifié par le gouverneur-général le 3 mars suivant. Le contingent stipulé comme devant être fourni par Bhopal demeura fixé comme par le passé à 600 chevaux et 4oo fantassins ; en revanche, Nuzzer-Mahomet obtint la remise du tribut qui lui avait été jadis imposé par le premier traité, comme prix de la protection britannique. Il fut encore dispensé de fournir une forteresse et un cantonnement à un corps de troupes anglaises, comme le stipulait ce même traité. Sous ces conditions, le petit État de Bhopal devait croître en prospérité. A la mort funeste et prématurée du rajah (il n'avait point d'enfants), nous avons dit comment la succession passa à son neveu; le gouvernement de Bhopal, c'est-à-dire l'administration des affaires, demeura, après la mort de Nuzzer-Mahomet, dans les mêmes mains auxquelles lui-même l'avait confié. Le pays ne cessa de jouir depuis ee moment d'une paix complète et d'une grande prospérité.

Pour rendre durable la paix qui venait d'être

conclue, ce n'était point assez d'avoir détruit le pouvoir des Pin dar ries. Il ne suffisait même pas d'avoir pourvu à l'administration des provinces long-temps ravagées par eux. Il fallait étendre l'influence britannique sur tous les petits États radjpoots voisins de cette frontière. L'état habituel, naturel, pour ainsi dire, de ces petites tribus vivant sous un gouvernement patriarcal, c'était la guerre; quelquefois réunies toutes ensemble contre un ennemi commun qui les menace , le plus souvent se combattant les unes les autres avec acharnement. C'est cet état de choses qui a tenu l'Afrique entière dans un état de barbarie; c'est lui qui a fait succéder les guerres et la barbarie à la civilisation jadis florissante en Arabie. Il pouvait peut-être arriver qu'un grand homme parût, qui réunît, qui fondit, pour ainsi dire, en un seul un certain nombre et peut-être la totalité de ces petits États ; mais cette chance était des plus incertaines; elle ne pouvait, en tout cas, se réaliser qu'après beaucoup de guerres et de sang répandu. D'ailleurs , la conséquence en eût été funeste pour les Anglais , elle les eût mis en face d'un nouvel ennemi qu'il aurait fallu combattre. Mais un moyen s'offrait, non seulement de préserver dans l'avenir l'empire britannique de ce danger, mais encore de l'affermir et de l'étendre; il consistait à étendre aux petits États rajpoots le système d'alliance subsidiaire jadis adopté par d'autres États. Ce système d'alliance ne pouvait, en effet,

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manquer d'être à peu près le même partout. Le gouvernement britannique se portait garant de l'indépendance de tel ou tel État, il le prenait sous sa protection ; en échange , il recevait une somme d'argent employé par lui à défrayer un corps de troupes destiné à le protéger, à en assurer l'indépendance. Tout État qui contractait cette alliance, devenu dès lors absolument indépendant de tout autre , n'avait plus rien à craindre d'aucun voisin. A la vérité, tous se trouvaient tenus de reconnaître la prépondérance, d'admettre le suprême arbitrage du gouvernement anglais. Quant à la quotité du tribut exigé, il demeurait précisément ce que chacun de ces États payait aux Mahrattes. Le résident à Delhi, M. Metcalf, fut la personne chargée par le gouverneur-général de l'exécution de ce plan avec les États rajpoots. Au commencement de la guerre, ce dernier leur écrivit en conséquence à tous une circulaire pour les engager à envoyer des agents à Delhi , dans le cas où ils voudraient participer aux avantages de la ligue au moment d'être formée ; aucun d'eux ne manqua à cette invitation. En général il n'y eut aucune difficulté : les conditions du traité , comme nous venons de le dire, en étaient très simples.

Zalim-Sing, qui depuis cinquante ans gouvernait Kotah, fut le premier chef rajpoot qui conclut un traité sur cette base nouvelle. L'engagement fut signé par son agent à Delhi, le 26 décembre 1817 , et ratiiié par le marquis de Hastings le 6 janvier

2l4 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'EMPIRE ANGLAIS

suivant. Le tribut payé par cet État aux Mahrattes était de 3 lacs de roupies ; mats diverses déductions avaient été accordées, qui le réduisaient à 2 lacs 64,720 roupies (monnaie de Delhi). Ce tribut, toujours acquitté avec la plus extrême ponctualité, n'avait jamais donné lieu à la plus petite difficulté. Zalim-Singh n'était point le rajah , mais seulement le dewan de Kotah; le véritable rajah, tout-à-fait étranger aux affaires, vivait, ou plutôt végétait, dans un état d'imbécillité complète ; le traité, à la requête de Zalim-Singh, fut pourtant conclu en son nom. La garantie anglaise fut accordée à lui et aux héritiers pour le trône, mais en même temps elle assura à Zalim-Singh et à ses successeurs l'office de dewan. On trouve à chaque pas, dans l'histoire de l'Inde, cette légitimité dans l'usurpation. Zalim-Singh se montra allié fidèle et utile pendant la durée de la guerre avec les Pindarries. En décembre 1819, le rajah Ohmeid-Sing mourut, laissant trois enfants , tous les trois parvenus à l'âge j d'homme : l'aîné , Kishwur-Singh , succéda ; mais la souveraineté nominale de son père parut ne pas le satisfaire. Il conçut une haine mortelle contre Madhoo, l'aîné des enfants de Zalim-Singh, désigné comme successeur de celui-ci à la dwanie ; il voulut la transmettre à un cadet. Mais Madhoo-Singh, soutenu à la fois par son père et par l'agent anglais , se crut assez fort pour ne pas céder. Le résultat de la lutte fut en effet défavorable au rajah ; quelques petits combats eurent lieu ; il fut chassé ainsi que Je

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jeune frère du dewan, son complice. Ils se réfugièrent à Delhi, dans l'espoir d'intéresser en leur faveur sir David Ochterlony, alors résident. Après quelques mois, Kislrwur-Sing se détermina à retourner à Kotah , se flattant de rentrer dans la pleine autorité aussitôt qu'il pourrait y arriver. Chemin faisant, il invita tous les feudataires de sa famille à s'unir à lui pour chasser un rebelle, un usurpateur, et parvint à rassembler une armée assez nombreuse. Mais la protection du gouvernement anglais s'étendait à la conservation de l'office de dewan dans la famille de Zalim-Singh. Les troupes britanniques entrèrent en campagne. Le rajah tenta jusqu'au bout la fortune des armes; mais, vaincu dans une action assez vive qui eut lieu auprès de Kotah , il fut réduit à se soumettre à un nouvel arrangement ménagé par l'agent politique anglais. Le palais du rajah, un ample revenu, les signes extérieurs de la souveraineté lui demeurèrent ; d'un autre côté, l'administration des affaires continua de rester dans les mains de Zalim-Singh et de son fils aîné-, Le revenu de la principauté de Kotah montait à cette époque à 47 lacs de roupies.

Le rajah de Joudpoor, Màn-Singh , fut aussi un des premiers à signer un arrangement avec le gouvernement britannique. Joudpoor avait souvent souffert des exactions des Afghans , mais Scindiah était le seul état qui eût un droit réel à réclamer de lui un tribut; ce tribut, montant à 80,000 roupies, passa au gouvernement britannique. Le rajah

2l6 CONQUÊTE ET FONDATION DE L' EMPIRE ANGLAIS

s'engageait, en outre, à fournir un contingent de i ,5oo chevaux. Signé le 6 janvier, ce traité n'amena pendant long-temps aucune intervention du gouvernement anglais. Le rajah, s'étaut déchargé sur son fils du soin du gouvernement, vivait dans la solitude et l'oisiveté la plus complète. Par malheur ce (ils mourut, et cet événement faisant sortir le rajah de sa léthargie , il se saisit de nouveau du sceptre. Événement malheureux : différents actes de cruauté et d'injustice soulevèrent une partie des grands de l'État. La guerre civile, au moment d'éclater, fut à grand' peine arrêtée par l'intervention britannique.

De tous les princes rajpoots, le rajah d'Odeypoor avait le plus souffert des usurpations de ses sujets rebelles, aussi bien que des exactions des Mahrattes et des Afghans. Ce prince avait perdu d'un côté la presque totalité de ses États par les usurpations de ses feudataires ; de l'autre , il était tenu de payer un tribut à peu près équivalent à ce qui lui restait de revenus. Thakoor-Ujeet-Singh , le principal ministre d'Odeypoor, se rendit de bonne heure à Delhi pour négocier avec le résident anglais. Le 18 janvier 1818, un arrangement fut conclu, par lequel il s'engageait à payer aux Anglais le quart du revenu de ses États, à la charge à eux de faire face à toutes les obligations de l'Étal d'Odeypoor ; en échange , le gouvernement anglais lui promettait protection pour la restauration de ses affaires.

L'expulsion des Pindarries, celle d'un aventurier afghan qui ravageait une grande partie des provin-

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ces d'Odeypoor, furent le premier bénéfice qu'il retira- de cette alliance. Le capitaine Tod fut envoyé comme agent politique à Odeypoor. Dans la vue d' accroître l'influence de cet officier, on le chargea de restituer au rajah le fort de Kumulner et quelques récentes acquisitions faites sur Jnswunl-Row-Bhào. Cet officier avait fait son étude particulière de l'histoire et des intérêts politiques du Rajpootanah; mais il trouva les prétentions des courtisans et des principaux feudataires tellement exaltées , qu'il conçut peu d'espérance d'arranger les affaires du rajah d'une manière satisfaisante. Après quelques jours de discussion , le capitaine Tod se résolut à écrire lui-même une véritable charte des droits , qu'il remit au rajah pour la soumettre à la délibération et à l'acceptation des principaux chefs. Les seize principaux feudataires se réunirent le 4 mai 1818 , afin de s'entendre sur ce sujet. Le principal article de cette déclaration portait restitution de tous les territoires conquis par les feudataires , soit les uns sur les autres , soit sur le rajah; le reste consistait en règlements d'administration pour l'avenir. Le premier article ne passa pas sans difficulté. Nulle part, dans toutes les parties du Rajpootana, l'esprit de discorde, de rébellion , de jalousie mutuelle, n'avait poussé de plus profondes racines que parmi les vassaux d'Odeypoor -. ils étaient divisés en deux grandes factions ennemies l'une de l'autre, en raison des castes auxquelles ils appartenaient ; puis chacune

2l8 CONQUÊTE ET FONDATION DE LEMPIRE ANGLAIS

de ces factions se trouvait subdivisée en plusieurs factions secondaires , se portant les unes aux autres une haine héréditaire. Le territoire d'Odeypoor s'était morcelé en une infinité de principautés ou de fiefs presque indépendants, qui, depuis leur origine jusqu'à ce moment, n'avaient jamais cessé d'être en querelle et en discussion. Les principaux feudataires consentaient bien à restituer au rajah ce qu'ils avaient usurpé sur lui , mais aucun raisonnement n'aurait pu leur persuader de se restituer ce qu'ils s'étaient pris réciproquement. Cette disposition devint d'ailleurs favorable à l'œuvre de la pacification. Ils finirent par se laisser persuader par Tod d'abandonner au rajah les territoires récemment conquis les uns sur les autres. Néanmoins les dépenses de la cour pendant les cinq années qui suivirent la conclusion de l'arrangement excédèrent de beaucoup les revenus : aussi aucun tribut ne fut payé pendant ce temps aux Anglais.

Le tribut dû par le rajah de Bondée aux Mahrattes était de 24,000 roupies. Il signa, le 10 février 1818, un arrangement avec les Anglais. L'alliance devait lui être profitable : toutes les acquisitions faites sur son territoire par Holkar lui furent restituées ; il fut en outre déchargé de tout tribut. C'était une marque de reconnaissance pour les bons offices jadis rendus par lui au colonel Monson dans la campagne de 1804. Le rajah de Beckaneer suivit cet exemple. Il n'avait jamais payé de tribut aux Mahrattes , on ne put se servir de cette base pour

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les arrangements à prendre avec lui; on se borna à convenir qu'il paierait un tribut proportionné au nombre de troupes auxiliaires qui seraient employées , sur sa réquisition , à la protection de son territoire. L'État de Jesulmeer, se trouvant sur l'ex^ trême frontière , fut reçu à des conditions exactement semblables. Des arrangements du même genre furent conclus, en 1818, par les soins de sir John Malcolm, avec les rajahs de Doongurpoor et de Banswara , et avec les chefs de Purtabgurh , Rutlamnugur, Baglee et autres de moindre importance. Les deux premiers devaient le tribut à la famille mahratte de Puwars, établie à Dhar et à Dewar. Parmi toutes ces transactions , celles relatives à l'alliance avec Jeypoor donnèrent le plus de souci au négociateur. Le rajah de Jeypoor était le plus riche et le plus puissant parmi les princes rajpoots ; quoiqu'un des plus voisins de Delhi , il fut des derniers à envoyer des négociateurs : ceux qui vinrent enfin se montrèrent difficiles sur les conditions. Jeypoor, comme Odeypoor, ne devait pas de tribut déterminé aux Mahrattes ou aux Afghans; mais les exactions de ces deux nations , les usurpations des feudataires, n'en avaient pas moins amené la cour au dernier degré de l'appauvrissement. En raison des mauvaises dispositions d'abord montrées par le rajah, et du mauvais état de ses affaires , le gouvernement britannique devait être exigeant sur les conditions qu'il imposait. Après beaucoup de négociations, le traité fut enfin conclu le 2 avril 1818.

La quotité du tribut à payer par cet État, afin d'être protégé contre les Afghans et autres, donna matière à une foule de difficultés ; après beaucoup de pourparlers on tomba enfin d'accord. La première année , le nouveau tributaire fut exempt de tout déboursement; mais il dut payer l'année suivante 4 lacs de roupies , puis 1 lac en sus les années suivantes, jusqu'à la somme de 8 lacs, demeurant le tribut définitif. Ce tribut devait néanmoins augmenter dans des proportions déterminées, dans la supposition où les revenus de l'État dépasseraient 4o lacs de roupies.

En mai 1818, sir David Ochterîony se rendit à Jeypoor dans le but d'établir, s'il était possible, quelque ordre dans les affaires de cet État. Le rajah exerçait une autorité capricieusement despotique dans les murs de Jeypoor , mais cette autorité cessait d'être reconnue à une distance de quelques milles. Chaque feudataire indépendant dans les limites de son territoire repoussait toute obéissance. Sir David Ochterîony convoqua une grande assemblée de ces feudataires( appelés thakoors) : plusieurs ne s'y rendirent pas. Jugeant à propos de frapper les imaginations par un exemple , sir David s'empara des forteresses de quelques uns. En décembre 1818, avant que rien fût terminé, le rajah mourut. Deux prétendants allaient se disputer la succession, mais survint un enfant posthume qui la recueillit. Il fut proclamé sous le nom de Sowae-Jy-Singh. Sa mère se saisit de la régence. Les factions devinrent dès

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lors plus actives que jamais dans le durbar ; tout tomba dans la confusion. Le premier ministre, Rawul-Byreesal, voyait son autorité paralysée par les intrigues du zenana, qui traversait ses mesures et déjouait ses efforts pour rétablir quelque ordre. Une des conditions imposées par sir David avait été la restitution au rajah de toutes les usurpations faites sur lui par les feudataires dans la période de violence et d'anarchie qui venait de s'écouler; mais tous les efforts du ministre pour atteindre ce but demeurèrent inutiles. Les feudataires continuèrent à retenir les terres usurpées ; ils s'entouraient de nombreuses troupes, ne reconnaissaient aucune autorité. Après quelque hésitation, le gouvernement britannique prit la résolution d'intervenir pour le soutien de Rawul-Byreesal , le premier ministre.

Sir David Ochterlony se rendit une troisième fois sur les lieux en 1823. Le manque d'une autorité constituée étant la source de tous les maux de l'État, sir David sollicita la régente, ou ranee, de restituer toute sa confiance à Rawul-Byreesal. Celleci , soutenue d'ailleurs par de nombreux partisans, se montra fort opposée à cette mesure. Sir David fut d'abord tenté d'avoir recours à une force anglaise ; cependant il espéra venir à bout de ces difficultés par l'autorité de son nom et le poids du gouvernement anglais. La réponse de la ranee, à la première communication faite à ce sujet, fut de denier au gouvernement le droit d'intervenir ; elle terminait en disant fièrement que ne tenant sa

régence que do Dieu , elle n'en était comptable qu'à Dieu seul. Sir David répliqua que Dieu savait trouver sur la terre des instruments pour renverser ceux dont la conduite était nuisible au\ intérêts de l'État.... ; puis il faisait entendre que le rajah avait laissé une autre veuve , d'un rang supérieur au sien, qui déjà s'était trouvée sur les rangs pour la régence. Ce dernier argument fit son effet-; la régente changea de ton; elle offrit de nommer toute autre personne que Byreesal. Mais ce n'était là qu'un expédient qui aurait laissé comme précédemment le pouvoir dans ses mains ; il fut refusé. Ne voyant aucun moyen d'évasion, elle finit par se soumettre. Ainsi un parti l'emporta , grâce à l'intervention britannique , qui sans elle eût été le plus faible. Le ministre, devenant moins dépendant des factions, devait employer toute son autorité à abattre le parti contraire; mais pour trouver la force de le combattre , il se vit obligé de se mettre de plus en plus dans la dépendance de l'autorité britannique. Par degré, pas à pas pour ainsi dire, sans secousse violente, le gouvernement anglais tendait de la sorte à se substituer un jour au pouvoir indigène.

Les années qui suivirent manifestèrent de plus en plus l'importance des résultats produits par les campagnes de 1817 et 1818. Après la capture de Bajee-Row, l'office de peschwah ne pouvait manquer d'être aboli : le territoire qu'il gouvernait passa aux mains des Anglais, à l'exception d'une

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petite province réservée pour le rajah de Satarah. Cette province s'étend à l'ouest des Ghàts , entre la Neera et la Rheema ; au nord , entre la Kistna et Warun au sud; à l'est, jusqu'à Pundurpoor; mais ces limites de ce côté demeurèrent au reste fort peu précises. Un officier anglais , sous le contrôle du résident à Poonah, en eut l'administration, administration qui produisit au rajah un revenu d'environ 20 lacs de roupies. Plus tard, ces relations du rajah et du gouvernement anglais furent établies par un nouvel arrangement , sous la date du a3 septembre 1819 , d'une manière plus explicite encore. L'administration de la totalité du territoire passa provisoirement aux mains des Anglais; celle des jaghires ou de terres consacrées à certains services devait y rester à perpétuité. Quoique provisoire, l'administration anglaise n'en eut pas moins de grands et durables résultats. La collection du revenu et tout ce qui concernait les tribunaux reçurent une organisation stable, indépendante des caprices du rajah. D'un autre côté, tout le contingent de troupes fournies par les différents feudataires demeurait à la disposition des Anglais, non à la sienne. En un mot, la cour de Satarah fut mise dès lors sur le même pied que les cours de Delhi, de Moorshedabad et d'Arcot. Le territoire du rajah de Kolapoor, le voisin méridional de Satarah, lui fut garanti par un arrangement conclu a\ celui en 1812; ce chef y fut fidèle, et continua de jouir d'une indépendance complète dans Tinté-

1ll\ CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIKE ANGLAIS

rieur de ses États. La principauté de Sawunt-Waree, située entre Kolapoor et Goa, fut placée sur le même pied que Kolapoor. De plus , six grands feudataires de l'empire mahratte ayant fait leur soumission à temps, continuèrent à jouir de leurs jaghires avec une complète indépendance intérieure, quoique aussi sous la protection générale du gouvernement britannique. A ces exceptions près , tout le territoire mahratte dans le Deccan passa sous l'administration directe des officiers anglais.

Le territoire conservé au rajah de Nagpoor, beaucoup plus étendu que celui réservé au rajah de Satarah , n'était guère plus productif. Un enfant de la famille de Bhoosla fut proclamé sous le nom de Bajee-Row- Bhoosla. Les intrigues d'Apa-Saheb, continuant quelque temps après cette révolution, il devint impossible de se confier à aucun Mahratte pour remplir un emploi de quelque importance à la cour ; il fallut placer tous les services publics dans les mains d'officiers anglais, au moins provisoirement. Cependant c'était la politique du marquis de Hastings d'intervenir le moins possible dans les affaires intérieures des États indigènes. Il fut spécifié dans tous les actes que l'autorité du rajah serait rétablie ; cette clause fut insérée dans tous les baux de terres faits à cette époque. Toutes les troupes conservées dans les États du rajah furent organisées sur le même modèle que celles du nizam, c'est-à-dire formées à l'européenne et commandées par des officiers de la Compagnie. Les

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territoires enlevés à Nagpoor furent administrés d'après le même système que ceux enlevés aupeschwah ; c'est-à-dire que l'administration supérieure en fut confiée à un résident ou commissaire anglais, sous la seule restriction générale de ne modifier que graduellement le système jusqu'alors suivi. L'expérience avait souvent montré que les changements trop brusques et trop rapides , même en bien, ne manquent jamais d'avoir de funestes conséquences.

Mulhar-Row-Holkar était un enfant comme le rajah de Nagpoor. Après la mort de Toolsah-Bahe, sacrifiée la veille de la bataille de Mahdipoor , Tantia-Jogh, ainsi qu'il a été raconté, se saisit du pouvoir ; il avait du crédit , du pouvoir , il put faire les affaires de l'État sans avoir besoin de recourir à l'iniluence britannique. Cependant un agent politique anglais continua de résider à cette cour. Tantia-Jogh eut souvent recours à lui pour arranger les différends qui s'élevaient soit avec Scindiah, soit avec quelques autres princes; on doit le louer, néanmoins , d'avoir su conduire son administration sans le concours des étrangers. Son système consistait à louer les terres par villages ou petits districts, à très longs termes, à des hommes d'importance, de considération, présentant des garanties personnelles de bonne administration. Grâce à ce système, les reveuus s'élevèrent en peu de temps à 2.5 lacs de roupies. Un contingent de troupes, dû par lui au gouvernement anglais, consistait en 3,ooo vi. i5

chevaux ; mais on n'eut jamais besoin d'y recourir, la tranquillité ne fut troublée nulle part.

Dowlut fut le prince indigène qui eut le moins à souffrir des derniers événements; à la vérité, loin de se présenter comme jadis en rival jaloux de la prépondérance de l'Angleterre, il se jeta dans ses bras : il en reçut le prix. Par l'influence anglaise , il parvint à rétablir quelque ordre dans son gouvernement, qui alors menaçait de se dissoudre. Le traité de Gwalior lui avait imposé l'obligation de mettre sur pied un contingent de 5,ooo chevaux, pour être placés sous le commandement d'officiers anglais pendant la durée de la guerre avec les Pindarries. Ce corps, qu'il mit beaucoup de lenteur à lever, ne lui en fut pas moins fort utile ; il s'en servit pour achever de soumettre à son autorité certains feudataires dont l'obéissance était demeurée jusqu'alors purement nominale; il s'en servit encore vis-à-vis des chefs militaires qui jouissaient en réalité d'une indépendance presque complète ; il les obligea à compter avec lui pour tous les arrérages dont ils se trouvaient redevables. Grâce à ce genre de service, Scindiahet sa cour comprirent l'avantage d'avoir à leur disposition une force ainsi constituée; il donna facilement son consentement à l'établissement permanent d'un corps de 2,000 chevaux commandé par des officiers anglais et payé par le résident. Cet arrangement fut conclu le 6 février 1820. Quelques moindres arrangements, quelques cessions de territoire , furent réglés par

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la même occasion. Le tribut touché par le gouvernement britannique pour l' entrelien de cette force monta à 1,024,19a roupies; outre cela, il y a i,7i4?535 roupies qui , étant sous la garantie du gouvernement britannique , étaient payées par ses mains sans être soumis au contrôle de la cour. Toutefois, les revenus qui restaient à Scindiah ne montaient pas à moins d'un crore et 40 lacs de roupies. Grâce à cette prospérité financière , la cour de Scindiah tint dès lors , et continue de nos jours à tenir le premier rang parmi les États indigènes. A la vérité, ces avantages sont payés par l'abandon de tout pouvoir politique; dépourvu d'armée qui lui appartînt en propre , Scindiah se vit dès lors réduit à s'en rapporter en toutes choses à la médiation et au conseil du résident anglais : ainsi , bien qu'il n'eut pas primitivement contracté d'alliance subsidiaire avec les Anglais , l'ensemble de ces circonstances aboutit à le placer dans la même situation que s'il se fut soumis à cette alliance.

En 1819 , le visir de Oude, à la grande surprise de la population indigène, changea son titre de visir contre celui de roi d'Oude. Il renonçait ainsi à son ancienne quoique purement nominale dépendance de Delhi. Ce changement de titre, qui ne modifiait en rien les relations de ce prince avec la Compagnie , parut une chose de peu d'importance ; le gouvernement anglais n'y mit aucun obstacle. Cette tolérance n'était pourtant pas sans inconvénients : non seulement la cour impériale, mais

tous les mahoinélans qui continuaient de révérer le sang de ïimour jusque dans ses descendants les plus dégénérés , ne pouvaient manquer d'être choqués de cette usurpation; la permettre, c'était s'écarter sans raison de la conduite habile et prudente suivie jusque là par ''les Anglais. Clive avait voulu donner aux premières acquisitions territoriales delà Compagnie la base, la sanction d'un empereur qui ne se trouvait pas moins dénué de pouvoir réel que le furent depuis ses successeurs ; ayant acquis le dewanie de Bengale, Bahar etOrissa, la Compagnie n'en avait pas moins continué à frapper la monnaie au coin de l'empereur de Delhi ; elle s'intitulait le serviteur de ce souverain qui ne devait qu'à elle son pain quotidien. Depuis ce moment la faiblesse des empereurs avait continué de s'accroître, la puissance delaCompagnie de grandir; mais les anciennes relations nominales n'en demeuraient pas moins toujours les mêmes. Ce n'est pas aux choses, c'est aux mots que les hommes tiennent le plus; d'ailleurs les conquérants de tous les temps et de tous les pays doivent respecter plus soigneusement encore les sentiments des peuples conquis que leurs intérêts. On dit, il est vrai, que la prochaine arrivée au trône d'un prince de la famille impériale, qu'on disait opposé aux Anglais, engagea le gouvernement à tolérer cette démarche; qu'elle le porta à voir avec plaisir le visir se dégager de toute dépendance, même nominale, à l'égard de l'empereur.

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Malgré les soins constants de la guerre, le marquis de Hastings ne laissa pas que de s'occuper de l'administration intérieure. L'exercice de la police par les anciens fonctionnaires indigènes n'avait pas produit de bons résultats, il fut transféré à un corps de fonctionnaires salariés créés dans ce but. Lord Hastings créa aussi de nouveaux tribunaux criminels ; le nombre déjà existant se trouvait insuffisant pour l'énergique répression des délits ou la prompte punition des coupables. Les tribunaux civils présentaient un inconvénient analogue ; une multitude de causes ne pouvaient être jugées, le moindre procès entraînait quelquefois un délai de huit ou neuf ans. Lord Hastings appela plusieurs fois sur ce point l'attention de la cour des directeurs. Sous son administration la dette du gouvernement de l'Inde s'accrut de 5 crores de roupies; mais comme le revenu s'augmenta, d'un autre côté, dans une proportion presque égale , tout portait à croire que cette amélioration continuerait, qu'elle serait durable, tandis qu'au contraire les circonstances d'où provenait cet excédant de dépenses ne pouvaient qu'être essentiellement passagères. Au sujet des ressources financières de la Compagnie, lord Hastings s'exprimait comme il suit : « C'est par la suprématie de nos forces que ces mines de richesses se sont ouvertes pour la Compagnie , c'est par le même moyen que la Compagnie pourra les conserver. La supposition que la Compagnie pourrait continuera en jouir tout en renon-

çant aux moyens par lesquels elle les a acquises est tout-à-fait dénuée de fondement. Montrons quelque faiblesse dans l'Inde, et notre domination ne sera bientôt plus qu'un rêve , et un rêve promptement dissipé. » Le marquis de Hastings , qui depuis longtemps avait témoigné le désir de résigner ses hautes fonctions , quitta Calcutta pour revenir en Angleterre au commencement de l'année 1828. Il employa les loisirs de cette longue traversée à dresser un compte détaillé de son administration, qu'il expédia de Gibraltar à la cour des directeurs. A la glorieuse terminaison des deux guerres entreprises par lui, cette cour lui avait déjà voté une somme de 60,000 livres sterling , qui devait être employée à lui acheter une dotation en Angleterre ou en Ecosse.

Les grands services rendus par lord Hastings méritaient ces distinctions et ces récompenses. A peine arrivé dans l'Inde , il comprit qu'une crise imminente était inévitable. Il eut l'art de la deviner, de l'attendre sans l'avancer, de faire approuver par les autorités la ligne de conduite qu'il comptait suivre. Appréciant d'un rapide coup-d'œil la situation politique de l'Inde, il traça d'avance les mesures à prendre pour conserver la prépondérance anglaise , le but a atteindre , les limites où s'arrêter. A l'époque où les idées de lord Wellesley étaient encore peu comprises et surtout peu goûtées en Angleterre , il osa leur donner hautement son approbation ; il en montra la réalisation

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possible, utile, indispensable, puis, après avoir ainsi formulé sa théorie, il sut exécuter et poursuivre ce grand œuvre dans le même esprit qu'il l'avait conçu et commencé. A son arrivée , les Goorkbas menaçaient la frontière orientale des Anglais , les Pindarries envahissaient leur territoire par le nord. Il ne manquait à ces derniers qu'un chef capable pour devenir pour les Anglais des rivaux plus redoutables qu'aucun de ceux qu'ils avaient combattus jusqu'alors ; enfin les Mahrattes et les Rajpoots se tenaient prêts à rejeter tous à la fois le joug étranger. Mais au départ du marquis de Hastings, la situation politique se trouvait absolument l'opposée de celle-là ; les Pindarries étaient anéantis, le peschvvah descendu du trône, le rajah deNagpoor et les princes rajpoots passés sous la protection de l'Angleterre. Scindiah , le seul prince mahratte qui eût conservé à peu près la totalité de sa puissance, avait de lui-même renoncé à tout projet d'ambition ; il obéissait de son plein gré, sans stipulation écrite, à l'influence de l'Angleterre. La confédération mahratte n'existait plus ; le pouvoir du prince de l'ancienne dynastie qui venait de remonter sur le trône était entouré de barrières et de garanties qui le rendaient impuissant à troubler jamaisla paix de l'Inde. Les deux tiers delà presqu'île, à la fin de la guerre des Mahrattes, poursuivie avec vigueur, terminée avec succès, se trouvèrent sous l'administration directe des trois présidences; l'autre tiers n'en subissait pas moins, quoique d'une façon plus détournée,

q32 conquête et fondation, etc.

l'influence anglaise. Quant aux moyens qui réalisèrent ce système de domination , ils sont au fond à peu près les mêmes partout. Une famille souveraine est revêtue d'une aulorité nominale; mais à côté d'elle, un officier anglais, sous le titre de résident,

exerce en réalité toute l'autorité, ne rendant compte de ses actes qu'à son gouvernement, ayant d'ailleurs la plus grande latitude. Un corps militaire recruté parmi les indigènes, mais commandé par des officiers européens, se trouve sous ses ordres. Le prince placé sur le trône est-il décidément incapable, plusieurs moyens d'y remédier se présentent au gouverneur-général : ou il le dépose, et le fait remplacer par quelque rival, qui ne manque jamais de se rencontrer, par quelque prétendant dont le droit au trône est égal ou à peu près égal au sien (rivalité inévitable en raison des révolutions fréquentes des derniers temps); ou bien il le place sous ]a tutelle d'une administration indigène ; ou bien encore il fait administrer ses États en son nom par des officiers anglais : dernier terme auquel doit aboutir évidemment toute intervention des Européens dans les gouvernements indigènes , mais qu'il n'est pas d'une bonne politique de hâter. Ces soins pour ainsi dire intérieurs ne sont pas les seuls du gouvernement britannique, il est encore l'arbitre, le juge suprême de toutes les contestations internationales ; il remplace le grand Mogol aux plus beaux jours de sa toute-puissance.