Histoire de la contrerévolution en Angleterre, sous Charles 2. et Jaques 2.;
La. contre - révolution à laquelle les deux rois Charles H et Jacques II ont eu le malheur d'attacher les destinées de leur famille a été. la dernière résistance opposée en Angleterre par le pouvoir royal à l'établissement du gouvernement consenti.
Les vingt-huit années pendant lesquelles ce pouvoir fit violence à des opinions, à désintérêts , à des besoins qui venaient de se manifester par le renversement de l'ordre ancien , sont regardées à tort comme un temps d'avilissement pour la nation anglaise.
Elle avait obéi à de puissantes nécessités en reprenant pour maîtres les fils de celui que la révolution avait vaincu et tué; elle les avait rappelés avec imprévoyance, sans exiger d'eux qu'ils
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reconnussent ses droits comme elle reconnaissait les leurs.
De là vint une nouvelle querelle : le pouvoir voulut encore être absolu; les mêmes croyances et les mêmes opinions qui l'avaient une fois renversé lui résistèrent; mais, devenues moins ardentes par leurs mécomptes, elles résistèrent avec d'autres armes, et se placèrent sur un terrain qui promettait moins d'éclat aux résistances.
Ce terrain fut celui de la légalité: la nation, en le disputant pied à pied, apprit à le mieux connaître. Pour s'y maintenir, elle se priva des forces aveugles qui ne pouvaient être pliées aune guerre prudente ; elle soutiutgmcme la restauration contre les hommes qui regrettaient la république, et les sacrifia pour conserver ceux des résultats de la révolution qu'elle voulait voir adoptés par la famille régnante. * Les Stuarts pouvaient s'accommoder à ce système.
II y avait contre eux des haines de parti , mais point d'antipathie nationale : cependant ils succombèrent une seconde fois.
Comme s'il y avait dans ce dénouement de la contre-révolution anglaise une grande leçon pour le temps où nous vivons, on se reporte avec une vive curiosité vers celui qui s'écoula entre le rappel des Stuarts et leur seconde chute. On veut savoir pourquoi l'existence de cette maison royale est devenue incompatible avec les intérêts de l'Angleterre; pourquoi sort second renverse-
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ment s'est opéré avec une si étrange facilité, si peu de trouble et de secousse.
Cette catastrophe était-elle dans les lois d'une prédestination de malheur attachée au sang des Stuarts ? Vint-elle d'une combinaison d'événemens extérieurs fortuitement rassemblés contre eux ?
Je vais répondre en exposant la contre-révolution anglaise dans sa marche , ses divers modes d'action et la série toujours croissante de ses prétentions. Ce sera le résultat montré dans ses causes.
, On verra que les Stuarts ne succombèrent point sous une influence ennemie de la royauté; qu'ils' eurent toujours pour eux la masse éclairée, agissante, intéressée au repos et à l'ordre, chaque fois que les débris des partis religieux et politiques entrés les derniers dans la révolution s'agitèrent pour ramener un -ordre de choses en opposition avec les élémens dont se composait la société.
Car toute question de forme politique a ses données dans l'état de la société, nullement ailleurs; et, pour cela, la courte existence républicaine de l'Angleterre n'avait été qu'une excursion forcée en dehors des voies constitutionnelles que la nation s'était frayées depuis long-temps. D'ellemême la nation était rentrée dans ces voies qu'elle aimait lorsqu'elle rappela les Stuarts; elle ne leur laissait rien à faire contre la révolution proprement dite. #
Restaient les libertés conquises parla révolulion, mais réclamées avant elle; la nation se disait fière de les tenir de ses rois, elle voulait bien oublier qu'elle les leur avait arrachées. . ,
Ce fut à ces libertés que la restauration fit la guerre. Elle les remit en question l'une après l'autre, et Voulut remonter un à un tous les degrés que le pouvoir royal avait descendus de siècle en siècle pour concilier son existence avec celle d'intérêts nouveaux.
Ainsi la contre - révolution apprit au peuple ■ anglais que ses libertés étaient incompatibles avec la royauté non consentie, et que pour conserver la royauté avec avantage il fallait la régénérer, c'est-à-dire la séparer du principe de la légitimité.
Si, d'avance, on n'avait une •idée exacte de. ce passé dans lequel la restauration alla chercher un ordre de choses imaginaire, on ne pourrait ni la comprendre , ni la suivre dans une marche rétrograde sans direction comme sans terme- J'ai cru pour cela qu'en regard de la contre-révolution il était indispensable de placer et la révolution et ses antécédens le plus éloignés. Lorsqu'à la fin de cette histoire on touchera aux derniers et inévitables développemens'de la réaction sous un roi jésuite, on verra si j'ai pris les choses de trop haut.
1MRO DICTION. 5 I. Dans le système de garanties politiques que l'Angleterre défendit contre les deux derniers Stuarts, il ne restait rien d'antérieur à la conquête liirt , ; normande. Les capitaines et soldats de Guillaume, eu s'impatronisant comme grands et petits souverains féodaux au milieu de la nation saxonne, l'avaient à la fois dépouillée de la propriété du sol et de son ancienne organisation politique et religieuse. Le mélange imparfait des deux races laissa long-temps vivre les haines attachées à la différence d'origine dans celles que le régime féodal attachait partout à la différence des conditions. Toutefois, dès le milieu du douzième siècle, l'état de choses établi par la conquête avait produit ses habitudes; la lutte entre les conquérans et les subjugués n'avait plus pour objet la possession du ' sol, mais là nécessité de régulariser pour tous les rapports de commandement et de servitude. Les descendans des vainqueurs et des vaincus d'Hastings faisaient déjà redouter aU-dehors l'alliance formidable de leurs qualités guerrières , et tous les hommes nés en Angleterre commençaient à se regarder comme faisant nn même peuple.
Ce'tte qualité d'indigènes anglais pré valut décidément sur les distinctions de la conquête, lorsqu'une vaste réaction continentale fit refluer à la cour du cinquième des successeurs de Guillaume ceux qui, dans les provinces de l'occident et du midi de la Gaule, tenaient pour la domination anglo-normande. Le roi Jean accueillit ses servi-
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teurs étrangers ou nés hors d'Angleterre, de manière à faire craindre un bouleversement dans la distribution féodale du pays. Les évêques, les barons, les petits feudataires de descendance normande, les habitans des villes formant déjà la race mixte anglo - normande , et les serfs d'origine saxonne, redoutèrent la pauvreté entreprenante des nouveaux venus, et se liguèrent contre eux. La persistance de Jean et de ses successeurs à élever et enrichir les étrangers, Poitevins, Bretons, Français, Gascons, resserra entre les indigènes le lien de nationalité, et produisit contre la royauté féodale, si fortement constituée par Guillaume, des insurrections qui remplirent tout le treizième siècle. La première, et la plus formidable , forçale pou voir royal à la concession connue sous le nom de Grande-Charte. Ce fut une victoire presque entièrement aristocratique; cependant les bourgeois anglo-normands et les serfs saxons, pour la part qu'ils y avaient prise, en profitèrent. Quelques articles de la Grande-Charte assurèrent aux grandes villes certaines franchises qui devaient favoriser le commercent aux serfs des campagnes un premier degré de propriété, celui dés bcéufs, et des instrumens de labourage au moyen desquels ils gagnaient leur pain. La dernière insurrection, *<H. sous Simon de Monfort, eut le même caractère. Les barons humilièrent encore une fois le pouvoir royal; mais les habitans des villes et des bourgs, pour prix de leur coopération, et par suite des
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progrès que les premières concessions leur avaient déjà fait faire , commencèrent à compter pour quelque chose dans l'État. Désormais formant classe, squs le nom général de communes, ils furent appelés à paraître dans le conseil où les évêques et les barons s'assemblaient de droit, trois fois l'an , pour délibérer sur les affaires publiques.
A la faveur des guerres continentales qui, sous les trois premiers Ëdouard, donnèrent une direction extérieure à l'activité et aux forces de l'aristocratie, les résultats des grandes insurrections fructifièrent pour les communes. Tandis que la puissance seigneuriale se fatiguait et s'épuisait au loin, les bourgeois, travaillant et payant toujours davantage, furent plus fréquemment appelés à venir connaître en 'parlement de ce qui se faisait dans l'intérêt de tous. Les rois et les barons, pour, être soutenus par eux dans des guerres ruineuses, malgré de longs et éclatans succès, eurent intérêt à favoriser leur industrie naissante.
Les mêmes causes rendaient dans le même temps la condition des vilains des campagnes plus dure que par le passé. Les lointaines expéditions, jointes aux progrès du luxe, obligeaient les seigneurs, soit qu'ils résidassent dans leurs domaines ou les fissent administrer en leur absence, à écraser de plus de corvées et de taillages ceux qu'ils appelaient leurs naïfs (nés sur leurs terres). La plainte se fit enfin entendre, et devint générale comme le mal qui l'arrachait. I .s sort des opprimés
intéressa des gens moins malheureux et moins ignorons , quelques prêtres , quelques gens de métier habitans des villes qui jouissaient de franchises. De petits écrits furent répandus avec zèle autour des manoirs féodaux; des proverbes populaires servant d'enveloppe à des appels à l'insurrection, volèrent de bouche en bouche; des associations de serfs se formèrent en tous lieux; un vague souvenir de l'événement qui avait fondé l'esclavage étranger se réveilla; un admirable instinct apprit aux opprimés que c'était à l'autorité royale qu'il fallait appeler de la tyrannie des barons, et tout à coup cent mille hommes, avantgarde de plusieurs millions de serfs, couvrirent les routes qui, des divers comtés, menaient à Londres. Le jeune roi Richard II vint eu personne entendre leurs plaintes. Les chefs eurent avec lui de hardis entretiens. Il leur accorda des chartes qui affranchissaient tous les serfs d'Angleterre, leurs enfans et leurs biens , de toute servitude. Ces chartes, sans les moyens de forcer l'autorité seigueuriale à les respecter, étaient de vaines concessions; les insurgés exigèrent des garanties. Mais pendant qu'ils hésitaient, les uns voulant tenir ferme, les autres se retirer, les barons, qui d'abord s'étaient cachés, revinrent de leur frayeur. Ils accoururent de tout le pays voisin de Londres; et, sous prétexte d'un danger couru par le roi, tandis qu'il pourparlait avec les insurgés, tombèrent sur eux, et les forcèrent à fuir dans toutes les direc-
itrraoDucTior<'. y tions. Richard II révoqua ses chartes, et tout rentra dans l'ordre établi par la conquête.
Les serfs ne devaient obtenir la liberté que lorsque l'autorité seigneuriale éprouverait à son tour le besoin d£ ];i leur accorder. Les quatrevingt-trois années qui s'écoulèrent entre le règne de Richard II et celui de Henri VII virent l'émancipation graduelle commencer pendant les guerres qui firent un Bedford régent de France, et se continuer au milieu des bouleversemens causés par la rivalité des maisons d'York et de Lancastre. Les nobles, continuellement en frais de guerre, furent obligés par leurs nécessités de reconnaître que les rentes en nature, si vexatoires pour les vilains, étaient peu profitables pour eux; que les terres et les troupeaux prospéraient mieux entre les mains de fermiers assurés de justes bénéfices, qu'entre celles de serfs "paresseux autant que désintéressés. Ils préférèrent peu à peu les services payés aux services commandés. Les affranchissemens particuliers se multiplièrent, comme l'indiquent une multitude d'actes rédigés au quatorzième et au quinzième siècle, suivant cette formule rapportée par l'historien de la conquête normande : «Sachez que^nous avons affranchi de tout joug « de servitude tels et tels nos naïfs de tel manoir, « eux et leurs enfans nés et à naître. «
Les affranchissemens partiels rapprochèrent par degrés la condition des paysans de celle des bourgeois, comme les concessions royales avaient
Ûlgriizod bi Cuogle
lO IHTfiOMJCTIOJr.
rendu les franchises de la bourgeoisie voisines des prérogatives de la noblesse militaire et ecclésiastique; et, à cause de la différence de position, les circonstances qui commandaient l'émancipation des serfs firent plus encore pour l'importance croissante de la bourgeoisie. Ses progrès se manifestèrent par la différence d'altitude que prirent ses représentant au parlement. Ceux-ci, dans le principe, se rendaient avec répugnance à l'ordre qui les sommait de venir déclarer si les communes pouvaient ou non supporter telles ebarges ou telles taxes. Ils joignirent à l'expression, d'abord tout-à-f'aithumbledeIeuravis,des pétitions tendant à le motiver ou à le restreindre. L'usage de ces pétitions s'établit, et devint, à l'insu des bourgeois, un commencement de participation à l'autorité législative en matière d'impôt. Au lieu d'un simple avis, ce fut dès lors un consentement qu'ils donnèrent. L'époque à laquelle le français , qu'ils n'entendaient pas , cessa d'être parlé dans le conseil annuel des trois ordres, fut sans doute ceile où il leur fut permis d'accorder en connaissance de cause. Un pas de plus fut marqué par la séparation du parlement en deux ebambres : l'une composée du haut clergé, des comtes et barons convoqués par lettres royales; l'autre de petits feudataires réunis aux bourgeois des villes, élus par leurs pairs. Dans le parlement, ainsi divisé, l'élément aristocratique prévalut constamment durant le cours des guerres extérieures et des troubles civils
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qui remplirent le quinzième siècle. Ce fut en ce temps la chambre haute qui, jouant, en vertu de sa composition, le rôle d'une diète féodale, fit et défit tant de rois, exigea le serment des uns, prétendit régler la conduite des autres, sévit contre leurs ministres, leur en imposa de son choix, et, en un mot, créa contre la royauté tant de précédens , qui plus tard devaient la perdre. La chambre basse, se laissant conduire à ces,attaques qui ne lui importaient point encore, s'attacha à l'attribution unique de consentir l'impôt. Le droit de le discuter sous ses plus hauts points de vue lui vint avec l'importance de fait que donnaient à ses membres l'habileté financière acquise dans le ménagement des intérêts privés. En i355, la chambre basse avait déjà assez de liberté pour oser dire que la part des communes dans les charges publiques était trop forte, et pour demander ce qu'elle n'obtint pas, que les revenus du clergé fussent appliqués aux dépenses générales. Vers l'an 1^70, la guerre des.deux roses, si ruineuse et si meurtrière pour l'aristocratie, touchant à son terme, le protocole de tous les actes parlementaires commença à être rédigé ainsi : « Accordé par le roi et par les seigneurs avec le « consentement des communes. »
II. Ce fut avec ce consentement que Henri VII, 1 le premier des Tndors, monta sur le trône; etil s'y maintint, non parce qu'il réunit en sa personne
1 i IMÏKOIJLCTIOM.
i48S les droits des deux branches rivales , mais parce 1509. qu'il se trouva l'homme nécessaire à l'accomplissement d'une révolution que la désastreuse querelle des deux roses avait préparée. Plus d'un million d'hommes avaient péri dans cette guerre de trente ans; la mortalité avait été surtout considérable parmi les hommes de noble origine (r), » ceux qui survivaient étaient à demi ruinés: ainsi les forces sociales ne résidaient plus dans cette aristocratie naguère propriétaire exclusive du sol. Par le fractionnement des grands domaines, elles passaient à la petite noblesse, aux bourgeois, aux habitans des campagnes , prompts à acquérir tout ce que les grands seigneurs ne pouvaient plus conserver. Quant au pouvoir politique, la haute noblesse en était déchue en même temps que de la richesse territoriale; ce n'étaient pas les communes désunies, s'ignora nt elles-mêmes, éprouvant le besoin d'obéir'avec sécurité et non encore le désir d'administrer pour elles et par elles, qui pouvaient songer à exercer ce pouvoir : à la royauté seule convenait cette ambition, et, pour la réaliser, l'alliance autrefois méprisée par Richard II s'offrait à Henri Vil rendue possible par le temps. Ill'accepta, la comprit, et fut tout-puissant.
1. Dans le parlement convoqué l'année qui précéda la guerre dos ■leui roses, cinquante-trois pairs, outre les éveques, avaient tiég,é clans la chambre haute. Il n'y en rut que vingt -cinq dans le premier parlement de Henri* VII, mais par de nouvotlua créations la nrfuiB
INTRODUCTION. l'i
Nourri dans l'anarchie féodale, ce roi l'avait prise en haine. Il fit des lois pour hâter la dissolution de la société conquérante. Il permit aux grandes familles de se défaire de leurs domaines malgré les substitutions dont ils étaient chargés; il donna des emplois à ceux qui par besoin d'argent se dessaisirent ; il essaya de ruiner par des procès ceux qui voulurent conserver. ïl arma contre eux le fameux tribunal connu sous le nom de chambre étoilée, et se fit adjuger par lui les grandes fortunes qui l'inquiétaient. Il défendit aux nobles ces nombreuses troupes de gens portant leur livrée , et qui devenaient des armées dans leurs coalitions rivales l'une de l'autre, ou ennemies de la royauté. Non-seulement il permit aux petits feudataires et aux bourgeois d'acheter à vil prix les dépendances des anciens manoirs, mais il leur prêta souvent pour faire de semblables acquisitions ou pour les soutenir dans leurs enlreprises commerciales. Il employa grand nombre d'architectes, non plus par corvée comme ses prédécesseurs, mais par des choix, prix d'une émulation nouvelle. Les monumens de son temps prouvent qu'au lieu de la journée de travail il commença à payer le talent. Sous lui les parlemens furent tenus dans l'abaissement, mais cette institution était encore tout aristocratique et bien éloignée de devenir menaçante comme populaire. Les condamnations décimaient et ruinaient la chambre haute; la chambre basse, à
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iSog cùlé de cela , se trouva heureuse de n'essuyer que ■Hoi. des commandemens hautains. Elle accrut dans le silence sa grandeur matérielle. Lorsque , sous Henri VIII elle eut quelque velléité de revenir au hardi langage qu'autrefois elle avait pu tenir quand la chambre haute le lui enseignait, Henri VIII se passa d'elle pendant sept années, et, levant arbitrairement des taxes, lui montra combien il s'en fallait que l'importance de son vote fut compris par la nation.
Quand la chambre haute, recrutée de parvenus dotés par Henri VII et Henri VIII, ne fut plus composée que de gens qui devaient tout à la cour, ou savaient qu'ils pouvaient tout perdre par elle , ce fut cette chambre qui donna encore à celle des commîmes au lieu de l'exemple des témérités heureuses contre la royauté, celui delà basse obéissance , de la soumission aveugle récompensées, et quelquefois méprisées par le capricieux despote. Dans les séances royales , sous Henri VIII, les communes debout, suivant l'ancien usage, apprirent des pairs, devant elles assis et faisant face au trône, à se courber jusqu'à terre chaque fois que le nom du monarque présent et négligemment étendu sortait de ta bouche des ministres. Et ceux-ci , tous gens sans naissance et de la plus vile espèce de flatteurs, n'entretenaient plus l'ancien conseil national des affaires publiques, mais seulement des vertus du roi. Les seigneurs tenant tout des grâces et de la faveur, il
ne leur vint plus à l'esprit de trouver trop fortes l5 ?9 les demandes de subsides, et les communes, bien i<io3. qu'intéressées à peu donner, n'osèrent faire autrement que leurs anciens chefs. La grande existence sociale de la chambre haute ainsi remplacée par une condition politique fixée par la royauté et relevant d'elle, le parlement resta dans cette dépendance tant que dura pour la petite noblesse et la bourgeoisie, représentées parla chambre basse, le travail d'aggrandissement, qui seul pouvait donner du poids aux protestations légales, et l'apprentissage nécessaire à l'emploi de ces nouvelles armes.
Ces progrès se firent remarquer pendant le protectorat de six ans qui succéda au règne de Henri VIII. La chambre basse, en assignant à- la couronne le revenu régulier, appelé droitsde pondage et de tonnage, se prononça énergiquement contre les levées arbitraires. Elle chercha à- se préserver de l'atteinte des lois qu'elle avait laissé faire contre l'aristocratie, et revisa l'odieux chapitre des trahisons contre la couronne. Aidée en ceci par la chambre haute, elle décida que les simples paroles ne pourraient jamais constituer ce crime , si commun sous le règne précédent, et que pour les actes il faudrait deux témoins reconnus dignes de foi.
Sous Elisabeth, les mêmes progrès, moins aperçus, se continuèrent, et, malgré la reconnaissance encore vivante de l'Angleterre, ils ne furent pas
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'■^ l'ouvrage de cette reine. Appliquée comme son i6nî. père à régénérer, au profit de la couronne, l'aristocratie dépouillée et-punie par son aïeul, ses rigueurs furent pour les classes moyennes, qui menaçaicntdc devenir prépondérantes. Ellceut assez d'énergie et d'habileté pour les façonner à la société monarchique, avant qu'elles arrivassent à songer que la société féodale pouvait être mieux remplacée. Pour éviter avec elles les démêlés en parlement, elle leur demanda rarement des subsides, et, par de continuelles aliénations de domaines, appauvrit la couronne, tandis que la hardiesse, la nouveauté, le succès des spéculations commerciales, élevaient la nation à un degré de splendeur inconnu jusqu'alors. Les déprédations, appelées bienveillances, prises, régies, pourvoyances, n'arrêtèrent pas dans cette direction la vigueur qui surabondait; mais les lois tyranniques faites sous les règnes 'précédens contre l'aristocratie, empêchèrent cette même vigueur de se reporter sur les affaires d'état, et de demander compte des profusions de cour qu'elle nourrissait. Dès les premières années du règne qui suivit, on put juger combien la despotique fille de Henri VIII avait froissé les esprits de son temps ; mais ce furent les consciences qui se plaignirent et parlèrent comme il convenait. Laissant la de vaines doléances, elles attaquèrent le pouvoir royal dans sa source et dans ses abus.
111. Comme si, dans cette histoire, chacune des i5og époques inarquées par un progrés portait eu elle iGo3. le germe du progrès qui va suivre, le courage qu'allaient montrer les consciences, en attaquant le pouvoir royal, leur venait des efforts que le pouvoir royal avait lui-mèmes faits pour se rendre absolu. Henri VIII, jaloux d'un clergé respecté, puissant, qui reconnaissait un maître étranger pour n'avoir point de maître en Angleterre, avait pousse violemment la nation dans un schisme qui le substituait lui-même au pape comme chef de l'Église. La hiérarchie ecclésiastique s'était en partie couservée avec ses grands - biens 1 , en reconnaissant la suprématie religieuse et proclamant l'infaillibilité du nouveau chef qui s'imposait à elle; le bas clergé, affranchi du célibat, gardant ses immunités et ses diines, s'était soumis. Les ordres religieux avaient résisté, forts de leurs immenses richesses et de la superstition des peuples. Henri VIII leur avait enlevé leurs beaux établissemens, leurs antiques et paisibles domaines , leurs trésors, fruit de legs pieux, d'aumônes illustres et du tribut populaire des indulgences. De ces dépouilles il avait eurichi ses
1 . De soUante-dcux pairs coel&iistio.u<:(, IrenLc-sii furciil chasses (le la ebambre haute. Le nombre îles lords temporels fut ports suiis le mi'mr r.'-yur- j l t - . ( i ■ i:in<|u;ui Lu-un. Le nombre îles chevaliers ilct comtes daus la chambre basse Etait d'un peu moins du qualre- Vraati} celui dm députes des villes et bourgs, ayaol dniH d'dUro, était eilNmemcnt variable; le pouvoir commençait à craindre leur
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courtisans de la chambre haute et les patiens acquéreurs de la chambre basse; il avait appuyé par-là sa réforme sur une base temporelle inébranlable, sur les intérêts d'un tiers des propriétaires de ce temps. Mais en faisant imprimer l'Ancien Testament, défendu par l'Église romaine, en livrant au mépris et à l'horreur les fourberies et les turpitudes monacales, en raisonnant contre ceux que leurs scrupules arrêtaient aux portes de la nouvelle Église, il avait fait nailre ou favorisé à leur naissance des vœux de réforme plus énergiques, et s'était vu bientôt dépassé par des sectaires qui, la bible à la main , demandaient l'abolition de l'épiscopat, condamnaient la suprématie religieuse dans un roi comme dans un pape, et de l'ancienne constitution ecclésiastique ne voulaient conserver que le sacerdoce : c'étaient les puritains ou presbytériens.
Aidé de la chambre haute, le protectorat soutint contre eux à la fois et contre les catholiques, sous la minorité du fils.de Henri VIII et de Jeanne Seymour, l'œuvre royale compromise à sa naissance par ses propres moyens. La persécution qui tuait et dépouillait, sous le nom général de non-coDformistes et sans acception de croyances, ceux qui refusaientde reconnaître la suprématie religieuse du roi, arracha à tous les hommes de sectes diverses réunis dans une résistance commune un cri de justice. Ce cri, liberté de conscience , fut à leur insu la première déclaration d'un principe
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toujours invoque par les sectes persécutées, toujours violé par elle dans leurs triomphes passagers. On vit pendant le protectorat un soulèvement populaire, à la fois puritain et catholique, proclamer le droit des croyances. Un tanneur, chef de la révolte, disait dans son appel aux armes, qu'aucun homme ne pouvait imposer aux autres sesdoctrinesetson culte. Les mêmes proclamations mêlaient pour la première fois les attaques politiques k la plainte religieuse; elles disaient qu'il fallait faire sortir les communes de leur avilissement et les affranchir de la tyrannie des riches.
A l'avènement de la reine catholique Marie, l'esprit de réforme religieuse, qui devait tirer de la bible tant de redoutables argumens contre l'ordre politique, se manifesta plus énergiquement encore; les puritains écrivirent et soutinrent publiquement que la fille de Catherine d'Aragon et de Henri VIII ne pouvait régner, parce que l'Ancien Testament avait dit: a le roi sera choisi parmi les frères. » Le parlement fut -obligé de déclarer que les prérogatives royales étaient sous une reine les mêmes que sous un roi. La contre-révolution religieuse de la reine Marie fut un autre pas vers la révolution politique. Toute puissante qu'était cette reine par ses alliances surle continent et par son mariage avec Philippe II, elle ne put amener le parlement à décréter le rétablissement du catholicisme sans rendre à ce corps une partie de son ancienne importance : son père lui avait trans-
aO INTRODUCTION.
i5of, mis la suprématie religieuse unie à l'arbitraire ifioS. politique, elle rompit cette unité de la volonté royale- Pour renverser la reforme qui servait de base à la suprématie religieuse, il lui fallut aliéner une vaste portion du pouvoir arbitraire.
N'osant commander, elle transigea; elle donna des garanties aux possesseurs de biens ecclésiastiques, et se contenta, pour les moines expropriés et qu'elle prétendait rétablir, d'une indemnité trop faible pour leur rendre la puissance perdue, et assez forte pour autoriser, dans la discussion en parlement, les murmures de la chambre haute, et les plaintes emportées de la chambre basse. Sous ce règne ce ne furent plus les catholiques, mais ceux qui avaient adopté la réforme de Henri VIII , qui souffrirent avec les puritains. Or ce- qui devait résulter , pour les deux sectes protestantes, de la communauté des dangers et des intérêts arriva: la plus énergique entraîna l'autre, la domina, la conquit presque entière. Dès l'année 1 571, la treizième du règne d'Elisabeth, la chambre basse parut en majorité composée d'ennemis de la prélaturc. Un membre, puritain déclaré, demanda une réforme religieuse plus complète; sa motion ne fut pas discutée, et la reine lui fit signifier de ne plus paraître à la chambre. Il était disposé à obéir à cet ordre; mais, en son absence, ses amis soutinrent qu'un député, pour encourir le déplaisir de la reine, ne pouvait perdre le caractère dont il était revêtu par élection. Un débat
» INTRODUCTION. a I
très-vif Rengagea. sur les privilèges de la chambre basse, et la cour fut forcée de céder; le membre ,bo3. exclus fut couvert d'applaudissemens lorsqu'il , • revint siéger.
Cette manifestation et d'autres du même genre contribuèrent autant que l'orgueil naturel d*Élisabethà lui inspirer l'aversion des formes parlementaires. Les puritains écrivirent contre elle, et, tout persécutés qu'ils étaient, lui firent uneguerreactive parla presse légale, puis, lorsque celle-ci fut enchaînée, par lapresse clandestine. Le tribunal religieux appelé haute commission , et le tribunal politique si redouté sous le nom de chambre étoilée , connurent indifféremment des délits que constituaient ces attaques: on fut coupable de haute trahison pour , professer les croyances puritaines, et coupable de sacrilège pour blâmer les actes du gouvernement de la reine. Le pouvoir ne défendant plus ses deux grandes attributions temporelle et spirituelle par l'arme propre à cbacune d'elles, mais frappant de toutes deux à la fois , la confusion devait passer des sévices dans les refus d'obéissance. Le prosélytisme des saintes écritures s'étendait; la nation, plus instruite , devenait plus raisonneuse ; l'expérience de tous les jours prouvait que le dogme de la'suprématie religieuse ne se soutenait que par ce que la tyrannie politique avait d'excessif. Ce n'é* tait doncplus que du renversemënt de celle-ci que les partisans de la réforme pure devaient espérer le triomphe de leurs convictions.
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L'œil perçant d'Elisabeth n'envisagea point peut-être dans ses plus audacieuses nécessités la situation des non -conformistes protestans-, cependant, elle vivante, ils commencèrent â dire que les rois, aux yeux de Jésus-Christ, n'étaient pas plus que ie dernier de leurs sujets; que si leur suprématie religieuse dérivait de leur autorité politique, cette souveraineté sur les personnes et sur les consciences n'était écrite mdte part dans la loi -divine. A ces blasphèmes encore obscurs Elisabeth conçut les vives alarmes qui troublèrent ses dernières années ; mais, prudente, elle n'essaya point de raisonner contre ceux qui opposaient les textes de l'Écriture aux textes de ses ordonnances, lois humaines-, disaient-ils, et, comme telles, sujettes à l'imperfection commune.
IV. Toutefois, la royauté ne pouvait être longtemps attaquéc'dans son originesans qu'il lui importât de se définir. La loi brutale de la force ne lui suffisait plus comme sous Henri VIII ; il fallait qu'elle se fit une théorie savante dans l'ordre de considérations sur lequel l'esprit d'examen commençait à s'exercer. Ce dangereux partage échut au fils de Marie Stuart, appelé à succéder à Elisabeth , et tout ce que la nature lui avait donné de bavardage et d'amour pour les subtilités de la Théologie, il l'employa à provoquer la discussion partout où Elisabeth s'était efforcée de l'interdire. ( Jacques I" réunissait àla couronne d'Angleterre
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celle d'Ecosse, déjà pesante pour sa tête. Or, ce que voulaient en Angleterre les partisans de la réforme pure, Jacques l'avait laissé établi dans son royaume d'Ecosse. Ici la réforme religieuse, venue du peuple, avait été beaucoup plus énergique qu'en Angleterre oi'i elle était l'ouvrage du monarque. Les réformateurs écossais, disciples de Calvin, avaient d'un même coup renversé la domination papale et la hiérarchie ecclésiastique. Le pouvoir royal avait lutté vainement contre eux sous la veuve de Jacques V, sous Marie Stuart, et pendant |a minorité orageuse de Jacques VI. Celuici, maintenant roi d'Angleterre sous le nom de Jacques I", avait été forcé à souscrire en Ecosse à la ruine de l'épiscopat el à l'établissement d'une nouvelle Eglise, constituée en presbytères, synodes provinciaux et grands conciles. Ces diverses assemblées, liées entre elles dans un certain ordre de dépendance, avaient ainsi formé dans l'Etat une sorte de république religieuse , ayant les chaires pour tribunes, les églises pour places publiques, et pour loi l'Ancien -Testament commenté au profit des faibles contre les forts. Depuis lors, en Ecosse, les grands et les rois n'avaient cessé d'être anathématisés , non comme gouvernant mal, mais comme donnant le scandale des impiétés et des mauvaises mœurs.
Les puritains anglais allaient déjà plus loin, la persécution et l'état plus avancé de la civilisation les ayant conduits à un examen plus hardi et plus
a4 uvthoductioit.
éclairé. Lorsqu'ils virent arriver Jacques I", ifs s'imaginèrent que cet avènement allait erre pour eux une ère religieuse, et, dans les joies de son installation, l'assaillirent de pétitions en faveur du culte écossais. Hais lui, connaissant déjà la tendance des doctrines presbytériennes, «Allez, dit-il aux puritains anglais, votre culte s'accorde avec la monarchie comme Dieu avec le Diable. Sans évéques point de roi. » Ainsi, loin de vouloir souscrire à la ruine de l'épiscopat en Angleterre, il forma toutd'abord le projet de le relever en Ecosse, et d'établir dans ses deux royaumes le culte auglican. Pour amener les deux nations à cette uniformité religieuse, il partit de son droit divin, mot nouveau pour les Anglais, et pendant tout son règne il disserta pour leur enseigner ce qu'ils devaient entendre par là; il distingua entre les rois in abstracta, à qui il était permis de tout làire, et ceux in concreto, obligés, disait-il, à gouverner selon les lois du pays , mais obligés seulement par leur conscience. II voulait bien être un roi de celte dernière sorte, mais qu'on ne lui demandât rien de plus; car, disait-il encore, contester le pouvoir des rois, c'est disputer le pouvoir de Dieu.
Les évéques se firent les champions de sa doctrine, empressés d'accorder an pouvoir royal ce qu'ils désiraient obtenir de lui pour eux-mêmes. La suprématie religieuse des rois commençait à leur peser; pour s'affranchir de la dépendance qu'elle leur imposait, ils s'essayèrent à lire daus la
loi divine leur droit écrit près de celui que Jac- '6°3 ques s'attribuait. Jacques leur permit ces hautes ,r«i. prétentions. Pour mieux lutter contre les progrès des doctrines presbytériennes , il lui convenait de faire descendre d'une source commune l'autorité des rois et celle.desèvéques. Leur aggrandissement politique, leur participation plus ample aux emplois élevés, étaient une conséquence de ce système, mais en même temps une grave offense pour Jes lords temporels qui siégeaient avec eux à la chambre haute. Pour soutenir sa ridicule création, Jacques innovait en même temps dans l'Eglise anglicane : il ne voulait que marquer plus fortement la séparation entre la réforme de Henri VIII et celle des puritains; mais tous ceux qui tenaient à l'Eglise anglicane s'écrièrent qu'il voulait revenir à l'idolâtrie romaine. On entendait par !à le catholicisme : et tout récemment la conspiration des poudres avait rendu ce culte à jamais exécrable pour toutes les classes de la nation.
Quant à la chambre basse, dont l'aversion pour la prélature s'était déjà manifestée sous le règne précédent, Jacques ne l'eut pas plus tôt entretenue de sa doctrine du droit divin, qu'elle se jeta dans ce nouveau champ de discussion, enflammée de zèle et, par l'exemple du monarque, pieusement excitée à raisonner sur les titres moraux de la royauté. Les chauds presbytériens firent long-temps montre d'une vaine science pour s'élever jusqu'aux insaisissables arguments de Jac-
* Dlgrlead ByGuoglL'
2 6 IHTBODUCTIOH.
160! ques I" ; niais les gens éclairés qui siégeaient parmi ifci. eux surent fixer l'attention sur les questions positives et de facile accès qui naissaient de la proposition même. Si le roi tenait en effet de Dieu ce pouvoir absolu qu'il voulait partager avec les évéques, qu'était-ce que la loi? qujétait-ce que le parlement qui concourait à faire la loi? quelle différenceyavait-il entre les lois discutées en parlement et les ordonnances royales promulguées en l'absence des parlemens? Ces ordonnances avaient-elles simplement pour objet de prescrire l'exécution des lois faites en parlement, ou bien émanaient-elles d'une autorité législative supérieure à toute délibération parlementaire? Les sujets étaient-ils dans l'obligation de payer les taxes imposées par les ordonnances royales ? d'où venait alors cette coutume de demander des subsides à la chambre des communes? Cette chambre n'était -elfe qu'une simple assemblée consultative dont le roi pût se passer ou bien qui dut lui donner leçon sur les intérêts du peuple? Et, suivant qu'elle tenait ses pouvoirs du roi ou de la nation, étaient-ce les ministres du roi ou les magistrats élus par les villes et les bourgs, en vertu de leurs Chartes, qui devaient expédier les lettres d'élection ? Par une inévitable filiation , chacune de ces questions capitales en engendrait une foule d'autres , et ainsi pour la première fois, se trouvaient embrassés le gouvernement dans toutes ses parties, l'administration dans ses
IHTRODtTCTÏOH. S?
plus" minces détails. Une fois sur ce terrain, la i6o3 chambre bassey tut retenue parceuxqui l'y avaient ,&». amenée, et qui dès lors turent en possession de la diriger. Transformant en question historique la question religieuse dudroit divin, l'opposition parlementaire s'arma de tout ce que les temps anciens lui fournissaient de témoignages contraires aux prétentions actuelles du pouvoir royal et de favorable à ses propres réclamations. Alors furent revendiqués comme l'héritage commun des deux chambres les actes qui rappelaient l'antique pouvoir de la chambre haute; alors furent érigés en principes fondamentaux, en attributions précises, eu privilèges inviolables, de simples formes jadis tenues pour indifférentes , mieux appréciées avec le temps. Des points inaperçus dans l'existence ancienne du parlement devinrent des postes importans propres à fixer son avenir, et qu'il se hâta de saisir pour s'engager sûrement dans le combat provoqué par Jacques I".
La chambre s'éclairait dans cette laborieuse recherche de faits ; il se formait dans son sein des hommes habiles à les découvrir et à en tirer des conséquences. Jacques se repentit d'avoir commencé une discussion qui prenait malgré lui ce cours; il se fatigua de ne pouvoir répondre, et voulut trop tard imposer silence. Il cassa le. parlement de 162 1 , et déchira de sa main le registre des délibérations des communes; mais trois années plus tard il lui fallut reconnaître les privi-
28 'iWTRODUCTIOIT.
iCai. lèges de la chambre basse, tels qu'elle les avait inscrits sur ce registre, et dès lors il passa pour établi dans la constitution que » les communes assemblées en parlement avaient droit de délibérer sur les affaires urgentes et difficiles concernant le roi, l'état, la défense du royaume et de l'église d'Angleterre; ■ — qu'elles étaient appelées à faire les lois, à les maintenir, à redresser les griefs et abus de toute sorte qui pouvaient se rencontrer dans le*royaume ; — que sur toutes ces choses chaque membre du parlement avait le droit de parler, proposer, discuter et conclure comme il lui convenait;- — que les communes assignaient elles-mêmes à leurs délibérationsl'ordre qui leur plaisait; — que nul membre, pour sa conduite dans la chambre, ne pouvait être censuré ou puni que par la chambre elle-même; — que nul membre ne pouvait être forcé sans l'autorisation de la chambre à répondre au dehors sur ce qui s'était passé dans les délibérations auxquelles il avait pris part. »
V. Ce fut sous l'empire des mêmes circonstances qui avaient forcé Jacques, la dernière année de sa vie, à aliéner cette immense portion du pouvoir absolu, c'est-à-dire au milieu des embarras causés par une administration en désordre, les dispendieux caprices du favori Buckingham, ministre odieux à l'Angleterre, et le mauvais succès d'une guerre follement entreprise et plus mal con-
IIÏTRODCCTIOIT. • SO,
Hutte, que Charles 1" assembla son premier par- ifiai lemenl. Les communes n'hésitèrent point, suivant iO'iS. leur droit récemment reconnu, à demander compte de l'état des affaires, tant extérieures qu'intérieures. Ce droit, Charles hésita d'abord à le leur contester ; mais bientôt mécontent, il se décida à gouverner seul, ordonna aes levées de taxes , rétablit les monopoles abandonnés en partie par son père. Il avait accepté sa doctrine du droit divin , ses plans en faveur de l'épiscopat; mais, plus sérieux et plus ferme, il voulut imposer en maître ce que Jacques avait tenté d'établir * en sophiste. Du moins, jusqu'à lut, les rois absolus avaient su retenir dans leurs intérêts ces magistrats qui dans les tribunaux, d'exception, les hautes cours de Westminster et les cours inférieures , sanctionnaient le despotisme en condamnant jusqu'à la plainte élevée contre lui. Ils formaient un corps redoutable malgré sa corruption, touchant à la noblesse par ses richesses, placé par ses lumières en avant de la bourgeoisie. Charles, en introduisant les évèques dans les. hautes fonctions judiciaires jusqu'à exclure près de la moitié des laïques qui les exerçaient autrefois, tourna contre son gouvernement cette habileté long-temps exercée à torturer toutes les lois au profit du despotisme, à mettre les fictions judiciaires à la place de la justice.
Les mécnntentemens des jurisconsultes s'ajoutèrent donc à ceux des grands seigneurs, ennemis
3o IHTtlODDCTION.
des évèques , aux légitimes inquiétudes des riches anglicans, nobles et bourgeois, aux vœux éclairés d'une société qui commençait à méditer les anciens, à goûter le génie de Shakspeare, la science de Bacon, les arts de la moderne Italie, enfin au besoin de sécurité qu'éprouvaient les' puissantes coin pagines Commercial es, déjà rivales des Hollandais et des Espagnols dans les deux Indes. Ala tète des ennemis religieux du pouvoir absolu , et contre les évéques et les aveugles courtisans qui retenaient la royauté sur cet écueil , on vit alors se former une aristocratie légilime, celle destalens, des lumières et du patriotisme relevés par la naissance ou la richesse, convenablement placée pour servir d'organe aux in térèts nationaux , parlant au besoin le langage de la cour, et pouvant traiter avec elle d'égale à égale. La portion éclairée de la chambre haute, et la portion riche et titrée de la chambre basse, représentèrent dans le parlement de 1G28 cette puissance formée d'élémens nouveaux et de forces anciennes, qui de l'état passaient à la nation. Peu importait que Charles I er , convoquant malgré lui ce parlement, et lui déclarant son indigence, ajoutât qu'il savait comment trouver de l'argent, et n'en demandait que pour témoigner sa royale condescendance!
les attributions des communes étaient maintenant définies, et c'était au peuple à les faire reconnaîlre en exerçant ses propres droits, en se refusant à payer les taxes non consenties par les
IKTIIODUCTIOÏ. 3l
communes. La fameuse pétition des droits fut , à ifiiS cetégard,unerecommandationadresséeati peuple; ,540. elle fut pour les libertés nationales ce que l'acte de i6ai avait été pour les privilèges des communes. Ses nombreux considérans élablissaient par une longue énumération d'anciens actes et statuts, qu'on ne réclamait point une chose nouvelle, et la réclamation elle-même était l'expression de ce que voulaient le plus impérieusement à cette époque les intérêts et les besoins de l'Angleterre.
« Nous prions le roi, disaient les communes, de bien vouloir que désormais personne ne puisse être forcé île faire ou accorder aucun don, prêt, bienveillance, taxe ou autre charge semblable, sans iin consentement commun par acte de parlement ;
a Que personnene puisse être cité pour répondre ou prêter serment , ni être emprisonné ou autrement molesté ou inquiété, pour la même cause et polir cause de refus;
« Qu'aucun sujet libre ne puisse être emprisonné ou détenu, sans avoir été cite pour répondre suivant les dues formes de la loi ;
ti Que les soldats et matelots cantonnés dans différons comtés, et logés dans les maisons malgré les habitans, soient retirés, et que le peuple n*> soit plus exposé à celte charge;
11 Que les commissions et tribunaux d'exception soient abolis, et que dans la suite il ne puisse plus en être établi de cette nature : et tous ces ar-
3i INTRODUCTION.
161B ticles, nous les demandons comme les droits et 1O40, lés libertés du royaume, priant humblement Sa Majesté qu'il soit ainsi fait avec sou bon plaisir, et que désormais les ministres et officiers qui la serviront soient obligés de se conformer aux lois et statuts qui établissent les susdites libertés. »
La chambre haute approuva cette déclaration; le roi la sanctionna d'une manière équivoque; mais sur le bruit répandu qu'il voulait gagner du temps , et que son ministre Buckingham négociait pour faire venir des troupes d'Allemagne, les passions qui animaient les rangs inférieurs de la chambre basse éclatèrent; elles retentirent au dehors, émurent le peuple, et menacèrent la cour, surtout le favori liuckingham. Sous le règne précédent, ce ministre voulant perdre un rival avait poussé les communes à demander son accusation, suivant un droit qu'elles n'usaient prendre encore; elles se servirent ici de ce droit contre lui-même. Charles intervint en ordonnant la dis- * solution du parlement; il traita les communes d'assemblée factieuse, déclara qu'il regarderait désormais comme uncinsolence toute réclamation pour une convocation nouvelle. A quelque temps de ,là, Buckingham fut assassiné; ce fut un de, ces crimes pour lesquels il se rencontre des âmes fortes guand les nations ne peuvent se faire justice par les lois. Charles n'en jugea point autrement, témoin des joies qui éclatèrent.
Cependant avec Buckingham finit un système
JHTRUDOCTlOrf. 33
île désordres, de prodigalités, de violences sans ,6ia but, aussi contraires aux intérêts qu'aux inclina- ]6 * o tions de Charles. Encore jeune, estimé par ses mœurs, parlant de l'autorité royale non en tyran, mais en homme épris des majestés d'un rang qu'il croyait l'état même; égaré par les préjugés du sang, mais obligeant ceux qui l'approchaient à reconnaître en lui de meilleures intentions; intéressant par ce qu'il y avait pour lui de fâcheux et de difficile dans une situation qu'il ne s'était point dite, mais que les violences et les fautes des derniers règnes lui avaient préparée; trouvant enfin une sorte d'excuse dans ce que les réclamations des communes, appuyées sur des faits anciens, offraient de contraire aux habitudes d'un temps moins éloigné, il trouva dans les rangs même de l'opposition des hommes qui se dévouèrent à gouverner après Buckingham , et à lutter contre les mécontentemens publics. Thomas Wentworth fait comte de Strafïbrd, un de ceux dont l'éloquence avait le p]us brillé dans la discussion du bill des droits, fut de ce nombre. S'armant tout à coup de résolutions étranges, séparant le roi de la cour, voulant tout faire pour lui, rien pour elle, ignorant peut-être que pour restaurer la prérogative royale il faudrait trahir le pays, il entra avec ardeur dans un plan de gouvernement qui provisoirement écartait la représentation nationale. Mais quand l'état des esprits et l'absence de moyens matériels lui eurent appris que
ifaB système était impraticable, il se roidit avec une l( ;, 0 . fatale vigueur de caractère contre les difficultés qui venaient des hommes et des choses; it adopta toutes les conséquences d'un parti pris. L'archevêque Laud entra dans les mêmes vues avec ^p même emportement, et de plus se chargea d'opérer dans le Icitlte anglican les changement commencés par Jacques T", et désirés par les évèques et le roi.
Aux taxes ordinaires arbitrairement levées , aux auciens monopoles tous rétablis, furent ajoutés de nouvelles taxes, de nouveaux monopoles étendus jusque sur les denrées de première nécessité pour le peuple; puis d'autres expédiens, tels que les compositions pour l'ordre de chevalerie, les vérifications des titres de propriété, vinrent au secours du trésor. Une armée de collecteurs de taxes, d'inspecteurs, de juges subalternes, faisait exécuter les ordonnances royales. Tous les non-conformistes protestans, et j usqu'aux anglicans, déclarés contre les nouvelles cérémonies, étaient obligés de se rendre aux églises. La haute commission, la cour du nord, la chambre étoilée, dictaient, par de nombreuses condamnations, l'obéissance au roi et aux évèques; les paroles dites contre eux étaient punies comme les écrits; les refus de prêts comme la vente ou l'achat des denrées soustraites au monopole. La masse de la nation poussait loin la patience, à cause de l'inutilité bien sentie des demi-tentatives et de la dit
ticulté qui se trouve à passer de la soumission à t6*8 la révolte. Cependant deux sortes de résistances ^ individuelles, l'une religieuse, l'autre politique, ne cessaient de prouver l'énergie des besoins et des sentiraens auxquels on faisait violence. La première, plus populaire, plus audacieuse, et comme assurée deson avenir, fut signalée par les procès de Lilburne, Prynne, Bastwick, Burton, mutilés indignement aux yeux du peuple; la seconde, celle des classes riches, plus mesurée, plus respectueuse, calculant entre, les maux présens et des excès prévus, fut représentée par le mémorable refus de Hambden. Ce fut d'Ecosse enfin, du foyer des doctrines presbytériennes, que partit, après neuf années de souffrances communes aux trois royaumes, le coup qui devait renverser la tyrannie.
Le cri d'insurrection s'éleva de l'église même où^ut fait le premier essai de laliturgie anglicane. A ce cri, point de pape, point d'évêques , toutes les classes de citoyens accoururent à Edimbourg, et, dans un conseil commun, fut dressé et signé le fameux covenant, par lequel tous nobles, bourgeois, prêtres, habitans des campagnes, s'engageaient à ne jamais souffrir en Ecosse l'établissement de l'épiscopat, comme aussi condamnable que le papisme , comme aussi ennemi des libertés nationales. Pour soutenir ce serment , les Ecos- . sais organisèrent une belle armée,' qui se disciplina promptement sous les ordres d'officiers fbr-
Dlgruzod bi Cuogte
36 [NTIIODCCTION.
uiés au métier des armes dans les guerres continentales. L'activité de Strafford, venu d'Irlande en hâte à la nouvelle de ce soulèvement, ne put l'étouffer à sa naissance ; encore les troupes qui furent réunies et portées vers la frontièred'Ecosse se montrèrent-elles atteintes du mécontentement «éneral. Deux années se passèrent en vains efforts, en menaces, en intrigues pour détruire la ligue écossaise , ou pour soulever contre elle les vieilles animosités de l'Angleterre. On crut intéresser le parlement à la cause du pouvoir en faisant grand bruit d'une correspondance entre les covenantaires écossais et le gouvernement de France. l,e parlement fit une courte réapparition dans laquelle il se montra froid sur les outrages dont se plaignait Charles, et ne parla que des griefs du peuple. Laud et Strafford, incapables, comme disait ce dernier, de cajoler la mauvaise humeur des adversaires de l'autorité, usèrent opiniâtrement des dernières ressources, et, quand ils n'y tinrent plus, consentirent à une convocation ré- ,G4<>. gulière du parlement. Déjà les Ecossais avaient franchi la frontière. Bien reçus, et annonçant par leurs manifestes qu'ils nevoulaient que porter aux pieds du roi leurs justes plaintes, qu'ils venaient en frères délivrer les Anglais de la tyrannie des éveques, ils se conduisaient en tout d'après leurs déclarations. Or, depuis le parlement des droits, le roi avait tout réduit entre lui et son peuple à une question de force ; le parlement ayant maintenant
pour armée les insurgés d'Ecosse, tandis que le ififa roi n'avait ni troupes dévouées, ni argent pour mj, les payer, une grande révolution était opérée par ce seul fait : le pouvoir absolu n'existait plus.
VI. La royauté restait encore, impuissante et résignée ; le parlement qui s'ouvrait allait être chargé * de lui assigner des limites; travail périlleux. Il l'aborda avec confiance, sûr de ses intentions, ne doutant pas de ses lumières. D'abord il mit, en cause le régime qui pesait depuis onze années sur l'Angleterre. Les ressentimens de la nation , la di- gnité de la chambre basse insultée dans la plupart de ses membres demandaient, disait-on , une réparation éclatante, l'avenir un grand exemple. Quarante comités se mirent avec ardeur à la recherche de tout ce qui s'était fait contre les lois ; des milliers de pétitions et de récits adressés aux comités vinrent les éclairer et les presser dans l'instruction de ce vaste procès. Des actes flétris on passa à la punition des agens de tonte sorte qui les avaient commis , et qu'on désigna sous le nom général de délinquans. Strafford et Laud étaient de trop grands coupables pour être épargnés, Strafford surtout, le plus haï comme le plus ferme j d'ailleurs comme transfuge. Mis en jugement, il se défendit lui-même. Rare puissance d'un talent oratoire autrefois cher au peuple! Il embarrassa les jurisconsultes en se couvrant des mêmes lois qu'il avait foulées aux pieds ; il arracha des larmes,
38 IMTRUULCTItiN.
lui qui s'était tant de fois montré impitoyable. Ces derniers et sublimes efforts rendirent son ancienne vertu plus regrettable, mais nele sauvèrent point; Charles laissa exécuter la sentence qui le condamnait à mort. De tous les consenlemens qui déjà lui étaient demandés , c'était le seul qu'il ne lui fût pas permis d'accorder.
Quand Strafford eut payé de sa tète les courts triomphes qu'il avait donnés à l'autorité royale, elle à son tour resta en prise, et perdit bientôt plus qu'elle n'avait usurpé. L'abolition des monopoles et des taxes arbitraires , la condamnation des compositions de chevalerie et des empiétemeus des forets royales, la suppression de tous les tribunaux d'exception, tant civils que religieuxja réhabilitation de tous les citoyens qu'ils avaient condamnés, déclaraient assez haut que la royauté ne pourrait désormais aucune de ces choses. Restait à déterminer cc^qu'elle pourrait constitutionnellement encore; et c'était là qu'une imprévoyance bien naturelleallait ètrecommise. On sentait lebesoindefixer la prérogative royale ;on prit une voie pour l'autre; on semitàaggrandir le pouvoir du parlement; on voulut qu'il pût s'assembler tous les trois ans au moins; que lui seul pût s'ajourner et se dissoudre; qu'il votât les subsides et surveillât lui-même leur emploi; qu'il intervînt dans les affaires jusque-là considérées comme du ressort du conseil privé; qu'il eût part à la nomination aux fonctions judiciaires, et à l'autorité des évêques et du roi dans
1MTRODUCÎIUN. iij
l'Eglise; qu'il pût au besoin faire des ordonnances ayant force de loi;enfin , qu'il disposât des forces militaires du royaume. Cette dernière prétention était la ruine entière du pouvoir royal. Aussi , arrivé à ce poiut, Cbarles refusa l;i sanction qu'il avait accordée sur tout te reste.
Les circonstances de ce refus étaient fort graves. L'Irlande entrant tout à coup, suivant ses intérêts particuliers, dans le mouvement révolutionnaire qui entraînait l'Ecosse et l'Angleterre, venait de massacrer quarante mille Auglais , soldats , employés ou colons , qui pour elle représentaient à la fois la tyrannie intérieure et le joug étranger. L'Irlande était catholique; on accusait le roi de tendance au papisme; les quarante mille Anglais égorgés étaient prctestans; l'insurrection irlaudaise, expliquée par des gens prévenus, semblait ainsi n'être qu'un forfait papiste; et le roi, qui perdait par elle tout ce que Strafford avait fait pour lui en Irlande, semblait l'avoir excitée sous main. Comment lui conlier alors le soin de faire rentrer les révoltés dans l'ordre? C'était pour cela que le gouvernement voulait disposer des milices.
Le roi tint ferme ; alors commença entre lui et le parlement une guerre Se déclarations et de messages qui devait prouver bientôt l'impossibilité de s'entendre. Dès le début, une menaçante transformation parut s'être opérée dans l'esprit du parlement; les premiers meneurs des doux
. chambres , ceux dont le bill des droits était l'ou- . vrage, avaient trouvé dans l'ancienne constitution de quoi renverser et punir la tyranniedeStrafford, mais non ce qui pouvait prévenir le retour decette tyrannie. Aimant encore la royauté, voulant conserver l'épiscopat comme son appui nécessaire, ils cédaient à regret à la Décessité de s'emparer de tous les pouvoirs, seul moyen selon eux d'examiner a loisir quels étaient ceux qu'il convenaitde laissera lacouronne. Tant que Charles s'était prêté à leur réforme politique, ils l'avaient poursuivie sans truuble de conscience; mais quand il fallut vaincre sa résistance sur le bill des milices, beaucoup d'entre eux s'arrêtèrent; les autres, plus compromis ou plus passionnés pour leur but, recherchés encore pour leurs talens, continuèrent à marcher avec la nation, mais partagèrent leur influence avec le parti, plus nombreux dans le parlement, qui prenait ses conventions religieuses pour des lumières, qui voulait la réforme autrefois espérée de l'avènement de Jacques I", et que l'insurrection d'Irlande autorisait à attaquer l'épiscopat, désormais confondu avec le papisme. L'énergie de cette nouvelle majorité se signala par l'acte connu sous le nom de Remontrance , acte beaucoup moins dic# par l'espoir d'obtenir le consentement du roi sur le point alors en discussion, que parle désir d'animer le peuple contre une résolution qui paraissait irrévocable.
Le parlement déclarait l'existence d'un parti
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ennemi de la nation , et composé des papistes, des »64r évéques, de la portion du clergé qu'il qualifiait ,^3. de corrompue, des courtisans , des conseillers du roi, et autres gens mal intentionnés. Il exposait en grand détail , et avec un langage plein de baine, tout ce que ce parti avait fait contre la religion et les libertés du pays, sous le ministère de liuckingham,puis sous celui de Laud etStrafford. 11 disait avec complaisance tout ce que lui-même, depuis sa convocation de i638, avait fait,avec l'assistancede Dieu, pour réparer les maux causés par la tyrannie, extirper les abus, établir le règne des lois, et tirer le roi des embarras de toute nature où l'avaient jeté ses mauvais conseillers. Il parlait de ses propres pouvoirs, tantôt comme d'usurpations momentanées et rendues nécessaires par les circonstances , tantôt comme d'attributions légitimement exercées ; enfin il exposait ses vues ultérieures :
Touchant la religion — «nous préparons, disaitu il, d'excellentes lois pour délivrer le peuple du « pouvoir excessif des évéques, de leurs usurpa- « tions, de leurs vexations, et pour le décharger « de vaines cérémonies, censurer les ministres ina dignes, et établir par tout le royaume de bons a prédicateurs; et, pour mieux parvenir àla réfora mation que nous nous proposons, nous désirons te qu'on assemble un synode général , composé des « meilleurs ministres de cette île et des pays étran- «gers, et que le parlement approuve ce que ce « synode reconnaîtra pour mieux convenir à la
» paix etau bou gouvernement de l'Eglise. »G'était déclarer que le culte presbytérien serait bientôt substitué à celui des évèques. Aussi ces derniers se virent-ils obligés de sortir de la chambre haute et de protester contre ce qui serait désormais fait sans leur concours.
Touchant l'État, — « nous voulons, disait le parle- « ment, pour l'honneur de sa majesté , introduire .c un bon ordre dans ses revenus, retrancher les « dépenses superflues, et prévenir les malversations « des officiers qui les dirigent. Nous voulons régler « les cours de justice, abréger les procès et en di- « ininuer les dépenses. Noua désirons qu'il plaise à « sa majesté de. nommer une commission perman nente, prise dans le parlement, pour avoir ton» « jours l'œil sur les papistes et autres ennemis de « l'État, et veiller à l'exécution des lois; que les « infractions à ces lois soient punies dans lesses- « sions ou assises, et que les juges, jurés et niagis- « trats s'engagent par serment à tenir la main à « l'exécution du bill des droits et des autres lois; u qu'enfin il plaise au roi de ne point employer, « dans ses conseils ou dans les ambassades élrau- « gères, des gens qui n'auraient pas la confiance du h parlement , soit comme prévenus de crimes par- « tictiliers, soit comme fauteurs du papisme ou « amis d'autres gens accusés par les communes, ou « bien comme ayant parlé mal du parlement, de « quelqu'un de ses membres ou de ses actes. » Prenant ensuite en considération ce qui mté-
ressait la prospérité commerciale tle l'Angleterre , i&ji les auteurs de la remontrance annonçaient, d'à- ,5*3. près les idées de ce temps, le projet de faire des lois pour empêcher la sortie de l'or et de l'argent hors du royaume , pour égaler le change entre l'Angleterre et les autres nations , pour donner cours aux denrées du pays, augmenter ses manufactures, mettre le commerce dans une juste balance, « afin, ajoutait-il, que le capital du pays ne « diminue pas, comma cela est arrivé pendant plu- « sieurs années par pure négligence. »
Puis, dans l'intérêt des dernières classes, ia remontrance faisait valoir la nécessité d'encourager la pèche du hareng, qui fournissait à la subsistance des pauvres, et entretenait une pépinière de matelots capables de servir le royaume dans les occasions importantes.
Sur chacun de ces articles, la remontrance observait avec aigreur que le parti malintentionné était le seul obstacle aux améliorations.
Ainsi, dans la pensée des auteurs de la remontrance , la réforme dans l'Église contre l'épiscopat, la réforme dans le gouvernement contre le roi, l'agrandissement commercial de l'Angleterre contre une administration ignorante , malhabile et corrompue, s'offraient comme trois grandes ( tâches à remplir, et la révolution tout entière était décrétée. La majorité presbytérienne dans le parlement comme dans la nation était pressée de la commencer, croyant pouvoir la terminer quand
44 IHÏ'RODUCTKJft'.
le roi consenti rait à rétablissement du culte sans évcques : pour obtenir ce consentement, elle déclara qu'il n'était que de pure forme, puis elle alla jusqu'à dire'qu'il n'était point nécessaire, que la volonté du parlement était la loi, que le roi devait . . s'y soumettre. Cette dernière prétention révolta ceux qui ne voulaient ni l'omnipotence parlementaire ni l'absolutisme royal; elle força les divers élémens jusque-là réunis contre le dernier de ces abus, à se séparer pour se mieux assortir; et dès lors le roi eut un parti décidé à réclamer pour lui, à lui rendre, s'il le fallait, par l'épée des droits consacrés par le passé, comme l'étaient ceux du parlement et du peuple.
i643. VII. Quand le roi arbora à Nottingham son étendard royal, signe d'une détresse encore orgueilleuse , les trente-deux lords , les soixante membres des communes, les mi nistres, qui répondirent àson appel, formèrent, avec les évêques, les seigneurs papistes et les grands officiers de la couronne, la tète du parti qu'on appela Cavalier. Les troupes régulières restées fidèles, une partie de la noblesse des comtés, qui, depuis trente ans, étrangère à ce qui se passait , vivait encore dans les pures doctrines monarchiques du temps d'Elisabeth, quelques ' aventuriers, la jeunesse de plusieurs universités, formèrent promptement une armée prête à agir pour ce parti. La population en masse , se faisant gloire du nom de'Whig, donné au parti national
INTRODUCTION. [fi
par le mépris des Cavaliers, soutint le parlement, 1613 qui s'emparait des revenus de la couronne et in- ]flie vestisaait de toutes les fonctions du gouvernement une commission prise dans son seiu. Les femmes se dépouillèrent pour lui fournir des ressources. Les hommes remplirent avec enthousiasme les cadres des milices. Les premiers chefs de l'armée, parlementaire furent naturellement les membres des deux chambres qui, par leur fortune, pouvaient le plus contribuer aux frais de guerre; de grands seigneurs, de riches propriétaires, presque tous presbytériens. Dans les grades secondaires, d'illustres orateurs, des soldats de métier prirent place à côté de membres de la chambre basse, plus connus jusque-là par leur zèle religieux et patriotique que par leurs talens.
Un de ces derniers fut Olivier Cromwell. On n'avait remarqué cet homme, dans les brillantes délibérations où les droits du peuple et ceux du parlement avaient été proclamés, que par des invectives lancées avec embarras contre le roi, les papistes et les courtisans. Son activité, signalée chaque fois qu'il avait fallu épier ou déconcerter les intrigues de la cour, l'avait ensuite recommandé aux membres plus influeus que lui, et mis en renom parmi ceux qui croyaient que la reine, catholique déclarée, menait le roi; que le roi, pour lui complaire , avait ordonné le massacre d'Irlande; que d'abord il n'avait si peu dispulé sur tant de réclamations que parce qu'il avait l'es-
/|(3 iivniomicTjos.
3 pqîr de tout recouvrer par quelque grande trahi- ;. son ; qu'il voulait se charger de réduire les Irlandais pour leur mener des troupes, et revenir avec eux égorger l'Angleterre. Ces défiances régnaient chez le peuple presbytérien, et lui montraient la guerre comme un mal dont le rai répondait ; elle3 enflammaient de haine d'autres sectaires d'une exaltation plus sombre, parmi lesquels on nommait déjà les indépendans, ennemis de toute hiérarchie politique et religieuse , de la royauté comme de 1 episcopat, de l'aristocratie comme du sacerdoce. Cromwell était l'espoir de ces derniers.
Dans les premières rencontres entre le parti du roi et l'armée parlementaire, celle-ci ne put tenir; sa cavalerie , composée à la hâte de tout ce qui maniait un cheval, et en grande partie des valets des grands seigneurs, ne pouvait paraître en plaine contre celle du roi , composée de gentilshommes aussi braves que passionnés pour leur cause. Parmi tant de gens expérimentés qui commandaient pour le parlement, pas un ne remarquait cette cause de la différence de qualité des deux troupes; Cromwell la leur montra, dit qu'il fallait opposer aux gens d'honneur qui servaient le roi, non des valets, mais des hommes qui se battissent pour Dieu , pour leurs familles etleurs biens; et quoiqu'il n'eût jamais servi, il se proposa pour organiser un corps suivant cette pensée, qui devait décider de la lutte en faveur de qui l'avait mieux comprise. Il choisit parmi les petits pro-
INTRODUCTION. /j?
priétaires , tes riches fermiers , les artisans , des >645 nommes dont il partageait les principes, et dont les mœurs et l'énergie lui étaient connues. II les disciplina, s'exalta, s'instruisit, s'aguerrit avec eus , les domina par l'ascendant d'un esprit juste dans une tète ardente , et par une force de volonté qui pouvait, à de tels hommes, paraître une sorte d'inspiration divine. Quand l'armée parlementaire était vaincue, le régiment de Cromwell était toujours victorieux sur quelque point du champ de bataille , et, après chaque affaire, un plus grand nombre de gens voulait être de ce corps où l'on savait si bien combattre, où la discipline et la piété étaient si dignes de la cause du pays et dè la religion, mal défendue partout ailleurs. Aussi fallut-il bientôt faire du simple chef de volontaires un des généraux du parlement, et de sa cavalerie l'un des principaux corps de l'armée.
Quand le parlement se déclara presbytérien, et, pour se procurer le secours des Écossais, adopta les principes de leur covenant,le corps de Cromwell ne fut plus autre chose qu'un parti dans l'armée. Les presbytériens, forts à leur tour, faisant des lois tyranniqnes pour presser dans les trois royaumes l'établissement de leur uniformité religieuse, les indépendans, pour échapper à la persécution, allèrent servir sous Cromwell qu'ils croyaient un des leurs ; Cromwell leur offrit asile , intéressés qu'ils lui parurent à faire ce qu'il faisait, à se créer des litres par des services, à devenir l'é-
ifiip lite de l'armée comme il tâchait de devenir le preifi46. m i er aes capitaines. Il ne se trompa point; ces nouveaux venus, bien qu'ils n'aimassent, non plus que lui, ni les auxiliaires écossais, ni les généraux grands seigneurs et presbytériens qui commandaient, ne songèrent qu'à la cause commune. Leur intrépidité et leur discipline amenèrent enfin la victoire sous les drapeaux du parlement.
Les presbytériens anglo-écossais désirèrent alors la paix: voulant par-dessus tout que leur révolution religieuse fut reconnue, ils abandonnèrent presque la révolution poIitique..Or, c'était pour celle-ci que les indépendans avaient combattu: transportant daus l'ordre politique leurs croyances religieuses, ils condamnaient tous les pouvoirs, comme usurpés sur le Christ; ils l'attendaient sur la terre, et ne voulaient point d'une paix qui les empêcherait de préparer ce qu'ils appelaient son règne. Seuls, ils n'eussent pas culminé la nation, mais à l'aversion que leurs absurdes idées leur inspiraient contre la royauté correspondaient les vues d'un parti politique, composé d'hommes éclairés, naguère unis aux presbytériens contre la tyrannie épiscopale, et qui, voyant l'embarras éprouvé par ceux-ci pour défendre leurs innovations contre le roi et empêcher d'autres novateurs d'aller plus loin qu'eux , s'étaient hardiment élevés à des principes plus larges. Us ne voulaient point de religion d'état, qu'elle fût catholique, épiscopale ou presbytérienne; chacun avait droit, suivant
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eux, de professer librement ses croyances; et quant à la royauté, qu'il fallût ou non s'accommoder l6 * c avec elle, ils -voulaient qu'on la considérât non comme ayant violé telle ou telle liberté écrMjdans des chartes poudreuses, mais comme ayant rompu un contrat originel qui lui avait soumis le peuple, et qu'ils fondaient sur la simple raison. Des écrivains, Milton entre autres, le plus beau génie de ce temps, propageaient ces doctrines ; des membres du parlement, les soutenaient en face de la majorité presbytérienne; Cromwell et ses officiers les professaient à l'armée, et c'était là qu'était la force des indépendans religieux et politiques- Certains d'être sacrifiés à la paix, si elle se faisait entre les presbytériens et le roi, ils la présentaient comme un acte de faiblesse ou comme un résultat forcé de la mauvaise conduite des affaires.
Le peuple se partageait entre eux et les presbytériens:'s'il écoutait ceux-ci quand ils disaient que la paix pouvait seule terminer une lutte ruineuse pour le pays, il s'indignait avec les premiers quand ils représentaient qu'en combattant mollement et administrant mal on avait prolongé indéfiniment la durée des sacrifices que le peuple s'était imposés, et compromis la cause à laquelle il les avait faits. D'un autre côté, les presbytériens s'obstinaient encore, tout en faisant la guerre au roi , à s'autoriser de son nom dans leurs acte*s. Or, un parlement royaliste, assemblé par le roi à Oxford, agissait d'après les mêmes principes et les
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i«43 mêmes formes, et pouvait mettre la nation dans 1646. I e doute de quel côté était, sinon la justice, au moins la légalité. Les indépendans se servaient de cela pour faire sentir la nécessité de nouveaux principes: il fallait qu'on envisageât la royauté comme ils le faisaient; que la guerre aussi fût plus énergique; qu'on réorganisât l'armée; que les généraux fussent plus strictement dépendans du parlement, et qu'on les prit, à cet effet, dans les rangs de l'armée et non dans les deux chïunbres. Sur ce dernier point, les indépendans se satisfirent par la fameuse ordonnance du renoncement à soi - même, soutenue dans le parlement avec tant de vigueur et d'astuce par Cromwell. Tandis que les généraux grands seigneurs et presbytériens, cédant à une surprise honorable, se retiraient , Cromwell , seul des officiers membres du parlement, resta à la tête de son corps, et, avant qu'on eût le temps de réclamer contre cette exception , la mérita par un succès important contre le roi. Sa réputation était déjà assez grande p*our qu'il pût aspirer à commander en chef; il voulut paraître obéir à un homme qu'il était sûr de gouverner, et se contenta d'avancer de répandre dans tous les corps les officiers et soldats qui avaient servi sous ses ordres.
La réorganisation qui mettait les indépendans en possession des emplois militaires porta rapidement ses fruits. Le parti royaliste fut écrasé sur le champ de bataille de Naseby. Le roi se réfugia
INTRODUCTION 5l
dans le camp des Écossais, qui lui inspiraient M 6 moins de crainte que leurs alliés; mais à ceux-ci (es Ecossais le livrèrent, croyant qu'ils sauraient mieux l'amener à reconnaître leur culte et leurs libertés.
En Angleterre, la victoire de Naseby disposa les esprits en. faveur d'un parti qui si tôt avait tenu parole. On devait remplacer daus la chambre basse cent trente membres qui s'étaient retirés depuis le commencement de la guerre. Les choix tombèrent sur des hommes appartenant au parti indépendant et sur quelques-uns des plébéiens devenus chefs de l'armée. Ces nouveau* venus, montrant en toute occasion une vigueur et une capacité qui semblaient s'éteindre chez les presbytériens à mesure qu'ils dépassaient davantage leur but, se firent place dans- le comité de gouvernement formé de membres des deux chambres. Maîtres de ces deux postes , l'armée et le conseil commun , les indépendant commencèrent contre le roi , contre les auxiliaires écossais, cootre l'église presbytérienne, ùn système d'accusations que devait suivre imeguerre déclarée. Les presbytériens retrouvèrent quelque énergie pour se défendre. Ayant pour eux l'année écossaise, la bourgeoisie, la majorité du parlement, disposant de la personne du roi, ils croyaient pouvoir, en s'accommodant avec lui , : en licenciant une partie de l'armée et envoyant l'autre en Irlande, maintenir la révolution ce qu'ils l'avaient faite. Mais d'un côté le roi, espérant profiter de la més-
ûlgiiizQd by Guogte
5a INTRODUCTION.
1646 intelligence, gagnait du temps; de l'autre, l'ar- 1643 m ^ e > quand elle sut que la majorité du parlement songeait à la dissoudre , se forma en corps délibérant, en assemblées de soldats élus par leurs camarades sous te nom d'agitateurs, et en clubs supérieurs formés par les officiers. Des pétitions menaçantes partirent des assemblées militaires. Les presbytériens du parlement se trompèrent sur le caractère de ces réclamations turbulentes, comme autrefois la cour s'était trompée sur les demandes du peuple; ils votèrent quelques mois de solde, et c'était du pouvoir que voulaient les soldats.
Cromwell était comme le lien entre les indé- /pendans de l'armée et ceux du parlement. Toujours j allant et venant des uns aux autres, priant, précisant, demandant le règne du Christ avec les ( agitateurs, et, avec ses amis du parlement, s'élevant ' aux idées de république et de souveraineté du peuple, sur tous il exerçait une immense puissance \ d'opinion. Réduisant ici la question entre les deux partis au petit nombre de points sur lesquels il y avait à agir par force ou par adresse, il comprit qu'enlever aux presbytériens l'appui des Ecossais et la disposition de la personne du roi, ce serait vaincre. Des intrigues, aidées de quelques plaintes assez justes, éloignèrent les Écossais; un coup de main hardi rendit le roi prisonnier de l'armée, sans que les instigations de Cromwell se laissassent voir, et sans que la masse de la na-
tion comprit bien encore ce qui résulterait de i6to toutceci. ■ s . ■■ifii-b. . fe. '.^
Lespresbytériensduparleraent,levoyantmieux, . le dirent hautement. Dès lors, pour Cromwell et i ses amis, nul autre parti à prendre que de les chasser du parlement. Les presbytériens étaient forts dans la cité de Londres ; leur ancienne popularité, fondée sur de si grands et de si beaux services, souleva la bourgeoisie contre les indépendans qui . siégeaient en minorité devant eux. Ceux-ci jouèrent alors le rôle d'opprimés; au nombre de soixante ils se rendirent à l'armée, qui, en les ramenant à Londres, put se dire provoquée dans ce recours à la force, dernière raison entre les partis. Les soixante membres réinstallés $ applaudis par l'armée qui faisait taire la bourgeoisie de Londres, exclurent à leur. tour onze membres presbytériens les plus distingués du parti, et se montrèrent empressés d'en finir avec le roi. Unemitjorité étonnée, incertaine, se forma autour d'eux, disposée à se laisser conduiresous le régime d'épurations qui s'établissait. Elle vota . quatre bills qui devaient être présentés au roi comme articles de paix. S'il méconnaissait; dans cette négociation, disaient les indépendans, un dernier effort de la longanimité du parlement, on prendrait un dernier part}. .
Mais ce parti, quel serait-il? le renversement de la royauté? Au-delà, pour les ennemis des presby- ' tériens, il n'y avait plus de croyances ni de volonté
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1W6 communes. Les uns ambitieux, et Cromwell à leur 1648. tête, s'opposaient à ce qu'on prévît si loin, Dieu . les inspirerait, disaient-ils, quand il serait temps ; d'autres, patriotes éclairés, insistaient sur les réformes que la législation et le système de représentation devraient subir quand il n'y aurait plus de roi. Contre les premiers, les agitateurs de l'armée s'indignaient sur la foi de visions, qui t leur montraient toutes choses réglées pour le règne du Cbrist, et contre les uns et les autres s'élevait avec haine un parti poussé par l'instinct de la pauvreté vers le dernier terme de toute révolution, légalité dans les situations comme dans les fortunes, l'abolition des rangs et la communauté des biens. Les niveleurs étaient dans l'armée et dans le bas peuple; ils avaient aussi leurs écrivains et leurs chefs de doctrine, ignorans comme eux sur une question encore aujourd'hui mal jugée, et peu dignes d'être écoutés même en ce temps.
Les disputes entre les agitateurs, les saints, les niveleurs et les politiques, eussent allumé la guerre au sein de l'armée à peine victorieuse des presbytériens et des royalistes, sans l'énergie et l'habileté de Cromwell. Il sévit à propos, caressa ensuite; son mot d'ordre de général resta la loi de tous sous le drapeau. Lui et quelques-uns des chefs des indépendans savaient que le roi rejetterait les * quatre bills ; car ce malheureux prince, victime de ses propres intrigues, n'était plus seulement leur
prisonnier, niais leur instrument. Sur de faux avis, il persistait dans un système d'opiniâtreté que la reine, éloignéede ses périls , et , parmi ses plus sincères partisans, des hommes d'un esprit étroit, lui conseillaient aussi comme seul convenable à sa dignité. Sur sa réponse , qui n'était que trop prévue, le parlement déclara tout de suite qu'il ue traiterait plus avec lui. •
Il y eut grande joie dans l'armée et parmi les indépendans politiques et lesniveleurs. Mais, sans le roi, qu'allait devenir l'ordre ancien ? Ce fut ce que de toutes parts se demandèrent ceux qui avaient voulu le réformer, non le détruire. Ils n'eurent pas besoin de se concerter ; leurs craintes étaient de celles qui portent prompt conseil. Une formidable réaction éclata contre les indépendans. Derrière la majorité presbytérienne, qui tenait encore nu parlement, dans la magistrature et dans l'armée, des postes importans, se rangèrent tous ceux que la révolution, de près ou de loin, avait déjà dépassés. Les Ecossais saisirent aussi l'occasion de déclarer comment ils avaient entendu la révolution; et tandis qu'en armes ils passaient pour la troisième fois leur frontière, les comtés les plus éloignés de Londres, à l'ouest et au nord, s'insurgèrent; ceux de l'est suivirent; le mouvement s'étendit jusqu'aux portes de Londres. Cromwell et ses principaux lieutenans furent déclarés ennemis publics ; ils n'étaient pas gens à se défendre en paroles, et à disputer Londres et le
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i^u parlemeutàleursadversaires, tandis que le royaume iC48. pouvait leur échapper. L'instinct de leur conservation les conseillait mieux. Le comité de gouvernement leur appartenait toujours : en partant de ce centre, ils se jetèrent dans toutes les directions au-devant des insurgés, et les désarmèrent. Partout la discipline l'emporta sur la colère. OomwelJ , aveo une rapidité dont il n'y avait pas d'exemple, poussa vers le nord contre les Ecossais, leur livra trois grandes batailles dans lesquelles il joua le tout pour le tout, comme il convenait à sa situalion et à son génie, et ne laissa pas dix de ses ennemis eu armes. Les nouvelles qui lui venaient de Londres étaient de nature à presser son retour; mais jugeant que c'était gagner du temps que de ne pas laisser la victoire incomplète, il cuira en Ecosse, y cantonna des troupes, ut s occupa eu détail de tout ce qui pouvait garantir la tranquillité du pays.
Pendant ce temps les presbytériens, ayant ressaisi la majorité dans la chambre basse, et la chambre haute, presque déserte depuis l'ordonnance du renoncement à soi-même, ayant vu reparaître les lords presbytériens, les négociations avaient recommencé avec le roi. Les plus grands efforts avaient été faits pour le réconcilier avec la - nation; mais de meilleures conditions, loin de le fléchir, l'ayant rendu plus exigeant, les indépendans, témoins de ces vains efforts, bien qu'en minorité dans le parlement, n'avaient pas perdu courage..
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Les troupes victorieuses allaient revenir à leur secours : bientôt il n'y aurait plus de paix possible avec le roi. Les presbytériens voyaient venir ce moment avec désespoir. Les partis qui le redoutaient s'agitaient pour le prévenir , et ceux qui le désiraient pour le hâter. Pendant quelques mois le royaume fut livré aune confusion sans exemple: partout où l'on cessait de combattre on recommençait à délibérer et à disputer; chaque secte, chaque subdivision de parti, se croyait appelée à sauver la chose publique. Les pétitions et les remontrances arrivaient eu foule au parlement; les unes pour conseiller, d'autres pour accuser.
VII. Les républicains étaient les seuls qui agis- , sent en disputant ; ceux des villes écrivaient contre l'intolérance et l'avarice du clergé presbytérien, contre la superstition qui faisait des crimes d'hérésie et de blasphème sur des choses au-dessus de la portée des hommes. Ils demandaient que le roi fût comptable du sang versé par ses ordres. Ils s'armaient contre l'administration des souffrances du commerce, et accusaient en même temps les niveleurs, odieux à quiconque possédait. Les républicains de l'armée s'attachaient à poursuivre le roi; ils voulaient qu'on lui appliquât les lois contre les délinquans : Strafford et Laud n'avaient fait, disaient-ils, qu'agir par ses ordres. Le parlement ne répondait point, mais les corps d'armée qui revenaient vers Londres victorieux, à chaque pas.
s'expliquaient mieux; ils demandèrent positivement que le roi fût mis en jugement, que ses fils fussent sommés de veuir faire leur soumission au parlement, sous peine de se voir déchus de leurs droits. Le parlement se tut encore; alors vinrent de menaçantes injonctions. Les conseils d'officiers écrivirent qu'ils en appelaient à l'épée de Dieu de la forfaiture du parlement; et, entrant bientôt dans Londres, ils procédèrent contre lui par des épurations. Cent quarante- trois membres exclus ainsi en quelques jours de la- chambre basse, laissèrent le champ libre aux indépendans.
Cromwell, revenant lentement dlicosse, avait suivi de loin toutes ces violences ; les jugeant nécessaires, il avait trouvé bon de s'en remettre pour elles à l'entraînement du parti. Il reparut dans les communes comme un suprême modérateur, accepta avec réserve ce qui s'était fait sans lui, mais, l'œuvre commencée, déclara qu'il la fallait soutenir. La mise en jugement de Charles 1" était déjà résolue entre lui et les principaux de son parti; une correspondance surprise par eux leur avait montré leur sentence tracée de la main même du. roi; si la chance des armes ou une paix trompeuse les eût mis à sa discrétion. Ils se déterminèrent à le traiter comme il les eût traités eux-mêmes. A cela malheureusement devait tôt ou tard se réduire la question entre Charles I" et les indépendans, ses derniers adversaires. Le gouvernement absolu, en violant toules les li-
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bertés publiques, s'était privé du droit d'invoquer un jour le principe constitutionnel de l'inviolabilité royale; et ceux qui avaient commencé la résistance , qui s'étaient montrés ensuite incapables de la rendre victorieuse, en transmettant à d'autres les difficultés et la solidarité de l'entreprise, les avaient mis dans la nécessité de chercher leur salut dans le renversement de la royauté et la mort de celui qui, vivant, eût pu les perdre. Cromwell fut de ceux qui, en condamnant Charles 1", obéirent à cette loi de leur conservation ; d'autres- furent entraînés par le fanatisme religieux; d'autres, cédant à un sentiment d'exaltation républicaine, voulurent traiter un roi comme un autre homme, et se mesurer, pour ainsi dire, à son abaissement. Mais, comme cela fut prouvé plus tard, aucun de ces juges, après avoir fait monter le roi sur l'échafaud , ne fut plus mal avec sa conscience que Charles ne s'y fût trouvé en usant contre eux d'une fortune différente. Ce qu'il y eut d'odieux, ce fut l'affectation des formes de la justice; mais, dans les luttes de parti, elles sont le mensonge obligé du fort contre le faible.
La mort de Charles I" avait été demandée par les indépendans de l'armée , de la ville de Londres et de deux comtés, par les niveleurs, par les millénaires, sectaires plus fous que les indépendans religieux, et qui n'eurent jamais d'existence comme parti. Une douzaine de lords, les seuls qui siégeassent à cette époque, prolestèrent contre elle; et
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i64g de ce moment il n'y eut plus de chambre hautev i653. Les Cavaliers, les anglicans, les presbytériens réfugiés à l'étranger, firent éclater une impuissante horreur, que ne partagèrent point les gouvernemens d'Europe. Le peuple de Londres, témoin des brutalités qui se mêlèrent à l'iniquité des procédés judiciaires, s'intéressa vivement à l'illustre accusé. La masse de la nation ne montra qu'un étonnement profond ; sa complicité fut passive. Plus tard, l'indignation parut avoir été comprimée; mais d'autres événemens avaient fait d'elle un sentiment de convention.
L'Ecosse montra seule une franche douleur:
ses idées politiques ne s'étaient jamais séparées de ses convictions religieuses; elle avait toujours cru à la bonne foi du roi; elle détestait les indépendans, autant que les épiscopaux. Elle se souleva, appela le fils aîné de Charles F', et le proclama roi, sous le nom de Charles II, dans le temps que l'Angleterre se soumettait à un gouvernement nouveau, résidant dans un parlement sans chambre des seigneurs, et sans roi.
Le soulèvement d'Ecosse ajouta beaucoup à ce qu'avait à faire la nouvelle république, pour exister sans contestation. L'Irlande, depuis l'insurrection de i64i, n'était pas encore réduite; on l'avait négligée, et le parti du roi s'y était établi. Dans les colonies anglaises de l'Amérique, les troupes et les gouv«rneurs tenaient encore pour le roi. La famille détrônée possédait une flotte,
qui trouvait asile dans les ports de la Hollande et .<;;<j du Portugal, et portait secours aux pays insurgés. Au sein même de l'armée, la république avait dans le parti niveleur un redoutable ennemi qui la regardait comme une autre usurpation , à moins qu'elle n'établît la communauté des biens et l'égalité des rangs. La république opposa partout Cromwell : d'abord aux niveleurs, il les dispersa au nombre de cinq mille, et les força de ces- > ser leurs assemblées; il alla ensuite en Irlande, et dans une campagne, se fit ouvrir la plupart des places royalistes, et s'empara des trois quarts de la surface de l'île. Quand sa présence dans ce pays ne fut plus d'une absolue nécessité, on le fit marcher cout re les Ecossais et Charles II.
Le jeune roi n'avait reçu la couronne, qu'en faisant serment d'observer le covenant écossais, et déjà ses mœurs relâchées l'avaient exposé, de la part des ministres presbytériens , à des représentations et des censures hardies; cependant, à l'approche de Cromwell , il ne put douter de l'affection des Ecossais. Bien qu'il s'entourât des courtisans qui avaient suivi sa fortune sur le continent, toute sa force était dans le dévouement de ces mêmes troupes presbytériennes, qui avaient vaincu le roi son père; leur discipline valait presque celle des Anglais. Elles étaient commandées par d'excellens officiers; aussi la supériorité du génie militaire de Cromwell parut-elle ici dans tout son éclat. On sait avec quelle har-
6l INXBODUCTlOIf.
i(ij9 diesse il alla se placer sur les derrières d'une ,653, armée qui, pourvue de tout pendant qu'il manquait de vivres, ayant pour elle les habitans tandis qu'il les avait contre lui, pouvait, eu faisant volte face, l'empêcher de revoir jamais l'Augleterre. Charles II eut peur d'eufermer un tel ennemi , et par un manque de résolution que les historiens ont loué comme de l'audace, voyant l'Angleterre ouverte, il s'y précipita ; mais tout était disposé pour l'y recevoir, et Cromwell le suivait. Le jeune roi se vit à Worcester, dans la situation où il avait pu mettre ses ennemis quelques jours avant, et s'enfuit presque seul, après un combat dans lequel son courage avait peu brillé. Dans le même temps, les flottes de la république dispersaient les vaisseaux du roi , nettoyaient les îles de la Manche, des pirates qui les ' infestaient, portaient la révolution dans les colonies les plus éloignées, et demandaient compte à la Hollande d'anciennes offenses, que la faiblesse des deux derniers règnes avait laissées impunies. Cette guerre se poursuivait avec des succès inespérés, contre les plus grands hommes de mer de cette époque, lorsque les dernières victoires de Cromwell permirent au parlement de réunir l'Angleterre et l'Ecosse dans une même république.
Jamais l'Angleterre n'avait déployé d'aussi grandes ressources que sous l'administration de ce petit nombre de citoyens obscurs, qui pouvaient
Dlgilrzod by Cuogte
passer pour avoir usurpé le pouvoir. Elle payait iGjg des impôts considérables, nourrissait une armée ,553^ de soixante mille hommes , entretenait une flotte puissante. Elle avait vu ses champs ruinés, ses villes dévastées , sa population dévorée par la guerre civile ; mais depuis le commencement de cette guerre , elle ne payait plus ni les profusions tle la cour, ni les gros revenus des évoques , ni les pensions des courtisans, ni la vénalité des juges, ni l'insolence des valets de toute classe. Les mœurs sévères des presbytériens, puis celles plus rigides encore des indépendans, avaient prévalu sur celles de la société monarchique. La vaine représentation , les festins , les spectacles , les combats d'animaux, jusqu'aux réjouissances populaires, avaient disparu. Les domaines de la couronne, les terres des évêques et des chapitres, les apanages des grands seigneurs, étaient revenus à la nation , et personne ne s'était enrichi. Les bourgeois avaient apporté dans le gouvernement leurs habitudes d'ordre et d'économie, leur probité, leur amour du travail. Depuis le commencement de la guerre, la dévorante plaie de l'oisiveté n'avait plus exercé ses ravages; chacun avait travaillé, soit en administrant, soit en combattant, soit en fabriquant des armes et cultivant pour ceux qui combattaient. Non -seulement tons les maux de la guerre et du fanatisme étaient réparés, mais tous les signes d'un grand accroissement de prospérité se manifestaient.
1619 Tels étaient déjà les résultats de la révolution. Le parlement avait assez de lumières et de persévérance pour pouvoir la continuer dans ce que l'état social offrait encore d'abusif et de vicieux. Il eût pu réorganiser sur des bases simples l'administration judiciaire et civile. Il songeait à délivrer le peuple de cette monstrueuse complication de lois que les nivelcurs appelaient énergiquement la livrée de l'esclavage normand. Mais, s'il y avait alors un besoin généralement senti , c'était celui du jouir en paix dfl réformes obtenues au prix de tant de sacrifices. I-a courageuse ambition de travailler pour les générations à venir ne poussait au-delà des premiers vœux de la révolution que ceux qui les avaient déjà dépassés. On craignait de voir sortir de nouvelles discussions le triomphe de doctrines alarmantes, comme celles des nivcleurs et des philosophes qui faisaient profession dedéisme. Ainsi, le défaut de sympathie nationale pour les idées et les croyances du long parlement laissa cette assemblée seule en présence de l'armée quand la question fatale à toute révolution, la question du licenciement des forces militaires devenues inutiles, se présenta.
Les conseils d'officiers et les clubs d'agitateurs existaient toujours; ils n'avaient point oublié que le parlement leur devait sou existence , que son droit était fondé sur leurs épées. Pour qu'euxmêmes se décidassent à repasser de la vie ambitieuse du camp aux obscurs travaux de la cité, il
nvrnonucTiorj. (jt] leur eût fallu plus que l'amour du bien public, un désintéressement qui ne se trouve point cher. les grandes masses d'hommes. Se voyant menacés de perdre , avec les habitudes du pouvoir, l'existence aisée que leur procurait une paie abondante et régulière, ils demandèrent la dissolution du long parlement, l'accusant de se perpétuer tyranniqrtieraent dans l'exercice du pouvoir. Le parlement traita l'armée de factieuse, et la laissa quelque temps sans paie. Cromwell,dont les intérêts étaient ceux des soldats, et dont les opinions, lorsqu'en général on ne savait plus s'il fallait s'arrêter, rétrograder ou poursuivre, n'étaient probablement pas celles des meneurs du parlement , franchit un pas que son ambition avait pu long-temps Mesurer. Il chassa les indépendans, comme ceux-ci i653. avaient chassé les presbytériens, et s'empara du pouvoir. Sa volonté, quelque puissante qu'elle fut , eût échoué contre la résistance des soldais , s'il eût entrepris de les licencier.
Il fut heureux pour l'Angleterre qu'un tel homrot prit sur lui la responsabilité d'une violence inévitable, parce que l'ordre vint de l'usurpation au lieu de l'anarchie, çt que l'ordre était nécessaire. Partout et dans tous les temps ce sont les besoins qui ont fait les conventions appelées principes, et toujours les principes se sont tus devant les besoins. Il fallait ici de la sécurité, du repos, line grandeur qui imposât aux ennemis extérieurs de la révolution; et aux intérêts commerciaux cVnc-
DigiEed Oy Guogle
(if) INTRODUCTION .
mis de ceux de l'Angleterre. Il fallait une administration qui comprit tous les partis et n'appartînt à aucun; qui fut instruite de toutes les idées de ce temps, et n'en professât exelusivemeutauitme ; qui se servit de l'armée, et ne se mît point à sa suite. CromweU donna tout cela. 11 n'eut pas l'affection des Anglais, mais il eutleur confiance. Les classes laborieuses ne protestèrent point contre son despotisme, parce qu'elles se trouvèrent intéressées comme lui à ce que les partis cessassent de disputer, ne pouvant s'entendre ; parce que les résultais matériels de la révolution subsistaient. On avait exigé , sous Charles I", le vote libre de l'impôt, parce qu'on était fatigué de nourrir les évéques, les chapitres, les grands seigneurs et les intrigaus de cour : l'administration de CromweU était probe, économe, bien entendue, et ne rétribuait point de sinécures. On s'était révolté contre la tyrannie religieuse des évéques et les prétentions renaissantes, des papistes : Sous Crorawell chacun professait librement ses croyances, les papistes seuls n'étaient point tolérés, encore en Irlande jouissaient-ils de plus de liberté que par le passé. Enfin, au commencement de la révolution, on avait mieux aimé cesser de travailler et combattre, que d'attendre la ruine du commerce extérieur et de i'industriemanufacturière: CromweU faisait la loi ans étrangers dans les ports de l'Angleterre comme sur leurs propres marchés. L'existence même d'une nombreuse armée se trou-
vait , dans ce système , n'être pas sans milité ; car <foï la haute opinion qu'on avait d'elle obligeait les gouvernemens étrangers à des complaisances qui' le génie altier de Cromwell n'eût pas seul obtenues. L'Angleterre, riche , active , puissante, respectée comme elle ne l'avait jamais été sous ses rois, le fut par l'habileté avec laquelle Cromwell ménagea les ressources et les forces créées par la révolution. Cromwell n'eut à combattre que les têtes des divers partis qu'il avait successivement trompés ou vaincus. 11 eut raison contre les royalistes, parce qu'ils étaient ennemis du pays ; contre les presbytériens, pareequ'ils étaient intoléra us et ne comprenaient pas la révolution; cou tre les niveleurs, parce qu'ils demandaient l'impossible; enfin contre les républicains exaltés, parce qu'ils ne représentaient pas l'opinion générale. Mais il eut tort contre une classe de patriotes éclairés qui tenaient à la république, non par fanatisme, mais par raison, et qui voulaient que les résultats de la révolution fussent garantis par des institutions capables de survivre à l'homme, dont la capacité et les intentions pouvaient d'abord suffire. Parmi ceux-ci, il eut d'infatigables ennemis: les uns, ses anciens collègues au parlement; les autres, ses lieûtenans sur les champs de bataille ; d'autres, ses complices dans la mort de Charles I" . Tous l'avaient admiré, et le haïssaient d'autant plus. A chaque tentative nouvelle qu'il eut à repousser de leur part, il reprit un peu plus du régime ancien , et prépara ainsi les
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voies de la contre-révolution. Il n'eut point le tort impardonnable de rétablir le privilège héréditaire des fonctions dans l'État , et refusa la royauté. On croit que le terme de sa vie marqua celui de ses ressources, et qu'il eût retenu difficilement quelques années de plus un pouvoir à la fois si envié et si détesté. Cependant, par ce qui arriva à sa mort, la faiblesse égale de tous les partis et l'irrésolution profonde de la nation furent prouvées.
