LIVRE XVI

Le gouverneur-général , tout eu prenant les ar« rangements que nous venons d'indiquer ^ Surate » s'occupait encore d'une expédition sur Ceylan; les HoUapdais , successeurs des Portugais dans la do^ mination de Vile, se trouvaient en guerre avec TAngleterre. Lorsque ces derniers y abordèrent, c'est* à^ire vers Tannée i ôo8 » le pays se trouvait partagé entre seize cheiSp ou souverains f d^ndant d'ua autre chef leur supérteuf ^ c'est-à-dire d'une sort* d'empereur dont le trône était électif. A certaines époques les seize souverains s'assemblaient à Sita* vaca ; là on célébrait des fêtes qui duraient seize Jours, un jour et une nuh étant consacrés à cbacun d'sttxi puis le soif du denstiar jour ils fi\

4i6 coNOiïÊTE £T ronDATioif DE l'eh^ibe akglais

blaient en face du principal temple de la fpîlle. A une heure indiquée la porte s'ouvrait, et Ton voyait s'avancer le grand -prêtre; il tenait à la main un bracelet d'or, composé de seize anneaux, orné cha* cun d'un emblème représentant les «eize souverainetés, et présentait ce bracelet à l'empereur comme un gage d'obéissance et de fidélité des autres chefs. Le plus ancien de ceux-ci était ordinairement appelé à ce rang suprême ; et à la vérité l'indépendance des autres ne s'en trouvait que bien peu diminuée. Peu à peu cependant les empereurs trouvèrent le moyen de rendre leur pouvoir héréditaire, et la dignité impériale cessa d'être élective. Après avoir eu pour objet cette élection , I-assemblée annuelle ne fut plus qu'une prestation de foi et hommage , rappelant celle des grands vassaux de la couronne en France ou en Angleterre. Après quelques guerres avec les indigènes , où la supériorité leur demeura , les Portugais bâtirent une forteresse à Colombo ; ils imposèrent en outre à l'empereur un trrbut annuel de pierres précieuses et de six éléphants.

Vers i6oa, l'amiral hollandais Spilbergen, à la tète de quelques vaisseaux p débarqua dans la baie de fiaticalo ; au moyen de présents venus d'Europe, il sut gagner les bonnes grâces de l'empereur. Peu d'années après, une forteresse hollandaise fut élevée à Goojas , et ce fut l'empereur qui s'empressa d'en lEûre venir de l'intérieur de l'tle les matériaux de construction. Jalpux du bon accueil fait aux nou-

[laoo-idoSO DANS l'iHDE. livre XYI. 41?

veaux V60U8 , les Portugais les i^^taquèrent à rim* provîste ; le fort à peine bâti fut livré aux Oammes et détruit ; puis ils bâtirent pour leur compte une nouvelle forteresse à Baticalo. A la vérité, les Hol*landais, qui avaient trouvé moyen de capter la bienveillance de l'empereur, la leur enlevèrent peu après. Le Portugal entrait alors dauB cette voie de déi^denoD où il ne s'est plus arrêté. Il avait perdu successivement la plupart de ses possessions dans VOrient ; après une lutte plus longue et plus achar» née, Ceylan subit le môme sort. Demeurés de la sorte les maîtres de l'île, les Hollandais restèrent longtemps la seule puissance européenne. En 1789 une 0otte anglaise , sous le commandement de sir Edward Hughes , et quelques troupes de terre sous celui de sir Hector Munro, se rendirent maîtres de Trincomalie. Les Français les en chassèrent peu après; )ord Macartney, alors gouverneur de Ma* dras, profita néanmoins de cette p*rccaire prise de possession pour envoyer une ambassade à lUîmpereur, qui tenait sa cour à Candy. L'ambassadefir, M. Boyd, fut traité tout le long de sa route, et pendant la durée de son séjour, aux frais de l'empereur. Le but de cette mission étai( la conclusion d'une alliance offensive et défensive entre la cour de Candy et la Compagnie ; la chose tourna en protestations vaines et stériles; mais ea 1 7g6 la côte entière devint une proie facile aux armes de l'Angleterre. Les Hollandais ne tentèrent .niiUe part la moindre résistance ; leur dqninaiion ,

/|i8 couquête et fo^^datioïi de l'empire kmciAii

ni celle des Portugais n avaient jeté de profondes racines. Par leur intolérance religieuse et leur bî- ^èterie, les Portugais s'étaient aliéné les habitants* dont its blessaient journellement les mœurs, les coutumes, les croyances religieuses. Parleur araf îce, les Hollandais les avaient cruellement opprimés: 100 p. 100, nous dit un historien, c'était là leur foi , Vor leur but , Mammon leur seul dieu. Ceylan fut d'abord placé sous l'autorité de la présidence de ffadras; déclarée peu à peu possession royale, elle dtrt être gouvernée par un agent ministériel indépendamment des autres territoires de la Compagnie. il; Horlh fut appelé à ces fonctions.

La religion, les mœurs, les instffutfons des Qeylanais ont la plus grande analogie avec celles de Vlnde; leurs traditions historiques viennent iVap- ^vA de cette analogie pour établir leur communauté d* origine. Cji plus unanime de ces traditions est Singulièrement remarquable: d'après elle, jadis le? peuples qui habitent-les deux rives du Gange, Vivaient sans lois, sans gouvernement; ils habitaient les rochers et les cavernes, se nourrissant d'herbes et de racines , n'ayant aucune notion d*a* griculture, étrangers à toute civilisation. Un jour il se passa à Tanassery une scène étrange ; au moment où les habitants contemplaient avec admiralion le soleil levant, ils aperçurent une belïe et imajestucuse fignlre se former, se développer peu à peu au sein de la lumière éclatante. Tous ceux qui virent laJOaerveiUeuso apparition voulurent s'élan^

(iéoo-i8o5o DA^s l'ikde. livre ITI, ?ibf

cèr à elle dans leur impatiente admiration ; puis ils s'agenouillèrent. Interrogeant alors le fantôme, ils lui demandèrent d une voix rêspcclueiise : « Qui cs-ta?t)'où viens lu? Qucveu«-lu?» LeïaniÂme Répliqua :« Je suis la fils du soleil, et mon père m'a envoyé pour gouverner le monde.» Le peuple continuant à demeurer prosierné contre terre dans ïine Immblë adoration, s'écria : «En ce cas, deviens tiotrè roi ; donne les ordres , et nous obéirons. » L'envoyé céleste, acceptant leurs hommages, çon* sentit à devenir leur souverain ; puis leur enseigna Il bâtir des maisons, des villages, à semer, à rë<> colter, etc., etc. Après uii long règne, le premier souveraiii, au moment de sa mort, partagea ses États entre plusieurs de ses fils, dont la postérité régna deux mille années. Or, l'un des descendante de ce fils du soleil, nommé Vigea-Rajah, était fils d'un roi deTillingo, Ëiat dépendabtdè Siam. Les astrologues appelés à sa naissance à Èôn* suUer les étoiles, y virent qu'il était destiné, é'fi demeurait dans le royaume, à devenir là éause dfè grands désastres. Le père délibéra longuement ârëfc *es plus sages conseillers sur le parti à prendre} par Vavîs de ceux-ci , il ordonna à son fils dé quii^ ter le royaume pour aller s'établir ailleurs. El cherchant fortune à la tâtc d'un certain nombre ââ compagnons, Vigea Rajah aborda l'île de Ceylaflî;^ où il devint le premier des empereurs de celte Ité;' ()ui , en souvenir de leur origine, s'appellent ftls SE sbléil.

4w eoiiovtTs ET roKDÀTioM o£ l'emmkb anglais

Le gouvernear-général étant h Madras en 1 799, fit tous ses efforts pour opérer, dans T intérêt de la Compagnie , quelques modifications aux arraiir gements déjà agréés par le nabob d'Ârcot. Le traité de 1 79a donnait à la Compagnie le droit de s'emparer pendant la guerre du gouvernement temporaire du Carnatique. Le nabob et son père avaient toujours manifesté contre cette mesure la plus eitrème répugnance. Mais, d'un autre cA té» comme le nabob se trouvait accablé du fardeau de ses dettes à regard de la Compagnie , lord Wellesley espéra tirer parti de cette circonstance. En conséquence il lui demanda la cession à la Compagnie en toute •ouveraineté des territoires déjà hypothéqués pour le paiement des subsides» lui offrant eu revanche, 4e la part de la Compagnie, la renonciation au droit ^'elle s'était réservé sur Tadminislralion du Car- Batiqae en temps de guerre; de plus, Tabandon de toute prétention sur certaines sommes montant à •3o^o4o pagodes , alors l'objet d'une discussion entre eux. Une note contenant ces conditions fut lemise au prince le 124 avril. Mais Ta-propos de Kmte menace de prendre le gouvernement du pays n'existait déjà plus ; Seringapatam étant prise , la ciierre touchait à son terme. Aussi la réponse du aabob fut-elle qu'il désirait avant tout s'en tenir aux termes de l'ancien traité, qu'il représentait comme s^dmirable dans sa contcxture, comme ne pouvant que perdre à toute modification. La prise dt possession du Carnatique ^1* les Anglais , me*

Ci8oo-i8o5.3 DAHS l'iNDK. LIVUE XTI. 4^1

sure dont, grâce au ciel , il n'était nullement (fiè^ lion» aurait eu, selon lui» dix fois moins dMnconvénients. Il concluait par ces paroles : « le ne saurais oublier, mylord, une circonstance, qni doit se présenter naturellement à Tesprit de Vôtre Seigneurie : c'est que le traité auquel en ce moment certains reproches sont adressés a déjà subi respérienco de sept années, et que pendant tout ce laps de temps il a été trouvé suffisant non seulement potir les temps ordinaires, mais encore pour les moments les plus difticiles de la guerre. Grâce à lui les parties contractantes ont vécu à Végard l'une de l'autre dans un accord non in 1er* rompu, et, je puis ajouter, jusqu'alors sans exemple. » La cour des directeurs répondit à ces observations du nabob par Tordre répété de mo* diOcr le traité; d'employer la force au besoin pour se saisir des districts dont le revenu était as-* signé au paiement des dettes de ce dernier ; elle lui reprochait d'emprunter annuellement de l'argent au moyen d'hypothèques territoriales, ce qui tendait à détruire le gage de sa dette à Tégard de la Compagnie.

Tuljajee, le rajah do Tanjore, mort en 1 786 , eut pour successeur son fils Âmeer-Sing , dont la con* duite fut souvent contraire et nuisible aux intérêts anglais. Après la paix de Seringapatam , eu ijg^f lord Cornwallis hésita s'il lui laisserait plus long* temps Tadminislration civile de son pays, ou plutôt si on le lui rendrait; car, ainsi que le CarnatiquO)

4)1 CONQUÊTE ET FOIfDATIOn DE l'eHPIRE ANG|<AIS

le royaumo de Taojore avait élé pondant la guer^ sousTâdministralioq des Anglais. Le parti génèn. Teax l'ayant emporté, il fut restitué au rajah. }^ en l'jgl^f ^ découvrit, pu peut-être crut-rO|i dé-» COi|vitr gue Ameer-Sing n'était pas Vhéritier iégi* ti^if^ dn dernier. rajah, mais ^rfojee, adopté paf celui-ci. La résolution de détrôner Âmeer-Sing, c^ dfi le reip placer par Serfojoe, n*en fut pas moins prise immédiatement. L^t présidence dç Madras se flattait que celui-ci lui devant le trône, ne se trou« verait point en mesuVe de lui disputer quoi que cf fût. Serfojee se soumit en effet à toute&f les coAdi^ tionsqu'on lui proposa, et signa, le 35 octobre 1 799^ !)n traité par lequel il résignait poor toujours am^^^ Anglais tous les pouvoirs de son gouvernement. U reçut en échange une pension d'un lac do pagode% à Vétoile, plus un cinquième du revenu net de 901 anciens domaines. C

Au commencement de l'année i8qo, de&pa^icfi trouyés à Seringapatam compromirent gravement le nabeb du Carqatiquo vi^-à-vis les Anglais : c'était qiie correspondance entre lui et Tippoo, entr^ Tippoo et son prédécesseur. Dans ces lettres > les deux nabobs prodiguaient au sultan les louanges les plus^c:i;a gérées et les plus cliaudes protestations d'ar mitié, et de dévouement. Le plus souvent, Tippoo éUit iippelé le bienfaiteur du genre humain. Les demi nabobs appelaient au contraire les Anglais lei n^ifyeauxvefms ^ le nizam sa n^lliii , les MabcattM les méprisiiUUes. Bien que c« lettre no contmsMDt

[iSqoiSo^.] BARS L'iIIDE. LIYJEIE XVI, ^3^

pas la preuve d'un complot réel, positivement tramé» 01^ ï voyait percer, (Je la part du nabob, unq grande eavie , et, à coup sûr, fort naturelle, de se débar^ tasser des nouveaux vertus^ et en conséquence de$ vcBuxiaits pour leur rival. Cette correspondance, il est vrai , ne s'était pas échangée directement eutr^ le sultan et les nabobs ; elle s'était faite par Ventremise de deux wackels , qui , accompagoanf les fils de ce dernier pendant leur captivité, en avaient reçu l'ordre de le tenir au (çourai^f dc( cp qui se paissait chez les Anglais, des djsipesii tiens des peuples du Carnatique , de pelles du i^ t>ob , etc. Les wackels , qui existaient ei^oçç , ^i^ renl interrogés; leurs dépositions, spigneu^^n^çiiU çxapiipées, ne donnèrent p^rs plus qu^ les lettres la preuve d'un complot positif entre le i^abob etT)^ poo^ seulement de vœux, 4' espérances manifesté^ çxi faveur de celui-ci. On découvrit encore qug pent ^ant leur séjour à Madras ces wackels avaient ef| avec le nabob deux entrevues , tenues dans je ten)p§ çoigoeusepâent secrètes. L'examen des témoins e( des papiers fut terminé le iSinai i8ooi toutefoi§| comme lord Wellesley se trouvait alors enga^ dans des négociations importantes avec le nizam^ i) laisfsi quelque temps les choses ep cet étatt H i^e voulait pas se mettre dû nouvelles affaires si^^ les bras jusqu à ce que tout fût arrangé avec ce dej^nier. )!^ord Wellesley se proposait d'ailleurs de çp rendre à Madras et de terminer promptement toutf| cette afEaire par lui-même. Aucune sorte de complaf

4)4 CmCQUÈTE ET FOin>ATI(m DE l'CltPiaB AB Guoa

positif entre lenabob et Tippoo ne ressortait de la correspondance examinée , nous le répétons ; mais il faut dire aussi que cette correspondance n*cQ étût pourtant pas moins criminelle. Un des articles da traité de 1 790 disait formellement : « Que le nabob n'entrerait jamais en négociation , n'eutretiendrait correspondance politique avec aucune puissance indoue ou bien européenne sans le consentement de la Compagnie. » U est une maxime assex généralement reçue dans le droit des gens ; c'est que la Iriolation d*un seul article d'un traité quelconque pBi Tune des parties suffit pour Tannuler tout enfier. Or le gouverneur-général se trouvait fort disposé àrmettre en pratique cette maxime.

LoAabob, pour l6rd Well^sley, n'était pasnn sou* terain indépendant, loin delà, un allié, presqu'un tributaire des Anglais, qui leur devait son élévation, qui se trouvait engagé cnversteux à certaines obliga* tiens. Lecaractère de lord WcUeslcy penchait d*ail« leurs pour les mesures décisives; il écrivit au gouverneur de Madras do prendre les dispositions nécessaires pour se mettre en possession du gouvernement du Carnatique. Ces instructions arrivèrent à Madras, pendant une maladie du nabob jugée mo^ telle dès son début; aussi le gouverneur évita-t-U de troubler Tesprit d*un mourant, de choses qui ne pouvaient que lui être pénibles. La famille entière du nabob devait nécessairement se trouver réunie dans une circonstance semblable ; le plus jeune des ftls du nabob arriva le premier; il était accompa^

Ci8oo*l6o3-] BAHS L'tlAfB. UTBE XTI. 4^5

gné» Qcmme d'ordinaire , d une suite nombreuse. Parmi ses serviteurs quelques uns furent admis, ou plutôt durent être admis dans le palais du nabob mourant. Le gouverneur» qui fut prévonu de ce |irojet» s'en alarma et résolut de le prévenir en pre* nânt immédiatement possession du palais 'avec des troupes anglaises. Ces troupes s'emparèrent eflèc» livement do toutes les entrées et de tçutes les isftnes sans prouver de résistance et sans confusion. L'officier commandant reçût cette instruction : * D'exercer sa vigilance sur toutes choses» mais sur^ tout de prévenir l'enlèvement des trésors \^ de nom* breuses probabilités permettant de croiro que des sommes d'argent considérables avaient étéacpûmu^ lées par Sa Hautesse le présent nabob. » Les Anglais en étaient encore à ne pas comprendre qu'un prince indou ne fût pas démesurément riche après avoir tout fait pendant tant d'années pour l'appauvrir si jamais il l'avait été. En effet» aucune trace de ce prétendu trésor ne se trouva. Omdut*ul-Omrah eipirale 1 5 juillet i8oi.

I>e8 instructions furent immédiatement données à deux commissaires anglais» Webbe et Qozo» pour faire les arrangements proposés avec le successeur da défunt nabob. Ils durent aussi donner connaissance à la famille du nabob de l'état des choses entre le gouvernement britannique et ce prince. Par son testament» Omdut*ul-Omrah instituait pour son successeur Àli-Hussein , l'atné de ses tis. Il lui transmettait tous ses droits sur ta sou-

4f6 CONQUÊTE Bf FOUDi^Tira DB t'EMPIRE iUM^ilB

v^raineté du Carnatique. Dans le méQie acte , il dé- ^n^U deux régents pour gouverner TÊtat iqsqu*)^ la majorité du jeune nabob. Unci cenfé^enôe ^ l^eu tout aitssitôt entrq deux commissaire^ anglait Qt les deux régents désigna parX)B^dut-fyil-<>r|il^| oommui|îcatiOn |eur ûit donnée des charge^ r4<^i93 Q^Bt déçovvertes contre çei {l^rnier. ^Qua 4ou| maiti(e§t^t rincréduUté, la plus çogq^lète ; ils f^ testât contre les intentions prélé^ %u i|abo]> oem^l ne pouvant que lui être tout*à-fi^ii étrangèpef..09 l«ur présenta les lettres. )ls répon^ept qu^elles ii« contiennent que des témoignages ^e bienveilt |ance et *d' amitié ; que |e margqif Çof nwailjf lui« inéOM} avait epjoiitt au!( 4f:^^ V'^^^ ^^ W\\\^%î i'ami lié de Tippw-§q|l»p; que 1^ àfi\i\ n?bohu s 4, talent prêtée à cette intention sans alUr a>j^-deU^ On leqr ^ontrq un chiilfr^ trouré ^ans les ps^pierf ^e Ti{;f^>0 ; raulbeqticité leur en paraU douteuse, %V Ui réclament une enqiiéte afin qu'on s'eii s^sufg, ^u liey d'ot^teiapérer à cette demandOi les Gomfgi% saires déclarent que le gouvernement anglais cof^ ai^^re con^me sufiisante^s les prejykves déjà rassem- ^IçQ^. I^es de^x régents o^ tuteurs ^q^çttent df 9ouvea^ tous leurs dwte^ e( per$i«(en( d^ns lem l9crçdulité;^ pKis» cojçQOie ^ JQ\iri\fe avait ét5 coiui |im\éQ.daQ$ ces discussions , çt quo 1^ spîr appFQ« cb^U, iU de^nandeRt ù w^ ^elir^r pçnr s'9çci]^p|$ des funérailles du dernier nabob.

Le lendemain une nouvelle cQnféreBçe» cfipveniif d^ la veille* eut lieu, le9 Anglais mettent «ous !<(

yeux des régents tous les embarras, toqt^ Us 4i£ ficultés qui qo peuvent manquer d§ rési^Ucsir d'm^' gouyçrnemept partagé. Un seul teq^^Q 9m\^% selpa çu^, i, cette situation; Tab^dom ps^ç Mh Hussein de son autorité héréditaire ^ la Cogip%<^ gnie en échange d'une certaine dotatiQQ. \j^ d^e^\ r^enUi déployant v^e assez grande lerinçt^ e|^ faveur de leur pupille,, résisteront à ces INr9P4«î; lions- ^ Si )e gouvernement qntier du Carn^tiqu^ disent-ils , passe entre les mains de la CompagniOi la dignité du nabob est tout^-fait ané^i^tlQ* » ^k réponso des commissaires est cçlle 4çj^ ij^\^ VE^ nabob de Oude en circonstaqeê seofitdahle ; 9 \^ ri^ng et la dignité de nabot) du Garnatiqn^ p'gnt rien à craindrç par Tarrangemo^t açtM, ^{, loift de là, brilleront d*un nouvel éclat. 9 Mjalgri ^ puissance de cet argument, les régents déclin^ rent toute réponse immédiate. Comme iU You? laient eq tout état de cause se concerter avec lot principaux personnages de la famille du nal>ob, w\ nouveau délai de vingt-quatre heures leur fut acr« cordé, pour faire une déclaration définitive. Lejq^ç venu, munis do la consultation en question, i\^9B% portèrent une réponse évasive. En effet, les principaux membres de la famille et les ministre du dernier nabob ayant été assemblés, avaient pèn44 que le gouvernement britannique n*insis.terait pi^ avec une. extrême sévérité sur les termes récam*^ ment offerts. Ils proposaient un arrangement di(^^ férent, par lequd sarait atteint, s^n eui^, Tolkit

4d8 COHQUtTE Bt FOKDàTIOH &E L^BMPUIE ÀICGLAIS

jet principal que se proposait la Compagnie. Leur proposition consistait à abandonner aux polygars It souveraineté des districts réservés, avec le droit de percevoir les impôts ; de plus , en quelques nouveaux règlements pour le paiement de la dette. Les commissaires répondirent que Tabandon plein et entier du gouvernement civil et militaire da Carnatique à la Compagnie constituait la seule base sur laquelle ils pussent consentir à traiter d'un arrangement quelconque. Sollicités de nouveau pour une autre réponse , les régents répliqué* rent imperturbablement : o Nous avons dit. » La conférence fut rompue.

Les commissaires déclarèrent alors ne vouloir recevoir d'ultimatum que de la bouche d'Mî« Hussein lui-même, et demandèrent à être introduits en sa présence. Les régents se récrient contre cette proposition; ils allèguent sa jeunesse, son inexpé* rience, Tétiquettc qui s'oppose à ce qu'il reçoive des étrangers à une époque aussi rapprochée de la mort de son père. Le nabob n'avait que dixhuit ans, et puisque des régents, des tuteurs lui avaient été nommés par son père, c'était apparemment, disaient-ils, parce qu'il ne l'avait pas cru en état de gérer lui-même ses propres affaires. «Ce n'est pas, disaient les commissaires dans leur rapport ^u gouverneur, sans une longue et 'fatigante discussion que nous obtînmes une audienee de la part du fils de Omdut-ul-Omrab , afin d'en^ tendre de sa bouche sa propre détermination sur

Ciâoô-iSoSO DANS ^.'INDB. LIVBB XTI. 4ag

la proposition communiquée par nous à ses tu* leurs. » Le ig juillet 1801, cette entrevue, après quelques autres retards,* eut enfln lieu. La proposition objet de la conférence fut soumise au nabob ; on lui offrait, comme prix de son acceptation , le

titre et les émoluments de nabob , sa reconnais-

sance comme cbef de sa famille , etc. , etc. ; en cas de refus , on le menaçait de ne lui rien laisser. Il répondit que ses tuteurs lui avaient été donnés pour Tassister de leurs conseils; qu'il ne pouvait que fuivre ces conseils; qu'il devait les considérer comme donnés par son propre père, etc., etc. Les deux commissaires sollicitèrent alors une eixtrevae pour lord Clive , alors gouverneur de Madras., Les régents accueillirent d'abord cette requête avec ré* pugnance; et toutefois finirent par y consentir. En ce moment , le basard do quelques ordres à don • ner les fit sortir. Profitant de cette absence, les commissaires anglais conduisent aussitôt le jeune princo dans la tente de l'officier commandant les troupes, dressée dans le voisinage, et où se trou* vait lord Clive; et à peine s'y trouve-t-il, que rentrée en est interdite à la suite du prince » même aux deux régents quand ils sont de retour. Dans cette entrevue , le jeune prince se laisse persuader de désapprouver le refus, fait par les deux régents, des propositions du gouverneur. On rédige à la bâte les articles d'un nouveau traité dont la condition principale était totfjours l'abandon à la Compagnie du gouvernement civil et mi»

43to coiiQi3ttC fet tdND\tr<M bt Wëhpire AiffetAil

iiUAté du Garnatique. Ali-Huàeein promet de signer le traité; avec ou sans lé conscntemeot de ses tuteurs dès le lendemain. Une nouvelle coorércnce elt conrenue pour le jour suivant; elle a lieu dans les limites du cantonnement anglais, mais le prîoee révint sur le consentement de la veille. Ce consentement n'était, selon lui, que la suggestion inconsidérée^ ii^réflcchie, d'un ()remier moments Séparé de ses serviteurs et de sa suite « dans une autre entrevue toute particulière avec lord Clive qui Tavait sollicitée , il répéta les mêmes choses, tord Clive feignit de douter de la sincérilé du Jeune fArinte; cette nouvelle déclaration, disait-il , n'était autre c&osé que le résultat de la frayeur qru'é- -prouvait le nabob de déplaire à ses tuteurs. Mais il devait considérer aussi qu'au milieu de trou<* pes anglaises, il était peut-être prudent d* écouter les propositions du gouvernement anglais. Loin 4e se troubler, le nabob répéta les mêmes as« surances, persista dans le même refus, le don* aant comme Texpression claire , nette , irréfraga^ ble de ses propres sentiments. Clive prit une dernière fois la parole : «Rien, disait-il, n'avait été épargné pour l'avertir des conséquences fiehenses que pouvait attirer son refus ; Thumanité, Blême la fierté nationale avaient été respectées ; la situation où il allait se trouver placé était donc de èon choix, tout-à-fait de son choix ; or cette situation, C'était tîelle d'un simple particulier hostile aux Angfatb, et pourtant dépendant d'eui[. » Cette

la^S.} HaAS E'irf0E. LITRE ttl. Qàl

ation fut reçue par le jetine prince àveë un de nâlure à prouver qu'il n'avait point agi feons l'impression de ia crainte. Loin de là , le son^ rire ne quitta pas ses lèvres pendant la durée dé èette conférence, comme pour attester qu'il Éè trouvait heureux de satisfaire à ce qui lui semblait titi detoir de conscience.

Une dernière machine de guerre était tenue en téserve feontre Àli-Htissein. Les commissaires anglais ne s'étaient avisée jusque là d'aucune obj6e<> tion èonlre sa naissance; ils s'en donnèrent môihë bien garde tant qu'une issue favorablo aux négocia* tiôns entamées demeurait probable. Les droits .d^ !d fàiDilie du nabob étaient considérés comme périclites, éh raison de ce qu'ils appe'aieiit la trà*bison de ce dernier. Mais après le refus de Huâ^ éein-Ali d'accéder aux propositions qui lui étaient faites, on commença à l'appeler avec affectatioh le soi-disant fils de Omdut-ul-Omrah. Des négocia* lions furent entamées avec Azim-uLDowIàh , fils de Aiheer-ul-Omrah , rejeton de Mahomet-Ali*- Rhân, viyant, depuis la mort de son père,, dans un 6tat voisin de l'indigence. <c Le droit de ce prince, dit sif John Malcolm, si tout droit n'avait pas été perdu , aurait peut-être été plus fondé que celui du prétendu fils de Omdut-ul Omrah ; mais on ne s'en mit point en peine. L'acte qui lui conférait la coutonne fut uh acte de grâce, non de justice. Ses droits ne fbrent considérés comme importants 4u'èn £b qu'ils servaient à rendre favorable à cettA

439 CONQUÊTE ET FORDATIOU DE L'EMPIHB AlfGUL^

mesure le grand corps des Mahométans du âpS'toire anglais , et les chefs mahomélans des raats voisins. » II est à remarquer, en effSet, que malgré cette expression , devenue habituelle sous la plwne des écrivains anglais « le prétendu fils de Omàutul'Omrah^ on ne trouva rien de positif contre la légitimité de sa naissance. Les régents ou tatears de Âli-Hussein, apprenant les négociations enta* mées avec son rival , n'en furent que plus empres* aés de le placer sur le musnud. La cérémonie se fit dans rinlérieur du palais; mais le bruit se répandit .qu'elle serait répétée ^n public dès le jour suivant. Sous prétexte qu*ii on pourrait ré* sulter quelque confusion » lord Clive ût occuper le palais par les troupes de la Compagnie et éloi-* f ner les gardes du nabob. L'objet de ce mouvement de troupes parut aux régents de s'opposer à Tac* eomplissement de la cérémonie. Ils ne pensèrent point à Azeem-uI-Do\vlah ; mais celui-ci profitant de celte négligence passa dans les rangs des troupes anglaises et se mit sous leur protection. Le u3 et le 94 juillet , des entrevues eurent lieu entre lai et les commissaires anglais ; on y convint des bases d*un traité, qui fut signé le â6. Par ce traité, le gouvernement civil et militaire du Carnatique passait dans les mains de la Compagnie ; le nabob avait un revenu de 3 lacs et demi de pagodes , exempt de toutes charges. De nouveaux arrangemmits étaient pris pour la liquidation graduelle des énormes dettes dont tant d'années d'une mauvaise «ilminis*

ti8oo-i8oS.] DANS l'iNDE. LIVRE tVl. 433

tratioii avaient surchargé le Garnatique. Lord Cliye installa le nouveau nabob avec d'autant plus de cérémonial , que c'était là tout ce qui restait de Thé; ritage de ses pères. Dans une lettre rendue publique en Angleterre , Âli-Hussein protesta contre son abdication ; tous les membres de la famille des an* ciens souverains Tapprouvèrent hautement et ne laissèrent pas échapper une occasion de montrer leur mépris au nouveau nabob. Lassé de protestations inutiles, Âli -Hussein prit enfin le parti de se retirer dans le palais d'une de s^ tantes, où, atteint d'une maladie qu'on suppose avoir été une dysenterie, il mourut le 6 avril i8oa. . <

Un autre souverain déposé par les Anglais ; le rajah de Tanjore , était mort peu de mois, auparavant. Ce fut Voccasion d'une de ces lugubres et terribles cérémonies dont les Anglais demeurèrent long-temps témoins avant d'en oser tenter l'abo-. lilion. Le rajah laissait quatre femmes légitimes; elles se disputèrent l'honneur de se brûler sur le corps de leur mari; les brahmes, consultés, après quelques délibérations, l'adjugèrent à deux d'entre elles , reconnues pour avoir été les favorites du défunt. Toutes deux se résignèrent joyeusement à ce sort , que d'ailleurs les préjugés du pays ne leur auraient pas permis d'éviter, et l'on s'opcupa en toute bâte des préparatifs de la cérémonie. P'abard on creusa une fosse carrée , peu profonde ,* de ta à i6 pieds carrés sur chacun de ses côtés. Puis dans cette fosse on éleva un bâcher de bois de sanrv. ^ a8

^34 CONQUÊTÇ fr FONDilTIOIf DE L'eNTCRE iJI<}LAI$

^, soutenu pf^r uhq sorte d'éeholAudage du iniBie bois ; ce dernier, portait à son tour $ttr des |Mliei9 disposés de façon à pouvoir être immédiateoMiit retirés f ce qui devait £a|re écrouler ausi^tôt rô£ieft wtier. Quatre grandes unies de cuivre , eantenairt du beurre Uquéflé, destiné à alimeuler, à activer h combustion du boi$, se trouvaient placées aux coiai du bûcjier. Ces dispositioqs faites, le cortège, ei tête duqucA marchaient plusieurs pompagnies de soldat^, se mit en route. Tantôt une musique funè* bre remplissait l'air de sons lugubre, tantôt £uh sait p1a<)ft à un silence sol^anel, plus lugubre encore. Le rei , couvert de joyaux, v^u de vagntfi* ques babils , la toDucbe remplie de bétal , était cottebé .dans un superbe palanquin ; à sq^ côté^ marcbiienl j^on gourou, ses principaux officiers, ses plus proche» parents, tous à pied, sans turban, puis y à quelques pas, une multitude defarabmes qui s'en ta^ient respcotueusement à ujûbe certaine distanoe ; enfin venaient les deux femmes , surchargées de broderie^, de pierres précieuses» de perles et de diamants. Leurs amies, leurs favsrites, ^ pressant à Tenvi autour d'elles, câébraient à haute voix le grand sacrifice qui allait s'accomplir , réctcitaient des prières, montraient d«i|a main le del prêt à s'ouvrir pour les deux lîctimes. C'est peu dtrp : celles-ci leur semblaient déjà en possession du-f^adis d'Indra; leur apparaissaient déjià toute briHantes d'une splendeur nouvelle , auprès de laqiiellfi p&lissait tout éclat terrestre. A queh|BèB

rj8oo-i3o5.] pAHS t'iNDE. LITRE XTI. A35

paç en arrière, marchaient confusément la foule des parents. Les deux reines, bien qu'elles eussent déjà distribué des présents considérables y de temps à antre donnaient encore çà et là quelques joyaux, ou seulement quelques feuilles de bétel , reçus comme autant de précieuses reliques. Une affluence innombrable de persojmes de toute caste se pressait autour des palanquins. Plusieurs rangs de soldats pouvaient à peine maintenir quelque ordre et protéger le cortège contre les empressements de I9 {multitude.

Arrivées à l'endroit où devait se consommer le sacrifice, les deux reines mirent pied à terre , accomplirent leurs ablutions « et, suivant Tusage, furent plusieurs fois le tour du bûcher. Alors seulemeut leurs visages trahirent des angoisses jusque là habilement dissimulées. Au dernier tour, elles chancelèrent plusieurs fois. Cependant ie roi avai| été posé sur le sommet du bûcher* aplati de manière à former une sorte de plate-forme. Les brahmes officiants se placèrent autour de la pile funé^ raire.Jls prpnoncèfent plusieurs mantrams , jeté* re^t sur le bûcher quelques gouttes d'eau consacrée ei le beurre contenu dans les grands vases de cuivre. Les deux reines se icouchèrent à côté du cadavre » lune à sa^drQÎte» Taulre à sa gauche, et le tin^ cent embrassé en se donnant elles-mêmes les mains* Alors le plus proche parent du roi et son gourou ou cimfesseur, portant chacun une torche , s'ap* prêchèrent du bûcher ; ils y mirent le feu au

436 CONQUÈTS £T FONDÀTIOII DE l'EMPIER ANGLAIS

même momeot. JLa flamme, dévorant avec la rapîdite de Téclair toutes ces matières inflammables , s'éleva avec impétuosité. Les supports de l'édifice furent retirés^ et il s'écroula avec grand bruit , ensevelissant les deux victimes sous ses débris em- Drasés. Un voile épais de fumée entoura le bûcher au moment de sa chute; mais la flamme, un moment arrêtée , le déchira bientôt plus rapide et plus éclatante tandis que des milliers d'étincelles rem* plissaient au loin l'atmosphère d'une pluie enflammée. Les bcahmes élevant de plus en plus la voix continuèrent de réciter leurs mantrams (i), et la multitude d'y répondre paç des cris frénétiques. Après avoir dévoré ses aliments , la flamme se replia enfin sur elle-^même en poussant de longs et sourds mugissements ; les^chants sacrés cessèrent. L'étonnement , la curiosité, enchaînèrent pour un moment les milliers de voix de la - multitude. Les parents des deux reines profitant de ce moment de silence , firent le tour du bûcher et les appelèrent chacune trois fois par leurs noms ; trois fois un silence lugubre et les derniers soupirs de la flamme furent la seule réponse qu'ils devaient recevoir.

Des gardes, incessamment relevés, et placés autour du bûcher, reçurent la mission de protéger l|B restes précieux qu'il avait dévorés. Deux jours après , on retira des cendres les ossements brûlés, calcinés, qui n'avaient pas é^é entièrement dévo-

(1) Sorte de litanies.

[l8oo-i8o3.] DAHS l'iNBE. LIVRE XVU 43;

rés par les flammes. De ces ossements on fit deux parts; l'une enfermée dans des urnes de cuivre rouge fermées du sceau du rajah nouveau , fut confiée peu de jours après à trente brahmes choisis parmi les plus* distingués qui , se rendant avec le dépôt à Benarès, la ville sainte, jetèrent en cérémonie ces précieuses reliques dans les eaux sacrées dtt Gange. Â leur retour , en échange d'attestations qui prouvaient qu'ils s'étaient acquittés idèlement de cette mission , ils obtinrent de magnifiques récompenses. L'autre portion de ces ossements , après avoir été réduite en poudre , et mêlée avec du riz bouilli, fut mangée par douze brahmes convoqués à ce lugubre festin ; communion étrange ayant pour but l'expiation des péchés des défunts; car ces'péchés, d'après l'opinion reçue« s'incarnaient avec les cendres des morts dans- le corps des brahmes qui s'étaient Aourris de cette cendre. Les restes de l'or, des Joyaux des princesses pieusement retirés des cendres, devinrent de précieuses reliques. Le gourou du roi, et les trçis brahmes ayant mis le feu au bûcher, reçurent un prient, le premier un éléphant, les trois autrçs chacun un des palanquins du rajah ou des deux reines. Des cadeaux de tout genre et aô^ooo roupies à se partager furent le lot des autres brahmes ; enfin , douze maisons, bâties pour la circonstance , devinrent la résidence de ces douze brahmes qui avaient englovti les cendres et le$ souillures des défunts. Un mausolée circulaire d'environ i o pieds de diamètre et surmonté d'un

43d G0NQI3ÈTfe ET FONDATIOII DE L'EMPIRE ANGLAIS

dôme couvrît bientôt remplacement où le roi défunt et ses infortunées compagnes avaient été consumés. Aujourd'hui des dévots s'y rendent encore en foule pour offrir des vœux, des sacrifices, pour implorer les deux reines dont nous venons de raconter la fin. Le rajah successeur y fit, de son côté, de fréquents pèlerinages et de nombreux sacrifices, ^utre bizarrerie du sort : un missionnaire catholique jeté par la révolution française au milieu de l'immensité de l'Inde a été l'historien et le témoin de cette étrange et terrible céréinonie(i).

Le gouvernement de Madras, avant l'administration de M. North, avait entamé des négocisitions avec la cour de Candy . Mais, quoique d'importants avantages dussent être concédés à celle-ci, le traité d'abord signé au fort ^aint-Georges , ne le fut pas par le monarque ceyianais , qui mourût en 1 79S. Les intrigues du premier ministre placèrent la couronne sur la tête d'un jpune homme , fils d'une Ceylanaise , et que par conséquent la loi du pays excluait du trône. Le roi ne pouvait épouser qu'une femme du Malabar, ç'est-à-dire de même caste que lui-même. La reine et les plus proches parents dû souverain décédé furent jetés en prison ; mais parmi eux,' quelques uns, entre autres un frèrô de la reine nommé Moottô-Sawny, s'échappa. Cô deirnier sollicita Fappui du gouverneihent brîtan-

(i) L'abM Dubois.

[i8oo-i8o5.1 DANâ l'iNBE. LIVRE XVI. 4^9

niqu^, prétendant avoir beaucoup plus de droit au trôné que celui qui \enait d'y monter. Cependant le premier ministre , Palamé-Talevî , saisit volontiers les occasions d'entrer en relation avec le gouvernement britannique. Il nourrissait le dessein de renverser du trône le souverain qu'il venait d'y mettre, avant de s'y placer lui-même ; il voulut voir jîisqu*à quel point ils se montreraient disposés à Tappuyet. Né croyant pas la domination anglaise suffisamment établie dans Tlle pour se mêler aux intrigues locales, M. North ferma l'oreille à' ces insinuations. Mais, au lieu de se décourager, Palàmé-Talàvi s'adressa à M. Boyd, secrétaire an gouvernement à Colombo , et lui dévoila touiS ses |>rojets. En élevant le souverain actuel sur le trôné, il n* avait eu, disait-il , d'autre objet que de rendre méprisable la race de Malabar, et d'établir plus facilement dans la suite une dynastie indigène. Ces confidences firent comprendre aux Anglais la nôeessité d'examiner de plus près l'état des affaires de la cour de Candy ; le gouverneur ^ M. Nortb, se détermina à envoyer un ambassadeur à la cour du souverain régnant. Le général Maedowal fut chargé die cAtte mission en mars 1800.

Escortée d'uAe nombreuse suite d'Européens, 4*UQ nombre considérable de pionniers et de Las^ cars, l'ambassade quitta Colombo le i3 mars. Elle était chargée de denx lettres du gouverneur, l'uM au roi , l'autre au premier ministre. Celle adressée au roi , placée en grande oéréiioiiie sur h tète de

44o CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLàlS

l'un des appohamiew(i), fut saluée à toutes les stations de Tambassade par des salves d'artillerie et de mousqueterie. On sait le respect superstitieux qui, dans l'Orient, s'attache à tout ce qui a rapport à la royauté. Les Anglais , ayant passé la rivière auprès de Sitavara , ancienne résidence royale, entrèrent dans les États de Candy. Le premier adigar campé dans le voisinage se présenta aussitôt pour faire une visite à l'ambassadeur. Un millier d'homr mes et sept éléphants formaient son escorte. Le général Macdowall s'avança à sa rencontre les deux lAains ouvertes , renversées , la paume en dessus , et se touchant ; il se présenta de même à trois mol* tiars, ou officiers principaux qui accompagnaient l'adîgar; puis répandit de l'essence de roses sur les mouchoirs que chacun d'eux tenait à la main. L'ambassadeur, prenant alors de la main droite la main gauche de Tadigar, le ponduisit à l'endroit où se trouvait déposée la lettre adressée au roi. Celui-ci, ainsi que les autres Ceyljinais, se prosternèrent la face contre terre , puis une con* férence s'ouvrit, non précisément d'affaires, mais de règlement du. cérémonial. Deux jours après, l'adîgar se rendit chez l'ambassadeur entoisié de sa pompe ordinaire. Mais, ayant aperçu des offi* ciers anglais montés sur une petite éminence pour voir le pays, il fit arrêter son éléphant, témoigna son déplaisir et les fit descendre; en sa

(I) £<pèae de cbamMIaii k la cottrdq Candy,

CiSo5-ido3.] DANS l'iNDE. UYR£ XVI. 44l

présence et d* après Tusage du pays , nul ne devait être placé plus haut que lui-même , en ce moment le représentant du fils du soleil. Plusieurs drapeaxix et banderoUes étaient portés devant Tadigar^ suivi et précédé lui-même par de nombreuses troupes de musiciens ^ d' autres serviteurs faisaient claquer d'immenses fouets^ de manière à produire une affreuse discordance. Les présents apportés par l'ambassadeur furent remis à Tadigar, suivant le désir qu'en témoigna celui-ci; c'étaient un magnifique carrosse traîné par six chevaux ; une boite à bétel , avec des ornements d'or massif, ayant long-temps appartenu à Tippoo sultan , de l'essence de roses , etc. Le jour suivant, la route devint étroite, creuse, dangereuse pour le passage de Tartillerie , en un mot à peu près impraticable. Le général Macdpwal la fit réparer, mais Tadigar en témoigna hautement son mécontentement. Pendant toute la durée de la marche, aucune relation- ne fut permise entre le^ les Anglais et les indigènes ; la terreur ou l'habitude fermait si bien la bouche à ceux-ci, qu'on ne pouvait en obtenir le moindre renseignement, une seule parole. A quoique distance, mais hors de la vue , un corps de troupes ceylanais assez considérable suivait tous les mouvements de l'ambassadeur. Dans toutes les villes , les habitats se montraient sous les armes. Au reste, la précaution n'a rien qui doive nous surprendre à l'égard d'une ambassade qui marchait elle-même accompagnée de plusieurs piéices d'artiUeriç #i 4*v4

44^ CONQUÊTE ET ft>1!fBÀTioft DB t'ÊMPIRE inGlJOS

corps de troupes nombreux. D*un autre côtè^ les Ceyianais avaient souffert pendant trois skdes de la perfidie , de la cruauté et de rayarice des Portugais et des Hollandais. Pouvaient-ils deviner que les Anglais fussent d'humeur et dé race diffS^ rentes? Pendant toute cette marche, les Anglais souffrirent considérablement de la quantité dé sangsues qui remplissaient les chemins et qu'aucune précaution ne pouvait éloigner. Dans leoirs inarches , les soldatis étaient couverts de saiig de lâ tête aui pieds. On comprit alors comment les Hollandais avaient représenté ces animaux comme Tennemi le plus formidable qu'ils eussent rencontré à l'époque de leur conquête.

Cependant Tambassadeur^ ne voulant point s' assujettir à la lenteur de la marche des troupes , accrue par les difficultés dé la route , résolut d'en laisser le plus grand nombre derrière. Le 3i mars s6ùs f escorte de deux simples compagnies de Cipayés et deux autres de Malais , il s'achemina de sa personne vers la capitale. Tout le pays par lequel on passa était bien cultivé, le paysage varié, souvent fort pittoresque , mais les routes dans le plu^ mauvais état» L'intensité* de^ là dialeur, des pluies continuelles , accompagnées d'éclairs et dé violents éclats de tonnerre , achevaient de rendre cette marche extrêmement pénible pour les troQpes. Le 1 G avril , l'ambassadeur s'arrêta à une liëue de lâ capitale , oi sa résidence devait être fixée , pendiâiH qH'on k*occupait dernier lé cérémotiiil dl» sa

[i8oo-iSo3.] . DANS l'iNDE. LIVRE XVI. 443

réception officielle. Uniquement dirigés par l'intérêt de leur commerce , les Hollandais se soumettaient sans difficulté à certaines cérémonies repugnant par elles-mêmes au caractère européen ; ik avaient consenti à être amenés les yeux bandés dans la capitale , à se prosterner devant le trône /etc. L'ambassadeur anglais refusa de paraître devant lé toi de Céylan autrement que debout; quelques pourparlers s'ensuivirent » mais il finit cependant par céder sur d'autres points aux instances dés'Ceylanais. Toutes choses enfin réglées^ ce dertiîer s'achemina vers le palais ; il passa la rivière en canot , ainsi que sa suite , puis furent portés en palanquin à allure très lente, jusqu'à une place située à un demi -mille du palais. Il était alors neuf & dix heures du soir. Une multitude immense , dont un grand jiombre portait des torches allumées, rendait impossible de discerner quoi que ce f&t. Après quelques înstants de repos , , le cortège s'iichemina à travers une large et longue rue, au bout de laquelle se trouvait le palais du roi^ ent ouré de jardins , défendu par des murailles élevées. L'ambassadeur fut d'abord retenu une heure aux environs dû palais ; arrivé ensuite à la première porte, le premier adigar l'y laissa pour aller solliciter du roi son introduction. Il t)leuvail à verse; cepehdaiil le messager ne revint qu'au bout d'uii^ demi-heure avec la permission sollicitée. Parvenu à la deuxième porte du palais, le général Macdowafl prit là dispêche adressée au roi , qu'ùtldés offldfersdé

444 COlIQCtTB ET FONDATIOll DE L E0IRE ANGLAIS

la coar avait jQsqae là portée sur sa tète ; la tenant à deux mains à la hauteur don .yeux , au lieni de la poser aussi sur sa tête suivant la pratique des Hollandais « il se dirigea vers la salle d'audience; deux adigars le tenaient par les bras. Au moment oà il entra dans cette salle , plusieurs rideaux , subitement écartés, laissèrent voir le roi sur son trône, i l'extrémité opposée de l'appartement. A cette vue, six nobles les plus rapprochés du trdne se proster- Oèrent la face contre terre ; l'ambassadeur et sa suite s'agenouillèrent. Les nobles , toujours prosternes, soulevaient de temps à autre la tête, puis la laissaîeiit retomber, et de leurs lèvres baisant la poussière, agitant les bras et les jambes par un mou* vement analogue à celui qu'on fait en nageant, ils voulaient se montrer comme â)louÎ8 , frappes de la vue du monarque. De temps à autre , se soulevant de terre au moyen d'une contraction dAa poitrine, ets'agenouillant, on les entendait s'écrier à diverses reprises : « 0 roi des rois , ê souverain du monde , puisses-tu vivre pendani l'éternité I La tête du roi des* rois s'élève p^r delà le soleiL Puisse*t-il vivre des centaines de millions d'années ! puisse-t-il remplir le monde de sa splendeur pendant l'éternité ! > Les cérémonie&'de l'adoration ainsi termmées, l'ambassadeur, toujours escorté par le premier et le deuxième adigiaj*, s'avança vers le roi. Il tenait la lettre de la manière que nous avons dite. Lorsqu'il fut arrivé au pied du trône, le premier adigar enleva un voile de mwsseline qui recouvrait

[i8oo-i8o5.] DANS L'iNDE. LIVRE XVI. 44^

la dépêche ; le roi la prit des mains de l'ambassadeur, et la plaça à côté de lui. Macdowal fut aussi* tôt reconduit à reculons jusqu'à la place où sa suite demeurait encore agenouillée , et où lui-même s'ageAouilla. Le roi , tout jeune encore , avait peu de barbe, une grosse tête , une contenance sans grâce ni dignité ; une belle robe de mousseline blanche ridiement brodée en or serrait sa taille au moyen d'une ceinture, formait plusieurs larges plis sur sa poitrine et retombait jusqu'à terre , à la manière d'une robe de femme; il avait les br^s nus à partir du coude , les doigts surchargés dé larges bagues ornées de pierres précieuses , et au cou un grand nombre de chaînes d'or. Cette parure semblait lui donner quelque vanité;. on remarqua qu'il remuait souvent la tète pour faire briller de tout leur éclat les ornements de sa couronne. Fréquemment encore il entr'ouvrait sa veste pour laisser voir tous les joyaux qui la décoraient , paraissant surtout occupé d'un large bijou suspendu à âon cou. Â ses côtés, deux personnes avaient pour unique occupation de l'éventer; pendant ce temps, il adressait parfois la parole à l'un ou à l'autre de ses courtisane les plus rapprochés , qui seulement alors se hasardiient à soulever la tête à quelques pouces de terre. Ayant donné quelque ordre à transmettre au dehors à l'un de ses ministi^es, vieillard à barbe blanche , on vit celui-ci s'éloigner, marchant à quatre pattes , comme un chien , et Iongéant la muraille pour gagner la porte. Rentré dans

|46 GONQUÈTB ET FOIÏOATION DE l'eWIRE ÀKOLAC^

la sdU^ f 4 regagna de la mèixie façom sa fiemièn place au pied du tr6ne. Après «voir tenu lambassadeur et sa suite agenouillés un assez long esj^ace de temps , le roi leur fit transmettre la permissioB de s'asseoijr sur le tapis. Alors commença entcek roi et l'ambassadeur une conversation passant par l'intermédiaire de six personnes et de trois langue différentes, ^e roi adressait aii deuxième adigar b question qu'il voulait faire à Tambâssadeur. Après avoir adressé au ciel une courte prière pour la loague vie d,e Sa Majesté , celui-ci transmettait la parole royale à un autre adigar, qui la répétait à V'mterprète ceylanais » lequel la redisait en portugais à une autre personne chargée de la traduire en anglais à lambassadeur. La réponse de Fambassai deur suivait la même marche pour arrivet à Voreille du roi ; dans un cas , la parole était censée monter^ dans une autre, descendre. Des fruits, des gâteaux» des rafraîchissements de toute sorte attendaient l'ambassadeur dans une salle voisine de celle du trône , et lui furent offerts après raudience. La collation terminée, il fut reconduit à cette même place où avait eu lieu sa première halte, à un demi! mille du palais , où se trouvaient des palanquins préparée pour lui et sa suite. 11 était alors cinq heures du matin ; il en était six lorsqu'il fut enfin de retour à la station qui lui avait été désignée. . Cette ambassade n'atteignit nullement le but désiré. Une des propositions faites par Macdowali éveilla surtout la jaloiisie et la défiance de la cour

ci8op-i9o?o pins fJvif^. jiivBE jn. 447

4e .Çaiid£^t elle cpmistail; k f^ire udq sorte do route jpilitairea travers le terrïtoiro de Geylan , afin d^ faciliter le% commuDications entre les garnisons ^{Ofglaî^es disséminées le long de la côte. Palemé-;* Jalajff pwpt s'être proposé pour objçt d'amuser; Iqs ^knglais par des n^ociations jjosqu'an momeaf pp. i) S9 trojiver^it assez fçrt pour se placer sur l^ tff^W et )«s cb^ser de la pôte. I^ gimerre pe l'pffR^y^it p9$, 9^algré rascendjsmt dont jouis^ieqt «jl^rs dan^ t(^)4e l'Inde les armes britanniques^ U poffiptai^ si^r l'insalubrité du climat, kam, dès 180a, )es Ceyl^j]^s , qu! depuis quelque temps fsûsaient de npm}>reux préparatifs de g^err^, com- ]àe94?èrent résqlunokeiiLt les hostilités* Ils retinrent de j^rce des négociants anglais q^^ s'éfaient Tendus d^oiis la capitale; ils (dépouillèrent des iparcbaiids jindigènes placés sous la prptecffo» $inglaise> e|t se refusèrent obstinément à toutes )e9 satisfaction^i demandée^. Les Anglais durent se préparer à recourir à la force ou à perdre poi^f toujours lei^r jnfljience dans le pays. Bien qu'il eût manifesté d'abord beaucoup dç répugnance pour €j& p^rti^ )e gouverneur se vit donc dansl'obligatio^i de domier des ordres nécessaires pour Ventrée oq <î^iptpagpe. L'armée anglaise quitta Colombo le 3 1 janvier 1 8o3 » sous le commandement du major-général Macdow^L Elle était destinée à qiarcher çur Candy. Le 4 février , une autre division f

sous le commandement du colonel Barbut» se

* • * fc . . ' . » ■^'

pdX en marche dp Trîcomalee pour la môme de%-