Histoire de la contrerevolution en Angleterre sous Charles 2. et Jacques 2

La contre-révolution à lac[aelle les deux rois Charles II et Jacques II oat en le malheur d'attacher les destinées de leur famille a été la dernière résistance opposée en Angleterre par le pouvoir royal à rétablissement dugouvemeraent consenti.

Les vingl-huit années pendant lesquelles ce pouvoir fit violence à des opinions , à des intérêts , à des besoins qui venaient de se manifester par le renversement de l'ordre ancien , sont re-

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INTROOUCnON.

{gardées à tort nomme un temps d'aviliasenient pour la nation anjiflaisG.

Elle avait obéi à de puissantes nécessites en reprenant pour maîtres les fils de celui que la révolution avait vaincu et tué; elle lesavait rappelés avec imprévoyance, sans exiger d'eox qu'ils reconnussent ses droits comme elle reconnaissait les leurs.

De là vint ane nouvelle querelle : le pouToir voulut encore être absolu ; les mêmes croyances et les mêmes opinions qui l'avaient une fois renversé lui résistèrent; mais , devenues moins ardentes par leurs mécomptes, elles résistèrent avec d'autres armes, et se placèrent sur un terrniiiqui pronieLtait moins d'éelat aaK résifitances.

Ce terrain fut ceUii lIc la légalité : Ja nation, en le disputant pied à pied , apprit n le mieux connaître. Pour s'y maintenir , elle se priva des forces aveugles qui ne pouvaient être pliées à une guerre prudente; elle soutint même la restauration contre les hommes qui regrettaient la république , et les sacrifia pour conserver ceux des résultats de In révolution qu'elle voulait voir adoptés par la famille régnante.

Les Sluarts pouvaient s'accommoder à ce système. Il y avait contre eus des haines de parti , mais point d'antipathie notionale : cependant ils sncconibèrcnt une seconde fois.

Comme s'il y avait dans ce dénouement de la contre-révolution anglaise une grande leçon pour le lenips où nous vivons , ou se reporte avec une vive curiosité vers relui qui s'écoula entre le rappel des Sluarts et leur seconde chute. On veut savoir pourquoi l'existence de cette maison

inthoddctioh. 3

royale est devenue incompatible aveu tes intérêts de l'Angleterre } pourqaoi son Moond rsnversement s*ett opéré avec une si étrange fiK^të , ù peu de trouble et de aecoDsse.

Cette catastrophe était-elle dans les lois d'ane prédestination de malheur attachée au sang des Staarts? Vint-elle d'une combinaison d'événements extérieurs fortuitement rassemblés contre eux?

Je vais répondre en exposant la contre-révolution anglaise dans sa marche , ses divers modes d'action et la série toujours croissante de ses prétentions. Ce sera le résultat montré dans ses causes.

On verra que lesSluarts ne succombèrent point sous une influence ennemie de la royauté ; qu'ils eurent toujours pour eux la masse éclairée, agissante , intéressée au repos et à l'ordre , chaîne fois que les débris des partis religieux et pohtiques entrés les derniers dans la révolution s'agitèrent pour ramener un ordre de choses en upposition avec lesélcmenls dunt se composait la sociélé,

Car toute question de forme politique a ses données dans l'clat de la sociélé, nullement ailleurs ; et, jiour cela, la courte existence républicaine de l'Angleterre n'avait été qu'une excursion fort^éc en dehors des voies constitutionnelles que In nation s'était frayées depuis longtemps. D'ellemême la nation était rentrée dans ces votes qu'elle aimait lorsqu'elle rappela les Staarts ; elle ne leur laissait rien à faire contre la révolution proprement dite.

Restaient tes libertés conquises par la révolu»

inTHOuucTion.

tion , mais réclamées aTant elle; la nation ao disait fière de les tenir de ses rois ; elle Tuulait bien oublier qu'elle les leor arait arracbées.

Ce fnt à ces libertés que la restauration fit la guerre. Elle les remit en question l'une après Tautre, et voulut remonter un à un tous les degrés que le pouvoir royal avait descendus de siècle en siècle pour concilier son existence avec celle d'intérêts nouveads.

Ainsi la contre-révolution apprit au peuple anglais que ses libertés élaient incompatibles avec la royauté non consentie , et que pour conserver la royauté avec avantage, il fallait la régénérer, c'est-à-dire la séparer du principe de la légitimité.

Si , d'avance, on n'avait une idée exacte de ce passé dans lequel la restauration alla chercher un ordre de choses imaginaire , on ne pourrait ni la comprendre , ni la suivre dans une marche rétrograde sans direction comme sans terme. J'ai .TU pour cela qu'en regard de la contre-révolution il était indispensable de placer et la révolution et ses antécédents les plus éloignés. Lorsqu'à la fin de cette histoire on touchera aux derniers et inévitables développements de la réaction sous un roi jésuite , on verra si j'ai pris les choses de trop haut.

I. Dans le système do garanties politiques que l'Angleterre délendit contre les deux derniers Stuarts , il ne restait rien d'antérieur à la conquête normande. Les capitaines et soldats «le

IKTRODVCTIOII,

Guillaume, nii s'inipatronisanL comme grands et IfWîfl. petits souverains lëuiJaux au niilioudela nation saxonne , l'avaient à la fois dépouillée de la propriété du sol et de son ancienne organisation politique et religieuse. Le mélange imparfait des deux races laissa longtemps vivre les haines attachées à la différence d'origine dans celles que ]<■ régime féodal attachait partout à la diiîéreucc des conditions. Toutefois , dès le milieu du douzième siècle , l'état de choses établi par la conquête avait produit ses habitudes ; la lutte entre les conqnérûits et les subjugués n'avait plus pour objet la possession du sol, mais la nécessité de régulariser poar tous les rapports de commandement et de servitude. Lès descendants des vainqueurs et des vaincua d'Uaslings faisaient déjà redouter au-dehora ralliance formidable de leurs qualités guerrières, et tous les hommes nés en Angleterre coomiençaîent à se regarder comme faisant un même peuple.

Cette qualité d'indigènes anglais prévalut décidémentsur les distinctions de la conquête , lorsqu'une vaste réaction continentale lit refluer à la cour du cinquième des successeurs de Guillaume ceux qui, dans les provinces de l'occident et du midi de la Gaule, tenaient pour la doininationanglo^normande. Leroî Jeanaccueillitses serviteurs étrangers oa nifs hors d'Angleterre, de manière à faire craindre un bouleversemmtdans la. distribution féodale du pa^. Lesévôques, les barons , les petits feudataires de descendance normande, les habitants des villes formant déjà la race mixte anglo-normande , et lesserls d'origine saxonne, redoutètent la pauvreté entrepre-

astRonocTioR.

nante des nouveaux venus , et se liguèrent cnulie eux. La pursislauce <\e Jean et de ses successeurs à élever et enrichir les élraugers, Poitevins, Bretons, Frani^iais, Gascons, resserraeiitre lesiudigèiieslelien de nationalité, et produisit contre la roynutéfcodale, si fortement constituée par Guillaume, des insurreetions qui remplirent tout le treizièiue siècle. La première et la plus formidable, força le pouvoir royal  la concesaion connue sousie nom de Grande~ChartB. Ce tut une victoire presque entièrement aristocratique j cependant les bourgeois anglo-normands et les serfs saxons , pour la part qu'ils y avaient prise, en profitérenl. Quelques articles de la Grande- Charte assurèrent aux grandes villes certaines franchises qui devaient favoriser le commerce, et aux serfs des campagnes un premier degré de propriété, celui des bœufs, et des instruments de labourage au moyen desquels ils gagnaient leur pain. La dernière insuiTectIon , bous Simon de Monfort, eut le mémo caractère. Les barons huniilièrent encore une fois le pouvoir royal ; mais les habitants des villes et des bourgs , pour prix de leur coopération, et par suite des progrèsque les premières concessions leur avaient déjà fait faire, commencèrent à compter pour quelque chose dans l'Etat. Désormais formant classe, sous le nom général de communes, ils furent appelés à paraitre dans le conseil où les évéques et les barons s'assemblaient de droit, trois fois l'an, pour délibérer sur les affaires publiques.

A la faveur des guerres continentales qui, sous les trois premiers Edouard , donnèrent une direction extérieure à l'activité et aux forces de

limODVCTIOlT.

l'aristocratie , les rcsultnts des grandes înstirreotions friictifièreiit pour les communes. Tandis que la puissnncc seigneuriale se fatiguait et s'épuisait au loin , les bourgeois , travaillant et payant toujours davantage, lurent plus fréqueitimcitt appelés « venir connaître en parlement de ce qui se faisait dans Vintérèt de tous. Leîrois et les barons , pour être soutenus par eux dans des guerres ruineuses, malgré de longs et éclatants succès, curent intérêt a favoriser leur industrie naissante^

Les- mêmes cattses rendaient dans le même temps la- condiUon des TÎlaîns des campagnes jilas dure que par le passé. Les lointaînea expéditions i jointes aux progrès da luxe , obligeaient les seigneurs , soit qu'ils résidassent dans leurs domaines ou les lissent administrer en leur absence , à écraser de plus de corvées et de taillagcs ceux qu'ils appelaient leurs naï/s ( nés sur leurs terres). La plainte se fit enfin entendre, et devint générale comme le mal qui l'arrachait, le sort des opprimés intéressa des gens moins malheureux et moins ignorants , quelques prêtres, quelques geus-de métier habitants de» villes qui jouissaient de franchises. De petits écrits furent répandus avec lîAe autour des manoirs- féodanx^desprererbes populaires servant d'enveloppe à' des appels à l'însurreetion , volèrent de bouche en bouohe; des associations de serfs se formèrent en tous lieux ; un vague souvenir de l'événement qui avait fonde l'esclavage étranger se réveilla ; un admirable instinct apprit aux opprimés-que c'était à l'autorité royale qu'il fallait appeler do la tjinianie des barons, et tout à coup

s isriiouixiKi.i.

]ggi,cciit mille linmnics , avant-gardes ilc jilusicm-s riiilIioTis (!c serfs, couvrirent les rimles qui, des divers comtés, iiieiKtientà Londres. Le jeuneroi Iticliard II vint en personne entendre leur» plaintes. Les cheCs eurent avec lui de bardis entretiens. Il leur accorda des chartes qui affranchi^ient tons les eerls d'Angleterre , leurs . enfants et lears biens, de toote servitade. Ces chartes , sans les moyens de forcer l'aulorilé seigneuriale à les respecter , étaient de vaines concessions; les insurgés exigèrent des garanties. Mais pendant qu'ils licsitaieiit, les uns voulant tenir ferme, les autres se retirer, les tarons, qui d'abord s'étaient cacliés, revinrent de leur Iraycur. Ils accoururent de tout le pays voisin de Londres ; et, sous prétexte d'un danger couru jiar le roi, tandis qu'il pourparlait avec les insurges, tombèrent sur eux, et les forcèrent à fuir dans toutes les directions. Richard 11 révoqua ses chartes, et tout rentra dans l'ordre établi l)ar la conquête.

Les serfe ne devaient obtenir la liberté que lorsque l'autorité seigneuriale éprouTerait à son leur le besoin de la leur accorder. Les qoatrevingt-trois années qui s'écoalèrententre le règne de Richard II et celui de Henri VII virent l'émancipation graduelle commencer pendant les guerres qui firent un Bcdford régent de France , et se continuer au milieu des bouleversements causés par la rivalité des maisons d'York et do Lancastre. Les nobles , continuellement en frais de guerre , furent obliges par leurs nécessités de reconnaître que les rentes en nature , si vexatoires pour les vilains , étaient peu profî-

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uirnoinrcTioii.

tables pour eux ; que les terres et les troupeaux prospéraient mieux entre les mains de fermiers assures dejustcsbénéfices, qu'entre ccHcs de serfs paresscuxiiutaiitquodésintéressés.IIspréfcrcrcnt ])cu à peu les services payes aux services commandés. Les iiirraiicliisseiuentfi particuliers se niuilipliérciit, comme l'indiquent une multitude d'actes rédigés au quatoraicme et au quinzit'mc siècle, suivant cette formule rappoi'técpar liiistorien de la conquête normande : n Sachez que a nous avons affranchi de tout joug de servitude n tels et tels nos naïfs de tel mauoïr , eux et n leurs enfants nés et à naître. I)

Les aifranchissements partiels rapprochèrent par degrés la condition des paysans de celle des bourgeois, comme les concessions royales avaient rendu les franchises de la bourgeoisie voisines des prérogatives de la noblesse militaire et ecclésiastique ; et, à cause de la différence do position , les circonstances qui commandaient l'éniancipaliontlesHcrfs firent plus encore iiourl'iinportancc croissante delabourjjcoisic. Ses [)roj;r(is.sc manifestèrent par la diflérenced'attitudeque prirent SCS représentants au parlement. Ceux-ci, dans le principe, se rendaient avec répugnance àTordrc qui les sommait de venir déclarer si les communes pouvaient ou non supporter telles charges ou telles tnxes. Ils joignirent à l'expression , d'abord luuf-à-fait humble de leur avis, des pétitions' tundantà le motiver ouàlc restreindre. L'usage de ces pétitions s'établit , et devint , à l'insu des bourgeois , un eommenccmcnt de participation à l'autorité législative eu matière d'impôt. Au lieu d'un simple avis , ce fut dès-lois un consen-

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inTRODtCTtOn.

temcnt qu'ils donnèrent. L'cpoquo à laquelle Itr français, qu'ils n'entendaient ]»;is , cessa d'être parle dans le conseil annuel des trois ordres , fut sans doute celle oùil leur fut pcrniis d'aucoider en connaïssanoe de cause. Un pas de plus fut marqué par la séparation dn parlement en deu<c chainr bres: l'une composée da haut clergé, des comtes et barons convoques par lettres royales; l'antre de petits feudataircsrcants aux bourgeois des Tilles, élus par leurs pairs. Dans le parlement , ainsi divisé , l'élément aristocratique prévalut constamment durant le cours des guerres extérieures et des troubles civils qui remplirent le quinzième siècle. Ce fut en ce temps la chambre liautc qui, jouant, en vcrtiide sa composition . le rôle d'une dièle fuodale , fit et défit tant de rois , exigea le serment des uns, prétendit régler la conduite des autres, sévit contre leurs ministres, leur en imposa de son choix, et, en un mot, créa contre la royauté tant de précédents , qui plus tard devaient la perdre. La chambre basse, se laissant conduire à'^6èsi^lltt$|^^eil^.'qui ne lui importaient point-ehtiC^^ÉffwââB^ à l'attribution unique de cond^li^^^impât. Le droit de le discuter sous ses pi us^hâiifs points de vue lui vînt avec l'importance de fait que donnait à ses membres l'habileté financière acquise dans le ménâ^î^^it désintérêts privés. En la chaïS^^^asse avait déjà assez de liberté pour oserdire que la part des communes dans les charges publiqucsêliiil trop ibriR, ctpour demander ce qu'elle n'ol) tint pas , que les revenus du clergé fussent appliques aux dépenses générales. Vers l'an 1470 , la ^erre des deux roses, si ruineuse

INTnOUCCTIUI'. 11

et si meurtrière pour l'aristocratie , touchant à son terme , le protocole de tous les actes parlementaires commença à être rédigé ainsi : « Ac- >i cordé par le roi et par les seigneurs avec le » consentement des communes. »

II. Cefutavecce consentement que Henri VII, j^g^ le premier des Tudors, monta stir le trône ; et il s'y maiotint, non parce qu'il réunit en sapersonne les droits des deux branches rivales, mais parce qu'il se trouva l'homme nécessaire à l'accomplisscmcnt d'une révolution que la désas- Hfij treuse querelle des deux roses avait préparée. ^" Plus d'un million d'hommes avaient péri dans '' cette guerre de trente ans ; la mortalité avait été surtout considérable parmi les hommes de noble origine (1), ceux qui survivaient étaient à demi ruines : ainsi les forces sociales ne résidaient plus dans celte aristocratie naguère propriétaire exclusive du sol. Par le fractionnement des grands domaines , elles passaient à la petite noblesse, aux bourgeois, aux habitants des campagnes, prompts à acquérir tout ce que les grands seigneurs ne pouvaient plus conserrer. Quant au pouvoir politique , la haute noblesse en était déchue en même temps que de la ri-

(1) Dam le parlement convoqué l'année qui précéda U guerre des ileut roses, cinriuanle-trois pairs, outre les évi-ixues , avaient sidgé dans la chambre haute. Il n'y en eut que vingt-cinq dans le premier parlement de Henri VII, mais' par de nouveltes création! la même roi porta ca nombre à- quarante.

IKTnuDliCTlOn.

«liess*; (emturialc; ce n'étaient pas Ifis commu- » lies «Icsiinies, «'ignorant elles-incnics, éprouvnnt 1309. Je besoin d'obcir avec sécurité et non encore le désir d'administrer pour elles et par elles, qui pouvaient songer à exercer ce pouvoir : à la royauté seule convenait cette ambition, et, pour la réalificr, ralliance autrefois méprisée par Richard II s'ofiirait à Henri VII, rendue possible par le temps. II l'accepta, la comprit, et fut toutpuissant.

Nourri dans r<inarchie féodale, ce roi l'avait prise en haine. Il fit des lois pour hâter la dissolution delà société conquérante. II permit aux {jrandos fiuiiillcs de se défaire de leurs domaines inMli;rc ic^ Mibsli (niions dont ils étaient chargés ; il (iiinnii (îi',sen![)]ois à ceux qui par besoin d'argont se cl(;ss;iisirc'iit; il essaya de ruiner par des ])roci::s i;cu\ voulurent conserver. 11 arma conli u uu \ k; lanicux tribunal connu sous le nom de cliambrc étuilée , et se fit adjuger par lui les grandes fortunes qui l'inquiétaient. II défendit aux nobles ces nombreuses troupes de gens portant leur livrée, et qui devenaient des armées dans leurs coalitions rivales l'une de l'autre, ou ennemies de la royauté. Non-seulement il permît aux petits feudataires et aux bourgeois d'acheter à vil prix les dépendances des anciens manoirs, mais il leur prêta souvent |)our f;tirc de semblables acquisitions ou pour les soutenir dans leurs entreprises commerciales. Ji employa grand nombre d'à rcliilec tes, non plusjiar eorvéccoiume sespré(!éc(:sseiii-,s, mais par des choix, prixd'une émulation nouvelle. Les monuments de son tcmp» prouvent qu'au lieu de la journée de travail il,

ISTHODLCTION.

ciiiiiniciiça à i)aycr le talent. Sous lui les parle- jsoo iiieiiLs furent tenus dans rabaissement, mais cette *^ iiislilution lilait encore tout aristocratique et bieu éloignée de derenir menaçante comme populaire. Les condamnations déclinaient et ruinaient la cliambre haute; la chambre basse , à côté de cela, se trouva beureuso de n'essnyerqne des commandements hautains. Elle accrut dans le silence sa graudeur matérielle. Lorsque sous Henri VIII elle eut quelque velléité de revenir nu hardi langage qu'autreliiis elle avait pu tenir quand la cliambre haute le lui cnsuignait, Henri VIII se passa d'elle pendant se]»t années, et, levant arbitrairement dûs taxes , lui montra eonibicn il s'en fallait que rimporlancc de son vote fut compris par la nation.

Quandia chambrehaute, recrutée de parvenus dotés par Henri VU et Henri VIIl, ne'fut plus composée que de gens qui devaient tout à ta cour , ou savaient qu'ils pouvaient tout perdre par elle, ce fut cette chambre qui donna encore à celle lies communes au lieu de l'exemple des leniéri tes heureuses contre la royauté, celui de la basse obéissance, de la soumission aveugle ré-' compensées, et quelquefois méprisées par le capricieux despote. Dans les séances royales , sous Henri VIIl, les communes debout, suivant l'ancien us.i^je , apprirent des pairs , devant elles assis et faisant face au Icnne, à se courber jusqu'à terre cliaquc fuis que le nom du monarque présent et négligeniniunt étendu sortait do Jh bouche dos ministres. El ccuv-ci , tous gens sans naissance et de la plus \ ile espèce do ualteurs, n'eutrolenaîent plus l'ancien conseil national des

1HTROBUCTI0H.

IHO'J affaires publiques, mais seulement des vertus du roi. Les seigneurs tenant tout des grâces et de la

1003. fgyeur ^ jj ne i^yr vint plus à l'esprit de trouver trop fortes les demandes de subsides , et les communes, bien qu'intéressées à pea donner, n'osé' rent'faire autrement qae lears anoïens cfaeËi. La grande existence sociale de la chambre haute ainsi remplacée par une condition politique fiiëe par la royauté et relevant d'elle, le parlement resta dans cette dépendance tant que dura pour la petite noblesse et la bourgeoisie, représentées par la chambre basse , le travail |d'a{[randisseincnt, qui seul pouvait donner du poids aux protestations légales, et l'apprentissage nécessaire à l'emploi de ces nouvelles armes.

Ces progrès se firent remarquer pendant le protectorat de six ans qui succéda au rogne de Henri VHI. Lti chambre basse , en assignant à la couronne le revenurégulier, appelé droits depondage et de tonnage, se prononça énergiquement contre les levée^i arbitraires. Elle chercha à se préserver de l'atteinte des lois qu'elle avait laissé l'aire contre l'aristocratie , et revisa l'odieux chapitre des trahisons contre la couronne. Aidé en ceci par la chambre haute, elle décida que les simples paroles ne pourraient jamais constituer ce crime, si commun sous le règne précédent, et que pour les autres il faudrait deux témoins reconnus dignes de foi.

Sous Elisabeth, les mêmes progrès, moins aperçus, se continuèrent, et, malgré la reconnaissance encore TÎTante de l'Angleterre, ils ne furent pas l'ouTrage de celte reine.Appliquée comme son père à régénérer, au proBtdeia couronne, I'h-îs-

INIRODUCTIOB. 15

locnilic (Icpouîlice et punie parson aïeul, ses ri- IIîUU gueiir.s furent pour les elasses moyennes, qui ine- ^ naçnicnt de devenir prépondérantes. Elle eut assez d'énergie et d'habileté pour les façonner à lasociété monarchique, avantqu'eUesarrivasseDt à sungerqaelasociâtéCâodalepoaTaUâtremieQx remplacée. Poar éviter arec elles les démêlés en parlement, elle leur demanda rarement des snbsides , et , par de conlinuelles aliénations de domaines, appauvrit la couronne, tandis que lahardiesse , la nouveauté , le succès des spéculations commerciales, élevaient la nation à un degré de splendeur inconnu jusqu'alors. Les déprédations, appelées bienveillances, prises, ré(;ies, [iiinrvoyances, n'arrêtèrent jins dans ooïKMliLoiîtion la vigueur qui surabondait ; mais l(!s luis lyi"uiniques Taitcs sous les règnes précédents contre rarifitocratie , empêchèrent cette Dième vigueur de se reporter sur les affaires d'-état , et de demander compte des profusions de cour qu'elle nODrrissail. Dés les premières années du règne qui suivît , on put juger combien la despotique Glle de Henri VIII avait froisse les esprits de son temps; niais co furent les consciences qui se plaignirent et parlèrent comme il convenait. Laissant là de vaines doléances, elles attaquèrent le pouvoir roya! dans sa source et dans ses abus.

III. Comme si, dans eelte histoire, chacune des époques marquées par un progrès portail en elle le germe du progrès qui va suivre, le courage qu'allaient montrer les consciences, en attaquant le pouvoir royal, leur venait des efforts que le pouvoir royal avait lui-même faits pour se rendre absolu. Henri VIII , jaloux d'un clergé

16 INTKOUCCTm^.

IHOO respecté, puissant, qui reconnaissait un niailrc I' étranger pour n'avoir point de maître eu An{[Ic-

1C05. [gfre^ avait pousse violemment la nation dans un schisme qui le substituait lui-iuêmc au papu comme chef de l'Eglise. La hiérarchie ecclésias- 1 534. tique s'était ea partie conservée avec ses grands biens (l), en reconnaissant la suprématie religieuse et procinmant rinfaillibilité du nouveau rhef qui s'imposait» elle ; le bas clergé, affranchi du célibat , gardant ses immunités et ses dîmes, s'était soumis. Les ordres religieux avaient résisté, forts do leurs immenses richesses et de la superstition des peuples. Henri Ylll leur avait enlevé leurs beaux établissements, leurs antiques et paisibles domaines , leurs trésors , fruit de legs pieux, d'aumônes illustres et du tribut populaire des indulgences. De ces dépouilles il avait enrichi ses courtisans de la chambre hanto et Jes patients acquéreurs de la chambre basse ; il avait appuyé par-là sa reforme sur une base telnporelle inébranlable , sor les intérêts d'un tiers des propriétaires de ce temps. Mais en faisant imprimer TAnoîen Testament, défendu par l'Eglise roniaine, en lÏTrantauméprisetàrhor-

(1) De soî\anto-dcui pairs ecclésiastiques, trente-six furent cliassiis de la cliambre hnule. Le nombre des lords lemporela fut porté sous io même rèfjne jusqu'à cinqnanlnim. Le nombre des chevaliers des comtés dans la chambre hnsse était d'un peu moins do ([ualro-Yingts ; celui des députés des villes et bourjjs , ayant droit d'élire, était cxln'mcment variable ; le pouvoir commençait â craindre leur prince.

i>Tnot)i;cTii)K ,

reur les fourberies et les turpitudes monacales , 150!» en raisonnant contre ceux que leurs scrupules " arrêtaient aux portes de ia nouvelle Eglise , il avatl fait naître ou favorisé à leur naissance des vœux de réforme plu& énergiques , et s'était vu ' bientôt dépassé par des sectaires qnî , la bible à la main, demandaient l'abolition de l'épiscopat, condamnaient la suprématie religieuse daaa un roi comme dans un pape , et de l'ancieDue constitution ecclésiastique oe voulaient conserver que le sacerdoce : c'étaient les puritains ou presbytériens.

Aidé de la chambre haute, le protectorat soutint contre eux à la fois et contre les catholiques, sous la minorité du filsde Henri VIII et de Jeanne Seymour , l'œuvre royale compromise à sa naissance par ses propres moyens. I^a persécution qui tuait et dépouillait , sous le nom général de non-conformistes et sans acception de croyances, ceux qui refusaient de reconnaître la suprématie religieuse du roi, arracha à tous les hommes de sectes diverses réunis dans :une résistance commune un cri de justice. Ce en, liberté de conscience, fat à leur insu la première déclaration d'un principe toujours invoqué par les sectes persécutées, toujours violé par' elles dans leurs triomphes passagers. On vit pendant le protectorat un soulèvement populaire, à la fois puritain et catholique, proclamer le droit des croyances. Un tanneur, chef de la révolte, disait dans son appel aux armes , qu'aucun homme ne pouvait imposer aux autres ses doctrines et son culte. Les mêmes proclamations mêlaient pour la première fois les attaques politiques à la plninlo

18 iriTHODUCTIOK.

1509 religieuse ; elles disaient qu'il fallait fnire aorlic ^ ^ les communes de leur avilissement etles affranchir de la tyrannie des riches.

A l'avènement de la reine catholique Marie , l'esprit de réforme religieuse, qui devait tirer de labible tant de redoutables arguments contre l'ordre politique, se manifesia plus énergiquement encore; les puritains éerivirent et soutinrent publiquement que la fille de Catherine d'Aragon et de Henri VIH ne pouvait régner, parce que l'Ancien Testament avait dit ; " le roi sera choisi 11 parmi les frères. " Le parlement fut oblige de déclarer que les prérogatives royales étaient sous une reine les mêmes que sous un roi. La contrerévolution religieuse de la reine Marie fut un autre pas vers la révolution politique. Toute puissante qu'élait cette reine par ses alliances sur le continent et par son mariage avec Philippe Il , elle ne put amener le parlement à décréter le rétablissement du catholicisme sans rendre à ce corps une partie de son ancienne importance : son père lui avait transmis la suprématie religieuse unie à l'arbitraire politique, elle rompit cette unité de la volonté royale. Pour renverser la réforme qui servait de base à la suprématie religieuse , il lui fallut aliéner une vaste portion du pouvoir arbitraire. N'osant commander, elle transigea ; elle donna des garanties auï possesseurs de biens ecclésiastiques, et se contenta, pour les moines expropriés et qu'elle prétendait rétablir, d'une indemnité trop faible pour leur rendre la puissance perdue , et assez forte pour autoriser , dans la discussion en parlement, les murmures de la chambre haulcet

Dlgritzad by Cgo.glii

inmODDCTlOH. 19

les plaintes emportées delà chambre basse. Sous jHOa ce règne ce ne furent plus les catholiques , mats à ceux qui avaientadoptélaréforme deHenriVIH, qui souffrirent avec les puritains. Or, ce qui devait, résulter, pour les deux sectes protestantes, de la communauté des dangers et des intérêts arriva : la plus énergique entraîna l'autre, la domina , la conquît presque entière. Dès l'année 1S7I, la treizième durègne d'Elisabeth, la chambre basse parut en majorité composée d'ennemis de la prélature. Un membre, puritain déclaré, demanda une réforme religieuse plus complète; sa motion ne fut pas discutée, et la reine lui fît signifier de ne plus paraître à la chambre. Il était disposé à obéir à cet ordre; mais, en son absence, ses amis soutinrent qu'un députe, pour encourir le déplaisir de la reine, ne pouvait perdre le caractère dont il était revèta par élection. Un déliât très-vif s'engagea snr les privilèges de la chambre tasse, et la cour futforcée décéder; le membre exclus fut couvert d'applaudissements lorsqu'il revint siéger.

Cette manifestation et d'autres du même genre contribuèrent autant que l'orgueil nature! d'Elisabeth à lui inspirer l'aversion des formes parlementaires. Les puritains écrivirent contre elle, et, tout persécutés qu'ils étaient, lui Brentune guerre active par la presse légale, puis, lorsque celle-ci fut enchaînée, par la presse clandestine. Le tribunal religieux appelé haute commission , et' le tribunal politique si redouté sous le nom de chambre étoilée , connurent indifférenunent des délits que constituaient ces attaques : on fat coupable de haute trahison pour professer les

2D IKinODUCTlUn .

1509 croyances puritaines, et coupable do encrilégc <'i pour bMmer les actes du gouvernement di; In

1003 reine. Lo pouvoir no défendant plus ses deux grandes attributions temporelle et spirituelle par l'arme propre à chacune d'elles, mais frappant de toutes deux à la fois, la confusion devait passer des sévices dans les refus d'obéissance. Le prosélytisme des saintes écritures s'étendait; la nation , pins instruite , devenait plus raisonneuse ; l'expérience de tous les jours prouvait que le dogme de la suprématie religieuse ne se soutenait que par ce que la tyrannie politique avait d'excessif. Ce n'était dune plus que du renversement de celle-ci que les partisans de la réforme pure devaient espérer le triomphe do leurs convictions.

L'œil perçant d'Elisabeth n'envisagea point jicut-èlre dans ses plus audacieuses nécessités la situation des non-conformistes protestants; cependant, elle vivante , ils commencèrent à dire que les rois, aux yeux de Jésus-Christ, n'étaient |)ns plus que le dernier de leurs sujets ; que si leur suprématie religieuse dérivait de leur autorité politique , cette souveraineté sur les personnes et sur les consciences n'était écrite nulle part dans la loi divine. A ces blasphèmes encore obscurs, Elisabeth conçut les vives alarmes qui troublèrent ses dernières années; mais, prudente, elle n'essaya point de raisonner contre ceux qui opposaient les textes de l'Ecriture aux textes de ses ordonnances, lois humaines , disaient-ils, et, comme telles, sujettes à l'imperfection commune.