CONQUÊTE ET FONDATION DE L* EMPIRE ANGLAIS

avec une patience d'ailleurs peu honorable, n'usant, pour rappeler les mulinsau devoir, que de l'inulile moyen de la persuasion. Aussi celte armée, qui déjà péchait par l'absence de discipline « à conipter de ce moment acheva d'en perdre toute trace. La plupart des soldats en possession d'un riche buUo, n'avaient plus qu uneseille pensée, celle de le coih server; les autres, moins heureux au pillage, ne cessajient de s'en plaindre, d'exhaler un mécontentement souvent voisin de la sédition.

Cependant Yen^tick-Bow s'était adressé au rajah de Nagpoor ; Beni-Sing , un des chefs favoris de ce prince, ayant été envoyé à son secours, ût des marches suigulièrement rapides; il n était plus qu'à quelques milles de Sangor lorsqu\meer- Kiian apprit son arrivée. Montant immédiatement achevai^ ce dernier mit son armée en mouvement, parvint à peine à se faire obéir de a ou 3,ooo hommes. Les autres refusèrent, sous le prétexte ordinaire d'arrérages de solde. Quelques uns des prin cipaux chefs afghans, enrichis par le butin , firent plus encore ; à peine virent-ils Ameer-Rhan dehors du camp qu'ils s'en éloignèrent eux-mêmes dans une autre direction et s'acheminèrent vers le nabob de Rhopal, exemple bientôt suivi par beaucoup d'autres. Ignorant cette défection, Âmeer-Kbaa continue sa marche, il attaque le corps d'armée du rajah de Nagpoor, au premier choc est renversé de son cheval et y remonte aussitôt; mais un de ses offliciers , xiui Ta vu tomber, le croit perdu , et sa

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retire au galop jusque dans les murailles de Sangor. Chacun s'informe avec empressement du sort d'Ameer-Khan. Trop ému, Tofficicr ne répond pas, mais par geste donne Tordre de plier bagage et de décamper. Ce signal est obéi, et en peu d'instants le camp n'était plus qu'un vaste désert. De retour après une action assez indécise, et qu'il voulait renouveler le lendemain, Âmeer-Khan tomba à cette vue dans un étonnement indicible. Mais force lui fût do tout tenter pour rejoindre son armée ; il n'avait pas avec lui assez de monde pour q\i'il fût prudent de demeurer dans un voisinage ainsi rapproché de l'ennemi ; en conséquence, il fit mettre le feu à ses tentes et se dirigea vers les fugitifs. Kurreemu-Deem son frère, envoyé à son secours par Jeswunt-Row, ue tarda pas à le rencontrer. Les reproches et les injures ne furent point épargnés entre Âmeer-Khan et ses principaux officiers; tous se trouvaient dans un état de dénument absolu des choses les plus nécessaires. 11 ne restait pas une seule tente à Âmeer-Khan, et pour tout vêtement ceux qu'il portait. Plus jeune et aussi d'un caractère plus déterminé , Kurreem-u-Deeçi entreprit de faire rendre gorge à quelques uns des chefs qui s'étaient enfuis. Les premiers alléguaient son droit à se faire rembourser la valeur de ses bagages perdus; comme ceux-ci s'y refusaient, il lès attaqua vigoureusement à la léle de ses propres troupes et les contraignit d'en passer par ce qu'il voulait. Cependant Jeswunt-tiow ét^it fort mécontent de la

^JO CONQUÊTE ET FONDATION DE L* EMPIRE AlICLAIg

conduite de Amcer-Khan à Sangor; lui supposant même des intentions hostiles , il envoie ud officier dévoué à la tête d'un corps de troupes pour s'emparer de lui. Ameer-lLhan redoubla , par l'organe d'un de ses confidents, ses assurances de dévouement Mais pour toute réponse Jeswunt-Row lai ordonne de se présenter seul à son camp. Eu rusé politique, Âmeer-Khan n'hésite pas à obéir. Arrivé au camp mabratte avec une suite d'une centaine de chevaux, il se présente devant Jes>vunt-RoTr, dépose aux- pieds de celui-ci son épée et son bouclier, puis il dit : «Vous avez prêté Torcille à la calomnie; j'abandonne des armes dont je ne dois plus me sei^vir pour vous. » Cette soumission, toute complète qu'elle fût, n'apaisa pourtant pas tout-àcoup le courroux et la défiance du MahraUe. Alors Ameer-Khan retourne chez lui absolument seul un matin, et cette fois lui présente une épée avec ces paroles : <i Mettez un terme à vos doutes en prenant ma vie. Que ma mort puisse servir au triomphe de votre cause , c'est tout ce que je désire. » Vaincu cette fois, Jeswunt-Row se jela dans les bras d'Ameer-Khan , aliirmant qu'il ne cons^vail ni doute ni défiance.

Tous ces événements se succédèrent fort rapidement. L'armée' de Scindiah n'était pas encore assemblée, que la meilleure partie de ses provinces en Malwa se trouvait déjà envahie, à demi ruinée. Une pai\ de trente ans préparait assez mal cette province-à faire tète à l'orage qui venait les assaiK

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lir. L'approche de Çcindiah obligea Holkar de rassembler ses troupes , montant alors à 60 ou 70,000 chevaux. Le premier détachement envoyç par Scindiah en Malwa fut défait; mais Jeswunt* Row, de son côté, soutint un terrible revers devant Suttwass. Après s y être arrêté quelques jours, il marcha sur Sarungpoor, où s'opéra sa jonction avec. Àmeer-Khant. Malgré les pluies, dont c'était la saison , Jeswunt-Row se détermina à attaquer une division de Tarmée de Scindiah , composée d'un corps de 8 bataillons et de 20 canons^ et campée à Oojeiti. Après quelques jours d'escarmouches insignifiantes, une action décisive eut lieu; on cornbattitIong-tempsavccacharnemcnl,avccuncouragQ égal des doux côtés; mais une manœuvre habile de Holkar décida la victoire. Pendant qu*il chargeai^ l'ennemi de face, il envoya Ameer-Khan le tourner par la gauche. Ce mouvement s' étant exécuté avec un long circuit, les troupes de Scindiah prirent pour des amis les soldats de Ameer Khan, et ceux-ci eurent le temps d'exécuter une charge à fond avant d'être reconnus. Les bataillons réguliers ne purent supporter ce choc inattendu, et dès lors sa défaite fut complète. A Thonneur de Jeswunt-Row, Oojein ne fut point pillé , preuve singulière de la discf-* pline qu'il avait su établir dans son armée. Il se contenta d'y lever des contributions de guerre à la manière de Nadir-Shah à Delhi; c'est-à-dire qu'il

venditaux enchères,à un certain nombre d'habitants, le droit d'imposer tels ou tels auarliers de la ville.

47^ CONQUÊTE ET FONDATïOîl DE L EMPIRE ANGLAIS

Dolwut-Row»Scindiah ne tarda pas à prendre sa revanche. A peine les pluies eurent-elles ce$s6 qu'il détacha un de ses généraux avec un fort corps d'armée pour attaquer Tndore. Alors à Oojein , Holkar se hâta d'accourir;, mais dans cette occasion il parut qu'il estima trop peu son ennemi. Pensant que ses troupes légères lui suffiraient, il n'emmena qu'une seule division d'infanterie et pas un seul officier européen ; les canons pris à Oojein , en nombre fort considérable , ne suivaient qu'à une distance assez longue. Il atteignit Indore quelques jours avant Ghatkia, le général de Scindiah. A son arrivée, ce dernier prit position à trois milles au midi de la ville , à un petit village nommé Beejulpoor. Jcswunt-Row avait lui-même dressé son camp non loin de ce lieu. Pendant \mît à dix jours, ce furent des escarmouches continuelles. Mais au bout de ce temps il se décide enfin à une attaque plus sérieuse. Il détache Ameer-Khan à la tète de laà iq,ooo hommes, avec ordre d'aller ga« gner» au moyen d'un long circuit , une position élevée en queue des ennemis ; puis , à un signal convenu , de Tattaquer en queue , tandis que luimême chargera de front. Des généraux plus célèbres que Holkar n'auraient rien imaginé de mieux que ce plan, qu'un caprice du sort n eh fit pas moins échouer. Après quelques engagements assez insignifiants j deâ cprps de cavalerie des deux armées en vinrent aux mains sans ordre de leurs chefs; ceux de Scindiah, ayant le désavantage, s'enfuient

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et répandent le désordre dans rinfanterie; une partie de celle-ci se débande et met bas les armes. Jeswunt-Row n'en fait moins tous ses efforts pour empécber Taction de devenir générale ; il veut donner le temps à Âmeer-Kban d'exécuter la manœuvre convenue. Or, ce délai, que les troupes deScindiah attribuent à la timidité, leur rend le courage; s'apercevant qu'à peine â ou 3,ooo chevaux leur font face, elles reprennent leurs rangs,, alors Holkar tente une attaque sérieuse , qui échoue complètement. Pendant ce temps, Âmeer-Khan avait atteint sa destination, mais à la fin du jour ; et Jeswunt-Row, à moitiédéfait, ne se trouvait plus en mesure d'exécu* ter une attaque combinée. L avantage demeura aux troupes de Scindiah. La confusion devint de plus en plus forte dans les troupes de Holkar qui, voyant ou croyant tout perdu, s'enfuit avec quelque peu d'infanterie à Jaum , abandonnant à l'ennemi ses

canons , son camp, sa capitale.

À cette époque, le gouverneur-général poursuivait avec plus d'activité que jamais son projet d'alliance défensive et de garantie .réciproque entre tous les Ëtats de llnde. Il envoya dans ce but au camp de Dowlut-Row-Scindiah , le colonel Colin, avec mission de* proposer à celui-ci une alliance aux conditions suivantes : i*" L'admission à son service d'une force auxiliaire britannique, qui serait stationnée dans l'intérieur de ses Ëtâts; ù* la cession en souveraineté perpétuelle à la Coihpagnie d'une étendue de territoire dont le revenu pût cou-

474 COIlQflÊTE ET FOTfDilTIOll DE L'eMPIKE ANGLAIS

vrir les dépenses nécessitées par cette force ; 3® 1 arbitrage du gouvernement britannique dans toutes les difficultés qui pourraient survenir entre Seindiah et le nizaoi , et éventuellement entre Scindiali et les autres princes de Tlndostan; 4* le renvoi de tous les Français en ce moment à son service, et la promesse de n'en plus recevoir aucun i Tavenir. Le désir du gouverneur-général eût été que Scindiah prît à sa solde autant de troupes que le nizam; toutefois ^ il se serait au besoin relâché de cette prétention et contenté d*un moindre nombre. Le troisième article n*élait pas non plus un objet de première importance à ses yeux : l'arbitrage du gouvernement britannique, par la force des choses, ne pouvait manquer d^ôlre avanl peu accepté de tous. Cependant, après s être montré disposé à recevoir le négociateur anglais dans son camp, après Tavoir même fait inviter k y venir y Scindiah ne lui adressa aucune proposition spéciale. A l'entendre , son seul motif pour désirer la présence de celui-ci avait été de donner une nouvelle preuve de ses bonnes dispositions à l'égard du gouvernement anglais; surtout de posséder une voie de communication plus fecile et plus commode. Quelque temps après , le résident écrivait en effet au gouverneur-général : «Je considère comme un devoir indispensable d*annoncer à Votre Excellence que Scindiah n'a aucune intention d'améliorer ses rapports avec nous. » En d'autres termes, Scindiah voyait alors ses affiureBeii

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si bon état, qu'il se croyait dispensé pour toujours d'avoir recours à la protection de la Compagnie. Dans cet état de choses, le résident pensa qu'il était ie la dignité du gouvernement britannique de ne présenter de son côté aucune proposition.

Après le gain de la bataille d*Indore, Sirjee- Row-Ghatkia s*empara de celte ville; là se renouvelèrent les mêmes scènes de pillage, de carnage et doppression qu a Sangur. On porte à 4 ou 5,ooo le nombre des habitants qui furent massacrés; différant en cela d'Ameer-Khan , Sirjee Row eocourageait, excitait lui-même la fureur et l'avidité de ses soldats. Le petit nombre des habitants échappés au fer des vainqueurs, dépouillés de ce qu'ils possédaient, s'enfuirent dans les montagnes; ils s'y trouvèrent bientôt en proie aux tourments de la misère et de la faim. Pendant ce temps, Jeswunt Row prit à Jaum une forte position, qu'il fortifia encore, où. il parut vouloir se tenir long-temps immobile. Profitant de cette indction, la cavalerie ennemie ne tarda pas à s'approcher jusqu'à peu de distance de son camp , où bientôt elle le bloqua étroitement; aucun convoi ne lui arrivait, elles vivres ne tardèrent pas à lui manquer. Dans cette extrémité,' tout ce qu'il possédait, or, argent, et jusqu'aux, bijoux trouvés dans le trésor de Ahalya-Bae, fut distribué aux soldats; chaque cavafîer reçut une pièce d'or de la valeur de ô roupies. Alors après avoir mis le peu .de b4l^ges qu'il po8#édai^ eu sûretf .<?§mfre les muré d^

476 CONQUÊTE ET FOIlDilTION DE L EMPIRE ANGLAIS

Mhysir, faisant une rapide marche de soixante-dixhuit milles en un jour, il se présenta tout-à-coup devant la riche ville de Rutlam. Arrivé sous les murs de la ville , et les montrant à ses soldats : « Voilà, dit-il, où vous pouvez vous refaire de vos pertes et de vos privations. » La ville fut prise en effet, et le pillage dura treize jo«rs. Après cela , il se remit en marche avec une armée dont les chevaux pliaient sous le poids du butin. Alors Holkar dit à ses adhérents : « Aucun moyen ne me reste de vous donner une paie régulière; mais quand vous voudrez j.e vous mènerai à semblable fête. » Promesse accueillie dans tous les rangs avec de grandes acclamations. Bientôt convaincu gue ses intérêts se trouvaient compromis par son association à la cause deCasee-Row, Scindiah pfiaceVui-ci de se rendre à Mhysir auprès de Holkar. Reçu par ce dernier d'une manière distinguée, le jeune prince n'obtint d'ailleurs aucune autorité dans l'administration des affaires. Comme un jour il se vantait de son influence dans le conseil de Dowlut-Row- Scindiahy et qu'il proposait à Jeswunt-Row d'effectuer une réconciliation entre eux : « Que Dieu , par pitié pour la noble race de flolkai:, eût fait de vous une femme, alors sans doute vous eussiez pu être bon à quelque chose, en donnant des enfants à une autre famille. Mais comme vous avez le nom ^s le couiiâge'de l'homme, vous ne pourrez servir qu'à la .hoifle, à la ruine de la vôtre. » Scindiah fil de nouvelles propositions de^paix; il offrit de relâcher

[iSoo-iSoS,] DANS L'iNDE. LIVRE XVL 4??

le fils deMulbar-Row, et avec lui toutes les possessions de Holkar; il demandait que Jes^unt-Row 8 abstint de dévasteç ses provinces. Ce dernier, dans l'origine, n'avait pas demandé davantage. Mais , ses prétentions s'élant accrues , il exigea la reddition de quelques terres ayant appartenu jadis à la maison de Holkar. Sur le refus de Scindiah, se décidant à porter la guerre sur un théâtre plus étendu, il ravagea d'abord la province de Mewar, puis se retira à Rampoore, dans le Ghumhul ; on prétend qu'il découvrit en ce lieu un trésor considérable, dans le voisinage du fort de Hinglaisgubr. De là, il se porta sur Âmjherra, qu il pillait brûla, irrité qu'il fut de la résistance du rajah; plus tard il passa la Nerbudda , tomba sur les districts de Scindiahdans leNemaur, qu'il dévasta complètement; réduisit en cendres Eundha, ville opulente. Il leva de pesantes contributions sur Berampoor, réunit toute son infanterie, augmenta sa cavalerie, puis il alla faire de l'argent dans le Candéish. Ameer-Khan et les autres chefs pillaient de leur côté dans d'autres directions, pour subvenir à l'entretien de leurs troupes; les Ëtats du peschwah e\ ceux du nizam leur étaient livrés comme une proie.. Au milieu de ces scènes de pillage et de dévastation Jeswunt Row parvint à s'approcher de Poc^nah ; Dowlut-Row-Scindiah se hâta de détacher un corps de troupes pour protéger le peschwah. Les deux armées prirent bientôt position dans lo voisinage de la capitale.

^79 ooifQUÊdE ET FoÀ Dation de l'êmpikb anglais

Le 25 octobre i8oa , les troupes de Holkar ell^ armées combinées de Dowlul-RowScîndiah et du peschwah se trouvèrent eo présence. Après quelques manœuvres préliminaires, Jeswunt-Row offrit la bataille; son infanterie se déployant en première ligne en face de Fennemi, sa cavalerie sur les ailes et en arrière. La haine la plus violente existait enire lui ei le peschwah. On débuta bien par quelques négociations, mais sans aucune espérance de tes voir aboutir à un résultat pacifique. Holkar, toutes ses disposilions faites, monta sur une petite éminchced'où la vue embrassait aisément le champ de bataille. Scindiah, qui avait accepté hardiment le combat, obtint d*abord quelque avan/age; i7mit en fuite un corps de la cavalerie de Holkar. k cette vue , ce dernier s'élance à cheval , se dirige vers le lieu de Taction ; s*adressant avec ironie aux fuyards, il les invite à retourner près de leurs femmes et de leurs enfants : <« C'est bien là votre place'; leur dit-il, non sur le champ de bataille! Ouantà moi, je ne dois pas survivre à cette journée. Que je sois vaincu, où trouverais-je une pierre pour reposer maiête?»^ Ses actions répondant à ses paroles, il se précipite au milieu de son infanterie régulière; commandée par un jeune et brave officier anglais, celle-ci maintenait à gran^^peine le combat. A cette vue, les cavaliers, honteux, revîenîient sur leurs pas, attaquent à leur tour les troupes deScîndiah, qui. se croyant cerlaines du succès, commençaient à se débander. En peu d'instants la

£1800-1805.3 DANS L INDE. LIYRS XTI. W 4^^

chance a tourné , et la victoire se déclare pour Holkar. L'armée combinée de ScÎDdiah. et du pèschwahy après avoir laissé bon nombre de .cadavres sur la place, prit la fuite, abandonnant au pillage du vainqueur tentes , bagages , artillerie. Poonah, demeurée sans défense, fut au moment de subir le même sort. Âmeer-Khan et ses Âfffhans , après s'être emparés des faubourgs , eh commençaient déjà le pillage ; mais Holkar, jaloux de conserver pour lui-même celte riche proie, accourut h sa défense. Il fit tirer le qanon sur eux; puis» comme ceux-ci ne s* en obstinaient pas moins au butin, quoique blessé lui-même et tout sanglant, il se précipite au milieu d'eux, et en tue trois ou quatre de sa propre main. Ici comme à Oojein, Jeswunt-Row déploya un grand degré d'énergie et de courage personnel Ameer-Khan , tout au con* traire, montra pendant toute cette affaire plus de rapidité dans la fuite que d'ardeur au combat. Il n'en vint pas moins féliciter delà victoire Jeswunt-Row, et avec un air aussi fier que s'il y eût beaucoup contribué.. Ce dernier lui dit en souriant : «Vous avez été bien heureux d'échapper , frère. — Heureux en vérité , répond Ameer-Khan ; regardez le sommet de ma bride , brisé par un boulet de canon. — Aussi êtes-vous un par trop fortuné coquin, répond l'autre en éclatant de rire, car je vois que , le coup n'a. pas touché aux oreilles du cheval, quoique le petit bouquet de plumes fût au milieu. «> Là vérité et là-propos de Tépigramme provoqué-

48o GON^]ÈTB ET rOIlDATlOll DE l' EMPIRE ÂKGtAIS

rent aussitôt autour d*Ameer-Khan confus deloDgs el bruyants éclats de rire.

Après sa défaite , le pcschwah se réfugia dans une forteresse à peu do distance de Poonah. Bieot6t il reprit sa fuite jusqu'à Mhar, autre forteresse sur la rivière Banesh , dans le Concan , contrée maritime îi l'ouest des Ghauts. Il était important pour Holkar de s'emparer du peschwah afin d'exercer l'autorité à l'abri de ce nom , ainsi que l'avait fait Scindiah ; aussi fit-il tous ses eiforts pour y .parvenir, mais sans succès. L'entreprise échouée, il demeura ufte quinzaine de jours dans une apparente inaction; il attendait un fils adoptif du père pésch\vah , avec l'espérance de s'en servir dans le même but. Ce dernier, nommé Âmrit-Row, sous le prétexte que l'abandon de sa capitale par Bajee-Row équivalait à une abdication, assuma les fonctions sans toutefois oser prendre le nom de peschwab. Holkar et Âm rit- Row s'empressèrent de donner au résident anglais les assurances les plus positives de leurs dispositions amicales à l'égard de sa nation. Toutefois celui-ci n'osa demeurer auprès d'eux , ce qui aurait semblé une reconnaissance de l'autorité nouvelle. Il demanda ses passeports et se mit en route pour Bombay. Les habitants de Poonah , dans les premiers temps qui suivirent la prise de la ville, furent traités avec les plus grands ménagements^ la collection des revenus se fît avec beaucoup de modération. Ifais bient6t tout cela changea ; les Anglais se pré-

[i8oo-l8o5.] DAilS l'iNDB. LIVRE XVI. 48l

paraient à entrer ea campagne , et Jeswunt-Row dut se procurer de l'argent à tout prix, afin de |e mettre lui-même sur la défensive. Il fit fouiller toute maison dont Textérieur trahissait quelque aisance ; tout habitant suspect d'opulence fut em* pris(Miné, souvent mis à la torture, jusqu'à ce qu'on en eût. extorqué certaines sommes arbitrairement fixées d'avance. Jesvnint-Row obtint de la sorte un butin considérable, et, après avoir ^Idé une grande partie des arrérages de son armée , se mit en marche, avec un trésor bien rempli, vers l'Inde centrale.

Le gouvernement britannique se préparait alors avec grande activité à l'accomqplissement de ces deux objets , pour lui d'une grande importance : 1*" restaurer dans la plénitude de son autorité le peschwah en fuite ; a"" profiter de la drconstanoe pour conclure , tant avec le peschwah qu'avec les autres États mahrattes , des traités dcdtiance défensiife et de garantie réciproque ^ c'est-à-dire leur imposer, moyennant subside, le service d'un corps auxiliaire anglais. Sur ces entrefaites le peschvirah, qui ne se croyait nulle part en sûreté contre Holkar , demanda un vaisseau anglais qui pût le conduire à Bombay. C'était abonder dans le sens du gouverneur-général. Celui-ci ne pouvait rien désirer de mieux que de voir le peschwah se placer de luimAme sous la .protection de l'Angleterre. Mais le peschwah n'exécuta pas ce projet : au lieu de se rendre à cette présidence , il finit par se réfugier

IT. 3i

|à^ GONOVÊTB n VOllDATfOlf DK L'UPIBE JiMLAtf

dans une Tille de sa propre domination « d'aflleors ae mettant là aussi sous la protection d'une fom anglaise. De là, il se hâta d'envoyer un ménage à Bombay. Dans ses dépèehes; le pesohwah rnani* ftsta le plus vif désir de eondure les arrangemente proposés aveo le gouTernement btitannique } toutes les demandes des Anglais étant accordées, par con* séquentteut obstacle de leur part éloignés, il se flattait de se Voir, aussi promptement que posnble, rétabli par leurs troupes dans la pleine possession de son autorité. A son arrivée à Bassein, il reçut, le 16, une minute de ce traité, dont la conclusion définitive Ait Bxèe au surlendemain. Quelques discussions eurent lieu les jours suivants ; mak elles portaient sur des objets de peu d'Importance , et cette coifvention diplomatique, devenue célèbre dans la suite sous le nom de traité de Bassein, fdt signé le 3i décembre. Lies principales conditions de ce traité consistaient en : l'admission par le peschwab à son service d'une force permanente anglaise; la cession au gouvernement britannique

d'un territoire suffisant pour l'entretien de cette fbrce ; l'engagement ^e ne plus se mettre de hiiméme en guerre avec un autre Ëtat quelconque , mais de soumettre à l'arbitrage des Anglais tons ses différends peMti^ues 9 en un mot, à n'avoir de relations avec les étrangers que par l'intermédiaire du gouvernement anglais. D'ailleurs, soua certaiDs raj^rts , h situation de ce nouvel allié à Tégard Aea Angkdi» restait différente de «elle des nad>obs

de Oude et du CSamatiqfae. Ces derniers s'étaieit gobstitoés , ou du moins en partie « au gouirernAment intérieur de ces princes. Le peschwah demeurait au contraire dans le plein exercice de son autorité à Tégard de ses sujets : condition stipulée ptf on article spécial du traité.

Le pescbwah reçut le traité ratifié' par le gooimneur-général le t8 mai i8o3, et dif*on , arec les démonstrations de joie les plus vires. Depuis quelques mois déjà, une armée araîl été assemblée so« le nom d'armée d'dl>servation, sur les frontières de Mysore ; prête d'ailleurs à être employée partevt eè on le jugerait conrmaUe. Le gouveneenr de Bombay avait ordre de mettre sur le pied jù^ guerre toutes les troupes disponibles ; k résideat de Hyderabad levait d# même un détaeheme»t considérable, parmi des troupes auxiUwree du nîaam. À la fin de février, le colonel StennsoB^ à la tète de c^tte force auxiliaire, en entre de 6yooo hommes d'infonterie et de g,ooo hommeB|de cavalerie indigène, aSa prendre position sur la fironiière ouest de Hyderabad, à Faraindah, à cent seiee milles de Poonafa/Le gteéral Stuart, commanrdanl en chef de la résidence de Madras, avait sous ses ordres une autre armée sur la frontière de My^ sore : un corps composé de '9,000 hommes d'infanr terie et 1 ,800 chevaux au service de la Compagnie^ plus d,3oo appartenant au rajah de Mysore, fut détadié de cette armée ; le commandement eBl fut MBfié au mnjor-généml Arthur WeHesley , dési^-

484 CONQUÉXfi ET FONDATION DE l'eMPIRE UXGLâIS

gné p6ur oe poste par de grandes qualités militaires, surtout par de& succès récents dans le cornmandement de Seringapatam. Il passa promptement la Toombudra à la tête de ce corps d'armée« Holkar ne l'attendit pas. Il devint dès lors inutile d'amener à Poonah Tannée tout entière , on put se ecMileater d'un nombre de troupes beaucoup moindres. AmritnRow se trouvait dans cette ville aveo une garde de t ,5oo hommes. Le bruit se répandît tout*à-coup qu'il avait résolu .de brûler la ville; nouvelle n'ayant d'ailleurs que bien peu de chance d'dtre accueillie; on savait que, dénué d'énergie, c'était à contre- cœur qu'il se prétait au réle que lui imposait Holkar. Le peschwah n'en fit pas moins prier le général Arthur Wellesley de détacher en avant quelques uns des officiers des Mahrattes avec leurs troupes pour préserver sa iamille. Le général ne crut pas que ce serait là une ressource proportiotoinée au danger ; il préféra le prévenir en arrivant lui-même à l'improviste. On apprit alors que Amrit-Row , encore à Poonah, se liÂtant d'en ébigner la famille du peschwahj l'avait dirigé^ sur Servagur. Arthur Wéllesley déploya dans cette occasion cette activité dimt il n'a jamais cessé de donner des preuves ; il prit avec lui seulement sa cavalerie, fit une marche de nuit à travers un pays difficile, ne parcourut pas moins de soixante milles en trente heures, et arriva à l'improviste sous les murs de Poonah. En appreqanl cette nouvelle, absolument inattendue pour

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lui , Âmrat-Row s'éloigna immédiatemcfnt. On ne sait point encore s'il eut bien réellement Tintmtioo de brûler la célèbre capitale mahràtte. La restauxration du peschwah ne devait donc plus rencontrer de difficultés. Il entra dans la ville escorté des troupes anglaises , accompagné des membres de sa famille et des principaux chefs mahrattes. 11 s'assit de nouveau sur le musnud , et reçut des présents de ses principaux servitetirs. Le résident anglais se hâta de se rendre au palais et de lui rendre hommage dans la forme accoutumée. Des salves furent tirées par les Mahrattes et les Anglais à son entrée dans la ville , à son entrée dans le palais , au mo* ment où il s'assit sur le musnud.

Sdndiah n'avait pas eu d'abord d'objection à la restauration du peschwah ; la politique anglaise ^ selon lui, ne pouvait manquer de détruire le rival dont la renommée l'importunait depuis la bataille de Poonah. Il aurait même incliné assez volontiers à aider les Anglais à cette mesure , avec l'arrière* pensée de s'emparer ensuite à son profit delà pwsonne du peschwah. Mais Holkar étant en fuite» le gouvernement du peschwah rétabli , sans qu'il s'en fiCÉtmélé, il comprit que tout cela c'était l'annihilailion de son influence. Il devint dès lors , au fond du cœur, l'ennemi dû traité de Bassein. D'un autre côté, comme la présence de Scindiah à Poonah aurait eu inévitablement l'effet sinon d'annuler, du moins de troubler la convention nouvellement conclue, le gouverneur-général lui enjoignit de

406 GONQCIÉTE ET ffOTOàTieif DB l'eHFIRE ÂlIGLiLn

quitter la position menaçante qu'il occupait sur la firontîàre du nisam, et de repasser la Nerbuddah; enfin il lui signifia que tout refus, tout délai de sa part aarait considéré cMotme une preuve non éqoitoque d'intenticMks hostiles. Or, Sciudiah n'aban* donnerait peut-être pas aes prétentions sans coup férir ; en conséquence, des ordres furent donnés au niiô^r-général Wdlesley de se tenir i»ét à agir ; et ce dernier se porta de quelques marches au nbrd de Poonahy tout en entretenant une correspondance suivie avec le résident britannique près de Seindiah. D'un autre c6té, lord Wellesley confia le pouvoir le plus illimité, tant civil, que militaire et politique, aux généraux des armées du Deccan et de rindostaa. Le major*général Welleslej aviût pour mission spédale de négocier, par lui-même e\ pat ses agents, avec Scindiah , Holkar et le rajah de Berar, sur cette bâte que leurs troupes rwtreraient immédiatmient dans les limites de leur domination, ou qu'ils donneraient des gages suffisants de leurs pacifiques dispositions à l'égard du goavemequent britannique et de ses alliés. Une déckraition positive à ce sujet devait être exigée dsuM le délai d'un certain nombre de jours t et, an cas de refos^ le major-général était autorisé à rappeler le résident britannique du camp de Scindiah. U devait encore négocier et condure séparément un traité de paix avec Scindiah et le rajah de Berar, soit ensemble^ soh séparément. Le général Lake, commandant la grande armée de Tindostan, reçut des pouvoirs ana-

[l8o«-i8o5.] DAMS l'iNINB. UYRE XYl. ^%J

logaes. Dans des instructions détaillées» le gouverneur-général lui désignait le but à atteindre en cas de guerre : c'était l'anéantissement complet de oa pouvoir français dans l'Indostan, à cette époque encore formidable aux yeux de tous les hommes d'£tat anglais ; l'occupation de Doab» contrée comprise en^ tre la Jumma et le Gange , juscju'au pied des monta* gnes de Gumaoun ; la possession de Delhi et d'Agra* et d'une chatne de postes sur la rive droite de la Jumma « depuis ces montagnes jusqu'à la province de Bundelcund. Lord Wellesley insistait particulièrement sur l'expulsion complète des Français de rindostan. Il expliquait en détail à lord Lake son opinion personnelle sur les meilleurs moyens de réaliser l'ensemble de ces mesures ; d'ailleurs pleine liberté demeurant à ce dernier d'altérer ou de modifier ce plan suivant les circonstances. Lord Wellesl^ eomptait au nombre de ses éminenteçi qualités celle de savoir également soit pratiquert soit déléguer le pouvoir « selon roccasion. Il l'exer*' çait par lui- môme dans toute sa plénitude « sans aucune crainte de responsabilité , ou bien il H transmettait tout entier à d'autres mains sans méfiance ni jalousie.

Scindiab avait été mieux traité par les Anglaia qu'il ne s'y était vraisemblablement attendu. Gea derniers» en tant que soutiens» qu'alliés du pesch^ wah» ne hii semblaient pas moins des ennemis bien plus haïssables que Holkar. Dans son usurpation , non content de s'arroger lUie entière suprématie

488 CORQUÈT£ ET FOIIDATIOR DE L'EMPIRE ÂNGl.àlS

gQr leK Ëtats mahrattes , Scindiah étendait encore ses vues ambitieuses jusqu'à la souveraineté du Deccan. L'alliance des Français en le mettant à même » du moins le croyait-il , de résister à tous les Ëtats de llnde, confédérés contre son pouvoir, l'encourageait dans cette prétention. La rébellion de Holkar lui sembla d'abord plus propre à l'encourager (ju'à la contrarier; plus tard ses succès rapides et décisifs , l'établissement de sa propre autorité à Poonah , cofiséquences immédiates du concours des Français et de la discipline de son armée» lui donnèrent la confiance qu'un résultat si promptement obtenu serait durable. Ses défaites récentes , l'occupation momentanée de sa capitale par les Anglais , n'avaient pas suffi à le faire complètement revenir de ces idées. Il se flattait toujours de parvenir avec le temps , d'abord à renverser, plus tard à expulser de l'Inde les Européens. Ne visant dès lors qu'à exciter de nouveaux troubles « il ne cessa de s'opposer sous les moindres prétextes à l'exécution du traité de Bassein , à l'entourer d'obstacles toujours renaissants. Le mécontentement du rajah de Berar à l'occasion de ce traité , l'inimitié connue de ce rajah contre les Anglais , ne pouvaient donc manquer de contribuer à animer les espérances de Scindiah. On le vit donc se hâter d'entrer dans une étroite alliance avec ce chef. De son côté, au moyen de cette alliance» le rajah , se flattait de conquérir une entière souveraineté sur les différents Ëtats mahrattes. Dans des vues

[i8dD-iSo9^] BANS l'iNDE. LIVRE XTI. 48^

analogues, mais à son profit, Holkar finit par entrer lui-même dans cette confédération. Ainsi ces troM pouvoirs, tout. en se baissant, tout en se proposant les uns et les autres un but différent, cbacun déjà ennemi des deux autres, n'en cimentèreflt pas moins une étroite alliance.

Malgré toute Fbabileté , toute la dextérité de la politique orientale, ces intrigues ne demeurèrent pas long-temps cacbées. Scindiab forma un camp à Boorbanpoor ; donnant pour raison de cette mesure la nécessité de se mettre en garde contre Holkar, prétexte mal cboisi, car Falliance anglaise le garantissait de tout danger de ce côté. Le colonel Col* lins, résident, envoyé par le gouverneur-général à ce camp , pénétra promptement les secrets projets du rusé Mabratte. Le a4 mars, en ayant obtenu au* dience, il le somma de s'en expliquer catégoriquement. Les ministres de Scindiab nièrent ces menées, et Scindiab prenant la parole, se défendit de toute intention de jamais s'attaquer au gouvernement anglais. Après l'avoir laissé s'engager de la sorte, le résident anglais lui demanda quelques preuves de sa sincérité ; c'est-à-dire sa retraite immédiate de rindostan , ou son assentiment formel au traité de Bassein, ou enfin une explication satisfaisante de ses dernières négociations avec le rajab de Berar et Holkar. Sur les deux premiers points, Scindiab fit des réponses évasives ; mais au sujet des négociations ^ il s'était borné , dit-il , à agir dans la limite de ses droits. Il Ait prévenu que

4fO CONQUÊTE BT SO1I0ATIOII DB L'EIUPDIE AMC&Alg

les Anglais, en raisoa de ses prâparatîls de grarre^ Urendraient eux-mtadea des mesures de pradeaoe. Alorst pQus«é à bout, ce cbef impétueux et dinmule tout à la fois déclara ne pouvoir donner aucune répome avant d'en avoir délibéré aveo le nijak de Berar. 11 se trouvait , à cette époque , oampé avec une force considérable sur les irontières de Niiam i le rajab de Berar à la tète d'une nombreuse armée, ne tarda pas à Vj rejoindre* Tous deux entamèrent alors de nouvelles correspondances aveo Holktffy le peschwab, le nizam, un grand ncunbre de chefo de la oonfédération mahratt^ Sfindiab envoya Tordre au général Perron de se tenir prêt à agir avec toutes ses troupes , de manière à faire au besoin diversion en &vour da J'arntée mabratte* Dévouées à Scindiab , les troupes ds Perron étaient en outre animées d'une haine vio« lente contre les Anglais ) et l'empressement personnel du chef à obâ»r aux instructî(»i8 de Scindiadi ne pouvait êtoe douteux. Les oH&âer&dn pesch^vdi, dans la province de Bundelcund reçurent des instructions analogues » toutes ces démarches équivalaient bien au fond à une déclaration de guerre , cependant lord Wellesley essaya d'une nouvelle démarche conciliatrice } il somma encore une fois Sdndiah d'avouer ou de nier les démarchée apê nous venons de racoster. Gs dernier ne se fit pas fi^te d'affirmer qu'il n'existaît aucune inetruo^iMi du gepre de celle-là, écrite, envoyée ou signée par lui; loin de là, que toutes les ëennes ren-

[i8<MKaao9o Dans h*vnm. utêm xti. 491

ArHuâent Ift formelle recMMomsuddation deretpeoter les frontières britannique. Alors même» les envoyés de Scindiah n'eir psrcoursiait jtas moins tsàtes les oonrs des petits prinMs indous pour les engager à se joindre à la oonfédérhtion. La général Perron éorivit à un des prineipwx ohefii roUllas penr l'engager à faire nftttre des tronUes daw le district de Raaftpore ) il lui donnait rase*

sorance d'nn prompt secolire de la part de ScisH

diah ou des tnmpes françaises à Delhi. Ces dépè»

ches et une partie de celloB eoniées par Sdndiali

àses agents, tombèrent dans les mains des Anglaisi

Comprenant alors que la situation touchait à uù

dèDooement immédiat» le gou?ivneu^'*-général se

nit en inesure d'agir. Par ses ordres^ le mi^for-gé*

siral WeUetiey fit connaître une dernière fois aux

deux principaux confédérés , Scmdiah et Uionala^

les intentions pacifiques du gouTernement Mglais 1

il leur denaanda formellement k rappel» dms l'in^

teneur da leurs Ëtats* de leurs années respectives»

En réponse à cette demande les chete proposèrent

d'alMuadonner leur simatîoii actuelle le jour méaas

où les troupes anglaises atteindraient les stations

de Bombay» de Seringapatam et de Madfas s offre

mpeussée par les An^s. .

Les confédérés proposèrent alws qu'un inèm» jour fàt fixé pour leur retraite et celle de ramée aogltise. Cette offre fejetée comme la première f ils en firent une autre; c'était de faire oommancst la retraite de leur armée vers bt psovinod de B«vit

49^ CONQUÊTE ET roilAATIOIl DE L* EMPIRE ANGLAIS

et le nord de llndostan le jour même où le gânéni Wèllesky. se mettrait loi-même en mouveoMsat, mm tout reiigemUe de leur conduite ne rendailqae trop évidente leur résolution dé ne point exéoiter ce plan. Les chefe concentrai^it de jour en joir davantage leurs troupes aux environs de Boorh» poor ; on les voyait pour ainsi dire attendre, guetter le moment de frapper un coup décisif sur quelques uns des Ëtats alliés aux Anglais. Le moment d'agb sonUait donc venu pour ces derniers ; et d'autant plus que les dépenses de tant de troupes réunies égalaient, surpassaient même celles de la guerre; c'était la guerre elle-même moins ses chances finrorâbles. A la fin de septembre, les Mahrattes célèbrent une grande fête appelée le Desseree. Le but de cette fête est de rappeler à l'esprit de tous Veut origine guerrière et conquérante, de les stimuler à de not* velles aventures ; ainsi une des jouissances consacrées est de piller le blé encore sur pied ; avertis^ sèment symbolique que la saison du pillage est arrivée. Ces souvenirs et ces usages ne pouvaieut manquer de produire dans les esprits une exaltation dangereuse. Les confédérés avaient encore quelque dessein sur la succession du nisam , dans le cas où ce dernier viendrait à mourir, événement que l'état de santé de ce prince £adsait considérer comme fort rapproché , et on le savait Par toutes ces considérations, le colonel Collins reçut Votàte de prendre congé de Scindiah , et de revenir au camp anglais , ce qu'il fit le 3 août. Le plan » fert

[i8oo*i6oS0 hÂM E'IUDE. LIYSE XYI. 498

^ndu I du gouTernear, consistait à effectuer une attaque générale sur les forces des confédérés rasaemblées dans le Deccan, sous Scindiah et le raj^l de Berar , puis sur les possessions de ces chefs. Dans ce but, les diverses présidences devaient se mettre en communication, et faire converger leurs Ckrces sur le grand quartier-général de Fennemi. L'exécution de ce plan embrassait de la sorte llnde entière.

Lord Welleslej, comme on le verra touVà-llieure, ne se proposait rien moins en effet qu'im remaniement complet de la situation de la péninsule; grande tâche, mais nullement au-dessus de ses talents. Doué d'un caractère ferme et d'un esprit vaste , lord Wellesley embrassait d'un coup d'oui et jusque^ dans leurs moindres détails les immenses intérêts confiés à ses soins. Mieux encore , sachant en quelque sorte faire passer son esprit tout entier dans ses moindres agaits , il savait être pour ainsi dire à la fois présent sur tous les points de l'empire ; sur les frontières les plus éloignées , au sein des provinces les plus reculées, l'autorité du gra* Temeur-général était aussi c<miplétem6iit obéie que dans l'enceinte du fort Williams. Lent à se résou* dre y quand une fois il s'était fixé un but à atteindre f il y marchait tout droit , ne se laissant dis^ traâre par rien , écartant hardiment tout obstacle de Mn chemin. Incapable de toute jalousie*, niïl ne se montra jamais plus empressé à faire valoir le mérite de ceux qui se trouvèrent sous ses ordres.

4g4 coKooÉn vr MHDàTM» m l'empire Awn.Aig

Il prenait soia d'écarter d'eux toute gène , tovte vexation , toute crainte de responsabilité , t» les «ouvrant par avance de la sienne. Aussi, qud qae flkt le mérite de ceux-là , entre autres des ^énésac qui commandèrent les armées dans la guarre fà va s'ouvrir, il est hors de doute qu'ils d«P»t me partie de leurs succès , même de eeox du champ de lAtaille, & la direction ferme, éclairée, hdîk, qu'ils reçurent du gouvernement central.

L'ensemble des forces anglaises réunies pour commencer la guerre se montait à 56,ooo boounes. CSes troupes formèrent deux corps d'armée principaux, fun sous les ordres du général en chrf, \t général Lake , destiné à agir dans le nord ; Vaûtn isous ceux du major-général sir Arthur WeUesl^, destiné à agir dans le midi. Plusieurs àMMhe* ments moins considérables devaient en outre tet placés de manière à les soutenir m besois. L'ai^ ihée du générid Lake , alors cantonnée éans le Doaby Consistait en 8 régiments de cavalerie, dont S européens et 5 indigènes ; 200 artiUem européens, un régiment d'inianlerie eatofféemut et 11 bataillons d'infknterie indigène, le tout miontant à to,5oo hommes; de phis, 3,ôoo hommes rassemblés dans le voisinage de AHahabad %uis le but d'envahir la province de Bunddicinii Dans le Béccan ,* le major-général Wellesley avaù tous ses ordrei un corps de 8,909 bemmes , s>^ voi^ : i,7oo davaiiers, 07^ artilleurs, le reste ecmsistaift en infanterie tant eitf «péenme qur'iad»*

[lêéd*iAoi.] hkSIB t'iNDE. LIYRB Xn. 495

gène ; plus 307 artilleurs lascars et 6ft3 pionniers de Madras. A Hyderabad , une force auxiliaire, sous 1m ordres du colonel Stevenson, montait à 7*9 ti hommes , savdr : goo hommes de cayalerie indigène , 1 90 artilleurs européens , 768 ftmtassins européens , 6, u 3 fiintassins indigènes , enfin 976 ar* tlDeurs et âoa pionniers lascars. Plus tard , deux bataillons de Gipayes rejoignirent Tannée du major-général Wellesley, qui alors se trouva forte de 18,700 et quelques hommes. D avait en outre soiys ses ordres 3,4oo hommes de cavalerie européenne et 3,000 hommes de la cavalerie du peschwah. Un corps d'armée de 7,000 hommes de la présidence de Bombay était en ce moment activement employée à la réduction des ports de mer appartenant k Scindiah dans le Guzerate, k Textrémité ouest de la presqu'île. Après avoir pourvu à la sûreté de Stirafe , Brodera, Bombay et d'autres places dans lé Guzarate, le général Wellesley divisa le reste de cette force, c'est-à-dire 4>doo hommes , en deux détachements, dont Tun prit position en avant de Brodera , au nord de la Nerbuddah ; l'autre se prépara à occuper une position au midi de la Taptee, entre Songur et Surate; mouvement ayant pour ebjet de priver les Ifahrattes de toutes possessions maritimes sur la côte. Un autre corps d'armée de 5,000 hommes , sous le commandement du colo^ fièl Harcourt reçut )a même destination; il lui était enjoint de soumettre la riche {^ovîsoe de Outtah, en <Mssa» dur la cMe orimtale de- la Pé-

4g6 gonquAte it ponDànoN de l'bmpieb àSkOÂMs

ninsule , appartenant an raj^h de Berar ; c*elit été une barrière imposante et propre à défendre de ce côté les possessions anglaises contre le pillage et les invasions de leurs voisins. Le major-génénd Wellesley devait combattre les armées conobinées de Scindiah et du rajah de Berar , où ceux-ci se trouvaient ea personne. Le général en chef avait en face de lui un corps d'armée comma&dé par le général Perron , chargé en ce moment de la garde de l'empereur, et ayant sous ses ordres 7a bataillons donnant un total de 43>65o hommes « plus 464 pièces de canon. A la tète de son corps d'armée , Lake campait à Cawpore et dans les envi* rons.

Le gouverneur-général , tout en prenant les mesures d'atta<iue, ne négligeait pas les prècaii^oDia de simple défense, s, 000 hommes durent re$ter à Hyderabad pour assurer la tranq[uillité de cette ville. 16,000 hommes prirent position à Poonah pour protéger le peschvtrah. De plus, un corps de réserve MUS le major- général Campbell fut stationné à Moogdul, capitale du district de ce nom, sur la Kristna , à environ quatorze jours de marche d'Hyderabad. Ce dernier corps , fort de 4fOoo hommes, en' raison de sa position ^ pouvait facUement tenir en échec les districts méridionaux des Mahrattes , en même temps protéger le territoire de la Compagnie^ s'il en était besoin, après la mort du nizam t qu'on s'attendait à voir suivie de grands troubles* Cet événement étant survenu le 6 aoAt

Li8oO'i8o5.1 DANS l'iNDE. LIVRE XVI. 497

i8o3, le fik aîné du prince décédé, Mirza-Seember-Shah, lui succéda, grâce à la protection d'une force britannique alors stationnée sur les frontières de Mysore. Le ministre de ca royaume campait précisément à Tarrière-garde du général Campbell. 1 3,000 hommes stationnés à Midnapoor devaient, s'il en était besoin, se porter an secours des troupes engagées dans l'invasion de Buttah ; enfin une division de 7,000 hommes campait dans les environs de Benarès.

Le gouverneur-général, par Tensemble de ces immenses préparatifs , se proposait d'obtenir certains résultats militaires ou politiques d'une grande importance. Comme résultats militaires, il voulait: 1® conquérir cette portion des États de Scindiah renfermée entre le Gange et la Jumna ; détruire le corps d'armée français qui protégeait ce district; étendre les frontières de la Compagnie jusqu'à la Jitmna ; s'emparer des villes d' Agra et de Delhi ; établir une chaîne de postes sur la rive droite de la Jumna de manière à protéger la navigation de la rivière ; a* joindre le territoire du Bundelcund à la domination anglaise. Comme résultats politiques : i* la possession de l'autorité nominale du grand Mogol, c'est-à dire de sa personne, ou mieux encore l'usage de son nom pour tout emploi qu'il jugerait convenable d'en faire ; a* l'extensiori de son plan général d'alliance ; car il désirait que la totalité de ces petits États, au midi, et à l'ouest de la Jumna depuis la Jyneghur jusqu'au Bundelcund, se trou- IV. • 3a

498 CONQUÊTE ET FOITBÂTION DE l'eVPIKE A^NGLAIS

Tassent compris dans un système effectif cT alliance avec le gouvernement britannique.

Le major-général Wellesley, après avoir défait les forces combinées de Scindiah et du rajah de Èerar, devait s'occuper de protéger de ce côlé le territoire de la Compagnie et celui de ses aillés. Il devait aussi établir des traités de subsides, c'està-dire d'alliance défensive et de garantie réciproque avec les gouvernements du nizam , du peschwah et du guickwar. Il devait surtout s'occuper sans relâche de la destruction du corps d'armée discipliné à l'européenne au service de Scindiah. D'après l'usage, certains districts ayant été assignés au général Perron pour la solde et l'entretien de ses troupes , il avait peu à peu éteoda les limites de ces concessions bien au-delà de ce qu'elles auraient été d'abord. En ce moment, il dominait, c'est peu dire, il régnait sur les vastes contrées situées entre la Jumna et le Gange, depuis leur jonction jusqu'aux montagnes de Cumaoun. Dans toute cette étendue de terrain , il imposait ses volontés aux petits rajahs, contractait des alliances avec les plus considérables, en un mot, apparaissait à tous les yeux comme un souverain despotique de l'Orient. Au-dedans et au-dehors de Delhi, t'était son autorité qui faisait loi , non celle du descendant de Timour. La puissance française, frappée au cœur à Pondichéry, brisée, éparpillée sur le sol, prenait ainsi racine çà et là, chez Tippoo, chez le nizam , chez les Mahrattes.

[i8oo-i8o3.] PA9S h'um%. LfTItB \^h 499

l.e 7 août i8o3, le général Lake se init en marche de Cawpore ayec Finfanterie 4e cette st^^tion sous le commandement du major-général Saint-John. Il fut rejoint le lendemain par I9 colonel Saint-Léger à la tête de la cavalerie, un peu après par deux divisions stationnées à Daniah et à Bellore. Le jour suivant, Taropiée entière campa dan9 la plaine d'ArouU dans le voisinage de ^anouge. Située» d'à* près quelques écrivains modernes , sur les ruines de lanciepne cité de Palibothra , Kanouge a été pendant long-temps la capitale de Flndostan. Avant linvasion ie I^Iahmoud en 1018, elle contenait, diton, trente mille boutiques où Von vendait du bétel; soixante mille compagnies de musiciens et de danseuses y payaient une taxe régulièrç au gouvernement. La situation en es^ magnifique. Dans toutes les directions , l'armée apercevait les traces de la magnificence passée de cette cité, aujourd'hui insignifiante , oubliée ; un grand nombre de ruines ayant appartenu à des temples , des tombeaux, en général fort bien conservés , couvraient au loip la terre. L'hiver précédent, cette plaine avait vu paraître pour la première fois Fartillerie à cheval , alors tout récemment née sur les champs de bataille de la révolution française ; innovation terrible des temps npiodernes, que sans doute on ne put voir sans quelque émotion , à côté de ces débris des premiers âges du monde. À cette époque de l'année la température était encore agréable, les chaleurs modérées ; seulement la fraîcheur des nuits

5oO CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

obligeait à de grandes précautions. Le plus grand luxe abondait au camp ; on y voyait des fenêtres vitrées, et, pour la première fois depuis les premières guerres des Anglais dans TOrient, des cheminées en briques. À quelques marches de Delhi, de la capitale du grand Mogol , les officiers , entourés de leurs femmes et de leurs enfants , jouissaient de tous les charmes du coin du feu européen. Sur les tables abondaient le schiraz de Perse, le vin rouge de Garbonnelle , Thumble mais confortable porto. Le soir, de spacieuses salles de bal réunissaient la jeunesse, la grâce, la beauté, oubliant dans la gaieté des fêtes toute appréhension de danger. Le matin, de nombreuses chasses, dans les focéts voisines, remplissaient les loisirs laissés pour les devoirs militaires. Dans une de ces chasses, le général Lake tua d'un coup de pistolet un tigre d'une énorme dimension , au moment où l* animal allait atteindre le major Nairn , qui l'avait blessé d'un coup de pique.

Quittant Kanooge , le général Lake se porta sur Manipore. Là, une lettre du colonel CoUins , résident britannique à la cour de Scindiah , lui apprit Tintention de celui-ci de retourner immédiatement à Aurengabad. Les derniers doutes du général en chef se trouvèrent levés ; les négociations avec les confédérés lui parurent dès lors rompues et les hostilités devenues inévitables; conjecture effectivement confirmée plus tard par des dépêches du gouverneur-général. Ce dernier donnait au gé-

£i8oo.i8o3.] DANS l'iNOE. LIVIVE XVI. 5oi

néral Lake rautorisation de commencer immédiatement les hostilités contre Scindiah, Perron et leurs alliés , à moins toutefois que le général Wellesley ne donnât d'ici là la nouvelle de la tardive conclusion de quelque arrangement pacifique. Un événement majeur, la cession de plusieurs districts dans le Doab et dans la province Rohilund , pour les sommes dues p^ le nabob -de Oude à la Compagnie , avait marqué le séjour de Tarmée à Kanouge; acquisition d'autant plus importante dans la crise actuelle y que ce territoire se trouvait dans le voisinage de la frontière des Mahrattes où commandait le général Perron. Le major-général Ware, ayant rejoint Tarmée à la tètei d'un détachement précédemment laissé à Futtyghur, elle fut formée en brigades; puis, le 528, prit position sur la frontière, en vue de la mosquée de Goël. En face j les troupes du général Perron occupaient une forte position ; on aperçut ce jour-là quelques uns de leurs éclaireurs.

'La force de l'armée anglaise consistait en 10,000 hommes à peu près. La multitude de valets et de serviteurs de toute sortes qui suivait ne montait pas à moins de 100,000. Des centaines d'éléphants et des milliers de chameaux employés au transport des équipages occupaient chacun plusieurs hommes. D'autres, en plus grand nombre^ avaient pour occupation de planter et de dresser les tentes ; une armée n'aurait pu bivouaquer sous ce ciel sans se voir rapidement décimée par la maladie.

509 GORQIJtn ET FORDATIOII DE l'eMPIRE ANGLAIS

Chaque cheval, outre son cavalier, était accompagné de deux domestiques : Tun destiné à le laver, à le brosser, à Tétriller; l'autre chargé de l'approvisionner de fourrage. Le bétail ne se trouvait pas en ihoindre nombre ; une multitude de bœufs de trait servaient à drfterehts transports, et le service des brindjarries en employait autant. La quantité de serviteurs employés aux ti^nsports dés palanquins, au soin des Uîalades, etc., etc., échappaient à toute évaluation. Les soldats européens recevaient en outre leur ration d'àrack , dés rations de viande fournies par les nombreux troupeaux à la suite de Tarihéé. Les officiers se faisaient suivre de moutons et de chèvres pour leur usage particulier. En rajsod de ces habitudes de guerre , un simple VieuleiAaiit avait 1 G domestiques , un capitaine ao , un major 3o, etc., etc. Les soldats eux-mêmes avaient leurs suivants. Il fallait un cuisinier pour chaque ordinaire, un porteur d'eau pour chaque tente , c'està-dire par 10 ou 12 soldats, et ce n'était là que le strict néceissâire. Encore ne jparlons-nous pas, en ce moment , des femmes attachées à la fortune des Européens, des marchands toujours pressés d'élever leurs boutiques ; de ces aventuriers qui, dans tout pays, tourbillonnent autour d'une armée, dans l'espoir du pillage, comme des moucherons dans Tlh rayon dé soleil. Au reste, ceux-ci n'étaient pas les moins utiles : toujours en quête du grain caché, ayant une grande aptitude aie décoùvMr, il)^ ie h&taient de le porter au inarché

[i8oo-i8o3.] DANS l'iNDE. LIVRE XVI. 6o3

avec tout ce qui avait été trouvé en même temps. L'armée en marche avait aux yeux des indigènes toute l'apparence d'une ville ou d une citadelle qu'un art merveilleux aurait mise en mouvement. Elle s'avançait sur un carré long, ayant ses côtés défendus par un rempart de baïonnettes. Sur un des côtés se mouvait l'infanterie, sur l'autre la ca-

valerie ; en avant, les piquets de garde ; au milieu, le parc et l'artillerie, sur la route la plus large; le reste de l'espace du carré occupé par les bagages, le bétail, etc. Malgré l'immensité de cette masse mouvante, l'ordre ne laissait pas que de s'y maintenir par la force de Thabitude. Il était défendu au soldat, sous les peines les plus, sévères , de jamais quitter son rang. L'excès d'ardeur qui l'entrainait à la poursuite était puni avec la même sévérité que la faiblesse qui l'eût fait fuir. Rigueur nécessaire en présence d'une cavalerie nombreuse et redoutable, voltigeant sans cesse autour de l'armée, et toujours prête à se précipiter dans la moindre ouverture.

L'ordre de campement était le même que celui de marche. L'infanterie et la cavalerie sur une ligne, l'infanterie faisant face à Tetinemi ; au milieu, les bagages, l'artillerie, les différents services de l'armée, comme vivres, etc. Les tentes à peine plantées , on eût dit une ville créée , improvisée tout-à-coup au milieu d'une solitude, ou d'un désert. De longues rues de boutiques semblables à celles de nos foires s'élevaient dans tous les sens ; avec

5o4 COlfQCÊTE ET FONDATIOZV DE l' EMPIRE ATfGLilS

toutes les industries des grandes villes; avec une multitude de marchands européens, indous.mogols , étrangers , étalant à Tenvi les objets de leur commerce. Ici d'humbles boutiques où se vend le riz bouilli ou grillé ; là^ de riches restaurants, où sont étalés les viandes» les légumes, les fruits les plus rares ; ailleurs encore, des boutiques de changeurs où vont aboutir toutes les monnaies différentes en circulation dans le camp. On est pressé de jouir de la vie quand on peut la perdre le lendemain ; on prodigue l'or qui» dès le jour suivant, peut devenir la proie de Tenn^mi ; c'est comme un butin qu'on s'empresse démettre à couvert. Des draps fins^ des mousselines transparentes , de riches étoffes brochées d'or et ^'argent, de magnifiques cachemires, des bijoux d'or et d'argent, des pierres précieuses, même des diamants, se trouvaient là avec plus d'abondance que dans aucun autre lieu de l'Inde. Des femmes suivaient encore l'armée en grand nombre, vendant des essences , guérissant les maladies par des charmes, des enchantements; formant des groupes de danseuses où se mêlaient diverses sortes de beautés, depuis la belle Afghane, à l'éclatante blancheur, jusqu'à la Canaresse à la couleur cuivrée. Toiites menaient une vie errante à la manière des Bohémiennes, disant la bonne fortune, chantant de vieilles chansons, au son d'un instrument d'airain dont jouait un musicien. C'étaient de belles personnes, bien faites , habiles , dit-on , à lancer des regards passionnés et languissants, à prendre

[i8oo-i8o50 BANS l'iNDË. LIVRE XYl.* 5o5.

les poses les plus voluptueuses. À kurs côtés, des bandes de jongleurs étalaient les prestiges d'une dextérité qui paraissait miraculeuse à des yeux ei^ ropéens. Les tente? militaires étaient les seules établies sur un modèle uniforme; toutes les autres différaient de couleur et de forme, selon le goût de leur propriétaire ou leur destination. A travers ces rues irrégulières, des troupes d'élépbants et de cb%meaux cheminaient gravement au bruit de nom* breuses clochettes suspendues à leur cou; l'anglais, le persan, Tindostani, l'arabe, un nombre infini de dialectes provinciaux, remplissaient les airs et se croisaient dans tous les sens. Enfin , pour que rien ne manquât à ce spectacle, les costumes présentaient une variété et une étrangeté non moins pittoresque.

Le 39 août, à quatre heures du matin , l'armée se mit en marche et entra dans le territoire des Mahrattes. Le général Lake se proposait d'attaquer le corps français campé à une très courte distance de la forteresse d'ÀUyghur. Le bazar et les bagages demeurèrent en arrière , sous la protection d'un bataillon deCipayes et de quelque artillerie. A sept heures toutes les dispositions des Anglais étaient faites. Perron prit alors position, àW ^^^ àe ao,ooo hommes de cavalerie, dont 5 de cavalerie régulière ; sa droite se trouvait appuyée au fort d' Allyghur , son front protégé par un marais , sa gauche défendue par quelques villages. C'est de ce côté que le général anglais se proposait de diriger

5o6 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eBIPIRE ANGLAIS

ges principaux efforts. Se mettant de sa personne à la tète de sa cavalerie, il fit un détour considérable j^ur tourner en ce sens la position ennemie. Parvenu à quelques centaines de pas, il rangea aussitôt sa cavalerie sur deux lignes et se porta en avant y soutenu par son infanterie, formée sur trois lignes. A mesure qu'il avança , Tennemi céda le terrain , se bornant à faire uh feu de mousqueterie assez vif des villages qu'il occupait , mais dont un bataillon de Cipaycs ne tarda pas à les déloger. Une large colonne de cavalerie régulière, soutenue par quelques corps ir réguliers, se montra disposée à soutenir le choc ; mais elle se borna à caracoler autour des Anglais sans oser faire une chargée à fond. Alors la cavalerie anglaise prenant rinîtiative^ à son tour l'attaqua vigoureusement, la mit en dérouté et la poursuivit jusque sous les canons du fort. Dans lé but de protéger les fuyards , le fort ouvrit un feu assez vif; mais ses boulets passèrent presque toiis par-dessus la tête des Anglais ; il en fut de ihéme le reste de la journée, et leur cavalerie put continuer de manœuvrer sans eii souffrir. Leur artillerie légère faisait au contraire de grands ravages dans les troupes du général Perron ; aussi le désordre ne tarda pas à s*y mettre ; bientèt elles abandonnèrent le champ de bataille sans avoir osé courir le risque d'un engagement général. Perron, avec les troupes qui lui étaient le plus particulièrement attachées, se retira vers Agra. Lé colonel Pêdroh, autre Français courant la même

Cj8oo-i8o3-3 DâNSL'iNDE. LIVRE XVI. 607

fortune, fut chargé de la garde du fort, avec injonction de le défendre jusqu'à la dernière extrémité. L'armée anglaise s*empara immédiatement deCoël, au nord de laquelle elle prit position, sa droite appuyée à la ville» sa gauche en arrière. La chaleur dé la journée, avait été extrême; les marais les plus bourbeux se desséchèrent sous les lèvres des soldats sans étàncher leur soif brûlante. Â minuit, au nîoment où le sommeil réparait les fatigues de la journée, la terre trembla tout-à-coup, pliéiiomène assez rare dans l'Inde. Plusieurs bâtiments construits en pierres furent renversés , et la secousse à diverses reprises ne dura pas moins de deux minutes.

Le général Lake ayant pris position devant Âllighur, somma immédiatement, mais inutilement, Pedron. t>éjà forte par sa situatioii, la place était défendue par des ouvrages considérables, et le colonel comptait sur un prompt secours de la part des Mahrattes. Les ordres du général Perron lui enjoignaient d'ailleurs de la façon la plus positive de se défendre jusqu à la dernière extrémité. Il écrivait : «Vous devez avoir reçu la réponse que vous aurez à faire aiix propositions du général Lake. Je n'ai jamais pensé un seul instant que vous ayez eu Tidée d'une capitulation. Souvenez^vous que vous êteis Français, qu'aucune de vos actions ne ternisse le oaractère de votre nittion. J'espère qu'avant ^u de jours le général anglais s'en retournera aussi vite ou plus vite qu'il n'e^t venu. Soyek

5o8 GOlfQtÉTB ET FONDàTIOU de l' empire ÂJiGlAlS

tranquille de ce côté. L'armée de Temperear ou celle du général Lake trouvera un tombeau dewit Âllighur. Faites votre devoir ; défendez le fort taiA qu'il restera pierre sur pierre. Encore une fois, pensez à l'honneur national : des millions d'yeux sont fixés sur vous. » Le général Perron attachait avec raison une grande importance à la possession d' Allighur sa résidence^, aussi n'avait-il rien négligé pour la fortifier de tout ce que l'art et l'expérience peuvent enseigner aux ingénieurs. Entourée d'un fossé de aoo pieds de large sur 33 de profondeur, ordinairement rempli d'eau; elle n'avait qu'une seule porte d'entrée» défendue avec efficacité par les bastions voisins. Un étroit paiSssLge, espèce de terre-plein ménagé en creusant le fossé , et situé vis-à-vis de la porte, était le seul c6tè taib\e de la place; toutefois, un système de mines pratiquées sous le terre-plein permettait à la garnison de le faire sauter, de le renverser au besoin. D'immenses marais entouraient Âllighur ; au-delà , des rizières alors inondées rendaient la campagne toutà-fait inabordable en ce moment. Confiant dans la force de la place , Perron y avait amassé d'immenses approvisionnements , et environ 3oo pièces de caûon de tout calibre.

Le général Lake, sans perdre un moment, ouvrit immédiatement la tranchée. Le 4 septembre, la brèche fut reconnue praticable; le lieutenantcolonel Monson désigné pour conduire une entreprise de vive force. Un officier anglais nommé tiacan,

[i8oo-i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVI. Ôog

aa service de Scindiah au commencement de cette guerre, le quitta immédiatement pour ne pas être exposé à combattre contre ses compatriotes. Connaissant les localités, il s'offrit pour servir de guide au colonel Monson. Durant la nuit qui précéda Tattaque, deux batteries, Tune de 4 canons, l'autre de 18 , commencèrent à jouer contre la place. À trois heures du matin , les troupes désignées pour Tassant se mettent en marche, et arrivent jusqu'au chemin couvert ; là^ elles font halte et attendent le point du jour. Un officier envoyé en reconnaissance vient alors raconter qu'il a vu en avant de la poterne un parti ennemi de 60 à 70 hommes , fumant tranquillement autour d'unfeu. Les assaillants se décident aussitôt à l'attaquer. On espère, au moyen de la confusion qui doit en résulter, qu'assiégeants et assiégés pourront entrer pêle-mêle dans l'intérieur de la place , ou du moins s'assurer de la porte jusqu'à l'arrivée du gros de la troupe. Les Anglais ayant été découverts , le projet manqua ; toutefois, ils parvinrent à se retirer sans la moindre perte. Chose plus singulière encore, la garnison ne sut point ce dont il s'agissait , par la raison que tous Ijes hommes de ce détachement avancé furent tués ou faits prisonniers , et les factionnaires des remparts imaginèrent qu'il ne s'agissait que de quelque fausse alerte. Au coup de canon du matin, les assaillaAts se portèrent en avant, .et protégés par le feu des deux batteries dont nous avons parlé, arrivèrent en face do la porte. Une traverse

5lO CONQUÊTE ET roff DATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

récemment construite et armée de 3 canons de 6 la défendait, mais put à peine tenir quelques instants. Voulant profiter de la circonstance, le colonel Mongon pousse alors en avant avec deux compagnies; il se flatte d'entrer dans le fort en même temps que les défenseurs de la traverse ; au contraire, il trouve la première porte fermée, défendue, ea outre, par les feux croisés de plusieurs bastions. Deux échelles sont immédiatement appliquées à la muraille ; à la tête des grenadiers du 67*, le major Macleod s'efforce de l'escalader , mais long-temps sans succès, toujours repoussé par une formidable rangée de piques. Le feu d*un canon de 6 braqué sur la porte, celui d'un autre canon de 12, demeurent sans résultat. Les assaillants sont exposés, pendant toutes ces tentatives , à un (eu 1res meurtrier de mousqueterie, de mitraille. A l'aide des échelles d escalade un moment abandonnées, les assiégés, quittent les remparts , et descendent dans le fossé pour combattre de plus près les assaillants. En ce moment le colonel Monson est renversé d'un coup de pique; quatre officiers de grenadiers, un adjudant du 67% un lieutenant du 4* régiment d'infanterie indigène, sont frappés mortellement. De leur côté, les assiégés perdent leur commandant en second, officjer muhrattè jouissant d'une grande réputation d*itttrépidité. D'ailleurs les Anglais ne se rebutent pas; parvenus enfin à enfoncer la porte, ils avancent alors dans une direction circulaire, le long d'une route étroite, défendue par une forte

[i8oo-i8o5.] BANSL'iND^. L|VEE XVI. §U

tour percée de meurtrières ; un feu très vif, parlant cl*un bastion voisin, ne Ie$ arrête pas; ils tournent une demi-lune de forme circulaire , et se dirigent vers une seconde porte, qui donne entrée dans la première enceinte de la place. Le désordre et le tumulte qui se sont mis parmi les assiégés lui en livrent facilement la possessioii. Ayant franchi de même deux autres enceintes, il§ arrivent en (in devant la dernière, c'est-à-dire devant le corps de place lui-même. La porte résiste d'abord à tou$ leurs efforts ; mais le major Macleo4 parvient à gagner le rempart, la résistance s'affaiblit graduellement, et la forteresse, imprenable jusque là, devient enfin la proie de l'ennemi. Les assiégés s'efforcent de fuir, mais c'était chose difficile ; aussi sont-ils massacrés en presque totalité auprès des portes, qu'ils essayent vainement d'ouvrir. La perte des Anglais fut de qoo et quelques hommes, celle de l'ennemi dea,ooo. Le cqmmandant de la place, le colonel Pedron, fut conduit au général L^kec'était un vieillard, à barbe et à chevepx blancs, ayant pour costume une tunique grise , avec des galons et des épaulettes d'or. Sa défense, fort brillante, suivant toute probabilité, eût été couronnée de succès, si l'officier anglais dont nous avons parlé n'eût montré la route au colonel Monson. Dans la soirée, on enterra avec les honneurs de la guerre, à la tête de leurs corps respectifs, les braves officiers qui avaient succombé dans Taction. Le général Lake avec son état-major accompagna

5l9 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE \?(0LAIS

le convoi des cinq officiers du 76*. Pendant qoj^ la musique jouait un air funèbre , et que le canon tirait de minute en minute, un des chapelains de rrftrmée, monté sur Taffût d'un canon, lut à haute voixie service des morte.

Les Marhattes essayèrent , dans le but de faire une diversion , de pénétrer dans l'intérieur du territoire britannique, pendant que ces opérations s'exécutaient sur les frontières. Un corps de cavalerie de 5,000 hommes , sous les ordres d'un Français , le colonel Fleury , se porta sur Shakoabad sur la frontière du district de Etawah. Le lieutenantcolonel Coningam, qui commandait en ce lieu, avait sous ses ordres cinq compagnies de Cipajes, mais pas un seul canon. Il repoussa pourtant les charges de ces cavaliers depuis quatre heures du malm jusqu'à deux heures de l'après-midi, moment où ceuxci abandonnèrent le champ de bataille. Deux jours après, le colonel Fleury recommença l'attaque, et cette fois avec plus de succès. Une capitulation fut conclue , d'après laquelle le corps anglais s'engageait à ne pas servir contre Scindiah pendant la guerre. Le petit détachement obtint de se retirer avec armes et bagage. La nouvelle de ce mouvement des Mahrattes étant parvenue à Âllighiur , le général en chef détacha à leur poursuite le colonel Macau, avec trois régiments de cavalerie, dont un européen. Marchant aussi rapidement que possible à la rencontre de l'ennemi , ce dernier prit possession j au nom de la Compagnie , de quelques villes

[i8oo-i8o5!] BANS L'iNDE. LITRE XTI. 5l3

et Yillages situés snr sa route. Après avoir passé

Jelasify la reine des eaux, il arriva à Àmer-Ghur

le 7 , et atteignit le 8 septembre Ferezebad , où

rennemi avait càjoapé la nuit précédente. Mais, sur

la nouvelle de Tapprocbe du corps anglais /il se

bâta de repasser tout-à-coup la Jumna. JLe jour

suivant , le colonel Macaii prit possession du fort

abandonné par la garnison, ne consistant d'ailleurs

qu'en un village entouré d'une muraille de terre

fort peu épaisse. Continuant sa marcbe, il suivit là

rive orientale de la Jumna , après auelques jours

de marcbes et de contre-marches inutiles, atteignit

Ettumanudpore. Le 16 septembre, il fut rejoint

par un détachement de dragons et trois bataillons

de Cipayes sous les ordres du colonel Glarke. Ce

petit corps d'armée, passant alors sous les ordres

du colonel Yaudeleur, continua à suivre la rive

orientale de la Jumna jusqu'à la hauteur de la Mu-

tra ; là des préparatifs furent faits pour passer la

rivière , et rejoindre la grande armée au refour de

Delhi.

La forteresse d'ÂÏIighur ayant été mise dans un état convenable de défense par la réparation de ses fortifications, le général Lake y laissa un bataillon de Cipayes. Le 7 septembre^ l'armée, quittant cette place , se mit en marche vers l'ennemi. Elle campa ce même soir .à Soomma, où le général Lake reçut une lettre de Perron. Ce dernier lui donnait avis de sa vésolution d'abandonner le service de Dowlut-Row-Scindiah. Il sollicitait la permission de se

foirer avec sa fiimille , ses propriété^ et sa coke, ^ l^ucjuiOTKf sous la protection d'mie escorte britaa- Inique ou de m prqpre garde. Accédant bie^ volon* tiers ^ cette rec[uéte, qui le délivrait d'un ennemi susceptible de devenir redoutable d'un moment k l'autre, le général Lake permi^ à Perron de se faire ^Sfcorter par de? troupes c[u'il choisirait lui-même, lin officier anglais se rendit en même temps à la frontière poi^r le recevoir et l'accompagner jusqu'à |jUcknow. Le général Lake expédia en outre en tous lieux Tordre de recevoir le général français avec ^ous les égards convenables à son rang sur toute l'étendue du territoire de la Compagnie ou du pabob visir. Plusieurs petits princes, délivrés du joug oif les tenait Perron , se montrèrent Je ce moment décidés à s'allier promptement aux Anglak contre les Mahrattes , dont ils détestaient le joug. D'autres qu^ au fond du cœur inclinaient pour Scindiah ix*o^ gèrent pourtant se déclarer. On attribua la démarç\ie de Perron à la crainte que la cbute d'AIlighur ne le perdit dans Fesprit de Scindiah et ne lui fût fatale. Il savait de plus qu'un successeur, nommé pour le remplacer dans son commandement, était àéjà en chemin; enfin la défection de quelques uns de ses principaux officiers était devenue imminente. Quoi qu'il en soit des motifs de cette résolution , les conséquences en furent d'une immense importance pour les Anglais; elle acheva de ruiner l'influence française dans cette partie de l'Inde. Deux autres officiers européens , MM. Beclett et

[iSfio-iQoS.] p41(SL'ipi&. L(yB£l(T4. Ôl5

Fleury , accompagnèrent Perron dans sa retraite* Dans le mois de novembre , ce dernier partit de Lucknoir4)our Calcutta, n'y deiQei:(ra que peu de temps » et se retira à/am le voisinage de Chanderpagor.

Le général Lake, contii;iuant sa m;^ipche sur Del^, se porta sur Koorjah , à |a distance de 3o vailles d'ÂlUghur. Celte place , qui contenait Hue grande quantité de grains, fut abandonnée deux jo^rs ayant l'arrivée des Anglais, tant le sort d'Âllighur, re^rdée jusque là comme imprenable , avait répandu ^u loin la terreur. L'armée campa ^ l'ouest dç cette, place , et le jour suivant sq pçrta ^ i8 i^illea a.udelà de Sarajepooi^. Pejçidai]^t ce temps, uu officier français ; Louis Bourquei^, succes^ur de Pe^roa,^ traversa la Jumn^ à la tête de seize bataillons d'in-. fanterie régulière , 6,000 hommes de cavaleri^ç , et un grand train d'artillerie ; il se proposait d'en venir à un engagement général avec l'armée britannique. Les troupes , fort fatiguées en ce moment , avaient pris position auprès de la Jahna-NuUah , à environ six milles de Delhi ; la rivière se trouvait à quelques milles en arrièrç. Â peine les tentes étaient-elles plantées qu'on vit apparaître l'armée de Bourquien. Les gardes ayancées et les premiers postes se reployèrent sur le gros de l'armée. It^^ nombre des ennemis augmentait d'instaut en in* stant.- La cavalerie légère qu'on avait d'abord vue tourbillonner çà et là dans la plaine grossissait iticessainment ; elle se présentait maintenant en

5l6 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ÂNGLUS

masses compactes. Le général Lake , à la tête de ses trois régiments de cavalerie, ayant poussé une reconnaissance de ce côté , les vit se développer en ordre de bataille. Leur situation était assez forte : leur droite et leur gauche appuyées à de profonds marais ; Tinfanterie en première » la cavalerie en seconde ligne ; une nombreuse artillerie répartie dans les intervalles des différents corps; de plus, leur front protégé par quelcpies retranchements. D'ailleurs aucun moyen de les attaquer autrement que de face; Tennemî , aussitôt qu'il reconnut la cavalerie anglaise, ouvrit une vive canonnade. Cependant le général Lake s'était borné à une simple reconnaissance ; Tayant exécutée , il ploja son infanterie en colonnes serrées , plaça son ariillcne dans les intervalles de colonnes et se poita en avant. Les troupes anglaises consistaient dans le 76' régiment , quatre bataillons de Gipayes , le 127' régiment de dragons , les a* et 3* régiments de cavalerie indigène , plus l'artillerie ; le tout montant à 4,5oo hommes. La force de l'ennemi était estimée à 19,000 hommes, dont 6 de cavalerie; de plus, en une centaine de pièces de canon de tous les calibres.

Le général Lake , à la tète de sa cavalerie , se déploya en face de l'ennemi. Des circonstances de terrain défavorables retardèrent la marche de l'infanterie; une heure se passa avant qu'elle eût rejoint la cavalerie. Pendant tout ce temps» oelle-ci fut exposée à un feu très vif, bien dirigé,

[i8oo-i8o3.] DANS l' INDE. LIVRE XVI. 617

et qui fît de grands ravages dans les rangs. Le général Lake allait d'un régiment à Fautre, les exhortant à conserver soigneusement leurs rangs. Ayant eu un cheval tué sous lui, le major Lake, son fils , mit pied à terre , et lui donna le sien : un autre accident de guerre le remonta immédiatement, car un cavalier d'ordonnance ayant été emporté au même moment par un boulet» le major Lake s'empara de son cheval ; toutefois , tant le hasard de la guerre se plaît à de singuliers jeux , il est à peine en selle que ce cheval est lui-même éventré par un obus. Cependant l'ennemi continuait à se maintenir en bon ordre dans sa forte position. Âulieude l'effirayer, les démonstrations des Anglais lui donnaient de la confiance par leur lenteur. Lake eut recours à un stratagème : il donna l'ordre à la cavalerie de battre en retraite, dans le double but de hâter sa jonction avec l'infanterie alors en marche, et d'attirer l'ennemi à sa poursuite. A peine les Mahrattes aperçoivent-ils le mouvement qu'ils se portent en avant avec toute leur artillerie ; ils poussent de grands cris et ne doutent pas que la victoire ne soit à eux; mais bientôt se présente sur le champ de bataille Tinfanterie anglaise. La cavalerie passe derrière elle et se forme en seconde ligne , à peu près à quarante verges derrière l'aile droite^ en colonne serrée par escadrons. Bourquien détache une partie de sa cavalerie pour attaquer l'aile droite de l'armée anghise , dont un détachement se porte à leur rencontre sous le commandement

5 10 CONQUÊTE ET FOUDATIOIf DE L'EMPIBE ARGLXl^

du colonel Horsford. Mais , au mëllié moment , uïï bataillon de Qpayes avec quatre canôné 6'étâblît dàbà un Village à gauche de la ligne anglaise , qui de la 8bi*të se trôUve fortement protégée. Ces inoutementè préparatoîteis ëxébutés» Tàrméë entière s'èbràiile èï se porië en avant, le générai Lake, de sa personne, à la tète du 76* régiment. L'ebnemlfait uii îè\x bien nourri ; les Boulets , \à tnittaille eè les boûlétè hiilés font de grands ravkgè^ dans le^ troupes anglaise^. Eiibs contitiuéni ëependant saiis se hisser ébraîilér, s*àvaiicôiit sans répondre , et Tarmè au braâ, jusque ëënt pà^ dé rënîiemi, o& elles re^iyeht une nouvelle déchargé de totiie son artillerie. kloh le général en chef ordonne îâ chsttgè. Làiighë anglaise tout entière fait une décharge générale, et se précipite la balôiinette en avant. Cette impétuosité qui succédé & tatlt de bàlmë et de lenteur qiillè ont prise pour de l'héfaitation étonne les Mahrattes; ils ^'effraient, quittent leurs rangs, et commencent à s'ébrahler. Le généi^al Lakë ploie sa ligne eh étroites dolonhés, et enti*elè^ intervalles qui les sé|)arent fkit déboucher sa cavalëHë Indigène et européenne. L'ennemi, poui*stiivi Jusque sur les bords de là Jumna, ne là passe qu'avec h ]pius grande diflicuUé et laisse de nombreux cadavres sur le ri- Irage. I^uivant pas à pas le mouvement de la cavalerie, rdrtillerie k cheval éé montre terHble à cette première apparition sûr les champs de bataille de llnde. Une partiëâe la cavalerie mahtatte essaie âldrs de se loger danii iin Village sat h

[i8ôo-i8o3.] DAIfS l'iNDE. LITRE XYI. 5ig

droite des Anglais; elle est immédiatement répons* sée. Au même moment le général Lake pivdié sut son aile gauche , enfermant les fuyards entre l'armée anglaise et la rivière. La déroute des Maliràttes, que les officiers français font dé vains efforts ^our tallier, devient alors définitive ; on n'en voitbiehtôi plus un seul sur le champ de bataille. Dii hint dei murailles de Delhi , uii grand nombre de spiectateurs contemplaient cette bataille , d'où dépeiidàii la destinée de Tempire.

L'arinée anglaise était demeurée sous les aritiës sans prendre tii repos ni rafratchîsseinent seize heures entières; c'est-à-dire depuis trois liëures du matin jusqu'à sept heures du éoir. L'enhemi était nombreux , assez bien discipliné , bien jiosté | aussi cette journée où de grands obstacles furent vaincus, doit compter parmi celles qui font le plus d'honneur aux arines britanniques. La perte de Scindiah se monta à 3,ooo hommes tant tués qiiè blessés, celle de Tarmée anglaise à 4^9 hommes; 68pièces de canon et 6 1 caissons, plus deux caissons chargés d'or et d'argent, tombèrent au pouvoir de ceux-ci. Les canons de fer sortaient de fabrique européenne ; deux pièces de bronze , ainsi ^e les mortiers et obusiers, avaient été coulés dans l'Inde. L'armée anglaise campa sur les bords de la Jumna, en face de la ville de Delhi , dont les hautes toiîrl^ et les murailles ciréiielées se dessinaient à l'horitob. Officiers et ëoldatà lie quittaient pas des yeiix lit ville impériale , désormais prix assuré de leur vie-

530 CONQUÈT£ £T FOUDÀTION DE L EMPIRE ASGLAIft

toire. Le 1 4 septembre (i8o3) l'armée traversai ia Jumna. Ce même jour , Louis Bourquiea, abaudoni^ de la plus grande partie de ses troupes, se rendit luimême prisonnier ainsi que quatre autres officiers français, Gersin, Guerinnier, Duperron et Jean- Pierre. On les envoya sous escorte à Fattyghur, d'où ils durent s'embarquer pour la Présidence. A compter de ce jour, le parti français se trouva définitivement anéanti à Delhi. Après la défaite, comme il arrive toujours, le peuple s'était tourné contre les officiers de cette nation ; ses ennemis de la veille devenaient ses protecteurs du jour. Immédiatement après la bataille, l'empereur Shah-Alaum envoya un messager au général en chef. Tout en le complimentant de la victoire de la veille, il sollicitait déjà pour sa personne et son trône l'appui des armes britanniques. Le général répondit par les protestations les plus formelles de respect et de dévouement ; il donnait en outre au vieil empereur Tespérance d'une prompte amélioration dans sa situation. Langage hautement approuvé peu après par le gouverneurgénéral. Après avoir félicité le général Lake et Farmée sur leur victoire , lord Wellesley, dans une proclamation publique , louait à plusieurs reprises le général Lake , « d'avoir achevé par une rapide succession de glorieuses victoires la défaite d'un ennemi puissant ; d'avoir maintenu l'honneur du UQm anglais dans l'Inde par son humanité à Té- ^d des indigènes des provinces conquises , ainsi que par le respect et la déférence (|p'il avait mon-

[i8oo-i8o3.] DANS L' INDE. LIVRE XVI. 521

très à rinfortuné représentant de la maison de Timour et à la famille impériale. »

La population de Delhi , qui avait souffert longtemps de la tyrannie combinée des Mahrattes et des Français , montrait une grande joie d'en être délivrée. Tout en maudissant la domination de la veille, on la voyait tendre avec un empressement stupide le cou au joug nouveau qui allait peser sur elle. Esclave couronné sur le trône de Timour, l'empereur partageait ces dispositions du peuple. Gomme pour le dernier de ses sujets^toute révolution n'était aussi pour lui qu'un changement de servitude. Le prince Mir;Ka-Akbar-Shah , son fils aîné et son héritier présomptif, se présenta de sa personne dans la tente du général Lake , le 1 6 septembre , à trois heures. Il fut reçu^en grande pompe. Après un entretien d'uhe demi-heure , le général Lake et sa suite , le prince et la sienne , se mirent en marche vers le palais impérial. Une distance de cinq milles à peine l'en séparait ; mais les environs et les rues de Delhi se trouvaient couverts d'une foule tellement compacte, qu'on ne pouvait la traverser qu'avec une lenteur extrême. De nombreux spectateurs encombraient les diverses cours du palais; tous attehdant avec une indicible anxiçté la réapparition du rejeton de Timour, si long-temps dérobé aux yeux de son peuple. Â son arrivée au palais , le général Lake fut conduit dans un appartement où jadis avait étincelé toute la magnificence orientale* Un siècle ne s'était pas écoulé depuis que

5d9 CONQUÊTE ET FONDATION DE L EMPIRE ÀNGLilS

les princes les plus puissants de Tlnde se prosternaient là jusqu'à terre devant le trône de Tempe- Jreur. tin signe de celui qui l'occupait était une loi souveraine, un arrêt dévie ou de mort, un ordre (ttiiparcoui*ait l'immensité dellnde avec la rapidité dé l'éclair, pour être exécuté avec l'inflexibilité des arrêts du destin. Mais à cette heure , combien les choses avaient cnangé âe face ! le descendant du terrible Timour, du grand Akbar, d'Àurehgzei) le victorieux , n'était plus qu'un vieillara aveugle , infirme , courbé sous le poids de Tâge , réduit à la pauvreté, dépouillé dé toute autorité,

aâsis suir tin siège vermoulu , oinbragé d'un dais à franges d'or terni , deux débris du temps / double Ihoquerié de la vanité humaine! II atteudail avec terreur, avfeb angoisse le nouveau msi^tre de Delhi. A jiëiiie délivré des Màbrattes, c'était pour passer aux maiiis, servir aux spéculations de quelques marchands de la cité de Londres. Cette révolution subite n'eh répandit pas tnoins un grande joie parmi le peuple, dont l'extrême misère le portait à entrevoir une amélioration dans tout changement. Le général Lake se promettait d'ailleurs d'améliorer le sort de l'empereur; il s'était hâté de le dire, et le bruit en se répandant dans la foule y produisit Hue exaltation de joie approchant du délire. Le itterveilleux ne tarda pas à augmenter cette disposition : le peuple se f)la<$ait à raconter qu'une main invisible avait rouvert lès yeux de Shah-Àlaum, afin qu'il pat boiltëttij^let kà ffîotnent son libérateur.

[i8oo-i8o3.3 DANS L'iNDE. LIVRE XVI. 5a3

avant de retomber tout-à-coup dans les ténèbres, jialoux de montrer ses bonnes dispositions au général Lake, l'empereur se hâta de. lui accorder tout ce qu'il pouvait donner» c'est-à-dire un titre aussi vain aiie Faùtorité qui le conférait. Il l'appela « le glaive de l'Etat, le héros de la terre, le seigneur du temps, le victorieux dans la guerre. »

Tout en restituant à Shah-AIaum le titre , Seindiah «ivait annulé le pouvoir impérial. Il exerçait la souveraineté la plus absolue ; 9 lacs de roupies avaient été alloues pour l'entretien annuel de là famille impériale; mais par le fait on n'en employait pas 5o,ooo à cet usage. L'empereur et sa famille se trouvaient souvent dans un complet dénûment des choses les plus nécessaires à la. vie. Ses malheurs, lé sentiment de sa cruelle position, lui inspirèrent les stances suivantes. Peut-être

n'entendra-t-oii pas sans intérêt ce poète aveugle et couronné , raçontajot le^ misères d'un trône dont tarit d'autres poètes se sdnt plu à célébrer pendant des siècles l'éclat et la magnificence:

« La tempête de l'infortune s*est élevée; elle a soufflé contre moi'et m'i renversé; ma gloire a été livrée aux vents , et mon trône brisé en poussière. Moi , jadis la lumière des souverains , je suis maintenant plongé dans les ténèbres. Le destin m'a privé de la vue ; mais ae cela du moins je le bénis : il me délivre dé l'insupportable nécessité de voir sur le trône de mes aïeux un autre que moi-môme. Ma condition est celle des saints frères qui furent per-

534 GOIVOUÈTE ET FOHDÀTIO!! DE L* EMPIRE ANGLAIS

0écutés par Yazud. J'ai été voué au malheiu dès ma naissance ; la grandeur et la richesse ont été na ruine. Que Dieu en soit loué f elles se sont évanouies. Un JQune Afghan a coupé dans sa racine Farbre de ta postérité, 6 Timour ! En qui puis-je me confier maintenant si ce n'est au Tout-Puissant? Grands sans doute ont été mes péchés , et juste la punition que Dieu m'a infligée ; cependant je me confie dans son pardon. Un serpent que je chérissais m'a trompé et frappé au cœur ; mais sa récompense a été prompte. Pendant cinquante années, j'ai pourvu à la nourriture de mes enfants ; mais Yoilà que je suis devenu moi-même un mendiant. Mogols et Afghans m'ont trompé ; ceux qui se trouvaient attachés à moi par les liens de robéissance les ont brisés pour se joindre à mes ennemis-, ceux qui m* ont juré fidélité ont été les premieM à précipiter ma ruine. Mes femmes et mes filles » beties comme des anges, m'ont été enlevées, excepté la tendre Mebaruc-Mahul. Les Anglais et Azuf-ul-Dowlah ( le visir de Oude } s'étaient dits mes amis , et pourtant eux aussi m'ont abandonné. Le roi de Caboul recherche mon alliance ; puîsse-t-îl arriver promptement à mon secours ! Madajee-Scindiah est ma seule espérance; il est prêt à venger mes affronts. Mais tandis que je déplore de la sorte l'abandon des peuples et des princes , tandis que je suis tombé dans un abîme de ténèbres , je me laisse consder par l'espérance ; je me flatte encore qu'un jour il me SQra donné de sortir de cette affliction pu*

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rifiépar l'infortune, illuminé par la Providence.» C'est comme le dernier soupir de la dynastie du grand Mogol que nous venons d'entendre. La descendance du grand Timour devait s'éteindre sur le trône en la personne du vieillard aveugle dont la douloureuse complainte vient de retentir. Le théâtre même de cette triste scène , la fameuse Delhi , n'avait pas subi de moins étranges vicissitudes que cette célèbre dynastie d'où sortirent ses fondateurs. L'histoire de cette ville , depuis sa fondation , sept cents ans avant l'ère chrétienne, jusqu'à ce moment où Shah-Jehan fonda la nouvelle Delhi , est pleine de malheureuses et terribles catastrophes. Aucune autre ville de l'Inde ne surpsussa jamais cette ancienne cité en magnificence et en splendeur. L'ancienne Delhi occupait vingt milles de circonférence» renfermait dans son sein deux millions d'âmes; de nombreuses ruines jonchant toute la plaine voisine , sur une grande étwdue de terrain , portent un témoignage incontestable de cette magnificence passée. La cité moderne , la cité mogole fondée par Shah-Jehan, présente, de son côté, d'autres indices d'une magnificence non moînâ surprenante. L'ancienne Delhi ayant été ruinée, dévastée par le sort de la guerre , Shah-Jehan saisit cette occasion do suivre l'exemple de son propre père, qui avait re-: levé Lahore , de son grand-père Âkbar , qui avait rebâti Âgra. Il forma le projet de rappeler Fanroienne capitale de l'Indostan à un degré de splendeur supérieur à celui dont elle eût jamais brillé.

5a6 C0TVQI3ÈTE ET FONDATION DE L*filfPIM ANGtÀIS

A la vérité il se proposait en revanche ^e Vu ig)^ poser le nom Shah-Jehanabab, c'est-à-dire vilkde Shah- Jehan.

Une nouvelle ville, commencée en i639, ne tarda pas en effet à s' élever sur la rive ouest de la Jumna, et bientôt , au dire des historiens contemporains , éclipsa l'ancienne Delhi par Félégance de son architecture. Enfermée dans une muraille de briques et de pierres , elle occupe sept milles de circonférence ; sept portes, portant les noms de Lahore, Ajmeer, Turkeman, ï)elhi , Moor, Caboul et Cachemire, y donnent entrée. Au nord, entouré de trois côtés par une haute muraille de pierres rouges et d'un profond fossé, occupant un mille de circonférence, s'élève le pakis impérial. La rivière baignait jadis , à Test , les murailles de ce pa\^\s ; k cette époque , elle avait déjà commencé à s'en éloigner , comme si cet ancien témoin de la gloire de la maison de Timour eût répugné à en réfléchir dans ses ondes la douloureuse décadence. A l'entrée da palais, se trouvait d'abord une immense salle d'audience où attendaient confusément tous ceux qui voulaient voir l'empereur, seigneurs, soldats, hommes du peuple. Cette salle d'audience était située à l'extrémité inférieure dune cour en carré long, tout autour de laquelle s'élevaient deux étages de nombreux appartements , dans les jours de prospéâté de la dynastie impériale , occupés par les nobles , les officiers de la cour ; enrichis des plus belles tapisseries , tout entourées de soie et de

loars. Une voûte intérieure paei^aif de là à une seconde cour carrée, de même forme et de même candeur. A l'extrémité du carré, ei^ f^çe de la porte (^'entrée, on voyait un secopcf dewan, ou sal]^ d'audience; celle-ci réservée particulièrepoient s^ Is^ noblesse. Construit en marbre blanc, élevé sur une terrasse de mèiçàe marbre de quatre pieds de haut, ce ))àtiment n'avait p^s moins de c^pt cinquante pieds de long suf quarante de large. Un grapid nombre de colonnes soutenaient sa toiture en forme de terrasse, faite aussi en marbre blanc, orné d'arabesques en pierres précieuses. Aux angles s'éievaient quatre pavillons çn forme de coupoles. A^ dessus dé la corniche, dan$ l'intérieur de Dewan, on lisait en lettres d'or : « S'il existe un paradis sur cette terre , c'est ici, c'est ici , c'est ici. » C'est dans cette salle d'audience que se trouvait le fameux trône du paon, tout en or massif, incrusté de diamants , de rubis, de saphirs et d'étperaudes, un des plus riches faits de main d'homme. On n'évalue pas sa valeur à moins do trente millipns de francs. Ce nom de trône di; paon ou trône-paon lui venait de deux statues de ces anirpaux placées à ses côtés, tous deux étalant des queues dont cha-: que plume était faîte 'de pierres précieuse^ imitant son éclat et sa couleur naturelle. Entre les deuî: paons , suspendu au dais surmontant le trône , on Toyait encore un perroquet fait d'une seule émeraude.

Outre le palais impérial , Delhi en #otnp|ait un

5s8 CONQUÊTE ET FONBATION DE L'eMPIRE AKGUIS

grand nombre d'autres ; ceux-ci appartenant ^tuc grands ou omrahs de l'empire , qui s'étaient empressés de faire leur cour à Tempereur en yenaat élever leur habitation^à côté de la sienne. Tous situés au milieu de spacieux jardins, eux-mêmes semés de bains, de galeries de musique, de nomr breux zenanahs , garnis des beautés de Cachemire et de la Gircassie. Au centre de la ville , dominait la grande mosquée aussi b&tie par Shah-Jehan. Une rue pavée en marbre , d'un quart de lieue de longueur , garnie de somptueuses habitations, conduisait du palais que nous venons de décrire à la mosquée. Au bout de cette rue se trouvait un large escalier de marbre blanc conduisant à une vaste plate forme stir laquelle était construite la mosquée, entourée d'une grande cour pavée en marbre blanc , renfermant plusieurs grands bassins destinés aux ablutions. Bâtie sur une cour intérieure elle formait un carré long de a6o pieds sur i ao ; trois dômes la surmontaient, tous trois de marbre blanc , incrusté d'arabesques de marbre noir, tous terminés par un globe étincelant d'or. Les murs extérieurs se trouvaient couverts de sentences du Coran gravé en marbre noir. L'intérieur aussi en marbre blanc , avait de même tous ses ornements en noir. Du côté regardant la Mecque , s'élevait un magnifique autel également en marbre , orné de scuptures enrichies de perles et de pierreries. Aux deux côté» de la mosquée on voyait deux élégants minarlts de marbre rouge et blanc, entourés

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fie galeries de marbre blanc , surmonté chacun de légers pavillons octogones de la même matière; on y montait par un escalier intérieur en forme de vis , de 1 3o marches d'un pied de haut chacuDQ. l^ vaste plaine où se trouvaient semés les débrjs de Tancienne Delhi se montrait de là tout entière ^^\ yeu\ du spectateur, s'étendant bien w-delà de la Jumna. Une colonnade voûtée , ornée , de distance en distance , de pavillons octogoi^es y supportait tout Védifice.

Parmi les ruines de Tancieiine î)elbi , pi^ remarquait encore celles d'une magnifique, mosqiée bâtie par Ferozee; celle d'une autre mosquée qui servit de modèle à Timour pour en construira vae semblable dans i^on village royal de S^inarcande ; eq(jin UR Eiausolée de marbre blanc, élevé par HumsyooQ, et visible au loin par un imml^nse dôme de mar)ire b)anc, Çà et là, autour de ces ruines» se retrouvent encore de nombreux tombeaux , car c'était ua d4s liçux de sépulture habituels auic dignitaires mogols. Parmi eux il en est un auprès duquel les Indous ne passent jamais saqs lui donner quelque marque de vénération ; c'était celui d'une fille de Shah-Jehan » Jebaoazah. Célèbre dans tout l'Orient par sa beauté et son esprit, elle le fut encore par spn dévoue*» ment filial. Sa sœur Boxanore étant devenue un instrument des ambitieux et parricides projets de leur &ère Aurenj;z9b » avec lequel elle s'était Ugu/fte 9 Jehanazah ne voulut "point quitter son vieox pare. En&rmée avec lui 4a»« 1$ château d'Agr? » IV. 34

53o COÎf QUÊTE ET FONDATION DE L'EMPIRE ANGLAIS

elle y demeura dix ans. Elle mou rat peu de jours après lui, et probablement empoisonnée. Sa tombe , fort simple d'après ses dernières volontés , porte cette inscription : « Que la terre et h verdure soient les seuls ornements de ma tombe; c'est ce qui convient le mieux à celle qui a vécu humble d'esprit et de cœur. » Sur un des côtés on lit : « Ci-gtt la périssable fackir Jelianazah Begum, fille de Shah-Jehan, et disciple des saints de Cheesty» Tannée de Thégyre 1094.» L'esprit deTÉvangile n*aurait rien dicté de plus touchant.

Non loin d& là se trouvaient les jardins royaux de Shalimar» bâtis par l'empereur Shah-Jehan dans la quatrième année de son règne. Ils avaient, diton , coûté un million de livres sterling ; mais ce n'était que leur moindre mérite : le choix de V emplacement, leur distribution, leur construction, montraient en Shah-Jehan autant de goût pour les beautés pittoresques qu'il avait montré de génie en b&tissant d'autres ouvrages d'art. Des bains, des pavillons , des grottes , d'épais ombrages , en faisaient un lieu de délices et de fraîcheur au milieu des chaleurs de leté. Par une destinée aussi capricieuse que celle de la maison de Ximour elle-«n^e, ils devinrent plus tard une maison de campagne du résident anglais à Delhi. «On ne saurait trouver ub lieu, dit un voyageur, plus propre à rendre la solitude agréable , à flatter les sens , à adoucir les soucis de la royauté ^ à faire oublier T ennui de la vie. D Un des plus curieux objets des environs da

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Delhi était encore une colonne appelée le Culab- Slinas , surpassant en élévation celle de Trajan et d'Ânlonîn à Rome , celle de Théodosc à Constantinople. Construite en granit d'un grain très fin » elle est couverte, de sa base aiu sommet» de versets du Coran, si bien gravés, qu'ils ont résisté pendant six siècles à tous les outrages du temps. Quatre galeries, la première à 90 pieds du sol, la deuxième à i4o, la troisième à 180, la quatrième à ao3 pieds, l'entourent ; à cette dernière hauteur, la colonne s'arrondit en dôme, et le marbre blanc succède au rouge jusqu'à son sommet terminé par une majestueuse coupole où rçpataît cette dernière couleur. Un escalier construit en spirale conduit de la base au sommet de la colonne. Cette colonne ainsi qu'une autre (cette dernière parvenue seulement à 60 pieds de hauteur) avaient pour destination de servir d'ornement à l'entrée d'une grande mosquée élevée sur les ruines d'un temple indou. Dans l'esprit de son fondateur, cette seconda colonne était destinée à devenir un symbole éclatant du triomphe du culte de Mahomet sur la religion de Brahma ; mais à peine en voit-on çà et là quelques ruines, à quelques pas desquelles gtt l'auteur de cet ambitieux dessein. Les Anglais purent encore admirer le célèbre observatoire , appelé Gentur-Muntur, élevé dans la troisième année du règne de Mahomet-Shah par Jeysicg , rajah d'Âmbhera , fondateur de la principauté de Jaypoor , à environ deux milles de la ville. Tout interrompu qu'il a été, cet observatoire

539 €0NQ!7ÈTB ET roilDATIOll DE l'ëMPIRE ANGLAIS

n'en faît pas moins quelque honneur aux connaissances astronomiques de son fondateur, passionné pour l'astronomie. Il en éleva en outre quatre autres à Surai-îeypoor, Mutra, Benarôs et Ougéîn. Il calcula et fit calculer avec beaucoup de peines et de dépenses des tables astronomiques, publiées en 1 7 28 , et dédiées à Tempereur.

Nous avons déjà parlé des mosquées de la yille; mais parmi elles celle nommée Choudun-Cl^ke mérite une mention particulière. C'est sur la terrasse de cette mosquée que s'assit Nadir-Shah, lorsque, ministre inflexible du destin , il fit exterminer la population presque entière de cette grande cité. A l'époque où nous sommes parvenus, îa tradition conservait encore* certains détails en général peu connud des anciens historiens. Le conquérant s'étant engagé à épargner la ville au prix de3o millions de livres sterling (760 millions de francs), les magistrats s'employèrent à lever cette contribution. Ce. moyen présentant quelque lenteur, Nadir eu imagina un autre. Interdisant totïte communication entre la ville et le dehors, il empoche les vivres d'entrer et de sortir t la ftimîne éclate. Alors Nadir ordonne que les greniers publiés, qui regorgeaient d'approvisionnements, soient ouverts. Le riz et te grain sont vendus à un prix énorme et fixé d'avance ; une foule innombrable n'en assiège pas moins le marché. Un soldat persan, employé à inaiftlenir l ordre , veut se saisir d'une mesure de rîz , qu'un homme du peuple vient de payer au poids de Tor ;

[i8oo-t8o3.] DàMh'wV^* IiifRl! ITI. 533

06 dernitr résiite ^ et seft coiafmtriotM le Bottien-* nent Au milieu de ce tumulte^ une voix* b' écrie que Nadir est mort ; cette nouvelle enoourafe lé peuple dans sa résistance i de nombreilx coftflilB s'ensuivent, plusieurs ioldats persans sont égorgés* Instruit de ce qui se passe, Nadir rassemble sa garde^ et va prendre position auprès de cette mes* quée y où il demeure jusqu'au matin du jour suivant, ^.usqu'à ce moment, il s'était borné à tenir tête à la sédition ; mais un de ses officiers favoris est tué à ses côtés. Dès lors la colère du conquérant , jusque là enchaînée, ne connaît plus de bornes ; il ordonne le massacrp général de ce qui respire à Delhi. Les soldats irrités reçoivent cet ordre avec de grands cris de joie ; ils se répandent de tous côtés, précipitent leurs chevaux sur les masses serrées qui encombrent les rues , frappent de 1^ lance , du sabre et de Tépée , tout ce qui se présente, hommes, femmes, enfants et vieillards. A midi , 100,000 cadavres encombraient les rues , gisant dans leur sang.* Au milieu de ces funérailles , les plus vastes qui eussent encore épouvanté le monde, Nadir-Shah ne quitte point la mosquée. Alors , accompagné 'da ses principaux officiers , l'empereur, humble et suppliant, les yeux baissés, ose paraître en présence du cenquéranî. Les omrahs qui le précèdent se prosternent devant Nadir, le front dans la poussière, avec ces seuls mots : «Grâce, grâce, grâce pour Delhi! «L'empereur, dont l'émotion par trop forte étouffe dans la poi-

534 GOnOUtTE ET FONDATION, ETC.

trine la lugubre prière , s'agenouille silenciemment. Cette muette infortune touche tout à coup te Êirouche Nadir ; il remet le glaive dans le fourreau, et laisse tomber ces paroles : « Pour Tamour de Mahmoud , Nadir-Shah pardtmne. v