Denkmaæler, VII, 25 i et n

A l'époque romaine, suivant Sénèque, les prétres jetlaient aux gouffres d'Eléphantine les offrandes ritualistiques, et les gouverneurs des présents en or.

Comme on le voit, les textes nous fournissent peu de détails sur les fétes de l'inondation. Mais leur existence ne fait un doute pour personne, et nous allons voir que la tradition s'en est conservée jusqu'à nos jours.

Quant au sacrifice humain, que l'on attribuait aux anciens Égyptiens, aucun texte ancien n'est venu nous confirmer ce que l'on peut sürement regarder comme une légende.

Son origine semble venir d'un fait que rapporte: Plutarque'. Sur la foi d'un oracle, à la suite de calamités publiques, /Egyptus, roi du pays, sacrifia sa fille pour apaiser les dieux irrités. Puis, ne pouvant supporter cette perte, il se précipita dans le fleuve jusqu'alors appelé Mélas et qui prit son nom.

C'est là, sans doute, l'origine de cette croyance, qui voulait qu'une vierge fut annuellement sacrifiée au dieu Nil. Mais le fait n'est rapporté que par les écrivains grecs ou latins, et aucun texte égyptien n'est venu confirmer leurs aflirmations. La légende rapportée par Plutarque a dü étre connue du peuple égyptien, et cette tradition lointaine, amplifiée par l'imagination populaire, a pu faire croire un moment à sa véracité.

ll semble que, pour un peuple doux, policé et civilisé, qu'était l'Égyptien antique, un pareil fait n'est pas possible. Il lui a toujours répugné de verser le sang humain, et le dieu Nil n'avait rien des Baal et des Moloch de la Phénicie voisine.

Le Nil, divinité bienfaisante, douce et paternelle, ne peut se concevoir comme dieu sanguinaire et barbare. Les textes nous apprennent que des présents d'or et d'argent,