MANIFESTE DES ÉGAUX

Égalité de fait, derûler bttt de Tare Boeial.

CoNDORCE r, Tableau de l'esprit humain, p. 339.

« P£UPL£ D£ FaANOE I

« Pendant quinze siècles lu as vécu esclave, et par conséquent malheureux. Depuis six années lu respires à peine, dans l'atteate de riodépendauce, du bonheur et de régalité.

u L'iGALiTi I premier yœn de la nature, premier besoin de Thomme, et principal nœud de toute association légitime! Peuple de France! tu n'as pas éié plus favorisé que les autres nations qui végètent sur ce globe infortuné î Toujours et partout la pauvre espèce liuniaine, livrée à des anthropophages plus ou moins adroits, servit de jouet à toutes les ambitions, de pâture à toutes les tyrannies. Toujours et partout on berça les hommes de belles paroles; Jamais et nulle part ils n'ont obtena la chose avec le mot. De temps immémorial on nous ré*pète Jivec hypocrisie, les hommês sont égaux; et de temps immémorial la plus avilissante comme la plus monstrueuse inégalité pèse insolemment sur le genre humain. Depuis qu'il y a des sociétés civiles, le plus bel apanage de Thomme est sans contradiction reconnu, mais n'a pu encore se 4-éaliser une seule fois : l'égalité ne fut autre chose qu'une belle et stérile fiction de U loi. Aujourd'hui qu'elle est réclamé d'une voix plus ibrte,an nous répond : Taisez-vous, misérables! Tégalfté de lUt n*cst qu'une chimère^ contentez-vous de Tégalllé conditionnelle : vous êtes tous égaux devant la loi. Ca- ^laille, que te faut-il de plus? Ce qu'il nous faut de plus?

Légyrialeurs, gonverMiit», riches^ proprjiétaifesy éooutea à TOtre tour*

« Mous sommes lous égaux, n'est-ce pas? Ce principe demeure incontesté, parce qu'à moins d'être atteint de folie, on ne saurait dire sérieusement qu'il faU nuil puand il fait jour.

« £h bien l nous prétendons désormais vivre et mourir égaux comme nous somines nés : nom vaulons galité réelle ou la mort ; voilà ce qn^il nous faut-

ii Et nous Taurons, cette égalité réelle, nlnoiporte à quel prix. Malheur à ceux que nous rencontrerons entre * elle et nousî Malheur à qui ferait résistance à un voeu aussi prononcé î

« La révolution française n'est que l'avant-courière d'une autre révolution bien plus grande, bien plus so* lennelle, et qui sera la dernière.

« Le peuple a marché sur le corj^s aux rois et aux prêtres coalisés contre lui : il en sera de même aux nouveaux tyrans, aux nouveaux tartuffes politiques assis à la place des anciens.

« Ce qu'il nous faut de plus que l'égalité des droits?

« Il nous faut non pas seulement cette égalité transcrite dans la déclaration des droits de l'homme et du citoyen, nous la voulons au milieu de nous, sous le toit de nos maisons. Mous consentons à tout pour elle, à faire table rase pous nous en tmir à elle setde. Périssent, s'il le faut, tous les arts, pourvu qu'il nous reste Tégatité réelle !

« Législateurs et gouvernants, qui n'avez pas plus de génie que de bonne foi, propriétaires riches et sans entrailles, en vain essayez-vous de neutraliser notre sainte entreprise en disant : Ils ne font que reproduire cette loi agraire demandée plus d'une fois déjà avant eux.

« Calônmiateurs, taise2-vous à votre tour, et, dans le silence de la confusion, éciotefe nos prétentions dictées par la nature et basées sur la justice.

« La loi agraire ou le partage des campagnes fut le vœu instantané de quelques soldats sans principes, de q^lques peuplades n^ues par leur instinct plutôt que

par la raison. Nous tendons à quelque efaofie de pluasu^ blime et de plus équilable, le bien couhdn ou la cÔmvunautA des biens ! Plus de propriété individuelle des terres, la terre n'est à personne. Nous réclamons, nous ' voulons la jouissance communale des fruits de la terre : les fruits sont à tout le inonde.

« Nous déclarons ne pouvoir souffrir davantage que la très grande majorité des hommes travaille et sue au service et pour le bon plaisir de Textréme minorité.

(( Assez et trop longtemps moins d*un million d^ndividus dispose de ce qui appariient à plus de vingt millions de leurs semblables, de leurs égaux.

(( Qu'il cesse enfin, ce grand scandale que nos neveux ne voudront pas croire l Disparaissez enfin, révoltantes distinctions de riches et de pauvres, de grands et de

* petits, de maltres^et de valets, de gcnmernants et de

gouvernéis.

« Qu'il ne soit plus d'autre différence parmi les hommes que celles de Tâge et du sexe. Puisque tous ont les mêmes i)esoins et les mêmes facultés, qu'il n^y ait donc plus pour eux qu^une seule éducation, une seule nourriture. Ils se contentent d'un seul soleil et d'un air pour tous : pourquoi la même portion et la même qualité d'aliments ne sufliraleut-ils pas à chacun d'eux?

« Mais déjà les ennemis d'un ordre de choses le plus naturel qu'on puisse imaginer, déclament contre nous.

« Désorganisateurs et factieux, nous disent«ils, vous ne voulez que des massacres et du butin,

« Peuple de France ,

« Nous ne perdrons pas notre temps à leur répondre;

• mais nous te dirons : La sainte entreprise que nous organisons n'a d'autre but que de mettre un tome aux dissensions civiles et à la misère publique.

« Jamais plus vaste (jesseîn n'a été conçu et mis à exécution. De loin m loin, quelques hommes de géqj^e«

quelques sages, en ont parlé d'une voix basse et tremblante. Aucun d'eux n'a eu le courage de dire la Yériié tout entière.

« Le moment des grandes mesures est arrlfé* Le mal ,

est à son comble ; il couvre la face de la terre. Le chaos, sous le nom de politique, y règne depuis trop de siècles. Que tout rentre dans l'ordre et reprenne sa place. A la voix de l'égalité, que les éléments de la justice et du bonheur s'organisent. L'instant est venu de fonder la RÉPUBLIQUE DES ÉGAUX, cc graod hosptee ouvert à tous les hommes. Les joura de la restltouon générale sont arrifés. Familles gémissantes, venez voua asseoir à la table commune dressée par la nature pour tous ses enfants.

(( Peuple de France »

ç La plus pure de toutes les gloires t'était donc ré^ servée ! Oui, c'est toi qui le premier dois offrir au monde ce touchant spectacle.

<( D'anciennes habitudes, d'antiques préventions, voudront de nouveau laire obstacle ù l'établissement de la République des égaux. L'organisation de Tégalilé réelle, la seule qui réponde à tous les besoins, sans faire de victimes, sans coâier de sacrifices, ne plaira peut-être point d'abord à tout le monde. L'égoMe, l'ambitieux frémira de rage. Ceux qui possèdent injustement crie* ront à rinjusiicc. Les jouissances exclusives, les plaisirs solitaires, les aisances personnelles, causeront de vils regrets à quelques individus blasés sur les peines d'au- Iriii. Les amants du pouvoir absolu, les vils suppôts de l'autorité arbitraire» ploieront avec peine leurs chefs - superbes sous le niveau de l'égalité réelle. Leur vue courte pénétrera difficilement dans le prochaiu avenir du bonheur commun ; mais que peuvent quelques mil-* liers de mécontents contre une masse d'hommes tous heureux, et surpris d'avoir cherché si longtemps une félicité qu'ils avaient sous la main ?

tt^ès le lendemain de celte véritable i:évolutioni ils

Digiti/oû by Cjt.)0^lc

se diront, tout étonnés : Eh quoi ! le bonheur commun tenait à si peu? Nous n'avions qu'à le vouloir. Ah! pourquoi ne Tavons-nous pas voulu plus lôt? FallaiMi donc BODuile faire dire tant de fois ? Oui» sans doute, m seul homme lor la lerre plus richet plus puissant que ses semblables, que ses ^ux, l'équilibre est rompu : le crime et le malheur sont sur la terre.

« Peuple de Fbance ,

« A quel signe dois-lu donc reconnaître désormais Texcellence d'une constitution?... Celle qui tout entière repose sur l'égalité de fait est la seule qui puisse te convenir et satisfaire à tous les vœux.

« Les chartes aristocratiques de 1791 et de 1795 ri-p valent tes fers au lieu de les briser. Celle de 1793 était un grand pas de fait vers Tégalité réelle, on n'en avait

pas encore approché de si près; mais elle ne touchait pas encore le but et n'abordait point le bonheur commun, dont pourtant elle consacrait solennellement le grand principe.

<( Peuple de Fra£<C£ ,

« Ouvre les yeux et le cœur a la plénitude de la félicité : reconnais et proclame avec nous la liÉPunLiQU£

DES iGAUX. »

Le directoire secret ne voulut pas qu'on donnât aucune publicité <i cette pièce, parce qu'il n'approuvait ni Texpi ession : Pcrûscnt, s'il le fatit^ tous les arts, pourvu qu'il nous reste L'égalité réelle 1 ni l'autre ; Disparaissez enfin récoltante distinction de gouvetnants et de gouoérnis; mais il fit publier et répandre & grand nombre un écrit qui contenait l'extrait de ses théories , et ayant pour litre : Analyse de la doctrine de Babeuf, proscrit par le Directoire executif pour avoir dit la vérité.

L'égalité sans restrictions, le plus grand bonheur possible de tous^ et la certi^de qu'il ne leur serait Jwiais

jd by G(>'""'''''

enlevé , étaient les bletm que le directoire secret de salut publie voulait assurer au peuple français; il voulail reprendre Touvrage brisé le 9 thermidor , et, ft Pexemple des victimes de cette fanesie journée, ajoufer

à la révolution des pouvoirs et des grandeurs, celle incomparablement plus juste , dont Pimparliale distribution des biens et des lumières eût été le résultai finale

Et, quoique le directoire secret sût que la réunion de* la sagesse à l'autorité serait potir loi un aarant du succès» U était trop convaincu qoe le pouvoir le mieux In^ tenUonué ne saurait se flatter d^ane réussite complète et durable sans Tamour et le concours du peuple, pour ne pas placer en lui sa principale confiance.

Avant que la révolution française eût donné «lu monde le specliicle nouveau de j)lusieurs millions d'bommes proclamant et scellant de leur sangdes vérités qui» dans les temps antérieurs, n'avaient été aperçues que de quelques sages, le dessein d'émouvoir le peuple par la setue force de ces vérités eût pu pa-» raltre cbimériques il n*en était pas ainsi à Tépoque où se forma le directoire secret; alors il s'agissait moins de créer une opinion nouvelle , que de réunir en faisceau celle qui avak existé peu de temps auparavant , et que la calomnie et la proscription avalent divisée el assoupie.

Il fut dans la révolution un temps où Tespoir fondé d^nne prochaine égalité attachait de cœur au nouvel ordre public la masse de la population ; déçue dans son attente^ elle regretta, après le 9 thermidor, les sacrifices

qu'elle s'était imposés , et regardant comme un leurre le bonheur qu'on lui avait promis, elle commença l\ prendre en aversion la révolution et ses défenseurs. Cette disposition des esprits fournit aux royalistes Toccasion de décréditer le système républicain, et aux aristocrates celle de répandre iuorreur des innovations et l'inditUrence politique.

D'un autre cAté , la proscription avait grandement éclairci les rangs des républicains prononcés; ceux qui

restaient, dispersés par la violence ou divisés par la ca* lomnie, n'inspiraient plus la confiance, à Taide de la* quelle ils avaient conduit aatrefois le peuple à la coq*» quête de ses droits.

Dans cet état de choses, le directoire secret, qui ne voulait agir que pour et par le peuple, dut sentir qu'il lui fallait avant tout éclairer les égarés, encourager les faibles, ramener la masse à envisager les vraies causes -de ses maux, tracer aux apôtres courageux de la démocratie un plan uniforme de conduite, et offrir à tousua centre unique de direction.

Loin de travailler dans Tombre comnaie les conspirateurs criminels, le directoire secret n^aitendait le succès de son entreprise que des progrès de la raison publique et de Téclat de la vérité.

Ce que la société du Panthéon n'avait pu qu'ébaucher, le directoire secret entreprit de Tache ver ; il avait sur elle le double avantage d'être moins aperçu et de pouvoir mieux mûrir et suivre ses plans : la dissolution violente de cette société ne contribua pas peu à augmenter en lui, par le mécontentement qui en fot la suite, le sentiment de ses forces.

Outre l'égalité réelle qu'il était juste et nécessaire de présenter au peuple comme le bnt*véritahle et légitime de la révolution, il était important d'atlacher son attention à une forme d'administration propre à la con« server.

A cet égard, le directoire secret examina^ avec plus de soin qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, la constitution de 1793, à laquelle paraissaient se rallier à cette époque tous les amis sincères de la République ; et, comme on y discutait en même temps les institutions qui devaient fonder TégaHté, il fut plus à même d'en démêler les défauts et de découvrir les supplén^ents dont elle avait besoin.

A Tinstar du comité tenu chez Amar, nos conjurés voyaient le vice positif de cette constitution dans les ar« licles de la déclaration des droits, qui concernent la propriété. Quant à la constitution elle-même, ils jugèrent

«^eHe ne garantiaBall pas assez le peuple des usurpaus du corps lé^latif et des errerars daos lesquelles il poarrattétre M-mCme entraîné. On verra à la fin de cet

ouvrage par quels suppléments ils se proposaient de prévenir ces dangers.

Malgré ces taches, le directoire secret fut déterminé à entretenir le respect que les républicains avaient voué à eette constitution, par deux motifs suprêmes, dont l*mi était la sanction presque unanime qu^elU avait re^ çue de ta nation : f autre, te droit du peuple^ par etle^ même consacré^ de détibérer sur tes tais. C^élait surtout dans cette dernière disposition qu'il voyait le caractère dîstinctif de la constitution de 1793, dont presque toutes les autres parties ne iui paraissaient que des articles réglemeuiaires.

On convint donc de prendre cette consti t ution pour point déraillement, et d^en présenter l'établissement comme le moyen d'atteindre cette douce égalité, dont on ne cesseratt en même temps de démontrer la justice, de demander la pratique et de développer les lois fondamen* taies.

Ce n'était pas à Taîde d'une poignée de factieux ameutés par l'appât du gain ou par un fanatisme insensé, que le directoire secret préiendaii renverser le gouvernement usurpateur: il ne voulait employer d'autre mobile que la force de ia vérité.

L^exposition fn^cbe et entière des droits du peuple et des crimes de ses oppresseni*s, était le seul moyen par lequel il entendait soulever contre la tyrannie, la masse des Parisiens; au moment où l'indignation eût été forte et générale, il aurait levé l'éiendard et donné le signal de l'insurrection.

Aussi son premier soin fut-il de travailler à convaincre et à entraîner : il n'épargna ni les discours, ni les écrits ; et^ pour les foire circuler avec fruit, il institua dans Paris on grand nombre de petites réunions incon* nues les une» aux autres^ mats toutes dirigées par des démocrates, qui recevaient eux-mêmes l'impulsion des douze agents révolutionnaires^

11 est boa délire, dansTinstruction donnée à ces agents, les précautions par lesquelles le directoire do salut publift s'empressa de nielire leadémûcraieail'êbri deriœprii^ dence ei de la perfidie»

Dès le commencement, les agents révolutionnairts forent destinés à devenir les leviers par faction desquels le peuple de Paris devait s^élancer sur ses tyrans; en attendant, ils formèrent les réunions, dirigèrent les discussions populaires, répandirent les écrits, et rendirent compte au dirccloire secret des progrès de Topinion, des intrigues de l'aristocratie, du Qombre, de la capacité et de rénergie des démocrates.

On ne doit pas s^étonner de ce que les mesures de nos conjurés regardaieot principalement Paris : c^étatt au cœur qu'il fallait frapper l^aristoeratie ; et Timmense population de ci tte commune eût facilement imprimé son mouvement aux élémens démocratiques répandus dans loule la Uépublique.

Le choix des agents révolutionnaires était une opération majeure; de si importantes fonctions ne pouvaient être confiées qu^à des bommes qui, à un amour constant de inégalité, à une prudence éprouvée et à la confiance du peuple, réunissaient une grande activité et quelques lumières; ils furent nommés par le directoire secret, à la majorité des voix et après un mûr examen des motifs allégués eu faveur de chacun d'eux par ceux qui les proposaient.

Dès que Tautorlté suprême eut ((uUté les voies de la justice, ses décrets cessèrent d'avoir pour appui Topinion et l^amour du peuple : autant avaient*>-iis été auparavant facilement et rapidement exécutés, autant rencontrèrent-ils, depuis, de froideur et de résistance. II fallut alors substituer le ressort de la force à celui de l'atTection populaire ; il fallut intimider la multitude dont on craignait le juste ressentiment.

Après s'être entourés d'une foule d'ennemis de ia révolution, desquels ils ne tardèrent pas à recounattre Ja ttciieté et la mauvaise foi, les modérateurs do sytHme aristocratique s'aperçureot qw leur sûreté ae pouvait

oogl

ripoier que tiir dea iiifoDnetiea av^sigléoieiit flouniises à

lears créaiares, et ils parvinrent, sous te prétexie de maintenir la tranquillité publique, à transformer Tenceinte de la représeniatiou nationale, dont l'attachement des citoyens éuni nagiicre la défense nnique, en un camp qui menaçait lour libert(5 et leur vie.

Celle armée autour et au dedans de Paris, qui en germinal et prairial de Tan Ii£, avait aidé les ennemis delà liberté à établir leur empire, fut maintenue et augmentée par le gouvernement constitutionnel; on voyait à sa tête des ex-nobles, des détenus de Tan TT,et généralement les liomraes qui avaient donné d'éclatants témoignages de leur Iraine pour la souveraineté du peuple.

La présence de forces nombreuses et dévouées à la tyrannie, comparées à l'état de désarmement auquel l'autorité, sous le prétexte d'enlever les armes, tantôt aux royalistes, taatôt aux terroristes, avait réduit le peuple, devait décourager la multitude et lui faire redouter te moindre choc.

Au nombie des obstacles qui pouvaient s'opposer au succès de son entreprise, le directoire secret rangeait la résistance des troupes, et même l'idée seule que le peuple pourrait s'en former. Aussi songea-l-il de bonne heure à la rendre nulle, en réveillant dans le cœur des soldats l'amour de la démocratie, en leur rappelant les grands intérêts pour lesquels ils avaient versé leur sang, et en les arrachant insensiblement à Pobéissance servile envers leurs cbi^fs, de laquelle les tyrans leur faisaient un devoir impérieux. C'était encore par l'ascendant de la vérité, que les conjurés voulaient allumer dans l'armée la haine du gouvernement aristocratique, afin de joindre par un élan unanime ses forces à celles du peuple.

A cet effet, le directoire secret ajouta successivement aux agents d^arrondissement des agents militaires ,

chargés des mêmes lonciions auprès des bataillons stationnés à Paris et aux environs ; il accorda sa confiance A Fion pour les Invalides ;

A Germain pour la Légion de PoUc^ ;

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A Massey pour les détachements cantonnés à Firanciade ;

A Vannek pour le$ tronpes en général ;

A Georges Grisel pour le camp de Grenelle.

Le rôle que ce Grisel a joué dans le dénouement de la conspiration, exige que nous fassions connaître, dans toute leur étendue» les circonstances et les motifs qui lui donnèrent accès auprès des principaux défenseurs de régalité.

Outre les agents civils et militaires dont nous avons parlé, le directoire secret avait institué des surveillants qui en examinaient la conduite, eu rectifiaient la marche, et imprimaient à leur action une nouvelle vigueur. Dartiié et Germain furent chargés de ce soin important. L\uu et Tautre rendirent alors à la cause de Tégalité les services les plus signalés : c^était par euic que le direc-> toire connaissait plus particulièrement ce qui se passait dans les rassemblements; et c'étaient eux qu'il chargeait des commissions les plus difficiles, dont ils s'acquittaient avec l'exactitude et avec le courage qui décèlent une profonde conviction et un entier dévouement.

Darthé, infatigable et intrépide, habile à faire passer dans Pdme de ceux qui Técoutaient la cbaleur de la

sienne, à réprimer les élans trop précipités, et à concilier les nuances d'opinion, s'attachait h encourager et réunir les amis de l'égalité, et à découvrir ceux qui pouvaient le mieux en servir la cause. Ce fut dans ces vues qu'il fréquenta le café des Bains Chinois où se rendaient journdlement plusieurs démocrates, et qu'il s'y lia avec Creorges Grisel, d'Abbeville, alors capitaine à la suite dans le troisième bataillon de la trente-huitième demibrigade de ligne, campée à la plaine de Grenelle, près de Paris.

' G risel qui paraît, comme tant d*autres, n'avoir vu dans la révolution qu'une occasion d'élévation pmonnelley recherchait les patriotes ; il parvint, en imitant leur langage, à passer auprès d'eux pour un ardent révolutionnàiref et dès lors 11 n'eut pas de j>eine à captiver la bienveillance de

qilelqa«9l démocrates qui le présentèrent à Darthé coauiie unhômme précieux à leur parti. Les éloges imprudentsane prodjguèient à Giisel ses introducteurs, ses discouw « empressement avec lequel il se chargea derépandreDamil les troupes les écrits du directoire sed^t et rédigealui même une brochure insorrccUoirneBe, tendant à provo-

î£îfL*H^'ÎÏ2îî^'*?° persuadèrent le trop

Gonfiant MrUié de la pureté de ses in tentions, et le dé- «ffiiliaftrent « le proposer au directoire qui avait besoin d un agent militaire auprès du camp de Grenelle H fut nomnaé» et les instructions relatives à sa mission lui forent délivrées par Darthé le 26 germinal

Dès que les agences qu'ôn avait InsUtQées forent saftUT^A le directoire secret s'occupa sans

MlAçke de répandre les écrits qui! destinait à détromper le peuple. Us'Sgtos.»» de lui prouver que sa sou v"-

*? ".Wl P^"" ''autorité existante ; que Ift constitution de 1793 était la seule légitime: aie le bonheur de tous ne pouvait résulter que de la véritable égalité ; et que les maux qu'il attribuait à la révoluUon venaient uniquement de ce qu'elle n'avait pas atteint son

tribaHon : ItebcufdéTeloppait dans son Trilnin du Peuple, Vesm ^ rihstitution Insurrectionnelle, et Simon Duplay propageait les mêmes doctrines pai-mi les classes les plus laborieuses, au moyen d'une petite feuille, intulée 1 Edairmr. Les républicains qui dirigeaient le J ournal des Hommes Ubm, rendirent aussi I la démocratie d'importants services, par les dbeusslons ou'ils osèrent établir sur la forme du gouvernement et sur le grand systène de WgaMté» duquel ils firent éclater la jM»ce eti provoquant de victorieuses réponses aux objections qu'ils mettaient en avant.

Un des premiers soins du directoire secret fut dé signa er au peuple, d'une manière posiUveJes points aux. que 3 ,1 devait se rallier ; il le fit au moy«a de VâmOvse de la daetrine de Bnèemft qui fut dlstrUNW« «t affichée Je 20 gennmal, avec une très grande profusion ; et quoi-

— saque le gouvernement s'efforçât de dérober cet écrit à la connaissance du public, il frappa teUement louies les fêtes , que les aristocrates le transcrivirent dans lears journaux, comme un chef-d'œuvre d^extravagance et d'audace, et les patriotes en firent le sujet de leurs entretiens et de leurs espérances.

Le 23 germinal parut VOpinion sur nos deux constitutions; le 2li on publia la Ltltre de Franc-lÀbre à son ami la Terreur^ (rédigée par Grisel) ; ie 25 fut mis en circulation récrit Intitulé : Doit-^n obéissance à ta consiltuHon de 1795? le 27 ou distribua l'A^m^^ du Tribun à L'Ar mée; le 29 fut répandue la Lettre en répanse à M. F., et le 1^' floréal fut livré au public Le Cri du peuple français contre ses oppresseurs.

Aux efforts du directoire secret prêtaient un prodigieux secours la persécution qui pesait eopore sur la tnasse des patriotes, et la détresse toujours croissante ((u'éprouvait la partie laborieuse de la nation ; c^était le moment où le discrédit progressif des assignats, faisant resserrer les denrées, réduisait les ouvriers à se priver du nécessaire ou à aliéner les meubles et les babilienientsles plus indispensables (ij.

Ge malaise, joint aux écrits par lesquels le directoire secret eu montrait la cause et le remède radical, produisit une fermentation si vive et si générale que bientôt le mécontentement propagé par les réunions secrèîes éclata publiquement et causa les nombreux rassemblements que Ton vit, vers la moitié de germinal de Pan IV, dans les rues, sur les places et sur les ponts de Paris.

Alors les usurpateurs de la souveraineté populaire

(iJCe révoltant envahissemeni de la forUine déjà si réduite de la classe laborieuse, fut la suite de la suppreiaiim de la taxe des denrées et des conlributions en nature sur les riches, deux moyens qui, avant ie 9 thermidor, avaient éloigné la nécessité (le recourir à une trop grande émission d'assiguals; depuis cette époque, rapprovisionnement public avant été abandonné aux soIds des propriétaires et des inarehands avides, pour la plupart ennemis des réformes populaires. le pauvre fut dépouillé du néeeisaire qui servit à augnionter le superflu et le hixe des gens dpulenta<

ahurirent avec certitude que leurs ennemis se réunissaient en force et que le peuple, en invoquant l'égalité et la constitution démocratique, donnait des regrets aax victimes immolées à la corruption et à rarislocraile, ea thermidor de Tan II, et en prairial de Tan lU,

Ce qui se passait h Paris, les opinions, les discours et les discQssions du peuple et des soldats, tout était jouraeliemeut transmis an directoire secret par les rapports de ses agents et par les communications verbales des surveillants admis dans son sein ; il en était aussi instruit par plusieurs démocrates qui s'étaient adroitement introduits dans la police du gouvernement.

Bientôt le directoire secret s*aperçut que Teffet de ses inspirations avait surpassé son attente et sentit qu^l était urgent de rassembler tous les moyens par lesquels il comptait seconder, diriger et rendre utile l'ébranlement populaire dont on voyait les avants-coureurs.

Les conjurés s'assemblaient presque tous les soirs dans l'asile de Babeuf, auprès de qui restèrent constamment déposés les principaux papiers et le cachet de la conspiration ; ce cachet, auquel les agents révolutionnaires reconnaissaient les ordres du dirartoire, por* tait les mots salut public autour d*im niyeau»

Pendant les séances on examinait :

Les rapports des agents et les projets de réponse;

Les écrits à imprimer;

Les propositions sur la forme de l'insurrection ;

Les dispositions législatives qui devaient la suivre ;

Les institutions et l'organisation de la République.

Toutes les décisions que le directoire secret rendait à la pliiralité des voix, étaient couchées sur on registre et servaient de bases à la correspondance et aux travaux préparatoires qui étaient répartis entre les conjurés. I\ien n'était signé. Babeuf que la proscription forçait à la retraite, fut presque le seul rédacteur des lettres et des instructions, dont les expéditions néces-' saires étaient faites par un secrétaire et portées par Didier aux agents révolutionnaires.

Après avoir arrêté qa'on devait diriger traction 4»

peuple contre le gouvernement existant, et vers Téta blissement de la constitution de 1792, le directoire secret eut à résoudre une question que les «circonstauces rendaient très épineuse ; il s'agissait de déterminer par quelle forme d'autorité on remplacerait snbiteiûeut celle dont on méditait la destruction.

On était convaincu qu'il n'était ni possible ni saris dangers d'appeler à Tinstant les assemblées primaires à nommer un corps législatif ei un gouvernement conformément à la constitution de 1793. D'abord il éiait évident qu^un intervalle de ternp^ quelconque devait B^écouler entre Tinsurrectton et l'installation de la nouvelle autorité constitutionnelle, et il notait pas môins sensible qu'il eût été de la dernière imprudence de jaisser un moment la nation sans directeur et sans gufdé. D'autres considérations faisaient penser au directoire secret que cet intervalle de temps devait être plus long que celui qu'exigeaient strictement les élections et l'arrivée des nouveaux députés : elles méritent d'être

changer Ta forme de r^dministration publique notait

pas le seul but que se proposaient inos conjurés ; ils voulaient, et c'était là la partie la plus importante de leurs desseins, procurer à la France des lois bonnes et durables. Et, quoique le directoire secret n'ignorât pas que le mode d'après lequel la loi est émise et exécutée, j>eut exercer quelque influence sur les institutions h établir, rhistoire et l'expérience de la révolution franchise lut avaient appris que l'efièt certain de Tlnégalité est de diviser la cité, de créer des intérêts opposés, de fomenter des passions ennemies et de soumettre la multitude qu'elle rend Ignorante, crédule et victime d'un travail excessif, à un petit nombre d'hommes instruits et adroitSt qui, abusant de la préférence qu'ils ont su ^obtenir, ne s'appliquent qu'à conserver et à renforcer, dans la distribution des biens et des avantages, l'ordre qui leur est exclusivement favorable : il eodcluait de là qu'un peuple, si étrangement écarté de Tordre naturel, n'était guère capable de faire d'utiles choix, et avait

besoip d'un moyen extraordinaire qui pAt )e replacer é^ns on état où il lui ^rait possible d^xercer effectl* ▼ement et non ficttTement la plénitude de la souverain neté.

De cette manière de penser naquit le projet de remplacer le gouvernement existant par une autorité révolutionnaire et provisoire, constituée de manière à soustraira à jamais le peuple à Tinfluence des ennemis naturels de Tégalité, et i lui rendre Punité de Tolpnté nécessaire pour Tadqition des institutions républicaines.

Quelle sera cette mtorité? était la question délicate qui fut scrupuleusement examinée par le directoire seçreu Les trois propositions qui avaient été agitées chez Amar furent produites : la première rappelait une; partie de la Convention nationale ; la seconde créait la dictature ; la troiaième établissait un' corps nouveaii« chargé de terminer beur^uaement la révolution (1).

Amar proposait dans le premier comité de rappeler la Convention nationale; ce corps, disait il, qui ne pouvait être remplacé que par une autorité voulue par le peuple, l'ayant été en vertu d'une constitution et de lois contraires à sa volonté souveraine, est encore la seule autorité légitime. D'un auira coté» poursuivait

(I) L*esp4riepoe de la r^voluiÎQn frimMiie etpluf particulière* Qient les trpiibles et las variations de fa ConventloQ nationale ont, ce me semble, suffisamment démontré qu*un peuple, dont les opinions se sont formées sous on régime dMnegalité et de despotisme, est peu propre, au commencement d'une révolution régénératrice, à désigner par ses suffrages les hommes chargés de la diriger et de la consommer. Cette tâche dinicile ne peut appartenir qo'à des eltoyens sages et eoura^eux qui, rorteneni épris d*amottr pour la patriaet pour rbumamié, ayant longtempt sondé les causes des maux publics, se sont affranchis des préju-» gés et des vices communs, ont devancé les lumières de leurs contemporains, et méprisant l*or et les grandeurs vulgaires, ont placé leur bonheur à se rendre immortels en assurant le trions-

pbQ de régalit^. Peut-être faut«il» à la oaissapQe d'une révolution polUique, même ptt respect pour la souveraineté réelle du peu»

pie, s occuper moins de recueillir les sufifrages de la nation que de faire tomber, le moins arbitrairement que possible, Tautorilé suprême en des mains ^agemont et fortement révolutionnaires.

Diyiiized by

Amar, la légitimité des décrets dépendait de la liberté des députés, garantie par les formes établies pomr la

poursuite de ceux d'entre eux contre lesquels s'élèveraient des accusations graves : or, des membres de la Convention furent arrêtés, déportés ou dépouillés de leurs droiis politiques sans procès ni jugement, en germinal et prairial de Tan JIl ; donc les actes de la Convenlion postérieurs à ces violences sont nuls, la rédac-* tien de la constitution de Tan III doit être considérée comme non avenue, et les véritables mandataires dn peuple sont encore ceux qui n'ont pas participé à ces abus de pouvoir ou qui en ont été les victimes.

Conséquemment à ce raisonnement, Amar proposait de rappeler à l'exercice du pouvoir dirigeant, les membres de la Convention nationale qui furent par elle dé* darés inéligibles» et ceux qui, ayant été exclus du corps législatif, n*aTaientpas participé à Tasurpation.

Cependant on reprocnait à un grand nombre de ces conventionnels la part qu'ils avaient prise aux crimes du 9 thermidor ; la proscription des démocrates sous les noms d'anarchistes, exclusifs, terroristes, etc.; la clôture des sociétés populaires ; la rentrée dans la Convention des soixante-treize girondins, et la mise en liberté de tous les aristocrates; la faiblesse avec laquelle ils avaient laissé égcnrger plusieurs de leurs collègues ; le silence par eux gardé sur la proposition de cbanger la constitution ; un grand amour du pouvoir; les richesses acquises par quelques uns, et en général une extrême pusillanimité dans la défense des droits du peuple (1). Ceux qui étaient pénétrés de la nécessité de ne confier le sort de la pairie qu'aux plus sages et aux plus courageux, pouvaient ils se décider à rappeler au pouvoir suprême ceux qui avaient mérité en Texerçai^ a*aussi graves reproches ?

Le directoire secret jugea que des raisons d^un aussi

(I) Quoique le dirèctoire secret ae crût fondéi refuser Mconfiance i beaucoup de ces conventionnels, il ne 'payait pas moins à plusieurs d*entre eux un tribut bien mérité d'estune et de res*

peci.

grand poids devaient l'emporter sur l'avantage assez douteux qu'on se promettait d'une apparente légitimité, à Faide de laquelle on espérait adoucir les resseutUncnts et Taincre les résistances.

n pensa au contraire que, comptant uniquement pour ta réussite de ses projets sur rinflnence des démocrates de toute la République, qui, dans toutes les hypothèses, eussent secondé l'impulsion donnée par ceux de Paris, il était prudent de mettre de côté les subtilités, et de donner la préférence à la voie qui offrait le plus de sûreté contre les erreurs et les I^lesses des hommes revêtus du pouvoir.

Le rappel de la Convention ainsi écarté, le directoire secret sWèta à Tidée de faire nommer par les insurgents de Paris , l'autorité provisoire à laquelle il feliait nécessairement confier le gouvernement de la nation. En effet, dans rimpossîbilité physique de recueilhV sur le champ les suffrages de tous les Français, c'était là le seul moyen de rendre à la souveraineté du peuple tout Tbommage compatible avec les circonstances. Â cet avantage se Joignait celui d'une plus grande probabilité . de bons choix de la part d^ommes dont le dévouement aux principes de la nouvelle révolution eût été attesté par le courage avec lequel ils allaient en prendre la défense.

On prévoyait que les rusés ennemis de l'égalité tcnteraient de soulever les habitants des départements contre ce qu'ils n'auraient pas manqué d'appeler l'emr piètement des brigands de P,aris sur les droits du soU" verain. Le directoire secret ne voulant rien faire que de juste, examina cette objection ; voicf comment 11 la ré< futa :

« Quand il y a tyrannie» tout citoyen a le droit et est « dans l'obligation de travailler à la détruire. Cependant « il est impossible que tous les citoyens d'une vaste ré- « publique se rendent, à cet effet, auprès de l'autorité « qu'il faut renverser : ,c'est donc à ceux qui Tap- « prochent ft prendre les armes les premiers ; et, comme « Il est important qu*une autorité nouvelle succède im-

« médiatemept k raoctenne, c*eBt aux Utsurgi^ta à i m pourvoir.

> D^aflleurs, le droit d'abattre le pouvoir tyrannique « étant par la nature des choses délégué à la section du (( peuple qui Tavoisine, c'est à elle qu'est aussi délégué « le droit que nulle autre ne saurait exercer, de le « remplacer d'une manière provisoire et conforme, au«^ c tant que faire se peutf aux priQdp^a de la souverai** « neté nationale » *

Après cela, U s^agissalt de saToir qu^elle serait la forme provisoire à proposer au peuple parisien en In*surrectlon. Sur ce point il y eut diversité d'avis : quelques membres du directoire secret opinaient pour la magistrature d'un seul ; les autres préféraient un corps nouveau^ composé d'un petit non^re de démocratea éprouvés. Ce dernier avis prévalut.

Debon et Darthé qui proposaient la dictainret atta** chaient à ce mot IHdée d^une autorité extraordinaire, confiée à nn seul homme, chargé de la double fonction de proposer au peuple une législation simple et propre à lui assurer Inégalité et Cexercice réel de la souveraineté et de dicter 'provisoirement les mesures préparatoires tendant à disposer la nation à la recevoir. Selon eux, nne tftche si importante et si hardie, ne pouvant èlra bien remplie qu'à l'aide d'une parfaite unité de penséa et d^action, devait être conçue et e^técutée par une seule tfite. A. I^ppui de lenr opinion ils invoquaient Texem^ pie des peuples anciens, et rappelaient les suites fu^ nestes de la pluralité, desquelles ils voyaient des preuvca récentes dans les divisions du comité de salut public.

11 leur semblait ^ue les dangers de l'abus qu'on pourrait faire d'une semblable magistrature, pouvaient être facilement évités par la vertu liien connue du citoyen

Ïni en serait revétn, par l^exposition claire et légale du ut qn^elle devait atteindre, et par leslimit^ posées dV vance à sa durée.

Dans ce système, la lâche du directoire secret se ré-iduisait à tracer en peu d'articles l'objet de la réforme,

à fixer un terme à la nouvelle wagiatrature, à découvrir

le citoyen le plus vertueux de la République, et à faire adopter son plan par les Parisiens insurgés (i).

Cependant le directoire secret en jugea autrement : ee n'est pas qu'il méconnût la vérité des motifs allégués ^ iaveor de la dictature ; mais la difficulté du choiXt h erainls de Tabus» la ressemblance apparaite de cette magistrature avee la royauté, et, par dessus tout, le prtf«* jugé général qu'il semblait impossible de vaincre, firent préférer un corps peu nombreux, auquel on eût confié les mêmes pouvoirs, sans courir les mêmes dangers et sans avoir tant d'obstades à surmonter.

Le résultat de cette grave délibération fet qu^près kl destruction de la tyrannie, le peuple de Paris seratf engagé k créer une Assemblée nationale, revêtue de

Tautorité suprême, et composée d'un démocrate par département (2), qu'en attendant, le directoire secret ferait des reclierches scrupuleuses sur les démocrates à proposer; et que, la révolution faite, il ne cesserait pas ses travaux et veillerait sur la conduite de la nouvelle assemblée.

Pendant que les conjurés réglaient alnd ces points

majeurs, ils suivaient attentivement les moindres dispositions du peuple ; ils ne négligeaient rien pour s'assurer la victoire au jour de Pinsurreclion qui eut pu être celui du combat. A la vérité, on éiail autorisé à penser que Tarmée s'abandonnerait à l'impulsion populali^; mais il eût été de la dernière impruclcnce de ne pas mettre en ligne de compte rinfluence que des offi«

(1) A quoi faut*il raisonnablement atlrlbaer ta perle de la démomii9 et do la liberté on France, li ce n'est à la diveraité des

VQOa» à ropposiUon des intér^ls^ au défaut de vertu, d'unité et de persévérance dans la Convention nationale? Ce n'est pas, ce me semble, pour conserver, mais pour établir l'égalité chez une nation corrompue, qu'on a besoin d'une autorité lorte et irrésistible, tl est à présumer que si, en l'an II ou'en Tan III. on avai( en la sagesi e q'investir an hommQ d0 la trçmpe de Itobespiçrro do la dictatoto que proposaient nobon et nartbé, la révolutttoû otil atteini son tériiablo but.

(S) Le République nrançaiso était dors diviiéo ©n 8T départe* meiits*

ciers, mauvais citoyens, auraient pu exercer sur des soldats peu instruits et habitués à l^obéissance. . Tout en redoublant d^efibrts pour attirer à la cause du peuple les soldats du gouyernement , le directoire se* crel cberchait à rendre les démocrates pins forts qu'eux, dans le cas ob il fallût en veidr aux mains. Son dessein était de créer subitement une armée populaire, et, à cet effet, il recueillit des renseignements sur le nombre, la valeur et la capacité des démocrates, sur les forces de leurs ennemis et sur les lieux où le peuple eût pu se pourvoir d'armes et de munitions ; il préparait dans Paris des logements aux républicains -qu'il appelait de toutes les parties de la France, à renforcer les amis de la liberté» et marquait soigneusement les dépôts de subsistances» afin qu'au grand jour de la rédemption, la faim ne contraignit pas le peuple à abandonner, comme en prairial de Tan Ili, le champ de bataille.

Parmi les patriotes des départements, les Lyonnais avaient fixé plus particulièrement l'attention du directoire secret. Il y en avait à Paris qui avaient mérité la confiance de Robespierre ; et ceux qui demeuraient à tyon, y ayaient déployé un tel caractère, qu^on était en droit d^en attendre les plus grands services. Ce fut à Bertrand, ancien maire de cette ville, que le directoire confia le soin de les réunir et de les diriger dans le sens de rinstitution insurrectionnelle.

Au 20 germinal de Tan IV, il se manifesta dans le peuple de Paris une violente agitation, que les factions criminelles travaillaient à mettre à profit cracnrremment avec les démocrates.

htux factions principales existaient dès-lors dans le gouvernement. Les hommes qui, sous les bannières de l'égalité, s'étaient adroitement emparés des richesses et du pouvoir, et que j'ai nommés faïuv amis de l'égalité ou égoïstes conquéraiHs^ formaient celle qui reconnais- • sait pour chefs Barras, Tallien, Legendre, Fréron, Mer- Un de Tbionville, Rewbell, etc., etc. L'autre se composaient des ands de Fancien ordre dMnégaliié, que j*ai compris sous la dénomination d^igcistes conservateurs

M tneuw aristocrates ; elle raUiatt les débrte de la QtroDde, les ameors de la nouvelle eensdtiitloD et même

les royalistes qui se promettaient quelque avantage du cours que cette faction imprimait à l'opinion, et généralement de tout ce qui tendait à proscrire l'égalité ; on comptait dans ses rangs Boissy-d'Anglas, La Rivi(;rc, Thibaodeau, Dumolard, Camille Jordan, Lareveillière Lépeaux, Lanjuinais, Portails, Pastoret, Siméon, etc.

La iH-emière de ces fectloDs ne Tovdalt de la eonstitn- IloQ , qu^antant qn*elle la maintiendrai en possessfon de la prééminence ; la seconde attendait de son exécution scrupuleuse de nouveaux succès. Celle là, moins nombreuse, mais plus entreprenante et plus hardie, méditait des actes de violence contre celle - ci, qu^elle accusait de viser au rétablissement de la monarcUe » et qui de son côté , plus forte en nombre , mais plus hypocrite et plus Iftche» se proposait d^accabler ses adversaires par les armes constitutionnelles. Une aristocratie, quelle qu^elle soît, repousse h la fois Tégalilé et toute aristocratie dont elle redoute la concurrence ; tout prétexte lui est bon pour écarter ses rivaux. Or^ rien ne nuisant autant dans Popinion du vulgaire aux hommes publics, que le dérèglement et la rapacité, les vieux aristocrates s'efforçaient d'exciter par des reproches de cette nature» contre les amis vrais ou faux de légalité, Tindignation du peuple que ces derniers nV valent que urop méritée.

Aux attaques de ce genre, les égoïstes conquérants opposaient la masse des hommes qui avaient pris à la révolution une part quelconque. Ils avaient Tadressede présenter indistinctement tous les censeurs de leurs crimes, comme autant d'ennemis de la République; ils effrayaient les républicains de toutes les couleurs, par la crainte d'un prochain retour à la royauté ; ils préten* datent qu'on oubliât les droits du peuple pour ne songer qu'aux complots des royalistes dont ils disaient qu'eux seuls pouvaient réprimer l'audace ; ils mettaient enfin tout en œuvre pour se faire le centre du mouvement populaire dont ils ne se dissimulaient pas l'approche.

Dans système de <:eUe faction, l'insurrection dont lia comptaient a'emparWf ne devait avoir d'autre ebjut que celÎM d^aryteher do eorpa législatif et du gouvern^-i ment les hommes qui leur déidaisaient» tela que Boisay

d'Anglas, Isnard, Gadroy, Rovère, Larlvière, etc.

A cette fin, on fit retentir les enceintes des conseils lé" gislatifs de violentes déclamations contre les massacres récemment arrivés dans le midi de la France, dont on accusait quelques-uns de ceux-ci d'avoir été les instigateurs, et dont cependant lenrs ennemis Mtuels avataift 4té longtemps les provocatenra*

D'hypociltee apostats se rëpanditent dana lea Heiut publics pour exagérer le nombre et les tentatives des conspirateurs royalistes, détourner Tattention du peuple des crimes des faux amis de Ti^galité» ^t les remettre en possession de sa confiance.

Ainsi les républicains peu clairvoyants étaient p|a-r eés entre les séductions des révolutionnaires parjmreaet les conseils des vrais démocrates.

De cette double impuMon naissaient de dangeremi obstacles aux travaux du directoire qui sentit bientôt la nécessité de les faire cesser.

Ce fut encore dans la vérité qu^il chercha le remède; il dévoila le piège, et le piège fut déjoué. Un numéro du Tribun du Peuple^ consacré à mettre au grand jour les criniés des transfuges du parti popplaliOf dé-iconcerta leurs émissaires, et Ton pw\ dire avec vérité que parmi les bommes qvl avalent pris de bonne foi nne part quelconque h la révdntion, il ne leur resta ancun partisan, et il n'y eut plus qu'un vœu pour la prompte destruction de la tyrannie établie par la cona^ titution de Tan LU.

En même temps, le directoire apprenait que l^icord, Laignelot > Choudieu , > Amar» Uugnei et Javoguea (i)» tons conventionnels montagnards» proscrits aux mole de germinal et prairial cto Tau III, se concertatmA

(i) Hugiiet et Javogucs furent assassinés par la commission militaire du Temple, à la suite du massacre du oamp de Gre* nelle. ■

liottr se Illettré & la tête de rinsurreciion qu'ils pN^ voyaient, afin de rétablir la Convention natioaale 61 8lM^• tesaivement la oDnsiftatfo& de 1793. Ces teataiives , MiïqueMes M assoetalt aàna fondement Bafrère et V»dier, parurent ai importaniea an directoire quMl crut nécessaire d'en faire Tobjet d'une sérieuse discussion.

Faut-il céder la place aux montagnards proscrits? Faut-il lâcher de se joindre à eux? Faut-il s'opposer à leurs tentatives? Telles furent les questions agitées à ce sujei dans le sein du directoire secret.

Ant inôHfs qnl avàient fait r^eier le* rappel de ta Convention, se joignit, pour repousser le omM mof»tagnnrd, la connatssance qn^on avait des opinions pen démocratiques de quelques-uns de ses membres et de l'extrême faiblesse de quelques autres. Mais, comme on reconnaissait les services qu'ils avaient autrefois rendus à la République, on se borna à recommander aux agents révolutionnaires d'engager le peuple à se méfier dès dénaarebea (fol pourraient «tre faites à rinsttgation de ceê montagnards; on enjoignit en même tempe de veiller à leur sâreté et de les prévenir des mesures que le gouvernement prenait contre eux, et dont le Directoire était journellement averti par quelques agents principaux du ministère de la police.

A la vue du danger dont elles étaient également menacées, les factions existantes dans les premières auto-* rités de ta République ne tardèrent pas k réunir ienrs efforts contre la démocratie.

La rapidité avec laquelle se propageaient de nouveau les principes démocratiques, la hardiesse des écrits qui < provoquaient une nouvelle et salutaire révolution, ces nombreux rassemblements où les crimes des usurpateurs étaient proclamés, et où la constitution de 1793 était hautement demandée^ ce concert de vœux una* nimes décélant un vaste plan dont il était difficile de saisir les mains direetrices, rimpatience de la multitude et Tandace des conspirateurs semèrent l^pouvante dans les rangs des ennemis de Tégalité, qui sentirent la nécessité de suspendre leurs querelles et de diriger toutes

leurs forces contre lesiacorrigibles apôtres des doctrines populaires.

Sur ces eotrefailes, un message du Directoire exéemif vint donner l'éveil à tous les ennemis de la réforme pobllqae ; les démocrates y étaient horriblement calomniés, et on invoquait contre eox des décrets de

proscriplion et de mort.

A cette occasion, l'iiypocrisie avec laquelle on avait cru justifier la clôture violente de la société du Panthéon lança plus méchamment encore ses traits empoisonnés. Le gouvernement voulant rendre les démocrates mriveradldment odieux, les accusait de chercher à plonger Tétat dans une idlfreuse anarchie, dans le double dessefai de rétablir par là le despotisme royal et de s'en* richfr eu attendant par le brigandage (1).

C'était par de semblables imputations que la Convenlion post thermidorienne était parvenue à imposer à la France le joug de la nouvelle aristocratie. Cependant y avafl-il du bon sens à accuser de vénalité des hommes qui étaient sortis pauvres d'une révolution et

avec la même bonne foi qu'on a feinl (Tallribuer au rôValisme et k Tennemi étranger, la pensée de toutes les gran»

Cesl

des mesures par lesquelles le royalisme fut écrasé et I étranjger raincu, et qu'on a prétendu Iransfonner en royalistes déguisés les hommes dont l'aiislérilé et le désintéressement attestent le sublime dévouement à la cause de l'égaliié ei de la liberté. Celle ' manœuvre dont la Gironde donna le premier exemple, afln de justifler sa conduite dans le jugement du roi et sa haine contre les vrais fondateurs de la Republique, a été depuis perfectionnée par ces eunuques politiques qui, incapables des mouvemens généreux qui sauvent et régénèrent les nations, se vengent de la nullité à laquelle ils sont condamnés, en ravalant les erands hommes dont les vertus leur paraissent chimériques, aux basses intrigues qui constituent toute leur science politique. A les entendre, raciion révolutionnaire fut conçue et dirigée par ceux qui en furent principalement atteints, les frères de Louis XYI avaient sollicité sa condamnation ; les royalistes qui perdirent la vie les 9 et 3 septembre furent Immolés à la profonde politique de leurs amis; et cet enthousiasme populaire qui sauva ]a France de l'invasion, fui Tœuvre de ceux qui voulaient 1 envahir ï., ..y. liien des complots contre la révolution française furent sans doute ourdis par l'aristocratie européenne; mais en voir les trac« dansce qui futsi nuisibleà Celle ci, c'est, ceilieie»9l6f wmame éi reliiMll4«

des places qui lear avaient oflèrt tant d'occasions de s'enricbir 7 Appartenait-il à ceux qol, après le 9 ther« MT, avalent exercé tant de Tlmenas, de signaler

Ut)U

ne denaandalent que Texécution de la loi que le peuple avait sanctionnée? La véritable, la seule anarchie, disaient les démocrates, est dans les prétendues lois qui, violant les droits naturels des hommes, condamnent les nations ou à des troubles toujours renaissants ou à une mortelle léthargie. Leur constante conduite et les rmm qu'ils ne cessaient de former pour rétaUlaaement d*Qne vraie répubUque, répondaient aufflsamment an reproclie ée royalisme déguise auquel personne n'ajoutait foi. Les royalistes applaudissaient à cette fourberie qui les débarrassait de leurs plus redoutables ennemis, et leur faisait même concevoir la vaine espérance de s'en faire des auxiliaires.

De si solides raisons ne confondirent pas l'effronterie du Directoire exécutif ; élevé sur la vioiatioa des droits du peuple, il ne songeait qu'à les anéantir, et celte odieuse détermination éteignait en lui tout sentiment

de pudeur. Il crut qu'en persévérant dans la calomnie, il parviendrait à étouffer la vérité, et se flatta de rallier à lui toutes les classes des citoyens» par les couleurs effrayantes sous lesquelles il ne cessait de peindre ses ennemis.

Cependant ce perfide message renfermait une vérité

Îui faisait p&Ur les méchants ; 11 attestait Texiatence \ine association courageuse qui se proposait de renverser la nouvelle tyrannie constitutionnelle.

Telle était alors la corruption et la lâcheté des députés, qu'il n'y en eut pas un seul qui osât prendre ouvertement la défense des droits du peuple ; à l'exception de douze, tous les membres du conseil des Cinq-Cents s'empressèrent d'accepter les funestes lois des 27 et 28 germinal de l'an IV, auxquelles leurs dignes collègues de l'autre conseil donnèrent le même Jour une sanction unanime.

Ces actes, indignes de porter le nom de lois, furent

un aiièolat contre là liberté pobUqw- Par eox, Mie réuBhlii t>akU)le de cMoyens peut £tre diaBOUte comme ' an tttroiq>eiiMit s&Btieex ; pr euxt toute ^scimsloii sur les avantages ou les inconvéoiénts des différents gouvernements peut être punie de mort; par eux, toute amélioration dans la Constitution de Pétat est presque rendue impossible ; par eux enfin, on arracha aux Français, déjà dépouillés des droits de délibérer sur les lois et de se* réunir en sociétés politiques, celui d'émettre ttbremetit leur |>ensée sur les atEaires nationales.

Dès tors las ag^ts aubaltemaa dè la tyrannie redOQ«bièrent d^iudace contre les orateurs, les écrivains et les colporteurs du parti démocratique ; les moindres observations, les plus légers murmures, transformés en provocations séditieuses, fournissaient à tout moment des prétextes pour emprisonner les meilleurs citoyens, et Pappareil militaire fut déployé contre les hommaa paisible» qui allaient dans les lieux puUics chercher, dans les épanehements de Tamitié, quelques consola»tions t laveideur que les maux de la patrie leur faisaient éprouver.

Une sainte colère s^empara de tous les amis sincères de la liberté et leur fit prendre la résolution de résister à ^oppression ; ils disaient tout haut que le moment était venu de tenir le serment de viùre libres au mourir.

Mais le directoire de salut public, qui s'était placé au point d*où il poutait mesurer les forces de son parti et celles de ses ennemis, jugea qu'il n'était pas encore temps de livrer le combat. Craignant un de ces événements mal combinés qui avaient tant contribué à établir i'empire aristocratique, et regardant son entreprise comme le dernier eflbrtdontle mauvais succès eût perdu tout-'à-fait la démocratie, il ne pouvait se résoudre I donner le signal de Tattaque avant d'avoir coordonné prudemment fous les éléments insurrectionnels qui lui paraissaient indispensables pour obitiiir la victoire.-

Quoique les noms des directeurs secrets fassent couverts d'ua voile salutaire^ l^ur association et leurs tra<-

L lyui^ed by Googte

vaux étaient connus de tous les démocrates; celle connaissance^ en soutenant leur espoir, les rendait dociles aux avis qui leur étaient adressés par la vole des agents révolutionnaires ou par celle du Tribun du Peuple et de VEctaireur.

Une si longue suite de revers avait enfin convaincu tout le monde que la véritable République ne pouvait attendre son salut que du concours de tous ses amis a seconder avec confiance les plans conçus et secrètement dirigés par un petit nombre d^hommes assez forts pour ne pas désespérer d'une cause tant de fois proscrite et presque anéantie.

A Taide de cette confiance, le directoire secret put arrêter Texplosion prématurée , provoquée par les lois des 27 et 28 germinal, que les plus modérés comparaient à ^ancienne loi marlialc. Mais tandis qu'il contenait d'une main un débordement dangereux, il se hâtait de rassembler de Tautre tous les fils qui devaient le conduire à un dénouement prompt et à un triomphe certain. La lenteur qui eût encouragé ses ennemis, divisé et refroidi ses amis, ne lui paraissait pas moins dangereuse qu^une imprudente précipitation. Décidé à sauver promptement la liberté ou à périr avec elle, il pressait les opérations des agents révolutionnaires, redoublait de zèle pour s'attacher Tarmée dont il n'était pas encore sûr, et s'occupait assiduement à régler les formes de l'insurrection et la législation qui devait la stdvre.

Le premier objet qui se présentait natturellement à la discassion, était la manière d'opérer la dissolution des

autorités illégitimes, et de mettre leurs membres dans l'impossibilité de rien entreprendre contre l'égalité. Le dessein unanime du directoire secret était d'atteindre ce double hiit par un grand exemple de justice , capable d'efirayer les traîtres et d'en imposer à ceux que le peuple honorerait h Tavenir de sa confiance*

Une trahison révoltante et une usurpation manifeste étaient les crimes dont les membres des deux consdis et ceux du Directoire exécutif s'étaient rendus évidem-

ment coupables. Couverts du sang des meilleurs citoyens, ils avaient dépouillé le peuple de sa souveraineté, et avaient sacrifié la majorité de la nation aox prélentions d^une poignée de riches insatiables et ambitieux. Une punition éclatante était nécessidre, mais rindolgeDce et l'onbli enssent succédé à un jour de terreur juste et salutaire, qui n'eût laissé après loi qae le souvenir d'une légitime et trop tardive explosion,

La plupart des Parisiens mécontents, inquiets, mal- Iicureux, jetaient les yeux en arrière et regrettaient les temps qui avaient précédé le 9 thermidor ; ils n'avaient besoin pour renverser les tyrans que d'être conduits par des républicains intrépides, qui altendaieni etiXHiiéoies le signal de nos conjurés.

E^ns cet état de choses, ceux-e) Tirent que le point important était de soustraire la foule des hommes laborieux à rinfluence du gouvernement établi, et de les mettre exclusivement sous celle des démocrates ; ils arrêtèrent donc que le jour de ^insurrection, tous les rapports existant entre te gouvernement et les citoyens se^ raient rocnpns, que le penple se rangerait sous les bannières que le directoire secret délivrerait à des personnes de son choix, et que donner on exécuter au nom de l'autorité tyrannîque un ordre quelconque , serait ce jour-là un crime national puni de mort sur-le-champ.

Pour mettre de Tordre dans le grand mouvement qui se préparait» le directoire secret jugea nécessaire de s^en déclarer ouvertement le chef, et d'indiquer en cette qualité au peuple, tes demandes qu^il devait former, la marche qu^it devait suivre, les om^eles qu'il lid feHatt vaincre, et les pièges qu'il lui importail de déjouer.

A cet effet, après une longue et sérieuse délibération, il adopta ce fameux acte insurrecteur, dont la publication eût été le signal de la nouvelle révolution, et qui était ainsi conçu :

« Des démocrates français» considérant que ToppressiOR et la mlstre du pe«f|rie sont ft leur comble ; que cet 4tat de tymnie et de maHMur est <hi fedt du gouverne» niBt iKrtuel ;

<c Gonaidérânt que les Bombrenx forfuts des gouver* liants ont excilé contre eux les pkintes journalières et toujours inutiles des gouvernés ;

c Considérant que la constitution du peuple jurée en 1793 fut remise par lui sous la garde de toutes les vertus;

«f Qu'en conséquence, loi'sq ne le peuple entier a perdu tous ses moyens de garantie contre le despotisme, c'est aux verim les plus courageuses, les plus intrépides, à prendre l'initiative de Pinsurreclion, et à diriger i'affrancbissement de la niasse;

« Considérant que les droits de l'homme reconnus à la même époque, 93, tracent au peuple entier, ou à chacune de ses portions, comme le plus sacré des droits et le plus Indispensable des devoirs, celui de s'insurger contre le gouvernement qui viole ses "droits ; et qu'ils prescrivent à chaque homme libre de mettre à l'instant à mort ceux qui usurpent la souveraineté ;

c Considérant quUine faction consphratrlce a usurpé la souveraineté, en substituant sa volonté particulière à la volonté générale librement et légalement exprimée dans tes assemblées primaires de 1793, en imposant au peuple français, sous les auspices des persécutions et de l'assassinat de tous les amis de la liberté, un code exécrable, appeir* constitution de 95, à la place du pacte démocratique de 1793, qui avait été accepté avec tant d'enthousiasme ;

« Considérant que le code tyrannique de 95 viole le plus précieux des droits, en ce qu'il établit des distinctions entre les citoyens, leur interdit la faculté de sanctionner les lois, de changer la constisution et de s'assembler, limite leur liberté dans le choix des agents publics, et ne leur laisse aucune garantie contre l'usurpalion des gouvernants ;

<t Considérant que les auteurs de cet affreux code se

sont maintenus en étal de rébellion permanente contre le peuple, lorsqu'ils se sont arrogé, au mépris de sa volonté suprême, l'autorité que la nation seule pouvait

leur confier; qu^ils se sont créés, soit eux-mêmes, soit à Paide d*ane poignée de factieux et d'ennemis du peuple, les uns, rois sous un nom déguisé; les autres, législateurs indépendants ;

« Considérant que ces oppresseurs, après avoir tout fait pour démoraliser le peuple; après avoir outragé, avili, et fait disparaître les attributs et les institutions de la liberté et delà démocratie ; après avoir fait égorger les meilleurs amis de la République, rappelé et protégé ses plus atroces ennemis, pillé et épuisé le trésor public, pompé toutes les ressources nationales, totalement discrédité la monnaie républicaine, effectué la plus infâme banqueroute, livré à Tavidité des riches jusqu'aux derniers lambeaux du malheureux qui, depuis près de deux ans, meurt, chaque jour , affamé; non contents de tant de crimes, viennent, par un raffinement de tyrannie ^ de ravir au peuple jusqu'au droit de se plaindre ;

« Considérant quMIs ont ourdi et favorisé des complots pour entretenir la guerre civile dans les déparlements de Pouesl, en trompant la nation par une pacification plâtrée, dont les articles secrets stipulaient des conditions contraires à la volonté, à la dignité, à la sûreté et aux intérêts du peuple français ;

« Considérant que, tout récemment encore, ils ont aj[>peié à eux une foule d'étrangers, et que tous les principaux conspirateurs de l'Europe sont en ce moment à Paris pour consommer le dernier acte de la contre-révolution;

€ Considérant qu'ils viennent de licencier et de traiter indignement ceux des bataillons qui ont eu la vertu de se refuser à les seconder dans leurs atroces desseins (Contre le peuple ; qu'ils ont osé mettre en jugement ceux des braves soldats qui ont déployé le plus d'énergie contre l'oppression, et qu'ils ont joint à cette infamie celle de qualifier d'inspiration royaliste leur généreuse résistance à la volonté des lyrans ;

« Considérant qu'il serait difficile et trop long de

suivre et de retracer complètement la marche popuUcide

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de ce gouvernement criminel^dont chaque pensée, chaque acte est un délit national ; que les preuves de tous ces forfaits sont tracées en caractères de sang dans toute la République ; que de tous les déparleraenls, les cris qui appellent sa répression sont unanimes ; qu'il appartient à la portion des citoyens la plus voisine des oppresseurs d'attaquer roppression; que celte portion est comptable du dépôt de la liberté envers Fétat entier, et qu^un trop long silence la rendrait complice de la tyrannie;

f Considérant enfin que tous les défenseurs de la liberté sont prêts;

« Après s'être constitués en comité insurrecteur de salut public, prennent sur leurs tètes la responsabilité et riniliative de rinsurrection, et arrêtent ce qui suit :

c Artiglib premier. Le peuple est en insurrection contre la tyrannie.

« 2, Le but de l'insurrection est le rétablissement de la constitution de 17d3, de la liberté» de Tégalité et du bonheur de tous.

« 3. Aujourd'liui, dès l'iieure même, les citoyens et . les citoyennes partiront de tous les points, en désordre et sans attendre le mouvem'ent des quartiers voidns qu'ils feront marcher avec eux. Ils se rallieront au son du tocsin et des trompettes, sous la conduite des patriotes auxquels le comité insurrecteur aura confié des guidons portant l'inscription suivante :