BONHEUR COMMUN

« D'autres guidons porteront ces mots:

a Quand le gouvernement viole les droits du peuple, « nnsurrection est pour le peuple, et pour chaque por*

« ifam dtt peuple, le plus sacré des érétis et le plus inf dispensable des devoirs.

« Ceux qui usurpent la souveraineté doivent être mis « à mort par les hommes libres. »

cr Les généraux du peuple seront distingués par des rubans tricolores flottant très visiblement autour [de leurs chapeaux.

« /i. l'ous les citoyens se rendront avec leurs armes, on, à défaut d'armes, avec tous autres ttistrumeiits of** fensifs, sous la seule direction des patriotes ci-dessus, au chef-lieu de leurs arrondissements respectifs.

(( 5. Les armes de toute espèce seront enlevées par les insurgés partout où elles se trouvent.

« 6. Les l3arrières et le cours de la rivière seront soigneusement gardés : nul ne pourra sortir de Paris sans un ordre formel et spécial du amiii insiurreeteur; il n'entrera que les courriers, les porteurs et eoudueteurs de comestibles, auxquels il sera donné protection et sûreté.

« 7. Le peuple s'emparera delà trésorerie nationale, de la poste aux lettres, des maisons des ministres, et de tout magasin pubh'c ou privé contenant d^s vivres ou des munitions de guerre.

u 8. Le comité insurrecteur de salut public donoa^f. aux légions sacrées dés camps environnant Paris, qm^ ontjurôde mourir pour l'égalité, Tordre de soutenir par«> tout les efforts du peuple.

« 9. Les patriotes des départements réfugiés à Paris, et les braves officiers destitués, sont appelés à se distinguer dans celte lutte sacrée.

f 10. Les deux conseils et le directoire, usurpateurs de l'autorité populaire, seront dissous. Tous les mem* bres qui les composent seront immédiatement jugés par le peuple.

« il . Tout pouvoir cessant devant celui du peuple, nul prétendu député, membre de Pautorlté usurpatrice, directeur, administrateur, juge, officier, sous-officier de garde nationale, ou quelque fonctionnaire public que ce soit, ne poiuront exercer aucun acte d'autorité, ni don-

fier aacun ordre ; ceiiK qui y contreYiendroBt senwil à l'instant mis à mort.

« Tont membre du prétendu corps législatif; ou directeur, trouvé dans les rnes, sera arrêté et conduit sur-le-cbamp à son poste ordinaire.

€ 12, Toute opposition sera vaincue sur-le-champ par la force. Les opposants seront exterminés.

« Seront également mis à mort :

« Ceux qui battront ou feront hàitxe la générale ;

« Lea étrangers, de quelque nation qu'ils soient, qui seront trouvés dans les rues ;

« Tous les. présidents, secrétaires et commandants de la conspiration royale de vendémiaire qui oseraient aussi se mettre en évidence.

« 13. Il est ordonné à tous les envoyés des puissances étrangères de rester dans leurs domiciles durant rinsurrection ; ils sont sous la sauve-garde du peuple.

a iA» Des vivres de toute espèce seront portés au peuple sur les places publiques.

« 15. Tous les bovdangers seront eu réquisition pour frire continuellement du pain, qui sera distribué gratis au peuple; ils seront payés sur leur déclaration.

« 16. Le peuple ne prendra de repos qu'après la destruction du gouvernement tyrannique.

€ 17. Tous les biens des émigrés, des conspirateurs et de tous les ennemis du peuple, seront distribués sans délai aux défenseurs de la patrie et aux malheureux.

« Les malbe^reux de toute la République seront Immédiatement logés et meublés dans les maisons des cou* spirateurs.

« Les effets appartenants au peuple, déposés au montde-piété, seront sur-le-champ gratuitement rendus.

« Le peuple français adopte les épouses et les enfants des braves qui auront succombé dans cette sainte entreprise ; il Jes nourrira et e&Iretiendra ; il en sera de même à l'égard de leurs pères et mères, frèrei^ et sœurs, & Texistenee desquels ils étaient nécessaires. • « Les patriotes proscrits et errants dans toute la République recevront tous les secours et moyens convena-

ble8 pour rentrer dans le sein de leurs fiamilles. Us seront indemnisés des pertes qu'ils auront souffertes. « La guerre contre la tyrannie intérieure étanf^cdte

qui s'oppose le plus à la paix générale, ceux des braves défenseurs de la liberté qui prouveront avoir concouru à la terminer, seront libres de retourner avec armes et bagages dans leurs foyers; ils y jouiront, en outre, imm^iatement des récompenses depuis si longtemps promises.

f Ceux d'entre eux qui voudront continuer de servir la République, seront aussi sur*le-cbamp récompensés

d'une manière digne delà générosité d'une grande nation libre.

c 18. Les propriétés publiques et particulières sont mises sous la sauve-garde du peuple.

c 19. Le soin de terminer la révolution et de donner à la République la liberté, Tégalité et la constitution de 1793, sera confié à une assemblée nationale, composée d'un démocrate par département, nommé par le peuple insurgé sur la présentation du comité insurrecteur.

« 20. Le comité insurrecteur de salut public restera en permanence jusqu'à Taccomplissement total deriusurrection. »

Cet acte renfermait les germes de plusieurs mesures législatives, destinées à justifler aux yeux du peuple les intentions bienfaisantes du directoire secret et la légitimité de son entreprise.

Kt quoi de plus juste , en effet , que les mesures sui- ' vantes :

Distribution aux défenseurs de la patrie et aux malheureux, des biens des émigrés, des conspirateurs et des ennemis du peuple ;

Logement immédiat des malheureux dans les maisons des conspirateurs ;

Restitution gratuite des affets du peuple, déposés m mont-de-piété ;

Adoption par le peuple des épouses, enfants, pères, mères, frères et sœurs des citoyens morts dans l'insurrection, etc., et qui étaient nécessaires à leur existence.

On aurait tort de considérer la promesse d^ane grande distribution de biens comme contraire à l'esprit de la comniunaulé à laquelle on voulait arriver. Le grand point était de réunir, et le directoire secret qui n'adopta pas légèrement son acte d'insurrection, avait senti que, pour y parvenir, il ne lui fallait ni trop de réserve, ce qui eût pu décourager ses vrais amis, ni trop de précipitation, ce qui eût trop grossi le nombre de ses ennemis.

Par la promesse de distribution, le directoire fixait l'atiention et entretenait l'espérance de la classe laborieuse, sans indisposer ceux qui, tout en haïssant la nouvelle aristocratie, n'aimaient pas pour cela l'égalité de fait. Distribuer les biens , ne signiGait pas morceler la propriété territoriale; car les véritables biens ne sont pas les terres, mais les fruits qu'elles produisent ; or, en distribuant les fruits, la promesse eut été complètement exécutée, et c^est là ce que le directoire secret se proposait de faire ainsi qu'on va le voir.

Aussitôt après la destruction delà tyrannie, le peuple de Paris devait être réuni en assemblée générale à la place de la Révolution. Là, le directoire secret lui .eût rendu compte de sa conduite, lui eût démontré que tous les maux dont il se plaignait étaient les effets de Finé-> g^ité. lui eût rappelé les avantages qu^l était en droit d'attendre de la constitution de 1793, et Teût invité à approuver Tacie iusurrecteur. Ensuite on eût proposé au peuple insurgent de créer sur-le-champ une autorité provisoire, chargée de terminer la révolution, et de gouverner jusqu'à la mise en activité des institutions populaires.

A l'effet d'obtenir du peuple victorieux un décret conforme à ses vrais intérêts, le directoire comptait soumettre à ses suffrages les noms des démocrates qu'il

jugeait les plus dignes d'une si haute confiance. Cette nouvelle assemblée serait venue contracter h la face du cièl l'engagement de se dévouer pour le salut de tous, et jurer d'exécuter fidèlement les ordres qu'on se proposait de lui faire prescrire par le décret suivant : c £e peuple de Paris, après avoir terrassé la tyrannie.

mint des droift qn^il a reçus de la nature, reconnaît et

déclare au peuple français :

« Que l'inépfale distribution des biens et des travaux est la source intarissable de Tesclavage et des malheurs publics ;

« Que le travail de tous est une condition essentielle du pacte social ;

« Que la propriété de tous les biens de la France réside essentiellement dans le peuple français, qui peut seul en déterminer et en changer la répartition ;

€ Ordonne à l'assemblée nationale qu'il vient de créer dans l'intérêt et au nom de tous les Français, d^améliorer la Constitution de 1793, d'en préparer la prompte exécution, et d'assurer par de sages institutions fondées sur les Yéritte ci-dessus reconnues, à la République française, une Inaltérable égalité, la liberté et le bonheur;

« Enjoint à ladite assemblée de rendre compte, dans un an au plus tard, à la nation^ de l'exécution du présent décret ;

« Et s'engage enfin à faire respecter les décrets de cette assemblée, conformes aux ordres ci-dessus , et à punir de la peine des traîtres, ceux de ses membres qui s'écarteront des dcYOirs qu'il vient de leur prescrire. »

Nous verrons plus bas/par quelles lois le directoire secret se proposait de fixer la destinée de la République : avant tout, suivons dans ses développements la marche de la conspiration dont il importe de faire connaître tous les détails.

Tandis que notre directoire mûrissait dans le silence toutes les parties de sa grande entreprise, les efléts de ses inspirations commençaient à se manifester dans les corps armés stationnés à Paris et aux environs, et particulièrement dans la légion de police et parmi les gi|^ nadiers chargés de la garde du corps législatif.

Rien n'alarmait le gouvernement autant que cet e^ prit d'opposition doht les militaires laissaient déjà apercevoir de nombreux symptômes; par là s'éTanoulssait à

«es yeux le seul rempart qu'il se flattait de pouvoir opposer à la colère du peuple. Aussi, après avoir épuisé auprès de la légion de police les moyens de séduction, . il fm forcé de donner l'ordre de sortir de Paris aox deux bataillons les plus fnsabordonnésde ce corps qui, par la loi de son institution , n'aurait jamais dû senrir hors de celle ville. Cet ordre, signifié le 9 floréal, fut suivi d'une désobéissance formelle dont la suite immédiate fut un surcroît d'apjitation dans le peuple ; on crut toucher au moment où Ton pourrait avoir bon marché de la tyrannie.

Le directoire secret qui, sans avoir provoqué dirtc* tement la rédstanee des légionnaires, avait cependant eontribué & la faire éclater par les maximes quMl ne ces^ sait de répandre, crut aussi toucher au moment du succès, et quoiqu'il n'eût pas encore en son pouvoir tous les renseignements qu'il avait demandés, il se serait déterminé à donner le signal de l'insurreclion, s'il avait eu la certitude de trouver dans la légion de police, une force suffisante pour repousser les premiers eiforta du gouvernement et augmenter par là la confiance dn peuple.

Tout fut mis en œuvre pour former ce point d'appui, et on eut un instant Tespoir de rendre l'insurrection générale dans Farmée de l'intérieur (i) Des agents révolutionnaires se répandaient parmi les troupes; d'autres se tenaient prêts à faire marcher le peuple ; un comité subitement formé au sein de la légion de police, commnniquait déjà par Tentremise de Germain avec le directoire secret; un manifeste de la légion au peuple, et la réponse de celui-ci faite en son nom par les conjurés, indiquaientaux bons citoyens la tâche qu'ils avaient à remplir ; les démocrates étaient sous les armes ; tout allait s'ébranler, lorsque la soumission inattendue des bataillons insurgés obligea à arrêter le mouvement, de crainte d'atdrer sur la patrie un échec irréparable*

(i) On appelait ainsi l'armée que, depuis le 9 thermidor, on faisait camper autour de Paris pour en imposer aux amis de la Hberlé. .

Un décret de Itcenclement étouffa rinsurrection dans

son berceau. Un nombre assez considérable de légionnaires s'y soumirent avec joie, et on eut lieu de se convaincre que la crainte des danger» des frontières avait été pour plusieurs d'entre eux le vrai motif de la résistance que les soldats républicains avaient trop légèrement attribué à un généreux patriotisme.

Quoi qu^ll en soit des causes, peut-être Inconnues, de cette insubordination, les démocrates en retirèrent l^avantage d'avoir à leur disposition, en les retenant dans leurs demeures, non seulement les légionnaires bien intentionnés, mais aussi presque tous ceux qui avaient obtempéré aux ordres du gouvernement. De cette nombreuse désertion se forma le corps que le directoire secret comptait placer à i'avant-garde de l'armée insurrectionnelle. Cet événement tumultueux redoubla l'impatime du peuple, dont Timpétuosité toujours crois* santé avertissait le directoire secret que le dénouement de la conspiration ne pouvait plus être différé sans un danger extrême. Des mouvements partiels, évidemment infructueux, allaient éclater, ei, d'un autre côté, la perte de quelques légionnaires arrêtés pour avoir provoqué leurs camarades à la résistance, paraissait inévitable ; il fallait prévenir les fausses démarches et briser la hache des tyrans : ces circonstances engagèrent le directoire secret 6 presser le moment de Finsurrection. On était au 10 floréal.

Deux choses paraissaient indispensables à nos conjurés, la prudence sans laquelle tout succès est impossible, et l'audace qui écarte les obstacles que nul ne peut prévoir ; ils se firent constamment un devoir de celle-<i« en prenant celle-là pour guide. Voulant hftter la catastrophe , comptant, pour mettre en mouvement les Parisiens, sur Ténergie des démocrates, instruits de rimpatience publique, suffisamment rassurés sur l'esprit des troupes et maîtres des légionnaires déserteurs, ils songèrent à donner à leurs forces les dispositions les plus convenables, et ce fut pour y parvenir qu'ils jugèrent nécessaire de s'entourer des citoyens qui réunie

saient a Tamour de la démocratie, rexpérience des opé* rations militaires. Fion, Germain, Rossignol, Massart et Grisel, tous officiers ou g(înéraux, furent appelés auprès du directoire secret, Taprès midi du il floréal; Grisel y fat admis à cause de Tinfluence qu'on le groyaU exercer sur le camp de Greoelle.

A cette assemblée assistèrent Babeuf, Buonarroti, Debon, Daribé, Maréchal, Didier et les cinq militaires ci-dessus (!)• Le directoire secret fit d'abord connaître à ces derniers le but de ses travaux, le point où il était parvenu et la route qui lui reslail à parcourir ; il leur donna ensuite connaissance de l'acte insurrecteur qu'ils approuvèrent, et finit par les inviter à délibérer avec lui sur les moyens à prendre pour assurer le triomphe du peuple.

Il fut décidé que le directoire secret, se réservant la

conception de toutes les mesures et la direction suprême du mouvement, confierait à un comité militaire le soin de préparer l'attaque et la défense, et lui remettrait ies renseignements et les plans à ce relatifs.

Les cinq militaires ci-dessus furent nommés membres de ce nouveau comité, dont la première séance fut fixée au lendemain chez Reys, rue du Moniblanc.

Dans rassemblée générale dont nous venons de parler, Germain se montra ardent démocrate, Massart ne démentit pas le caractère qu'il avait manifesté chez Amar, Grisel joua parfaitement le rôle de républicain, Fion et Rossignol tout en applaudissant aux vues du directoire secret, regrettaient de ne pas y voir quelques eaxonventionnels montagnards.

Peu d^beures après cette réunion, la retraite de Babeuf et les séances du directoire secret furent transférées au faubourg Montmartre, dans la maison d'Ourcel , où était aussi réfugié le rédacteur de VEclaireur du Peuple^ qui, connaissant déjà une partie de la conspiration, eut

(1) En convoquant celle assemblée, le direclo ire secret dérogea à rarlicle troisième de Tarrété qui le créa, el cette faute, sans laquelle Grise! n*eût pas connu les chefs delaconspiralion, fui la cause principale de la ruine de leurs projets.

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irim qmkiiie pan au traTanx auqMls elle donnait' lieo«

Germain était le seul organe par lequel le nootean

comité communiquait avec le directoire secret. Ce comité qui, du domicile de Reys, se transporta quelques jours après chez Clérex, près de la lialle au blé, prît diligemment connaissance de Taffaire qui lui avait été confiée, et aoumii, le 15, an directoire suadit, la résultat de aon examen.

Parmi les nombreuses propositions que les conjurés recevaient de tout côté, deux attirèrent leur attention particulière.

Par Tune, on les engageait à faire adroitement concourir au renversement du gouvernement, les royalistes qui en étaient aussi ennemis, et dont on eût ensuite trompé les espérances par Tannonce du véritable but de Tinsurrection. Cette proposition fut rejelée, parce Qû^ott jugea quil serait fort dangereux de mettre d'abord les armes à la main de ceux oull faudrait bientôt combattre, et parce qu'on sentit que leur présence seule dans les- rangs des insurgés suffirait pour décourager les républicains et détruire en eux la confiance qu'ils accordaieiu aux mesures du directoire secret.

Par la seconde, deux officiers de la légion de police (1) offraient de poignarder, dans la nuit même, les mern^ tares da Direetoire exécutif auprès duquel un d'eux éurit dé garde avee un détachement de soldats patriotes ; ils demandaient qu'on les soutînt par un corps de démocrates, et qu'on commençât ainsi Tinsurreclion ; pour faciliter Texécuiion de leur projet, ils communiquèrent le mot d'ordre. Cette proposition fut également rejetée, pdr le motif que rien ne devait être tenté qu'au moment où le concours simultané de toutes les mesures rendrdb la victoire presque certaine*

A la Térité de grandes dispositions étaient faites ; Tédifice législatif avançait tous les jours ; les patriotes actifs étaient connus et classés; l'acte insurrecteur et

(1) Pecbe ei Steve»

— lit

les gtiidoBS autour desquels le peuple de^rail te rallier^ étaient imprimés et disMbués aux agents; Timpatience

publique était extrême.

Mais, outre que le comité militaire ne s'était pas encore prononcé sur les moyens à employer pour opérer partout à la fois le grand ébranlement du peuple, le directoire secret n'était pas encore pourvu de l'argent dont il avait besoin pour faire subsister quelques hommes fort utiles, dénués de fortune, et n^avait pu s'assurer des poudres dont il était essentiel de munir les insurgents.

La pt^nurie d'argent est peut être le trait le plus caractéristique de notre conspiration ; l'amour des richesses était jugé criminel par les conspirateurs, et le directoire secret ne chercha jamais à se procurer par les contributions des patriotes, que ce qui lui était absolument nécessaire pour l'impression de ses écrits et pour Pentretien des démocrates pauvres qu^il employait. Cah pendant des moyens de ce genre étalent Indispensables, soit pour acheter quelques agents de la tyrannie, soit pour fournir aux démocrates des occasions de flatter et de désabuser les soldats égarés. On fit quelques démarches pour en obtenir; mais la plus forte somme que le directoire secret eut à sa dlsposîtionr fut celle de deua eent quarante francs en numéraire» envoyée par le ministre d*utte république alliée ; elle ftit satele par les agents de la police, qui s^ntroduislrent, le SI floréal, dans le lieu où s'assemblaient les conjurés.

Qu'il est difficile de faire le bien par les seuls moyens que la raison avoue! qu'il en coûte au républicain austère de se relâcher des devoirs qu^elle impose, et d'employer les hommea qui les méconnaissent , afin de ne pas voir échouer ses tentatives et de ne pas être le tér meta de nouveamx malbeara I Telle était la situation fiéoflile dans laqueUe se tronralent lea membres du di* rectoire secret depuis la création du comité militaire.

Germain ne larda pas à s'apercevoir que Rossignol et Fion n'adoptaient pas franchement la marche du directoire secrel f fortement atiacàiés aux dépuléa monta-

gnards, ils Toyaient avec i^eine que cenx-ct n^ea faisaient pas partte ; bientôt ils ne s^occupèrent pins que de cette ,

idée, et donnèrent lieu de douter de leur dévouement ' dans le cas où elle ne serait pas agréée.

Iif-8 montagnards dont il est ici question, sont les con- . ▼enUonnels proscrits après le 9 thermidor, qoe nous avons vus réunis en comité, dans le dessein de rétablir la Ck)nstitntion de 1793, et dont le directoire avait jugé nécessaire d'entraver les efforts.

Alix yeux de Fionetde Rossignol, les motifs qui avaient fait écarter ces montagnards n'étaient d'aucun poids; les affections particulières remportaient chez eux sur les considérations politiques, et ils paraissaient couvaineus que Tapparition de ces anciens législateurs produirait an effet magique, effacerait les nuances des opinions républicaines, propagerait rapidement Tinsurr^clion et vaincrait dans les départements toutes les résistances.

Plusieurs citoyens partageaient cette opinion; et, quand même Flon et Rossignol eussent été sans imitateurs, les avances qui leur avalent été faites et les services qn^on en attendait, par Tinfluence que Rossignol surtout exerçait sur les habitants du faubourg Antoine, obligeaient le directoire secret à prendre leur avis en grande considération.

Sur ces entrefaites, on rapportait à notre directoire que le comité montaipiard, auquel Robert Undet venait d'être adjoint, loin d^avoir perdu de vue l'objet pour lequel il s'était formé, comptait le remplir à Taide du mouvement préparé par les démocrates, dont il espérait s'emparer en faisant paraître ses membres au milieu de • Tinsurrection, et en les montrant au peuple comme ses seuls représentants.

D'un autre côté Dronet, célèbre par son dévouement et par son courage, connaissait les projets de Babeuf* était intimement lié avec Darthé, et désirait aussi une révolution favorable à l'égalité; le directoire secret comptait faire de sa popularité un levier d'insurrection. Mais Drouet n'était pas étranger aux travaux des mon-

tagnards, ses anciens collègues, et paraissait peuckçr pour la fusion des deux conspirations en une seule.

Enfin Germain vint mettre le comble 5 la perplexité du directoire ; il manifesta de vives inquiétudes sur les intentions de Fion et de Rossignol, et parut alarmé ém Obstacles qu'allait élever rambitlon des montagnards, dont les desseins vehaient de lui être confiés par RicoM et par Laignelot, qui lui avaient fait/en même temps la proposition formelle de la réunion ; il ne douiait pas qu'ils ne fussent d'intelligence avec les deux membres du comité militaire ci-dessus nommés

Debon, qui avait toujours pris une part active aux travaux du directoire secret^ ne put entendre de ftang>froid la pHipositibn d'y associer ces mMtaguards, à qui IL ret>rochait les mm% qbi pesaient sur la France : « Soulllerez-vous , s'écriait-il, votre noble entreprise, en appelant à la gloire de sauver la liberté ceux qui, ou par ambition, ou par vanité^ ou par jalousie, ou par ignorance, la perdirent? IN'est-ce pas parmi eux que sont ceux qui, en assassinant, au 9 tbermidor, les plds fermes soutiens de la patrie , rendirent k TarislOGratie le pouvoir qu'elle avait perdu, et relevèrent les €epé% TmceB des royalistes? OublierejE-vousquei les premiers, ils aiguisèrent les poignards des contre-révolutionnaires contre les amis de Tégalité ? Craignez de leur rendre la moindre influence ; ils s'en serviraient pour tromper et diviser les républicains. Parleriez-vous avec respect de llobespierre et de ses compagnons de martyre? ils vous prodigueraient encore les épithètes d'exclusifs^ de bu^ téUf^s dé sdng , de didatoriàuXf de satèllites de la tytâsinîe; reiidriez-vôns hommage à la vértu, & la moralé, & la divinité? ils vous nommeraient fanatiques, modéras, sophistes; donneriez- vous au peuple de sages tônseils? ils prétendraient qu'ils sont les seuls dépositaires du pouvoir de tout prévoir et de tout diriger... ; avec eux vous n'auriez qu'opposition et discorde. On vous dira qu'ils ne furent qu'égarés; je pense qu'ils n'en conviendront jamais ; qu'ob leUf pai*â6biie , ^u^on 6tibliè leurs Êmtefef lAàis qu^on leë rédufsè à m sUeocft etérdél, ^èu^tè

qu'il est impossible de marcher avec eux dans le sentier de la vérité et de la justice, >

L'impossibilité défaire concourir , d'une manière quelconque, ces montagnards au rétablissement de la chose publique, paraissait si évidente à Debon, qu'il inclinait à penser qu^une inertie complète serait préférable à la révoilon proposée. GeM idée de renoncer à la conspiration déplut au directoire secret, et un de ses membres en fut si frappé, qu'il s'oublia au point d'accuser Debon de pusillanimité. L'altercation qui s'ensuivit fut bientôt apaisée, mais l'opinion qui y avait donné lieu, demeura profondément gravée dans l'esprit des conjurés ; ils sentirent plus que jamais combien il leur- fàllait de prudence afin de ne pas sacrifier les meiUenrs démocrates, sans aucun avantage pour le peuple, qui n*en eût été que plus opprimé.

On ne se dissimulait pas que de la réunion aux montagnards, allait résulter un état de choses moins favorable à la réforme qu'on avait en vue ; mais leur audace, et surtout les opinions de Fion et de Rossignol paraissaient des obstsMdes capables d'enrayer tous les ' rouages de la conspiration.

Les fautes des montagnards et les maux épouvantables qui en avaient été les suites, revenaient sans cesse à l'esprit des conjurés, et il était évident pour eux qu'on ne pouvait attendre des déterminations libres de ces ex-conventionnels, rétablissement tant souhaité d'une inaltérable égalité.

Persister dans la conspiration, tout en renonçant à cette égalité, eût été s'avouer inconséquent et ambitieux ; briser les fils de la conspiration au moment où tout en promettait un prompt succès, eût été se rendre criminel aux yeux des patriotes et de la postérité : il fallait donc persévérer dans les premières résolutions , et tirer, des circonstances, le parti le plus favorable à la cause populaire.

A la suite d'une longue et vive discussion, le directoire secret adopta la réunion proposée, et résolut ep

mâme temps de prendre de grandes précaatioos pour conteDir ramblUon des montagaards et pour les forcer à concourir à Texécation de ses desseins.

D'après les explications qui avaient été données, en adoptant celte réunion, on s'engageait à rétablir la Convention nationale, c'est-à dire la partie de ce corps qu'Amar regardait comme la seule légitime et existante encore de droit; si cela avait été fait sans aucune mo« dification, la France eût été à la merci de ceux à qui on faisaltl de si graves^reproches. Pour éviter un aussi grand malheur, le directoire secret décida que le rappel de la Convention n'aurait lieu qu'autant que les montagnards consentiraient préalablement :

1^ A adjoindre à la Convention nationale, composée exclusivement des députés proscrits, un démocrate par département, nommé par le peuple insurgé sur la présentation du directoire secret;

20 A faire exécuter, sans restriction et sur le champ, les dispositions de l'article 18 de Pacte insurrecteur ;

3° A se soumettre aux décrets qui seraient rendus parle peuple de Paris, le jour de l'insurrection.

Dès que cette résolution fut prise, Germain reçut Tautoriaatiou d'amener le lendemain un membre du comité montagnard au directoire secret qui se transféra à l'instant chez Tissot, rue de la Grande Truanderie, ;où il ayait précédemment tenu quelques-unes de ses séances.

Le 15 floréal au matin, Germain amena au directoire secret Ricord, envoyé par le comité montagnard. Il fut reçu par un discours dans lequel on lui fit connaître l'état des choses, les motifs qui avaient fait écarter toute idée de réunion avec ses commettants, et ceux diaprés lesquels cette réunion avait été ensuite agréée. On donna au député montagnard lecture de Tacte dMnsurrection, et la discussion s'établit aussitôt sur les changements à faire à l'article concernant l'autorité provisoire qu'il était indispensable de créer. On convint sans peine que l'on rappellerait au pouvoir suprême les membres proscrits de la Convention nationale, mais on fit en même

t«ttlt)sê!itehdf6 à rènVoyé, que toute négociation serait

rompue si les montagnards nedonhaîeht pas des garan* lies irréfragables de leurs intentions populaires. On lui parla sans ménagement et sans détour, et otî lui déclara qu'on se méfiait de ses commettants à qui oii faisait de graves reproches.

U fut Impossible à Rltôtd de justifier totalité de ses confrères, parmi lesquels il en est, di^t-II, qui ti'otit pas Mérité le blâme dil petiplé. Ou lut etposa le^ trois conditions ci-dessus rapportées, auxquelles on ajouta de concert :

La suspension de tovtes les lois et de tous les arrêtés rendus depuis le 9 thermidor de l'an II ;

Vtxpulsîon dè tous lès érhifprés rentrés.

RIcord conseiitit à tout, sauf la ratlficaHbn de seb eoHègtaes ; lé lendeuiaib il yfnt annoncer leur refaSs

D'après les idées du comité mohtagilard^ l'efftt iûi^ médiat et unique de l'insurrection devait être la réinstallalion d'environ soixante convfenlionnels proscrits, à qui il aurait fallu s'en rapporter aveuglément pour tôules les mesures consécutives.

L'adjonctibn d'iin dénloeraté par déitariemênt était ' repoUssée par léS m6ntdgnart&, cobiitie une âtléintie à la souveraineté ttatiobale dont lis Sb prétendaient les seuls dépositaires ; les oMiies qu'oil Toulait leur fisifre prescrire pâr les insurgés, étaient à leors yieux alitant d'empiétements sur les droits du peuple français, qu'il appartenait à eux seuls de représenter ; ils voulaient bien mettre le peuple en possession des logements et des biens promis par l'acte d'insurrection , mais ils entendëiient céder politiquemeni par là à un tbbùvement dè générosité, et nullement exécuter un ordre, ni recon* battre un droit; enfin ils bffraiént aux membres du di^ rectoire secret de les rioitimer au conseil exécutif qu'ils se proposaient d'établir.

On sera sans doute bien aise de lire la réponse qui fbt faite à renvoyé montagnard ; la voici :

<( ËQ concourant au rétablissement provisoire d^une partie de là Goavention, mm tt'enténdotts servir que 4e

peiiple. La seule récompense à laquelle nqu$ inspirions, est le triomphe complet de Tégalilé. Nous combattrons et nous exposerons nos vies pour rendreau peuplela plénitude de fies droits, mais nous oe coacevaps pas qu'on pillée 8e prétendre généreux envers le qialtre de toatea cbeses. Si vqm désirez réeltement tri^? ailler avec nous à la grande entreprise qni pous occupe, gardez-vous d^émettre des propositions et de faire des offres qui jettent du louche sur vos inXentions.

Plusieurs de tes collègues ont trahi la confiance du peuple, et nous serions infiniment plus repréliensibles qa'€|OX, ^ poi|s consenUons h Je livrer de nouveau à leqrs passions et à leurs faiblesses. Il est inconcevable qi|^« poqv rétal)lir la souveraineté du peuple, il faille employer les Instruments qui la perdirent. C'est à ceux de qui la nation attend la destruction de la tyrannie, qu'elle délègue nécessairement le dv^it (le prendre les mesures provisoires indispensables.

<( Nous ne voulons pas anéantir un gouvernement oppresseur, pour lui en substituer ur^ qut ne le serait pas moins. Il est bon de pardonner à Terreur, mais il y aurait de la folie h can^tv de nouveau le sort de la patrie % dont les erreurs la perdirent.

» Mieux vaut périr par les mains des patriotes qui, indignés de notre inaction, pourront nous accuser de pusillanimité et de trahison, ou par celle du gouvernen^ent qui pourra enfin avoir connaissance de nos tentatives, que de mettre encore le peuple à la nierci de ceux qui Immolèrent au 9 thermidor ses meilleurs amis, et pissèrent, depuis, lâchement proscrire (es républicains et démdif Tédiflce démocratique. »

En se retirant, Ricord déclara qu'il communiquerait au directoire secret la résolution ^éûui^ve de ses commettants.

Tandis que ceci se passait entre le directoire secret et le comité montagnard, des bruits sinistre^ alarm^ent et décourageaient les patriotes; les principaux conjurés étfilçnt ei| butte aux soupçons et k la calomnie et le calme qui avait succédé h Que ^ vive fermentation, était géné

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raletnent confddéré comme Tafant-coiirenr de nouveaux malheurs. Ces funestes pressentiments gagnaient Insensiblement les agents révolutionnaires, à qui on avait recommandé de contenir les élans prématurés, afin de se ménager le temps de tout coordonner ; commençant eux-mêmes à se déconcerter, ils mandaient au directoire secret qu'un plus long retard leur ferait perdre la confiance des lumimes les plus décidés à prendre les armes.

Afin de dissiper tontes les alarmes, le Directoire ré*

solut de mettre sous les yeux de ses agents la position où il se trouvait et les obstacles qui entravaient sa marche ; mais les circulaires qu'on leur destinait » n'étaient pas encore transcrites , lorsqu'il apprit que les montagnards venaient de souscrire à ses propositions*

En effet, le soir du 18 floréal, Dartlié rapporta au directoire secret, qne dans une assemblée à laquelle il avait assisté, le comité montagnard, après de violents débats, avait consenti à Tadjonction d'un démocrate par département, aux dispositions favorables 5 la classe malheureuse et à l'exécution du décret qu'on se proposait de demander au peuple de Paris en insurrection. Il raconta en même temps que les objections dont avait parlé Ricord avaient été victorieusement réfutées par Amar et surtout par Robert-Lindet, qui, après avoir jusUfié la méfiance du directoire secret, parla longuement de la nécessité d'imprimer à la révolution un caractère véritablement populaire, sans lequel elle n'est, dit-il, qu'un jeu de parti. Cette nouvelle fut annoncée à l'instant aux agents, et, dès lors, on ne songea plus qu'à hât^r le dénouement de la conspiration.

Pendant les négociations qui eurent lieu entre le comité montagnard et le directoire secret, les communications de celui-ci avec le comité militaire furent très fréquentes : ils demeurèrent d'accord

Que Tinsurrection se ferait de jour ;

Que des généraux conduiraient, sous les ordres du directoire secret, le peuple contre ses ennemis;

Qae les Insnrgetits seraient divisés par arrondisse*

menls, et subdivisés par sections ;

Que les arrondissements auraient des cliefs, et les sections des sous-chefs ; •

Que toute subordination envers les autorités existantes serait rompue, et toat acte de cette nature puni de mort 8or-le*champ.

Pour mieux s^en tendre, ponr établir entre tons les principaux acteurs une parfaite confiance, et pour coordonner toutes les mesures à prendre, au principe de la réunion qui venait d'être conclue, une assemblée générale du directoire et des deux comités fut indiquée pour le 19 au soir, chez Drouel, près la place des Piques.

A. côté de tant de généreux défenseurs des droits de l'humanité, se trouva un inâme tiypocrite qui, afin de perdre la cause à laquelle ils s^étaient voués, avait mralicieusement emprunté auprès d'eux leurs principes et leur langage : ce pervers est Georges Grisel.

Soit dans Je dessein de se frayer un chemin à la fortune, dont la connaissance des projets des conjurés lui enleva ensuite toute espérance, soit dans Tintention lm« médiate de servir la tyrannie. Grise! s'eiTorça de se con» cilier la confiance des démocrates. Après avoir engagé Darthé à lui livrer Tinstruction destinée aux agents militaires, il n'épargna rien pour entretenir Topinion fa- * vorable qu'on avait conçue de lui; admis depuis à une séance du directoire secret, et nommé membre du comité militaire, il s'y montra le démocrate le plus outré et le plus impatient ; il voulait tout connaître, et ne visait à rien moins qu'à débarrasser d'un seul coup la • tyrannie de tous les amis de l'égalité, et à lui découvrir toutes les pensées de la démocratie.

Ayant enfin connu les principaux conjurés et une partie de leur plan, il les dénonça le 15 floréal au gouvernement à qui il promit de les livrer avec les papiers de la conspiration.

A ce trait de perfidie, Grisel ajouta depuis tous les jours de nouvelles trahisons ; très assidu au comité militaire , il pressait ses crafiants collègues, il aplanissait le» d^i-

cmlttfs» ftqggévait hiê nutsare», et Q'oubliaii Jamais «Mtffermir les coarages par la peiattire exagérée dadévoaemmt du eamp de Grenelle h la démocratie.

D'aprrs les renseignements donnés par Grisel, des ordres furent expédiés pour surprendre, le 18, les conjurés daps une réunion qu'on supposa devoir avoir lieu chez Ricord ; on ne trouva personne, et de nouvelles mesures furent prîaea pour investir le leBdemain aa aeir l'babiuitiwi fie Dcmet, où le traître saTait que les con«* jorés deiteieiil s'as^tembler»

En effets cette assemblée eut lien depuis huit heures et demie jusqu'à onze heures moins un quart ; Babeuf, Buonarroti, Darlhé, Didier, Fion, Massart, liossignol, Robert Lindet, Drouet, Ricord, Laignelot et Javogues y assistèrent. Grisel s'y rendit au^si ; le perfide l il venait de vendre aes associés à la tyrannie; il attendait là . leurs (naurreaux et il les embrassaU, les applaiidissait et leur prodiquait, sans rougir, les témoignages de la plus franche amitié.

Les conjurés assemblés chez Drouet étaient dans la plus parfaite sécurité; Pardeur de leurs sentiments et la sainteté de leur cause bannissaient toute méfiance : l'assurance et la verbosité de Grise! écartaient de lui taiis les soupçons.

* Le directoire secret, pav rorgane d^un de ses membm, exposa les motifs qui Uavaient déterminé à se faire le centre des efforts des démocrates contre la nouvelle lyrannie, « Souvenea-vous, dit l'orateur aux conjurés, « de vos serments ; souvenez-vous des maux produits % par l'oubli des principes que vous jurâtes de sceller « de votre sang. Le moment de tenir vos engagements « est venu; il faut combattre. Le triomphe de la plus H noble des oauses, la liberté du peuple français» la e confiance qu'il vous témoigne, la fureur de ses enne* f mis et votre propre sûreté vous eu imposent impé- :t rieusement le devoir.

" Jamais conspiration ne fut plus légitime : il ne s*a- « git point de clioisir des maîtres ; aucun de nous n'as- « pire ni k la fortune ni au pouvoir ; des uaitres nous

a forcent à prendre les armes, et c'est pour l'existence, m pour la liberté et pour le t^oa)ieiir de nos concUoyeM « qu'une aripée de libérateurs, par nous secrètement t ré4nis, n'attend que notre sigqal pour fondre sur « cette poignée de tyrans qui oppriment le peuple.

il Tout était dans la stupeur. Après Tinulile victoire « du 13 vendémiaire, Tai i^iocratie ne rencontrait aucun « obstacle ; un grand nombre de démocrates désespéii rant de la liberté, allaient transiger avec d'odieux ôii- « garques, gorgés du sang de vos amis.

« k notre voix renaquit l'éspérance et reparut l'an- « cienne énergie, et déjà^ grâce au zèle Infatigable de « tant de courageux républicains, le peuple impatient « demande h grands cris le signal du combat.

« Tous les bons nous sont connus; les méchants « tremblent. Au jour que vous marquerez, les armes a que la tyrannie s'efforce en vain de vous dérober, se « trouveront entre les mains de nos frères. Vous fivez « voulu que la révolution que nous préparons soit « complète, et que le peuple n^ait plus a se contenter « d'une liberté spéculative et d'une égalité dérisoire.

« L'égalité réelle et légale, voilà le grand caractère € qui doit distinguer votre sublime entreprise de toutes « celles qui la précédèrent.

« Toutes les difficullés sont vaincues; Tamour de la « patrie nous a réunis, l^es conditions auxquelles ceux « qui représentèrent autrefois la nation ont souscrit, et « les dispositions de l'acte d'insurrection arrêtées de c concert, annonceront et garantiront au peuple la jus* « tice et l'utilité de son insurrection.

« Les moments pressent; Timpalience publique est « extrême ; ne risquons pas de perdre par un plus long tt retard, une occasion qu'il ne nous serait peut-être « plus possible de ressaisir.

a Nous vous prions :

« D'ajQuler aux mesures que nous avons prises, celles « que vous jugerez nécessaires ;

« De fixer le moment de l'insurrection.

tt Nous périrons dans le combat, ou nous mettrons

« fin, par la victoire et par Tégalité^ à me si longue et 0 si sanglante réyolation. »

Robert-Lindet démontra la justice de l'insurrection, justifia le rappel de la Convention, et insista longtemps sur la nécessité d'imprimer à la prochaine révolution, par la pratique de la plus stricte ég^té, un caractère particulier et absolument populaire.

Quant à moi, disait Grisel, je vous réponds de mes braves camarades du camp de Grenelle; et, pour vous faire voir combien je prends à cœur le triomphe de la sainte égalité, je vous dirai que j'ai trouvé le moyen d'arracher à mon aristocrate d'oncle, la somme de 10,000 livres, que je destine à procurer des rafraîchissements au soldats insurgés.

Le nouvel acte d'insurrection fut de nouveau approuvé par les conventionnels, qui promirent de se rendre, le jour de Tinsurreclion, avec leurs collègues à Tendroit que le directoire secret indiquerait, pour Tinstallation de la Convention, et de concourir sincèrement à Texécution des mesures arrêtées et des décrets que prononcerait le peuple en insurrection.

Massart rendit compte, au nom du comité militaire, des bases du plan d'attaque qui lui avait paru le plus con* forme aux vues du directoire secret. J3'après l'avis du comité, les douze arrondissements de Taris, réunis en trois divisions, devaient être conduits par autant de généraux sur le corps législatif, sur le directoire exécutif et sur Tétat-major de Tarmée de Tintérleur : les premiers pelotons devaient être formés par les démocrates les plus ardents; et telle était Timpatience publique, que Ton regardait comme chose de facile exécution, la levée en masse de tous les hommes laborieux, à la voix des agents révolutionnaires et des amis actifs de l'égalité. Il ajouta que, pour se prononcer sur le moment de Finsurrection^ le comité avait besoin de quelques nouveaux éclaircissements sur le nombre des démocrates et sur la capacité de quelques-uns d'entre eux, ainsi que sur les lieux où étaient déposées les aroies et les muni-

Ûom dont il fallait nécesaaireiiient s^emparer an commencement de Taction.

L'assemblée arrêta :

« Que le directoire secret hâterait le dénouement de )a conspifalion ;

« Qu'il donnerait à ses agents des instructions conformes au plan du comité militaire ;

« Qu'elle se réunirait deux jours après, pour entendre nn rapport final snr Tétat des choses et fixer le jonr do mouTement »

À peine rassemblée était-elle dissoute, que le ministre de la police, suivi d'un détachement d'infanterie et de cavalerie, pénétra de vive force et au mépris des lois (1) dans Tapparlement de Drouet, où il espérait saisir les conjurés; on n'y trouva que Drouet et Darthé, que le ministre ne crut pas prudent d'arrêter. Un ordre mal oonça on mal]donné fit ainsfi avorter, pour le moment, les sinistres desseins de la tyrannie régnante.

Mais cet événement qui eût dû inspirer de la méfianee aux conjurés, ne fit qu'accroître leur sécurité. Grisel, qui avait su les convaincre de sa bonne foi, dissipa leurs alarmes et leur persuada que toute nouvelle précaution était inutile.

D'abord, le directoire secret attribua à la trahison le danger qu'il avait couru, et, dans l'examen qu'il s'empressa d^établir pour en découvrir l'auteur, il arrêta un moment ses soupçons snr un des plus sincères amis de la cause populaire. Germain n'avait pas assisté à rassemblée qui avait eu lieu chez Drouet, et cette absence, â laquelle il s'était condamné à cause des poursuites dont il était déjà l'objet, éleva contre lui quelques nuages que le souvenir de sa moralité, de sa conduite, de ses sacrifices et de sa frandilse fit bientôt évanouir. Toute méfiance ultérieure fut dissipée par nn raisonnement suggéré à Darthé par Grisel lui-même. S'il y avait, disaitil, un traître parmi les conjurés, il amràit conduit la

(1) La constituiion â'alom défendaii les visiie^ domiciliaires pendant la nuit.

PQliee & la fois cbez lïraiiet où nous étions hier au ndr, et dans le lieu où nons nous assemblftmea fous le 11, parce que les papiers de la conspiration y sont déposés (1) :

cela n'ayant pas eu lieu, on doit en conclure qu'il n'y a pas de trahison, et que ïa démarche de la police n'est que l'effet des soupçons qu'elle a conçus et de la surveillance extraordinaire qu'elle s'est imposée. Par là furent dissipées toutes les alarmes» et le directoire secret jugea inutile de prendre aucune des précautions par lesquelles il lui eût été si facile d'éviter les malheurs dont ii fut iAwtùt Aceablé.

En exécution des ordres du directoire secret, il y eut, le 20 au soir, une nouvelle assemblée à laquelle intervinrent Darthé, Didier, Germain, Fion, Massart, Rossignol, Grise! et tous les agents d'arrondissement. Cette assemblée, qui fut tenue chez Mfiasart, eut pour objet de eonsulter obaeqn de ces citoyens, dont l'expérience était connue, sur les moyens les plus pnopres à faire éclater simultanément le mouvement, et h en assnver le Siuccès, et d'apprendre de chaque agent révolutionnaire, quelles étaient, au juste, ses ressources en hommes, en armes, en munitions et en dévouement*

Claude Fiquel, agent du 6"^* arrondissement, suggéra de barricader le faubourg Antoine, afm de protéger la dissolution des troupes campées à Vincennes, si elles étaient bien intentionnées, ou de les empêcher de péoé* trer dans ta ville si* elles avaieat de mauvais de^ns»

Paris, agent du T*"*, rendit compte d^on plan d^at^itaque proposé par un général que le directoire secret l'avait engagé à consulter; il dit comment on pourrait facilement arrêter le directoire exécuiif, et proposa de s'assurer des issues souterraines du Luxembourg, par où ses membres auraient pu se soustraire à la justice.

Gazin, agent du 3«s voulait qu^n assur&t par w pont de bateaux, la communication entre les faubourgs Antoine et Marceau, et qu'on s'emparât, dès le con^-i

(I) Grise! déclara depuis devant les tribunaux, qu'il n'avaitipas pu ne souvenir du lieu où s'était tenue l'assemblée du 11.

mencement, des hauteurs de Montmartre, soit pour foudroyer de là les aristocrates qui osei^aient régler, soit pour s'y rallier en cas d'échec.

BodsoUf agent du désirait que l'iDSorrectloil se fit Un jifiir où le décadi colociderait avec un dlmanthe, aftide réunilr plus aisément les ouvriers encore attachés am t>ratiqiK8 du christianisme, et ceux qui y avaient renoncé. Il proposa de se servir des femmes et des enfants pour rompre les rangs des soldats et les entraîner à se confondre avec le peuple.

 l'égard de l'esprit public» les agents révolutionnaires répétèrent ce qu'ils avaient mandé an directoire secret; ils dirent que Timpatience était générale et extrême, et que ta chute de la tyrannie était certaine, à moins que les soldats ne se décidassent à faire main basse sur le peuple; dans ce cas, ils comptaient sur le nombre et sur le courage des démocrates, secondés par des dispositions militaires mOreraent concertées.

Cependant, les renseignements donnés par les agents ne parurent pas suffisants au comité militaire, qui désira plus de précision! et voulut que les dcoyens dislinés à jouer dans rinsurredtion un rôle imik>rtant, fussent consultés, de manièire à ne passe méprendre star leurs in*-* tentions. Ces nouveaux rapports devaient être remis à Massart, et communiqués par lui à une assemblée générale indiquée pour le lendemain matin chtt Dufour, au faubourg Poissonnière.

Tandis que Tagitation, toujours croissante, faisait présager généralement un choc prochain, le directoire secret mesurait dans le silence les forces qu'il avait ralliées, cômbinait les mouvements à leur imprimer , et mûrissait les plans par lesquels il se proposait d'atteindre le grand but de la révolution, c'csl-à-dire, Tégale répartition des biens et des peines.

En portant les regards autour de lui, il se voyait à la tête dMme armée composée d'un grand nombre d'amis ardents de la révolution, ralliés par ses soins à un but eommun , et impatients de se mesurer avec la tyrannie ; des membres des autofitte en exercice avant le 9 ther-

midor ; des caDonniers de Paris, célèbres par leurs esprit démocratique ; des officiers destitués ; des patriotes des départements qu'il avait appelés à Paris ou qui y étaient venus pour se soustraire à la persécution ; des militaires déteaus pour cause de civisme ou d'insubordination ; des grenadiers du corps législatif ; de presque toute la légion de police, et du corps entier des Invalides (i)

Il apercevait en outre une grande inquiétude parmi les soldats campés autour de Paris , et entendait les murmures des hommes laborieux dont rindigualion éclatait sans ménagement dans les réunions secrètes et dans les immenses rassemblements qui se formaient Journellement sous la voûte des cieux.

On était d'ailleurs convaincu que le zèle des prolétaires, seuls vrais appuis de Tégaiité, redoublerait, lorsqu'ils verraient exécuter, dès le commencement de Pinsurrection, les dispositions tant de fois ajournées, par lesquelles )eur sort allait être adouci; et le directoire secret était d'autant plus assuré des forces de son parfl, que ses agents, en lui peignant la véhémence du peuple, loi demandaient hardiment le signal du combat.

(I) On peut, sans exagérer, porter à dix-sept mille les liommc8 prêts à prendre riniliative de l'insurreeuon, qui se Iroa- i vait alors à Paris, sans compter la classe très nombreuse des ouvriers dont le mécontenlement et l'impatience éclataient de' toute part. Voici Tétai qui servit de base aux déterminations dii directoire secret:

Révolutionnaires , . . . 4,000

Membres ries anciennes autorités 1,500

Canonniers i,Oao

Orficiers destitués , . . . 500

Révolutionnaires des déparlemens 1,000

Grenadiers du corps légisiatif 1,500

Militaires détenus 800

Légion de Police 6,000

Invalides ifiOù

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A côlé du tableau de ses forces, il avait devant les yeux celui des forces que la tyrannie pouvait lui opposer : il savait que des corps armais pourraient, quoique faibles, entraver la marche du peuple; que les royalistes prendraient probaUement la défense du gouvernement qu'ils haïssaient, pour ne pas subir la loi de Tégalité qui leur était encore plus odieuse; que la pluralité des riches qui commandaient exclusivement la garde nationale, verraient avec peine le triomphe de la démocratie; que les principaux avaient des armes, et que le gouvernement pourrait en fournir aux autres.

De leur côté, les conjurés avaient à leur disposition les armes et les munitions dont les grenadiers du corps législatif et les légionnaires étaient pourvus , et comptaient s^emparer de celles qui étaient déposées chez les armuriers , aux chefe-lieux des sections, aux Tuileries, aux Feuillants et aux Invalides, à l'aide des citoyens les plus audacieux et de la connivence de ceux qui étaient préposés à la p:arde des magasins. Ils comptaient en outre sur l'ariillerie du camp de Vincennes, qui leur . était dévouée , et espéraient que les troupes se joindraient au peuple^ que Péclat subit d'une immense population frapperait dWroi les partisans de la tyrannie^ et que le peuple trouverait un puissant auxiliaire dan» la lâcheté si naturelle aux favoris de la fortune, sur lesquels le gouvernement fondait ses principales espérances.

Est-ce pour se soustraire à la juste haine du peuple, est-ce pour seconder les conjurés ou pour les connaître et les perdre, que le directeur Barras eut, le 30 germinal, avec Germain, à ce autorisé par le directoire secret, une longue conférence, dans laquelle il le sonda sur les causes de reffervescence qui se manifestait dans le peuple ; et que, le 20 floréal au soir, il fit offrir aux principaux conjurés par l'organe de Rossignol et de Louel, ou de se mettre avec son état-major à la tête de rinsurrection, ou de se constituer en ôtage au faubourg Antoine ? Ceux qui voudraient donner à ces faits une interprétation honorable pour le directeur Barras, auraient aussi à expliquer pourquoi il ne fil pas prévenir

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de la dénonciation qui avait été faite contre eux au Directoire exécutif, le 15 lloréal, ceux à qui il paraissait témoigner le 20, tant d'intérôt et de confiance (i).

Après s'être rendu compte des forces de la démocratie à Paris, après atoir recueilli les vues des patriotes plus éclairés » et après avoir entendu le comité militaire^ le directoire secret crut devoir tracer uii mode d'insurrection, afin que tous les efforts tendissent uniformément vers le même but, et afin que l'entreprise n'échouât pas faute de prudence. L'exactitude de l'histoire exige que l'on consigne ici les points auxquels le* directoire secret avait donné son assentiment, sauf les changements qoe les circonstances eussent pa rendl^e ftécessaires»

On avait reconnu depuis longtemps Tavantage tpi^ y aurait à ouvrir l'insurrection par rannonee pubhque d'un directoire insurrectionnel auquel tout devait se rallier, et dont chacun devait suivre l'impulsion.

Cette annonce devait se faire par la promulgation de l'acte insurrecteur, arrêté de concert avec le comité montagnard*

Dans cet acte» ainsi que dans cenx qui auraient paru pendant et après Tinsartection, le directoire secrét pre«naît te titre de comité insarrecteur de salut pablic, pour

(l)Un fait postérieur à notre conspiration parail éclaicir ce^mys- 1ère. Après la dissolution violente du direcloiîe secrei el Temprisonnenienl de plusieurs de ses membres, d autres démocrates entreprirent de briser leurs fers el de conUnuer leur ouvrage. Deux amis du directeur Barras s'introduisirent auprès d*eux et leur persuadèrent que celui-ci pariageail leurs vœux et désirait seconder elficacemonl leurs eflorls. Ce fut par leurs conseils qu'on forma le projet de faire fralcraiser les démocrates et les militaires du camp de Grenelle, avec lesquels ils se seraient portés ensuite sur le Directoire exécutif pour opérer les changements désirés. Les promesses faites, au nom ae Barras, par ses amis, une somme d environ 24,000 francs par eux distribuée, et les proteslalinn«î de quelques officiers du camp, déterminèrent »n effet les déinocralcs à s'y présenter en foule sans armes, aux cris de Vive la Kepublique! et en chantant des hymnes patriotiques ; au lieu de la fraternité qu'on leur avait promise. Ils y trouvèrent la mort. Qui tendit ces pièges? qui voulut délritira d'un seul conp le parti démocraiigyœr

se rapproefaer des formes sous lesquelles on avait préparé régalité avant le 9 thermidor, et pour éviter toute

ressemblance avec celles que rarlstocralie avait iusUtuées.

Le partage de l'armée insurgenle en trois divisions avait été adopté. Trois généraux devaient les commaQ-> der sous les ordres d'un général en chef, soumis à ceux dn comité insurrecteur ; à chaque général de division eussent été subordonnés des chefs d'arrondissement» et à ceux-ci* des cheis de sections, subdivisées elles-mêmes par pelotons.

A l'égard des généraux, les vues du comité se portaient sur Flon, Germain, Rossignol et Massart. Les chefs et les commandants de pelotons, désignés par le même comité, devaient se présenter pour former les rangs du peuple, au moment où la proclamation de Tacte insurrecteur, le tocsin» les trompettes et la voix des amis de la liberté, Teussent appelé à reconquérir ses droits. «

Un point essentiel était d'attacher à chaque section des démocrates éclairés, chargés d'expliquer au peuple les dispositions de Pacte insurrecteur, et de lui en dé*montrer lajustice et l'utilité.

L'armée populaire étant ainsi composée, à l'aide de rinsurrection qu'on se flattait de rendre générale dans les classes laborieuses, il fallait la diriger contre la tyrannie et l^opposer à ses forces. Des colonnes devaient marciier sur lecorps législatif, sur le Directoire exécutif, sur l'état-major, et sur les hôtels des ministres pour soutenir les répiiblicains, chargés d'arrêter les usurpa* teurs.

Les sections les plus aguerries et les mieux armées eussent été dirigées vers les dépOts d'armes et de munitions, et surtout vers les camps de Grenelle et de Vincennes, où il n*y avait pas plus de huit mille hommes

que l'on croyait prôis à se joindre au peuple.

Pour hâter cette jonflion, on se proposait d'employer Tappareil d'une grande force autant (jno le langage de la persuasion; des orateurs eussent rappelé aux soldats

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les crimes du gouvernement et leurs devoirs envers la patrie; les femmes leur eussent présenté des couronnes ef des r^fnttcbis^emfiats ; les invalides les eussent iavi^ tés à suivre leur exemple. Aa pis aller^ des dispositioas étaient prises pour encombrer les rues et ponr faire pleuvoir sur les troupes des torrents d^eau bouillante mêlée avec du vitriol, et une grôle de pierres^ de tuiles, d'ardoises et de briques.

Le reste de l'armée populaire eût été employé à garder les issues de PariSt ^ maintenir les communications entre les difiTérents corps du peuple, à protéger Tapprovi^onnement de la ville, à empèclier tout rassemblement anti^-populaire» à intercepter toute correspondance aristocratique, à repousser toute tentative de pillage, et k exécuter les ordres des autorités insurrectionnelles.

Des accidents imprévus, semblables à ceux qui causèrent les malheurs de prairial, auraient pu rendre douteux le succès de Tentreprise, si on n'avait pas songé & les prévenir. Parmi ces accidents, le défaut de subsis* tanees qui eAt empêché le petiple de rest^ sous les armes tout le temps nécessaire, était inOniment à redouter; aussi le comité insurrecteor avisait -il aux moyens de faire approvisionner abondamment tous les lieux où le peuple pourrait s'assembler, et c'était principalement dans celte vue , qu'il avait arrêté de faire installer, dès le commiencement du mouvement, dans chaque section, trois membres du comité révolutionnaire qni était en exercice an 9 thermidor, et de les charger de mettre à Tinstant sous la main des citoyens insurgés, les vivres dont ils pourraient avoir besoin, en saisissant les denrées déposées dans tous les magasins publics et privés, et d'exécuter sur-le-champ , les premiers soulagements promis aux malheureux.

Afin de donner au peuple une idée sensible de la nouvelle révolution, et d'affermir son zèle, le comité Insurrecteur se proposait de publier pendant Tinsurre^ ' tion, denx arrêtés, en vertu desquels les pauvres eus* sent été immédiatement habillés aux frais de la Répnblique, et logés le même jour dans les maisons des ri-

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i mi Pn A'wvait \fiÊ9é que l» losmmi Indlspen-

U boa de faire connatlre Vliie que le comité iiH surrecteur s^était formée du jugement populaire, auquel il voulait soumettre les principaux coupables, c'est-àdire les membres des deux conseils et ceux du Directoire exécutif. Le crime était évident, la peiae était la mort, un grand exemple éUUt Qéces»aire«

Cependant on voulut que cet exemple portât Pem-preiiUe d'une rigoureuse justice et du sentiment profond du bien public II était convenu que le peuple in* surgé entendrait un rapport détaillé et individuel sur les trahisons dont il avait été la victime, et serait invité à excepter de la proscription ceux d'entre les accusés à qui un égarement excusable, des mœurs simples et populaires, ou quelque service éclatant rendu à Tégalité pendant insurrection, auraient pu faire pardonner les fautes politiques. 11 y avait an comité insurrecteur, fte avis d'apris lesquels les condamnés eussent été ensevelis sous les décombres de leurs palais^ dont les débris auraient rappelé aux générations les plus reculées, la juste punition infligée aux ennemis de l'égalité.

Toutes les mesures d'attaque et de défense allaient être indiquées aux agents d'arrondissement et aux gé- • néraux que le comité était sur le point de nommer.

De rinsurreclion heureusement terminée, devait nécessairement découler un nouvel ordre de choses, dont il était prudent de poser d'avance quelques bases, afin de préparer les dispositions les plus urgentes : le comité insurrecteur en avait fait l'objet de ses méditalions.

On a vu comment, avant sa réunion aux montagnards, il comptait faire établir, par le peuple insurgé, la nouvelle autorité et les règles de sa conduite ; aux diangements rendus nécessaires par cette réunion, la . méfiance que les démarches équivoques des montapiards firent naître, en fit ajouter d'autres.

Triompher de la tyrannie eût été bien peu de chose, si on n'avait pas eu la certitude qu'elle serait remplacée

par des conducteurs animés du plus pur amour de Végalité. 11 fallait des hommes dont les docirines , les mœurs et la vie entière fussent en parfaite harmonie avec l'esprit des instilulions qu'ils étalât appelas à créer.

Dans le premier système , le comité Insurrecteor était certain qae l^esprit dont ii était animé passerait tout entier dans la nouvelle Assemblée nationale, et

c'était en cela qu'était la plus forte garantie qu'il pouvait offrir au peuple, du prochain établissement de l'égalité et de la constiluiion populaire.

Mais dès qu'on se fut décidé à rappeler une partie de la Convention, le comité insurrecteur crut de son devoir de prémunir le peuple contre les écarts de la nouvelle autorité ; les reproches qu'il faisait aux montagnards prouvent suffisamment qu'il était loin d^avoir en eux une entière confiance.

Aux anciens motifs de méfiance, la conduite récente de CCS coiiveniionnels en ajoutait de nouveaux. Le comité avait été frappé de la subiiliié avec laquelle ils s'étaient efforcés d'écarter l'adjonction proposée, de la hauteur qu'ils apportaient dans les discussions, et de cet orgueil aristocratique qui leur faisait appeler concession gratuite, la restitution an peuple de ses droits.

Il était d^aillears instruit qne Ton pratiquait clandestinement des manœuvres, afin d'éluder les conditions convenues, et de faire tomber cxclu>ivement entre les mairs des montagnards l'autorité suprême de la République. Or, le comité était si fortement convaincu qu'il leur était impossible de faire le bien, qu'il regardait comme un crime impardonnable le moindre mouvement qui, en leur livrant le pouvoir, ne ferait que substituer une tyrannie à une autre.

On avisa donc aux moyens de forcer les conventionnels rappelés, à tenir leurs promesses et à ne mettre aucun obstacle à l'établissement d'une égalité effective et durable. C'était par le peuple que les conjurés avaient espéré de renverser la tyrannie; c'était par l'ascendant de la vérité qu'Us avaient obtenu l'appui du peuple ; et

— ISK

ce fut encore à Paîde de la vérité et du peuple, qu'ils résolurent de déjouer les nouvelles machinations.

Nonobstant les dispositions de l'acte Insurrectenr, par lesquelles une partie de la Convention nationale était rappelée à i'exercice du pouvoir » le comité voulait qu^eile fAt rétablie par la volonté expresse du peuple insurgent; que 1 adjonction convenue lût par lui solennellement décrétée, et qu'il nommât lui-même les députés adjoints. 11 voulait, en ouire, que le même peuple ordonnât aux magistrats, en activité au 9 thermidor, de rentrer sur-le-champ en fonctions; confirmât toutes les di8iM>sitions insurrectionnelles ; prescrivit la prompte exécution des arrêtés du comité» concernant le logement et rhabillemeni des malheureux, et Inalallât directement la nouvelle Convention, après avoir prononcé le grand décret dont nous avons parlé plus haut.

A cet effet, le comité insurrecleur avait recommandé à ses agents d'employer tous leurs soins 5 réunir, aussitôt après la destruction de la tyrannie, la masse des citoyens autour du lieu où il s'assemblerait. Là, le comité eût rendu compte au peuple de tout ce qu'il avait fait pour briser le nouveau joug qu'on avait imposé à la nation, et lui eût demandé les décrets qu'il jugeait nécessaires ôu salut de la Hépublique. Le discours qu'un des membres du comité devait prononcer dans cette grai^de ci i constance, était rédigé et allait être soumis à ia discussion.

Un point fort délicat fut mûrement discuté dans le comité insurrecleur*, Il s'agissait de déterminer quelle part auraient ses membres à l'exercice de la nouvelle autorité. Son dessein était de parler au peuple sans réticences ei sans détours, et de rendre à sa souveraineté le plus éclatant hommage. S'il avait jugé nécessaire, pour le succès complet de l'insurrection, d'être investi temporairement de tout le pouvoir national, 11 n'eût pas balancé k le demander. Mais toute institution de ce genre ayant été précédemment repoussée, il restait seulement à examiner s*ll convenait d'engager le peuple insurgent à instituer un corps peu nombreux, chargé

dlnsiplref* les meilures légisIatiTes & la ndutéliè Convention dont 11 exécuterait les décrets, ou s'il était plui nttle d^abandonner à celle-d ce soin important.

Quelle qu'eût été la décision du comité inânrrectedr, il aurait encore fallu se demander si le succès de la nouvelle révolution n'exigeait pas que ses membres composassent exclusivement le corps dont il s'agit.

Rien n'ayant été statué à cet égard, je ne puis que rapporter les raisonnements par lesquels le comité avait comparé les avanta^s et les inconvénients des divers plans qu'il eût pu adopter.

On considéra d'abord que la conversion de nhitfàtifê insurrectionnelle en un pouvoir permanent et nécessairement très étendu, ferait soupçonner tes membres du comité insurrecteur de \ues ambitieuses et intéressées; on craignit que de semblables inculpations, par la facilité avec laquelle elles s'accréditent et se propagent, n'entravassent leur mal*che et ne leur laissassent pas le temps de réaliser le bien quils se proposaient ; ét l^on se demanda si la présence des conjurés dans la nouvelle convention, leur union intime et la confiance dont ils seraient investis, ne suffiraient pas pour communiquer aux lois, l'esprit de leur entreprise, et pour élever à la magistrature suprême des citoyens dignes d'en exercer le pouvoir.

D'un autre côté, le comité insurrecteur ne voyait*pa6 beaucoup d'hommes en qui la pureté des prinetoes se trouvftt réuni au courage, à la fermeté et à riiitelligence nécessaires pour les réduire en pratique; il sentait combien il était dangereux de ne pas laisser le soin d'achever l'ouvrage à ceux qui avaient eu la hardiesse de le commencer, et redoutait la duplicité de certaines personnes avec qui il allait se trouver en concurrence. Après avoir longtemps hésité, nos coi^urés s'étaient presque décidés à demander an peuple tih décret, ptà lequel llnitiadve et l'exécution des lois leur seraient exclusivement confiées.

Bien des projets demeurèient imparfaits, bien de» travaux furent interrompus par la trahison qui livra à

la f engeance de Taristocratie ceux que les clrcoBStaneea avaient portés à la tête du parti démocratique, et le rédt de leur couspiration pourrait se terminer ici| st, pour en faire bien connaître toutes les intention», 11 n*é« tait pas nécessaire de jeter quelque jour sur Tidée quils se formaient de l'état où se serait trouvée la dation immédiatement api ^s Tinsurreclion, sur le but (inal auquel ils visaient, et sur les moyeos qu'ils comptaient employer pour l'atteindre.

Au milieu de répouvanté qu'une révolution si radicale eût imprimée aux aristocrates de toutes les nuances, et de la joie que des changements si populaires eussent excitée dans la classe nombreuse des hommes Urhoriemi et des malheureux, allait s'élever la nouvelle convention (1), porlée à fonder solidement l'égalité par les principes de presque tous ses membres, et par les vœux du peuple dont e|le eût été entourée.

A côté d'elle, le comité insurrecteur secondé par ]tB magistrats installés par rinstîrrection, eût présidé, aiâ moins provisoirement, b Texécution des dispositions de Pacte qui devait mettre les citoyens en mouvement î à sa voix, l'énorme masse des pauvres de Paris eût été subitemenl tirée de ses taudis et transportée dans des logements sains et commodes; des habillements eussent été fournis aux malheureux, et les effets déposés au Mont-de-Piété leur eussent été gratuitement rendus.

Eo même temps, on eût veillé soigneusement h assurer la subsistance du peuple ; les principes de la tiou^ velle révolution auraient été expliqués aux citoyens, dans les assemblées qu'on devait rouvrir; une nombreuse garde populaire aurait contenu les malveillants et facilité toutes les opérations qu'on aurait jugées nécessaires pour l'affermissement du nouveau système.

11 est impossii)ie de déterminer avec exactitude combien il eût fallu déployer de force ; les conjurés voulalenl l'emporter à tout prix et élaieot bien décidés à « vaincre ou à s^ensevelir sous les ruines de la patrie.

(1) CemfOiés 4Ntaviron 170 éépniéè.

Diyilizea by CjOOglc

Hors le cas de résistance, la sévérité à employer n'eût pas excédé la punition des usurpateurs en chef, et Tarrestalion des iiommes dangereux, dont le comité iasurrecteur avait fait faire la nomenclature.

Aux préparatifs, jugés nécessaires pour retiTerser rédiafaudage construit par la nouvelle aristocratie, il avait fallu joindre ceux qui paraissaient les plus propres à rendre la révolution de Paris commune à toute la République, et à y établir les institutions de Tégalité et la souveraineté du peuple.

Dès le commencement de son existence, le comité insurrecteur s'était occupé des départements et désarmées; psHTtout il avait fait circuler ses écrits; partout les démocrates connaissaient ses projets et étaient prêts à y coopérer. 11 y avait auprès d'un membre du comité, une correspondance volumineuse, qui indiquait les lieux où les démocrates éiaient en force, et les hommes en qui on pouvait placer le pins de confiance ; de toute part on apprenait que les révolutionnaires, aban* . donnant les nuances d'opinion qui les avaient divisés, se ralliaient unanimement au parti de la pure égalité.

A Tégard des armées, le comité savait combien les commissaires de la Convention avaient eu de peine & y étouffer, après le 9 thermidor, ce qu'ils appelaient Ces^ frit d'anarchie et d'insubordination ; il n'ignorait pas que la constitution de Tan lit avait fait murmurer des armées entières; il était instruit que les soldats supportaient impatiemment le commandement des officiers réintégrés à la suite du 9 thermidor, et que, parmi les chefs, dont quelques uns correspondaient avec itil. Il y en avait plusievrs qui étaient encore fortement attachés aux principes de la démocratie (1); il était d'ailleurs autorisé à compter sur le concours de quelques conventionnels, que le Directoire exécutif avait envoyés auprès des armées de la République.

Au surplus, il était vcaisemblable que Texemple de

(1) llr n'étaient pat encore couverts des dépouîllesde rilalio» de la Saisie, de l'Egypte, de l'Allemagne et de l^tpagne.

Paris donnerait an peuple de tonte la France nne Impiiisfon que la connaissance de la vérité eût rendue tr* résistilile. A l'effet de répandre parmi les soldats cottfc connaissance sur laquelle lecorailé Insurrecleur fondait principalement ses espérances, on devait leur envoyer des commissaires et leur adresser des proclamaiions conformes â celtes par lesquelles on se préparait à an* noncer au peuple français la nouvelle de sa rédemption*

Boctrlne des Égaux*

Tout en méditant le renversement de la tyrannie, te comité n^avait Jamais cessé de sVcuper de la législa* tion déflnitive de IVgalité, et de celle par laquelle on

comptait y parvenir graduellement. A celle importante branche de ses travaux fe rapportaient les mémoires et les projets qui, au moment où Ton saisit une partie des papiers de la conspiration, étaient auprès d'un membre du comité, dans un lieu que la police ne sut pas découvrir; malheureusement, ces pièces furent presque toutes détruites, par un effet de la terreur qui s'empara des esprits, et je n^ai pu me procurer que quelques fragments qui étaient déposés ailleurs. A Paide de ces débris et des souvenirs que plusieurs personnes ont conservés des faits et des discussions dont elles furent témoins, je lâcherai de donner une idée approximative, mais aussi exacte qu'il me sera possible, du but et des intentions des conjurés. Texposeraî d'abord la forme civile et politique & laquelle ils désiraient amener graduellement les Français ; je rapporterai ensuite quelques unes des institutions transitoires, par lesquelles Ib comptaient les y prc^parer et les y conduire.

Du décret que le comité insurrecleur voulait demander au peuple de Paris, devait découler un nouvel ordre social. D'abord on y reconnaissait implicitement que la propriété individuelle. loin d'émaner de la loi naturelle^ est une invention de la loi civile, et peut être, comme elle, modifiée ou abolie; ensuite on y posait en principe,

qoe là propriété de tous les biens renfermés dans le territoire national est tme et apparttentInatlénablemeDt au peuple, qui sent a le droit d*en répartir pQsage et

l'usufruit.

Assurément la proclamalion de ces vérités eût été très agréable à la muUilude, dont les souffrances et l'asservissement sont, depuis longtemps, les suites inévitables du système contraire; cependant, elle n'eût été qu^une cruelle dérision, si on n'avait pas travaillé assi*duement à en faire résulter des conséquences pratiques utiles è rhumanité.

Étant reconnu que le droit de régler, pour rmilité commune, la distribution des biens et des travaux qui les produisent, appartient à la société, et que, de l'inégalité de cette distribution, découlent, comme d'une source intarissable, tous les maux qui pèsent sur les nations, it s^énsuit que la société doit pourvoir à ce que celte iné* galité soit détruite sans retour.

Il reste alors à décider si le remède à ces mmx doit être cherché dans des modifications du droit de propriété, ou dans son entière abolition.

On a vu dans le cours de cet ouvrage, par quels motifs les conjurés s'étaient déterminés à adopter, pour but final de leur entreprise, la proscription de la propriété individuelle, et comment ils comptaient y parvenir par rétablissement de la communauté des biens et des travaux, seul moyen de tarir à jamais la source de toutes les inégalités, et d*exlirper tous les prc^ugéset tous les maux qui en dérivent. Instruits par les leçons et par les exemples des grands hommes de raniiquîlé et de la révolution, et encouragés par les dispositions qui s'étaient naguère manifestées en France, ils avaient ^ conçu le dessein de donner aux Français d'autres mœurs, et d'en faire un peuple passionné pour la patrie et pour ses lois, heureux au dedans, aimé, respecté et imité au dchorsw

Dans celte forme sociale, les richesses particulières disparaissent, et le droit de propriété est remplacé par celui de chaque individu à une existence aussi heureuse

que cfUe de tous les autres membres du corps social. La garantie de ce droit sacré, devenu le principe de toutes les institutiODS» est dans l'obiigatiou imposée h chaque associé de se eharger d^ane partie du travail nécessaire pour assurer rentretien, la prospérité et la ceuserfatloD de la société, obligation qui, par suite de la loi naturelle qui a donné à tous un droit égal au bonheur, est égale pour tous.

Les premières et les plus importantes occupations des citoyens doivent être celles qui leur assurent la subsistance, rhabiUement et l'habitation, et ont pour objet ragrlcultore et les arts qui servent à Texploi talion des terres, i la conslroction des édifices, à la confection des meubles et à la fabrication desétoOes* Et, comme tontes les térres ne sont pas également propres à la culture des mêmes denrées, un des principaux soins de Tadministration publique doit être d'établir, dans chaque canton, les productions et les travaux les plus conformes au sol et au climat, et les plus iavorables à Tabondance et à régalité.

De même que toutes les terres ne peuvent produb^e avec une égale fécondité tonte espèce de denrées, de même les hommes ne peuvent s'occuper utilement de

plusieurs genres de travaux. Afin que la société retire du travail égal et modéré de chacun de ses membres tout l'avantage qu'elle doit en attendre, et que l'habitude en diminue les difTiculiés, il faut que les occupations soient distinctes, que chacun ait son état, et que oeax, par exemple, qui fondent les métaux, ne soient pas obligés de travailler le bols, de tisser les étoffes, etc., etc., etc.

De là naît, dans le système de la communauté des biens et des travaux, la nécessité de distribuer les citoyens en plusieurs classes, à chacune desquelles la loi attribue un genre particulier de travail, selon les besoins de la nation, et d'après le pjtincipe suprême de l'égalilé.

Cette distribnUon prend naissance dans les malsons d^éducation publique dont il sera parlé plus bas; les

magistrats chargés de leur direction y font exécuter toutes Ips branches de travail ordonnées par les lois, et attachent à chacune d'elles le nombre d'élèves proportionné aux besoins, en consultant leurs forces et leurs penchants.

Le grand objet de cette activité générale» à laquelle nul ne peut se soustraire que ceux que la vieillesse ou

les infiruiilés en rendent incapables, est de procurer avec surabondance les choses nécessaires à tous, et de leur fournir celles d'agrément non réprouvées par les mœurs publiques. Ce qui n'est pas communicable à tous doit être sév^rement retranché.

Dans l'ordre dont il s^agit, les travaux nécessaires à la subsistance et aux agréments du peuple^ sont des fonctions dont les lois prescrivent les règles, afin qu^dles ne dc^génèrent jamais en fatigue, qu'elles ne causent que le moins possible de peine, qu'elles ne chargent jamais un citoyen plus qu'un autre, et que tous y soient appelés et encouragés par Thabitude, par l'amour de la patrie, par l'attrait du plaisir et par l'approbation de ropinion publique.

Ainsi, tandis que le plus gt*and nombre serait occupé à labourer, ensemencer, moissonner, emmagasiner, les uns construiraient et répareraient les logements, les édifices publics, les chemins, les ports, les canaux; d'autres veilleraient à la propagation et à la conservation des animaux ; ceux-ci prépareraient et emploieraient Jes fils, les laines, les cuirs; ceux-là fabriqueraient les meubles, les chars, les navires, ou travailleraient les métaux, etc., etc., eic La durée de rigueur des travaux serait réglée par la loi qui, en ménageant les faibles, exciterait, par les encouragements de l'opinion et par les louanges des magistrats, une plus grande activité chez les pins robustes, afin que tous se trouvassent soumis à des devoirs également proportionnés à leurs forces, et à la rudesse des travaux dont ils seraient chargeas.

De crainte que la diversité des travaux ne produisit pour certaines classes un surcroit trop sensible de peine, on pensait : 1* qu'il iSradrait appeler les sciences

à adoucir le travail des hommes, par Tinventiou de nouvelles machines et par le perfectionnement des anciennes (1) ; T qu'il serait bon de charger, tour à tour, tous les citoyens valide» des occupations trop incom*» modes, dont on se flattait qa^une éducation mâle et les secours de la mécanique et de la chimie dimhioeraient successivement les désagréments.

Peut-être eût il été convenable de distinguer les travaux de stricte nécessité en faciles et pénibles, et d'obliger chaque citoyen à en exercer un d'une classe et un d'une autre. Peut-éire aussi eûl-fl été juste d'établir une autre division des citoyens par âge, afin de proportionner le poids du travail à l'accroissement et à la diminution des forces : car, en ceci, Tégalité doit se mesurer, moins par rintenslié de la fatigue, que par la capacité du travaillant.

De la répartition impartiale et universelle du travail, de la réduction des occupations aux seules nécessaires au bien-être de tous, du meilleur emploi des animaux et du perfectionnement des instruments et des machines, découlent deux conséquences inPinîmont favorables au bonheur de Pespèce : l"" Teaiploi utile de toutes les terres, et la multiplication des choses vraiment nécessaires; 2» Tabolition de Toistveté, et par là uu grand adoucissement dâns le travail individuel.

Tous ayant (également concouru à féconder la terre et à en préparer les productions, il est d'une justice sensible que tous participent également aux jouissances qui en résultent, et auxquelles la nature a attaché la conservation et le bonheur de l'espèce.

Afin que nulle partialité ne trouble la tranquillité sociale, il est nécessaire que toutes les productions de la

(1) Ce nVgl que dans le système de la commun»ulé que Tusape des machines serait un vérilabic bienfait p')ur Phumunilé dont Hiet diroinueraieni les peines, loul en augmentani Tabondance des choses nécessaires et agréables* Aiiiouni'hui, en supprimant ane grande niasse de travail manuel, ellss enlèvent le pain à une feule d'hommes, dans rinièrét de quelques tpéCttlsieors insslisbies dont elle» sugmanienl le gaUi.

Diyiiized by

terre et de Tindastrie soient déposées daus des magasins publics, d'où elles sortiront pour être distribuées avec égalité aux citoyens, sous la suryeiUaacQ des magistrats qui en sont comptables.

Si la société ainsi inatitoée était bornée au territoUe pao étendu d^une commune ou d'un diatrictt il régnerait dans son administration une extrême sioqriidté ; car ses habitants n'auraient droit qu^aux choses qui y seraient produites. Mais, dans une vaste République» composée de plusieurs millions d'hommes qui en assttrent la force et la durée, la propriété des richesses de chacune de ses parties appartient au peuple entier, et ies habitants de chaque section ont un droit égal à la consommation et à Tusage des denrées et des produits de toutes les autres; les pays qui ont du superflu» doivent fournir à ceux qui manquent du nécessaire. De là naît dans l'administration d'une société fort étendue, une certaine complication qui embarrasse extrêmement ceux qui la considèrent superficiellement ; mais au fond tout ceci n'est qu'une affaire de simple calcul, susceptible de l'ordre le plus exact et de la marche la plus régulière, lorsque tout aliment étant enlevé à la capidité par rétablissement des institutions dont il s'agit» on D*a plus à craindre les pertee que causent sans cesse dans l'ordre actuel les concussions des chefs et les pilleries des subordonnés.

D'ailleurs, plus la communauté embrasse de territoire, plus est assurée la garantie qu'elle offre à chaque partie de celui-ci contre les disettes de toute espèce* lyun autre côté, de cette grande et fréquente commu* aication d'hommes èt de choses, doit nécessairement naître un sentiment de bonheur, de fraternité et de dévouement si général et si fort, qu'il est à présumer que nulle force humaine ne pourrait ni envahir le pays, ni ^ y détruire les institutions de Tégalilé, dès qu'elles y seraient solidement établies.

Une si nombreuse association d'hommes épars sur un sol si vaste exige un autre genre de fonctions, sans lesuelles le lien fraternel qui unit fortement toute» tes

parties de la République serait rompu, et le superflu d^un arrondissement deviendrait inutile pour lui et pour les autres. Ces fonctions ont pour objet le transport des productions de la terre et de l'iadustrie, de« lieux où elles excèdent les besoios, à ceux qui en manquent ; dtes sont de deux espèces : 1** une magistrature sup<rieare compare la richesse du tout avec les besoins de chaque partie, indique les matières à déplacer, et désigne les lieux d'où il faut les enlever, et ceux où on doit les transporter; T des agents inférieurs surveillent et effectuent le transport.

Mous verrons bientôt par quels ressorts Tadministra- Ùm suprême de notre Hépublique eût pu aisément pourvoir à la communication non interrompoe entre tontes ses parties ; ici, nous noos bornerons à remar-* quer que, dans cet ordre de choses, les habitants des pays stériles, dont les fatigues extrêmes ne leur valurent jamais qu'une extr(^me pauvreté, se seraient vus soulagés d'une partie de leurs peines et appelés à partiiger les richesses des terres les plus fécondes.

A rtfgard du transport, le comité insurrecteur pensait que la société devait l'envisager non seulement ^mme un moyen indispensable d'approvislonnementp mais aussi comme une heureuse occasion de corroborer Tamour de la patrie, en procurant à chacun la connaissance de ses beautés, de ses institutions, et des bienfaits de l'égalité que les lois devaient y établir. Conséquemment, ils désiraient que tous les citoyens valides fussent alternativement appelés à cet emploi, ainsi qu'à ceux de courrier, de porteur d'ordres, etc., etc.

Que ceux qui liront ces pages, se souviennent que je

!t*ai pas sous les yeux tous les documents dans lesquels es conjurés avaient déposé leurs plus secrètes pensées; je ne saurais donc développer en détail toutes les parties de rédifice qu'ils se proposaient de construire, et je suis forcé de me borner à rapporter, autant qu'il m'est possible de le faire à Taide de ma mémoire et de ffuelqnes fragments que j'ai pu recouvrer» leurs idées fondamentales et leurs prindpau projets*

Telles sont les habitudes vicieuses que nous avons CODlractées, telle est la multiplicité des besoins que nous nous sommes inconsidérémeot créés, qu'il est à présumer que Ton aurait encore été obligé de tirer des pays étrangers qaelques-anes des matières premières que la France ne prodoit pas : tout au moins, ii eût fallu y avoir recours pour celles que tous les climats fournissent à l'art de guéilr.

Le peuple étant le propriétaire unique de tous les biens, il n^appartient qu^à lui de traiter avec les étrangers ponr t'échange de son saperflu contre le leur. D'ailleors, les négociations de cette nature ne sauraient être confiées à d'autres qu*à des magistrats ret^ponsables, sans retomber dans les maux que ia propriété particulière entraîne après elle, et sans exposer TElat à une nouvelle corruption. Il suit de là que les relations commerciales avec les étrangers doivent être soumises à ia di* rection suprême de la République.

11 suit aussi de ces développements que ià où la communauté serait établie , le citoyen n^acquerratt jamais sur aucune chose ce qu^on appelle droit de propriété ; il n*aurait que ie droit d^isage ou d'usufruit sur les objets dont il serait mis en possession par la tradition réelle du magistrat. Dans cet ordre (réconoinie. la propriété demeure toujours h la République, qui peut en tout temps disposer des choses qui ne se détruisent pas par Tusage,

Ce régime une fois établi, la satisfaction des besoins futurs est éminemment garantie par le travail auquel tous se livrent, et par Tintérêt bien sensible de chacun ;

on n'a plus de raison d'être avide de biens ; tout motif d'être inquiet pour l'avenir disparaît, et la source de la plus grande partie des soucis et des cliagrins qui rongent le cœur de Tliomme civilisé se trouve tarie. Deux sentiments toui*mentent ceux qui vivent de leur travail ou d'une fortune modique, la crainte de ia misère, suite des infirmités de la vieillesse, et les appréhensions sur le sort de leurs enfants ; dans la communauté^ ces sen^^ timents douloureux seraient inconnus.

« A r^ligatlon de travailler imposée au validest correspondeot le droit à une existeace henreuse, et celui 4'étre exempt du tra?aH et d'être mieux eoigné liursque lea inArmitës ou Paffaiblissement des organes rendent ie

travail pénible oa impossible; aussi, dans l'ordre de la communauté, le repos et le soulagement des vieillards et des infirmes sont placés au rang des principaux devoirs de la société. Kn revanche, la République eût reçu des vieillards les leçons de Texpérience, et ea eût fait des sujets d'émulation pour la jeunesse ; on les destinait a devenir les gardiens de la morale et des lois« les cen^ semra des mœurs et les conserYateors de la vertu-.

Un des effets de ces institutions eût été, ce semble, d'y attacher si fortement les citoyens, que Tamour de la patrie serait devenu leur passion prédominante. Par l'éducatioUt le législateur eût pu subordonner à ce sentiment toutes les affections de famille et de parenté ; il eût pu le rendre si vif, que l'union vraiment fraterndie de tous les Français en eût probablement été Theureuse et étonnante conséquence. Cette pensée faisait les dé*» lices de nos conjurés et était Tame de tous leurs plans. Je. me souviens qu'au milieu d'une discussion sur les avantages et les inconvénients des liens de famille, on fit formellement la proposition de défendre aux enfants de porter le nom d'un père qui ne se serait pas distingué par de grandes vertus.

Ce qui devait embellir les derniers jours des vieillards eût affermi la vertu des jeunes gans, et de cet échange de bonheur, joint aux heureux effets de Péducatioa eommune, tout à la charge de la société^ la patrie eût reçu une augmentation de puissance par Taccroissement de la population, dont nulle cause morale n'eût arrêté les progrès.

Tout, dans cet ordre social, favorise la multiplication de Tespèce : la communauté ééktle les «causes qui ren-^ dent les approdies des sexes moins fréquentes; elle donne aux ames une tranquillité qui nous est inconnue ; elle fortifie les corps par une activité douce et variée,

Diyilizea by CjOOglc

Ma

et augmente les prodaiu utiles à iom^ en bannissant le luxe et roisivelé.

C'est par des voies semblables que les législateurs les plus célèbres de Tantiquité firent goûter à des degrés différents à leurs concitoyens la liberté et te bonheur. Lycurgue surtout atteignit presque le but de la société, marqué par la nature. Mais le droit des gens pratiqué -par les anciens, et peut-être aussi uu injuste égoïsme, avaient introduit dans toutes leurs institutions un usage inhumain, dont celle de nos conjurés n'eût point été souillée. Par une différence remarquable, la liberté des uns n> eAl pas entraîné, comme en Grèce et à Rome,' la servitude des autres.

Depuis que Tinégalité des fortunes a condamné ceuxci à un travail accablant, ceux-là à une inaction eorraptrice, les campagnes n'ont conservé que peu d'habitants, souvent insuffisants aux besoins de la culture, mais toujours écrasés par l'excès de la fatigue. Le surplus de la population s'est entassé dans les villes, ou pour y dissiper dans la mollesse les richesses produites par les campagnards, ou pour se procurer des moyens faciles de subsistance, à Taide des voluptés des riches et de la complication de Tadministration publique.

En se rapprochant de l'égalité, la société verrait nécessairement disparaître ces grands rassemblements destructifs des mœurs et de la population ; les hommes

Su'il est juste de rendre au travail, retourneraient auprès e ceux qui en sont surchargés pour les soulager ; les citoyens industrieux iraient embellir la vie de ceux qui les nourrissent; la simplicité du gouvernement en éloignerait cette foule d'employés enlevés à Tagriculture et aux arts utiles; et le maintien de l'ordre, dépendant de l'exactitude de chacun à remplir ses vrais devoirs, serait alors incompatible avec ces cohues dans lesquelles il est si facile de dérober ses actions à la censure publique*

Plus de capitales, plus de grandes villes; insensiblement le pays se couvrirait de villages bfttis dans les iieuï les plus sains tes plus coumiodes, et disposés de im^ nièr« à communiquèr faeHemeot ensetnUe, m noyetf

4to routes et des nombreux caMax ^^'il serait de Tia* Ifrêt générât d^OQ?rir en tons sens. ' Il est à présumer que, tout cédant à la loi suprême de

régalité, la somptuosité des châteaux eût fait place à la salubrité, à la commodité et à la propreté de toutes les habitations disposées avec une élégante symétrie, pour ragrémeat des yeux et pour le maintien de Tordre public

Quand il n'y auraft plus de palais, il n'y aurait plus de masures; les maisons seraient simples, et la roagni^ Scence de l'architecture et des arts qui en rehaussent

réclat, serait réservée aux magasins publics, aux amphithéâtres, aux cirques, aux aqueducs, aux ponts, aux canaux, aux places, aux archives, aux bibliothèques et surtout aux lieux consacrés aux délibéra lions des magis* trats et à Texercice de la souveraineté populaire.

Rien dans une société bien institutée ne doit s'écarter de Tesprit du législateur; rien dans une véritable répid>Hque ne doit contrarier le principe de Tégalité qui en est le but, le lien et la force : pour peu que les citoyens commencent à en goûter les douceurs, toutes les branches de la vie civile y seront bientôt ramenées.

Les mêmes règles sont applicables aux habillements et aux meubles, il est essentiel au bonheur des indi- Yidus et au maintien de Tordre public, que le citoyen troOTC habituellement dans ses compatriotes des égaux, des frères, et qu'il ne rencontre nulle part le moindre signe d'une supériorité même apparente, précurseur de la puissance et de la soumission servile. L'égalité et la simplicité n'excluent pas Télégance et la propreté ; des couleurs et des formes dilTérenles eussent pu servir à distinguer les âges cl les occupations, et rien n'eût em^ pêctié que le citoyen n'eût pas, dans les ateliers, le même costume que dans les assemblées et dans les fêtes, que les filles ne fussent pas bablilées comme les femmes, et que le jeune bomme, Tadulte, le vieillard, le magistrat et le guerrier n'eussent chacun leur costume particulier A cet égard, le comité insurrecteur était d'avis qu'il

fÉÛiit accorder tout à la salubrité et au développement

de» orfcanet, rtett à te mode et à la frivolité ; il désirait aussi que le peuple françate adoptât m cosUime qui te disiincuât de tous le» autres peuples.

Pour bien sentir Puiililé d'uri si grand diangetneBl, ceux qui liront cet ouvrage doivent répéter sowenlle raisonnement par lequel le comité se démonlrail la justice de son entreprise et s'encourageait à y persister. Si disait-il, on n'arrête ses regards que sur celte dasse

hommes qui» par ses richesses, par son babil, par son bel esprit, par sôn désoMiYrement et par son insolence, attire raitcntion du public et se dit la partie saine et intéressante de la nation, il faut avouer quelle rava beaucoup de privations à éprouver dans le passage ila nouvelle vie du corps social; ceux d'entre nous àqtt «ne éducation vicieuse fit contracter de funestes habitudes doivent être quelquefois étonnés de la régénération qu1ls vont subir- Mais si, au contraire, on considère rétat de fatigue, de misère, de souffrance et de servage auquel sont réduits, pour ta plus grande pMiie^ nos concitoyens, si Ton songe quHl n'j a pas pow te riche un plaisir qui ne leur coûte des peines et de» prt^ valions, on se convaincra que tout retour à régafite prévient le renouvellement d'une infinité de chagrins, et ouvre un champ immense aux bénédictions qui, quoique peu bruyantes peut^tre, ne sauraient être mises en balance avec les murmures d'une poignée d usurpaleurs corrompus que, pour leur véritable bonheur et pour celui de tous et de la postérité, il faut ramener» de gré ou de force, à dos sentiments plus raisonnables*

Le travail nécessaire au mainiien de la société, également réparti sur tous les individus valides, est, pour chacun d'eux, un devoir dont la loi exige Taccomplissement. Cependant, il reste dans la vie humaine un long Intervalle de temps dont il faut empêcher la mollesse et l'ennui de s'emparer; c'est du sage et libre emploi de ce tenips que dépend le bonheur des citoyens et, par consi^qneiu. la liberté, la prospérité et la durée de la société. Fortifier l'âme, en donnant de la vigueur au

orpSf fermer, sans couUaindre, toutes les voies à lu

corruption, charmer tous les moments cte la vie« Mr naitre renthoosiasme de la ?erto, et rendre la patrie le seul séjour supportable à ses eurants, sont les grands efléts qu^nn législateur vraiment populaire, fait faillir des occupations par lesquelles cet iolervalle est librement rempli.

Là où des institutions vicieuses, faisant de Tamour des richesses le principal ressort de Tétat, placent le talent de les acquérir au rang des qualités honorables, mi tenterait en ?ain d'y introduire le goût de semblables occupations ; si on essayait de les allier à Tesprit dV varfce et de trafic^ elles tomberafetit bientôt dans le dernier mépris, et celui qui, pour s'y livrer, négligerait le soin de ses affaires, passerait pour dupe et

porterait infailliblement la peine de ses bonnes intenr lions.

Ces occupations, qui ont pour objet Texerclce du corps, la culture de l'esprit, réducatlon de la jeunesse, nnstruetfon générale» le maniement des armes, les éiOh intlons militaires, les honneurs à rendre à la divinité^

l'apothéose des grands hommes, les jeux publics, l'embellissement des fêtes, le perfectionnement des arts utiles, Tétude des lois, Tadminisiration et les délibéralions du peuple, diffèrent des autres en ce qu'elles ne sont ni indispensables pour rexistence des hommes, ni lioor la plupart commandées par la loi. On doit s'y livrer yolontairement et sans contrainte. Pour en obtenir un bon résultat, le législateur habile y attache les citoyens par leur libre choix. En ceci, le chef d'œuvre dé la politique est de modifier par l'éducation, par l'exemple, par le raisonnement, par 1 opinion et par Tattrait du plaisir, le cœur humain, de façon qu'il ne puisse jamais former d'autres désirs que ceux qui tendent à rendre la société plus libre, plus heureuse et plus durable. Quand une nation en est à ce point, elle a de bonnes mœurs : alors les devoirs les plus pénibles sont tpemplis avec plaisir; on obéit librement aux lois; les limites posées à l'indépendance naturelle sont regardées comme des bienfaits ; lies propositions raisonnables ne

rencontrent pas d'opposition ; et il y a dans le co^rps po- Utjque unité d'intérêt, de volonté et d'actiQU.

11 y eut au comité insurrecteor^ quelques jour» avant sa Tiolente dissolution, une longue conféipence sur celte partie des nouvelles institutions, dont j'ai grand regret de ne pouvoir rapporter toutes les circonstances; pour m'acquitler. autant qu'il est en moi, des devoirs que je me suis imposés, je dirai tout ce dont je trouve des traces dans ma mémoire, sans essayer de remplir les lacunes, de crainte de $tU)stituer ma pensée à celle du comité.

Dans le plan des conjurés, le nc^oule des mœurs était dans rédttcation commune quMIs plaçaient sous la direction immédiate de la République ; par la suite, elles

se seraient fortiflées dans la cité, où les jeunes gens eussent trouvé les mêmes sentiments, les mêmes opinions et les mêmes usages qu'ils auraient appris à aimer dans les premières années de leur vie. Je parlerai de celle éducation, après avoir complété Tidée de l'édiiice dont eUe devait être la iiase éternelle.

Nous avons vu que les travaux indispensables pour la conservation de la société, doivent être distribués entre les différentes classes des travaillants : il en est d'autres auxquels il importe, pour le maintien de la liberté, d'appeler également tous les citoyens; ce sont ceux qui ont pour objet Tadministration et la défense de la République.

Le comité insurrecteur pensait que Inégalité et la liberté ne peuvent avoir lieu dans la société, qu'autant que tous les citoyens participent & la confection des iois^ peuvent être chargés de Tadministration publique, et sont toujours prêts à porter les armes pour la défense du territoire et des lois.

S'il se formait, disait-il, dans Tétat une classe exclusivement au fait des principes de l'art social, des lois et de Tadministratlon, elle trouverait bientôt dans la supériorité de son esprit, et siuriout dans l'igoorance de ses compatriotes^, le secret de se créer des disdnctfOBS et des privilèges ; exagérant Timportance de ses services.

elle parviendrait aisément ù se faire regarder cuuiuie la protectrice nécessaire de la patrie; et, colorant ses audacieuses entreprises du prétexte du bien public, elle parlerait encore de liberté et d'égalité à ses peu clair- Toyants concitoyens, déjà soumis à une servitude d'aa-^ tant plus dure, qu'elle paratlrait légale ei volontaire.

Les lois primordiales ne suffisent pas à un état ; ellas ne peuvent ni tout prévoir, ni s'adapter à tous les temps, et il en faut souvent de nouvelles pour maintenir l'esprit des institutions et pourvoir aux cas imprévus.

Il est, d'ailleurs, dans la nature de l'homme, d^améliorcr ses ouvrages par l'expérience, et, afin que le but de la société soit complètement rempli, il est nécessaire que les lois eu appliquent successlTement te» résultats à radmlnistration publique.

S'il faut à TEtat une puissance législative permanente, si cette puissance ne peut, comme nous le verrons dans un moment, résider que dans le peuple entier, un des plus importants devoirs de l'instituteur d'une République est donc de mettre tous les citoyens en état de l'exercer, c'est-à-dire? de donner au peuple la possibilité d'être réellement souverain. Les décisions éclairées du peuple sur des objets généraux ne' sauraient contrarier ni Té-» gaUté ni le bonheur de la société ; mais elles ne peuvent être telles qu'autant que l'égalité existe dans toute la force du mot.

De ce devoir fondamental émanent pour tous les citoyens trois espèces d'occupations qui, par l'importance de leur objet, par rattention qu'elles exigent et par Té^ lévatiou qu'elles donnent aux esprits, charmeraient une grande partie de la vie ; ces occupations consistent dans la conservation et dans la propagation des principes de rinstiiution sociale et des lois, dans l'apprcn lissage, dans rexercice.

Je parlerai ailleurs des magistratures chargées de Téducalion et de l'instruction publique, ainsi que du régime de la jeunesse ; ici, je me bornerai à dire à quoi ron destinait les jeunes gens sortant des maisons com* munes d'éducation par lesquelles ils devaient tous passer.

De tous les droits sociaux, il n'en est pas de plus importants que ceux qui se rapportent à la formation des lois, car c'est par elles que la société vit et se mtut; vienoeiit enmiite les fonciiODS des magistrats, chargés da faire eiécnter lea volontéa souveraines. Ces droits ne peuvent être otilement exercés, nf ces fonctions exacte^ ment remplies que par des hommes instruits, expérimentés et prudents ; aussi, d'après la pian du comité insurrecteur, le législateur devait marquer Fâge avant lequel aucun n'eût pu participer, ni à la souveraineté ni aux magistratures : il fut m^me question d'interdire l'exercice des droits de cité à quiconque ne fournirait paades pretivesdeaa capacité, mais la crainte de donner par là nn prétexte pour exclure des aaseâsblées souveraines un trop grand nombre de citoyens, faisait d'autant plus pencher le comité pour la négative, que Ton y était convaincu que, Tégaiité réelle une fois établie, la multiplicité et l'opposition des intérêts se irouveraient anéanties, et l'art de régler les affaires publiques, étant devena fort simple, serait bientôt à la portée de tout le monde.

En sortant dea maisons d'éducation, les jeunes Fraa^ ^ts n^eassent pas été jetés imprudemment dans les comices ; on comptait les assujettir à y assister pendant quelque temps en silence et à une place marqu<?e, pour apprendre la forme et Tordre des discussions, et pour s'y habituer à la gravité et à la décence. On désirait aussi qu'avant d'entrer en possession du droit le plus éminent de Thomme en société, les jeunes gensfréquen^ tassent les réunions où il eftt été loisible à chacun d'é« mettre son opinion ; fls y eussent entendn les hommes plus versés dans la science des lois, et médité les Kvre» que la République leur eût mis sous les yeux.

En outre, on ne serait parvenu à l'exercice du droit de sulTrage, qu'après avoir vécu un certain temps dans les camps et dans les travaux militaires; les jeunes gens eussent été constamment sous les yeux de la patrie qu!^ ne perdant jamais de vue leur destination ftiture, les eftt constamment entretenus de ses bitnftits, de ses 1<^ et de Itors devoM.

Le comité regar«lait comme un grand vice l'Usage de placer au rang des dtoyaBS tous ceu que le hasard fait naître dan» un pays, sans anoine délibération de lèor part, et de présumer ainsi un consentement qui

doit avoir tant dlnfluence sur toute leur vie ; il pensait que la soumission aux lois de la société dont on fait partie, doit être le résultat formellement exprimé d'une volonté éclairée et libre. A cet eifet, il songeait à établir une solennité par laquelle les ^gagements récipro* qties do ia société envers les citoyims et des citoyens envers la patrie, enséent été formellement constet^

A des jours marqués, les jeunes hommes de TAge requis, api^ avoir parcouru les degrés d*instruction civile et militaire pi escrils par les lois, seraient venus demander à Passemblt^e des citoyens leur inscription sur le registre. Après la délibcValion de cette assemblée, on aurait expliqué la nature du pacte social, les droits qu'il confère et les devoirs qu'il impose aux candidats, qui eussent été interpellés de dédarer a'ils consentaient à filtre partie de la société française aux conditions qu'ite Tenaient d'entendre et dont ils avaient été instruits dans le cours de leur éducation. Ceux qui s'y seraient refusés, eussent éié bannis à perpétuité de la Uépublique et accompagnés aux frontières, pourvus, pour im certain temps, des choses nécessaires à la vie.

Quant aux autres, il serait intervenu entre eux et le souverain un contrat solennel, à la suite duquel Ils eussent reçu les marques de leur nouvel éiat ; revêtus par les magistrats du costume des citoyens, ils eussent été salués citoyens français, et leurs noms eusseut été inscrits sur le registre civique porté avec pompe au milieu du peuple ; puis on eût remis à chaque nouveau citoyen un habit militaire ot un armement complet sur lequel devait être gravé son nom, afin que la crainte d'être déshonoré en le perdant le rendit plus fier dans les combats, ei rengageât à défendre, au prix de la vie, let dîmes confiées à ses soins par la patrie.

Depuis son inscription sxir le registre civique jusqu'à la mort, le citoyen n'eût cessé d'être appelé aux assem«*

blées où le peuple devait exercer sa Houveraineté. On verra, par les développements que je me propose de donner aux théories du comité insorrecteur sur la fonne d*atttorilé qui devait être le demter résultat de ses at^ cès, que ces assemblées se serafeut réunies :

Pour discuter, admet ire ou rejeter les lois proposées au peuple par ses mandataires;

Pour délibérer sur les lois demandées par un certain nombre de citoyens ou par d'autres sections du souverain ;

Pour connaître et publier les lois approuvées par le peuple entier.

{«es mêmes développements feront aussi eonnatlre les occupations auxquelles auraient donné Heu Télectfon des magistrats, leur installation et l'exercice de leurs fonctions.

Le point essentiel était de rendre ces occupations agréables et recherchc^es» et nos réformateurs espéraient y parvenir par Téducation , par le souvenir soigneusement entretenu des maux infinis dont r^;alité avait délivré les Français, et par Testime et la reconuaissaoce dont les lois, les mœurs et Topinlon eussent enfin en^-> ronné ceux qui se seraient dévouai au maniement des affaires publiques.

On se serait attaché à embellir les lieux de ces assemblées par tout ce que les arts, la majesté, Tordre et la liberté ont de plus attrayant. Si Ton considère d'ailleurs que le trouble causé aujourd'hui dans ces réunions par ropposltion des intérêts qui les fait souvent d^uérer en cohues, en serait banni ; si Ton réfléchit , en outre, qu^attendu la grande simplicité de Tordre politique, tous auraient pu facilement apprécier l'utilité de ces assemblées, on demeurera convaincu que, la véritable égalité une fois posée, elles deviennent nécessairement des objets d'intérêt, de délassement et d'utile émulation.

La défense de la patrie contre les agressions toujours possibles des étrangers, est une partie essentielle de la sagesse des lois ; car les meMleures institutions intérieures ne sauraient préserver un peuple inhabile à la guei^ de rinvasion d*aii voisin injuste et belliqueux. ' • -

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Mais si, d'un côté^ les armes sont utiles à la Képn* blûiue, elles lui deviennent, de l'amie, très funestes, lorsque, babitueUement et exclusivement confiées i une partie des citoyens, cenx^i, séduits par Tappât du butin ou d^une fausse gloire, les tournent contre la liberté des autres , au profit de Tanibiiion et de la tyrannie. Pour prévenir un si dangereux abus, il est d'une bonne politique de donner des armes à tous les citoyens, et de les rendre tous également habiles à s'en servir. Outre au préservatif contre le danger dont nous venons de parler, la République trouverait dans une semblable Ins^ UtuUon Tavantage de se faire mieux respecter par ses voisins, et celui non moins précieux d^accoutumer les citoyens à l'obéissance légale, et d'en augmenter la vigueur par la fatigue et par le mépris de la douleur et de la mort.

Aussi, di'îs que les enfants en auraient eu la force, on les aurait habitués aux travaux militaires. En parlant de la première éducation, je dirai comment on voulait leur inspirer la fermeté et le courage ; je me borne ici à faire remarquer que, dans l'esprit du comité, IWet des institutions h ce relatives eût été de n'introduire les jeunes gens dans la vie sociale que déjà préparés à la discipline et aux privations des camps, enflammés de l'amour de la patrie et brûlant de la servir.

Autant les nouvelles institutions auraient augmenté la force défensive de la nation, autant elles lui auraient inspiré de sentiments d'équité envers les étrangers et d^aversion pour les conquêtes. Un peuple agricole, sans monnaie et sans luxe, n'ayant d'autres soldats que les citoyens, et goûtant les douceurs de l'égaliié, de la liberté et de l'abondance, n'a ni la volonté ni le pouvoir de prendre les armes pour opprimer ses voisins, ou de prolongerla guerre quand il y est engagé pour sa défense.

Cependant , son respect pour le droit des gens ne le mettant pas à l'abri de rinqoiétude de ses voisins et des entreprises d^on conquérant, il doit se tenir sur ses gardes. Son armée, composée de tous les citoyenS' valides, pimirait bientôt l'audace des envahisseurs ; mais n'est-il

pf|s plus prodent de les arrêter aux fromières, de préserver le pays des ravages d'une invasion el de donner k la nation le temps de courir aux armes? Aussi le comité pensait-il que, dans Télat où se trouvait alors l'Europe et jusqu'à ce que la raison et la liberté eussent liait de nouveaux progrès^ il serait nécessaire de tenir la jeuh oesse française constamment campie on cantonnée aw la lisière de la République.

Avant d'entamer le chapitre de Téducalion militaire, il est bon de jeter un coup d'œil sur la formation, sur la iarce et sur les mouvenienfm de Tarmée nationale.

Wôns avons vu qu'elle devait se composer de tous les

Français en état de porter les armes. Les lois eussent déterminé rage auquel cette capacité est présumée commencer et finir.

Tous les citoyens* distribués en corps de force égale, lont prêts à inarcber à la voix de la patrie en péril. Il y a dans la vie militaire un temps exclusivement consacré à Tobéissance; les chefs sont nommés pour un temps par le peuple (1), Quelques membres du comité insurrecteur pensaient qu'il serait utile d'appeler des magistrats civils aux fonctions supérieures de Tarmée; nous reviendrons sur cette opinion en parlant du goo* Ternement.

' En temps de paix, rinstitution militaire tendrait à préparer les citoyens aux fatigues et aux manœuvres de la guerre, à fonîAer le physique et le moral de^ l^om-r

(1) La perpéluilé des grades militaires est, si je ne me trompe' un des plus grands tlôaiix de In liberté publique, el c'est par elle qu'un rei iain flospotisnie s'élève sur la ruine des lois. Les officiers, jadis bons citoyens, se voyant placés à j imais au-dessus du fimpie soldai, séparent insensiblement leurs iniérèls de ceux di4 peuple; se créent de nouveaux besoins; se font, des services qu*iis rendirent à la pairie, des titres pour s'emparer des d!s* llnciions, des trésors el de la puissarce; ne portent pius les armes que comme on exerce un métier, et finissent par former dans l'état un corps aristocratique qui, pour plaire à ses cbefs auxquels îl doit to*it, accrédite la doctrine de robéissance aveu* gfe, el eeltùTtt d*éimiirer dao» iea saliardoanés ioMa'aa aoulHk

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ttes, à oavrir au peuple un vaste ekamp d'atnUteineDia et d^émulatlou.

De fréquentéi assemblées se seraient fimMes :

Pour l'irftcrîption des nouveaux défenseurs;

Pour élire et proclamer les chefs;

Pour oxéciiter les évoliilions militaires;

Pour assister aux exercices de la course, de Téquita* tlon, de la natation, etc.;

Pour former les grands campements ;

Pour distribuer tes prix et les trfemplies décerné» au cèle et h la valeur.

Jusqu'ici les fonctions militaires remplissent agréablement une partie du vide que laissent dans la vie humaine les occupations nécessaires dont elles ne dérangent ni la distribution ni Tharmonie; mais, la guerre arrivant^ elles passent au rang des travaux essentiels au maintien de la société, dont les besoins sont alors considérablement augmentés.

C'est à Tautorité, chargée de Padminlsiration suprême, qu'il appartient d'appeler les citoyens à la défense commune, et de désigner, d'après les règles établies par la loi, ceux qui doivent marcher lorsque le concours de tous nVst pas nécessaire.

I>es rôles, les armes, les habillements et Tinstruction militaire étant toujours en bon état sur tous les points de la République, la levée du peuple entier u^offre pas plus de difficulté que la marche d'un régiment. Quelle est la nation qui peut opposer à ses ennemis une force si redoutable?

Cependant, si le peuple prend en lolalilé on eu partie les armes, et s'éloigric de ses foyers, les travaux productifs étant suspendus ou diminués, il y aura faute des choses qu'on a Thabitude de consommer, à moins

Su^une sage administration ne trouve, dans le cours orinaire de la société, des préservatifs contre les accl« dents imprévus.

Ces accidents ne se bornent pas aux ravages de la guerre et ù la susp?nsion des travaux; il en est que la pÉudence humaine ne peut ni prévoir, ni empêcher;

telles sont les inondations, la sécheresse, la grêle et la stérilité dont de fréquentes révolutions frappent la terre fécondée par la axain de rbomme. Faute de bannes institutions sociales, des contrées florissantes sont trop souvent dépeuplées par de semblables événements ; et, ce qui est beaucoup plus affligeant pour toute âme hon- Dête, c'est que la disette fait périr de misère la classe laborieuse, non par le défaut réel des subsistances, mais parce que les ouvriers, qui sont alors moins recherchés, ne peuvent pas atteindre le haut prix auquel ies riches, élèvent ies denrées, que seuls ils ont pu entasser dans les années d'abondance.

Chez un peuple équitablement institué, les biens et les maux doivent être également partagés entre tous ses membres* La rareté des choses nécessaires doit, quand elle a lieu, s'y faire sentir également partout; mais, avant d'en venir aux privations; on doit épuiser toutes les précautions que la fertilité ordinaire du soi et l'activité des habitants rendent praticables.

Le travail de tous les citoyens valides produirait sans doute beaucoup au delà des besoins publics, puisque, dans Tordre qui-régit actuellement la société, il y a tant d'oisifs, et tant de choses utiles converlies en superfluîtés. Pour obvier aux accidents imprévus, il ne faut donc que recueillir et conserver le surabondant des années fertiles, presque entièrement dissipé aujourd'hui en usages frivoles qui, en flattant l'orgueil, la vanité et des goilts dépravés, nous rendent méchants et malheureux.

De la connaissance facile de la quantité des produc* lions et des besoins, Tadministration suprême déduit les dispositions nécesssaires pour assurer pariout l'approvisionnement actuel, et pour pourvoir aux besoins imprévus de l'avenir.

Rien n'est aujourd'hui plus rare que l'exactitude des dénombrements, parce que chacun, se croyant d'autant plus à l'abri de Tadversité, qu'il entasse davantage, s'ef^ lorce, par de fausses déclarationSf de soustraire son bien aux charges pubUques. Mais Ik où la propriété wi«tted6 ln patrie raoplace les propriétés partlçuUër^^

— Il» —

peraoïiiie ne pouvant être tranquille sur ravttitir qu'autant que la République est riche et peut administrer et distribuer avec équité les fruits du travail commun, la même inquiétude qui porte aujourd'hui les hommes à ne songer qu'à eux, les invite à 86 rapprocher^ à ae ooDfondre^ i s'eotr*aider ei à se eommaaiqaer, sans firaode, leurs besoins ei leurs ressources. Que Ton pèse, disait le comité tnsnrrecteur, toutes les cfrconstances, et on verra que les bienfaits de Tétat social sont près* que anéantis par l'introduction de la propriété individuelle, et que ce ne sera que lorsqu^lie aura disparu, que chacun sentira combien il est intéressé au bien-être de tous ses coassociés.

^La science de l'administration que le froissement de tant d'inléréis contraires rend si épineuse, se réduit, par la communauté des biens, à un calcul qui n'est pas

au dessus de nos plus ineptes marchands.

C'était au moyen de grands réservoirs, remplis dans les temps d'abondance, que la République eût pourvu aux accidents imprévus; au moindre danger extérieur, les subsistances ifécessaires au peuple armé en eussent été extraites, pour être transportées aiy lieux de ses rassemblements*

Dans Pordre actuel, lorsqu^on veut se préparer à la guerre» la plus grande difficulté n'est pas dans la direc* tlon à donner aux mouvements des hommes armés, mais dans leur réimion et dans leur entrelien.

Si l'on parvient à vaincre jusqu'à un certain point les résistances qu'opposent la mollesse et l'égoîsme, il reste encore beaucoup à faire pour recueillir Targent qu'on ne donne qu^è regret, et pour assurer les proyisions de toute espèce, ou par des achats directs, que le renchérissement subit et les pilleries inévitables des employés rendent fort onéreux, ou à Taide des entrepreneurs dont rien ne peut assouvir l'insatiable et adroite cupidité.

Quelquefois la crainte d'un joug étranger, ranimant, au moins pour qtielque temps, Tamour de la patrie, fa-^ mise la Mvée des contributions eitraordlnaifssT; uaéâ

ce n'e^t qu'en portant un coup funeste à Pagricuhure et à l'industrie et en faisant une foule de mécontents, qu'on se procure les moyens de repousser Tagresaloii étrangère.

Dans le système politique de nos conjurés, toutes ces difficultés disparaissent; les approvisiomiements sont tons faits, et les corps armés peorent à chaque moment fie mettre en roule pour les froniifires, sans qu'il soit nécessaire de retrancher aux ciioyeiis la moindre partie (le leur entrelien habituel ; leur nombre demeurant le même, la consommation n'augmente pas, quel que soit le lieu où elle s'opère.

, Cependant, s'il fallait réitérer les campagnes, la masse dn travail nécessaire et le nombre des consommateiirs ne diminuant pas, tandis qu'une partie des citoyens se lifre à des occupations non proctuctives, il y aurait à la tin, dans les approvisionnements, un déficit qui pourrait devenir une cause de malheurs et de désordres.

Alors une nouvelle application des principes de l'égalité fournit de nouvelles ressources; les citoyens qui font la guerre portant nn fardeau auquel il est impos«« sible de rien ajwter, il est juste qne^ par une nouvelle répartition de la charge commune, il s'opère un accrois* sèment dans le travail de ceux qui ne prennent pas les armes. Une demi-heure ou une heure de travail de plus par jour serait le maximum de la charge que ferait peser sur le peuple la guerre la plus malheureuse. Que Ton nous montre, s'écriaient quelquefois les conjurés, un ordre social où de si grands effets soient produits par des moyens plus simples et plus faciles à être mis en action I

De la facilité avec laquelle un peuple ainsi institoé

pourrait développer ses forces, ou aurait lort de conclure qu'il serait toujours disposé à inquiéter ses voisins; il est au contraire à présumer qu'il s'imposerait lui-même des règles, soit pour prévenir la précipitation et l'injustice dans les déclarations de guerre, soit pour diriger Ja conduite des guerriers pendant le» bosU-

Probablement un tel peuple ne ferait la guerre que pour repousser Pinvasîon ou pour soutenir un voisin injustement opprimé; content des richesses d\m sol fécond, et n'ayant dans son sein ni gueux, ni fripons, comment pourrait-U être tenté d aller disputer à ses TOisins des pr6duciions dont il ne saurait que faire ? Agricole, simple, heureux et attaché à ses mœurs et à ses lois, Tamour du pillage lui serait aussi étranger que la passion des conquêles, et ses institutions commerciales ne rexposcraient jamais à épouser les querelles de ses marchands, espèce d'hommes qui lui serait inconnue.

On pensait, au comité insurrecteur, que la loi devait défendre toute guérie offensive, et obliger l'armée à

attendre sur le territoire de la l^épnbllque les attaques de l'ennemi; on y voulait que, pour préserver la nation de la corruption que les dépouilles des vainqueurs traînent à leur suite, tout butin indivi^hiel fili interdit, et que tout soldat fût obligé de rapporter au dépôt public, tottf ce qui pourrait tomber sous sa main.

Cependant, on ne se dissimulait pas que la meilleure sûreté contre la licence militaire résulterait du mépris des trésors des peuples esclaves, que Téducation commune graverait dans tous les cœurs. Sous la tente, au milieu des combats, le soldat citoyen n'eût eu d'autre passion que Pamour de l'égalité et de la patrie ^ ni d'autre guide que ses lois.

A Tamour de leur république, les conjurés joignaient ' celui de Thiimanité, au bonheur de laquelle se rapportaient an fond tous leurs projets. Si leurs vœux avaient été accomplis, il n'eût pas tenu h eux que je même esprit d'égalité et de jusiicc qui devait régner entre les citoyens, ne dirigeât la conduite de la République envers les étrangers ; ils désiraient que le peuple français, se considérant comme un membre de la grande société humaine, ceniribudt par sa sagesse et par son exemple, h assurer la paix nniverselle« et à faire respecter en tout lieu les droits qûe la nature a accordés k tous \» hommes.

Les occupations qui ont pour objet l'administration et la défense de TKtat ne sont pas moins essenlielles que celles qui contribuent à satisfaire les besoins des hom- mes, parce que, sans elles, Tordre intérieur ne saurait être maintenu et les dangers extérieurs ne pourraient être prévraus. Elles sont en outre des devoirs pour tous,

Îarce que, s'il en était autrement, elles cesseraient ientèt d'avoir uniquement pour objet lintërét public. Celles dont je vais parler en diffèrent, en ce que non moins nécessaires pour la conservation de la liberté et pour le bonheur de la société, elles sont d'aulant plus fécondes en bons résultats, qu'au lieu d'être commandées, elles sont volontaires et recherchées, qu'elles font du plaisir une source de vertu, et qu'elles fortifient le sentiment et l'amour de l'égalité*

Le comité désirait que, dans la République, ks el« toyens fissent en commun loui ce qu'ils avaient à faire. La présence, disait- il, d'un public nombreux et incorruptible, réprime les impulsions secrètes de l'égoîsme, rend pins sensible le besoin de s'entr'aiîler, et entretient dans le cœiu* de chacun le désir d'obienir l'approbation générale par rexacjlitude à s'acquitter de ses devoirs.

S'agit-il de délassements ? il est très conforme à Tes* prit d'égalité qu'on n'aime à goûter de plaisir que lorsqu'il est partagé. Aussi les peuples libres ont-ils de fréquentes assemblées, et les esclaves n'en ont point. Le bonheur est plus ou moins dans Tétat, à mesure qu'on y préfère davantage les amusements publics, ou que l*an aime mieuiL s'enfermer, et se rendre insenhible aux souffrances et à Tennui de la multitude*

Sous la main d'un législateur sage, les événements de la nature, de la vie et de la société deviennent au«tant d'occasions d'instruire et d'amuser. Par les uns, il appelle l'attention des citoyens sur les œuvres de la divinité et sur les merveilles de l'ordre social; par d'autres, il célèbre les vertus des grands hommes et leur suscite des imitateurs : tantôt il enflamme le courage, leoi&t il récbaulfo l'amour de l'égaillé; et, en occupant sans cesse les ftmes d'objets sublimes, il les iN^éflertf

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des appétits et des passions vicieuses qai les éoerveat et les perfertissent.

Le comité insurrectenr distinguait, si je ne me trompe, quatre classes d^assemblëes du peuple. Il rangeait dans

la première, celles qui avaient pour objets Texercice de la souveraineté, les jugements et Tadministration ; j'en ai dit un mot et j'en parlerai encore en rendant compte de la forme de gouvernement. Celles de la seconde classe étaient relatives à Tordre militaire dont j'ai fait mention. «A la troisième appartenaient les assemblées exclusivement destinées à Pinstruction ; j'en parlerai en traitant de Tédocation et du développement des facultés Intellectuelles. Par celles de la quatrième enfin, le comité se proposait d'entretenir et de fortifier dans les cœurs des Français Tamour de la vertu. Je vais essayer de peindre brièvement l'idée qu'il s'en était formée.

Il commença par jeter les yeux sur les événements les plus remarquables de la vie civile, et jugea qu'il était conforme à Tesprit de ses institutions, d'en feire les sujets d^aufant de fêtes populaires. Vunion des seofes^ la présentation des nouveau-nés. L'entrée des enfants dans les maisons fT éducation, le départ des jeunes gens pour les frontières^ leur retour ei leur admission au rang des citoyens , eussent pu donner lieu à des solennités publiques^ célébrées sur tous les points de la France.

En cas de guerre, le départ des guerriers, leur re^ tauirf les honneurs A rendre aux défenseurs de la patrie morts dans les combats, et les triomphes à décerner âiLT plus vaitlants, eussent été les occasions d'autres fêtes, propres à élever les âmes et à conserver l'esprit martial.

D'autres assemblées étaient destinées par le plan du comité, à entretenir le désir de Tapprobation et la crainte du bl&me publics. A des époques marquées, on y aurait exercé une espèce de censure sur la conauite des ci*

toyens et principalement sur celle des maj^istrats : on a vu que l'agrément du peuple eût été nécessaire pour rinscription des jeunes gens sur le registre civique ; il

en eût été de même pour les honneiirs à décerner aux vieillards, et pour accorder aux morts une mémoire glorieuse.

D'apris ies vues du comité^ les vieillards auraient Joué un grand rôle dans le g ouvernem^t de la République, soit en éclairant les délibérations, soit en vell* lanl à la conservation des mœurs, soit enfin en dirigeant l'éducation de la jeunesse. Distingués par un costume particulier et par une place marquée dans les assemblées publiques, ils avaient en corps l'initiative de Tavis sur toutes les propositions faites au peuple; dMmportanles fonctions et la principale influence sur la censure leiur ' étaient réservées; et, récompensant en eux« par m res^ pect filial plein de déférence, une vie santi reproche, on préservait les délibérations publiques de la légèreté el de la précipitation d'un âge moins mûr.

Nos conjurés désiraient aussi Instituer des jugements, auxquels tous les magistrats sortant de charge eussent été soumis ; nul n'eût pu être appelé à une nouvelle magistrature, qu'autant que sa précédente gestic^i >eût été approuvée.

Et afin quil restftt toujours quelque chose à désirer ou à craindre au citoyen le plus couvert de gloire, on imaginait de naturaliser en France une coutume de Tancienne Egypte, par laquelle la vie des morts était soumise à un jugement qui leur accordait ou leur refusait les honneurs de la sépulture. '

Des lieux embellis par la nature et par Tart, devaient être consacrés à recevoir les dépouilles mortelles des bons citoyens. Des monuments érigés par le peuple aux plus dignes, et rinscripiion des noms et des vertus de tous, auraient transmis à la postérité un vaste champ d'instruction et de patriotisme, et les vieillards, à qui la garde de ces enceintes sar.rées eût été confiée, auraient, par leur exemple, invité la nation entière à rendre un utile hommage à la mémoire des hommes de bien.

Des fêtes allaient être consacrées à célébrer les événem^ts mémorablei qui avaient le plus contribué à

établir et à aflermir régalité. En meltant sous les yeux do peuple les causes qui les firent naître, les circonstances dont ils forent accompagnés, et le bien ou le mai qni en fut la suite, on lui eût fait faire un cours d*lils-

toire nationale, de morale et de politique, et ii eût appris à conniiîlre les écueils contre iosquels pouvait se briser, faute de sagesse, le vaisseau de la lîépublique.

On voulait aussi que quelques-uns de ces événements fussent mis en. action, et dès lors quel parti le législateur n'eût- il pas pu tirer de la poésie, de la musique, de la danse et de la peinture, pour graver profondément dans les cœurs les sentiments, qu^il visait à inspirer; à Paldedes récompenses décernées par Topinion, il eAt mis en honneur le courage, Pagiliié, la tempérance, la modestie, Tamour du travail, et toutes les qualités physiques et morales qui sont les ornements et les appuis de régalité et delà liberté.

U semblait au comité que les amusements que le peii« pie entier ne partage pas, doivent être retrancbés d'un Elotbien institué, de crainte, disait-il, que l'imagination débat rass<!e de la surveillance d*un juge sévère, n'enfantât bientôt des vices monstrueux, si contraires au bonheur de tous.

Toutes ces institutions, et les mœurs républicaines qu'elles devaient créer et conserver, eussent trouvé un dernier et important appui dans les idées religieuses dont les lois et l'éducation allaient jeter les semences dans tous les esprits. La République française, ne reconnaissant aucune révélation, n^cût adopté aucun culte particulier ; mais elle eût fait de l'égaliié le seul dogme agréable à la divinité, dont les bienfaits eussent été proclamés par des solennités populaires, et elle eût fortement gravé dans le cœur des bons citoyens i'espérance d^une heureuse immortalité.

Ce qui paraissait au comité insurrecteur le plus difflclle dans Tordre social qu'il voulait établir, c'était le maintien de ce lien secret qui tient étroitement unies toutes les parties de la République, et fait que chacune d'elles, loin de se regarder comme un tout séparé, lu-

ëépéndant et indifférent au sort des autr^ sent prospérité tiépeod de la ttur» et que ee n'est que p9s ttne Tolonté et par une action commnnt qu'elle peat la conserver et raccreître.

Il y a dans tout pays un peu étendu» des lieux fer-» tiles où la terre fournit un abondant superflu, et d'autres où elle suffit à peine aux besoins des habitants. L'intérêt qui, dans le système de la communauté, lierait ceux-ci à eeox-là^ eat sensible ; mais comment em* pêcher que les communes favorisées par la nature, n<b regardent comme onéreuse leur association à celles qui ne le sont pas « et lie prétendent demeurer, par unt tiolatton de la lof deTégalilé, en possession d'une exis«^« lence plus commode?

Peut-être l'instituteur d'un peuple nouveau verrait, dans la possibilité de ce désordre, un motif pour étendre ou pour resserrer son territoire : on le préviendrait probablement eu variant les productions^ de manière que chaque commune eût qudque chose à attendre des antres i mais c'est principalement par la réciprocttCdes bienfaits, et par la connaissance des avantages de rOrdre social, que le lien dont il s'agit peut être rendu indissoluble. Lorsque rhabitant du midi de la République connaîtra combien lui sont utiles ceux qui demeurent au nord, par les jouissances qu'ils lui procurent, par rimpoi tance du terrain qu'ils défendent, et par les sen-^ âtnents fratémels qu'engendre en eux la conformité des moâurs et des lois, Il sentira son Ame s'agrandir, il ad« mirera le mécanisme social par lequel tant de millions d'hommes conspirent à le rendre beureux, et il se convaincra que, dans l'intérêt môme de cette égalité qu'il cbérit, i\ est nécessaire que, franchissant les limites de sa commune, elle comprenne toute Tétendue de la République (l).

(I) Le pacte réet ou tacite, sutr let^uél rébose là société, ttntétme aécessairemeiit la mise en commim de léaM les forces el

de toute la puissance des individus; car, sulrement, ceux^l Sé trouvant, dés le comnaencement inégalement partagés, il serai tout à l'avantage des un?;, et au détriment des autres. Il résulté dt celle çoavoDtion fondamentale, que ie territoire, quelle que

Diyiiizea by

— 4eï-

' Rien fi'est ptun propre à fiiire nattre et il ^trefièliir eiBs dentimeiits, qtte les communieations f réqtmteB etitrC léshdMtants d«s diverses parties d*ûn État ; elles re-*

doublent leur zèle en leur prouvant Tempressement de tous à servir la patrie. Aujourd'hui les commerçante font, pour s'enrichir ce que Ton devrait faire pourrem^ plir sa tûche, pour s'instruire et pour devenir meilleur. Mais la passion dont ils sont animés étant étouffée par la proscriptioA de la propriété individuelle, Je légis^ lateur qui q6 vent pâs enferokèr sa République dans l^neeinte d'une ville ,.d<tft M substituer des mobiles innocents et féconds en bons résultats. Le transport 'des denrées, la transmission des ordres, les fonctions du gouvernement et de la guerre font parcourir le pays à un grand nombre de citoyens : ce n'est pas tout ; aux communications de devoir, il faut en ajouter d'autrès, provoquées par Tamour seul des plaisirs de Tes* prit et du cœttiTy et il parait qu'on ne saurait mieni les entretenir et les faire redhercber, que par la fréqueUdi et M variété des fêtes publiques.

Chaque commune, chaque déparlement leût eu ses fêtes particulières ; d'autres, plus générales, n'eussent été célébrées qu'auprès du gouvernement de la République ; d'autres, enfln, eussent embelli alternativement plusieurs points qui auraient eu tour à tour Tbobneur . dob fixer les regards de la nation entière (i).

C'était par de semblables institutions que les membreè du comité Insurrecteor croyaient qu'on devait fond^

solidement la liberté, et qu'en changeant graduelle- ■

soit son éteii4ue, est toul entier la propriété originaire du peuple qui Toccupe; or, celui-ci ne pouvant vouloir traiter les uos plus

favorabtemcnt que les autres, entend nécessairement, quand il exerce complètement ses droits, que la production inégale de travaux soit compensée par une distribution impartiale.

(1) La divinité, les grands phénomènes de la nature, les arts miles, les vertus, les révolutions poliliques, favorables à ThuttAnilé. et les grands hommes qui l^itt serf te ^ honorée, étàient iee sujets fue ces fêtes devaient graver dans Tesprit du peuple» et dont la première idée àvait été donnée par le décret de la convention nationale, rendu à la suite du rapport mémorable d0 Robespierre sur les idées religieuses*

- tes —

ment les mœurs, on rendrait les Français heureux, unis, chéris, respectés et hivincibies. Cependant lessoinsdes réforniateurs eussent été insuffisants s'ils n'avaient pa$ avisé aux moyens de préserver leur ouvrage des at* teintes de la force et de la corruption, et de raméliorer successivement.

Quelle que soit la sagesse des institutions, elles entraîneront bientôt dans leur chute Pénalité qu*ellesont établie^ si le législateur ne leur donne pas un garant plus actif que les efforts de Tégoïsme ; il n'en est pas d^ plus sûr que la réunion de toutes les forces individuelles en une seule grande force commune , toujours^ prête & ramener à la règle de Tintérét géuéral ceus* qui s*en écartent : c^est la création du corps politique.

Mais cette force est elle-même danp:ereuse et nuisible, si elle obéit à une volonté qui sera contraire au bien et à la liberté du peuple, si elle nVn émane pas directement. Il faut donc que la déclaration de la volonté nationale ou la loi soit l'ouvrage du peuple. Aussi était-ce au peuple que le comité Insurrecteur entendait rendre le soin de maintenir, par les actes de sa volonté, le grand principe de l'égalité.

Quoique les Institutions primitives soient sagement conçues, elles ne peuvent ni prévoir tons les dangers et tous les besoins futurs de la société, ni se placer dans toutes les circonstances où elle pourra se trouver ; noire République eût donc eu, comme tous les corps poiili- * ques. besoin d*une législation successive, et par conséquent d'une puissance législative permanente qui, ainsi que nous venons de le voir, ne pouvait résider ^ue dans le peuple. Après avoir posé tes bases de Féconomie sociale, propre h maintenir Tégalilé, le comité insurrec^ leur songea à disposer les choses, de manière que le principe de la souveraineté du peuple ne fût jamafs violé, c'est-à'dire à faire en Forle que nulle obligation ne pût être imposée au peuple sans son consentement réel, qu'il pût iacilemont émettre sa volonté, ^t qu'il portât dans s^ déliliérations toute la maturité désirable.

d'atteindre ce but, il Malt déterminer le» éléments dont le peuple «e compose, les formes à suivre

pour provoquer l'émission de sa volonté, et en connaître les arrêts, et les précautions à prendre pour forcer les magistrats à s'y soumettre.

Avant de rendre des projets du comité, relativement à Tautorité publique, un compte aussi fidèle que me le permettent le laps du temps et le faible et unique secours de ma mémoire, je dois prévenir, qu^ils tendaient tous à assurer Texécution du dogme fondamental : te peuple délibère sur les loiSy consacré par la constitution de 1793, dont il forme le caractère distinclif ; au surplus, je suis loin de donner ces projets comme des points définitivement arrêtés.

Le peuple, disait le comité, est la totalité des hommes vivant en frères sous la même loi politique; et, la nature faisant dépendre de Inégalité des droits le bonbenr des individus et la tranquillilé durable de la société, il ne saurait y avoir, au sein de la nation, un seul individu inégalement partagé, sans qu'il y ail aussitôt une semence de désordre et de dissolution. Con- . séquemment, tous les habitants qui, parvenus à Tâge où^ développent les facultés intellectuelles, consentent à vivre dans le pays et à se soumettre aux décrets du peuple souverain^ sqnt citoyens et membres de la puissance législative*

^ En parlant des vues du comité insurrecteur sur le commerce extérieur, j'ai dit qu'il compiait en confier la direction à des magistrats. Non-seulement il opinait, en cela, conséqnemment au principe de la communauté des biens, mais il se proposait d'écarter, par le même moyen, la contagion des exemples pernicieux qui pourraient énerver la force des mœurs et Tamour darTégalîté, garants des droits et du bonheur de tous. On aurait donc élevé entre la France et ses voisins des barrières hérissées d'obstacles : cependant elles n'eussent pas été impénétrables; l'amour de l'humanité les I eût ouvertes aux amis malheureux de la liberté, aux bienfaiicurs des nations, attirés par le désU* de connaître

Hè kMltntién% Iran^is^è, et anx hoiAM» las devèer*

vage, qui seraient Tenus aTec un cœur pur chercher dans notre République l'égalité et le bonheur.

Rien n'eût été épargné pour éloigner impitoyablement tout introducteur de frivolités et de modes étrangères; tes earieux eussent été soumis à de rudes épreuves et à une rigoureuse surveillance « et quant aux aspirants de bonne foi aux droits de citéi la loi eût exigé que Taete national qui devait les leur conférer fût précédé d'un long et scrupuleux noviciat.

Chez un peuple nombreux, répandu sur un vaste territoire, on ne peut réunir tous les citoyens en une seule assemblée^ pour recueillir d'un seul jet la volonté nationale. De là nait la nécessité de régler» d'une manière , uniforme et commode , les sectiotis dans liBsqueUes le peuple entier se distribde, et de trouver un mode prompt et facile d'en comparer les vœux , sans s^exposer à les voir méconnus ou dénaturés. Le comité croyait que ce but serait atteint au moyen des trois établissemeuls suivants :

Les assemblées de souveraineté ;

S*" L'aMmbiée centrale des législateurs ;

8« Le corps des conservateurs de la volonté nàtlonrie^ . Les deux premiers sont consacrés par la tobstitution dis 1793; le troisième devait être l'objet d'un supplément que le comité jugeait nécessaire.

Pour former les assemblées de souveraineté, on aurait^ divisé la République en arrondissements aussi étendus que la commodité des réunions pouvait le permettre. Il f aurait eu dans chaque arrondissement :

L^assemblée de souveraineté^ composée de tous lus titoyens ;

Un sénat composé de vieillards nommés par rasseriir blée susdite;

Un président et des secrétaires choisis par la même assemblée ;

Un amphithéâtre orné et commode pour le^ assem- Mées du peuple; I Des arobivÀT

Bb&i^ffidèrs cb&if és de eomnoqoer tes rtÉmoiife ei é*} maintenir l^ordre.

L'assemblée centrale des lëgislâleurs se coiiâposàil, conformément à 1^ constitution de 1793, de déléguéd nommés directement par le peuple, avec la double mission de proposer des lois, et de rendre des décrets pour én assurer rexécution et pour diriger et ëurveillér lë gôilVëriieméht. Par uiie dillérenc^ l'emurquàble entre le^ disttosiihins de la cdnstimttoik susdite et les j^irojetft du cbmité ihsarrecteur, led lé^isUtèiil^ eussent été eli certains cas responsables de leurs opinions.

Le corps des conservaleurs de la volonté nationale était une institution nouvelle destinée à recueillir les actes des àssèmbiées de souveraineté» et à prodathér là f ololîté dtt soiiveraiii.

On comptait en outre faire de ce corjps une espécé de tribunal chargé de veiller à ce que les législateurs, abiisant du droit de rendre des décrets, n'empiétasseal pas sbr la puissance législative.

je ne me sèuviens pas qu^on eût pris un parti à Tégard du nombre des conservateurs et de la durée de lenn fonctions; mais je me rappelle tort bien qu^on étàit convenu d^engager le peuple à les tirer, par ses suffrages immédiats, du corps des sénateurs.

Ceci posé, on concevait deux manières de former la loi ; elle eût pu prendre naissance, ou dans rassemblée ee&trale des législatmrSi ou dans chacune des assemblées de souveraineté.

Dans le premier cas, rassemblée centrale adriËssalt aux assemblées de souveraineté ses projets avec Texposé de ses motifs. Les résultats des délibérations populaire^ étatent envoyés àux cobservateurs qui proclamaiebl lë tœn dé la nation, en publiant les votes de chaque frae^ lion du souverain. Dans le second cas, chaque asseilk'^ lée de souveraineté pouvait proposer une loi nouvelle ou rabro2;ation d'une loi ancienne; la même proposition étan( faite par la rtiajorîté de la nation, les conservateurs en donnaient connaiis^sance aux législateurs» qui étaient

tenus de rédiger et de soumettre à Tapprobation du peuple la loi par lui demandée.

S'il était arrivé que rassemblée des législateurs eût empiété sur la puissance souveraine, en rendant . sous la forme de décrets des actes législatifs coulraires aux lois existaDtes^ TactioD des conservateurs serait devenue nécessaire pour provoquer le jugement du peuple. A régard de celte action, il y avait au comité diversité, ou tout au moins incertitude d'opinions; car si tous reconnaissaient la nécessité d'élever une digue contre la précipitation ou Tambition d'une assemblée revêtue d'une grande autorité, tous n'étaient pas d'accord sur le pouvoir dont il convenait de revêtir les conservateurs ; les uns pensaient que leur intervention devait se bor^ ner à an appel fait au peuple ; d^autres croyaient qu'il était mile de les autoriser à suspendre jusqu'à la déci« sion du souverain, TeOet des décrets attaqués.

Tout demeura à cet égard dans le vague, hormis la crainte réelle des usurpations de l'assemblée centrale, crainte qui avait aussi enfanté le projet de partager cette assemblée en deux sections, dont une se fût bornée à rédiger les lois, tandis que Tautre, retenue dans ses attributions par les conservateurs, eût , par ses décrets, dirigé et contenu le gouvernement.

On apercevra aisément que la dispersion du pouvoir souverain en un si grand nombre d'assemblées , a uu grand avantage sur sa concentration en un corps unique, plus exposé à devenir le jouet des factions cl d'une biusse éloquence. L'inconstance et la précipitation re<prochées aux démocraties ne sont plus à redouter, dans un système où les délibérations passent par tant de degrés avant d'être converties en lois. Sous ces rapports, cette manière de former la Ici est d'autant préférable à toute autre, qu'elle a pour appui la simplicité des mœurs et l'uniformité des intérêts, et que, par institution déjà citée des sénats, elle oiTre une garantie très rassurante contre les erreurs humaines.

La puissance souveraine appartenant de droit naturel W peuple, il ne peut , sans se détruire^ soumettre ses

acies à aucune volonté, ni rrconnaîlre janDais de supérieur. Ses décisions vraiment législatives, soui nécessairement dictées par des intentions droites; mais, étant composé d'hommes , il peut se tromper, et il est de sa prudence et de son intérêt de prendîre des précaaiions pour se garantir des erreurs.

Voilà pourquoi, s'il est contraire aux droits imprescriptibles des peuples de les déposséder du pouvoir souveraio , ou en les condamnant au silence* ou en soumettant à une sanction particulière les actes de leur volonté, il est Juste et nécessaire, pour le maintien de ces mêmes droits, de los environner de lumières et de conseils, afin qu'ils ne prononcent que des décisions éclairées et utiles.

Ces soutiens, le comité insurrecteur les chercha dans la nature, et, à l'exemple des anciens législateurs, il les trouva dansTexpérience et dans la prudence de la yiell-

lesse ; il désirait qu'une assemblée de souveraineté ne put valablement délibérer sans avoir préalablement entendu ravis de son sénat, dont les fonctions se réduisaient à conseiller, après quoi les sénateurs auraient voté avec les citoyens. On a vu que les conservateurs eussent été tirés des sénats, et il fut question d'en extraire également un conseil d^aiiclens. chargé uniquement d'éclairer par ses avis rassemblée centrale des législateurs.

Cependant on ne se dissimulait pas que le temps seul pouvait donner à celte institution son milité et son eiQcadté. On sentait que ia même force d'habitude qui attacherait un jour les vieillards aux: institutions de Téga^ lité» les attachait alors comme aujourd'hui aux illusions de la monarchie héréditaire, aux erreurs des religions, aux prestiges de la propriété et aux préceptes d'une morale servile.

Les sénats qu'on voulait établir devaient être les conaervateifrs de l'égalité et des mœurs démocratiques, et

la plupart de nos vieillards ne connaissent ni l'un ni l'autre. D'ailleurs il eût fallu qu'au commencement ces

cerps fussent les propagateurs du nouvel (fv^ït dont ils seraient devenus ensuite les gardiens.

Ainsi le comité insurrecteur ne comptait composer d'abord les sénats que des citoyens les plus vertueux, kê plus sélés et les plus amis des nouTelles institutions ; pendant un certain temps i\$ se seraient adjoint les vieillards les plus estimables et les pfqs agréallles an peuple de leurs arrondissements.

11 résulte de tout ce qui précède que. pour le comité jpsurrecteur, le bonheur et la liberté dépendaient bien lilus du Qiaintien de Tégalité et de rattachement des citoyens aux institutions qui rétablissent, que de la distrit^utioQ des pouvoirs publics. Il y avait dans leur république une institution de Vttat et une constitution de t autorité, et il est, dans Tune et dans Tautre, des points fondamentaux que le peuple lui-même ne peut ni violer ni modifier, parce qu'on ne saurait y loucher sans dissoudre à Tinstantla société; telles sont, dans la première, Végalilé rigoureuse, et dans la seconde, la souveraineté populaire. L'inviolabilité de ces dogmes eût été solennellement reconnue par la loi qui devait autoriser la résistance et Tinsurrection , dans le cas où line partie des citoyens tenterait , en les reconnaissant ^ de s'arroger le droit d'asservir l'autre.

A l'exception de ces points capitaux de droit naturel, tout le reste était subordonné à la volonté du peuple qui eût pu modifier et changer à son gré l'autorité par Ibi établie. Pour rendre homoiage à cette doctrioe et préserver en même temps la Républlaue des dangen que les intrigues et les tumnltes auraient pu lui foira courir, on voulait que les assemblées de souveraineté fussent périodiquement appelées à s'expliquer sur la constitution, et que, dans le cas où elles invoqueraient des changements, un petit nombre de sages fussent chargés de proposer régulièrement les réformes demandées; m voulait aussi qu^à des époques oiarqaées, l'état de la oatioii fAt exaipiné par des commissaires spéciaux qui auraient proposé au peuple des mesures propres à extiv*pBT les abus dont ils auraient reconnu l'existence.

Pour apprécier les avantages qu'^rirak luitpuissaBfiê MgMative ainsi QFdoonée, il faut se rappeler, par des* sos toat, qu'un peuple, sans propriété et aans les vices et les crimes qu'elle enfante, sans cemmerce, sans Bien--

Daie, sans impôts, sans finances, sans procès civils et sans indigence, n'éprouverait pas le besoin du grand nombre de lois sous lesquelles gémissent les sociétés civilisées d'Europe.

Avant de terminer ce qui a rapport fiu pouvoir soup» veraifi, je crois utile de remarquer que la direciien sur préme de Tagriculture et des arts eût été une de ses principales attributions. Les règles générales tracées par les lois eussent été développées par l'assemblée céntrale et mises en pratique par l'autorité exéculive dont nous allons entretenir nos lecteurs.

Si toutes les précautions sont prises afin que la volonté du peuple soit toujours connue, si les mandataires, lAargés d'en préparer et d^en proclamer les arrêts^ sont dans Theureuse impuissance d^y st^tltner la leur, il se reste qu^à ordonner Tautorité chargée de la faire exécuter, de manière qu'en aucun cas, les magistrats ne puissent contraindre les citoyens à obéir à d'autres volontés qu'à celles des lois et que leur conduite soit une leçon permanente de bonne mœurs et de dévouement i la patrie.

Le magistrat doit être fort de toute la puissance na* tionale pour faire respecter la volonté du peuple» mais il ae doit rencontrer que difficultés et obstaclesdès que, par erreur ou par prévarication, il est tenté de s'en

écarter.

Une telle administration est le résultat du mode de nomination de ses membres, de leur nombre, du partage et de la durée de leurs fonctions, de la surveillance fu*on exerce sur eux, des comptes qu'on en exige, des peines et des récompenses qu'on leur distribue et sur* tout des mœars de la nation et de l'attacbcmeot éclairé des citoyens à la patrie et à ses lois.

Il semblait au comité insurrecteur que les dispositions de la consiiiutioo de i793, relaUveiS itn conseil executif,

étaient bonnes- qiioiQne insuffisantes. Il applaudissait h rartide qni borne son aeUon à Pexécalion des lois et.de$ décrets, et & ceint qni le rend responsable de leur inexécution ; il approuvait la séparation que cette constitution consacre, des fonctions adminisU alives du ressort de ce conseil d'avec les judiciaires atlribuées aux tribunaux, et adhérait à ce qu'elle statue sur le nombre des magistrats suprêmes et sur la durée de leur exercice ; mais il pensait qu'il importait de déterminer un mode pour l'examen de leur conduite, d^assigner une peine à ehaque infraction de leurs devoirs, de régler les formes à suivre pour leur distribuer les éloges ou le blâme qu'ils pourraient mériter, et d'instituer des voies promptes et faciles pour poursuivre les mandataires et les magistrats suprêmes accusés d'infidélité envers le peuple.

La sûreté, la défense, et, dans le système du comité, la subsistance même du peuple exigent impérieusement que rimpulsion, donnée par les premiers dépositaires

des lois, se propage rapidement et uniformément jusqu'aux extrémités de la Képublique; il est donc nécessaire que le pays soit enveloppé d'une longue chaîne dont chaque anneau réponde à l'instant à l'ébranlement imprimé au sommet. Ces anneaux sont les magistrats inférieurs, institués pour rappeler sur tous les points du territoire les citoyens à leurs véritables intérêts et pour pourvoir aux besoins du peuple, exprimés par les lois.

Il y a donc, dans la République, une échelle de magistratures descendant, par divers degrés de juridiction du conseil exécutif aux mip:istrats qui forment le pola de contact entre le souverain et les sujets.

Une échelle semblable toute judiciaire, remonte de magistrats, chargés de constater et de poursuivre les infractions aux lois, an tribunal suprême dont la tflche est de maintenir partout l'uniformité de la législation.

Des magistrats dirigent les occupations productiveset règlent la distribution impartiale des biens qui en dérivent ; d'autres mainiiennent l'barmonie entre iea d-

tofens; eeQX-d TetUeni k la défense de l'État et Jettent dans les ames les semences du courage et de la taleur;

ceux-là appesantissent la sévérité des lois sur ceux qui les enfreignent; les uns soutiennent les faibles et éclairent les égarés ; les autres fournissent sans cesse de nouveaux aliments à Tamour de la patrie, par la liberté, par la majestéi par ia décence et par l'allégresse qu'ils font régner dans les réunions et dans les fétos pubii<* ques.

Il serait aussi long qu'Inutile d^entrer dans tous les

détails de cet ordre dont les bases sont posées par la constitution de 1793 ; elle constitue, d'un côré dos tribunaux, et de l'autre des administrations intermédiaires et des corps municipaux auxquels on eût subordonné d'autres magistrats chargés de réconomie nationale.

A ces mêmes corps municipaux se rattachait Tordre militaire quils étaient chargés de former et de surTelIler. On désirait que les places sapérieures de Tarmée fussent occupées par des magistrats civils, afin, disait-on, que la guerre ne fût jamais faite que dans Tesprit du gouvernement et du peuple, que tout conflit devînt impossible, et qu'on eût moins à craindre l'ambition des généraux.

Laissant au lecteur judicieux à suivre toutes les branfAes de l'autorité qui découlent, comme autant de conséquences, des principes ci-dessus établis. Je me bornerai à expliquer par quels moyens on se flattait de pouvoir contenir dans les limites légales un si grand nombre de magistrats.

"En effet, jamais nation n'en eut autant ; sans compter que, sous certain rapport, chaque citoyen eût été un magistrat surveillant soi-même et les autres, il est cer- . taia qoe les fonctions publiques eussent été très-muliipliées et les magistrats fnrt nombreux.

L'ensemble des fondions se composant de toute Tactlon nécessaire pour nourrir, habiller, loger, élever, éclairer, diriger et défendre le peuple, à proprement parler tout citoyen est ou a été fonctionnaire. La différence qull y a entre les fonctions auxquelles tous par-

ticlpent et celles que les lois attribuent au maglstratot consiste en ce que celles ci ont uniquement pour objet dediriger et protéger lesautres; nous les appelons fonctions publiques.

Cependant ce serait à tort qu'on s'effraierait d*un si grand nombre de magistrats qui, presque tous astreints au travail auquel ils président» n'ont pour toute autorité que Texemple d'une plus grande activité, ou sont tirés de la classe que Tâge dispense des occupations pénibles; pas un d^entr'eux ne coûte plus à la République que le citoyen le plus obscur.

C'est un grand prodige d'ordre social que le magistral, chargé d'appliquer les lois d'un grand peuple à une de ses fractions, s'allire, en s'y conformant strictement, Tesiime et Tamour de cette fraction, au point qu'il ne puisse lui déplaire qu'en les violant. Si ce prodige peut se réaliser, ce n'est que 1& où la simpUciiédes mœurs donne à tontes les parties de Télat le même esprit et les mêmes Intérêts, et c'était précisément là le bnt auquel tendaient les efforts du comité iusurrecteur.

Dans sa manière de voir, le peuple était le créateur^ le surveillant et le soutien de ses magistrats ; voulant lui épargner le regret d'avoir mal placé sa confiance, le comité avait tourné ses regards vers ces lois par lesquelles nul ne peut s'élever, par les suffrages populaires, aux magistratnres les plus éminentes, sans avoir fait preuve d'un grand amour de l'égalité et sans avoir exercé graduellement toutes lesmagistraturesinférieures de la même classe. Cette disposition que le comité n'appliquait aucunement à l'exercice de la souveraineté, dans lequel il croyait qu'il fallait laisser au peuple une liberté illimitée, lut paraissait réunir à l'avantage de n'appeler aux fonctions les plus Importantes que des -hommes d*un âge mAr, celui de mieux conserver Tesprit de la réforme qui au reste ne pouvait attendre un succès complet que de l'abandon de la vanité, de l'orgueil et de l'avarice, et d'un heureux changement dans la morale et dans les mœurs des citoyens.

Ici revient naturellement l'observation qui a élé foite en parlant des sénats. Les hommes âgés, propres an Joar à conserver Tégaliié établie, sont Incapables et dange* reox quand il s^agit de l'établir. II n^appartient de fon--

der une république véritable qu'aux amis désintéressés de Thumanilé et de la patrie, dont la raison et le courage ont devancé la raison et le courage de leurs contemporains. L'esprit de la république assise forme celui des citoyens et des magistrats ; mais au commencement, ce sont ies plus sages et les plus ardents instigateurs ds la réforme qui seuls peuvent créer celui de la république. Le comité tenait donc fortement ft ce que les magistratures, composées d'abord et exclusivement des meilleurs révolutionnaires, ne se renouvelassent, par Tapplicalion ealièredes lois constitutionnelles, que graduellement et proportionnellement aux progrès de la régénération publique.

Quiconque lira jusqn*icl cet écrit, se formera, je Peapère, une idée suffisante des principes politiques de nos

conjurés et des moyens par lesquels ils se proposaient de les appliquer à la f^épublique française.

Nul, je crois, ne leur fera l'injure de penser qu'ils eussent le fol espoir de les voir mis en pratique d'un .seul coup de baguette et par un acte semblable à celui de la création. Ils ne se dissimulaient pas les obstacles qu*ils avaient à vaincre, mais ils étaient convaincus que la réforme qu'ils projetaient était le seul moyen ] de fonder une république vigoureuse et durable, et ils voyaient dans les progrès de l'esprit public, dans racllvité renaissante des éléments révolutionnaires, dans la réunion des démocrates (1), dans l^extréme mécontentement du péuple et dans le courage des citoyens dé« voués, des matériaux suffisants pour commencer et pour consolider successivement la révolution dont Ils avaient jeté les fondements.

Parmi les moyens que Ton peut imaginer pour com-

(I) Les liéberiistes et les robespierristes s*étai6ot ralliés tous les mêmes drapeaux.

battre l'ambition et l'avarice, inspirer de nouvelles mœurs, et donner à la bonté naturelle au peuple loat Fessor dont elle est sasceptible, il en est ud qb^ quoique lent dans ses efiets, est infaillible, si ceux qui réforment rÉtat savent l^eœployer dans tonte son ét«idue : c^est réducalion.

L'édiîcaiion, remise aux inains des réformateurs, eût compl(*tement changé la face de la nation, en rendant sacrés Tamour do la patrie et les principes de la liberté et de Tégalité. Le grand édifice une fois élevé, c'était encore à Téducation à l'améliorer, à le fortifier et è le riandre Immortel.

G^est donc sous deux points de vue que nous aurons à considérer Téducalion; d'abord comme une institution conservatrice dans les mains de la République fondée; ensuite comme un moyen de régénération dans celles des réformateurs.

11 est un Age pendant lequel nos sentiments et notre intelligence sont modifiés par Taction de tout ce qui nous frappe ; c^est dans cette action que consiste notre éducation ; elle noua foit bons ou méchants, citoyens on brigands.

La société ne pouvant ôlre libre, heureuse et florissanie que par les seniimenls et par les forces de ses membres, rien n'est plus clair que Je droit qu'elle a de veiller directement sur tout ce qui pent exercer sur leur édtication ime influence quelconque; elle doit le faire parce que son sort futur en dépend.

De la division naturelle de Tespèce naissent deux bran* ches d'éducation ; Tune pour les garçons, Paulre pour les filles. Le but que la société doit se proposer est le même, mais les dillérences que la nature a mises entre les sexes nous avertissent qu'on ne saurait, sans contfarier ses lois, employer indistinctement les mêmes procédés pour Tun et pour Tautre; il importe d'aillemra à la vigueur et è la conservation des individus que le développement de Pamour qu'accélère le mélange des sexes» soit retardé; il e9t donc bon qu'ils soient élevés séparément.

D'après les tues du comilé iasurrecteur rèduQation devait être Nationale, Commune, Egale.

Nationaiê : c^est-à-dire dirigée par tes lois et darfeillée par tes magistrats. L^ëdiicatloo devant compléter la réforme, maintenir et affermir la république, cèlle ci est le seul juge compétent des mœurs et des connaissances qu'il lui importe de donner à la jeunesse. IVun autre côté, le principal objet de l'éducation doit être de graver profondément dans tous les cœurs tes sentiments de fraternité générale, que contrarie et repousse le ré^ gime exclusif et égoïste des familles.

Commune : c'est-à-dire administrée simultanément à totis les enfants vivant sous la même discipline. Il est essentiel que les jeunes gens s'accoutument de bonne heure à ne voir dans tous leurs concitoyens que des frères, <t confondre leurs plaisirs et leurs sentiments avec ceux des autres, et à ne trouver de bonheur que dans celui de leurs semblables. Les communautés d'é* ducatioa sont les images de la grande commuûaoté nationale, ft laquelte tout bon citoyen doit rapporter ses actions et ses jouissances.

Égale : parce qûe tous sont également les enfants chéris de la patrie ; parce que tous ont les mêmes droits au bonheur que trouble nécessairement Tinégalité; parce que de Tégalité d'éducation doit dériver la plus grande égalité politique.

Pour nous faire une idée des projets du comité insurrecteur à cet égard, représentons-nous une magistrature suprême, composée de vieillards blanchis dans les fonctions les plus importantes de la République, dirigeant, à l'aide des magistrats inférieurs, tous les établissements d'éducation, s'assui^ant par des inspecteurs, tirés de son sein, de l'exécution des lois et de ses ordres, et ayant auprès d'elle un séminaire d'Instituteurs dont ^e soigne l'enseignement.

Dans l^ordre sœial conçu par le comité^ la patrie

s'empare de rindividu naissant pour ne le quitter qu^à la mort. Elle veille sur ses premiers moments, lui assure le lait et les soins de celle qui lui donna le jour, écarte de loi toutce qui pourrait altérer sa santé et éoer- Ter son corps, le garantit des dangers d'une fausse tendresse et le condnit par la main de sa mère à la maison nationale où fi va acquérir la vertu et les Imafères nécessaires à un vrai citoyen.

On voulait établir dans chaque arrondissement deux maisons d'éducation ; une pour les garçons et l'autre pour leâ filles , les lieux en bel air, la campagne, Téloignement des villes» le voisinage des rivières cassent été préférés.

L^homme, destiné par la nature an mouvement et à Faction , doit nouiTir et défendre la patrie; ia femme

doit lui donner des citoyens vigoureux; celle-ci, plus faible que Thomme, sujette aux incommodités de la grossesse, aux douleurs de Tenfantement et aux maux qui en sont souvent les suites, et douée des charmes qui exercent tant d'empire sur l'autre sexe, parait réservée pour des travaax moins rudes et moins bruyants, et semble avoir reça en partage, de la natare, le don de calmer la violence des passions, d'adoucir les maux de l'humanité et de donner un plus ^rand prix à la pratique de la vertu. 11 suit de ces différences ineffaçables que l'éducation des deux sexes ne saurait éire en tout la même. Parlons d'abord de celle des garçons.

D'après les idées du comité insurrecteur» réducation nationale devait se proposer trois objets :

1* La force et l'agilité du corps ;

2^ La bonté et Fénergief du cœur ;

3"* Le développement de l'esprit.

La santé et la force des citoyens sont des conditions d'où dépendent essentiellement le bonheur et la sûreté de la République; elles s'acquièrent et se conservent par l'action des organes et par Téloignement des causes qui troublent les fonctions animales. De là, la nécessité de la fatigue, de l'exercice, de la sobriété et de la tena* pérance. La jeunesse, espoir de la patrie, doit doK être

•exercée mx travaux les plus pénibles de Tagriciilture e

des arls mécaniques contracter l'habitude des mouvements les plus difficiles et vivre dans la plus stricte fru« galilé. Les manœuvres militaires, la course, Téquitation, la lutte, le pugilat, la danse, la chasse et la natation étaieot les jeux ei les délassements que le, comité insorrectear préparait à la génération naissante ; il voulait que la paresse et le désœuvrement fussent bannis des maisons nationales d^éducation, et que la mollesse et Tamour des voluptés ne pussent trouver une seule voie pour se glisser dans les cœurs des jeunes Français.

On concevait les maisons d'éducation, distribuées en autant d'appartements qu'elles auraient contenu d'âges différents : ici, des salles potur les repas communs ; là> des ateliers où chaque élève se serait exercé à Tart qu'il eût préféré; d'un cAté, de vastes campagnes où Ton eût ' vu la jeunesse, tantôt livrée aux travaux de Tagriculture et tantôt logée militairement sous la tente; de l'autre, des gymnases pour les jeux; ailleurs, des. amphithéâtres pour l'enseignement.

Des occupations toujours renaissantes de nos jeunes gens devaient résulter en eux des sentiments analogues aux principes de Tétat, On les aurait accoutumés à rapporter à la patrie, maîtresse de tout, les beautés dont ils étaient témoins et à attribuer à ses saintes lois leur santé, leur bien-être et leurs plaisirs; vivant constamment ensemble, ils eussent enfin confondu leur bonheur avec celui des autres; et, autant à l'abri de la contagiOD de l'intérêt et de l'ambition, que convaincus par l'expérience et par les récits, de la tendresse de la patirie, le désir de la servir et de mériter son approbation serait devenu le mobile unique de leurs actions.

Tout eût été mis en œuvre pour garantir la jeunesse des idées de supériorité et de préférence. Rien, dans ces lieux d'innocence et de paix, ne pouvant éveiller la soif de l'or et du pouvoir, l'aniour brûlant de l'égalité et de la justice s'y serait uni aux premières sensations des jeunes citoyens à qui les vertus, inspirées par l'in-

ttIttttiM tl rccaomiMidfes aa nom d'ume il donfet patrie, seraient bientôt devenues familières.

Quelques arts sont indispensables pour le bonheur de la société dont Tordre et la conservation exigent que ses membres soient pourvus de plusieurs connaissances.

Laissera-t-on Tesprit humain vag^uer sans guide et sans frein dans les vastes champs de rimagiaaiion? Laissera-t-on introduire dans la société» sous le pré« teinte de la polir et de l'améliorer» une inflnité de be^ soins factices, d'inégalités, de disputes, de fausses idées de bonlieur? ou imposera l-oa des bornes à rindustrie en écartant des maisons d'éducation tout ce qui n'est pas rîgoureusemeat aécessaice au bien-être de la Répu* lilique?

.Notre comité, voulant délivrer ses conciioyeos de la (toe des superfluités et de Tamour des jouissauees qui iliervent les hommes, ou n^ont de prix que par les dis* tinctions dont elles sont les signes, avait Hnanimeaiciil

arrêté de restreindre, dans les maisons d'éducation, les travaux des arts et métiers aux objets facilement communîcables à tous ; il désirait que la prétendue élégance des meubles et des habillements fit place à une rustique simplicité. L'ordre et la propreté, disait-il* sont des besoins de l'esprit et du corps, mais il importe que k * principe de Tégalité auquel tout doit céder, fasse ài9^ paraître la pompe et la délicatesse qui flattent la sotte vanité des esclaves.

A l'égard des connaissances spéculatives, les membres du comité insurrecteur, avertis par les sages de l'antiquité, instruits par quelques vrais philosophes des lemps modernes, et convaincus que rien n'importe moins à une nation que de briller et de faire parler d^elle, voulaient enlever à la fausse science tout prétexte de se dérober aux devoirs communs, toute occasion de flatter l'orgueil, d'égarer la bonne foi et d offrir aux passions un bonheur individuel autre que celui de la société.

Us voyaient dans l'abolition de la propriété celle de cette volumineuse jurisprudeace, désespoir de ceux qui

rëtudient et de ceux dont elle prétend défendre Je» intérêts; ils étaient bien décidés à faire main basse sur toute espèce de discussion théolo^ique, et sen (aient que la cessation des salaires nous eût bientôt guéria de la fliafiie d'élaler le bel esprit et de faire des livres.

Les connaissances des citoyens» disaient-ils, doivent tenir faire aimer l\'galité, la liberté et la patrie, et les mettre en état de la servir et de la défendre. 11 faut doiic, ajoutaient-Ils, que tout Français sache parler, lire et écrire sa langue, parce que, dans une si vaste République, les sî^içnes écrits sont les seuls moyens possibles de communication entre ses parties, et parce que les antres connaissances en dérivent; qnt la sdence des nombres soit familière à tous, parce que tons peuvent être appelés à garder et à distribuer les richesses na<* tionales ; qae chacun s'habitue à raisonner avec jus- . tesse et à s'exprimer avec brièveté et précision ; que personne n'ignore l'histoire et les lois de son pays; l'histoire, qui apprendra à connaître les maux que la République a fait cesser et les biens dont elle est la source ; les lois, par Tétude desqnelles chacun sera instruit de ses devoirs et deviendra capable d'éxereer les magistratures et d^opiner dans les affaires publiques; que tous connaissent la topographie , Thistoire naturelle et la statistique de la République, afin qu'ils aient une idée juste de la puissance qui les protège et de la sagesse des institutions qui font concourir toutes les parties d'an si grand corps à la félicité de chaque in<* dlvidu ; que pour embellir les fêtes , tous soient versés dans la danse et dans la musique.

Telle était k pen près Téducaiion que le comité inànrrecieur destinait à la jeunesse française; c^élait pour lui nû objet de prédilection, parce qu'il la considérait comme le fondement le plus solide de Tégalilé sociale et de la République.

Ainsi habitués à la fatigue, exercés à Tagriculture et aux arts nécessaires, pourvus des connaissances utiles, les jeunes gens seraient insensiblement devenus Tes* poir et la eonsolallon de tons leà dtoyens qui eussent

reçu d'eux un grand soulagement dans leurs travaux,

et d'agréables et toucbanle^ di^^lractious dans les fêles publiques.

Plus d'éducation domestique, plus de puissance paternelle; mais, ce que la loi allait enlever d'autorité individuelle aux pères, elle le leur eût rendu au cenlupie en commun. Les sénats dont il a été fait mention devaient être, dans chaque arrondissement, les sarveillanis des maisons d'éducation ; et sous leur direction, les femmes aussi eussent éié appelées à veiller à Téducation des filles, élevées en commua jusqu'au moment de leur mariage.

Afin que la cité ne renferme que des hommes robustes et laborieux, on doit assurer une bonne constitution à celles que la nature desthie & donner des ci- U^yens à TÉtat ; il est donc nécessaire d'endurcir leurs corps à la fatigue par le travail et par Texercice. Le mouvement et roccupation sont, disaient les conjurés, les grands ressorts de Téducation républicaine; ils concourront avec l'absence de la propriété et des distinctions k aifaiblir le penchant à la coquetterie et k retarder les élans de l'amour.

Les filles, poursuivaient-ils, seront dressées aux travaux les moins pénibles de l'agriculture et des ans, parce que le travail qui est la dette commune est aussi le frein des passions, le besoin et le charme de la vie domestique; elles seront pudiques, parce que la pudeur est le gardien de la santé et l'assaisonnement de Tamour; elles aimeront la patrie, parce qu'il importe qu'elles la fiissent aimer aux hommes, et elles participeront par conséquent aux études propres à leur faire admirer la sagesse de ses lois ; elles seront exercées an chant des hymmes nationales qui doivent embellir nos fêtes; enfin elles prendront part, sous les yeux du peuple, aux jeux des garçons, aOn que la gaieié et Tlnnocence président aux premiers mouvenienls de l'amour et soient les avant-coureurs des unions prochaines.

Il m'est impossible d'entrer dans tous les détails d'une institution si nouvelle, dont le comité avait à peine

ébauché le plan ; il suffit au reste de savoir que k grand but de l'éducation nationale, commune et égale, devait être de former des ciloyeus vigoureux qui eussent servi avec dévouement la République par Thabilude de bien faire, et pour le plaisir de contribaer au boabear d'une si aimable patrie.

Dans le système du comilé^ les jeunes gens passaient des malsons d^éducation aux camps établis priîs des frontières; là, toujours prêts à repousser les agressions extérieures, ils se seraient perfectionnés dans Part militaire; là, vivant dans une parfaite communauté de travaux et de jouissances, ils auraient acquis par la fatigae» par Tapplicaiion et par la frugalité, les qualités requises pour obtenir» i leur retour dans leurs foyers» l'exercice des droits de cité.

Du succès des premiers essais de ce genre dépendait, selon les conjurés, celui de leur projet de réforme; cela seul, disaient-ils, suffira pour affermir l'égalité et achever la révolution, car cela seul prouvera l'existence des mœurs et des opinions républicaines que la génération actuelle ne saurait adopter qu'imparfaitement.

Afin de mieux conserver Tesprit des nouvelles lois et les principes de la morale publique, on eût ouvert des assemblées dinstruction où il eût été loisible à chaque citoyen d'expliquer au public les préceptes de la morale et de la politique, et de Tentretenir des affaires de la nation. Auprès de ces assemblées, l'autorité eût fait établir des imprimeries et des bibliothèques.

Dana cet ordre de choses, rimprimerte est le moyen de commanication le plus actif et le meilleur rempart contre Tusurpation de la souveraineté du peuple. Elle seule peut mettre les citoyens d*un vaste état à même de prononcer mûrement sur les projets de loi qui lui sont soumis ; elle seule améliore graduellement Tordre public; elle seule déjoue les machinations des ambitieux.

Mais la propriété individuelle étant abolie, et tout intérêt pécuniaire étant devenu impossible, il faut aviser aux moyens de retirer de la presse tous les services

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qu'on peut en attendre, sans risquer de voir mettre de nouveau la justice de Tégalité et les droits du peuple eo question, ou de livrer la République à d'interminable» et funestes discussions.

Aa sujet de la liberté de la preSMi, les articles sot» rants avaient été soumis à Teiamen do comité insume» teor :

lo Ntil ne peut émettre des opinions directement con*^ Iraires aux principes sacrés de Tégallté et de la souveraineté du peuple;

2° Tout écrit sur la forme du gouvernement et sur son administration doit être imprimé et envoyé à tontes les bibliothèques» sor la dMiande d'une assemblée de SDoverafneté, oo d'on nombre déterminé de citoyens au-dessas de trente-ans ;

3" Aucun écrit touchant nne prétendue révélation qOelconque ne peut être publié;

4» Tout écrit est imprimé et distribué, si les conservateurs de la volonté nationale jugent que sa publies^ Uon peut être utile à la République.

En parlant de l'édm^atîon, nous avons va qfue le co« mité insorrecteor entendait s^opposer à œ qw le nfBnement des arts et Tétode des sciences tntrodolsisseni dans la République des mœurs efféminées, de fausses idées de bonheur, de dangereux exemples et des aiguillons à l'orgueil et à la vanité. On revint sur cet article qui, comme beaucoup d'autres, n'était pas épuisé, lorsque le comité fut forcé de renoncer à son eiiu*eprise.

Par les progrès des arts, disait-on quelqoeMs, tés travaoït indispensables peuvent être attoucis, les communications par terre et par eau peuvent devenir plus faciles, et de nouvelles jouissances peuvent être ajoutées à la masse des jouissances communes.

Que seraient les arts, poursuivait-on, sans les sciences qui en fixent les théories et en éclairent la pratique? Par les sciences, les maladies sont quelquefois guéries cm prévenues ; elles apprennent h Tbomme à se cM« tuAre, elles le préservent do Cmatisme religieux, le

mettent sur ses gardes contre le despotisme, charment ses loisirs et élèvent son âme aux plus hautes vertus.

Mais, conâdérant les choses sous d'autres aspects, on voyait naître du rafllneaient des arts le goût des superfflailés, le dégoût des mœurs simples, Tamour de la mol* lesse ef des frivolités; on craignait que les hommes qui se voueraient aux sciences ne se fissent insensiblement de leurs connaissances réelles ou supposées des liires aux distinctions, à la supériorité et à l'exemption des travaux communs, et que Popinion qu'on aurait de leur savoir, alimentant leur vanité, ne les engageât enfin à de fuoestes entreprises sur les droits des gens simples et molBS instruits, dont ils tromperaient la bonne foi & Paide d'une hypocrite et dangereuse éloquence. Au poids de ces tristes réflexions se joignait celui de l'opinion de J.-J. Ilousseau qui avait dit, d'après riiistoire. que jamais les mœurs n'avaieut été réunies à l'éclat des arts et des sciences.

Pendant les discussions qui eurent lieu plusieurs fois sur cette matière, on observa que la plupart des maux qi^on reprochait aux arts et aux sciences, ayant pourcanse Tavidlté do gain qui engage à s'y livrer, il était pi<obable qu'ils disparaîtraient, et que le nombre des étudiants diminueraient considérablement dt'^s que l'établissement de la communauté aurait anéanti la misère et détruit la possibilité d'assouvir l'avarice. Uion ne fut statué sur les points suivants qui avaient été proposés :

i<» Aucune étude ne donne droit à rejcempUon des travaux communs;

9* Des magistrats seront diargés de conserver et d*ac« croître le dépôt des connaissances humaines;

3^ Les jeunes gens qui auront fait paraître de grandes dispositions seront, à leur sortie des maisons d'éducation, envoyés auprès de ces magistrats iMOur y poursuivre leurs études.

Tels sont les premiers linéaments de Tordre civil et poUlique vers leqnei fiaient dirigés les efforu du comité fnsarrecieur. On lui a objecté tantôt rinjnsiiee de ses

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projets, tantôt Pimpossibilité de les mettre à exécution. Quant à Tinjustice, nousavons, dans le cours de cetoa* Trage, mis nos lecteurs à même d'en juger; pour ce qui regarde rimpossibilité d^exécution, objection bannale de ceux que la moindre réforme contrarie, nous nous bornerons à observer que. quand on s'est formé une idée juste de l'état de la France, pendant les deux premières années de la République, on demeure convaincu que le dévouement du peuple français à la cause de Tégalité, et sa confiance en ses conducteurs étaient alors si grands qu'il n'y avait aucune institution démocratique qu'il n'eût adoptée avec enthousiasme. Ces beoreuses dispositions forent à la vérité affaiblies par Taffrenx événe* ment du 9 thermidor (1), mais elles paraissaient encore en grande partie à découvert, lors des travaux du comité insurrecteur et même longtemps après ; d'ailleurs étant naturelles au peuple, elles ne tardent pas à se montrer dès que les causes qui les comprime cessent d'agir. Les obstacles à une réforme radicale ne viennent pas du plus grand nombre; ils sont tous dans la dépravation de ceux qui ont trouvé le secret de rejeter sur d*autres leur part de travail : forcer-les au silence, tout le reste vous applaudira et vous secondera.

Au demeurant, le comité, je le répète, loin de prélendi e nous donner l'égalité de fait , le lendemain de Tinsurrection, quoique décidé à ne rien négliger de ce qui pouvait en bâter l'établissement complet , ne se croyait pas en état d'en fixer l'époque, il sentait la né* cessiré d'une marche graduelle en rapport avec les pro« ^rès de l'opinion et avec le succès des premières me« sures dont nous allons rendre compte ; n'eût-il fondé solidement que Téducatiou commune, il eût l)eaucoup fait pour Thumanité.

Les premiers soins des insurgés, après la victoire, eussent été de se concilier l'opinion du peuple, de placer

(1) Les résultats de celle Journée furent d*autant plus funestes qu*ils amenéreni à désespérer du bonheur de la patrie e( de Tbiimanité, beaucoup d'hommes qui s'étaient élevés à toute la hauteur de la vsriv.

partout Pantorité en des mains dévonëes aux principes

de la nouvelle révolution, de ne pas laisser aux ennemis biens connus de Tégalilé, le temps d'ourdir les complots auxquels ils n'auraient pas manqué d'avoir recours,

A cet elfet, le comité avait arrêté le plan d'une proclamatîonàaux Français, dont un de ses membres écrivait les premières lignes, lorsqu'il fut saisi par les satellitesde la tyrannie (1). Parcetteproclamaiion^ondevait mettre sous les yeux du peuple le long tissu de crimes, au moyen desquels l'égalité et les droits des citoyens avaient été indignement outragés ; montrer que les causes des maux publics, que la révolution qu'ils avaient amenée n'avait pas encore déracinés, étaient toutes dans Tinégalité et dans les vices qu'elle enfante; proposer à la nation la condnite du peuple de Paris comme le modèle qu'elle devait suivre ; appeler hautement les Français à Tégalité, et prendre solennementl^engagementde la leur assurer, moyennant quelque mois de calme, de courage, de patience et de docilité.

La même proclamation eût érigé en principe de législation le décret du peuple parisien en insurrection, et eût consacré la constitution de 1793 comme le dernier terme du nouveau régime politique; sauf quelque supplément et rétablissement préalable des institutions, sans lesquelles la constitulion la plus populaire sera toujours un corps sans âme, en butte à la fureur des factions.

Voici quelques-unes des dispositions dont cette proclamation devait être suivie :

Dissolution immédiate de toutes les autorités civiles et judiciaires et mise hors la loi de tout individu qui eût osé en exercer les fonctions ;

Rétablissement subit des commissions éxécullves des administrations de département et dé district, des mu*nicipalités, des comités révolutionnaires, des justices de paix et des tribunaux criminels, tels qu'ils étaient avant le 9 thermidor de l'an II :

(1) Voici ces lignes: c Le comité insurrecteur du salai public. l«e peuple a vaincu, la tyrannie n'est plus, vous êtes liDreS.M..« » Ici réorivain fat arrêté et saisi.

Ordre à tout citoyen, exerçant à cette époque des fimctions quelconques dans les autorités ci-deasus, de les reprendre à Hnstant, sauf Je cas d'empêchement lé*

gitime ;

Exclusion de tout emploi public, sous peine de mort, «le tout individu connu pour avoir augmenté sa fortune dans l'exercice d'une fonaion publique quelconque ;

Publication de Tacte Insurrecteur dans toute la République ;

Application à toute la République des art. i, 2, 18 et 19, dudil acte 5

Apposition des scellés sur toutes les caisses nationales ; ^ *

Abolition de tout impôt direct et des patentes, à comp* ter du vendémiaire an IV, en faveur des citoyens qui, exerçant eux mêmes les travaux de l'agriculture et des arts de première nécessité, n'avaient que le simple nécessaire pour eux et pour leur famille;

Répartition progressive sur les riches de la totalité des Qpntrlbuiions directes précédemment frappées ; Recouvrement de ces contributions en nature ; Paiement en nature des baux des biens nationaux ;

Établissement de magasins publics dans chaque conjmune el de grands magasins militaires à 20 lieues des frontières couvertes par le$ armées;

Invitation à tous les citoyens de donner h la patrie des effets d'habillement pour ses défenseur^;

Ordre aux municipalités de veiller à ce qu'atitciu^e partie du territoire ne restât inculte ;

Déchéaucc au proût du peuple des propriétaires qui négligeraient de cultiver leur$ terres selon Tusag^ du pays;

. Suspension de la vente des biens nationaux ; , AlM>Uiion immédiate de tout traitement en argent dw l'intérieur de la République ;

Fourniture du nécessaire en nature aux agents piîbUcs di)nt les besoins seraient prouvés î Semblable fourniture aux familles indigentes des dé^

fenseuis de la p^uie ei à tous les vieillard;» ou iafiruie^ pauvros ;

Exhortation aux riches de céder de bonne grâce à la voix impérieuse de la justice, d'éparguer à la patrie des déchirements et à eux-mêmes une longue suite de maux, et de se réduire au simple nécessaire par un généreux

abandon de leur superflu au peuple ;

Oubli de tout fait ou opinion contraire à Pégalilé, à régard de ceux qui , dans un délai déterminé, eussent prouvé, d'une manière non équivoque, un retour sia* cèrc à la vérité et à la patrie ;

Aéintégratioa dans les malsons d'arrêt, sous peine d'être mis hors la Ipi, de tous ceux qui étaient détenus le «8 thermidor de Tan II, à moins qu'ils n'eussent cédé à l'exhortation de se réduire au nécessaire en fafeur du peuple ;

Révocation de tous les décrets rendus depuis le 9 thermidor en faveur des émigrés ou accusés d'émigration, des conspirateurs ou leurs héritiers;

Arrestation de tout individu connu pour avoir exécuté ou provoqué, depuis le 9 thermidor, Tassassinat des ré^ publicains.

Ce n'était là que le commencement des grandes réformes que méditait le comité insurrecteur ; ce n'était que le passage forcé de l'autorité publique en des mains populaires.

Ce comité comptant conserver après l'insurrection, une utile influence dans les délibérations, s'était occupé d'un plan d'opérations immédiates et préparatoires de

la législation déRnltive h laquelle il désirait arriver; je vais en donner une légère idée,

Oo eût envoyé, sans délai, dans les déparlemenls et aux armées, des commissaires généraux, pris hors de la nouvelle convention, revêtus d amples pouvoirs, chargés de vaincre toutes les résistances par la force des républicains ; autorisés à employer à propos la sévérité et l'indulgence; armés du pouvoir de destituer, d'envoyer en ju*^emenl, de récompenser; asl«'einls à déc'arer, avaàitd'efilrcr en fDuctions, lYtal de leur fortune et n\s-

pofisables de leur coudulte à un tribunal spécial, érigé tout exprès pour recevoir le compte de leur gestion, el puirir ceax quiaoratent méconnu le butde leur missioa*

On regardaiCt comnie un objei de la plaa haifte im* portance* la prompte réunion auprte de ^ranlorlié iae rarrectionneile d'un séminaire normal où les citoyens des départements seraient venus, dans un ordre déterminé, puiser les principes de la nouvelle révolution, se pénétrer de Tesprit des réformateurs et apprendre à diriger parla conviction publique, PexécttUon des lois qui devaient clianger la face de la nation.

Aux commissaires généranx allait être confié le soin Important d'éclairer et réunir les républicains et sur* tout de letir faire partager les vues et l'esprit des direc* teurs de Tinsurrection ; ils devaient se les attacher par la sagesse de leurs mesures, par la chaleur de leur zèle, par leur désinléressemenî et par des mœurs irréprochables. En véritables apôtres, ils eussent porté la lumière de l'égalité dans toutes les communes, et par4icu« lièrement dans les sociétés populaires qu'Us devaient Suvrir, et dont on désirait que l'ofiinton devan^t les actes réformateurs du législateur.

Cinq projets de décrets révolutionnaires étaient soumis à la discussion du comité insurrecteur, au moment de sa dissolution, savoir :

Projet d'un décret de police,

— ~ militaire,

— — sur réducHtion,

— économique,

— --^ sur les fêtes nationales.

Par la vigueur du décret de police, on voulait effrayer et déconcerter ceux qui eussent été tentés de renouveler les sc^îues qui ensanglantèrent la République après le 31 mai 1793. Tel était le but des camps intérieurs, de l'armement général des citoyens et de la nouvelle formation de la garde nationale. Tous ceux qui n'étaient pas intéressés au succès complet de la réforme allaient être réduits à la plus profonde impuissance. Aussi, tout li )mme qui ne servait pas la cité par un travail utiles en

eût été exclu. OQSOOgeatt enfia à faciliter rMécuUoD du plan géoéral par le coocoors même des méconteuU qiU euçaent été forcés d'y cbercher, è leur» corps défendant, la seule vote de salut.

Du décret militaire devait résulter une sorte d'éducation républicaine pour la jeunesse qui ne pouvait plus en recevoir les bienfaits dans les maisons d'éducation ; ce décret reafermait, entre beaucoup d'autres articles^ les suivants. ^

Tout Français sert activement dans Tarmée, depuis rflge de vingt ans jusqu'à vingt-cinq;

Nul ne peut exercer un commandement dans Tarmée, s'il n'a pas porté les armes, comme simple soldat, peudant... ans;

Les subordonnés concourent, dans chaque corps, à la nomination de leurs chefs périodiquement amovibles;

Il n'y a plus de solde militaire en argent ,

La République fait distribuer journellement une ratlan militaire a tout individu composant Tarmée;

Elle loge, habille, éclaire, chauffe, blanchit et entretient également lous les défenseurs de la patrie ;

La ration militaire est la même que celle des fonctionnaires publics ;

Les défenseurs de la patrie vivent en commun, sous la direction de leurs chefs et d'après les règles qui seront établies ;

Le pillage individuel est défendu ; tout défenseiur de la patrie promet, avant d'entrer en campasrne, de rapporter aux administrateurs de l'armée tout ce qull pourra légitimement enlever à l'ennemi;

Après des fatigues extraordinaires, les militaires qui les ont endurées, reçoivent une distribution plus copieuse de vivres ;

LMnsubordination est punie de mort ;

Sont punis de la même peine les généraux et offi-» dcrs qui se rendent coupables de vol, d'ivresse, de viol, de jeu, de mépris des lois, de voies de fuit et d'actes arbitraires envers leurs subordonnés.

Il sera établi, dans les armées, des tiavaux, des études et dtp fêtes ;

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La République décerne des récompenses aux aciioûs d'éclat;

Tous les citoyens sont exercés au maniement des armes et aux évolutions militaires*

Le décret sur l'éducation était destiné à mettre surle-champ à exécution le plan dont nous avons parlé. En effet il n*y avait point de ménagement à garder envers Tenfance qui. n^ayant pas d^habitades formées, ëlalt prèle à contracter toutes celles qu'on voulait lui donner.

Toute la difficulté se réduisait 5 cet égard à vaincre la répugnance de quelques familles et à trouver un nombre suffisant d'hommes capables de diriger les maisons d'éducation dans l'esprit de la réforme.

On espérait venir à bout du premier obstacle par Tinflnence des républicains, par Tenthousiasme qu^allalt réveiller la propagation des principes de Tégalité, par le soulagement immi^diat que celle mesure allait apporter à la classe indigente et par révidence des avantages qu'elle allait assurer aux enfants.

Quant au bon esprit, à la moralité et à la capacité de ceux à qui on allait confier la direction des maisons d'édncation, on comptait s^en assurer à Taide du sémi- ' naire normal où Ton devait employer à les former le temps nécessaire pour faire agréer an peuple le nouveau système et pour disposer les lieux où la jeunesse pliait être réunie.

Obtenons, disait le comité insurrecleur, que les jeunes gens et les soldats s'affectionnent aux mœurs de l'égalité, et le plus important sera fait : car, dans quelques années, ces jeunes gens et ces soldats composeront presque la totalité de la nation; cependant, afin de ne pas rendre inutiles les bonnes dispostlions que leur aura données réducalion nationale, ne souffrons pas qu'en en- Iranl dans la sociétt^, ils y trouvent un ordre qui en contrarie les effets ; que la destruction de l'esprit de propriété commence dès ce moment et marche de front avec les progrès de la jeunesse et de l'armée dans les doctrines et dans les moeurs de l'égalité. C'est à quoi le comité destinait le décret économique.

Ce décret embrassait toutes les parties de radminfs-

t ration publique; Pagricultiire, les arts, le commerce, la navigation, les finances et ks travaux publics étaient de son ressort et allaient en recevoir une nouvelle vie.

On sait que l'établissement de la grande et parfaite •!onimunauté naiionale était le dernier but des travaux du comité. Cependant il se serait bien gardé d>n faire Tobjet d*un ordre le lendemain de son triomphe, et de contraindre les opposants à y prendre pari : toute violence individuelle, tout cbangenienl non ordonné par les lois eût été interdit et puni. Le comité pensait que le législateur devait se conduire de manière à déterminer le peuple entier à proscrire la propriété par l>esoin et par intérêt.

Mais comment amener tant d'hommes dépravés par Toisivelé, par les jouissances faclices ei par la vanité,

à désirer un état de simplicité auquel ils avaient opposé une si vive résistance? en établissant par les lois, répondait le comité , un ordre public dans lequel les riches^ tout en gardant leurs biens, ne trouvent t)lus ni abondance, ni plaisirs, ni considération. Faisons, ajoutait-il, en sorte que tons les hommes laborieux jouissent, moyennant un travail très-modéré et sans recevoir de salaire, d'une honnête et inaltérable aisance, et le bandeau tombera bientôt des yeux des citoyens égarés par les préjugés et par la routine; alors il arrivera que les propriétaires des biens ou des signes, forcés d'offrir une main-d'œuvre sui)érieure à l'entretien commode et gratuit assuré par la Hépublique, et de dépenser la plus grande partie de lenrs revenus en frais de culture et de préparations et en impôts, ne pouvant plus se procurer ni un plaisir ni un service, accablés sous le poids des taxes progressives, éloignés des affaires, privés de toute influence, méprisés, ne formant plus dans l'état qu'une classe suspecte d'étrangers, ou émigreront en abandonnant leurs biens, ou se bâteront de sceller de leur propre adhésion l'établissement pacifique et imiversel de la commimauté.

Appelons à nous, ajoutait le comité insurrecteur, les petits propriétaires, les marchands peu fortunés, les

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journaliers, les laboureur», les artisan^ lotu les malheureux que nos vicieuses institnUons condanfoent i une vie surchargée de fatigue, de prlfalions et de peines • qirils renaissent à rhumanité; quels patrie assure im méoiatement S tons ceux qui lui consacreront franchement leurs facultés et leurs travaux une existence commode, à l'abri des revers, et débarrassée des craintes et des soucis qui ne sont pas moins les effets de la propriété que de la misère ; créons dès ce moEheut niie grande communauté nationale, dotons-la d'un immense territoire, incorporons-y tons les immeubles sur lesquels la nation on les communes ont des droits à exercer conférons i ceux qui lui feront un abandon absolu de'ieura personnes et de leurs biens le droit Imprescriptible à tout ce qui constitue «n bonheur que tous penvent partager ; veillons à ce que ce bonheur soit réel et promof empêchons que les beaux-esprits ne viennent le trmbler par des sophismes et des exagérations ; forçons toutes les branches de rautorité h marcher dans le sons de 1 égalité; recevons dans le sein de la patrie tous ceux qui s y jetteront avec sincérité ; tarissons toutes les sources doù l'orgueil pourrait encore tirer de ouol étaler aux yeux du peuple, un faste trompeur; rendons 1 or plus onéreux que le sable et les pierres ; frappons hardiment les premiers coups et laissons au désir naturel du bonheur et & la sagesse, aidée par l'enthousiasme priM ""ccessivement une si sublime entre-

Cette opération préparatoire étant une fois consommée, la nation n'eilt existé que dans les parUcipants à la coii;munauté; mais tout portait le comité insurreeleur à penser qu'elle ne tarderait pas à se confondre avec la nation entière, par la rentrée sticcessive des défenseurs de la patrie, par l'incorporation des biens des non participants décédés et par l'heureux changement d op nion qui eût été infailliblement la suite d'une semblable réforme. Le jour fût bientôt arrivé où l'obligation

!;hir»^MI'■''*"i^^•''^^"' P" s"ccéder sans danger aux exhôreations, à l'exemple, et à la force de la nécessité -

dèb-lois le mot propriétaire n'eût pas tardé k devenir barbare pour les Français.

En parlant des assemblées du peuple, nous avons fait mention de» fêles nallonali s cl des principes sur lesquels le comilé complaît les instiluer. Le même esprit régnait dans le projet rëvolulionnaire qu'il discuta peu de temps avant sa disfKilution. Ces fête» eussent éié nombreuse» el variées; chaque jour de repos eût eu la sienne* Dans Topinion du comilé, il importait souverainement a la cause de Tégaliié de tenir sans cosse les citoyens en haleine, de les attacher à la patrie en leur faisant aimer ses cérémonies, ses jeux et ses amusements, dYcarter rennni de tous les moments de loisir et d entretenir par de fréquentes communications les sentimenisde fralernilé éfitre tontes lifs parties de la République*

De I affermissement de ces institutions el surtout de celles que le décret économique allait créer, dépendait, seh'n la manière de voir du comité, raccomplissemeut

de

pop-

pidsiblement . ^ — , ,

exercer, dans toute sa plénitude, le droit de délibérer

sur les lois, consacré par la constitution de 1793.

Jusque-là le pouvoirsouveraln ne devait être rendu au * peuple que graduellement et en raison du progrès des mœurs. L'autorité des sénats tempérant par différentes combinaisons, pendant la durée de la réforme, riniluence du grand nombre, l'eût préservé des troubles et des dangers auxquels les anciennes habitudes et les ptéges d^s méchants Teussent infailliblement exposé.

Une foule de détails se sont effacés de ma mémoire ; elle n'a conservé le souvenir que des trailsles plus saillanisel une idée bien nette de la progression successive et simultanée des institutions et de la constitution. On sentira facilement que le comité insurrecteur lui-même ne pouvait ni prévoir toutes les mesures que les cii consttnces auraient pu rendre nécessaires, ni déterminer ^d^avahce Tépôqué ett la tâche du réformateur eût «lé finie.

Qui eût pu calculer tonte Ja r^^sîslance dos passions effrayées? Qui eût pu prédire jusqu'à quel point les enut mis extérieurs de la république auraient multiplié leurs efforts contre la nouvelle léfurme, qai, sans doute, leor eût été plus odkiise que toutes les prérédenies? ces calculs et ces prévoyances étalent subordonnés à la célérité avec laquelle Toploion démocratique eût repris son ancien ascendant.

On peut seulement assurer, d'après la façon de penber bien connue des conspirateurs, que les hostilités extérieures n'auraient été prolongées d*un jour ni par rambition de conquérir ou de dominer, ni par la jalousie de commerce.

Arrcstalionf Procén et CkimbumuitiM

des Coi|iaré««

Tant d'efforts auquels on ne refusera pas le mérite de quelque vertu , furent rendus vains par la trahison de Orisel; aidés par les ruses de ce perfide, les oppresseurs de la France firent arrêter , le matin du '21 floréal de Tan IV, la plupart des chefs de la conspiration. Babeuf et Bnonarroti furent saisis an milieu de quelques papiers, dans la chambre où ils avaient pasfé la nuit à méditer et à préparer Tinsurrection et la réforme; Dartiié, Germain, Didier, Dronet et plusieurs autres le furent, en même temps, chez Dufour où ils étaient assemblés pour fixer le jour du mouvement populaire. L'armée de l'intérieur sous les armes protégeait Texpédition contre la démocratie, et le peuple parisien, à qui Ton fit croire qu'on venait d^arrêter des voleurs, fut spectateur immobile de Temprisonnement des conjurés, dont il essaya inutilement, quelque temps après, de briser les fers.

L'emprisoimement des conspirateurs et le récit de la conspiration produisirent des sentiments différents; atfliclion et stupeur chez les opprimés, frémissement d'horreur et joie féroce chez les classes élevées, qui poussèrent des hurlements de mort contre les babamistes. De nombreux papiers saisis auprès de Babeuf firent entre-

voir à Taristocratie le moyen d'anéantir le parti qu^elle redoutait.

En pea d'instants les cachots de TAbbaye se remplirent de prévenus, qui y furent traînés à travers les marques du plus Tif Intérêt que leur prodiguaient le peuple et les soldats. La foule encombra pendant plusieurs jours les

rues ndjacenles à celle prison; mais bieniôt les détenus furent séparés, et ceux qui parurent les plus compromis furent mis au secret dans les tours du Temple. Ils s'attendaient généralement à périr sous les coupsd'une commission militaire; Drouet les en préserva.

Par la constitution de Tan IH, un député ne pouvait être jugé que sur une accusation du corps législatif et par une haute cour de justice dont les jurés étaient au choix des assemblées électorales des départements. Il fallait plusieurs mois pour former ce tribunal extraordinaire qui ne pouvait siéger près de la commune où résidait le gouvernement.

Drouet prévenu élait député, et on fut forcé de surseoir au jugement des autres jusqu'à ce qn^on sût si, étant accusé, il n'entraînerait pas à son tribunal ceux dont il paraissait être complice.

Deux jours après son emprisonnement, Babeuf adressa au Directoire exécutif la lettre suivante :

Paris, 95 floréal an IV de la République.