Maspero, Zistoire ancienne, 1, p. 98, note

PALANQUE. — Le Nil. 3

modèle sur un tour à potier, ou bien l'œuf dont il a formé l'univers, ou bien la statue d'un dieu enfant. Il ne serait pas impossible que Khnoumou düt sa téte de bélier à son identification avec Harshâfitou, et qu'il eut à l'origine la téte humaine seule. Brugsch considère ce dieu comme un doublet.de Toum-Rà. C'est un soleil au solstive, au moment où le Nil commence à monter, et ses deux compagnes sont des aspects féminins du dieu solaire. Il est le roi des régions habitées du pays de Sit, dans la Haute-Egypte. C'est le créateur des hommes, qui, le premier, a pétri de ses nains Je limon du Nil, pour en former les humains; c'est aussi le créateur des dieux et de toul ce qui existe sur cette terre. Son titre principal est: A/rmoumou, maitre de Qobhou, c'est-à-dire du pays de la cataracte ) 1] — À MR C'est dans cette région, dont il était le seigneur, que le Nil était censé faire son apparition sur la terre, à sa descente du ciel.

Dans les Contes populaires, le dieu Khnoumou apparait plusieurs fois. C'est lui qui fabrique à Bitiou' une femme selon son cœur; dans le Conte de Khoufoui* et des Magiciens, déguisé en porte-sac, dit le texte, il accompagne les déesses qui vont accoucher la Rouditdidit. Il. complète l'euvre des déesses, en infusant la santé et la vie dans le corps du nouveau-né. C'est là qu'il apparait, selon la tradition religieuse, comme dieu cosmique, modeleur de l'euf ou de la matiére du monde, sur un tour à potier.

Son nom, qui primitivement était Num, est devenu num à l'époque ptolémaique, et, comme sens radical, signifie rassembler.

« Ecartant la donnée solaire, qui est la marque du syn- » crétisme des époques postérieures, on reconnait dans » les expressions employées pour désigner Khnoumou,

1. Brugsch, Religion und Mythologie, p. 29A et sq. 2. Maspero, Contes populaires..., Le Conte des Deux Frères, p. 1 et sq., 50 et sqq.

» qu'il est un dieu du Nil. On le trouve en effet acclimaté » dans plusieurs autres cantons de l'Égypte, où le Nil joue » un rôle plus considérable qu'ailleurs, à Héracléopolis » par exemple, où il se confond avec HlarshAfitou, et où la » présence du canal, qui porte les eaux au Fayoum, devait » nécessairement donner une grande importance à la » divinité qui représente le Nil; on le rencontre aussi à » Mendès, à l'endroit où le Nil se perd dans les marais » sur le point d'arriver à la mer.

» C'est en tant que dieu du Nil qu'on le représente ver- » sant l'eau des deux mains, et je ne serais pas étonné si » l'hydrie qui sert à écrire son nom avait été considérée » en méme temps comme un emblème de sa fonction. » Mais le dieu de l'eau, le dieu dont la nature est analogue, » ou méme identique à la substance du Nou, est aussi un » dieu créateur, les gens d'Éléphantine le considéraient » tel, au contraire des [léliopolitains, qui voyaient en lui » un générateur, et des Memphites qui faisaient de lui un » artiste‘. »

C'est dans toute la région de la cataracte, aux iles d'Éléphantine, Séhel, Bigeh, Philie, que le dieu Khnoumou régnait en maitre. C'est la plus belle représentation de la chose sainte, le voisin et peut-étre le suzerain de l'Isis de Phil:æ. Sa célébrité et sa popularité sont dues à un pur accident. On sait quelle importance prit le culte d'Isis à l'époque ptolémaique, les pèlerins grecs et barbares affluaient au sanctuaire de la déesse et fréquentaient les temples voisins du dieu Khnoumou. C'est à cetle époque que les prétres forgèrent des documents pour attester l'ancienneté du culte de leur dieu principal’. De nombreuses inscriptions gravées sur les rochers d'Assouan attestent combien fut grande cette recrudescence de ferveur, pour

1. Maspero, £tudes de Mythologie et d'Archéologie égyptiennes, ll, p. 275.