AVANT-PROPOS

En entreprenant un travail sur : LE Nin A L'ÉPOQUE PHARAONIQUE, SON RÓLE ET SON CULTE EN ÉGYPTE, Je ne me dissimule pas que, pour un débutant, j'ai entrepris une táche au-dessus de mes forces.

Dès le début, de grandes difficultés se présen— térent aussitôt. D'abord le choix du sujet, trop vaste, et dans lequel je ne pouvais manquer de faire souvent fausse route, puis mon inexpérience. À peine familiarisé avec les textes hiéroglyphiques, J'ai, dés ma seconde année d'études, commencé à réunir mes matériaux et à travailler mes textes. Souvent rebuté, plusieurs fois découragé, je n'ai

dà qu'aux encouragements de mes maitres, à leur

aide et à leurs conseils, de triompher de tous ces obstacles. Ils me permettront de leur témoigner ici toute ma gratitude ct tous mes remerciements. Que MM. P. Guieysse, Directeur Adjoint à l'École pratique des Hautes Études, et A. Moret, Maitre de Conférences, veuillent bien accepter, l'un et l'autre, l'expression de ma respectueuse reconnaissance.

PRÉFACE

On a beaucoup écrit sur le Nil. Les anciens et les mo-

«AX ernes ont de tout temps exercé leur sagacité à chercher €Z pénétrer les secrets du plus mystérieux de tous les A leuves. Ce n'est pas dans cet ordre d'idées que nous avons «sntrepris cette étude. A l'aide de documents légués par 4€'antiquité égyptienne, nous avons essayé d'étudier le Nil «lans son rôle pratique, en méme temps que divin, d'après

les conceptions des anciens Égyptiens.

Au point de vue pratique, les textes sont peu nombreux, au moins pour l'époque qui nous occupe. C'est à peine si l'on posséde quelques mentions de crues heureuses, gravées cà et là sur des rochers, les parois d'un temple ou les quais riverains du fleuve. Des découvertes récentes sont venues éclaircir la question, mais ces renseignements nouveaux sont d'une époque relativement peu ancienne, et nous ne savons toujours que peu de chose sur le régime

* des eaux pendant l'Ancien-Empire et l'Hégémonie thébaine.

— NIV —

Du côté religieur, nous sommes un peu plus heureur. Le Livre des Morts, /es stéles funéraires, les textes religieur, les parois des temples nous donnent plus de renseignements. Mais la théologie égyptienne est encore si peu connue, ses théories sont si abstraites, que bien des conceptions nous échappent, et nous ne pouvons souvent que les enregistrer sans les comprendre à fond, tant qu'un texte nouveau ne sera pas venu les éclairer.

En nous servant de ces documents, nous avons essayé d'en tirer des conclusions en rapport avec les traditions antiques et la science contemporaine.

Il reste, et il restera encore pendant longtemps, .beaucoup à dire sur le fleuve-dieu des Égyptiens, et nous n'osons pas prétendre que notre étude soit complète. C'est un travail de débutant que les Égyptologues voudront bien traiter avec indulgence, espérant étre utile un jour à ceux qui voudront reprendre une étude que nous ne savons qu'ébaucher.

Paris, 15 juin 1901.