G. BABEUF, AU DIRECTOIRE EXÉCUTIF

a Regarderlez vous au-dessous de vous, citoyens directeurs* de traiter avec moi comme de puissance à puis* sauce? Vous avez vu h présent de quelle vaste confiance je suis le centre I Vous avez vu que mon parti peut Men balancer le vôlrel Vous avez vu quelles immenses ramifications y tiennent! J'en suis plus que convaincu, cet aperçu vous a fait trembler.

a £&t-il de votre intérêt, est-il de l'intérêt de la patrie de donner de Téclat à la conjuration que vous avez découverte? Je ne le pense pas. Je motfverai comment mon opinion ne peut être suspecte.

(f Qu*arriveratt-!1, si celte affaire paraissait au grand jour? Que j'y jouerais le pius glorieux de tous les rôles : j'y démoirtreraîa avec toute la grandeur d^âme, avec TéMrgieqtiê voiis me connaissez, la sainteté de la consplralidn dont Je n'ai jamais nié d'être membre. Soriatit de ctm rwle Iftcbe ti frayée dea dénégations dont le commun de» acciisés se sert ponr parvenir à se juatifier, j'oserais développer les grands principes, et plaider les droits éternels du peuple avec tout l'avantage que donne l'intime pénétration de la beauté de ce sujet; j'oserais, dis-je, démontrer que ce procès ne serait pas celui de la Jostice, mais celui du fort contre le taiblet dea oppresaevra oomre les^pprhnéa et leurs magnanimes défenaeura» On pourrait me condamneir k la déportation, k la mort; mais mon jugement serait ausaitdt réputé pro^ noncé par le crime puissant contre la vertu faible ; mon échafaud figurerait glorieusement à côté de celui de Barnevelt et de Sidney. Veut-on. et dès le lendemain de mon supplice» me préparer des autels auprès de ceux où Ton révère aiijourd'bui comme d'illustres martyrs, les Robespierre et Us Gaigonf Ce n'e^ point là la voie qui assure les gouvernements et les gouvernants*

« Vous avez vu, citoyens directeurs, que vous ne tenez rien lorsque je suis sous votre main ; je nesuis pas toute la conspiration, il s'en faut bien : je ne suis même qu'un sinîple point de la longue chaîne dont elle se compose. Vous avez à redouter toutes lesaulres*parlies autant que la mienne : cependant vous avez la preuve de tout l'intérêt qu^elles prennent à moi ; vous les fraïqieriez tontes en me frappant, et vous les irriteriez.

« Vous irriteriez, dis-je, toute la démocratie de la République française; et vous savez encore que ce n*est pas si peu de chose que vous aviez pu d'abord Pimagi* ner : reconnaissez que ce n'est pas seulement à Paris qu'elle existe fortement; voyez qu'il n'est pas un point des départements où elle ne soit poissante. Vous la jugériez bien mieux^ si vos eapttirears avaient sitist' ta grmâê iûmsffinitanee qm a nis à portée de fbimer dtt

nomenelatures dont vous tt*ave> kperçu que quelqtiei

fragments. On a ea be^a vouloir ootoprlcner ie Aia tê^ cré ; il brûle, et il brûléra ; plos il paraît dana certains tDétàntfli anéanti, pilla sa flamme menace de êâ ré^Mter subitetnent forte ei exploMve.

« Entieprendriez-vous de vous délivrer en total de celte vaste secte sans-culotlide qui n'a pas encore voulu se déclarer vaincue? Il faudrait d'abord en supposer la posMbilité; mais où vous trouverîez-vous ensuite? Vous n^étes pas tout-à-fait dans la même position qnè celai qui déporta, après la mort de Gromwel, quelquéa milliera de républicains anglais. Charlea II était roi, et

quoi qu^>n en ait dit, vous ne Tétès pas encore; fjoti^ avêz besoin d'un parti pour vous soutenir; et, ôleiceiui des patriotes^ vous êtes exclusivement vis-à-vis du royor lisme, 0"e de chémfn croyez-vous qu'il .vous ferait voir» si vous étiez seuls contre lui?

< Mais, direa-vous, les patriotes nous sont aussi dangerepi que les royalistes, et peui^tre plus* Vous vous trompeÈ; remarquez bien le caractère de Teotrepriae des patriotes, vous n'y distinguerez pas qu'ils voolaient votre mort, et c'est une calomnie de Tavoir fait publier. Moi, je puis vous dire qu'ils ne la voulaient pas ; ils voulaient marcher par d'autres voies que celles de liobespierre : ils ne voulaient point de sang; ils voulaient vous forcer à confesser vous-mêmes que vous avez fait du pouvoir un usage oppressif, que vous en avea écarté toutes les fbrmes et les sauve^gardes populaires, et ib voûtaient vous le reprendre t Ils n^en seraient point venus là, si, comme vous aviez semblé le promettre après vendémiaire, vous vous étiez mis ea mesure de gouver* ner populairement.

« Moi-même, par mes premiers numéros, je vous en avals voulu ouvrir la porte : j'avais dit comment j'entendais que vous aurles pu vous couvrir des bénédiC'liona du peuple : j'avais expliqué comment II me paraia* sait pôàsible que vous fissiez disparaître tout ce que le caractère constitutionnel de votre gouvernement offre de contraste avec les véritables principes républicains.

« Eh bien ! il en est temps encore : la tournure de ce

dernier événement peut devenir profitable et salvatrice pour voufl-mèmea et pour la chose pubUque. Dé(|aigueriez-voua mon avis et mes conclusioos, qui sont que rintérét de la patrie et le vAtre consislent à ne point donner de célébrité à Tafiblre présente? Tal cm aperce* voir que c'est aussi déjà votre avis de la traiter poliliqiiennent : il me semble que vous ferez bien. JNe croyez pas intéressée la démarche que je fais : la manière franche et neuve dont je ne cesse de me déclarer coupable dans le sens que vous m^accusez, vous fait voir que je n'agis point par faiblesse : la mort on Texil seraient pour moi le chemin de Ttanmortalité, et j'y marcherai avec un zèle héroïque et religieux ; mais ma proscription, mais celle de tous les démocrates, ne vous avanceraient point et n'assureraient pas le salut delà République. J'ai réfléchi qu'au bout du compte vous ne fûtes pourtant pas constamment les ennemis de cette l^épublîque ; vous fûtes même évidemmen t républicains de bonne foi : pourquoi ne le seriez- vous pas encore? Pourqiioi ne croirait-on pas que vous, qui êtes hommes, ne vous seriez pas temporairement égarés comme d'antres par PeiFet assez inévitable d'exaspérations différentes des nôtres, dans lesquelles les circonstances vous ont jetés? Pourquoi enfin ne reviendrions-nous pas tous de notre étal extrême, et n'embrasserions-nous pas un terme raisonnable? Les patriotes, la masse du peuple, ont le ccBur ulcéré; faut-il le leur déchirer encore plus? Quel en serait le dernier résultat? Ne mériteraient-ils pas bien« ces patriotes, au lieu qu'on aggrave leurs blessures, qu^on songe enfin à les guérir ? Vous aurez, quand il vous plaira, l'initiative du bien, parce qu'en vous réside toute la force de l'administration publique. Citoyens directeurs, gouvernez populairement; voilà tout ce que ces mêmes patriotes vous demandent* En parlant ainsi pour eux. Je suis sûr qu'ils n'interrompront point ma voix; je suis sûr de n'être pas par eux démenti. Je ne vois qu'un parti sage à prendre : déclarez qu'il n'y a point eu de conspiration sérieuse. Cinq hommes, en se montrant grands et généreux, peuvent aujourd'hui sau-

ver la patrie. Je vous réponds encore que les patriotes vous couvriront de leurs corps, et vous n'aurez plus besoin d'armées entières pour vous défendre. Les patriotes ne vous haïssent pas. Us o'onl haï que vos actes impopalaires : je tous donnerai aussi i^lors, pour mon propre compte, une garantie aossi étendne qae Test ma flraiicliise perpétuelle. Vous savez quelle mesure d'Influence j'ai sur celte classe d'hommes, je veux dire le» patriotes : je l'emploierai à les convaincre que si vous êtes peuple, ils doivent ne faire qu'un avec vous.

c II ne serait pas si malheureux que l'effet de cette simple lettre fût de paciGer l'intérieur de la France. En prévenant Téclat de l'affaire dont elle eatleaujet, ne pré- ▼lendrait^on pas en même temps ce qui s'opposerait au calme de TEurope?

« Signé, G. Babeuf. •

Depuis longtemps il était évident, et la découverte de la conspiration venait d'en fournir de nouvelles preuves, que la proscription des doctrines démocratiques avait causé une grande division parmi les anciens amis de la révolution, et qu'elle éteignait de plus en plus le zèle du peuple pour la défendre.

Cet état de choses, augmentant les chances favorables au parti royaliste soutenu par l'étranger, aurait dû, ce semble, tempérer la fierté des chefs de la nouvelle aristocratie, et les amener à adopter des modifications législatives qui, eu leur rattachant les démocrates et par eux le peuple, eussent épargné à la République les luttes qui lui furent si funestes, et à eux-mêmes les malheurs dont ils ont été enfin atteints. G^étatt là ce que proposait Babeuf, autant dans la vue d'épargner ses amis que dans celle de rendre à l'esprit républicain la vigueur qui s'évanouissait. MaisTorgueil effrayé peut-il écouter les conseils de la prudence? Le nouveau gouvernement ferma les yeux, et, dédaignant de faire sagement en arrière un pas qui lui eût gagné l'affection du peuple qu^il n'eut jamais, U se livra imprudemment k une fureur aveugle* et la poussa jusqu^à prêter, en dépit du bon aens et de

ropinion, les intentions du royalisme aux ciloyens que le royalisme abhorrait, et à proscrire en eux les seul^ hommes de qui la République pouvait raisonnablwieat attendre un véritable et nécessaire dévouement.

Les réiFoltttionnaires aristocrates ne songèrent qu'à profiter momentanimeat de la vieidira qu'ils devaient k une tottme irahison, pour éeraser le parti qui coadamnait leur usurpation. Dreuet fut mis en accusa tteii et renvoyé par devant la haute-cour de justice dont on fixa le siège à Vendôme.

iVi//, disait ]a constitution de Pan IFI^ ne peut être distràit des juges que la loi lui assigne par aucune comr mission ou par d'autres attributions que celles fm sont éélerminéûs par une loi atUérimurê. Méanipoins une loi postérieure à la découverte de la conspiration décida que le député entratperait ses coaccusés devant ia haute-cour qui n'était pas le tribunal que la loi leur avait assigné.

// y a, disait encore la même constitution, pour toute la République un tribunal de cassation qui prononce sur les jugements rendus en dernier ressort par tous Us tritnmeam^ Cependant la loi susdite ordonna que les jugements de la baute^ur, qni était bien nn IribiUMy» ne seraient pas sujets à cassation.

Ces dispositions contraires à la lettre de la coastf tnllon furent attribuées par les consorls de Drouet à la crainte qu'eut le gouvernement d'un débat public sous les yeux du peuple de Paris, et considérées par eux comme les effets de cette animosité qui éclata pendant la disciiasiony et fit dire h nn législateor furieux : Il n*y faut pas terni prgnelre garde pow des faetieum^ et à un antre non moins passionné : Il faudrait trop de temps si on wuhuit procéder contre des factieux avfc toutes les formes.

Ginquante^neufs citoyens, sur lesquels dix-sept étaient contumax, furent mis en accusation à Paris ; beaucoup avec une légèreté inexcusable. En môme temps on épiait dans toute la République les moindres prétextes pour grossir le nombre dea accusés dont les puissants se flal* t^ent qne la baute^our ferait une bécatombe. Qiir*' bourg, Affraa, Rocbefbrt, Bonrg et Saintes fiinrolieiil

leur «QOCinceni ea aocosés^ 9I éfMeiomtttl 4tfaiig«it k l^ffaire qa'on M fat lear adresser oae e<mbfe de re*

proche.

Tandis qu'on préparait à Paris la tragédie qui allait être jouée h Vendôme, les démocrates parisiens s'agitèrent pour délivrer leurs compagnons : Drouet se sauva de la prison de l'Abbaye à Taide d'un guichetier répablicain ; mais l'évasion des prisonniers du Temple, qui avait été concertée avec les soldats préposés à leur garde, échoua, faute de Tacoord nécessaire.

Paclie fut le seul homme, hors de prison, qui embrassa ouveriement, dans u\ écrit imprimé, les opinions et la cause des accusés. Quelques écrivains périodiques opposèrent une faible digue au torrent d'invectives qu'on faisait pleuvoir sur les détenus ; mais ils le firent maladroitement et sans courage, tantôt en niant des fiaits évidents, tantô: en insinuant que le gouverne-^ ment avait été le provocateur secret de la conspiration : jamais ils n*osèrent aborder la question de la légitimité des eflorts des conspirateurs, et justifier leurs véritables intentions.

Dans îa nuit du 9 au 10 fructidor de l'an iV, tous les . accusés détenus à Paris furent transférés à Vendôme; l'état-major de la place les Ot fouiller minutieusement sons ses yeux, et les déposa lui-même dans des cages grillées construites exprès potir les donner, comme dee bêles féroces, en spectacle aux ennemis de l'égalité et aux hommes trompés que ceux-ci ameutaient contre eux. Le convoi traversa Paris au milieu d'une nombreuse armée, et fut escorté dans toute la route par un fort détachement de geadarmerie et par des régimenta de owalerie. Les femme», filles et sœurs des accusés, qui les suivirent à pied, essuyèrent fréquemment les riguenrs de Talmosphère et les sarcasmes des aristocrates. Ils eurent eux-mêmes autant à souffrir de la brutalité de l'officier qui commandait leur escorte, qu'ils eurent h se louer de l'accueil plein d'égards qu'ils reçurent des administrations municipales de Cbartreik et de Cbèteaudun.

A. Venddmet on avait préparé tout exprès un Uribimal et ane vaste maison de justice dans laquelle les aeeusés présents furent enfermés le soir du 13 fructidor : An-

tonelle et Fion, arrêtés depuis la mise en accusation, ainsi que les accusés venus de Rochefort, de Cherbourg et d'ArraSy y entrèrent successivement quelque temps après.

Des troupes de toute arme gardaient avec une grande sévérité les approches de la prison et les avenues de la ville, dont une loi du moment interdisait l'accès à dix lieues à la ronde ; on eût voulu enlever aux débats qui

allaient s^ouvrir toute espèce de publicité.

Le temps qui s'écoula entre l'arrivée des accusés et Touverlure des séances de la haute cour, fut employé par elle à se constituer, à interroger, à instruire les contumaces, à former le jury, et à juger le^ demandes et les déclinatoires présentés par les accusés. Ceux-ci en profilèrent pour protester, pour convenir des récusations qulls avaient le droit d'exercer, et pour concerter et préparer leurs défenses.

Par les décrets peu constitutionnels dont il a été parlé plus haut, on avait ouvert un vaste champ aux protestations des accusés; plusieurs d'entre eux, en déclinant la compétence de la haute-cour, entrevirent la possiU- Uté d'élever entre elle et le corps législatif une contestation qui eût pu amener des événements favoraliles à la cause populaire; vaine espérance I La haute-cdWM déclara compétente.

Sur la totalité des jurés nommés par les assemblées électorales des départements, trenle récusations non motivées pouvaient être exercées par les accusés. C'était une opération fort grave de laquelle pouvaiMé* * pendre le sort d'un grand nombre d'entre eux.

A Taide des rensdgnements incomplets et souvent inexacts recueillis dans les départements, les accusés convinrent, par une délibération commune, des noms à rejeter; trente se les distribuèrent, aûn que chacun d'eux en récusât un.

Cependant, le^ élections de Tan IV ayant été faites en

beaucoup de lieux en Tabsence des républicains proscHts ou violemment expulsés des assemblées, et sous Pinfliience des ennemis de la révolution, il ékMi impôts sible de ne laisser sur le tableau des janiB que de vrais amis de la liberté; forée fat de se contenter des moins maovais. Parmi ceux qui méritaient une confiance en-tièrc, les uns furent exclus par le tribunal comme parents d'émigrés ; d'autres, sacrifiant à la peur, feignirent d'être malades et furent excusés : trois assistèrent aux débals.

Dès que Babeuf fut privé de la liberté, sa première pensée fut d'avouer la conspiration et d'en soutenir la iégîtimîté. Elle résulte de ses réponses au ministre de la poitee qui lui demandait s'U avait eu ie dessein de raiverser le gouvernement et s'il était associé a quelques personnes pour y parvenir. I^es voici : « Intime» ment convaincu que le gouvernement actuel est oppresseur, j'aurais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour le renverser. Je m'étais associé avec tous les démocrates de la Uépublique ; il n'est pas de mon devoir d'eu nommer aucnn. » interpellé par le même aainistre sur les moyens qu'il comptait employer, il répondit f » Tous les moyens légitimes contre les tyrans ; » et, peu après : « Je n'ai pafî à donner les détails des moyens qui eussent été employés. Au surplus, ils ne dépendaient pas seulement de moi ; je n'avais que ma voix dans ie coii<^ seil des tyrannicides. »

Interrogé quelques jourj après par le directeur du Jury, il répondit ainsi à l'imputation d'être l'auteur de ia oraspiration : « J'atteste donc qu'on me fiiit trop d'honneur en me décorant du titre de chef de la conspiration ; je di'clare que je n'y avais même qu'une part secondaire el bornée à ce que je vais dire : je Papprouvai, cette conspiration, parce que je la croyais légitime, parce que je croyais et que je crois encore que ie gou* vérnement actuel est souveminement criminei, usurpa* leur de l'autorité, violateur de tous ies droits du peuple fifB a réduit au jdus chétf f dénuement^ au plus déplo * raUe ^elavage, criminel enflu de lèse-nation au pje^

mïet chef; et que je croyais etqoe j« ar4b eneew à b furifiteté du principe, que c^est un devoir i%M»nMlifolir

tous les hommes libres de conspirer contre tin tel gouvernement : alors je consentis volontiers à aider de tous mes moyens les chefs et les meneurs d'une conspiration qui se forma contre lui. « Et après avoir établi le rôle qa'il avait joué dans la conspiration il ajouta : <c VqîU des détaOs qui détrtiironl sans doute la supposition âbstnrde qoe j'étais le chef de la conspiration ; et cela fondé sur la seule circonstance que je me trouvais, ao moment de mon arrestation, à côté d'une partie des papiers des <:onspirateurs. Je le répète, ce n'est point que je veuille par là atténuer ma culpabilité; je ne veux qu'être de bonne foi et m point paraître avec un rôle plus brillant que je ne mérite, avec un rôle qui n'est pasje mien. Je consens après cela à porter cependant la^ns forte peine du crime de tramer contre des oppresseurs ; car j'avoue encore que, quant à l'intention, personne n'a pu conspirer contre eux plus fortement que mol : j'ai la conviction que c'est un crime commun à tous les Français, du moins à toute la partie vertueuse, à tout ce qui ne veut pas de l'affreux système du bonheur d'un très pr tit nombre, fondé sur l'opprobre etl'extrême misère de la masse ; je me déclare complètement aUeint et convaincu dn forfait, et je déclare que e^iilait celui de tous les conspirateurs que je servais, n

Pendant la longue instruction faite par le directeur du jury, les principaux accusés détenus furent constamment au secret. Dans l'impossibilité de se concerter ' i avec Babeuf, qui était censé le mieux instruit de Tafbfre, les autres, de crainte de se contredire ou de se <'ximpromettre réciproquement, durent lui abandonner le soin de donner des explications, et se maintenir dans les bornes d^une rigoureuse circonspection. Les uns méconnurent leur propre écriture, d'autres imaginèrent des fables; Darthé protesta continuellement contre la légalité de la procédure.

Sans la faiblesse de Pillé, arrêté avec Babeuf et Bm* narroti, son écriluee et celle de quelques prévenus se-

ffaieat demeiuiSes tnooDnoes. Cm^ant foUemeat que les iiombreases copies qu'il avait faites des actes du comité insurrecteur dont il avait été le secrétaire, n'attirassent sur sa tête l'accusation d'avoir trempé activement dans le projet, il se hâta de déclarer ce qu'il avait fait et vu, et de faire connaître les auteurs des manuscriu qu'il avait transcrits. Cet accusé, dont la conduite limide eut de foaestes conséquences, joua adroitement dans les prisons et pendant les débats, le rMe d^imbécille» Devant la haute-cour, il prétendit qu'un esprit malfaisant l'avait poussé chez Babeuf; il déclara qu'on pouvait avoir un pacte avec un démon pour en être protégé ou pour nuire à quelqu'un, et demanda la parole pour donner, dit-it, des détails. Aucun des accusés vraiment compromis ne chancela devant ie danger capital et imminent dont ils étaient menacés. Tous demeurèrent inébranlables dans leur attachement aux doctrines qu'ils avaient défendues, et dans la résolution de les sceller de leur sang; personne ne fut compromis par leurs déclarations.

A leur arrivée à Vendôme, ils étaient déjà convenus de renoncer à toute rélicence, à tout faux-fuyant, à toute dénégation, d'avouer la conspiration et de se iîorner pour toute défense à en démontrer la légitimité. Ils pensaient devoir ce dernier témoignage à la jubtice de leur cause, et 5 la patrie un exemple mémorable de persévérance et de fermeté. D'autres accusés, moins compromis et plus prudents, furent alarmés de ce plan de défense et se mirent en devoir d'en empêcher Texécution. « Si vous avouez, disaient-ils à leurs camarades, la réalité de la conspiration, le jury pourra-t-il la décla* rer non constante? se pourrait-il que, parmi nos jurés, il y en eât quatre qui osassent jusMfler vos intentions, ou répondre par un pieux mensonge aux questions de fait qui leur seront soumises? Ce serait trop présumer d'hommes éins dans un temps de corruption et de perversité. Si la conspiration est déclarée réelle, n'entrainerez-vous pas dans votre perte, nous qui sommes vos amis, et ces nombreux répul>li€ains qui sont d^ii en

botte tnK ettlomnlM €tt aux pierséctttloDs T Grades 4e

mettre la vertu de nos juges à une trop rude épreuve, et offrez-leur au moias un prétexte pour vous absoudre. »

Soit que ces remontrances fissent craindre aux prfocipani accusés quUl n'éclatât pendant les débats une f«n€8ie division, soit qu'ils recotasseat devanti'idée dfi blesser la patrte en nuisant à leurs amis, sott enfin quîls ouvrissent leur cœ«ir au soin de leur propre conserva-* tîon, le premier plan fut rejeté; et on convint que la conspiration formelle serait niée, que son but serait hypolliéliqnement défendu, et qu'on lâcherait de donner des explications vraisemblables aux pièces saisies et aux faits prouvés.

Cependant, le témoignage du dénonciateur était détaillé et .précis, et quoiqu^il fût unique sur le fond de Faccusation, il était tellement corroboré par les écrits nombreux et accablants des accusés, qu'il semblait impossible que, toute considération politique à part, un liomme de bonne foi niât, après le plus léger examen, la réalité de la conspiration.

Dès-lors, les accusés gravement compromis se proposèrent de se défendre eiisouiehant que leeoneert qu'on pi:étendait établir n'avait pas existé, et qu'eAt-U été réel, il était dénué de mute ertminalité, soit par le défaut de moyens d'exécution, soit parce que, dans l'hypothèse la plus favorable, le l3ut qu'on leur attribuait était légitime et fondé en droit.

Ce que l'on préparait pour les débats, Antonelle rexé« GUia d'avance auprès du public. Ce généreux citoyen flt alors le plus noble usage de ses talent et de ses biens. Quoique nulle présomption légale ne s'élevM eonli^ lui, il épousa franchem^t la cause de ses amis détenus ; par de nombreux écrits, il disposa Popinion à accueillir favorablement leur défense; et, du fond de son cachot, il accusa sans ménag^emeni le gouvernement, rendit hommage à la.constitution de 1793, justifia les intentions ém conspiratem*s et osa presque se déclarer leur oooh. pllce*

A celle malheureuse époque, Ténergie républicaine était presque toute enfermée dans ia prison de VendÂmei» Là les accusés s'encourageaient mutuellement î servir le peuple par Texemple d'une inébranlable fermeté, et

vivaient dans la fraiernilé la plus démocratique. Les nuances que l'on remarquait entre les éf»aux et les cxconventiunnels n'omp(^chèrent pas que i'iiarmonie ne fût complète ; elle s'accrut tous les jours par le rappro* chemeot des opinions et par la iidélité avec laquelle chacun remplit son devoir devant le tribunal.

Le soir, des cbants républicains auxquels tous les prismniers prenaient part, retentissaient au loin, et les habitants de Vendôme, aiiirés par l'ini(îrèt et par la curiosité sur une colline voisine, y mêlaient souvent leurs voix et leurs applaudissements.

Pour des hommes qui avaient tant osé en faveur d'une cause à laquelle ils étaient si dévoués, le sort de la Ké* publique était nécessairement le sujet permanent de leurs entretiens et de leurs inquiétudes. Un malteur horrible fournit aux unes et aux autres un nouvel aliment. A peine les accusés étaient arrivés à Vendôme, qu'ils apprirent le fatal événement de Grenelle, où, par un infâme guêt-apens, perdirent la vie tnnt de purs démocrates qu'y avait amenés le désir de briser les fers des prisonniers, et de rétablir les droits du peuple. Par cette exécrable boucherie, la puissance de l'aristocratie s'accrut de toute la force qui fut arrachée au parti démocratique.

Peu de temps après, quelques conspirateurs royalistes, émissaires de la dynastie proscrite par les loi*», et pris sur le fait, turent traités avec une scandaleuse indulgence par une grande partie de la législature qui les protégeait, et par la commission militaire qui les jugea*

Vers la même époque, les tribunaux chargés déjuger les contumax du 13 vendémiaire, déclarèrent non constante la conspiration qui ensanglanta ce jour*là la ville de Paris.

Celle condescendance judiciaire déplut au ministère; Je crains, disait un de ses membres, qu'elle ne fasse

pUmchê pùur les accusés de Vendàtne : c'était surtout d^eux que le goUYemement désirait se défoîre.

Enfin les dt^bais furent ouverts le 2 veniôse de l'an V;

quaranle-sepl accusés étaient présents ; dix-huit furent jugés par contumace (1). Babeuf, Darlhé, Buonarroli, Germain, Cazin, Claude Ficquel, Bouin, Fion, Uicord, Drouet, Lindet, Amar, Antonelle, Uossignol et dix autres avaient réellemenl trempé activement dans la conspiration; cinq y avalent participé indirectement , tous les antres y avaient été absolumait étrangers, et ne forent traduits devant la haute-cour que par la fureur du parti qui aurait voulu faire de ce tribunal Texlermlualeur de la démocratie.

Une force nombreuse gardait le tribunal ; chaque accusé éiait entre deux gendarmes. La salle était vaste, et Tenceinte réservée ati public fut toujours remplie de peuple qnl applaudit souvent les accusés, jamais, les accusateurs.

Il y eut plusieurs dt^fenseurs; ils |)rolong^rent les débals par les nombreux incidents qu'ils élevèrent, et contrarièrent quelquefois les vues des accusés dont ils n'osèrent jamais justifier les intentions. Les vrais défenseurs de la cause furent Babeuf, Germain, Antonelle et BuonarrotiL

Les femmes généreuses qui avalent suivi les aocuste * . assistèrent assfrtument à toutes les séances du tribunal*

Tarmi les accusés gravement compromis, Darlhé seul, plus conséquent que tous les autres, persisia dans sa protestation ; jamais il ne reconnut dans la haute cour

(I) Accusés présents : Babeuf , Darlhé* Germain^ Blondeau, Cordas, Frossurd, veuve Mounard, Buonarroli, Sopbie Lapierre, Goulard, Hiienier, tfassard, Ua^bois, Fiou» Coctiet, Nayes, Boa* diD, Jeanne Breton t Y/idier, Laignetot, TouloUe» Lambert» Lam» berté, Pollofeux, Morel, Duroiir, Moroy, Clerex, Amar, l>hîlip, Cazin, Mcole Martin, Tafl'oureau, l>roiiin, I\oy, Pillé, Breton, Didier, Anioneilo, Anloine Ficquct, Uicord, Thierry, Adélaïde Lambcrl^ Vergue. Duplay père, Diiplay fils, Crépin.

Accusés conhimax : Drouet, Lindcr, VAcret^ Claude Fîcque^ Guilhem, CbréUen, Monnier, Revs» ttenessier, Vounard, Baude, Bohin, Fârreio» Bodsom, LepdIltHier, Rossignol, Jorry, Cordebar.

le pouvoir de ie juger ; il refusa consiamnieiu de répondre et de s'expliquer, et se laissa coadamoer sans se défendre. Après avoir protesté de nouveau devant le joriTt il prononça les mots suivants : « Pour moi , si la Providence a fixé à cette époque le terme de ma carrlère, je la terminerai avec {çloire, sans crainte et sans regret. Que pourrais-je, hélas! regretter...? Quand la liberté succombe ; quand IVdifice de la République se démolit pièce à pi('ce ; quand son nom est devenu odieux; quand les amis, les adorateurs de Tégalité, sont poursuivis, errants, livrés à la rage des assassins ou aux angoisses de la plus affreuse misère ; quand le peuple, en proie à toutes les horreurs de la famine et de l'indi* gence, est dépouillé de tous ses droits, avili, méprisé, et languit sous un joug de fer; quand cette sublime révolution, Pespoir et la consolaiion des nations opprimées, n'est plus quUm fantôme; quand les défenseurs de la patrie sont partout abreuvés d*outrages, nus, maltraités» et courbés sous le plus odieux despotisme ; quand^ pour prix de leurs sacrifices, de leur sang , versé pour la défense commune, ils sont traités de scélérats, d'assassins, de brigands, et que leurs lauriers sont -changés en cyprès; quand le royalisme est partout audacieux, protégé, honoré, récompensé même avec le sang et les larmes des malheureux; quand le fanatisme ressaisit avec une nouvelle fureur ses poignards; quand la proscription et la mort planent sur la tête de tous les hommes vertueux, de tous les amis de la raison, qui ont pris part aux grands et généreux eflbrts en faveur * de notre génération ; quand , pour comble d'horretir, c'est au nom de ce qu'il y a de plus sacré, de plus révéré sur la terre, au nom de l'amitié sainte, de la respectable vertu, de l'honorable probité, de la bienfaisante justice, de la douce humanité, de la divinité même, que les brigands traînent à leur suite la désolation, le désespoir et la mort ; quand Timmoralité profonde» Thorrible trahison, Texécrable délation, le parjure infftme» le bri^ gandage et l'assassinat sont officiellement honorés, préconisés et qualifiés du nom ss^cré de vertu ; quand tous

les liens sociaux sont rompus; quand la France est couverte d'un crêpe funèbre ; quand elle n'offrira bientôt plus à Vcail effrayé du voyageur que des moac^aox de cadavres et des déserts fumants à {parcourir; qaaçd il n'y a plus de pairie, la mort eH un bienfait.

» Je ne liguerai h As fomiite et à mes amis ni Topprobre ni l'infamie ; ils pourront citer avec orgueil mon nom parmi ceux des défenseurs et des martyrs de la cause sublime de Thumanité. JeTallesie avec confiance, j''aj parcouru toute la sphère révolutionnaire sans souillure; jamais ridée d'un crime ou d'une bassesse n'a flétri mon Ime; Jancé jeune encore dans la révolution, j'en supportai toutes les fatigues, j'en portai tous les dangers •aus jamais me peiinter, sans autre jonissattce que l'espérance rie voir un jour fonder le règne durable de l'égalité et de la liberté ; uniquement occupé de la sublimité de cette philanthropique entreprise, je fis la plus entière abnégation de moi-même; intérêt personnel, affaires de famille, tout fut oublié, négligé ; mon cœur ne battit jamais qae pour mes semblables et le triomphe 4e la justice» »

Dès le commeocement , l^^ accnsateors nalloDanz firent éclater une haine acharnée, non-seulement contre les accusés, mais aussi contre tout ce qui avait été fait en faveur de la démocratie dans le cours de la révolution. Posant d'abord en fait Texistence d'une faction imaginaire d'élrcs malfaisants, monstres autrefois in^ oonnu9<t kgpocrites, irréligimm^ amhUiem^ vindiealifê^ furiautif Guhmniateurss hamicides^ fils de l'anarchie^ nés dans sùn sein, ne connaissant pas d^axAte élément, t^appelant sans cesse et ne souriant qu'a elle, ils lui at^ tribuèrent tous les mouvements et tous les actes révolutionnaires, et ne craignirent pas de ranger, avant toute discussion, parmi ses membres, les accusés que la hauter cour avait à juger*

' Telle avait été» au dire des accusateurs, l'influence de cette feotlon, que ceux qui les écoutaleni ne purent déartter les événements de la révolution qu'ils honoraient de leur approbation. D'après la définition qu'ils donnée

— ai7 —

rent d^une insurrection légitime, on dut conclure qu'au fond de leur cœur il» n'exceplaient de l'analhème par eux lancé contre les mouvements nationaux, pas même celui du ili jaUletqiU était le seul auquel ils paraissaient applaudir*

Il ne fut pas difficile aux accusateurs de prouftr» à 'falde de n<mibreux écrits saisis ebes les aeeuèés, le concert qu'ils qualifiaient de conspiration criminelle; mais, quant à Tinlention, élément essentiel du crime, ils s'efforcèrent d'eii écarter la discussion, et dans le peu qu'ils en dirent, ils la dénaturèrent par des suppositions et par des inductions hasardées et absurdes. Leur constant objet fut de rendre les accusés méprisables et odieux, et de les empêcher de eom^Iucre la France que leurs mes étaient bienfoisantes, que leur opposition à la constitution de l'an II( était légitime, et que leurs tentatives avaient été jusli^s cl conformes à Tinlérêt général. Que doit-on penser de ces accusateurs qui, chargés de poursuivre au nom de la République les auteurs d'un projet inexécuté, se permirent de justifier la conspiration et la révolte armée qui firent verser, au 13 vendémiaire de Pan iV, le sang de plusieurs milliers de citoyens, et dont le but final était de rétablir la royauté?

De concert avec les accusateurs, les juges voulant resserrer le débat dans les bornes étroites du fait, interposèrent plusieurs fois leur autorité pour interdire aux accusés toute discussion, mOme hypothétique, du fond de la conspiration, et tout examen de leurs écrits qui, cependant, étaient présentés par raccusation comme les principaux et presque les uniques moyens des cons- I^nteurs.

Ainsi un tribunal qui paraissait devoir être l'appui des droits de la nation et le frein des hommes puissants, ne fut dans le fait que l'instrument de ceux qui, au mépris de la souveraineté du peuple, s'étaient emparés de Tautorité suprême par la violence et par la ruse»

Quoique les accusés gravement impliqués eussrat rtpnottcé à avouer formdiement la conspiration, ils persi»» tèrent à en défendre les principes. La réi»^Uon étrit I

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leurs yeux une chose sainfe; ils étaient conscieusemeiit fidèles à la souveraineté populaire et à la constitution de 1793 qui la consacrait ; fiers de ce qu'ils avaient fait pour les rétablir» Us s'braoraient des fers qa'ila portaiCDl ^ do danger dont Ils étaient menacés.

Une forte irritation , suite nécessaire de l'opposition qui s'était manirestée entre les vues des accusateurs et les sentiments des accusés, éclata à plusieurs reprises, par les déclamations^rulentes du ministère put)lic, parles interruptions partiales du tribunal» et par les impé* tueuses r^lamalions des détenus.

Poavaient-ikf ceox-ci, entendre de sang«froid calom* iider les fondateurs de la République, et refuser aux plus fermes soutiens de l'égalité les talents, le courage et la moralité? Pouvaient-ils', sans mot dire, s'entendre Imputer des sentiments vils et intéressés, eux dont la plupart avaient exposé mille lois la vie pour la patrie et étaient sortis des fonctions publiques dans une honorable pauvreté? eux, contre qui ne s'éleva dans le cours d*une si longue procédure pas une seule voix pour leur reprocher une action infftme ?

Pendant les débats, le caractère des accusés ne se démentit jamais. En toute occasion |ils rendirent d'éclatants hommages à la Piépubliqueet à Tégalité; plusieurs fols ils réfutèrent victorieusement les sophismes politiques des accusateurs, et firent, presque à chaque séance, retentir les voûtes du tribunal de leurs chants républi* cains.

Le traître par qui les hommes confiants qnil avait flattés, enflammés et carressés, furent dénoncés et livrés.... Grisel ! figurait sur la liste des témoins au Dombre desquels il y avait d'autres espions de la police^qui, ayant horreur de sa profonde immoralité» refusèrent de s'asseoir constamment à ses côtés.

On se flatta d'écarter ce témoin, car la loi défendait de faire entendre le dénonciateur, quand il s'agissait de délits dont la dénonciaiira est réomipensée pécnnialrement par la loi, ou lorsque le dénondideur peut de iauU autre manière profiter de sa dénonciation^

Dautt ropiniou des accusés et de leurs défenseurs, le mot peut exprimait une possibilité illimitée» et compre- Mit les récompenses que le dénonciateur de la conspi^ ration pouvait raisonnablement attendre du gouvernement.

L'expédient qu'imaginèrent les accusateurs nationaux pour se tirer de l'embarras où les jetait l'argumentation pressante des accusés, excita un rire universel; ils osèrent soutenir que la qualification de dénonciateur n*était pas applicable à Grisel, parce que, disaient-^ls , ayant fait sa première déclaration au Directoire et non à un officier de police Judiciaire, il n*étalt que simple révélaieur.

Ce subterfuge ne fit pas fortune ; néanmoins, le tribunal ayant décidé que la signification du mot peut devait être restreinte aux droits acquis au dénonciateur par rcHot de la dénonciation, ordonna, au grand scandale de beaucoup de personnes, que Grisei serait entendn.

il y avait au procès environ cinq cents pièces de conviction, ei pliisic urs séances furent consacrées à les représenter aux accusés qui les reconnaissaient, ou à faire vérifier, par des experts, celles qu'on attribuait à ceux qui ne répondaient pas ou étaient contumax.

On s'épuisa en conjectures pour savoir quelè étaient, dans une pièce à laquelle les accusateurs attachaient une grande importance, les mots que Babeuf avait couverts d^ane grosse tache d^encre , en paraphant cette pièce chez le ministre de la police. La fastidieuse discussion qui eut lieu à ce sujet,occasionna de violentes invectives de part et d'autre, et se termina par un tumulte épouvantable; la séance fut brusquement levée au mi- Ueu des cris des accasateurs, des défenseurs et des accusés ; ceux-ci chantèrent avec véhémence» en se retirant, le couplet de Thymne des Marseillais: Tremblez tyrans, et vous perfides! Le tribunal dressa du tout un procès-verbal , sur lequel le Corps Législatif passa à l'ordre du jour.

A la suite d'un reproche adressé par les accusés au

président, les accusateurs se plaignirent de ce qu'on voulait, en entassant incidents sur incidents, prolopçer indéfiniment les débals: « Tant de voix, dirent-ils, s'élèvent contre la lenteur des opérations de la hautecour ! Quelles sont ces voix si multipliées? s^écria

Babeuf; amis du peuple^ vous le devinez. Ce né sont que celles de cette caste improprement dite honnête, qui n'est qu'un point par rapport à la niasse, mais qui a bien Tinsolence de prétendre élretout, de vivre sans rien faire de Pexpression des sueurs du grand nombre, de compter pour rien celle masse exclusivement utile, de la juguler, de Taffamer pour prix de l'emploi perpétuel de ses bras, de son intelligence, de son industrie. Telle est, républicains, la poignée de vampires dent on dit que toutes les voix s'élèvent contre la lenteur des opérations de ceux qui se sont promis de nous imnjbter. Tels sont ceux 5 qui Ton s'empresse de complaire. Honnêtes gens,vous serez satisfaits! lisez les premières séances desdébalsdela haute-cour, vous vousconvaincrezcomme vous y êtes servis. Et vous, portion esseniielle et majeure du peuple, vous verrez comme on vous traite dans la personne de ceux qui n'ont pas abandonné vos intérêts. Vous aussi , amis^ ses défenseurs, compagnons de gloire , vous Taves entendu ; c'est le million doré qui appelle votre crucifiement. Vous ne démêlez pas, à travers les clameurs de la horde dévorairice, vous ne démêlez pas les voix de ces vinp;t-qnatre millions d'opprimés dont vous avez h soutenir la belle cause. îls gémissent en silence, chargés de fer, dépouillés, nus, tombant d'inanition , adressant leurs hommages et leurs regrets aux mftnes des glorieux martyrs qui nous ont précédé dans la carrière de rétablissement de la Mcité puMlque, dont ils vous ont légué l'apostolat sublime, de mêrlie que vous le transmettrez h d'autres justes, aussi zélés et peut-être plus heureux que vous et vos prc^décesseurs. La vertu ne meurt pas; les tyrans s'abusent dans leurs atroces persécutions; ils ne détruisent que des corps; l'âme des hommes de bien ne fait que changer d'enve^ loppe; eUe anioie« 9it6t I9 dissolution de Tune, d^aatra

- Mi -

êtres chez qui elle continue d'inspirer les mouvements généreux qui ne laissent jamais de repos an crime doihinateur.

D*aprè8 ces dernières pensées, et diaprés tontes les innovations que je vois introduire cliaque jour pour ter mon holocauste, je laisse à mes oppresseurs toute la

facilité qu'ils désirent; je néglige les détails inutiles de ma défense; qu'ils frappent sans rien attendre; je m'endormirai en paix dans le sein de la vertu. »

Grisel parla pendant deux séances et raconta minutieusement tout ce qu'il avait fait pour connaître, seconder, tromper et trahir les aecusés. Il dit vrai , sauf quelques additions dictées par la vanité, et par lesquelles il se mit parfois en contradiction avec lui-même. Mais, quoiqu'on ne pût le regarder comme un menteur, on ne fut pas moins révolté de l'effronterie avec laquelle il fît parade de sa perfidie et des ruses au moyen desquelles il avait su capter la bienveillance de ceux dont il méditait la perle.

Par un mouvemeni naturel d'indignation, Antonelle peignit au vif l'hypocrisie du traître et imprima sur son front le cachet ineffaçable de Tinfamie.

En parlant de quelques accusés, Grisel avait dit : « Je ne vois ici que des agents, pas un d'eux n'était le véritable chef de la conspiration; il y av;iiî derrière le rideau des hommes qui faisaient mouvoir et agir ceux-ci. » Ce propos arracha à Germain les phrases suivantes : « Ah 1 si c'est trop peu de nous, dit-il , vas sqr lès bords de FAude soustraire au sable qui le dbnvre le cadavre de ma femme ; vas en dispUtéir la pâture aux vers moins dignes que toi de le dévorer; précipite-loi comme un tigre affamé sur ma mère; joins 5 cet abominable festin mes sœurs et leurs enfants; arrache mon fils des faibles br^s de sa nourrice et broie ses tendres membres sous lA dent carnacière. Nos sohuinte familles t'offrçnt la même dégoûtante curée; vas la saisir, vas. Eh quoil cet appas ne te tente point? C^est que sans doute encore tu dissimules. » Les mots, par lesquels Germain termina son éloquente défense, ne sont pas moinr ^«marqua •

bles: « rattrads, dit -il, saas aiicone espèce de arab|le ni

de faiblesse, votre prononcé : quel qull soit, pourquoi

craindrais-je? pourquoi faiblirais je? En effet, mort, la liberté n'aura pas eu de plus dévoué martyr; vivant, elle u'aura pas de plus intrépide défenseur. »

Grisel avait parié de Tiasurrection du l^** prairial an m, en Tatiribuant aux anarchistes^ dénomination sous laquelle il affectait, à Pinstar des accusateurs» de comprendre tous les amis sincères de Tégalité. « ^at^ rlal ! s'écria Babeuf, époque terrible, journées funestes, mais sainies et révérées, qui ne se représentent jamais à la pensée des Français vertueux sans provoquer Tattendrissement et les regrets, le souvenir des plus grands ci'imeSi celui des efforts généreux de la vertu, et des plus grands malheurs du peuple... Prairial I journées désastreuses mais honorables, oilt le peuple et ses délégués fidèles firent leur devoir, où ses traîtres mandataires, où ses affameurs, ses assassins, les usurpateurs de la souveraineté et de tous ses droits, mirent le comble à des atrocités dont aucune histoire n'offre l'exemple. .. Il n'y eut que vous, ôGracques! ô immortels Français 1 il n'y eut que vous de généreux ; il n'y eut que vous qui osfttes vous déclarer les appuis et les défenseurs du peuple ; il n^y euUque vous dont le dévouement entier appuya ses trop justes demandes : Du pain et des Lois! Goujon, Duroy, Homme, Soubrany, Duquesnoy, Bourbolie, illustres victimes ! vous dont les noms à jamais célèbres ont déjà retenti dans cette enceinte, où lis retentiront encore plus d'une fois ! vous dont nous ne cessons d'honorer les mânes par nos chants quotidiens l vous dont la constance dans les fers et devant des juges-bourreaux nous servira d^exeoide pour supporter la captivité la plus longue et la plilft dure l vous enfin, que les méchants ont tués, mais qu'ils n'ont pu flétrir un seul jour! glorieux martyrs! intrépides soutiens de l'égalité sainte! vous sauvâtes à la liberté, à la souverainesé du peuple, à tous les principes garants de son bonheur, l'opprobre d'être envahis sans une courageuse résisiauce... Nous avons dû vous

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rempkicer après votre chiite ; tombés comme vous ,

nous devons vous imiter et paraître devant nos persécuteurs, inébranlables comme vous; et tout véritable républicain doit honorer l'époque où vous mourûtes victimes des plus détestables ennemis de la République... » Là, le tribunal força Babeuf à se taire.

Des limiers de la police vinrent déposor contre des ouvriers accusés de s*étre, dépôts l'arrestation de Babeuf, coalisés pour le d^ivrer et pour exécuter ses projets; ces hommes déhonlés, parmi lesquels on voyait un faux monnayeur qu'on avait tiré de prison, tout exprès pour en faire un espion, avaient encouragé par leur concours ceux contre lesquels ils rendaient témoignage.

Au milieu de tant d'êtres pervers, parurent deux infortunés jeunes hommes qui, par leurs malheurs, par lenr générosité et par leur courage, firent verser aux

spectateurs des larmes d'attendrissement. Jean- Baptiste Meunier et Jean-Noél Barbier, l'un et l'antre soldats, avaient été condamnés à dix ans de fers pour des faits relatifs à l'insurreciion de la légion de police. Devant la commission militaire qui les jugea, on leur arrracha des aveux à charge de quelques-uns des accusés ; ce fut pour confirmer cts aveux, qu'on les transféra à VendAme.

Mais, loin de répondre à l'attente des accusateurs, Meunier et Barbier désavouèrent hautement tout ce qu'ils avaient eu 'a faiblesse de confesser, et aimèrent mieux s'exposer à une nouvelle condamnation, comme (aux témoins, que de proférer un seul mot contre les liommes qui étaient mis en jugement.

Os firent plus; ils s'inclinèrent devant les accusés, ils les saluèrent par des chants républicains; ils les appelèrent amis du peuple; ils demandèrent à partager hîur gloire. Tani de vertu fut récompensée par une nouvelle condamnation aux fers... 0 temps î...

Aucun des accusés n'était plus que Babeuf gêné dans sa défense, par la résolution qui avait été prise en commun, de nier la conspiration. Sur environ cinq cents

Kè6«i de coBvictloiij aaisies presque tentes auprès de i, et contenant, en toutes lettres, Porganisation, le plan, les actes et la correspondance du comité Insurrecteur^ il y en avait plus de cent écrites de sa main; la dénonciation était toute contre lui; cinq loogues séances furent employées à Tinterroger. i

Commeot donner aux (aits nombreux, résultaat de ces piècest et couQnnés par le dénonciateur, des eipU* cations tant sok peu vraisemUables? Les principaux accusés essayèrent de le faire ; ils réussirent quelquefois partiellement, mais, dans rensemble, ils n'obtinrent d'autre succès que celui de mettre un peu plus à l'aise ceux d'entre les jurés qui partageaient déjà leurs opinions. Sous ce rapport, leur défense ne fut qu'un tissu peu cohérent de subiiliiés que leurs cœurs dérâ vouaient, et auxquelles ils ne se soumirent que par condescendance pour leur compagnon dMnforlune.

La vraie défense de ces accusés est tout entière dans ' l'aveu qu'ils tirent de leurs doctrines démocratiques, dans l'hommage sohMinel qu'ils rendirent à la coastitulion de 171)3, et dans leur persévérance à juslilier hypothéliquemeni le but de la conspiration.

Cette conspiration était toute renfermée dans Tacte de création d^un directoire insorrecteor^ que les acco» sateurs appelaient une usurpation de la souoeraimté ; c^était sur cette pièce que se fondait principalement raccusaiion. Babeuf en justiûa les motifs, riutention et les moyens.

« Ce n'est point ici, dit il, un procès d'individus, c'est celui de la République; il faut, malgié tous ceux qui n^en sont pas d'avis, le traiter avec toute la grandeur, la majesté, le dévouement qu'un aussi puissant intéfét commande... Cet acte, poursuivit-il, appartient à des républicains quelconques, et tous les républicains sont Impliqués dans cette allaire; par conséquent, il appar?^ tient à la République, à la révolution, à l'histoire. Je dois le défendre. »

En comparant, un moment après* sa position aclaeile i celle des déniocrates non emprisonnés : « Génie

de la liberté î s'écria-t-il, que de grâces j'ai à le rendre de m'avoir mis dans une position où je suis plus libre que tous lés autres hommes, par cela même que je suis chargé de fers I Qu'elle est belle ma place ! qu'elle est belle ma cause 1 elle me permet exclusivement le langage de la vérité... Au milieu de mes chaînes, ma langue est privilégiée sur toutes celles de l'incalculable nombre des opprimés et des malheureux^ à chacun desquels on n'a pu, comme à moi, bâtir pour demeure un cachot. Ils souflVent, ils sont vexés, pressurés, accablés sous la plus cuisante détresse, courbés sous le plus odieux avilissement, et pour comble d'atrocité il ne leur est plus permis de se plaindre... Qu'au moins, si la patrie est condamnée à mourir dans tous ceux de ses enfants qui sont dans celle affaire, il soit dit qu'en périssant, ils n'ont point trahi, qu'ils ont courageusement professé les maximes de leur mère... Je parle aux vertus, elles seules peuvent trouver en nous des justes : s'il n'eu était plus pour m'entendre, ah l sans doute, il ne resterait qu'à dresser l'échafoud. »

Mais, quand Babeuf parla avec amour de la constitution de 1793, quand il commença à rappeler les violences par lesquelles on l'avait arrachée au peuple, les accusateurs nationaux se mirent à invectiver les accusés, et prétendirent qu'ils conspiraient encore contre le gouvernement. Aussitôt Babeuf fut condamné à se taire.

Buonarrotti entreprit aussi de justifier cette pièce ; il dft que le corps qu'elle établissait, n'avait d'autre objet que celui die propager les doctrines démocratiques ; il soutint que, lors même que ce corps eût préparé des projets législatifs à soumettre au peuple, dont on connaissait le mécontentement et dont on prévoyait l'explosion, il n'eût fait qu'un acte de prudence nullement contraire aux lois ; et, se plaçant ensuite dans l'hypothèse, que le directoire secret eût voulu provoquer le peuple à examiner la forme du gouvernement, il démontra que cette provocation est le droit de chaque citoyen, dans tout pa^s régi par une constitution qui.

comme celle de Tan UI, recoanaSt que la souveraiiieltf réside dans l'universalité des citoyens.

Plus tard, Babeuf revint adroitement sur cet obje^, et moyennant quelques ménagements préalables, il pul dire tout haut : « Provoquer le réveil du véritable peur ple^ le règne du boaheur* le ligne de Tégalité et d« liberté, Tabondanee pour- Um, TégalUé et ki Ubeiié tous, le bonheur de Um^ noUi lea vce^x de cea préitendus fameux iasurrecteurs qu^on a peints avec des couleurs si épouvantables aux yeux de louie la France, a

Venant ensuite aux moyens, il lit voir que dans la réalité, ils se réduisaient à opérer une révolution dans les opiniooa, un mouvement général dans les esprita^ dont il eroyait que les aineura de Vacte de créatioti ft^iaieilt exonéré les effeta : « Car, ^oni». Ml tièa judi^ ekoasHieiit, il est trop sensible qu^ime révolaUoa osor raie, résultat nécessaire de la coaverrion du plus grandi nombre des hommes et de la renonciaiioa à toutes les passions qui les subjuguent, n'est point une chose dont rexécuiion, par le seul moyen de Paposlolat des vertus, soit laciie à comprendre. Depuis qu'il existe chez les uationa des éclaireurs, 4& hommes généreux qui ae consacrent à prêcher les maximes de la siq^réme raiaoïit et à indiquer la route de la vraie jwUce, ou n'a guèra m leurs sueeis» et en tea a vus pifesque (oua ett ^tre^ victimes. >

Il fit plus, il prouva que, lorsque le peuple est opr primé, Tinsurreciion, même partielle, est juste et nécessaire; et, s'appuyant de ses raispnnemeiUs et de Tautoriiéde MaMf, il réfuta 090%plètement4a doctrine léthargique dea accusateurs uaticmaujt qui avaient dit ; « JL'ioaurreetiou n'eal légiUiae que lorsque c'^t TiVDfc versalité des Gitosens qui Ui font, a Autaal ?alail*)l 4iif^ :

jamais.

Deux fois Babeuf fut interpellé de nommer ses coopérateurs, et d^^ux tpis il repoussa celte pvavocaliqn av«a liorreur,

U DfpAusaa avec la même iodig^ation ee système nmsongeff par lequel qw^uea.aeenqé^ M w âAfepaeiir

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auraient d^^iré qu'on se défendit en attribuant l'idée de ]î) conspiration à )a tyrannie, et en faisant de ses agents les provocateurs des actes les plus dangereux pour elle, il s'agissait de l'acte iusurrecleur au suj^^ duquel Ricord s'était icrié: c C'est Grisel qui Ta fait » : <f Non, » répQDdit ièreineiit Bi^Hf% U ne l'a p^s ^it^ Ce n^st ps^s pae plèee qui doive faire rougir sqn ai|tenr, et Grisai est un trop grand 9Célérsit pour avoir fait un pareil acte. »

Toutes les pièces de conviction élaiont présentée^ par les accusateurs dans l'ordre avec lequel elles avaient été réellement faites, et les réunissant natureUen[^eut et^ faisceau. Us en déduisaieul faciiemei^t i'bistoue vér it«^ de la oonspiratiou.

Ce ^e les accusaleim réunissaient, les i^ccusés, çndhafuës par leurs conventions au système de dénéga* tion, s'eirorcèrenl de le séparer en rapportant les pièces qu'ils avaient éaites à des causes isolées, à des circonstances fortuites et à des temps différents. En analysant ces pièce^s, ils ne laissèrent échapper aucune occasion d*avottep leurs principes démocratiques, de les josiiieF el de démontrer que la constitatiop qui régissait alors ^ France^ B!était pas ceUe que le peuple français s^était donnée.

C'est ainsi qu'en expliquant un projet d'adresse aux soldats, dont il était Fauteur, Buonarroti dit pourquoi il avait servi activement la révolution française; développa, malgré les interruptions du tribunal, les raisons qu^ avait eues de défendre la constitution 4a i79^; accusa le gouvernement d'usurpation et de Ijrannie, oî fit réloge des intentions et des actes du gouvernement révolutionnaire. « Le serment ) s^écria-lr il, que je £3 de défendre ie Code qu'un peuple immense avait unanimement sanctionné dans ses jours d'union et de gloire, n'a pu s'eiTacer de mon cœur, et la foi que Ton vit des esclaves conserver à leurs maîtres, je l'avais conservée à nn peuple Qiagnaaime qui m'accueiUU généreusement dans son sein, et mHntima, dans seajoufs de Ub^riiéit sa volonté ^nlonadlo* 9

— 2St8 —

Ce ne fut pas sans être vivement émus, qu'une foule de citoyens de Vendôme et des environs assistèrent avec empressement aux séances de la Haute-Cour. Ces Yéhéiuentes attaques, souvent répétées contre le gou-veraement» ces argumentations pressantes» d'où les accusateurs ne sortirent pas tonjoors victorieux, cette franclie défense des événements les pins populaires de la révolution, ce vif attachement aux droits et aux intérêts du peuple, ces témoins à charge qui refusaient de parler et rendaient hommage à ceux contre lesquels on les faisait paraître, ces familles dévouées, présentes au combat dont elles attendaient l'issue en tremblant, avaient inspiré aux spectateurs, en faveur des accusés, un pressant intérêt qu'augmentaient tous les jours les articles d'un journal, imprimé sur les lieux, et les entretiens des habitants presque exclusivement occupés de ce qui se passait au tribunal.

A ces dispositions bienveillantes se joignit bientôt le désir de garantir les accusés les plus impliqués des dangers dont on les sentait menacés. D'un^cèlé, on fit secrètement des tentatives pour faire insurger en leur faveur une partie des soldats qui les gardaient; elles n'eurent pas de succès« De l'autre, on songea à favoriser une évasion clandestine.

A Taide de quelques outils, furtivement introduits dans la prison, fut ouverte, en peu de jours, par les prisonniers, une large brèche par où ceux qui avaient quelque chose à craindre, allaient se dérober à leurs bourreaux, lorsque la conduite inconsidérée d'un des accusés donna réveil et fit évanouir toute espérance de fuite.

Environ trente têtes furent vouées à la mort par le long discours que les accusateurs nationaux prononcèrent à la suite des débats. Les pièces saisies étaient si nombreuses et si concluantes, qu'il leur fut très facile d'établir la vérité de la dénonciation et de prouver la réalité de la conspiration. Us ne réussirent pas de même à démontirer qu'elle était criminelle.

Les accusés avaient soutenu à plusieurs reprises que,

dans rbypotbèse même qu'il y eût eu conspiralioQ» il n'y avait pas eu crime, parce que la constîtulion contre laquelle elle paraissait dirigée, élant subversive de la souveraineté du peuple» et n'ayant pas été acceptée par lui, n'était pas la loi véritable, k ce point majeur et décisif les accusateurs ne rf^pondirent rien, et, se retranchant dans le fait, ils prétendirent écarter toute discussion sur la droiture des intentions. Laissant de côté l'objection la plus grave, ils s'amusèrent à combattre celles qui leur parurent les plus faibles, et visèrent surtout à effrayer les Ames craintives par la pfin<tore exagérée des moyens d'exécution, par l'exposition calomnieuse des intentions des accusés, et par le tableau fantastique des conséquences faussement déduites de leurs projets. Rien, en effet, ne parut plus extravagant que cette conclusion où l'on affirmait, d'im ton doctoral, que de la pratique de la souveraineté populaire et de l'égalité, devaient nécessairement jaillir la dévasta*tion, la dépopulation et la désolation de la France, et par suite, de fil en aiguiUe, le retour d'un roi. ' Il serait aussi inutile que fastidieux de rapporter minutieusement les explications forcées, données par les accusés, aux pièces qu'on leur opposait, les dénégations par lesquelles ils repoussèrent les allégations du dénonciateur et les légères contradictions dans lesquelles celui--ci tomba, par défaut de mémoire, ou par l'envie de paraître plus prévoyant et plus rusé qu'il ne Pavait été en effet.

La dénonciation était >raie dans son ensemble, la

conspiration avait été réelle, et les principaux accusés n'en nièrent l'existence que par un pieux mensonge, dont ils ne se promettaient aucim succès, et dont ils . rougissaient dans leur cœur.

Mais ce qui ne doit pas être passé sous silence, c'est la partie de leur défense générale, dans laquelle jfurent discutés les principes du droit public des Français ; la révolution y fut justifiée dans sa plus grande tendance à l'égalité et à la souveraineté du peuple, et nous allons en donner un court résumé , pour faire connaître les

ttKn M»

«eBtiments dans lesquels ces accusés perdéVérèrisiit i«É* qu'au dernier moment.

Dans le système des accusateurs et du tribuuài» les jUfés devaient se borner à examiner «'il y avait eu réel*tedieiit offense à la coustitutiou de 1*^b lif» dont Us pi:étendaient etnpèdier les accusés de discuter la légitimités Cependant les plus impliqués d'entre eux ne ^Brsis^ tèrent pas moins à développer et à justifier les princi^ pes qu'ils avaient professés avec tant de chaleur, parce qu'ils les croyaient vrais et conformes au bien-être de tous ; ils ne voyaient que là leurs véritables mofens de ^défènse àux yeux du peuple et des jurés populaires.

D'abord) ils s'adressèrent à la vertu des jurés « ain tf^fenieir dans leurs âmes uu noMe eentilDent d'iudé» pehdancé^ IIS essayèrent de les convaincre que la suUi** mité de leur mission leur imposait le devoir de remon* ter à la source des choses, de s'élever au-dessus de la constitution de Tan lll, de soumettre l'origine et Tessence de celle-ci à un rigoureux examen , et de prendre pour guides de leurs décisions les vrais dc^ls du peuple et nou les prétentions de l'autorité eKistaal€ ifid, M réalité, n'avait pas tfté ttéie par lui.

< Il n^n est pas, disait un accusé, de cette èffaire comme des procédures ordinaires. La puissance des accusateurs, la faiblesse et l'obscurité des accusés doivent appeler l'attention scrupuleuse des hauts-jurés sur des considérations étrangères à la marche habituelle des tribunaux. Ce ne sera pas en vain, citoyens que les opprimés réclauieront devant vous contre la cniauté de leurs oppresseurs. Ge ne sera pas eu vain que le sidnt elillioUBiastne de la liberté réclamera auprès de vmis respect et jusiice pour les principes sacrés auxquels nous dûmes la destruction des privil^^es, la chute du trône et les progrès de la raison publique vers l'égalité des droits... Le peuple vousthargea de reconnaître le bien et non d'adapter les formules sèches de la jnrisprudence aux pians de l'ambition et de Pifieptie».. ReprCseuiauts du peuple I soyez lutMnême ; Il fsttt avoir son cttttt'fVHir expriiaer sa volonté^n

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Avant d^enirepreîïdre dé démontreï* qii^ la vériubie loi des Fran^jais était la constitnliôn de 1793, et qufe Êèllede Tan HI n'éiaît qu'un acte de spoliation et d« violence, les accusés S'attachèrent à repousser l'horreur dont les accusateurs nationaux s'étaient efforcés d*eil^ tour^r la loi déâibcrati^ue ceûï ^ui lu! demeofdtent fidèfes, par (à peim^iYlb e^tagérée de 1^ sét^itè du gM- YèfnéiAent rëvolutiounairê avec lequel ils feignatMt dfe la confondre.

« Vous rappelez toujours, dirent les accusés, leà mesures de 171)3 ; mais vous passez sous silence ce qui pré céda la malheureuse nécessité qui lés fit employer. Vous Mbliez de rappeler h la France les innombrables tràhisoâs qui fir^ut péMr deb ttiftiiers de citoyens ; Vous bu*^ Mfei tte lut paHerdes progrès effrà^ënts de lài^ierre de la Vendée, de la ilvratsou de nos plàces fi*6mfèr<iSv de la défection de Dumouriez et de la proieclion révoltante qu'il trouva jusqu'au sein de la Convention nationale; vous ouhliez de rappeler les cruautés inouïes, par lesquelles les féroces Vendéens déchiraient par lambeaux et faisaient expirer au milieu des tourmentls léS plus raffinés, les défendeurs la patrie et touH c^x ^tU gàrduieut qtte^pie attathement & la République^ Si voM évoqueA tes mArm des vietime» d*unê déplorable sévé-^

rllé, amenée par les dangers toujours Croissants de la patrie, nous exhumerons les Cadavres des Français égorgés par les contre-révolutionnaires h Morttâuban, à Nancy, au Ghamp-de-Mars, dans la Vendée, à Lyon, à Marseille, à Toulon; nous éveillerons les ombres d'un million de républicains, m^onnés auk frontières par les partisans de la tyrannie, toiUq^rant bans cesse pour ellè , au sein mêoie de la France, Hbus lAetmms m balance le sang que vos amis ont fait couler, par tenrs froids calculs, avec celui que les patriotes ont versé à regret dans l'emportement de la défense, et dans Texal^ tation de l'amour de la liberté... Est-ce nous, ou la liberté, que les accusateurs nationaux se sont cbargésde poursuivre ?.•. Leur acharnement ne nous a^ira pas inu** file, et les hauts^Jurés démêleront» sans doutei dai» la pArtftlM de leurs tabtaMn ei dais raffecttiUdn avec la-

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quelle Ils dénatarent Tbistoire, et entassent sur la tCie des accusés des faits qnl lenr sont étrangers, celte baine secrète que les ennemis de la Répnblique , pins adroits qne nous, ont vouée à ses intrépides et trop confiants amis.»

S'être concertés, dans le dessein de renverser la constitution de Pan lil pour lui substituer celle de 1793, et dans celui de porter atteinte aux propriétés par l'établissement de la communauté des biens, étaient les dem grands chefs d'accosaiion dont les accusés avaient à se défendre.

« Assurément, diienl-ils, nous aimons la constitution de 1793; nous Talmons, parce qu'elle garantit au peuple le droit inaliénable de délibérer sur les lois; nous l'aimons parce qu'elle fut solennellement acceptée presque à Tunanimité par ie peuple français, s

« Assurément^ ajoutaientHls» nous considérons encore cette constitution comme la véritable loi fondamentale de la France, parce que celle de Tan III a dépouillé le peuple du droit effectif de souveraineté, et parce qu'il est faux que le même peuple l'ait acceptée. »

Les raisons Ht les calculs par lesquelles les accusés démontraient la vérité de leurs assertions étaient si convaincants, qu'après une longue argumentation de part et d'autre, l'accusateur Viellart s'avoua Yaincu en prononçant ces mots : Au surplus^ J'obéis.

K Veut-on , poursuivaient les accusés, qne nous ayons appelé Pattenlion du peuple sur cette étrange infraction de ses droits? En cela, nous n'avons fait qu'user du droit de parler et d'écrire, que la coastilution de l'an 111 garantit h tous les Français.

« Prétend-on de plus que nous nous soyons concertés pour rétablir de gré ou de force la constitution de 1793, qne nous regardons comme sacrée, comme la sauvegarde de la liberté publique? D^abord, ce concert que nous nions, n?est pas prouvé, et l'absence des moyens d'exécution suffit seule pour écarter tout soupçon de conspiration dangereuse et criminelle. Mais eussionsnous réellement conspiré à l'effet de rétablir la consti- ' Uiou de i79a, nous n'aurions fait que suivre les mon*

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vements. d^une consdeiice pure, nous n^aiurlMis bH qu^obéir à la lof ▼éritable ; nous n'aurions fait que ce que lout vrai citoyen doit faire, nous n'aurions fait qu'accomplir le serment d'èire fidèles à la liberté, à la souveraiié du peuple et à la Rt^publique.»

Tandis que Jes accusateurs el le tribunal prétendaient que les jurés devaient se borner à examiner si on avait voulu attenter à la constitution de Tan III, les accosés représentaient que , id on voulait à tout prix qtHIs eussent conspiré, leur conspiration n'était pas un crime, parce que Taulorité contre laquelle elle paraissait dirigét n'ayant pas été agréée par le peuple, n'était pas légitime. Ce fut sur ce défaut de légitimité qne les accusés appelèrent positivement la délibération du jury.

Quant au dessein d'établir la communauté des biens, il ne fut pas nécessaire aux accuKés de le discuter longuement, parce que If s écrits qui renfermaient les pians successifs de législation n^ayant pas été sai8is,et rien de semblable n'ayant été proposé devant le dénonciateur, cette partie de l'accusation était faiblement établie. Cependant, Babeuf qui avait fait souvent de cette communauté le sujet de son Tribun du Peuple^ ne négligea pas d'en parler ; il exposa ses opinions démocratiques sur cette matière, et les justifia par le raisonnement, par le tableau des maux inévitables qui affligent la société, et par d^mposantes autorités. La propriété, dit-il, est sur la terre la cause de tous les maux*

« Par la prédication de cette doctrine, proclamée depuis longtemps parles sages, j'ai voulu rattacher à la République le peuple de Paris, fatigué de révolutions, découragé par les malheurs et presque royalisé par les menées des.ennemis de la liberté, i

.Babeuf termina ainsi sa longue défense s «Si la hache menace ma téie, les licteurs me trouveront tout prêt ; il est glorieux de mourir pour la cause de la vertu... La décision des jurés va résoudre ce problême : la France restera-t-elle une République (i), ou sera t-cllela proie des brigands qui la démembreront, et reviendra-t-elle

(1) Quatre ans apiés, il n'en restait plas vestige.

Uti^ iiltotlàlrchie?... Citoyens Jurés, condainnereis--Votil des hommes que ramour de là justice a seul conduitld? Voulez-vous accélérer la contre-révolution et précîpitfer la cliute des patriotes sous les poignards, des royalisteà triomphants?... CepeDdatit^ si notre inblrt k'ésoltile, si là clocbe fatale a à^nné pour ttioi, il y a longleîkips ^ue Je ftais teÈiîgûi. omtAiàmm Hàim tlans e^tte ii^gtte

Hvoittlion, je suis fiamiiliarf^ë Mèc lel» èuppliceé. La roche térpéiennè est toujours présente à mes yeuîc, et Gràcchus Bàbciif est trop heureux de rttourir pour son pays. Eh! tout bien considéré, que taanque-t-il à ma consolation? pùis-je jamais attendre dé finir ma carrière ifens un plus beau moment de |;Ioire^... J^aursd

ét»r6uvé| avant ma iuort» dés aëâsatioAs q\A ont taceompagtié rarement i^Mtësdea hènumes qui «la aottt sack^és pbiilr l'humanité... là )>li{Minte qtti fut bfati Ibriè pbair

notià opprimer longtemps, ne le fut guère pour IfrOtt* diffamer. Nous vîmes la véHté jaillir de tous les pinceau^ pour buriner, dès notre vivant, les faits qui nous honorent et feront éternellement la honte de nos persécuteurs. L'hist(^re gràvera HbS noms en traits honorables. Quels sont aliM tes hommes an milieû des^taelsjé MstMté comttia to^pabla 1 G*est Drouet, c^esi Lepelletierl...O noms cbers à la République!... Votlà doue mes complices!... Amis, vous qui m'entoures de plus près sur ces gradins, qui êtes vousencore?... je vous reconnais : vous êtes, presque tous, des fondateurs, des fermes soutiens de cette République i si Ton vous condamne, si Ton me tondamne, ahl je le vois, nous sômuies les dèmiers des Fiançais, nous sommes les der« tttera des én^rgi(iuea républlcaiiîs... l'affretisê terrent royale va partout prômeiier sea poignards !.. Né vaiit-4 pas mieux emporter la gloire de n'avoir pas survécu à la servitude, d'être morts pour avoir voulu en préserver nos concitoyens!... O mes enfants (des larmes coulèrent de ses yeux) je n'ai qu'un regret bien amer à vous exprimer : c'est qu'ayant désiré fortement de concourir à Voils léguer la liberté, Source de tons les biens, je vOil après moi l'esclayage, et je vons laiflde en proie i tons

Itài Itnaujt. Jë n'ài riea du toilt à vetis leguèf'M)]^ ne VôUdràis pas mémë Vdm léguet më) i^tm tiy^^, Ûk^ IMm profimdià eotitté la i)r^àAnte, tton AMeht idé». Vôflmèttt & 1^ cause dè rëgalité «t dè libiefté, inofi Vif amour pour le peuple : je vous f?^a» un trop funeiste présent. Qu'en feriez-VoUssousropprossîon royale qui va infailliblement s'^élablir? Je vous laisse ésclaves;, et cette pensée est la seule qui déchirera mon a\îie dans âl\ss derniers instants. Je devrais, dàns ce cas, vod^ don* n<er des hiM sur le^ âtoyens dé ^supporter plus pàtîem^ ttient vos llei^ }e sens qaie J)e ù^ii s'ois p^ikt CBpébl^.^ hnt preiâières i^nesttotië qui flireht bètiMised à la de» libération dès jtifés et qnf ne portaient que Mr la réa-litë de la conspiration et sur la participation que ciiaque accusé y avait être, le tribunal, à la requête du thef dit jiiry, eh ajouta d'autres touchant les provocations écrites ou verbales au rétablissement de la constitution de 1795. Cette addition produisit dans le titre de Taceu^àtlOii m cbatigetneiit d'autant plus illégal qu'il soumit tout à CMp ft l%lLaine«k dtes jurés tes écrits sur léS^M il à^avaft janiaisété t^etteiii au% pattfiésdés'ètpliqiier (1).

Les plaintes que firent à ce sujet!quelques accusés, soutenus en cela par Tavis des accusateui^ nationaux^ ne fûrentpas écoutées.

Les accusés s'élevèrent vivement, rtiais pas avec plus de succès, contire la manière dont lut posée la question intentionnelle et dans laquelle ils virent la preuve dUme AuiiieuSe pariialité. La loi ordoûtalt sous p(ix» de nul- Itlé qu'en toute tirconstauce le Juré, après nvéHr Aédaré le fait constant et l^âccusé convainc^, ajoutât : m II me paraît ou il ne me paraît pas avoir commis te! fait méchamment et à dessein. » C'était surtout sur le maintien de l'adverbe ma7irt?nm^7î^ qu'insistaient leâ accusés, parce qu'ils y voyaient une invitation faite au j ury , d'examiner la légitimité des motifs par lesquels Us avaient jusiffié hypottaét^uement la conspiration*

(i) Un jiigemenl du tribunal criminel de la Seine a so'enneHement reconrm depuis, que les quesiions relalives aux provocations dont il s'agii, furent posées par la haule-cour en contra ven« lion à la loi.

Ce fut au sujet de la question intentionnelle que les accusés s'exprimèrent ainsi en s^adressant aux jurés : a Descendez dans voire cœur, vous y trouverez une voix soarde qni vous crie : ces tiommes enfin ne rêvaient

qu^au bonheur de leurs semblables La révolution

ne fut pas pour tous un Jeu d'intérêt personnel. Pénétrez vous Men, citoyens, qu'il y eut des hommes qui la regardèrent comme un événement important pour Thumanité ; soyez bien convaincus qu'elle devint pour eux une religion nouvelle à laquelle ils surent par un abandon absolu sacriQer les convenances, les biens, le repos et la vie... Frapper un ami de la liberté, c'est tendre !a main aux rois... Vous jugez la liberté : elle fut féconde en martyrs et en veng^rs de leur mémoire. Elle expire, la liberté, quand on étouffe les passions généreuses, quand on présente aux hommes qu'elle enflamme les têtes sanglantes de ceux qui se dévouèrent pour elle... Les accusateurs ont prétendu que nos arguments fussentils vrais, les jurés, ne pourraient pas s'arrêter aux motifs qui ont pu déterminer les accusés, ni voir dans leurs intentions autre chose que l'intention de renverser la constitution de 1795. Si on admet cette étrange prétention, il n'y a plus en France ni institution de jurés, ni patrie. D^abord ce n'est pas sur le renversement de la constitution actuelle, mais sur celui de Tautorité légitime, qu'il faudrait porter rallenlion des jurés; car pourraient-ils déclarer coupable celui qui tout en agissant contre le gouvernement actuel aurait fermement cru agir en faveur de la véritable loi ? A quoi se réduirait alors ce sentiment intérieur du bien ou du mal qui rend si précieuse pour les ftmes pures, rinstittition des jurés? A quoi se réduirait le soin que la loi a pris de concilier par les questions sur Tintenlion et sur l'excuse les contradictions si fréquentes entre les préceptes de la loi naturelle et ceux des lois positives ? A quoi se réduirait la loi suprême de Tintérêt du peuple qui ordonne à ses mandataires de compter pour principale circonstance dans le cœur des accusés l'iimour de la patrie et le dévouement pour elle? »

Quelques jarés se joignirent aux accusés pour demander que les questions sur rintentioa fassent posées selon la formule prescrite par la loi; ce fat en vain. La liante coor persistant dans son système, restreignit ces questions à ces termes : Taccusé a-t-il conspiré ou provoqué dans rintention de conspirer ou de provoquer? » Ainsi fut interdit tout examen concernant la moralité.

Il y avait seize jurés; quatre suffisaient pour absoudre; trois seulement furent constamment favorables aux accusés, Gauthier Biauzat que nous nommons, parce que nous savons qu'il a cessé de vivre, était au nombre de ceux-ci ; il demeura fidèle au peuple et il ne tint pas à lui que personne ne fût condamné.

Cependant toutes les questions relatives à la conspiration furent résolues négativement. Mais il fut malheureusement reconnu par treize jurés qu'il y avait eu des provocations verbales et écrites au rétablissement de la constitution de 1793, et que Babeuf, Darthé, Buonarroti, Germain, Gazin, Moroy, Blondeau, Menessier et Bouin y avaientparticipé ; les deux premiers sans circonstances atténuantes, tous les autres avec ces circonstances.

DèsTaurore du 7 prairial de Tan V, le roulement des tambours, le bruit de l'artillerie et le mouvement extraordinaire des troupes firent pressentirent aux habitants de Vendôme le triste dénouement du drame dont ils avaient été spectateurs.

Tout annonçait aux sept accusés ci-dessus qui étaient présents, leur fin prochaine ; ils parurent pour la dernière fois devant le tribunal qu'entourait un morne silence; un peuple nombreux et inquiet remplissait la salle dont toutes les avenues étaient gardées avec un grand appareil militaire.

A la déclaration fatale, prononcée d'une voix émue par le chef du jury, succéda de la part des accusateurs fa demande de la mort de deux accusés et de la dépor* tation de tous les autres.

Une dernière tentative fut fafte : un de ceux-ci aidé d'un défenseur somma le tiûbunal de prononcer Pac-

quittemant généir^l mr le mo^f que la ^^ V germinai de Van IV, dont tes accuss^teurs n^tioi^ui; ven^i^Qt de requérir rapplicalion, <Jtanl prohibitive de la liberté de la presse, avait cessé d'être en vigueur, en verlu d'im artiçle de la coDSiitution portant que toute loi 4^ geore n^aurait d'< fTet qj^e pendant un an au plus,

Le tribunal n'y aucune aUe^Uw; 4 dU à Bs(heitf et h BaiHbé : Moure», aux sept autfes ; Am^k tr^wer tm vie^ VMlheurmse loin 4e (a patrie dan^ des ir(àiui(f triants et meurtriers.

A Tinsiant un grand tumulte se fait entendre ; Babeuf et Darjhé se frappent; on crie de toule part on les assassine \ Buonarroli proleste et en appelé au peuple; les spectateurs (ont un mouvement que cent bayonnettes tournées contre eux répriment aus^itOit ; lea geod^rwi msmeQt les déportés, les menacent de leor^i sal^^e^ et Ita enlratmnt avecleiin} eciimpa'gii(QDa mourants l\ors 4a la tue du public^

Mais la faiblesse de leurs poignards qui se cassèrent ne permit pas aux deux condamnés à mort de s'ôler la vie. Ils passèrent une nuit cruelle dans les soulTrances que leur causaient les blessures qu'ils s'étaient faites ^ le {er^ était f eaté enfoQjcé près d« çcnuf ç^Uft 4« ^

Iwr mvfage ne sa dém^qtit poinr, çt forts 4<) leur oawdeQoe ils marchèrent a^ ^^ppltce CQflçiine; ^ triomphe. Près de recevoir le coup fatal, Balxîuf parb de son awpur pour peuplée augi^çl il^ reconuqaqd^ sa famille.

Un deuil général couvrit Vendôme au moment où perdireiU la ^ie ces généreux défep^eurs de Tégalité ; leurs, corps w^iléaqufi dea t^arbarea ^.ya^ent fait j^tei^ % la voirie, forent pieusement ensevelis les cittU^^* t««Ktdea environs.

Après la déclaration du jury Babeuf avait écr^t ^ ^ femme et à ses enfants cette lettre touchante :

« Bon soir, mes amis. Je suis prêt è m'envelopper dans ia nuit éterqeile. J'exprime mieux à Tami auquel >'aâne«aft le» «teuxi ieitrea quç \^ je ijpi

expnme mieux im situation pour vous que je ne peux le faire à \ou8 mçmes. Il me semble que je ne sens rien pour trop sentir. Je remets votre sort dans ses mains. iJ4ii^ 1 je f^e sais si vous le trouverez en position de poiitaîr fair^ ce gue je demande de lui : je ne sais oo»i ment v^iis povurirezi luTFivev jusqu'à jul. Veire amom pp^r moi yms a condoil^ iei à travers tous k» obsta^ des 4e notre misère ; vous vous y êtes soutenus nm milieu des peines et des privations; votre constante sensibilité vous a fait suivre tous les inslanls de celte longue et cruelle procédure, dont vous ^vez, comme moi, bu le calice amer ; mais j'ignore comment vous 9riile« Caire po\ur* rejoîudre le lieu d'où vous êtes partis 9 j*igiU)re eoiqmeut ma mémoire sera anivéciée, quoique je croie m'éire çimduit de la msntifere la plus if répr^ chable ; j'ignore enfin ee que voat deveirif tous les ré-s publicains, leurs familles, et jusqu'à leurs enfants à la mamelle, au milieu des fureurs royales, que la contrerévolution va amener : ô mes amis? que ces réflexiona sont déchirantes dans mes derniers instants !... Mourir pour la patrie, quitter une famille, des enlanls^ uue épouse ctiârie^ seraient plus supportahlos, si je ne voyais au boi^ liberté perdue» ei tout ce qui apparu tient 9m sincères républicains enveloppé ckins la plu«| liorrible proscription. Ah! mes tendres enfants, qnt deviendrez- vous ? Je ne puis ici me défendre de la plus vive sensibilité.. Ke croyez pas que j'éprouve du rep^ret de m être sacrifié pour la plus belle des causes : quand même tous mes efforts seraient inutiles p^ elle, j al rempli ma tâcbe.»* n

« Si, contre mon attente, vous pouviez survivre k, Vw^^ terjble qui gronde maintenani aur h République et suB tout ce qui lui fut attaché ; si vous pouviez vous retrouver dans une situation tranquille, et trouver quelques amis qui vous aidassent à triompher de votre mauvaise fortune , je vous recomuianderais de vivre bien unis ensemble; je recommanderais h ma femme de t2\cher de conduire ses enisH^s avec beaucoup de douceur, et je recommaudArais. k mes enimta mérim iea bantftda^

leur mère, eu la respectant et lui étant toujours soumis. 11 appartient à la famille d'un martyr de la liberté de donner l'exemple de toutes les vertus, pour attirer Testime et rattachement de tous les gens de bien. Je dési« rerais que ma femme fit tout ce qui loi serait possible pour dODfier de Téducation à ses enfiints, en engageant tons ses amis à l^aider dans tout ce qui leur serait également possible pour cet objet. JHnvite Emile à se prêter à ce vœu d'un père, que je crois bien aimé, et dont il fut tant aimé; je Tinvite à s'y prêter sans perdre de temps et le plus tôt qu'il pourra. »

a Mes amis, j'espère que vous vous souviendrez de moif et que vous en parlerez souvent. J'espère que vom croirez que je vous ai tous beaucoup aimés. Je ne concevais pas d^autre maitière de voasrendre henreux que par le bonheur commun. Tal échoué ; je me suis sacrilié; c'est aussi pour vous que je meurs.

« Parlez beaucoup de moi à Camille ; dites-lui mille et mile fois que je le portais tendrement dans mon cœur.

(( Dites-en autant à Gains, quand il sera capable de rentendre.

« Lebois a annoncé qu'il imprimerait à part nos défenses ; il faut donner à la mienne le plus de publicité possible. Je recommande à ma femme,à ma bonne amie,

de ne remettre à Baudouin, ni à Lebois, ni à d'autres, aucune copie de ma défense, sans en avoir une autre bien correcte par devers elle, afin d'être assurée qne cette défense ne soit jamais perdue. Tu sauras, ma chère amie, que cette défense est précieuse, qu'elle sera toujours chère aux cœmrs ver^tueux et aux amis de leur pays.

« Le seul bien qui te restera de moi ce sera ma réputation. Et je suis sûr que toi et tes enfants, vous vous consolerez beaucoup en en jouissant. Vous aimerez h entendre tous les cœurs sensibles et droits dire, en parlant de votre époux, de votre père :

// fut parfaitement vertueux,

« Adieu. Je ne tiens plus à la terre que par un fil, que le Jour de demain rompra* Cela est sûr, je le vois trop.

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T( faut en (àire le sacriQçe*. Im ix\éçbaota sont les plus forts, je leur cède. Il est au moins doux de meurir avec une conscience aussi pure que la mienne ; loul ce qu'il y a de cruel, de décUirant, c'est de m'arracher de \o» bx^s, ô mes tendres amis! ô tout ce que j'ai de piqs cher lU Je «u'en arracl^e; la violence eat fajte*.^ Adieu^ adieUf adteu« à\x inUUons de fois adieu*

Epeore m mat< Bcrives h ma m^ et à

sœurs. Envoyez-leur, par dillgeuce qu autremeut, ma

défense, dès qu'elle sera imprimée. Dites-leur comment je suis mort, et tâchez de leur faire comprendre. â ces bonnes gens^ qu'uut; t^le mort esit giovÂ^useï iQjp d'être déshonorée...

« Adieu doue, eqcor^ une lois, mes. bieiui cbers, me$& tendres apiis, Adim. pour jamais. Je m'eiiveio|\pe d^w le pein d'«i| sommeil Tertueipi. «

Cinquante six ^iccoséa furent acquittés , de ce nombre était Yadier ancien membre de la ConTentiou, à Tégard duquel la haute-cour prit une mesure dont ii est bon de relever l'injustice évidente. Ce malheureux vieillard, qui, par Tintégrité avec laquelle il avait rempli, avant le fime^te Iberuiidor, les fonctions diflici les de président du comité de sûreté générale, s'étcip^ attiré la baim^ aveugle des ennemis dé la révolution et de la justice, venait à peine d^éctiapper à une sanglante proscription, lorsqu'on saisit un nouveau prétexte pour l'y replonger. Quoiqu'il n'eût eu aucune connaissance de la conspiralion et qu'aucun soupçon ne s'élevât contre lui, il fut arrêté, traîné à travers mille dangers de Toulouse à Paris, mis en accusation et traduit à Vendôme. Dans le cours desdébatSy il essaya en vain de justiOer sa conduite publique, la parole lui fut ôtée. Cependant force fut de racquitter ; mais, tout en Tacquittant, on ordonna que sa détention continuerait, attendu, tel fut le motif allégué, qu'il existait un décret de la Convention qui le déportait. Le croira-t-on? Ce décret avait été révoqué et n'existait plus. Et ce fut par une erreur de fait si facile à vériQer que des membres du premier tribunal de la République, auxquels une loi avait attribué le don de

l'infaillibilité, infligèrent arbUrairemeut et saas interroger là-dessus la pariie intéressée, une peine très grave qui dura longtemps et eût été perpétuelle, si le grai^d crime du 18 brumaire n'y avait pas mis un terme. <

Peu de temps après, les cinq déportés présents furent 1 jetés avec Yadier dans le fort construit sur Hle Pelée à j rentrée de la rade de Cherbourg. Ds parcoururent cette longue ronte enchaînés et enfermés dans des cages gril- ! lées, tantôt exposés aux injures et aux menaces, tantôt 1 recevant les plus touchantes marques d'aiïection et de ' respect. A Falaise, à Caen et à Valogne, ils coururent \ d'imminents dangers, mais ils furent accueillis avec ami- i tié et honorés au Mellereau, à Argentan et à Saint-Lô. Dans cette dernière ville» le maire à la léie du corps mmitcipal les complimenta et les embrassa en les appelant nos frères malheureux. Vous avez défendu^ ditil, les droits du peuple, (ont bon citoyen vous doit amour et reconnaissance. Par arrêté du conseil général, ils furent logés dans la salle de ses séances où { les secours et les consolations leur furent prodigués.

Pendant longtemps les bons babilants de Vendôme montrèrent avec attendrissement aux voyageurs la der- | nière demeure des martyrs de Tégalité. ^