CHAPITRE PREMIER

LE NIL. — CROYANCES DES ÉGYPTIENS ET DES ANCIENS SUR SON ORIGINE. — TRADITIONS ANTIQUES

L.'Égypte est « un don du fleuve », a dit Hérodote‘. Cette Ph rase très éloquente en sa briéveté caractérise toute la Vallée du Nil. En effet, le Nil, artère vitale de l'Égypte, Par ses crues périodiques, fertilise une région qu'il ravit . AU désert. C'est lui qui pare ses campagnes de plantes et

€ verdure, et qui a fait du territoire qu'il atteint un des Pays les plus fertiles du monde.

En vain vante-t-on la bonté de son climat et l'excellence *le son air, en vain les anciens en faisaient-ils la demeure des dieux? Otez-lui le Nil, et tous ces avantages dispavaissant aussitôt, le pays ne sera plus qu'un désert semblable à la sablonneuse Libye qui l'entoure.

Le Nil est large, tranquille, majestueux; il va, aimant les courbes, jetant un perpétuel défi à la ligne droite, se perdre dans des sinuosités, pour reparaitre plus loin, bai-