ISA

Tàfidis que le ciHnité mûrissait ses projets, la société

du Panthéon et les écrits de Babeuf devenaient pour lui des leviers du mouvement qu'il méditait : aGn d'en diriger Taction, il insinuait aux orateurs de la société dont il comptait former le premier noyau de l'insurrection, d'eo réprimer avec prudence les élans prématurés sans en éteindre Ténergie, et encourageait Babeuf à redcmbler de 2èle contre les oppresseurs, et à appeler sans ménagement le peuple à la conquête pleine et entière de set droits.

On allait se partager en sections, afm de préparer l'insurrection, poser les bases de la législation provisoire qui devait la suivre, et rédiger les institutions définitives de l'égalité, lorsque la méfiance vint ralentir les travaux du comité, qui ne tarda pas à se dissoudre.

Amar devint l'objet des inquiétudes communes : il était odieux à beaucoup d^amisde l'égalité autant qu'aux partisans de l'aristocratie; ceux-ci lui reprochaient la part qu'il avait eue aux poursuites dirigées contre les girondins, et la sévérité qu'il avait déployée contre les ennemis de la Uépiiblique; ceux-là l'accusaient d'avoir été un des plus violents prescripteurs des victimes du 9 thermidor, sur lesquelles on prétendait qu'il avait exercé des traits aCTreux de cruauté : on le disait vain, impm^ dent, intrigant et vindicatif. Mais il avait su gagner la confiance de Oarthé et de Masttart, et ce fut par eux que les antres membres du comité lui furent associés.

Retenus auprès d'Amar par Fardent désir de servir la cause du peuple et par l'opinion qu'ils avaient de la sincérité du zèle qu'il manifestait, ils en étaient repoussés par d'amers souvenirs, par l'empressement môme avec lequel il s'était prononcé pour le système des égaux, et même par l'injuste crainte d'une trahison.

Héron, qui avait été un des principaux agents duco* mité de sûreté générale delà Convention, y avait conçu contre Amar une haine implacable. Malade, mourant, à peine apprend-il que des républicains placent en celui-ci quelque conliance, qu'il se hâte de mander Félix liCpeletier, le conjure au nom de la patrie de les en éloi-

S*} IS «''••■«e «te ¥ Iwi* peindra aous le» couteurs plW efifairailtes. I;« vœu da Héron ayant été rempli MOoroiM qoi, par des motifs de prudence, venait d« ttinsférer ses séances à la rae Neuve-fealilé, fut immédiatement dissous (1).

Il n'y avait pas à celte éjxtqu» on véritable répidiU. cain qui ne fût coospiraleur on prêt «à le devenir ; teat «prMvuent émiaenment le besMo de se réunir et de se eoBcertW poOT parvenir à la destruction de Ja tyran- .me. Aussi, lorsque le comité dont je viens de parler fot OMous, se formèrent sur plusieurs points de Pails d'autres réunions du ipéme genre, dans lesquelles on remarqua Darlhé, Buonarrotl, Massart, Bouin, Didier. Antonclle Germain , Bodasao, GHinti>ard, Dtrar. Tit* miot, Dufour et Cliapelle. - , j, ^ w

Ces nouvelles iaeembMts B*ettrMt pa» nne tonf ue existence, parce qné la tarvelllaiiee de ia police et une iUlueBe«iecr^te qui tendait à rattacher à un autre centve les elbrts des démocrates, les firent bientôt cesser • w fat là que fut développé le projet de distribuer tous les patriotes en petits clubs inaperçus, dont les dénatés eussent formé des sociétés d'arrondissement, seumisM à un comité central, lequel eût été compost d'an péât nombre de détnoerates éprouvée, chaînés d'imprimé au tout une impulaleB oniforme. f

1- ^Ai ^"P^t*"' on beaucoup de peine à contenir je» eiana dela société devenue plus nombreuse, contre M tyrannie constitutionnelle de l'an III. Les vives dls- «asslons auxquelles donnait lieu la lecture des Journaux de tous les partis, et celles encore plus animées aa'occasionna la proposition de solliclier ia mise en vigueur ïir ^«"'«""bualt aux défenseurs de la pairie un milliard de i)iens nationaux, ainsi qne de celle qui octroyait aux e teyeaa pauvres d'honorables secours, y f<veiliteent I ancienne énergie démocratique, et firent

nilili^n^nl «l'Je'qiies sacrifice» pécuniaires pour laçons-

S .'! m» ^'"°"'v''!'r* '«'•"«"e ne cessa de coopérer JuL

(^miaître au gouvernement les amis les plus 4^Yo^és f t 1^ plus éloqueuts des principes populaires.

Quoiqu'il fût reçu parmi les panlliéonistes qu'une sag^ dissimulation élait une précaution nécessaire pour rendra moips difficile raccompli^sement de leurs vœux, on i)e pouvnit emp^ei* les discours hardis de circuler de boQche eQ iiouche «et même d'éclater quelquefois h tribane de la société, tantôt par un effet de zèle, et tantôt par ceUif d*tme intrigue tendante h provoquer l*anéaniissement de cette utile institution. D'ailleurs il élait impossible d'inspirer au peuple de Ténergie sans lui parler de sps intérêts et de ses droits ; et la nécessité où l'on était de laisser quelque latitude aux discussions, combinée avec la circonspection dont il fallait s'armer, a^o de w pas donner trop tOt l'éveil à la tyrannie, constituait les orateurs du Panthéon dans nne posMlQP embarrassante, soit sous le rapport de lintérèt public, soit sous celui de la conflance dont il importait de les maintenir en possession.

Pendant que la société réveillait l'attention des amis et des ennemis de l'égalité, que ses discussions étaient répétées et cammantées par les joumaia patriotiques, d^i^urées, censurées et calomniées pan les éerivaios co&WMrévQluiionnaires, et que les vienx démoerauis jetaient sur le Panthéon des regards d'espérance, le peuple parisien sortait graduellement de l^lndifférenee où ses longs malheurs Tavaient plongé, et il se formait dans tons les départements un grand nombre de sociétés correspondant secrètement avec c« Ile de la capitale, par * l'entremise de leurs membres qu'elle admettait dans son sein.

Les travaux de la société du Panthéon étaient partagés comme il suit :

Lecture des journaux ;

, Communication de la correspondance des membres;

Quêtes pour les patriotes malheureux;

Démarches pour faire rendre la liberté à ceux que . l'aristocratie précipitait dans les fers.

Venaient ensuite les disoussions sur la législation et

sur la marche du gouvernement, les propositions ei l'examen des adresses à présenter aux autorités. De vifs débats mettaient souvent à nu les sentiments généreux de ceux qui aspiraient à rendre au peuple la plénitude de ses droits, et les vues intéressées et étroites de quelques autres qui visaient à iaire de la société le piédeftUil d*une odieuse domination.

Parmi les événements remarquables qui se passèrent dans le sein de cette société, les deux suivants méritent une attention particulière.

Avant le 9 thermidor de Tan II, deux lois avaient préparé une grande réforme dans la distribution des richesses territoriales.

Par la première, un milliard de biens nationaux avàit

été promis aux défenseurs de la patrie*

Par lasecoude, les biens des ennemis de la révolution étaient alloués aux patriotes malheureux (1).

Presque tous les panthéonistes considéraient Texécution de la première comme la dette de la reconnaissance ; mais les plus dévoués à la cause de Pégalîté y voyaient en outre un premier pas à faire pour arriver à la mise en vigueur de la seconde, et pour familiariser la nation avec le principe qui place entre les mains du souverain le droit de disposer des biens : ils sentaient d'ailleurs que ce n'était que par des discussions de ce genre qu^on pouvait réveiller dans le peuple cette énergie qui lui avait fait opérer tant de prodiges, et sans laquelle tous les eiîorts pour établir un ordre public raisonnable, seraient vains.

Aussi la proposition de solliciter la distribution effective du milliard fut accueillie avec transport, et l'adresse qui en contenait la demande fut d'abord adoptée sans modification; cependant l'envoi en fut indéGniment ajourné dans une séance postérieure* par Tinfluence de quelques agents du gouvernement, qui parvhirent & re-

(1) Décrets des S al i4 ventdse de Vàu II.

Digitizoû by Ct.)0^lc

plonger la majorité des membres de la société dans Tetfroi d'où ils venaient à peine de sortir (i).

La hardiesse avec laquelle Babeuf attaquait, dans son Tribun du Peuple^ la constitution en vigueur et les membres du gouvernement, fut la cause du silence ri* goureux que la société du Pantliéon garda longtemps sur son compte : cteox qui approuvaient les opinions du tribun, craignaient de tout perdre parla participation; les timides avaient peur de se comprometlre ; les ennemis de la doctrine de Babeuf appréhendaient de lui donner de l'importance.

Au commencement de ventôse de la IV^ année, la proscription qui pesait sur Babeuf atteignit son épouse ; elle fut arrêtée comme prévenue d'avoû* distribué les éerits de sou mari, dont on ne voulait en eiFet que savoir d^elle la demeure secrète. Au rédt de cet excès de cruauté, le Panthéon retentit de mille cris dModigna-' lion ; les amis de Tégaliié élevèrent la voix en faveur (lu courageux Babeuf; ils obtinrent que la société solliciterait la liberté de sa femme, et que des secours pécuniaires lui seraient envoyés dans sa prison.

Le nouvel empressement avec lequel le peuple ac-» cueiUait les vérités qu'il avait naguère défendues avec tant de gloire, l'esprit d'égalité qui se répandait de

(1) Les biens nationaux affectés dès le coniniencement a l'extïDClion dp la dalle publique ancienne, représeniée parles ren* tes fur IXidt, ei de la noutrelle, représentée par le |>apicr-nion« naie connu sous te nom d*assi||;nats, fiirenl horriblement dilapidés, lorsque, après le 9 ihermidor, il fut permis de les acheter sans enchères et sans publicité, par simple soumission, et d'en

Sayer le prix en papier, qui n'avait presque plus de valeur, Vprès Texperlise faite autrefois en numéraire. De là, ainsi que du brigandage deeeux qui approvisionnaîeni les «rmeeSyVlnrenl ces fortunes colossales et ce \u\e effréné qui coniribuèreni en- SttUe si puissamment à la lu'n^' totale de la UépuMiquc.

Les panibéonisles représeniairnt dans leur adresse que, pour peu que le désordre conlinuâi, il ne resterait pas un arpent de terre pour acquitter la dette contractée envers les défenseurs de la patrie. Dija Robespierre s'éuit pidnt, dans ses derniers dis<^ cours, de ia faveur accordée aux ritAes rentiers au détriment des pauvres, et surtout de ce que le comité des flnances souffrait qtt*on diminuât la masse des biens nationaux réservés au peuple.

mocratie , et par dessus tout , le caractère connu de plusieurs membres du Panthéon, avaient déchaîné contre celle société tous les écrivains anli-populalres auxquels se joignirent plusieurs orateurs du conseil des cinq* cepts : ie gouvernement qui, au commencement, y i^y^it applaudi* comptant en faire répouvantail dô» roy^Uaies, en redouiaii déjà riofluence* Des agents aer cri^ts de la tyrannie^ secondés par la timidité des honn mes faibles , paralysèrent Téoergie de la société en y semant l'épouvante : tantôt ils lui montraient une bande 4'aristocratos prêts à l'assaillir à main armée ; tantôt ils étalaient à ses yeux la colère du gouvernement, irrité par la prétendue hardiesse de ses discussions. Ils ne proposaient pour tout remède que des actes de soumist sfon et de protestations d'attacbemenl au système étftbli*

^ Entraînée par de semblables conseils, la société se fit

proposer une adresse au directoire exécutif, dans laquelle, après mille basses flatteries, on lui faisait jurer fidélité à la Constitution de l'an III. L'adresse fut vivement combattue; mais, ayant été adoptée par la majorité, elle devint le motif d'un schisme patent entre ceux %\A la signèrent, et ceait qui préférèrent à un lâche parjure la chance d'une nouvelle proscription. Getécla-

3nt dénouement mit à découvert tous les sentiments, Tautorité usurpatrice connut avee certitude les citoyens dont elle avait le plus à redouter les principes et la fermeté.

Dans le cours de ses travaux, la société porta ses regards sur le crédit des assignats, sur la liberté de la j^resse et sur la formation du jury.

Telle était alors la rapidité avec laquelle les assignats perdaient de leur valeur, que les salaires ne pouralenl pas se mettre de niveau avec le prix des denrées, qui doublait du malin au soir ; tous ceux qui vivaient de leur travail , ne pouvant plus gagner de quoi subsister, vendaient leurs meubles et leurs baillons, languissaient dans la misère et mouraient d'inanition. Une pétition

des pantbéonistes appela sur ce grave dé^rdre rèttendOQ du corpA législatif.

Une autre pétition réfuta les sopbismes par lesquels des voix malveillantes avaient prov^ué, au sein du eorps législatif, des restrictions à la liberté de la presse, afin, disait-on, de réprimer l'audace desdéftiocratesqiie la nouvelle aristocratie confondait, méchamment et à dessein, avec les royalistes.

Par )a nouvelle législation, le droit d'être inscrit sur les tableaux des jurés d'accusation et de jugement ayant été enlevé à ceux qui ne payaient pas le cens électoral, les classes peu fortunées avaient perdu, dans les juge* ments^ la garantie qui en résultait : de là les rigueurs juridiques pour elles, et Pîndulgence pour les privilégiées. Un abus aussi dangereux que criant, fut dénoncé par la société au peuple et au corps législatif qui demeura muet.

Ceux qui, dès le commencement, s'élaient proposé de faire de la société du Panthéon le point d'appui des restaurateurs de la démocratie, eurent toujours en vue de ranimer Ténergie populaire et de ménager en même tenips Tautotité constitutionnelle, jusqu'au moment ou la rectification générale de Topinion publique permettrait de parler sans détours, et rendrait vains les efforts des oppresseurs. Conséquemniont ils voulaient qti'on se bornât à discuter les droits des hommes et des peuples, en évitant toute application directe aux tyrans du Jour ; et ce fut d'après leurs conseils que la société dé-* iapprouva constamment le zèle inconsidéré et peut-étrji^ simulé de ceux qui ardculèrent dans son sein des dénèndàtfons graves contre les membres du directoire exécutif, et y proclamèrent Tinsurreclion.

Les mêmes motifs de prudence firent refuser l'entrée de la société aux montagnards proscrits, dans lesquels le gouvernement voyait à tort des conspirateurs dangereux : Drouet seul fut admis (1).

(1) 11 avait fait arrêter à Varenncs le roi rebelle et fusiiif, et s'élûii rangé, dans la Convention, sous les drapeaux dé ta démocratie; fait prisonniar au siège de Uaubeuge» par suite de son

Au mois de pluviôse de Tan IV , l'ailluence des hommes du peuple qui se présentaient au Panthéon, le bon esprit des petites sociétés démocratiques formées dans plusieurs quartiers de Paris, et le vif intérêt que le peu* pie prenait au rétablissement de ses droits, avertirent les fondatetirs do Panthéon que leurs vœux Gommeiiçaient à s'accomplir, et quil était temps d^ouvrlrà leors efforts un champ plus vaste.

Jusque-là ils s'étaient bornés à rallier et à ranimer les élénunls les plus actifs delà révolution : ils senti* rent alors que le temps était venu d'exercer la même influence sur le peuple parisien.

Cherchant à concilier la publicité indispensable des séances avec les règlements de police, et surtout avec les ménagements que commandait la prudence, ils en vinrent & se convaincre que , leur doctrine politique étant la conséquence la plus rigoureuse des lois de la nature, ii était aussi raisonnable que facile de la présenter comme le code de la divinité, c'est-à-dire, comme l'objet de la religion naturelle.

En ollct, la pratique d'un culte qui présente TEtre- Supréme comme le créateur, le législateur et le protecteur de l'égalité, offrait l'immense avantage de plaire à ceux qui ne tiennent an christianisme que par sa morale, à ceux qui repoussent l'athéisme, et à ceux qai abhorrent la superstition. Elle était en outre fondée sur Topinion des sii^^es que Thumanité révère, et sur des raisonnements quil est impossible de réfuter; elle pouvait devenir, entre les mains des réformateurs, un levier puissant pour rétablissement des institutions démocratiques ; elle était le seul moyen légal de parler à de grandes réunions de p<^uple.

On résolut donc de paraître dans des temples publics sous le titre de déistes, préchant pour tout dogme la morale naturelle.

Et, comme il était utile d'accoutumer la multitude à

bouillant dévouemenr, il était dans les cachots de TAuiriclie, lors des funestes événements de Uiermidor qi^i blâmait haute» ment.

remplacer les pratiques de l'église catholique par d*aiiires pratiques, ce que le gouvernement même cherchait alors à accomplir par l'introduction des fêles décadaires, il fut arrêté qu'on célébrerait publiquement ces fêtes, et qu'à cet effet un vaste temple serait demandé au directoire exécutif.

Celui-d, pénétrant le but de cette demande , dont il redouta les suites, s'y refusa sous le prétexte qu^il allait s'occuper de la célébration proposée.

Il devint alors nécessaire de tenir à la société un langage plus clair, et de lui faire entrevoir une partie des vues secrètes qu'il ei1t été imprudent de lui faire connaître dans leur totalité. On voulait la déterminer à se couvrir des formes religieuses, afin de jouir de la publicité et des temples garantis par la loi aux sectaires de tons les cultes.

La discussion qui s'engagea à ce sujet fut tris animée et se prolonj;ea pendant plusieurs séances; les auteurs du projet furent obligés de combattre les orateurs qui s'efforçaient d'en empêcher Texécnlion, tantôt en conseillant de s'en rapporter prudemment au gouvernement, tantôt en faisant envisager toute forme reli-» giense comme la source d'une nouvelle superstition.

Tous les obstacles furent enfin écartés, et la société arrêta : « qu^elle emploierait les décadis à honorer en «c public la Divinité par la prédication de la loi natua relie. » Une commission fut chargée de louer un temple, et de préparer le catéchisme et le règlement du nouveau culte.

A la même époque, le directoire exéculif redoutait la société du Panthéon» dont les discussions alarmaient les nombreux égoïstes de la capitale. Dès lors, la police fut tout occupée & épier les propos et Us démarches des orateurs paothéonistes, qui, par leur conduite publique, n^avaient fourni aucun motif décent de persécution. Cependant leur perle était jurée, et Ton guettait . un prétexte pour dissoudre la société qu'on appelait déjà un antre de brigands»

Vers le commencement de ventôse de l'an IV, les

panthéonistés revenus de leur ancienne stupeur, étaient géïK^ralemént dévoués an triomphe de la démocratie. Au lieu d'exciter leur zile, il fallait en modérer Pexplosion qui eût pu devenir funeste. Les émissaires que lé gouvernemerit avait glissés dans la société, méprisée, honnis, ne pouvant plus tromper, devinrent de vils délateurs.

Le prétexte que le gouvernement cherchait lui fut of- * fert par Darihé qui, voulant sonder Tesprit de la société, y fit lecture d'un cahier du Tribun du Peuple^ dans lequel les personnes des directeurs el de quelques députés n'élaient pas plus ménagées que leur oppressive constitution et leurs tyranniques lois. Celte lecture fut couverte d'applaudissements; mais peu de Jourë après (1), la clôture du Panthéon fut ordonnée par le directoire, et exécutée par le général Buonaparte (2) en personne.

(1) Le 9 venldse deTan IV.

(3) Buonaparte, qui commandaU alors Tarinée deriniérîeiir,fut le vérilable auteur decello mesure : ayant démêlé, à l'aide de naml»reiix airenls, les vues sorréles des panihéonisJe^, il on fît peur au directoire, et obiinl l'ordre de «lissolulion ; il fut présent à Texécution, et se lit reoieitre les clefs de ia salie où la société tenait ses séances.

A ptu^ieiirs traits de cette nature. la nouvelle aristocratie dal reconnaître dans ce général, déjà célèbre par la reprise de Toulon et par la journée du 15 vendémiaire, l'homme qui pouvait un jour lui préior un solide appui conire le peuple; pi ce fut la con- 'nai$<;ance qu'on avait de son caractère hauiain et de ses of^imons r.ristocratiqnes, qui le fit appeler, au IB brumaire de l*anVllI,au secours de ce parti, elTrayé de la rapidité avec laquelle reparais" alors l'esprit démocratiqiie.Buona parle futpor lé au suprême pO'ivoîrpnr une suite de la marche réirojrradc qu'Imprima à la révolution le 9 thermidor de l'an II, époque funeste, depuis laquelle l'auiorite qui gojivernaii le siiuelette de la République, i)*0tanl séparée du peuple, eut sans cesse à lutter contre les royalistes d*ttn côté, et cônirè le parti démocrAti^fiie mutilé, de Tautrft.Otl la vit en effet eombaitre ce parti en prairial de Tan III, frapper les amis des rois en vendém aire de l'an IV, proscrire I 'S démocîales en llo' éal et en fruciidor de la même année, poursuivre les royalisies en fructidor de Tan V, et briser les élections populaires en prairial de Tan VI. Dans les derniers mois de ran YII, l'orage populaire grondant plus fort que jamais,' et les armées ennemies devenant plus menafantes, les usurpateurs de la souveraineté nationale se sentirent pressés

Ainsi que dans tous les gouvernements aristocrali* 4cies, U y avait dans celui de la république française mi esprit également opposé & l'autorité d'un seul et à te puissance du peuple* Cependant Tardeur avec laquelle la doctrine de la souveraineté populaire avait été récemment accueillie par la généralité de la nation , et prêchée même par quelques-uns des fondateurs de la nouvelle aristocratie, ne permettait pas à celle-ci d'en faire un crime aux démocrates, en les peignant sous leurs véritables couleurs : aussi s'efforça-t-elle de les livrer à la liaine publique, en les quali&mt de royalistes déguisés qui aspirairat à ramener par un long circuit

enlvi: les vengeances do Tancien régime ella justice du peuple; mais , trop ennemis de l'égalité pour avoir recours à une câpiijjaiion c[u'ils eussent facilement obtenue du parti populaire , ils aimèrent mieux s'exposer à toutes les chances du despotisme militaire, en livrant, le 18 brumaire de l'an VIII, ta répul>liqije française au pouvoir illimité d'un soldai impérieux , dont ils se flauérenl en vain de contènir TamblUon et l'aadace.

Ce fut aussi par une conséquence de la politique qui prévalut au 9 thermidor de Tan II, que ceux qai présidaient aux destinées de la France furent amenés à envisager la guerre d'invasion comme un puissant moyen d'absorber Taiiention de la nation, de la détourner du soin de ses droits, d'évacuer progressive^ ment l'humour démocratique des armées, de corrompre les citoyens ei de fournir un aliment à l'ambition des généraux ; il est difficile d'expliquer autrement la conduite tenue en Italie et en Suisse, et surtout cette impolitique et criminelle expédition d'Egypte.

Le cinsulal et l'empire furent donc autant les suites de la

«niërieure^ ces deux causes ont leur source commune dans les complots dont Ilobespierre fut la victime.

Buonaparte pouvait, par la fermeté de son caractère et par Tascendanl de ses exploits mililairos, être le réparateur de la liberté française; am!)iiicux vulgaire, il aima mieux lui porter les dsrntors coups: il tint entre ses mains le bonheur de l'Ra- Tope, et il en fut te fléau par l'oppressiBn systématique quMI fit peser sur elle, et par celle bien plus terrible, dont il prépara les éléments, et sous laquelle furent, après sa chûte, engloutis, au nom môme de la liberté, tant de peuples de cette partie du giobe. Plus on réfléchit sur l'enchainemenl des événements, plus on demeure convaincu que la contre-révolution commença le 9 Ihemidor.

la nation à la royauté, à Taide de Vanarchie avec la-

auekle on feigaalt de coafondre le& principes d4liEioor4-

On retrouve cette fonrberfe politique dans tous les

actes dti ia nouvelle autorité coutre le parti populaire : rarrêlé directorial, qui ferma, avec le Paniliéon, plusieurs réunions royalistes rouvertes presque aussitôt, en est une preuve à ajouter à d'autres plus décisives, dont j^aarai occasion de parler en rendant compte de la fa* meuse loi du 27 germinal.

Rien ne cotte aux mâchants pour anéantir leurs incommodes adversaires. Les amis les plus désintéressés de Tégalilé furent présentés au monde comme des monstres de rapacité et d^unbilion, par ceux qui n'épargnèrent ni la violence ni ia calomnie pour retenir un pouvoir qui avait changé en opulence leur récente misère. De semblables imputations furent prodiguées par le Directoire aux panthéonistes, qu'il accusa d*a?olr hautement demandé la constitution de 1793 et la dictature. Quant à celle cl, il n*en fut jamais question ; et, quoique la constitution de 1793 fût dans le cœur de tous les membres de la société, ils eurent constamment la prudence de ne pas permettre qu'on en parUtà leur tribune.

Cet acte violent alarma tous les cœurs tant soit peu attachés à la liberté, et fui le signal d'une nouvelle persécution. Beaucoup de patriotes furent expulsés des

fonctions publiques qu'ils remplissaient; on rechercha les faits révolutionnaires, et on poursuivit activement les écrivains populaires.

Depuis Tamî le plus passionné de Pép^alité jusqu'au patriote le plus modéré, tous furent indignés de Tatteinte portée par le DirectOH*e exécutif et parle rapport du député Matihe ^r les sociétés populaires, au droit très restreint de s'assembler, laissé au peuple par la constitution de Tan 111. l.a tyrannie qui prenait par là un caractère plus menaçant et plus odieux, produisit reffet de réunir contre elle les patriotei de toutes les

naances, et de leQr faire souhaiier 4inaiiimement sa prompte dcsiruction. Les pantliéonisles dispersés par la violence, se réunirent d'abord dans les cafés tenus par des républicains, et ensuite sur içs placer publiques, au retour de la belle saison.

Quelques écrivains s élevèreat avec force contre Pacte directorial; d autres, à Texemple de Babeuf, saisirent cette oceasiou pour appeler plus que jamais le peuple an recouvrement de ses droits.

Parmi les écrits qui circulèrent alors dans Paris, on distingua une affiche intitulée : Soldat, arrête etlis^ par Félix Lepeletier, et un Discours aux Français sur les réunions des citoyens, dont Aatouelle fut l'auteur Inconnu (1).

Babeuf n'avait pas discontinué de prêcher dans son Tribun du Peuple, la doctrine de la pore égalité, et de reprocher lear usurpation aux fondateurs du nouveau gouvernement et à ceux qui en exerçaient les pouvoirs.

Son lang:age austère lui avait fait des ennemis puissants, et avait indisposé contre lu! les citoyens qui tenaient aux magistrats suprêmes par les faveurs qu'ils en avaient obtenues ou qu'ils en attendaient, et ceux qui, croyant d*nne bonne politique de feindre de se rallier à l'autorité pour l'anéantir ensuite plus facilement, l'accusaient de divulguer inconsidérément ce qu'ils appelaient le secret des démocrates.

Leur mécontentement fut si outré, que quelques uns dVnlre eux résolurent de perdre ce courageux citoyen ; ils essayèrent de faire éclater contre lui l'indignaiioii du parti populaire, en exagérant ses anciennes liaisons avec les instigateurs des crimes de thermidor, et en rap* pelant méchamment ses écrits contre quelques agents du gouvernement révolutionnaire.

Dans ces entrefaites, les amis prononcés de Tégalilé, sentant que des principes politiques d'un intérêt généralement sensible étaient les seuls moyens propres à

(I) Je n*ai pas pu me procurer cet éeriu

- es -

maintenir et à accroître l'énergie populaire que les aristocrates s'efforçaient d'éteindre, et apercevant les services que les latents et la hardiesse de Babeuf pouvaient rendre à la cause publique, prirent hautement sa défense et &vorisèrent par là le développement de ses plans.

Au désir d'éclairer ses concitoyens, Babeuf avait ajouté depuis longtemps celui de les aider activement à recouvrer leurs droits. Dans celte vue, il s'était attaché des amis passionnés de la démocratie, et avait cherché à connaître et à diriger les efforts faits par les démocrates chez Âmar, à la rue Papillon, au faubourg Denis et partout où ils se réunissaient.

Les habitations de Félix Lepeletier, de Reys et de Clérex, furent successivement les asiles où Babeuf, encouragé et aidé par Anlonelle, iiuonarroli, Simon Duplay, Darthé, Didier, Germain, Silvain Maréclial et fiodson, s'acquittait des devoirs qu'il s'était imposés, et mûrissait son entreprise*

Ce ne fut que vers le commencement de germinal de l'an IV, que Tinstitution insurrectionnelle dont je vais parler, reçut son existence. Il y eut avant celle époque, enlre Babeuf, Félix Lepeletier et Silvain Maréchal , uu concert qui n'eut d'abord d'autre objet que celui de régler les sujets et le ton de leurs ouvrages pulitii|ues: il parait certain que Babeuf, qui tendait à ramener tous les mouvements à un centre unique, contribua par Tinfluence de ses amis, & faire dissoudre les comités dont j'ai blï connaître les travaux, et dont on retrouve beaucoup d^idées dans les actes du nouveau corps insurrectenr.

Aux premiers jours de germinal, Babeuf, Antonelle, Silvain Maréchal et Félix Lepeletier , se constituèrent en dij*ectoire secret de salut public , et prirent la géné« reuse résolution de rattacher à un point unique les fils épars de la démocratie , afin de les diriger unifdr-mément vers le rétablissement de la souveraineté du peuple*

Digiti/oû by (JiOO

Rallier et mettre sous sa main tous les amis de la liberté, en calculer les forces et leur imprimer une impulsion favorable à Tinslruclion et h la délivrance générale, sans risquer de compromettre par les trahirons ou par les indiscrétions ni la chose ni les personnes, fuient les premiers soins du directoii*e : il y pourvut par WBi arrfité d'organisation, portant création d'un agent révolutionnaire principal dans chacun des douze arrondissements de Paris, et des agents intermédiaires destinés à entretenir les communications entre le directoire et ses agents révolutionnaires ; à cet acte, il ajouta une instruction dans laquelle, après avoir expliqué à ses agents les motifs et la justice de Tentreprise, il leur traçait la marche qu'ils avaient à suivre pour en assurer le succès. •

Il n*y eut Jamais d*autre agent intermédlahre que Didier» dont le zèle, Inactivité, l'adresse et la discrétion

furent constamment au dessus de tout éloge. Quoique, d'après le règlement établi, cet agent ne dût connaître ni les membres du directoire, ni leurs opérations, la pureté de son patriotisme, sa sagesse et sa fidélité à toute épreuve, lui méritèrent leur entière confiance; elle fut sans bornes, et il en profita pour les déterminer à s'adjoindre Darthé et Buonarroti qui obtinrent à leur tour Tadmisrion de Debon.

Ainsi, au 10 germinal de Tan IV, il existait à Paris un directoire secret de salut public, institué pour rétablir le peuple dans Texercice de ses droits; il était composé d'Antonelle, Babeuf, Debon, Buonarroti, Darihé, Félix Lepelelier et Silvain Maréchal, et s'assemblait dans un appartement occupé par Clérex, chez qui Babeuf était alors réfugié*

Il n^y avait entre eux aucune opposition de sentiments au sujet de la doctrine politique discutée chez Amar ;

une parfaite unanimité les Unissait : tous considéraient l'égalité des travaux et des jouissances comme le seul but digne d'un vrai citoyen, et ne voyaient que là un motif légitime d'insurrection.

aUvain Maréchal rédigea une adresse au peuple, sous

le nom de Manifeste des égaua-^ et qu'il proposa à Tacceptation de ses collègues. Voici cette pièce :